Свет и Тень

Глава двенадцатая

Признаться, отправляться в Эрридон снова после всего пережитого было, по меньшей мере, волнительно. Все-таки в последний раз я там не плюшками баловалась, а конкретно попала в самую, что ни на есть пренеприятнейшую ситуацию. Одна.

Тем не менее, я понимала, что в этот раз мои коллеги будут более благоразумными. Точнее, должны будут быть. Хотя, когда Стас перед самым выходом собирался забрать рюкзак с нашей провизией на время всего путешествия, в том, что доверия у моей команды ни одному эрридонцу нет даже в проекте, стало совершенно очевидно.

К счастью, Альтер смог отговорить Стаса нести с собой груз четырех неподъемных грузовиков, попросту объяснив, что его заклинаний хватит на то, чтобы обнаружить любой яд, в любых его проявлениях и формах. Но это если, конечно кто-то действительно соберется нас отравить.

Поскольку у нас тут «дружба народов» и все дела, нашему Куратору пришлось натянуть улыбку и героически отправить запас провизии нуждающимся. Хотя несколько бутербродов Стас все-таки прихватить успел, распихав их по нашим рюкзакам. Я его в этом полностью поддерживала.

В общем, мы двинули.

Попали в Эрридон мы еще не поздно, солнце даже не село. На выходе из будки нас уже ждали. Это было любопытно. Встречали нас четверо наемников из гильдии и сам Брилар собственной персоной. Он, конечно, выглядел очень представительно. Да и смотрелось это со стороны почти так же, если бы нас в Москве отряд ФСБ встречал во главе с каким-нибудь генералом.

Вместо черных машин с затемнёнными окнами у Брилара имелись три кареты. Они были не такие уж и роскошные, если брать, например, кареты для местных вельмож и градоправителей, по земным меркам – не лимузин, а обычные вольво. Впрочем, после последнего раза такой прием мне очень даже нравился.

– Славного Светлого дня! – Поприветствовал нас всех Брилар, а потом я поняла, что не всех. Когда он взглянул на меня, он улыбнулся и кивнул: – Кира.

Я вяло улыбнулась и выдавила сонный «привет». Дело к вечеру, у меня все равно желание поспать никуда не делось.

Однако, если мои коллеги не обратили на это «Кира» никакого внимания, то Альтер вот, например, медленно повернулся ко мне и многозначительно изогнул бровь.

– На ночь вы можете остановиться в гильдии, – произнес Брилар.

– Круто! – Обрадовался Бельский и поспешил к каретам. – Кормят там убойно!

Брилар одарил его взглядом «Конечно, это чудовище самое невоспитанное из всех, кого я знаю, но раз уж оно со Световыми, придется терпеть».

– Прошу прощения, – вздохнул недовольно Стас, извинившись перед Бриларом, и двинулся следом.

Егор, по-прежнему протоколируя все происходящее в блокнот, как приклеенный не отставал от Куратора. С ними пошел и Ник.

Мы тоже двинулись втроем, но, оставшись наедине, Альтер воспользовался возможностью.

– Что это за «Кира»? – Спросил Альтер у меня.

Брилар, конечно, тугоухостью не страдал, но поскольку вопрос был адресован не ему, ничего не сказал.

– А что такое? – Хмыкнула я. – Мы с Бриларом очень даже хорошо сдружились.

Я не преследовала никаких целей, просто меня забавлял этот интерес Альтера.

– Сдружились? – С подозрением уточнил колдун, нахмурившись. – И насколько хорошо?

Последний вопрос он задал скорее как-то даже из серии «Не верю в эти сказки, вырасти, ребенок», потому-то я и ответила следующее:

– Нууу… – картинно задумалась я, постучав по подбородку, – он меня накормил, напоил, денег дал, помог, направление указал… А еще я… конечно же спала в его кровати.

Тут-то Альтер и встал, как вкопанный, теперь уже обращаясь не ко мне, а к Брилару. Тот, на удивление, не рассмеялся, сказав что-то вроде: «Ха-ха! Забавная забава», а наоборот, напрягся и приготовился отбивать любые атаки.

– Она спала в твоей кровати? – Уточнил Альтер.

– А что такого-то? – Удивилась я. – Его гильдия напала на моих коллег, я напала на зачинщиков, грозя войной. Да он бы ключи от своего лексуса мне отдал, только чтобы вину загладить. Если бы, конечно, у него был лексус.

Часть про лексус, конечно, никто не понял. Но нить разговора Альтер не потерял.

– Кира, ты знаешь, что значит для эрридонца позволить женщине спать в его кровати? – Ласково уточнил у меня Альтер.

А Брилар все смелее собирался вступать в бой.

– Полагаю, сей глубокомысленный вопрос предполагает мое «ой, а фто это такое?» и твой развернутый ответ?

Альтера мое кривляние повеселило. Снова. Достал!

– Мужчины Эрридона располагают в своих покоях только тех женщин, которым выражают глубочайшую симпатию и уважение…

– Вот именно! – Подхватил Брилар, уцепившись за свое спасение. – Кира права. Я действительно был виноват, потому проявил Уважение. Кира, – обратился он ко мне сразу же, – я прошу прощения, если эта ситуация могла тебя смутить.

Я стояла с таким видом, как будто за последние два часа никто и слова не сказал. Вообще-то я раздумывала о том, что мне совершенно неведомо, сколько еще с этим Альтером в неизвестность топать. Если он будет продолжать ко мне приставать с учетом того, что нам нужна его помощь, боюсь, я все-таки не сдержусь и двину ему. В какое-нибудь слабое место. Если найду. Надо будет заняться поиском таких мест на досуге.

– Да все в порядке, кровать и правда была удобной, – пожала плечами я.

Брилар бегло улыбнулся, бросил суровый взгляд на Альтера и быстро ушел, чтобы не быть вовлеченным в еще какую-нибудь компрометирующую его беседу.

Альтер, однако, остался недоволен. А что он ожидал? Истерику на тему «Ах, ты гад! Как ты мог?! Ты лишил меня привилегии быть одаренной чьим-то уважением»? Да мне с такой высокой колокольни на это наплевать, что даже на саму колокольню попадет.

– Это что? Ревность что ль была? – Прыснула я.

Альтер почти серьезно посмотрел на меня.

– Нет, – скрыл за улыбкой настоящее чувство он.

Я улыбнулась шире.

– Да, – парировала я.

– Какой мне смысл ревновать? – Справедливо заметил Альтер.

– С этим я не могу не согласиться. Особенно с твоим табуном поклонниц, я удивляюсь, что ты вообще не нашел причину, чтобы с нами не идти. Остался бы на земле в окружении влюбленных девчонок.

Альтер снова улыбнулся своим превосходством, повесив самолюбование как украшение своему преимуществу.

– Вопрос в том, почему ты не среди них? – Ласково поинтересовался он.

– Сдурел, что ли?! – Сначала выдала резкое я, потом вспомнила, что грубить нельзя, кашлянула и мило добавила: – я не табун твоих поклонниц и никогда ею не буду.

– И почему, могу я узнать?

Мои брови поползли вверх.

– Слушай, ты на удивление самоуверен в своей привлекательности.

– Дело не в этом, – конечно сказал он, но по улыбке было понятно, что еще как в этом. – Просто я пытаюсь понять, что не нравится тебе.

Я сделала глубокий вздох и притормозила, потому что до карет было рукой подать. Кроме нас все уже расселись внутри. Надо прекращать этот никчемный и никому не нужный разговор.

– Я не буду с тобой об этом разговаривать, – попыталась прекратить наше общения я.

– Но мы уже разговариваем, – улыбнувшись, заметил Альтер.

– Я уже нет, – решительно направилась к каретам я.

Альтер улыбнулся и не отводил от меня глаз какое-то время. Надо было его как-то отвлечь, но не руганью, а то обидится. А нам ведь еще работать.

– А где же Брит? – Поинтересовалась я. – За три дня добраться до Краса… он что? Включил пятую передачу?

Альтер не понял про «передачу» – скучный тип – но ответил, как смог:

– Пришлось его ненадолго отпустить.

– То есть все-таки ты мог с ним расстаться, – подытожила я. – Почему же не сделал этого, когда Световым угрожала опасность?

– Она им не угрожала. Я контролировал процесс, помнишь?

Ага-ага, контролировал он. Тут, конечно, возразить сложно, ведь я действительно не в курсе всей этой магической темы. Может быть и контролировал, крыть нечем. Ладно.

Прибавила шагу и уже хотела влетать в карету, но не успела и пары шагов сделать, как Альтер кинул мне в спину:

– Я ведь о тебе расспрашивал.

Я снова остановилась и обернулась, окинув его скептическим взглядом.

– Да неужели?

– Мне было интересно узнать о тебе больше, – подошел поближе ко мне колдун.

Ага-ага, верю-верю, прям, как в Деда Мороза.

– Что же ты узнал? – В лоб спросила я.

– Немного, – вздохнул Альтер. – Эти девушки почему-то о тебе почти ничего не знали.

– Ха-ха! – Притворно рассмеялась я. – Отличная отговорка.

– Ты мне не веришь?

– Ни на грамм, – покачала головой я и прибавила шагу, чтобы Альтер снова с разговорами не приставал.

Практически добежав до кареты, я влетела внутрь, и по счастливой случайности это было последнее место внутри. Альтеру ничего не оставалось, кроме как идти дальше и садиться в карету с Бельским. Надеюсь, он еще не съел свою булочку.

Злорадно ухмыльнувшись, я устроилась поудобнее, и мы поехали.

Оказалась я в одной карете с Бриларом, Стасом, Егором и двумя наемниками. Из беглого разговора в дороге я поняла только одно самое главное: тело Эткана привезут в гильдию завтра утром, и мы сможем его изучить. Ну не я, конечно, я от вида мертвецов зеленею и отправляюсь в страну вынужденного сна – в обморок грохаюсь – но вот мои коллеги как раз собираются этим заняться.

Села я рядом с Егором, отчего пинков в бока мне прилетело больше, чем в метро в час пик. Он все продолжал протоколировать обсуждение Стаса и Брилара подробностей случившегося, однако, не забывая иногда выглядывать в окно и еще каким-то образом умудряться запечатлевать виды. Словами. Фотоаппарат не суждено было взять? Телефон я в его руках один раз даже видела. Странно.

В общем, мы ехали.

Стас и Брилар обсудили вопрос произошедшего, немножко коснулись душ, возможных версий произошедшего, почему убили Эткана… Я бы тоже за этим всем с интересом наблюдала, если бы не Егор! У него была цель – записать все! И он достал меня пинать! Он же все записывал буквально все! Еще и кинул в мою сторону недовольный взгляд, мол я тут сижу, мешаю. Эгоистичный зануда.

Короче говоря, поскольку мы пришли через тот же портал, что и в прошлый раз, доехали до Краса мы так же быстро, как когда-то я. В том злополучном трактире останавливаться не стали, чему я была несказанно рада. Стас еще так смотрел на меня, как будто ждал, что когда мы завидим Трактир, я разрыдаюсь как маленькая девчонка.

Кстати, Брилар любезно сообщил мне, что, оказывается, карету Трактирщику все-таки вернул. Надо же. Я и забыла, что об этой карете и ее происхождении вообще Брилару рассказывала. Я была зла, подавлена и агрессивна. А еще я хотела спать. Да я вообще не помнила в тот момент, кто я и что я, не то, что какие задушевные беседы мы вели с Бриларом.

В общем, глава гильдии вел себя нормально. Конечно, по-другому быть не могло, но, скажем так: меня несколько заинтересовали слова Альтера. Если колдун был не вариантом ни в одной из жизней, миров, пространствах, временах и вообще – ну нет! – то Брилар…

Нет, это глупо. Душа скукоживается каждый раз, как представлю себе, что придется снова к кому-то привыкать, кому-то доверять, раскрывать душу и вообще испытывать хоть какие-то эмоции…

Все, хватит. Я в Эрридоне, еду в гильдию наемников Краса с его главой. Вот и все. Никаких глупостей и странных мыслей. Дурацкий Альтер. Если хотел подшутить, шутка не удалась. Я смешная, он нет! Все, конец развернутой дискуссии у меня в голове!

Приехали мы не поздно. Солнце только начинало клониться к горизонту, город кипел своей жизнью. Мимо проплывали фигуры в голубых плащах, торопясь по своим делам. А некоторые даже совсем никуда не спешили, стоя на месте и откровенно разглядывая кареты наемников.

Идя тем же путем, что и в первый мой приезд, я невольно немножко нервничала. Все-таки в прошлый раз я так пришла и устроила… представление. Интересно, кто-нибудь об этом помнит?

Когда мы появились в зале гильдии, я только вздох облегчения успела сделать, как вдруг Брилар с его широкой спиной, за которой я пряталась, как уйдет, оставив меня наедине с целой толпой наемников, я так и замерла.

Наемники – отдать им должное – не обратили на меня внимания. Ну в первые две секунды. Потом какой-то бородач глянул в мою сторону, поднося кружку с неизвестным мне напитком ко рту, растерянно опустил взгляд и как бы невзначай отполз в сторонку.

Он, конечно, поступил правильно. Сейчас как возьму и найду себе новую жертву. Но его примеру последовали многие, кто встречался со мной взглядом. Да, хорошее впечатление у меня произвести не получилось. Что же, плакать не стану.

Впрочем, обстановку разрядил Брилар. Объявив во всеуслышание, что я пришла с миром, он запустил другие вибрации в толпе и расслабил наемников. А то там уже бросаться к окнам стали на всякий случай. Выход-то я блокировала.

Но не важно.

После вступительной речи народ сбавил обороты, и мы спокойно рассредоточились по залу. Хотя, мне хватало не осторожно оброненного взгляда, чтобы заставить наемников расходиться по разным углам помещения. Первое впечатление оно такое, покажи себя на первом выступлении Злодеем мирового масштаба (полагаю, именно такой образ обо мне тут у всех сложился), уже потом никому не докажешь, что всего лишь Белоснежка.

В этот раз мы, конечно, были умнее. Заняв столик на шестерых – Альтер привязался – нам принесли еду. Пока колдун не проверил ее на наличие ядов и прочих неприятностей, мы к ней не притронулись. Следующим пунктом проверки был Бельским. Практически официальная должность грибника, ничего не скажешь.

В общем, после пяти минут лицезрения как Бельский пережевывает еду, Стас вздохнул и констатировал: «Вроде не сдох», и принялся есть сам.

Поскольку нам предстояло задержаться, мы ситуацией решили воспользоваться. Точнее, когда Альтер отошел, а мы остались в относительном одиночестве, Стас раздал нам указания. Ладно, не мне, скорее моим напарникам, я здесь могла только на ранку подуть.

– На всякий случай понаблюдайте за наемниками, – наставлял он. – Я понимаю, что Брилар изо всех сил старается нам помочь, но в прошлый раз он тоже никому зла не желал. Будьте начеку.

– Хорошо, – решительно кивнул Егор.

Ник просто кивнул, а Бельский застонал. Объелся так, что аж пузо вывалилось. В жизни он любил две вещи – себя и халяву. Себя, конечно, больше, но халява-то для него.

– Рассредоточимся, – кинул тихое Стас, поднялся с места и отправился в толпу.

Егор поковырялся в своей тарелке и тоже ушел. Затем и Ник подтянулся.

Еще пару вздохов и причитаний, и Бельский заметил новую цель.

– Уууу! – Противно протянул он. – Почему никто не сказал мне, что здесь такие красивые наемницы?

Он расплылся в похабной улыбке, а я обернулась, окинув беглым взглядом его цель. Девушка молодая, красивая, стройная. Одета в темно-серые бриджи, тунику того же оттенка и черный корсет. Симпатичная, но судя по умному выражению на лице, явно не для Бельского.

Но это же Бельский!

– Ракета стартует! – Воскликнул Бельский, подобрался, втянул живот и поднялся на ноги, направляясь к ней. Фу. Затем почему-то глянул в мою сторону и сочувственно произнес: – Ты только не ревнуй, крошка!

Мерзковато мне подмигнув, он двинул. Вот жешь мерзкий слизняк. Неотразим он, как же! Еще тот «подарочек». Хотя, лично я стала относиться к нему чуточку по-другому. То есть от «Попробуй еду, нам нужно знать, не отравлена ли она» к «Ну, ты осторожнее пробуй. Не помрешь, так отравишься». Но все же. Было действительно неожиданно, что он так взял и…

Может все это только игра? Он притворяется полным придурком и ничего больше? Хотя – зачем? Неужели так нравится быть ненавидимым всеми?

С другой стороны, он ведь ничего такого и не делает, просто живет в свое удовольствие. И правильно делает, конечно, придерживаясь точки зрения «Люби себя, других любить себе дороже». Но в то же время… Что это я вообще? Ударилась в философию о Бельском. Похоже, пора спать.

Хотела уже встать с места, но появился Альтер.

– Неужели уже уходишь? – Удивился он, усаживаясь рядом.

– Да что-то уже в сон клонит, – собираясь подниматься, сообщила я.

Альтер улыбнулся.

– Надеюсь, это не из-за меня? – Уточнил он.

– Почему все обязательно должно крутиться вокруг тебя? – Покачала я головой.

– Мы снова у той запретной темы?

– Почему запретной?

– Потому что ты не хочешь об этом говорить.

Я скривилась. Чего ему покоя не дает? Ну, неужели так сложно понять – отвали! Но недалеко, ибо нужна твоя помощь в расследовании. Но отвали! Немножко.

– Мы расследуем дело, – решила подвести черту я. – Твоя помощь будет очень нужна. Я, конечно, очень благодарна, что ты согласился с нами пойти… – Альтер хитро ухмыльнулся, а я тут же нахмурилась и уточнила: – что?

– Я не соглашался. Я сам предложил помощь.

– Зачем? И только не говори мне, что из-за меня! – Недовольно закатила я глаза.

– Но отчасти это так.

– А что до другой части?

– Как Притэрэну мне интересно, что происходит в Эрридоне.

– Как Притэрэну? – Я задумалась, вспоминая объяснения Брилара на тему «Кто это есть?». – Это как вообще связано?

Альтер почему-то удивился. Его брови поползли вверх, а глаза расширились. Не могла не удержаться и не уставиться на это море серебристого мха.

– Ты не знаешь, кто такие Притэрэны? – Все-таки озвучил, что его так удивило, Альтер.

– А что такого? Счастье, что я тебя вообще нашла! Я Световая первого уровня. И вообще – чего, думаешь, все так переполошись из-за моего «подвига»? Стас думал, что я загнусь прежде, чем их души в ловушку угодят. Я же Лекарка. Даже третий уровень и то многого не дает. Конечно, можно исцелять на расстоянии и прочее. Но толку-то? Когда ты один в чужом мире и тебе надо спасать тех, кто вообще-то сильнее тебя по определению?

– Но ты хорошо сражалась для Лекарки, – заметил Альтер, то ли пытаясь подлизаться, то ли действительно оценил.

– Естественно, это же я, – скользнули нотки надменности в моем голосе.

Альтер улыбнулся.

– Но, возвращаясь к Притэрэну, – если ты даже не знаешь, кто это, то у меня теперь еще больше вопросов, почему ты сопротивляешься.

Нет, но вот ведь настырный недоумок! Я ему о героических подвигах, а он все о своем «Что ты мне все отказываешь?!».

– А у меня теперь еще больше вопросов, откуда такая самоуверенность, – ядовито заметила я.

Он снова улыбался из серии «Маленький пушистый комочек умиления снова выдал умилительную фразу». Не нравилось мне, что он меня всерьез не воспринимал.

– Частью способностей Притэрэнов является улавливание эмоций и настроений других людей, – вдруг сообщил Альтер, а я уставилась на него в недоумении.

– То есть… ты что? Копаешься в моих чувствах?! – Закрывшись тут же руками, я горячо воскликнула: – Не лезь ко мне в душу!

– Это происходит непроизвольно, – объяснил он с лукавством. – Я не могу на это повлиять или остановить. Но… – он внезапно придвинулся ко мне ближе, оказавшись на очень опасном расстоянии, – эти способности позволяют мне точно знать, что я тебе нравлюсь…

– Нет, мне нравится женоподобный карлик, – выпалила я.

Повисла небольшая, но довольно громкая из-за слишком неестественной тишины, пауза. Это… я что? Только что вслух сказала? Самой смешно стало, я прыснула, а потом рассмеялся и Альтер.

– Что? – Уточнил он сквозь смех.

Вот ведь я ляпнула! Причем на хохот так пробрало, что еле сдерживаюсь.

– Что тебе не нравится? – Чуть собравшись, почти серьезно заявила я. – Карлик как карлик. Не завидуй.

Альтер продолжал смеяться, да и я едва сдерживалась.

– Какой еще карлик? – Хохотал во весь голос он.

– Так все, перестань смеяться над моим будущим мужем. У него и так самооценка не очень высокая.

Альтер так смеялся, что даже лицо сохранить не удалось, я тоже дала себе волю. В общем, пару минут мы обхохатывались до слез, потом чуть отпустило.

– Значит, у тебя есть ухажер, – уже просто улыбаясь, заключил Альтер.

– Да. Он очень ревнивый! Если заметит меня с другим, сразу…

– …расплачется? – Предположил Альтер.

Настроение было совсем не серьезным.

– Отстань от моего любимого! – Пригрозила совсем не серьезно я.

– Все. Отстал. От него, – и Альтер снова заулыбался.

– Ты никогда не сдашься? – Почти даже не из позиции «Слышь, чмо!» говорила я.

Расслабил меня этот хохот с ним.

– Одна из особенностей Притэрэнов заключается в том, что если уж мы беремся за что-то, то доводим дело до конца. Несмотря ни на что.

– То есть – нет, – подвела итог я и вздохнула.

– Я не могу. Ведь, если бы я улавливал твое нежелание, я бы не стал настаивать. Но…

– Хватит, – оборвала я не таким серьезным тоном, каким мне бы хотелось. – Просто… не надо, ладно? Это химия. Ты же знаешь. Ты не урод, это понятно. Но мной не движет животный инстинкт, чтобы на тебя бросаться.

– Что ты ожидаешь от меня? – Уточнил Альтер.

– Ничего, – честно призналась я. – Это здорово, когда такой сильный колдун, как ты оказывает помощь и содействие. За это я очень благодарна. И за помощь мне, и за спасение жизни, в общем…

Так, что-то я не в ту степь. Благодарна – благодарна, он это знает. Едем дальше.

– А как ты вообще с Бриларом познакомился? – Спросила я.

Мастер маскировки! Просто шпион мирового уровня по плавному переходу от одной темы к другой! Ладно, едем дальше, к тому же Альтер улыбается.

– Это случилось еще, когда мы были детьми, – ответил он. Отлично, плюс один балл к способности смены темы. – Потом, когда мы выросли, мы одно время работали вместе.

– Как? – Правильно, задаем вопросы и уходим от темы в чащи лесов.

– Примерно так же, как с тобой.

Я прыснула и повела бровью:

– Что? Ты его тоже ловил, когда он падал тебе в объятия? – Подколола я.

Альтер улыбнулся.

– Бывало.

– Что? Серьезно? – Не удержалась и рассмеялась я.

– И он меня ловил, – продолжал шутить Альтер.

Хитрец. Опять меня расслабляет. Ведь я более добрая, когда повеселюсь, нежели, когда надутый комок нервов.

– А почему ты интересуешься Бриларом? – Спросил Альтер. – Он же не женоподобный карлик.

– Неужели ты все еще ревнуешь? – С издевкой заметила я. Альтер не ответил, просто смотрел на меня проникновенным взглядом. – Признаю, Брилар хорош собой. Он статный, уверенный в себе, хорошо сложен, симпатичный, привлекательный.

Альтер вдруг медленно улыбнулся.

– И стоит рядом с тобой, – констатировал он.

Я резко обернулась и увидела совершенно ошарашенного Брилара. Как будто его только что мешком с картошкой огрели. Он так растерялся, что секунд десять смотрел на меня в полной растерянности. А я не нашла ничего лучше, чем выдавить на русском слабое «здрасьте» и покраснеть.

Потом молчание стало нагнетающим и невыносимым.

– Ты… что-то хотел? – Уточнила у Брилара уже на нэйском наречии я.

Украдкой бросив беглый взгляд на него, я не увидела ничего нового. Он все еще пребывал в шоке.

– Я… – выдавил из себя Брилар, – забыл…

Постояв еще несколько секунд на месте, он резко развернулся и ушел. Блин. Как-то неловко получилось, если честно…

Альтер вдруг зашелся хохотом.

– Чего ты смеешься?! – Возмутилась я и шлепнула его по руке. – Ты знал, что он тут стоит! Мог бы предупредить!

– Зачем? – Уворачиваясь от моих довольно слабых и не серьезных, но возмущенных таким поведением, ударов, развел руками он. – Ты ничего плохого не сказала!

– Прекрати хохотать! – Все больше краснела я, оттого злилась и пинала Альтера.

А он все больше и больше смеялся. Вот гад!

Я сделала глубокий вздох, чтобы немного успокоиться.

– Ну и ладно, – быстро поднялась на ноги я и шагнула в… неизвестном пока что мне направлении.

Стул Альтера резко отъехал, его сильные руки подхватили меня и развернули к себе. Оказавшись снова чересчур близко, Альтер продолжал улыбаться. Я же всячески избегать его взгляда. Хотя это было сделать сложно.

– Пусти, – буркнула я.

– Не уходи, останься, – попросил Альтер.

– Чего это? – Еще одно жалкое бурчание.

– Ни одна женщина в моей жизни не заставляла меня так смеяться, – ласково одарил меня комплиментом Альтер.

– То есть ты признаешь, что там табун, да? – Подвела итог я.

Альтер снова посмеялся.

– Пожалуйста. Побудь еще чуть-чуть.

А потом он обезоруживающе отпустил меня и отступил на шаг. Неожиданно, особенно от него.

Конечно, я могла сказать: «Ха! Обойдешься, качок!» и пойти спать. Но тогда это бы точно означало, что он попыток приставать ко мне не оставит. А тут он даже пошел на мировую и сам отошел в сторонку. Если поощрить его такое поведение, возможно, перестанет ко мне лезть со своими совсем не благими намерениями.

– Ладно, – согласилась все-таки я. – Только не долго. Спать хочу.

Альтер просиял и пригласил за стол. Пришлось посидеть еще.