Свет чужих звезд

Глава 22

Над темными кронами древних деревьев гарт медленно вставало солнце. Небо из бирюзового превращалось в изумрудное с золотыми всполохами, такими же, как сияние глаз Дионы. Птицы начали свой утренний концерт, призывая свои вторые половинки. На Циаре была весна и все вокруг казалось таким мирным и цветущим. Я стоял у входа в одно из удивительных помещений, что были встроены в стволы деревьев. Передо мной была ажурная лестница и перила вокруг небольшой площадки — балкона перед дверью. Здесь хватило места для плетеного кресла, которое я и занял, желая полюбоваться восходом, пока ещё было время и наш фантастический приют ещё спал. Это поместье, как его называла Ди, мне лично напоминало замок фей из волшебной сказки. Даже странно, что в этом воздушном чуде могут жить обычные люди. Ну, не совсем люди, конечно, но и не эфемерные создания с крылышками!

Приятно вот так на пару-тройку минут спрятаться от действительности и просто наслаждаться ни с чем не сравнимыми пейзажами. В чем-то Циар походил на Арад, но все же их не перепутать. Даже небо, что так поразило своей схожестью с нашим, при ближайшем рассмотрении оказалось полно совсем иными оттенками в разное время дня и ночи. Хотя тут красиво, этого не отнять. И мне действительно больше не хочется всё это уничтожить, пусть и совсем недавно я готов был отдать приказ своим эскадрам просто стереть с ладони вселенной эту чертову империю вместе со всеми мерзавцами, что угрожали моей родине и имели наглость убивать и красть наших людей.

Диона права, этот мир не так плох и заслуживает лучшего. Как и она сама. И пусть только попробуют что-то сказать против. Да, мы альты Арада не добрые сказочные персонажи и, если потребуется, заставим врагов сильно пожалеть о своем поведении. Этому нас научили тысячелетия войн и интриг Земли и наша, пока не самая долгая, но очень непростая история. История альтов и ардов Империи Ард. Ну, а сейчас Циар заслужил свою участь. Он получит, то что давно ему требовалось, чего жаждут глупцы и бояться мудрые, хотя и понимают необходимость прихода этого! И когда, наконец, в умах всех живущих в империи существ укоренятся два слова-«ВРЕМЯ ПЕРЕМЕН», они почувствуют, как болезненно приносимая изменениями волна смывает не только скверну, но и затрагивает всех и каждого, перекраивая изнутри, а порой и калеча.

Ночь прошла почти без сна. Моя золотая леди спит удивительно безмятежно, как будто не ей сегодня предстоит вывернуть наизнанку и подмять под себя тысячелетнее авторитарное правление огромной империи. Свергнуть собственную мать и возвести на трон чужака. Да, она решительная! Я бы, наверное не смог бы вот так пойти против близких. Хотя…

Толку-то в подобных размышлениях?

Под утро пришел зов от Натана и я с облегчением скинул с души хоть одну заботу. То, что мой друг справился не только с задачей вытащить Марьку из лап альт Гарта, но и удержался от убийства. Прям горжусь Натом! Я бы сорвался и за Диону кому-нибудь свернул шею! Хотя, по-моему, моей девочке такой кошмар в принципе не грозит. Она сама может обидеть любого!

На площадку перед зданием бесшумно приземлился флаер. Из кабины выпрыгнул Нат и легкой пружинящей походкой пошел в направлении центрального входа. Ди ещё вчера установила доступ для него, так что он прошел охранный периметр без проблем. Минута и он уже стоял рядом, с интересом озираясь по сторонам. Вчера как-то ему было не до любования местными красотами.

— Какой у нас план? — спросил он вместо приветствия.

— И тебе доброе утро, герой Притории, — я добродушно хлопнул друга по плечу.

— Лучше не напоминай, — поморщился Нат, как от зубной боли. — будь моя воля, я бы… — он сжал кулаки и уставился куда-то в даль, борясь с накатившей яростью.

— Уймись, врагов на наш век хватит, ещё успеешь очистить этот грешный мир от многих. И, спасибо, что сдержался. Для Ди это важно, да и для Циара, надеюсь, этот мерзавец ещё пригодится. Все таки он действительно отличный командующий и такого опыта, пожалуй, нет ни у кого. Я тут успел навести справки. Крут мужик, когда дело касается безопасности своей родины. Умеет навести порядок сурово и быстро. Если у него хватит ума принять перемены, то со временем, его стоит привлечь к работе, естественно контролируя. Кстати, Деймон чем-то на тебя похож, — добавил я ехидно.

Натан бросил на меня косой взгляд и ухмыльнулся. Моя шпилька засчитана!

— Что, уже примерил корону? И как, не жмет? Я понимаю, Веид, мечты должны сбываться! Только один вопрос: как ты собираешься убедить этих твердолобых эгоистов в том, что ты именно тот, кто им нужен?

Я улыбнулся.

— У Дионы есть план. Надеюсь Рейн с Этаном меня поддержат.

— Ну да, ну да! Ещё бы, вам лишь бы завоевывать пространства и подгребать под Империю побольше миров. Тем более, по сути, ты уже имеешь заложницу крови. Ну, не смотри волком, в слове «имеешь» нет подтекста! Лишь факт, что ты женат на Высшей альте из вражеского рода, — теперь Нат откровенно измывался. Ага, так я и поверил, что прям совсем нет подтекста! — Осталось только пройти обряд и Император будет счастлив! — глаза командора задорно сверкнули. Один-один!

— Что-то мне подсказывает, что мы с Ди будем не единственными, кому надо срочно предстать перед алтарем в Храме на острове Безмолвия.

— Уверен, так и будет, — сухо ответил Натан, не желая обсуждать их с Марькой отношения. — Не пора ли перейти к нашему делу? — тут же перевел тему друг. В этом он весь. Знаю, что будет, как дракон, трястись над своим сокровищем, но никогда не станет попусту болтать об этом. Хотя подоставать меня с теми же вопросами — это запросто!

— Ладно, поступаем так: нам на руку местные традиции проведения Большого Совета, а Матрона созвала именно такой. Ведь она планирует объявить войну Империи Ард и ввести Диону в ближний круг правления. В зале могут присутствовать не только члены Совета, но и приглашенные, а также секретари и охрана, только все они стоят чуть в стороне, ожидая вызова или заданного им вопроса. Само собой, все молча внимают и Ди тоже, в теории, должна ждать, пока Матрона её не представит, как нового советника. Но, самая прелесть то, что эти любители театральных эффектов, носят ритуальные мантии, скрывающие лицо капюшоном. Матрона единственная одета в черную с золотом и алым подбоем. Советники — ходят в красном и лица открывают только после того, как их объявят. Тогда они занимают свои места. А прочие, одеты в серые мантии и сбрасывают капюшон, лишь когда их вызывают члены Совета. Диона должна прибыть в сером и только после заявления Матроны, торжественно сменить мантию! — я усмехнулся, глядя на понимающее лицо Натана. — Вижу ты понял, как эти ребята упростили нам задачу попадания в зал, не привлекая особого внимания. Диона уже заявила, что с ней будут трое сопровождающих. Она для них все ещё альт Гарт и наследница рода. Хоть и это не принято, тащить с собой целую свиту, но кто же ей откажет? Так что идем мы с тобой и её гаяр. Он кстати в порядке? Я понял, что Крейн с вами, но не спросил в каком состоянии.

— Этот шустрый циарец и нас переживет! Ничего с ним не сделалось, скоро проснется и присоединится, а вот Амари нам не простит, что её не взяли. Только ею я рисковать больше не позволю. Тем более, что она ранена. Пару дней без помощи медкапсулы придется похромать.

— Надеюсь, справимся сами. Диона уверяла, что наша задача нейтрализовать охрану и не дать проникнуть никому в зал. Желательно обойтись минимальным количеством пострадавших. Ди хотелось бы сохранить видимость абсолютной законности перехода власти. Формально так и будет. Надеюсь. Короче, нам надо просто сдержать несколько десятков альтов! Всего-то! — я беззаботно развел руками. — Остальное она берет на себя.

Натан пожал плечами.

— Надо — значит сделаем!

Я посмотрел на комм. Время неумолимо двигалось к часу икс. Пора была будить Ди и готовиться в путь. Натану ещё предстоит слетать на яхту за Крейном, тот, по словам Дионы, мог пригодиться.

Если вам приходилось делать то, что ни просто не хочется, а сама мысль о поступке вызывала ваш ужас, но вы осознавали, что если этого не сделать, то последствия будут фатальными, то вы поймете, что сейчас творится у меня на душе. Выбор — штука гадкая, особенно, если цена ошибки столь высока. Только свой я уже сделала, но то, что ещё предстоит, подводит последнюю черту, между прошлым и настоящим. И, разумеется, повлияет на будущее, куда ж без этого?

«Ди, это всё демагогия! — говорю я сама себе, — Просто возьми и сделай!»

Я надвинула капюшон и сделала шаг в сторону дворца Высшего Совета. Три тени в таких же серых хламидах молча следовали за мной.

Здание возвышалось над столицей, уходя блестящим шпилем в бирюзовую высь. К главному входу вела широкая лестница из белого камня с золотистыми вкраплениями. Когда лучи солнца падали на ступени, создавалось впечатление, что ко входу ведет сверкающая река, по которой мы сейчас и шли. Совет традиционно состоял лишь из альтов, а значит сильных и молодых, поэтому никаких лифтов и прочих подъемников. Только ножками! Восемьдесят три ступеньки, по числу первых государств, что много тысяч лет назад вошли в единую Империю Циар.

Мы преодолеваем это расстояние и проходим через широкий холл. Высокие колонны подпирают свод потолка, расписанного изображением звездной карты с обозначением систем и планет, что теперь являются частью нашей Империи. При входе замерла лишь пара охранников в старинной военной форме, с древним серповидным холодным оружием в руках. Я то знаю, что холл напичкан современными системами охраны и сканирования. Никакого оружия сюда пронести невозможно. Так что нам предстоит использовать лишь силу рук и способности альтов, ну и одного непростого циарца.

Нас никто не останавливает, что не удивительно, мы прошли контроль ещё на подлете. Я представила себя и свою свиту, разумеется всех, кроме Крейна, назвала вымышленными именами. Сейчас же достаточно было того, что мы не вооружены. Так же газоанализаторы проверила нас на любые вещества, что могли бы навредить членам Совета и ещё сотня каких-то проверок. Только личность проверяли многократно, что поделать— параноики! Достать чипы других циарцев и внести изменения в систему распознавания лиц, для меня проблемой не было! Единственной трудностью было только время, делать это пришлось в безумной спешке. Благо, связей хватало. Я такие фокусы ещё в юности прокручивала! Легко обходить систему, если твоя мать Матрона, а твой брат — командующий. Именно Дей когда-то дал мне ключ доступа, который был лишь у него и матери. Он поощрял мои маленькие шалости, не воспринимая их всерьез. Это было больше сотни лет назад и, думаю, Деймон благополучно об этом забыл, так как я не злоупотребляла такими возможностями. Ну и, разумеется, даже не помышляла о государственном перевороте. А последние лет пятьдесят меня и на Циаре то почти не бывало. Но, этот козырь всегда был у меня в рукаве. Вот и пригодился. Волноваться стоило лишь в том случае, если Деймон заявится на Совет лично, вот тогда будут проблемы. Только Натан меня уверил, что то, как он отделал моего братца и за пару суток в лучшей медкапсуле с Арада не так легко залечить, а мы в таких технологиях, как выяснилось, сильно ардам уступаем. Значит, мой зарвавшийся братец, вряд ли почтит нас своим присутствием. Вот и славно, а то и без него проблем хватает.

Молча прошли вперед и оказались в Зале Славы. Длинная галерея вела прямиком к залу заседаний. По стенам висели интерактивные экраны, стилизованные под старинные картины. На каждом застыло какое-то изображение — первая сцена некого судьбоносного события. Стоило лишь задержаться, остановившись у «картины» и экран оживал, показывая и рассказывая зрителю свою историю. Их были сотни, только сегодня нам было явно не до занимательного экскурса в многовековую летопись Империи Циар.

Ещё добрая сотня шагов и перед нами учтиво распахиваются высокие двери святая святых Империи Циар— зала Совета, где с легкостью принимались решения о жизни или гибели целых миров и народов. Мой сердечный ритм ускоряется, хотя уверена, внешне я спокойна и иду с прямой спиной и гордо поднятой головой.

Огромное полукруглое помещение встречает нас почти полной тишиной, при этом в зале уже присутствуют почти все приглашенные. Гости должны молча стоять вокруг сцены в центре, где возвышается массивное кресло для Матроны Империи. Вокруг тринадцать кресел поменьше, для членов Правящего Совета. А ещё ниже, но все же чуть выше остального пола, находится подиум, с низкими скамьями без спинок — это места для Наместников. Они низшие члены, их приглашают лишь на такие, судьбоносные сборища, либо для отчета. Наместников немного, ведь Циар предпочитает управлять планетами через местных правителей, лишь в случаях, когда в колониях начинается смута или власть по той или иной причине теряют лояльные к Империи властители, Совет назначает Наместником кого-то из альтов (точнее, какую-то из альтов, матриархат у нас никто пока не отменял), чтобы контролировать непокорную планетку прямым правлением, без красивого флера и болтовни о невмешательстве и самобытности. Ну, а если кто против, то есть Деймон с его армией и космофлотом. А он может быть очень убедительным!

Сейчас уже были заняты двенадцать кресел, последнее, видимо ждало нового члена, то есть меня. Да и на скамьях пониже уже расположилось несколько дам в красных мантиях. Все лица по прежнему были скрыты, до начала заседания. Похоже ждали только Матрону. Стены зала представляли сплошной экран, чтобы при необходимости иллюстрировать события, или дистанционно общаться с нужными собеседниками.

Я прошла чуть ближе, Натан и Крейн заняли стратегические точки поближе к дверям, чтобы успеть перекрыть выход. Веид стоял у меня за спиной. Кто бы сомневался! Будет прикрывать, не смотря на то, что верит в мои силы.

Окинула взглядом всех присутствующих и представила, как же будет непросто. Так много народа и все альты. Пробить столько щитов!!! А если учесть, что я с таким количеством никогда не работала… Ну, пару случаев в наших с Крейном авантюрах не в счет, там были не альты, хотя однажды толпу мне пришлось урезонить. А там, пожалуй, особей триста было. Справлюсь! Просто обязана! Теперь отступать поздно. Уверена, Деймон прекрасно понял, что я задумала нечто идущее в разрез с его планами и только сильное ранение его пока держат от того, чтобы о своих подозрениях поведать мамочке. Если бы это уже случилось, мы, либо были уже мертвы, либо отбивались от целой армии в попытках улететь из системы. Звучит, конечно, не по-сестрински, но братец, ради твоего и моего блага, лучше бы тебе ещё поваляться в беспамятстве!

По залу прошел легкий шепоток и стоявшие до этого безмолвными изваяниями, фигуры в сером зашевелились, и расступились освобождая проход. Члены Совета встали и замерли в почтительных позах. Все слегка опустили головы. О да, это Матрона! Бессменная и временами безжалостная правительница огромной, по масштабам нашей галактики, Империи. Черная мантия с золотым шитьем слегка развивалась, из под капюшона выбивались золотые пряди волос. Мама была выше и худее меня. Её веками отточенные манеры были достойны высшей театральной премии.

Алия альт Гарт — Миледи без сердца и нервов, расчетливая и циничная, но все же сумевшая сохранить в душе хотя бы некоторую привязанность к близким. Я её любила, по своему, конечно, скорее больше жалела, с тех пор как достаточно выросла и набралась опыта и понимания мотивов и причин поступков. Наверное поэтому и терпела до последнего… Только теперь, когда сама убедилась, что Империя Ард — не прибежище всей мировой мерзости, а вполне адекватный мир, где живут и правят такие же альты, только, пожалуй, поумнее. А ещё это очень сильный мир, вполне способный повергнуть мою родину в прах. Нет, я не позволю всё погубить, а уж тем более после встречи с Веидом. Вся столь внезапно проснувшаяся во мне чувственность теперь принадлежала только этому мужчине. И да, я хочу чтобы именно он держал в руках весь этот бабий мир, что создавался веками. Предвкушаю, что тут начнется и хочу наблюдать за этим спектаклем из королевской ложи, но из-за спины моего Императора. Только моего!

Ну, что же, чтобы повеселиться потом, надо потрудиться в данный момент!

— Ну все, мой принц, готовься! Сейчас начнется первый акт! — послала ему мысль. Скорее просто, чтобы скинуть напряжение. Все было многократно обговорено. Лишь бы всё пошло по плану… Хотя, разве так бывает?

Матрона величественно опустилась на предназначенное ей место и отработанным жестом откинула капюшон, являя миру свой сиятельный лик. Это послужило сигналом для остальных членов Совета. Они также обнажили свои головы. Двенадцать глав высших родов альтов Циара. Двенадцать соперниц и люто ненавидящих друг друга, молодых, хотя бы на вид, женщин. Сильных, властных и жаждущих приумножить уже имеющиеся. Они с удовольствием сожрут любую из присутствующих, но так же с превеликой радостью объединятся с недавней противницей, чтобы «дружить» против третьей! И Алия среди них лучшая! На миг мне стало страшно. Все боги космоса, куда я лезу?

Матрона окинула собравшихся холодным взглядом и её грудной голос раздался в полной тишине.

— Миледи и милорды Империи Циар, я, Алия альт Гарт, правящая Матрона, милостью Высших сил, объявляю заседание Большого Совета открытым! Сегодня особый день. Я собрала вас всех, чтобы представить вам нового члена Правящего Совета. Всем вам известно, когда Империи требуется тринадцатый советник! — Алия медленно переводила глаза с одного лица на другое, затягивая паузу и намеренно нервируя. — О да, миледи! Вы все понимаете! К порогу нашего дома подошли те, кто попытается нас уничтожить. Только у них ничего не выйдет! Циар вступит в войну и победит Империю Ард. Наши враги нашли нас, но мы готовы! Ваша Матрона позаботилась об этом, — её голос становится мягким, как будто она говорит с любимым ребенком. — Долгие годы я надеялась, что моих дорогим подданным не придется больше воевать с подлыми ардами, но я всегда готовлюсь к худшему, хотя молюсь о лучшем! И сейчас, в это тяжелое время мои дети также встанут на защиту родины. Командующий Деймон альт Гарт сейчас собирает наш флот, а моя дочь и наследница отныне встанет в один ряд с вами, мои леди. — Мама поискала глазами меня в толпе. — Диона альт Гарт, прошу подойди к нам, дитя.

Я чуть не рассмеялась. О, Боги, как же она умеет эффектно играть! Стало почти жаль разрушать такую идеальную постановку. Почти.

Я быстро подошла к подиуму и скинув капюшон остановилась, глядя на Матрону.

— Диона альт Гарт, примешь ли ты мантию советника и станешь ли служить Циару, во имя процветания Империи?

— Да, миледи! Клянусь служить на благо Империи! — и ведь не лгу ни полслова! Я действительно буду служить Циару, только так, как считаю лучшим для него.

Ко мне тут же подошел какой то альт, неся на вытянутых руках красную мантию. Сбрасываю серую хламиду и принимаю красную. Мне ненавязчиво помогают облачиться. Немедля прохожу к свободному креслу и занимаю его.

— Диона, отныне тебе поручается курировать военные ведомства. Военное положение, которое будет введено, даст нам такие полномочия. Полагаю с этим все. — Алия выпрямилась и снова взяв паузу, казалось бы о чем-то размышляла. — Итак, всем вам, мои леди, ещё до начала Совета были высланы файлы с корабля разведчика. Думаю, каждый смог составить для себя представление о степени угрозы нашему миру. Осталась чистая формальность. Миледи, я объявляю войну Империи Ард и военное положение в Империи Циар. Слово за вами! Прошу голосовать по рангу родов. Род альт Гарт за! Прошу теперь вас, альт Кири?

— Альт Кири голосуют за, по обоим пунктам, — шатенка с пронзительно синими глазами слегка улыбается Матроне. О да, этот род предпочитал быть с правящей. Сила к силе!

Матрона кивает и переводит взгляд на следующую. Рыжеволосая и зеленоглазая леди.

— Мы вас поддержим, миледи.

Ничего неожиданного. И так двенадцать раз. Ну что ж, мой выход, сцена подготовлена. Быстро ловлю в толпе взглядом фигуру Веида и начинаю медленно вставать, позволяя силе растекаться по венам.

— Твоё слово, Диона альт Гарт, ты последняя, как новый член Совета. — Мать смотрит на меня, слегка улыбаясь, похоже она решила, что я слегка волнуюсь, раз нарушаю протокол, вставая для голосования.

— Вынуждена ответить отказом по обоим вопросам, Миледи, — я вижу, как в глазах матери проскальзывает недоумение, сменяемое гневом, но она быстро берет себя в руки.

— Миледи альт Гарт, жаль, конечно, но твой голос ничего не решает.

— Ошибаетесь, Матрона, — улыбаюсь я. В зале повисло вполне ощутимое напряжение, кажется сейчас слышно каждое дыхание. — Притом дважды, миледи.

— Что это значит? — в голосе Алии прорезается металл. Она ещё не понимает, что происходит, но уже готовится к бою. Любому и с любым. Но и я не в куклы пришла играть.

— Лишь то, что я сказала, ни больше ни меньше! Никто не объявит войну Империи Ард и не ввергнет народы Империи в бездну, — Матрона вскочила, я почувствовала всплеск силы, который шутя подавила. — Не стОит, миледи, не позорьтесь. Не заставляйте меня вас унижать на глазах у Совета и всего Циара. — я бросаю мощный поток силы, не заботясь о последствиях, для пущего эффекта поднимаю руки и с некоторой долей удивления и даже ужаса вижу, как оседают тряпичными куклами все двенадцать советниц, а стоящие сзади семеро наместниц падают на колени. Моя сила смела их защиту, сминая волю в немом приказе склониться. Только Матрона стоит неподвижно, её зрачки расширены, щиты держат. Сильна. — Мантию Матроны, мама! Просто отдай, не вынуждай меня, — спокойно говорю я. Молчание. Старая упрямая стерва, ведь знает, что проиграла!

— До конца дочь! Я всегда учила тебя идти до конца! Давай, девочка, я почти горжусь тобой! Так давай, объясни мне, в чем же я ошибаюсь? — на её губах проступает шальная улыбка. Что это, просто провоцирует или что-то задумала? Не смотрю в зал, лишь где-то краем сознания отмечаю какую-то возню, сдавленные хрипы. Ну что же, видят все Боги вселенной, я не хотела так…

— Великий Циар мне в свидетели! По праву сильнейшего, как Высшая, а также первенству моего рода, я Диона альт Феире, вызываю тебя, Алия альт Гарт на поединок силы!

Слово сказано и сказано публично. Все члены Совета слышали, хоть и лежали ниц, сознание их я отключать не стала. О да, мне нужны свидетели и не только мифические! Не скажу точно, что происходит за моей спиной, но кажется и там стало тихо. Это была классическая немая сцена. Меня пожирали десятки глаз.

— Альт Феире? — сумела наконец выдавить из себя мать. В глазах полыхнула такая ненависть, что у меня внутри что-то оборвалось. Может это была та самая последняя ниточка надежды, на то, что меня поймут и услышат? Нет-нет, не надежда разума, умом я давно все понимала и не питала иллюзий, а глупого сердца дочери… Не судьба. Я уже хотела ответить, когда рядом прозвучало:

— О да, миледи альт Гарт, именно альт Феире! Ведь альта принимает род супруга, не так ли? А миледи Диона жена второго наследника Империи Ард и, кстати, по законам Империи Циар. Так сказать, вернулись к корням предков. Думаю, по правилам моей родины мы тоже заключим брак довольно скоро. — Веид возвышался сзади меня, как скала прикрывая мою спину. Плащ его был сброшен, черные волосы слегка растрепаны, а на губах играла мальчишеская улыбка. Не тени страха, или неуверенности. Его рука властно обвила мою талию. Он смотрит на Матрону. — О, я был непростительно беспечен и забыл представиться, прошу прощения! Дамы, — он делает изящный поклон, — Его Высочество принц Веид альт Феире, командующий войсками Империи Ард и супруг этой самой лучшей во вселенной леди. Еще нужны какие-либо пояснения, или наконец вы сдадитесь и мы займемся и впрямь важными вещами? — в его голосе проскользнули нотки презрения и я почувствовала силу Дара Смерти, что буквально была в шаге, чтобы уничтожить любую, кто попробует возразить. Веид четко показывал свои намерения и каждому альту это было видно. Мы редко отпускаем всю свою мощь, её сложно контролировать, да и последствия такой демонстрации ещё долго придется восстанавливать. Мы не всесильны и у каждого свой уровень, и запас силы. Но и сомневаться, что сейчас пред Советом предстал смертоносный носитель силы рода альт Феире, теперь не должен был никто.

— Спасибо, любимый! Позволь мне продолжить, это моё право, как члена Совета! — я вновь посмотрела на мать. — Последний раз прошу, Алия альт Гарт, отдай мантию Матроны! Отступись, не заставляй меня тебя публично унижать!

Ответом мне был смех. А дальше пришла боль. Матрона била не щадя, не на секунду не задумываясь и не жалея. Я сжала кулаки и с трудом сдержала стон. В последний раз взглянула на обезумевшее лицо женщины, что была моей матерью, но по настоящему любила в этой жизни только власть и не готова была расстаться с нею ни при каких обстоятельствах. Боль выламывала кости и грозилась затопить сознание. Перед глазами плыли черные мушки, а по спине от напряжения стекала струйка холодного пота. Я знала, что никто не вмешается, я умоляла об этом Веида. Поединок только для Матроны и претендентки. Любое вмешательство и Циар не примет меня и моё слово не будет решающим. А это значит, что грядет, как минимум гражданская война. Нет, победа должна быть безоговорочной и публичной.

Я отбросила последние сомнения и ударила. Всего раз и не со всей силы, лишь защищаясь. Но, боль не позволила эти самые силы рассчитать.

Любая другая, на моем месте была бы уже мертва. Мать била безжалостно и явно насмерть! Меня, свою единственную и столь долгожданную дочь!

В глазах прояснилось и я увидела как Алия альт Гарт падает возле трона, как в замедленной съемке, скатываясь с возвышения, прямо к моим ногам. Бескровное лицо и застывший взгляд.

Мои ноги подкосились, а по лицу бесконтрольным потоком текли слезы. Сильные руки подхватили меня, не давая упасть.

Что я натворила! Как мы могли дойти до такова? По залу прокатился ропот, но никто не решался сделать и шаг.

— Сделай, что должна, иначе всё было напрасно! И помни, ты защищалась! Давай, моя девочка, у тебя ещё будет время оплакать потерю и простить себя! — тихий шепот, возвращает меня к действительности из той пропасти в которой я оказалась.

Дальше, как в тумане. Чьи-то руки возводят меня на трон, мне подают и помогают облачиться в мантию. Каким-то образом я не прекращаю контролировать глав кланов, боясь отпустить поводок.

— По праву рода и силы, я, Диона альт Феире, Матрона Циара, своей волей и властью передаю правление в руки моего мужа, Веида альт Феире. Любого, кто против моего решения, я вызову на поединок! — перевожу взгляд с одного лица на другое. Считывая чужую ненависть, страх и восхищение. Они боятся, сильно боятся, а значит я победила. Но какой ценой! Стоило ли оно того?

Веид встает у меня за спиной и кладет руки мне на плечи.

— Я жду, миледи! Кто нибудь желает возразить? — в моем голосе ни тени эмоций, что-то умерло внутри и возродиться будет ой как не легко! Тишина и молчание не радуют, сейчас я бы не отказалась от схватки. Лучше покончить с этим немедленно, чем ждать удара в спину. Хотя он последует, непременно последует и не раз! Но, они молчат. Я смотрю на опускающих головы женщин в красном и застывшую в ужасе серую массовку. В полной и обманчиво покорной тишине звучит мой голос, разносясь, как удар грома.

— Слава Императору Веиду альт Феире!

Я поднимаюсь с трона опускаюсь на колени пред своим мужчиной и целую его руку.

— Слава! — альт Кири первая опускается на колени. Сила к силе. Я запомню!

— Слава Императору! — как снежная лавина, они все следуют её примеру. Нестройный хор голосов и шорох одежд. Вскоре весь зал покорно стоит на коленях! Я знаю, что все это сейчас транслируется по всем визорам огромной Империи. Что будет завтра? Буря или покорное молчание? Уже сегодня наша яхта понесет гонца в Империю Ард. Алимер не подведет и она непременно проскочит мимо армады Деймона, если он вздумает сопротивляться. А значит, уже через пару дней здесь будут эскадры императора Рейна! Мы продержимся, ведь они уже сдались! Может в душе, все они уже давно ждали, чтобы кто-то встряхнул это болото!

Веид поднимает меня с колен и опускается на трон, продолжая держать за руку. Сейчас уже я стою рядом с ним. Он жестом раскрытой ладони предлагает всем подняться.

— Мы заключим союз с ардами и они позволят альтам Циара посещать Храм. Это я вам обещаю! — звучат его первые слова в качестве императора.

В глазах советниц мелькнула заинтересованность, а по залу прошел легкий шепоток. Они съедят эту подачку, ведь об этом мечтали тысячи альтов. Храм— это будущее, которого они были лишены! А сейчас им предложили такую конфетку, что способна подсластить любое неприятие, застарелые счеты отойдут на второй план! Да и, уверена, что большинство осознавало, в этой войне, что была неизбежна, победителем Циару не быть. Либо проигрыш, либо взаимное уничтожение. Они примут Веида, пусть не сразу, но примут.

Я смотрела на распростертое тело у подножия трона. Моя роль на сегодня сыграна и то, что судьба переписала сценарий, превратив меня в невольную убийцу собственной матери, не отменяло финала.

Был ли у меня выбор? Пожалуй, нет. Буду ли я сожалеть? Всегда. Поступила бы иначе? Этого мы уже не узнаем.

Мою ладонь сжали пальцы моего мужчины, возвращая к действительности. Кажется он что-то ещё говорил… Видимо да. Вот уже меня ведут к выходу из зала. Никто не пытается нам препятствовать или возражать. К нам присоединяются Натан и Крейн, а у выхода почтительно склоняется охрана. Суетятся распорядители, Веид сыплет каким-то подходящим к нему альтам приказы. Властно, четко, по делу. Так буднично, словно всё это происходило каждый день.

Мир не рухнул. Мир Циара.

Только мой.

У Богов дурное чувство юмора и всегда есть подвох!