Свет чужих звезд

Глава 7

Зной расплавленным маревом наползал на столицу Таленои. Это не весна, а наказание… В воздухе чувствовалось напряжение, что предвещало скорую перемену погоды. Уже со стороны священных гор темнело небо, обещая принести измученным улицам дождь. А может и бурю.

К полудню город совсем обезлюдел, только флаеры скользили, развозя амаридцев по неотложным делам. Температура продолжала повышаться, совсем не смотря на календарь, как будто кто-то в «небесной канцелярии» перепутал времена года. Притом жару усугубляло полное отсутствие ветра. Душно. «Сейчас бы к прохладной воде, а не бессмысленно пялиться на этот проклятый дом!»-здраво рассуждал невысокий мужчина в серой свободной одежде простого покроя. Седеющие волосы его были коротки, лицо покрывал загар, а сейчас ещё и пот. Светлые глаза с тоской смотрели на стоящую рядом с ним женщину. Если возраст мужчины, по меркам землян, или амаридцев, можно было определить, как лет восемьдесят, так что при продолжительности жизни сто двадцать — сто пятьдесят лет, его можно считать мужчиной перевалившим за вторую половину отпущенных дней, то с его спутницей было сложнее. Стройная фигурка была укутана в легкую, плотную ткань с ног до головы. Как не странно, но она похоже совсем не замечала зноя. Волосы покрывал капюшон и даже лицо было скрыто наполовину, видны лишь одни глаза. Удивительные, завораживающие глаза, цвета расплавленного золота, в обрамлении густых и длинных темных ресниц. Она внимательно смотрела на экран прибора, прикрепленного к узкому запястью и направленного в сторону виднеющегося вдалеке огромного здания, похожего на драгоценный браслет, что потеряла мифическая великанша.

— Миледи, вы только зря тратите время, — страдальчески произнес немолодой мужчина, явно не надеясь образумить свою спутницу. — Вы понимаете, что если ваш брат узнает, что вы нарушили его приказ, он запрет вас на планете! — сделал он ещё одну попытку.

— Крейн, прекрати меня изводить своим нытьем! Оставался бы на корабле, как я и предлагала, — произнесла, судя по голосу, все же молодая девушка. Она вздохнула. — Ты знаешь, я должна что-то сделать. Это же безумие…

— Миледи, вы уже пытались и чем это закончилось? — тот кого она назвала Крейном покачал головой, — Только не говорите, что я вас не предупреждал! Вся эта затея обречена на провал! Вы ничего не измените, а вот себе вы уже навредили. И это ещё при условии, что вы больше никуда не полезете!

— Хватит, Крейн! Если ни у кого в моей семье нет мозгов, то я не буду ждать, пока эти идиоты поубивают друг друга! Ты понимаешь, что то что они задумали — плохой способ самоубийства! Их жизнь так ничему и не научила.

Мужчина опустил голову. Похоже этот разговор велся у них не в первый раз.

— Девочка, — тихо произнес он, — тебе не пробиться сквозь все предрассудки и ложь. Тебя не услышат.

— Ты думаешь, мы все обречены? — она повернулась к мужчине и в глазах её блеснули слезы.

— Деймон не отступится. Он слишком предан правящему дому. И да, то что они задумали — чистое безумие! Арды их уничтожат. Даже если у них всё получится, всё равно им не хватит сил.

— Я должна хотя бы попытаться, — мотнула она головой, отгоняя пораженческие мысли.

— Упрямая, вся в свою мать, — проворчал Крейн, тяжело вздохнул и тоже уставился в экран.

А прибор слежения показывал, как из далекого здания на транспортную площадку, вышел высокий черноволосый мужчина, в сопровождении охраны. Шикарные волосы заплетены в косу, идеальное, породистое лицо и фигура, взгляд хищника и при этом обаятельная улыбка. Он на секунду остановился, о чем-то задумавшись. В этот момент камера четко поймала его глаза. Показалось, что он смотрит точно на невидимых зрителей, своими черными омутами.

— Кровь Феире, бесспорно, — прищурился недобро Крейн. — Твой брат добился своего, они на планете. Вопрос лишь в том, по зубам ли ему эта дичь?

— А вот этого я и не могу позволить ему узнать, — решительно произнесла девушка.

Флаер набирал высоту. В его кабине передвигаться было значительно приятнее, чем медленно вариться на непривычно жаркой погоде. Такой ощущение, что эта чертова планета решила всеми правдами-неправдами избавиться от нас, изматывая, вынуждая убраться… Идиотские мысли. Ментальный фон Таленои был вполне нейтральным и я это знал. Это Арад мог проецировать ненависть или приязнь. Наша планета была по-своему разумна, правда осознанно это прочувствовать могли лишь альты, да и то не все, а лишь обладающие высоким уровнем силы. А таких было мало.

Наверное жара играла злые шутки и с моим восприятием. Сегодня, выходя из посольства, я почувствовал на себе чей-то взгляд, хотя система защиты молчала. Странно, если мне не почудилось, то мы имеем дело с теми, кто способен обходить хотя бы визуальные барьеры, что мы установили. Надо проверить настройки. Может это просто паранойя, но лучше я буду живым параноиком, чем гордым мертвецом!

Да ещё это радостное сообщение об исчезновении двух ардов из службы безопасности на Амаридах. Что они замешаны, так или иначе в том, что информация о положении дел в этом секторе искажалась— это однозначно. Другое дело, насколько ловко были заметены следы, просто песня! И ведь ни у кого в Империи даже подозрений не возникало, что тут что-то не так, даже Надир заподозрил, что его сообщения искажаются слишком поздно. По мнению наших аналитиков, вся эта гадкая история началась относительно недавно. И при этом, кто-то сумел всколыхнуть давно дремавшее недовольство в определенных кругах тихого болота амаридского общества. И направил его на ардов. Разумеется работа над ошибками уже ведется, но кто всё это затеял и по какой причине, остается открытым.

Ну, а сейчас я лечу на встречу с Великим Щитом, о которой тот усиленно просил. Странно, что он ждал так долго, по моим подсчетам, ему доложили, что со мной побеседовал Верховный даби уже минут через пять после нашей встречи. И чего он не спешил? Готовил достойные аргументы в своё оправдание? Искал компромат на Эрона? Эти ветви власти испокон веков соперничали, Великий иниор Дагот, пытался их уравновешивать и сдерживать, а иногда и подливать масла в огонь, если того требовала ситуация. Хотя, все хороши… Это политика. В любых мирах и во все времена. Ничего не меняется, всегда одно и тоже.

Флаер мягко спикировал на площадку возле корпуса дворца, что издревле принадлежал силовикам. К моему немалому удивлению, встречать меня вышел сам Отан Милот. Великий щит изобразил вежливую улыбку, хотя во всех его движениях сквозило раздражение. Похоже, кто-то сильно наступил ему с утра на любимую мозоль, иначе с чего бы такие реакции? После ничего не значащих приветственных слов, мне предложили проследовать в здание, а точнее в личный кабинет его главы.

Надо сказать, что на Амаридах военное ведомство курировало абсолютно все сферы деятельности связанные с силовиками, включая полицию, разведку, а также армию и флот. Отделы, конечно, существовали, но Отан, так или иначе, контролировал их всех.

Внутреннее убранство этого ведомства мало чем отличалось от вотчины Великого даби. Разве что количество пропускных пунктов, навороченных различными системами безопасности и бравыми охранниками, впечатляло. Уверен, что в других частях дворца их не меньше, просто тут это выставлялось на показ, похоже имея цель произвести определенное впечатление на визитеров.

А ещё здесь было прохладно, даже можно сказать холодно, особенно на контрасте с полуденным зноем, что превращал мозг в желе. Вот и ещё раз стоит удивиться, на кой Великий щит в такую жару ждал меня у входа во дворец?

О чем я ненавязчиво решил поинтересоваться. Он почти болезненно скривил свой породистый нос.

— Ваше высочество, дело в том, что после последних событий, мы сменили протоколы безопасности и чтобы попасть внутрь ведомства, потребуется множество согласований, а я не вправе разводить такую бюрократию, когда речь идет о безопасности нашей и вашей Империи.

— Надеюсь, вы имеете в виду события связанные с нашим посольством, а также недовольство среди ваших людей и враждебность по отношению к ардам, а не что-то новое?

Мда, совершенно не было желания услышать, что что-то ещё произошло за это утро.

— Да, к счастью, дурных новостей больше не поступало. — стараясь выглядеть бесстрастным, ответил Великий Щит.

— Так вы не отрицаете, что в рядах военных зреет недовольство? — как можно равнодушнее спросил я, опускаясь в кресло. Пока беседовали, мы успели добраться до огромной приемной, где несколько секретарей в военной форме и охрана выстроились, как на параде, приветствуя своего командующего и его гостя и пройти непосредственно в сам кабинет.

Отан устроился напротив и не спешил с ответом, то ли подбирая слова, то ли решаясь на что-то.

— Я просил вас о встрече, потому что понимаю возможные последствия для моей Империи. Догадываюсь, что после встречи с Верховным даби, у вас вряд ли сложилось теплое представление о моих людях и всем моем ведомстве. Не стану ничего отрицать. Да, действительно в среде военных бытует мнение, что союз с ардами губителен для Амарид. Мы разучились себя защищать, наши военные разработки просто детские игрушки, против ваших. По сути, мы полностью в вашей власти. Стоит Империи Ард захотеть и Амариды перестанут существовать. Следует ли винить некоторые горячие головы в крамольных мыслях? — Великий щит смело посмотрел мне в глаза. — Поймите, мне прекрасно известно, что значит на самом деле наш союз. То что мы живы и процветаем во многом заслуга ардов. Только проблема в том, что заключая союз вы сами просили не сильно акцентировать на вас внимание, а стараться жить прежней жизнью. Я понимаю, вам есть что скрывать, одно только ваше долголетие чего стоит. Ведь если эта подробность станет известна широким массам, представляю какой будет повод для зависти. И для ненависти.

— Я полагал, что рано или поздно в вашем ведомстве станет известно о нашем секрете. Сложно быть века в политике и не засветиться, — грустно усмехнулся я.

— Да, Ваше Высочество. Особенно, когда вас и принца Этана представляли на Амаридах, как наследников Империи Ард и иниоров Дагот. Почти двести лет назад. Я смотрел хронику, вы почти не изменились. Все помнят о инире Амари, она легенда. Принесшая Мир. Нас ведь тогда чуть не уничтожили добрые соседи, если бы арды не вмешались… Но только кто теперь помнит историю? Это было так давно, по меркам короткой жизни амаридов.

— Рид Отан, всё это верно, но не объясняет причины моего здесь появления, — поторопил его я.

— Простите, — покачал головой мой собеседник, — это последствие бессонной ночи. Вас я пригласил, потому что точно знаю, что вы тот за кого себя выдаете и точно действуете в интересах вашей империи.

— Даже так? То есть у вас есть информация и вы боялись, что она может не дойти до адресата, — ответа не требовалось, амаридцы были не глупы и факты сопоставить смогли.

— Сегодня ночью нам удалось схватить главу гильдии торговцев, Герни Авила. Именно туда привели следы заговора против вас. Простите, что не ставил в известность ваши ведомства, да и свои тоже. Действовать пришлось собственной сетью, не подключая к расследованию государственный аппарат. Я был уверен, что во всем попытаются обвинить военных и поэтому провел параллельную операцию, тем более, официальное расследование подозрительно топталось на месте. А те, кто хоть на йоту приближался к разгадке гибели Надира альт Шене и взрыва в посольстве, как-то быстро умирали. Нам удалось выяснить, что на руководство гильдии вышли некие личности с очень заманчивым предложением, обещали защиту и помощь в решении многих вопросов, если они будут сотрудничать и помогать с поставками продовольствия и ресурсов, а также вести пропаганду против ардов. Поразила та легкость, с которой здравомыслящие дельцы поверили чужакам. Так не бывает, только если на них воздействовали ментально. В чем нам и пришлось убедиться на первом же допросе. Трое подозреваемых просто скончались, когда им задали вопросы о личностях и подробностях сделки. Главу же мы и не пытались допросить. Ждали вас, в надежде на то, что у Империи есть способ разговорить его, не позволив умереть. Герни Авил точно знает многое и уверен, что если начну задавать вопросы, то получу ещё один труп. А значит, лишусь возможно последней надежды наладить наши отношения и доказать, что на самом деле, мы не настолько провинились перед вами. И, главное, надо же выяснить, что за сила за этим стоит?

В комнате повисла тишина, Отан ждал моего ответа.

— Вы упомянули, что речь шла о поставках продовольствия и неких ресурсах. Кому они предназначались, вы это выяснили? — я уже предполагал ответ, но хотелось услышать. Ведь амаридцы не в курсе об инциденте с базой пиратов и найденном следе ведущем в эту систему.

— Конечная цель им не сообщалась, но одно то, что все поставки шли нелегально и увозились с планеты сомнительными перевозчиками, дает возможность предполагать, что шли они к пиратам. Этот бич космоса, долгое время нам удавалось сдерживать, но в последние месяцы, они как с цепи сорвались, — брови Великого Щита недовольно нахмурились.

Ну вот, что и требовалось доказать. Пока всё сходится, другое дело, что мы не приблизились к голове этой гидры, что по неизвестной причине раскидывает свои щупальца по галактике.

Отан протянул ко мне руку с наладонником в характерном жесте.

— Примите файл, здесь всё, что нам удалось выяснить. Подробно.

Я кивнул и мазнул рукой по своему браслету, делая вид, что ввожу команду, хотя сделал это мысленно почти сразу. Но амаридцам лучше не показывать слишком много. Итак уже кое-что выяснили.

Я быстро пробежал глазами по присланному материалу. Любопытно, это же как мощно надо было поработать с верхушкой гильдии, что они безропотно выполняли любые просьбы. Правда, судя по счетам, платили неизвестные торговцам весьма щедро. Интересно, как они вышли на гильдию… Амаридцы пошли другим путем, они поняли, что все ниточки указывающие на связь с посольством оборваны и стали искать тех, кто слишком яро выражал недовольство ардами и интересоваться, откуда у них подобные мысли. Вот тут-то им и повезло выйти на одного влиятельного торговца, что имел теплые отношения с военными, так как был поставщиком армии и имел госконтракты. Вот этот товарищ и засветился с поддержкой оригинальных идей по изгнанию «захватчиков» с Амарид. Его решили мягко допросить и он много чего успел поведать, явно сам недоумевая к чему ему были подобные идеи. Ровно до того места, пока речь не зашла об источнике сих мыслей. Как только тот начал рассказывать о замечательных «друзьях», что обещали ему лично и всей могучей родине процветание, взамен на помощь и случился первый летальный исход. Допрашиваемый замер на полуслове, схватился за голову и умер. Попытки реанимации ничего не дали. Вскрытие показало обширное поражение мозга. Но в первый раз никто не заподозрил блок, решили, что это инсульт и вцепились в полученную информацию. Стали рыть дальше и таки нашли. Но подозреваемые дохли на допросах совершенно одинаково, так что пришлось прервать это увлекательное занятие и обратиться ко мне.

Я поднял глаза от экрана на терпеливо ждущего Отана Милота.

— Где ваш глава гильдии. Я жажду с ним пообщаться.

На лице Великого Щита отразился некоторый скепсис и тревога.

— Не стоит сомневаться в моих возможностях, рид Отан. Думаю, моих способностей хватит, если не снять блок, то уж не позволить вашему торговцу умереть. А там посмотрим, — я легкомысленно улыбнулся. Мой визави похоже не разделял моего веселья, но согласно кивнул головой, тем самым, как бы перекладывая ответственность, к его явному облегчению!

Он поднялся, приглашая следовать за ним. Несколько минут блуждания по скучным коридорам, бесчисленные посты охраны и наконец спуск в подвал, где нас встретили пара суровых вояк и проход, наглухо закрытый дверью, напоминающей сейфовое хранилище. Великий щит подставил сначала к сканеру свое лицо, чтобы сверить сетчатку, затем набрал сложный шифр, далее шел голосовой код и в конце ещё и ключ, что висел на шее у главного силовика.

Я уже ожидал, что потом последует, как в старом анекдоте, простой металлический крючочек. А то ведь и вправду, «заходите, люди добрые, берите, что хотите»! И это самое охраняемое здание на Таленое! Я мысленно посмеялся. Как менталист, при необходимости мог бы заставить открыть эту дверь Отана и никакие замки бы не спасли. Надеюсь, тот кто провернул всю эту грязную аферу, ещё не успел сюда добраться.

Когда дверь наконец была открыта, перед нами предстал небольшой бункер с рядом комнат-камер. Похоже вполне автономный, чувствовался поток воздуха, что гоняли насосы и легкий характерный запах фильтров, предохраняющих от различной заразы, что могла грозить обитателям этого места. Дверь за нами закрылась, отрезая нас от мира. Место было не слишком приятное, оставаться здесь надолго не хотелось бы и Отан похоже тоже машинально прибавил шаг. Меня подвели к одной из камер, рядом на посту стоял солдат, молча вытянувшийся в струну, ожидая приказа.

На двери чернел сенсорный экран, Отан набрал код и появилось изображение. Трансляция шла из камеры, где на койке лежал немолодой амаридец, глаза его были прикрыты, а руки и ноги прикованы к койке наручниками.

— Мы боялись, что он может покончить с собой, кто знает, какие приказы у него в голове, — Великий щит передернул плечами, не с силах скрыть то ли отвращение, то ли испуг.

— Он в сознании? — поинтересовался я.

— Мы так не рисковали. Он на транквилизаторе, но достаточно ввести антидот и он будет в порядке. Диаграмма его биоритмов говорит о глубоком сне. Пока он в норме, но я уже боюсь предположить, что будет когда он очнется. Тут уже ваша вотчина, раз утверждаете, что справитесь.

— Открывайте и готовьте ваш антидот, — меня даже чем-то умиляло выражение глубокого облегчения на лице главы силовиков, что был счастлив избавиться от задачи, что явно была ему не по плечу.

Когда после сложных манипуляций, мы все же оказались в камере, Отан открыл нишу в стене и достал инъектор.

— Я положу руки на голову Герни, а вы вводите антидот, но только по моей команде, — предупредил я. Отан согласно кивнул.

Ладони обхватили голову торговца, я медленно начал «прощупывать» спящий мозг, улавливая отголоски мыслей, проникая сквозь слои. Сейчас его сознание спутано, но я уже могу нащупать следы чужеродного вмешательства. Скольжу по поверхности. Так, вот оно! Вот это блок! Прям стена, такую гадость устанешь пробивать. Но, надо попробовать. Вцепляюсь в мерцающую проекцию чужой воли. Она давлеет над сознанием, даже во сне. Откуда же ты взялся, менталист такой силы? Так просто мне с этой дрянью не справиться. Придется будить, мне надо почувствовать точки напряжения, на что конкретно блок должен срабатывать и пресекать их по одной.

— Рид Отан, прошу вас, приступайте.

Инъектор приставлен к шее. Нажатие на курок и доза попадает в кровь. Чувствую как всё меняется. Герни выплывает из лап сна. Его глаза резко открываются.

— Кто вы? — он резко дергает головой, его тело по прежнему приковано к койке.

Ни к чему ему называть свое имя. Кто знает, вдруг одно упоминание грозного принца Империи Ард, заставит блок сработать? Вряд ли, конечно, но рисковать не стоит.

— Тот, кто вам поможет, — ментальный посыл доверия ложится, как надо и куда надо. Герни заметно расслабляется. — Сейчас я буду задавать вопросы, а вы мне будете отвечать однозначно, только «да» или «нет», ну или «не знаю». Только не пытайтесь лгать, вы ведь поняли, кто я такой?

— Да.

— Отлично Герни, вы уже всё делаете правильно! Продолжим.

Отан внимательно следил за нами, но благоразумно отступил так, чтобы наш подопечный (чуть не подумал «подопытный»), его не видел.

— Итак, с вами уже работал менталист?

— Да.

Тишина, блок недвижим, стало быть тот, кто его ставил, был уверен, что мы поймем, что это было именно воздействие и не боялся этого. Нагло, однако.

— Вы знаете кто убил посла альт Шене?

— Да.

— Он с Амарид?

Герни открыл рот и тут я почувствовал срабатывание блока, но успел пресечь, сдерживать этого монстра было чертовски сложно. Я почувствовал, что силы стремительно тают.

— А теперь отвечайте подробно и быстро. Кто вас заставил идти против ардов? Имя и подробности.

Я сдерживал мерцающую кляксу и по лицу торговца видел, что тот впервые за долгое время пришел в себя.

— Они пришли ко мне в офис, беспрепятственно прошли сквозь охрану. Я не хотел, но тот кто был у них главный, положил мне руку на голову и дальше я уже не мог сопротивляться. Я просто делал, что мне велели, только я не убивал. Он сказал, что этого сделать, он не может. Меня ему не заставить, а жаль, ведь он может лишь только усилить мои желания, снять сопротивление и подтолкнуть к действию. Он все подробно объяснял, как будто хвастался… Я действительно хотел новых рынков и возможностей и считал, что арды нам мешают, но никогда бы не пошел против своей родины, а уж тем более против Империи — я не псих и не самоубийца. Они точно не с Амарид. Его, того менталиста, называли милорд Деймон. У него были помощники. Я организовал поставки продовольствия и редкоземельных металлов, закрывая глаза, на то, что покупатели были точно из братства пиратов. В жизни не пошел бы на это, но милорд говорил, что это надо сделать, иначе Империя не уйдет с Амарид. И я почему-то верил. Он обещал, что на Амаридах снова будет независимость, мы будем сильнее и богаче. Я всё делал, для этого…

Он ещё что-то лепетал, но я уже получил, что хотел. Я «увидел» нашего менталиста! Его образ четко всплыл в сознании торговца и это было последней каплей. Мерцающая клякса, удерживаемая только моей волей, дернулась и ударила по сознанию Герни, подавая импульс в мозг, поднимая давление и разрывая сосуды. Всё что я успел, это свести к минимуму это воздействие. Но торговец дернулся и потерял сознание. Жить-то он будет, но вот инсульта, хотя и не такого обширного, избежать ему не удалось.

Я осел на край койки, перед глазами мелькали мушки.

— Врача, срочно. Ему ещё можно помочь, — сумел проговорить я.

Отан открыл дверь и быстро выдавал распоряжения. Потом подошел ко мне и протянул мне стакан какой-то жидкости. Я с подозрением уставился на стеклянную емкость и ее содержимое.

— Это всего лишь вода, Ваше Высочество, — с некоторой долей укоризны проговорил Великий Щит.

Я со вздохом принял воду и с жадностью ее выпил. В голове прояснялось.

— Оно хотя бы того стоило? — спросил меня главный силовик всех Амарид.

— Меньше, чем хотелось, но все же, гораздо больше, чем получили бы вы, — не удержался я от самодовольства. Все-таки я неисправим…

— Поделитесь?

— Я подумаю, рид. Может и не стоит вам в это соваться, это дело Империи Ард. С менталистами вам не справиться, видимо вы это уже поняли. Теперь наша задача увести эту нечисть от вас. Кто бы что у вас о нас не думал, Империя всегда заботилась о своих союзниках и не требовала невозможного.

Через четверть часа мой флаер держал путь к посольству. Амар Дага уже плотно закрывали тучи, а ветер набирал скорость, грозясь превратиться в настоящую бурю. Пока он лишь швырял в лицо редким прохожим раскаленный воздух с частицами пыли, но с приходом дождя, обещал всем то ли омовение, то ли потоп. Как сложится.

А у меня перед внутренним взором стоял незнакомец, вполне похожий на нас или на людей, а может на амаридцев. Лишь глаза были абсолютно неестественно зеленого цвета и кажется, даже светились, если эта не игра подсознания торговца. Высокий лоб и скулы, упрямый подбородок, орлиный нос, тонкие губы. Высок, атлетически сложен. И цвет волос… такого не перепутаешь: длинная коса цвета бронзы. Властный, хищный и, наверное, красивый. Хотя, что я понимаю в мужской красоте? Тут нужна Марька или наша прекрасная Таис. С последней, впрочем, не всё гладко, ведь меня — то она отвергла, значит на её вкус полагаться не стоит! Надо же, до сих пор задевает. Сам над собой смеюсь.

И все-таки, откуда такое счастье свалилось на наши головы? И ведь что-то в облике есть схожее, хоть таже коса… Да ну, бред! Да мало ли, кто такое носит? Мода, она такая мода…