Свет чужих звезд

Глава 5

Флаер с панорамным куполом скользил над столицей Таленои, неся нас на встречу с Великим иниором. Я смотрел на Амари, она с ленивым любопытством рассматривала город с высоты полета. Хорошо зная эту девушку, я представлял, как бы она себя вела в другой обстановке. Это сейчас она изображала пресыщенную аристократку, а в душе` её жила маленькая любопытная девочка, которая, если дать волю, уже бы прыгала по салону, вертясь из стороны в сторону и засыпала бы окружающих вопросами, тыкая пальцем. Я невольно представил себе эту картину и сравнил с оригиналом. Забавно.

Дворец располагался на трех холмах. На каждом было расположено по зданию, соединенные ажурными мостами, символизирующими единство власти. Центральное, самое высокое, со спиралеобразным шпилем и множеством башенок, принадлежало императору, два других— одно служителям культа бога Дага и более мелких божков, ну и третье военным, то есть Великому Щиту и его штабу. Но все представительские функции несло именно центральное здание, куда мы и направлялись.

Холмы перед дворцами представляли собой комплекс парков, с дорожками, статуями и фонтанами самых причудливых форм. Смотрелось это всё очень живописно и было не лишено вкуса. Хотя, на мой взгляд, слишком эклектично. Я привык к классицизму и обилие вычурных форм резало глаз. Но, кто я такой, чтобы рассуждать о чужой мне культуре? Да, кровь амарид текла по моим венам, но этот народ не стал мне близким.

Флаер мягко опустился перед дворцом, купол раскрылся, выпуская пассажиров. Мы с Натаном вышли одновременно и я подал руку племяннице. Нас уже ждала охрана из флаера сопровождения, а так же навстречу уже спешили чопорные слуги. Всегда замечал, что многие лакеи держатся более чванливо, чем их хозяева. Похоже такова натура большинства прислуги, независимо от расы.

Худой распорядитель с лицом страдающего запором, поклонился и попросил следовать за ним. Амари плывущей походкой скользнула следом, дальше шли мы с Натаном и замыкали процессию наши охранники. На лице распорядителя прочиталось явное недоумение, женщина не должна в его понимании идти раньше мужчины. Только Амари не нарушила протокол, этот блюститель правил не знал, что она главное действующее лицо в нашей маленькой процессии и ей положено входить в тронный зал первой.

Служащий провел нас в просторный холл, мы поднялись по широкой лестнице и оказались перед высокими дверями, который охраняли несколько гвардейцев в парадных костюмах. Это была дань традиции, а не какая-то необходимость. Амариды технически развитый мир, тут системы слежения и охранки были везде. Только личные покои и частные территории не писались на камеры, но могли просматриваться охраной, по желанию и личному распоряжению владельца. То что гвардейцы принадлежат к клану военных было понятно сразу, они были крупнее и шире в плечах любого среднестатистического жителя Империи Амарид. Это, можно сказать, веками выведенный вид, специально заточенный на войну и охрану. Обычная форма военных ни чем особо не отличалась от нашей, лишь материалы и виды вооружения могли составлять различия, но в принципе, всё было рассчитано для удобства и соответствующих окружающих условий. Парадный наряд же делал их фигуры ещё внушительнее и массивнее, подчеркивая плечи и обтягивая мышцы рук и ног. В целом, смотрелось потешно, этакие культуристы, кичащиеся своей фигурой. Да и цвета, синий, красный, желтый — павлины нервно плачут в сторонке. Всё это я отмечал краем глаза, продолжая следовать к цели.

Распорядитель обратился ко мне, как представить нас его величеству. Я вполголоса назвал наши имена и титулы. Это произвело неизгладимое впечатление на него. Я с некоторой долей брезгливости наблюдал смесь ужаса и восхищения на лице. Видимо его предупредили лишь о том, что прибудет новый посол, не поставив в известность, кто именно. В прочем, имя посла не сообщалось, лишь упомянули, что с послом будут двое сопровождающих и охрана.

Двери распахнулись, бледный и взволнованный служащий прошествовал вперед и низко склонившись, объявил наш выход.

Я же с любопытством скользил глазами по залу, наполненному придворными. Нас ждали и притом уже давно.

Само помещение представляло из себя классическую парадную залу. Стены были увиты искусной резьбой, имитирующей растительность, между ней были вплетены в интерьер картины, изображающие баталии, а также портреты императоров и их семьи прошлого и настоящего. Пол был покрыт гладким зеленым камнем, напоминающим малахит. Яркость интерьера приглушала светлая мебель. Диваны и кресла стояли вдоль стен, а также на подиуме возвышался трон, тоже почти белый.

Двор амарид не требовал от свиты раболепно толпиться у трона. Все лишь стоя приветствовали важных гостей и после их подхода к императору, смело могли присесть, если возникало такое желание. Весьма демократично, надо сказать. Разговоры тут велись только шепотом, чтобы не мешать аудиенции.

Сейчас зал был полон, при нашем приходе все придворные поднялись с мест и устремили взоры в нашу сторону.

— Временный уполномоченный посол Великой Империи Ард в Империю Амарид, Её Высочество принцесса Амари альт Феире, инира Дагот. И её сопровождающие: Его высочество Веид альт Феире, иниор Дагот и командор Натан Лейбовски.

Амари плавно двинулась по направлению к трону, мы следовали за ней. Надо отдать должное Этану, если он хотел шокировать патриархальное болото Амарид, то это ему удалось. Лица свиты выражали смятение. Великий иниор умел держать лицо. Он выдавил из себя причитающуюся случаю улыбку и даже соизволил подняться и шагнуть нам навстречу. Кабир Дагот был не молод, по местным меркам он уже перешагнул рубеж двух третей отпущенной среднестатистическому жителю планеты жизни. Семейные черты лица присутствовали, он был худой и высокий, черные волосы и карие глаза, прямой нос, с легкой горбинкой, придавал ему птичий вид. Одет он был в традиционный наряд. Удлиненный сюртук из легкой ткани, под ним обтягивающие брюки и сорочка. Ну и, конечно, украшения. Какой амарид без цацок? Это уже не амарид. На левом лацкане сверкал высший орден почета, на шее виднелась толстенная цепь, на ней явно болталось что-то массивное. Сверкающая заколка стягивала волосы в хвост, ну а пальцы буквально были унизаны перстнями. Надо сказать, что и прочие придворные напоминали рождественские ёлки, что наряжали поклонники Христа, в земной федерации. Никогда не питал страсть к украшениям, а вот Этан знает в них толк, но такого количества побрякушек и он никогда бы не позволил на себя напялить. Рядом к императором стоял один из его сыновей. Почти полная копия отца, только значительно моложе и, надо признаться, более сдержанный в украшательстве себя любимого. Тут же присутствовал Великий Щит— Отан Милот. Крупный вояка, пожалуй даже мне в плечах не уступит, шатен с тяжелым взглядом светло-карих глаз, тонкими поджатыми губами и прямым носом. В прочем, носы тут у всех прямые, лишь разница в размере и бывает легкая горбинка. Расовая особенность. Ну и, разумеется, как же без даби? Белокурый мужчина, достаточно молодой, лет тридцать пять не более, черты лица тонкие, по-юношески нежные, волосы распущены, глаза светло голубые, почти прозрачные. Одет в длинную хламиду, цвета травяной зелени, на груди на толстой цепи висит знак Дага — око в центре звезды. На губах кроткая улыбка, только в глазах нет благодати, лишь холод и недюжинный ум. Верховный даби Эрон. Становясь служителями бога, мужчины теряли фамилию, а с ней и связь с родом.

А вдоль прохода выстроились прочие, не столь примечательные персонажи придворной жизни. Ну и дамы! Цветник или редкая коллекция бабочек — это первое, что приходит в голову, глядя на этих пестрых и хрупких куколок. Только в них не было жизни, как в искусственных цветах. Кроткие, прелестные дополнения к особям мужского пола. Так нам всегда говорила наша мать. Женщина на Амаридах — существо из своего особого мира, что забрело случайно на праздник жизни мужчины, исключительно по прихоти последнего.

И вот она, Амари, такая похожая, но совсем другая.

Она сделала традиционный поклон и лучезарно улыбнулась императору.

— Ваше величество, позвольте вручить верительные грамоты, — голос её прозвучал так мелодично, как будто речь шла о чем-то интимном. Амари протянула руку с браслетом, предлагая принять информацию с личного комма.

Кабир Дагот с некоторой долей удивления протянул свою, подставляя наладонник для приема. Как только файл с имперским ключом-подтверждением пришел, император вскользь на него взглянув, произнес.

— Добро пожаловать на Таленою, госпожа посол! Мы надеемся, что ваше прибывание в нашей империи больше не будет омрачено печальными происшествиями. А от себя лично добавлю, что очень рад увидеть свою родственницу.

— Благодарю вас, я тоже счастлива побывать на родине моей бабушки. Жаль, что обстоятельства не самые благоприятные. Но я уверена, мы совместными усилиями разберемся в сложившихся проблемах и найдем виновных. Не так ли, ваше величество?

Голос звучал мягко, но Дагот прекрасно понял намек.

— Разумеется, передайте вашему императору нашу готовность оказать любую помощь и содействие!

Амари продолжала упражняться в дипломатии, заставляя императора заметно нервничать. Умница девочка, знает что делает. Я же наблюдал за лицами в попытке увидеть хотя бы намек, в каком направлении искать преступника. Что змея засела где-то на самом верху, я не сомневался. Странным было поведение Набира альт Шене, он не должен был идти на встречу один, или хотя бы обязан был предупредить, поставить кого-то в известность… Он в политике уже не первый век, просто не мог допустить такой оплошности. Значит кто-то из погибших при взрыве был предателем. У всех у нас есть слабости, важно лишь знать за какую ниточку дергать. Служба безопасности роет носом землю, только пока результат нулевой. Все чисты, как младенцы, а трупы множатся.

Пока Кабир Дагот усердно рассыпался в уверениях своей лояльности и приглашал посетить столь прелестную родственницу и её спутников большой имперский бал, что предварял открытие игр, я с любопытством отмечал интерес аристократов к нашей принцессе. Ожидаемо, на такой лакомый кусок найдется масса желающих, хотя все понимали, что шансы породниться с кем-то из высшей знати Империи Ард, почти призрачны. Но, они все-таки были, поэтому Амари предстояло тяжкое испытание. Глазами её уже облизали с ног до головы. Я случайно посмотрел на стоящего за спиной Марьки Натана и чуть не подавился воздухом от удивления. Такого убийственного взгляда, что он бросал на улыбающихся Амари кавалеров, я от него никак не ожидал увидеть. Что-то мне подсказывает, что дело не только в охране одной неугомонной юной альты.

Хотя, на Ната это не похоже. Зная его историю… Наверное я ошибаюсь, но уж если и существует мужчина, что способен привлечь внимание нашей малышки, то это Натан. Вопрос, захочет ли? Я бы посмотрел на это.

Его величество представлял Амари своего сына и нёс какую-то светскую чушь, явно не понимая как обращаться с принцессой — послом. Он то переходил на официальный тон, то пытался чуть ли не заигрывать, похоже забывая кто перед ним. Не удивительно, Марька так хлопала ресницами и ворковала нежным голосом… А потом, неожиданно, задавала неудобные вопросы по поводу охраны посольства, или работы систем наблюдения. Великий иниор впадал в ступор и уже мечтал поскорее закончить аудиенцию, но похоже боялся оскорбить Амари, а в её лице Империю и без того взбешенную на Амариды.

Этот цирк бы ещё долго мог продолжаться, если бы в разговор не вмешался Верховный даби. Всё с той же кроткой улыбкой он вежливо спросил, не утомилась ли инира с дороги, проявив осведомленность, что мы прибыли буквально пару часов назад. Амари с понимающей улыбкой, посетовала на тяготы путешествия и тут же, ко всеобщему облегчению была отправлена отдыхать, под заверения в дружбе, взаимопомощи и иже с ними. Аминь!

Марька пообещала явиться на бал (ну а куда бы она делась?) и поклонившись направилась к выходу. Нат и я следовали за ней, провожаемые голодными от любопытства взглядами.

Уже спускаясь по лестнице, меня догнал окрик.

— Ваше высочество, иниор Веид, не уделите мне несколько минут вашего времени?

Я обернулся, в прочем, как и мои спутники. По ступенькам быстро спускался даби Эрон. Он подошел и извинившись перед Натаном и Амари, предложил пройти с ним для разговора. Я сказал, чтобы мне прислали флаер обратно, когда доберутся до посольства и отправился послушать, что же такого мне желает сообщить этот господин.

— Иниор Веид, давайте пройдем в нашу резиденцию, думаю там будет удобнее, — Эрон слегка склонил голову набок, ожидая моё решение. Я кивнул и он жестом предложил следовать за ним. Чуть поодаль плелись двое даби более низкого уровня, сопровождая своего Верховного, но не вмешиваясь и стараясь быть незаметными.

Дворцовые коридоры вывели нас к одному из подвесных мостов, что соединяли корпуса здания. Мост казался таким воздушным, что невольно что-то дрогнуло внутри, как будто он может не выдержать нашего веса и мы полетим в разверзшуюся по нами пропасть. Расстояние между холмами было невелико, но с учетом ветра и легкого раскачивания, мост представлялся сложной преградой. Не для меня. Но, пожалуй, на менее подготовленных и впечатлительных посетителей, такая прогулка между зданиями должна была произвести должный эффект. Или выбить из колеи, тогда и беседа пошла бы в нужном направлении.

Верховный даби шел по шаткой дорожке совершенно непринужденно, я невозмутимо следовал за ним. На лице Эрона на миг проскользнула усмешка, вернее её тень. Мальчишка, я в эти игры наигрался уже лет двести назад. Хотя, откуда ему это знать? Другие расы лишь начинают догадываться о нашем долголетии. Всё же подобное нельзя хранить в секрете вечно, но некоторые аспекты жизни альтов и их способности, так и должны остаться тайной.

Мы наконец дошли до корпуса здания, не скрою, переход не был сложным, но заставил пережить пару минут не лучших впечатлений. Шатающаяся опора под ногами и сильный ветер, не самое приятное времяпрепровождение. Ну да ладно, если Верховному приспичило проверить выдержку гостя, то кто я такой, чтобы отказывать ему в этом? Чем бы дитя не тешилась…

В здании отданном церкви царил аскетизм. После помпезности центрального дворца, этот — просто сама скромность. Напоминает простое офисное здание где-нибудь на Терре или Русской Общине. Мы неспешно дошли до поворота и уперлись в обычный лифт, который и доставил нас на самый верх.

— Прошу вас, принц! Это мои личные покои, здесь нас никто не побеспокоит.

Просторный холл в котором и остались сопровождающие, сменился дверью, за которой находился кабинет, выдержанный в духе последних достижений техники и моды. Мебель, с функцией подгонки под нужды владельца, огромный визор, размером во всю стену, встроенная профессиональная акустика. Похоже наш Верховный любитель качественного звука. Возле панорамного окна, с видом на город, стоял шахматный столик с фигурами тончайшей работы. Эта делать невольно притягивала внимания.

Заметив мой взгляд, Эрон грустно улыбнулся и приглашая жестом присаживаться, произнес.

— Это подарок друга. Боюсь, теперь мне нелегко будет найти достойного партнера. Надира сложно заменить.

— Вот как? Альт Шене был вашим другом? — я искренне удивился, потому что в отчете об этом не было ни слова.

— Последние пять лет, что я возглавляю церковь. Мы общались не часто, но я дорожил этими встречами. Поэтому и пригласил вас. Мне не безразлична его гибель, а смерть Мойры просто чудовищна. Если посол — эта фигура, которая всегда под прицелом, то его жена не должна была пострадать. По меркам амарид это просто недопустимо. Женщины не отвечают за мужчин, а я уверен, что она погибла именно из-за мужа, хотя сомневаюсь, что хоть что-то ей было известно. Не думаю, что Надир мог с ней советоваться и делиться, хоть его образ мышления и не схож с нашим, всё же по складу характера, он в принципе был не расположен посвящать в свои планы окружающих, более чем требовалось. — Эрон на пару секунд замолчал, погружаясь в тяжелые мысли.

Мы сидели с удобных креслах и потягивали поданную прислужником каризу из глубоких чаш. Этот местный вариант глинтвейна был весьма приятен на вкус и не обладал высоким градусом, создавая лишь легкую эйфорию, быстро проходящую без последствий, но весьма способствующую расслабиться.

Я ждал, не торопя собеседника, ведь явно не для этого сострадательного монолога он меня пригласил?

— Скажите, принц, вы знаете какова основная цель наших церквей? Если откинуть мистическую составляющую, которая безусловно присутствует.

— Полагаю, как и в большинстве систем, — пожал я плечами. — Поддержание порядка, борьба за умы и направление их в нужную власти сторону. Здесь вряд ли что-то новое! Разница бывает лишь в способах воздействия и в том насколько та или иная церковь берет на себя функции управления. На амаридах вы лишь одна из ветвей власти, в других системах часто иерархи совмещают власть духовную и светскую, а порой и военную.

Эрон откинулся на кресле, облокотившись и обхватив тонкими пальцами подбородок. Светлые глаза внимательно следили за моим лицом. Что он ищет и чего ждет?

— В общем, всё верно. Я не стану расписывать преимущества нашей религии. Надо родиться на Амаридах, чтобы чувствовать связь с Дагом… Так что, скажу понятным вам языком. Церковь заботится о психоэмоциональном фоне, мы следим за ним, стараемся вовремя корректировать, не даем дойти губительным процессам до критического уровня, а если есть необходимость, то направляем негативную энергию в безопасном направлении. То есть, провоцируем контролируемые вспышки недовольства, чтобы избежать худшего. Такая форма психотерапии, если хотите.

Я с трудом подавил усмешку. Нет, ну можно подумать, изобрели что-то новое? Сколько преступлений совершалось с благими намерениями осчастливить человечество? И не счесть. Как только кто-то берет на себя «функцию бога», жди беды! Хотя и без контроля массы оставлять нельзя. Тут такая тонкая грань, которую так легко переступить!

— Я так понимаю, что, как вы выразились, с психоэмоциональным фоном происходит что-то неладное? В противном случае, вы вряд ли стали бы мне это говорить.

— Не сомневался в вашим аналитических способностях, — слегка склонил голову Верховный, выражая почтение. — За сутки до гибели Нидира, мы с ним сидели в этом кабинете за партией в шахматы. И у нас состоялся немного странный разговор. Посол был рассеян и чем-то озабочен. На мои расспросы он лишь сказал, что есть подозрения, что в нашем секторе пираты ведут незаконные разработки оружия, а также где-то мы допускаем дыры в безопасности, ведь тут явно существует хорошо налаженный канал контрабанды, а ещё и торговля людьми. Амаридцы стали часто попадаться на невольничьих рынках в «серых» секторах. Я спросил, откуда информация и поделился ли он ей с нашими ведомствами безопасности. Надир усмехнулся и выдал мне загадочную фразу: «Мой дорогой друг, мы слишком долго поддерживали для вас мир. Это никому не пошло на пользу!»

— И кто-то этим воспользовался… — не удержался я.

— В последние месяцы в воздухе витают странные настроения. Арды перестают быть для амаридцев некими «большими братьями», что принесли мир. Век наш короток, а ваши корабли обеспечили нам уже двести лет спокойствия. Да, вы нас спасли, но наш военный потенциал не сдвинулся с тех пор на на йоту, а это тормозит многие сферы жизни. Мы так привыкли полагаться на ардов, что сами постепенно превращаемся в мир сибаритов. Мы не потеряли свою агрессивность, это ведь просто невозможно, такова природа! Теперь она трансформировалась в нелепые формы. Наши игры… Это только туристы видят в них веселое развлечение, а местные настолько вживаются с этим, что за последние годы количество дуэлей и самоубийств во время проведения игр, возросло в пять раз. Тотализаторы и букмекерские конторы просто жиреют. — Верховный посмотрел мне в глаза, — Арды не заботились о своем имидже на этих планетах. Вас боялись и уважали, но это всё в прошлом! Кроме контроля космического пространства и совместного использования рудников в секторе астероидов, мы вас не интересовали. Теперь кому-то потребовалось найти виноватых в том, что мы стагнируем и арды прекрасно подходят на эту роль! А тем более теперь, когда все видят, что вы уязвимы!

— Значит вы считаете, что убийство посла и взрыв — это звенья заговора против ардов вообще, а не одноразовая акция?

— Я не знаю этого точно, — вздохнул Эрон, — Это лишь мои выводы, на основе анализа данных. Знаю точно, что ни его величеству, ни церкви в целом это не выгодно, а вот военное ведомство и гильдия торговцев и промышленников вполне может быть замешана. Скажу одно, это точно не частная история. Масштаб не тот. А вот то что и ваши и наши службы безопасности ни сном ни духом не ведали…

Да уж, что всё так запущено и где? В секторе подконтрольном нам на уровне высшей власти, даже представить страшно. Было о чем подумать. Извечная проблема Империи: нас слишком мала, а контролировать столько планет с разным менталитетом, становится с каждым годом всё трудней. Надо срочно доложить Рейну с Этаном. Черт, в миллионный раз убеждаюсь, насколько проще вести военные действия, чем барахтаться в политике. А я, дурак, ещё расстраивался, что не получил в управление сектор Федерации Земли. Да храни Высшие, от этого счастья!

Беседа с Верховным дала много пищи для размышлений и ничего конкретного при этом. Эрон, если и знал что-то, то делиться не торопился, но подбросил пару имен, на которые стоило бы обратить внимание. Не то что бы я ему не верил, но и бросаться именно на этих субъектов не собирался. На подлете целый корабль с аналитиками и профи в области сыска. Вот пусть у них голова и болит, моё дело поднять к нам волну интереса и, уверен, тот кто это затеял, сам нарисуется. Осталось только надеяться, что окажусь умнее покойного альт Шене, а служба безопасности найдет, кто же так долго и аккуратно утаивал информацию по истинному положению дел на Амаридах.