Свет и Тень

Глава восьмая

Поездка возобновилась. Заехали, чтобы узнать о том, что ехать нам теперь в Барсану, еще один крупный город в Эрридоне. За последние несколько земных дней я почти всю Кастэю исследовала. Так глядишь, и уже сама карты местности рисовать начну.

До Барсаны три дня пути. Да что же это такое?! Когда-нибудь прекратятся эти долгие переходы? Пыталась настоять на воздухоплавателях, когда мы проезжали мимо развилки, на которой красовалась надпись «На станцию». Но Альтер сказал, что свою лошадь не бросит, иначе она обидится. Лошадь возмущенно фыркнула в подтверждение, и я не смогла с этим спорить.

Попытка мотивировать Альтера тем, что «у нас там тела без душ!» не получилось, он сказал: «Все нормально!» и мне пришлось смириться. Я же не могла его заставить! А ведь так хотелось! Брось лошадь, ну брось! И чего мой гипноз не работает?

Лошадь, кстати, звали Брит и это была не кобыла, а гнедой скакун. Зря я на него наехала, но конь не понял, ровно, как и Альтер, потому что ругалась я на русском. Тут этого языка не знают.

Как рассказывал Стас, местные, конечно, освоили некоторые азы исключительно в целях успешных взаимовыгодных торговых отношений, «спасибо» там, или «пожалуйста». Однако, многим все равно не владеют, да и пойди, пойми, нашу русскую душу, в конце концов.

Короче говоря, после того, как я познакомилась с Бритом, он стал более ко мне лояльным, так сказать. А то я как не подойду, он как повернется, как посмотрит на меня взглядом «А, это ты. Ну давай-давай, залезай, корова». После знакомства он уже смотрел на меня… без эмоций. Просто проверял, я ли это карабкаюсь или может кто другой осмелел?

Альтер забирался на Брита как будто с рождения практиковался. Я же… полагалась на Альтера.

Сначала еще между нами висело некоторое напряжение, но потом, когда в один из переходов на меня напала бессовестная, противная икота, Альтер покатился со смеху, и напряжение спало окончательно. Все-таки я его регулярно щупала. Не специально, конечно.

Ладно, специально.

К счастью, ему это нравилось. В общем, каждый свой кусок пирога получил.

Короче говоря, как бы мне этого не хотелось, но приехали мы ровно через три дня. Удручало, конечно, что я не имею возможности поторопить Альтера, но он по-прежнему тут единственный, кто хоть что-то делает и куда-нибудь может меня привести. Откуда я бы узнала о том маге на отшибе цивилизации?

Конечно, можно было бы забрать у Альтера листок с адресом и припуститься. Но, во-первых, он мужик большой, рубить с плеча умеет, лишняя пара мускулистых рук мне была не в тягость, а как раз наоборот, очень в помощь. К тому же мы отправлялись в логово Эткана. Он, хоть и с Тенями ходит, все-таки местный, к тому же наемник. Как-то спокойнее было с Альтером.

Да он и не возражал против того, чтобы ехать.

Барсана. Как много в этом слове. Город отличался от уже мной уведенных хотя бы тем, что над ним возвышалась череда огромных золотых куполов. Не скажу, что эти купола его не украшали, скорее наоборот – придавали особую индивидуальность. Причем, в отличие от наших храмов с золотыми куполами, эти не блестели на солнце, но выглядели все равно впечатляюще. Особенно размерами.

– Город иномирцев, – заметил мой интерес Альтер, когда мы подъезжали. – Был основан и до сих пор управляется ими. Поэтому так не похож на остальные города Эрридона.

– Что в этих куполах?

– Много чего, – пожал сначала плечами Альтер, задумчиво разглядывая один из них. – Торговые ряды, Цирк, Бани.

Альтер улыбнулся, а я тут же поняла его намеки. Вот же не сдается!

– Я предпочитаю скромную уютную ванную, – парировала я.

– Тебе бы понравилось, – продолжал улыбаться он.

– Да мне и ванная нравится.

Ага, сейчас! Разбежалась! Уже раздеваюсь! Пусть сам он идет в баню! Размечтался.

Поскольку Альтер все-таки тонкости моего настроя по какой-то причине улавливал, настаивать больше не стал.

– Темнеет, – заметил он уже более серьезно. – Я пойду, разведаю в городе о прибежище Эткана, а ты пока сними номер в гостинице.

Мои брови поползли вверх.

– Здесь есть гостиница?

Альтер пожал плечами.

– Иномирцы, – лишь напомнил он. – Гостиница в той стороне. Я подойду позже.

Я кинула нечленораздельное «угу» и отправилась в гостиницу. Сколько он собирается здесь торчать? Номер, да еще и в гостинице. Что еще? Обзорная экскурсия по городу? Там бездушные трупы в карете в Красе лежат! А он гостиницу снимает.

Как бы я не была возмущена, я все же не смогла не согласиться, что гостиница в данном случае была неизбежной необходимостью. Соваться к Эткану на ночь глядя, особенно если он там по каким-то причинам с Тенями ходит, было бы самоубийством.

Каким образом он нашел общий язык с Тенями, сказать сложно. Да и я далеко не та Световая, которая должна искать ответ на этот вопрос. Если выбирать из нашей команды кого-нибудь, то, скорее Стас должен этим заниматься, а не я.

Гостиница оказалась покруче некоторых отелей земли. Отделка, ковры, гардины, мебель – все здесь было шикарно. Гостиница, конечно, была небольшой, всего-то четыре этажа, но представительной. И по принципу работы наших отелей, эта тоже имела собственный ресепшн.

За ним ожидал доброжелательный вытянутый паренек в местного вида форме. В Барсане все носили в основном, золотое, словно под цвет куполов, оттого и форма парнишки была в тех же оттенках. Довольно красивый крой и пошив, практически пиджак из нашего мира, только без подкладки и из более тонкой ткани.

Тому, что я Ходящая, парнишка удивлен не был. Похоже, принимать иномирцев в своем отеле он вполне привык. Поговорив с ним на свободном нэйском наречии – как с моей, так и с его стороны – я выяснила одно пренеприятнейшее известие.

– Как нет свободных номеров?! – Возмутилась я.

– Прошу прощения, но в это время в Барсану на праздник весны прибывает много гостей из разных городов и миров, – объяснил сначала он.

– Это я поняла. Но неужели ни одного номера не осталось?

– Как я уже сказал, – улыбнулся парнишка, – остался только номер для новобрачных.

Я тут же скривилась. Так вот значит, чего Альтер был такой веселый. Ой, больше номеров не было, ой, что же делать? Придется спать в одной кровати. Эта стратегия, да? Да?! Вот ведь ловелас недомученный.

– Послушайте, – все не сдавалась я, пока парнишка готовился бронировать номер, – но вот если, например, в город внезапно, неожиданно, совершенно никто не ждал, приедет правитель Кастэи. Что вы будете делать? Тоже его выставите?

Парнишка широко улыбнулся со знанием дела. Значит, ему было чем крыть.

– Конечно же нет, – с гордо поднятой головой заявил он, видимо представляя, как в дверях отеля появляется сам правитель Кастэи. – Для такого случая у нас приготовлены лучшие покои с четырьмя спальнями, ванными комнатами, гостиной и балконом с видом на предстоящее представление, которое состоится в самом центре города.

– Мне уже нравится, – хмыкнула я.

– К сожалению, покои такого уровня стоят не дешево и…

Вот тут-то я и расплылась в широченной улыбочке, выкладывая свой запас денег. Брилар как знал.

Когда же пачка оказалась на столе, парнишка сначала глазам не поверил, потом поморгал, потом чуть подался вперед, как к экспонату в музее и присмотрелся получше.

– Беру, – смело заявила я.

Тут уж парнишке ничего не оставалось делать, кроме как нервно сглотнуть и отсчитать несколько купюр. Да сколько мне Брилар сунул? Годовой сбор гильдии? Я так и дом Правителя местного купить смогу. Еще и останется. По чем здесь земля?

Поскольку за все время существования отеля, а это по моим подсчетам, судя по вывеске, примерно восемьдесят лет, ни один из Правителей ни одной из провинций еще ни разу не наведывался в Барсану, чтобы остановиться в этом замечательном маленьком отеле, парнишка вспомнил главный закон торговли «кто платит, тот заказывает музыку» (или закон звучит не так, но «у кого деньги, тот и босс» он точно вспомнил), ему ничего не оставалось кроме как согласиться и любезно выдать мне ключи от апартаментов.

Подниматься сразу я не стала, решила дождаться Альтера в холе. Посмотрим, права ли я была в собственных предположениях, колдун действительно все знал и таков был коварный план, или же мне только показалось.

Пока сидела, было так чудно, оттого что диван не шевелился и не двигался. Так привыкла к лошади, теперь нужно привыкать к комфорту заново.

Впрочем, долго все равно ждать не пришлось. Где-то через полчаса подошел довольный Альтер. Похоже, я оказалась права, и таков был его план. Ладно-ладно.

Я поднялась на ноги и отправилась его встречать. Он улыбнулся шире, когда заметил мое негодование на лице. Я репетировала, чтобы не так широко улыбаться и не выдать себя сразу. Пусть думает, что победил.

– Что узнал? – Для начала спросила я.

– Поместье, в которое Эткану доставили заказ, находится близ города, – ответил Альтер. – С утра отправимся.

Я кивнула.

– Хорошо.

– Сняла номер? – Спросил он и лукаво улыбнулся.

Сделав глубокий вздох, я почти разочарованно ответила:

– Ты представляешь, тут какой-то праздник местный, сюда понаехали всякие. Так и номера все забронировали.

Вообще-то, если бы Альтер знал меня чуть получше, он бы давно раскусил мое притворство. Я плохая актриса, если честно. Мне проще высказать все в лицо и не притворяться. Но в этот раз очень хотелось.

– Неужели? – Притворно удивился Альтер. – И что же? Номеров совсем нет?

Я вздохнула.

– Остался только один. Идем.

Судя по улыбке, которая не сходила с лица Альтера, он знал, что номер для новобрачных был единственным свободным. Вот ведь лис, я даже не заподозрила подвоха, когда отправлялась сюда. Ладно, хочешь играть – поиграем.

Номер был по всем правилам обустроен на чердаке. То есть, местный Пентхаус. Но до тех пор, пока я не распахнула дверь и не прошла внутрь, сказать об этом было трудно. Только оказавшись внутри, я встала посреди громадной гостиной (номер занимал весь этаж) и уставилась на Альтера, уже не скрывая широкой улыбки. Так и подмывало сказать: «Ага! Утри слюни! Перед тобой профессионал!». Но я терпела. Наблюдала за его реакцией.

Сначала он осмотрел гостиную, потом балкон, затем четыре двери, ведущие в четыре спальни, и только потом его взгляд добрался до меня. По мне сразу было понятно, что я специально, но Альтер, вопреки моим ожидания, челюсть не уронил, просто улыбнулся, как будто признавая мою победу.

– К сожалению, остался только этот номер, – сообщила я уже и так очевидное.

Альтер подошел ко мне ближе.

– Прекрасный выбор, – продолжал улыбаться он. – Какая спальня тебе подходит?

– Не та, в которой будешь спать ты, – сразу же обрубила я.

– Но что, если появятся Теневики? – Предположил Альтер.

– Кричи громче, я появлюсь.

– Я беспокоюсь не о себе.

Мои брови взлетели вверх.

– Ах, это ты беспокоишься.

– Конечно, – ласково убаюкивал мою бдительностью своим бархатным голосом Альтер. – Ты столько пережила, через столько прошла. Тебе нужна поддержка.

– А тебе нужно кулаком в морду врезать, Ловелас ты этакий, – так же ласково подметила я.

– Ловелас? – Не понял он, естественно.

– Бабник. Ни одной юбки не пропускающий.

– Смотри, как нам повезло. У тебя юбки вообще нет.

– Очень хочешь моего кулака, да? – Просияла улыбкой во все свои тридцать два зуба я.

– Не совсем.

– Ох, ты нарвешься… – закатив глаза, хотела было идти в одну из спален я.

Зря. Бдительность нельзя усыплять, даже если Теневиков поблизости нет. Альтер взял меня за руку и потянул на себя. Думаю, такая тактика действовала у него почти со всеми, кто, по его мнению, специально ломался. Да-да, дуры падали к нему в объятия без сознания, и он их откачивал поцелуями.

Но я не местная дуреха, так что как со всей дури прыгнула ему на ногу. Он взвыл и отпустил меня. Я на этом не остановилась, схватила его за палец и заломила его. Он снова прокряхтел, а потом поморщился оттого, что я скрутила его ухо. До которого, чтобы дотянуться, пришлось на цыпочки встать, но опустим подробности.

В какой-то момент он перехватил мою руку и, прижав к себе, повесил в воздухе, чтобы я еще раз ему на ногу не прыгнула. Как ни странно, он все еще улыбался.

– Не знал, что земные женщины сначала совершают ритуальное побоище, – ласково заметил он.

Попытавшись выбраться, я смогла только побрыкаться, но ничего больше. Он отрезал мне все возможности к попытке отступления. Я нахмурилась.

– Сейчас я ритуально выколю тебе глаза, – более серьезно заметила я. – Пусти меня.

Он сделал это незамедлительно. Я приземлилась на свои две и одарила его грозным взглядом. Он все продолжал улыбаться.

– Драться больше не будешь? – Уточнил он.

– Нет, – поправив одежду, заявила я. – Иду спать. Одна! И, если что…

Взявшись за фонарь на поясе, я зажгла Свет, вытащила небольшой шар и подвесила его у себя над головой.

– Это световая ловушка. Только прикоснись ко мне и тебя разорвет.

– Ты мне настолько не доверяешь?

– Есть причины.

– Я бы не стал пользоваться твой слабостью.

– Ага-ага! – Воскликнула я. – А номер для новобрачных? А это – намекая на то, как он меня только что удерживал – что было?

Альтер почти без опасений шагнул ко мне ближе.

– Что плохого в том, что мы хорошо проведем время? – Спросил он.

Я сделала глубокий вздох. Дурацкие чувства на секунду затмили собой все. Пришлось сдержаться и унять боль…

Ладно, если он так не понимает, надо сразу же расставить все точки над «и» и больше не возвращаться к этой теме.

– Ладно, – сложив руки на груди, встала перед ним я. – Давай с тобой представим такой вариант. Ты, самовлюбленный самоуверенный, не то чтобы без оснований, колдун, который женским вниманием не обделен. Для тебя это лишь игра, в которой я – трофей, который достанется тебе, и ты в очередной раз почувствуешь себя победителем.

– И я – верящая в любовь и настоящее чувство. Я тебе поверю, я тебе доверюсь, я тебе откроюсь. А что в конце? Ты получишь удовольствие. Мне будет очень больно. Тогда зачем это начинать?

Несколько секунд Альтер раздумывал над моими словами. Для разнообразия не улыбался. И на том спасибо. Поразмыслив немного, он все-таки заговорил:

– Кто же тебя так обидел, Кира? – Спросил он.

Несмотря на то, что по мне это резануло, я запихала чувства и слабость куда подальше, заткнула пробкой и отвела подозрения.

– Ой, вот только не надо психоанализа! – Возмущенно воскликнула я.

– Чего? – Естественно, не понял Альтер, у них тут местного аналога дядюшки Фрейда не было.

– Копаться в моей голове, – пояснила я. – Дело не в этом, а в том, что ты – спишь один! Точка.

Я развернулась и решительно отправилась в одну из спален, но потом так некстати вспомнила кое-что.

– И это… – блин, вот сейчас я буду не слишком последовательна в своих словах и речах, – ты меня утром разбуди, хорошо? А то я могу долго спать.

Альтер, который только что понял, что ему ничего сегодня этим вечером не светит, слегка приободрился и снова заулыбался.

– Как же мне это сделать? – С намеком поинтересовался он.

– Стучи громче! – Рявкнула я и захлопнула дверь.

Вот жешь попался на мою голову! Не мог был облезлым импотентом, которому женщины что есть, что нет? Ладно, не важно. Завтра с утра все закончится, и я смогу послать Альтера куда подальше.

А теперь душ и спать!

Кровать была потрясающей. Такая мягкая, уютная, большая. Почти как моя. После всего, что произошло, мне казалось, я дома не была года три, не меньше. Впечатлений мне, конечно, на десятилетие вперед хватит. В один день ты чинишь крышу дома, а в другой уже участвуешь в настоящей борьбе за жизни своих коллег. Да, не так я предполагала провести вечер.

Но, по крайней мере, радовало, что я все-таки могла отоспаться. Не важно, где спать, важно, что была такая возможность. В конце концов, если есть возможность поспать, значит, не все так плохо, правда ведь?

Другое дело, конечно, пробуждение. Я услышала свое имя сначала не четко. Подумала даже, что показалось. Но потом внезапно проснулась и резко подскочила на кровати. Ладно, на сантиметр от подушки оторвалась и огляделась. За окном было утро, а значит, мне не показалось.

Причину моего пробуждения я обнаружила в кресле рядом с кроватью. Альтер сидел и без зазрения совести наблюдал за мной, в очередной раз улыбаясь.

– Ты что здесь делаешь? – Сонно буркнула я.

Представляю, какой у меня видок. И если бы у меня на Альтера были хоть малейшие планы, я бы тут в ужасе одеялом укрылась и визжала как резанная: «Уйди! Я не накрашенная!». Но мне было все равно. Потому я даже не пыталась скрыть свою растрепанную прическу и помятое лицо.

– На стук ты не откликалась, – заметил Альтер. – Пришлось зайти. И не волнуйся, я к тебе не прикасался.

Колдун указал наверх, и я подняла голову. Да, действительно, ловушка все еще была активна, и если бы кто-то попытался ко мне прикоснуться, она бы сработала. Значит, Альтер не врал.

– Что это у тебя с подушками? – Поинтересовался вдруг он.

Я нахмурилась и уставилась на него.

– А что у меня с подушками? – Воинственно восприняла его вопрос я.

– Их у тебя три, сложены так необычно, – он ухмыльнулся.

– Все нормально у меня с подушками! – Возразила я. – Это ты ненормальный, сидишь тут и таращишься, как я сплю на своих нормальных подушках!

Альтер посмеялся.

– Что ты все смеешься? – Побурчала себе под нос я, поднимаясь.

– Забавная ты, вот и смеюсь, – объяснил Альтер.

Я скривилась, выдав выражение лица «Ура, мне семнадцать лет на каторге пахать» и стала вставать. К счастью, то ли вчерашнее внушение подействовало, то ли неизвестно что, но Альтер для разнообразия молча поднялся на ноги и отправился на выход.

– Жду в гостиной, – произнес он.

Я сделала глубокий вздох и проводила его не выспавшимся взглядом. Да-да, иди, а то… зазеваю до смерти.

Надо было вставать и идти, но так не хотелось. Впрочем, чем быстрее я со всем разберусь, тем быстрее я вернусь домой и смогу поспать там. Ах, моя кроватка, она по мне наверняка соскучилась. Я по ней так сто процентов.

В общем, собравшись сначала с мыслями, я быстро встала и привела себя в порядок, собравшись окончательно уже во всех смыслах. В гостиной ждал Альтер с завтраком. Быстро перекусив, мы отправились на выход.

Работники отеля чествовали нас чуть ли не как Королей, настолько они были рады нашему присутствую. Ладно, моего кошелька, но все же. Мне было уже не до чего. Несмотря на все происходящее, мне настолько сильно хотелось все наконец-то завершить, что уже даже мои мышцы скручивало от нетерпения.

Когда мы, наконец, сели на Брита и поехали, я уже была почти в приподнятом настроении. Все-таки меня разбудили против воли, так что окончательно прийти в восторг от поездки, пусть даже решающей (я надеюсь) я не могла.

Благо, ехать было недолго. До нужного места, а точнее до его окрестностей, мы добрались за час. Поместье, как и обещал Альтер, располагалось неподалеку от Барсаны. Поместье, надо заметить, Королевского типа. Многоэтажный особняк, конечно, отличался от поместий на земле, однако ничуть не уступал по красоте и величию.

Сам он был облицован темно-бордовой каменной кладкой, окна напоминали чем-то витражи с аккуратными вкраплениями в основную стекольную раму. Растительности присутствовало вокруг много, чем мы и воспользовались, оставив Брита в кустах. Коню, конечно, вообще было все равно, главное травку жевать.

– Какой план? – Спросила я.

– Я пущу поисковики вперед, – начал колдовать Альтер. – Они проверят все поместье.

Создав небольшие золотистые шарики, Альтер отправил их в сторону дома и принялся ждать. Я нервно постукивала по земле носком кроссовка, но мешать колдуну не решалась. Так все же быстрее дело идет.

Через некоторое время Альтер выпрямился и устремил задумчивый и подозрительный взгляд в сторону нашей цели.

– Что не так? – Спросила я.

Не нравилось мне, когда он не улыбался. Давай, колдун, хи-хи, ха-ха, скажи, что просто пошутил и хочешь снова ко мне приставать.

– Там никого, – сообщил он без улыбки.

– Как так? А ловушка?

– Я не знаю. Нужно все проверить.

– И… куда они делись? На праздник, что ли уехали?

– Сложно сказать, – вздохнул Альтер. – Но мне это не очень нравится.

– Но ведь… – надо бы подобрать какое-нибудь оправдание и уже идти, – они могут действительно на праздник поехать, так ведь?

– Хоть кто-то должен был остаться.

– Так, давай не будем рушить мои теории «Все хорошо, мы справимся, оптимизм, солнце и Свет», хорошо?

Альтер ухмыльнулся.

– Ни в коем случае, – поддержал он, и мне стало немного легче.

Все-таки бороться с порождениями Тени легче, чем убеждать единственного соратника в успешности предстоящего мероприятия.

– Значит, идем? – Уточнила на всякий я.

Альтер коротко кивнул и двинулся в сторону поместья. Я вздохнула, взялась за фонари и отправилась следом. Нужно быть ко всему готовой. Особенно в шаге от цели.

Подошли к поместью мы довольно быстро и беспрепятственно. Как и обещал Альтер, никого не было. Никаких тебе охранников, наемников, преград, только мы и природа. Красивая какая все-таки природа в Эрридоне.

Впрочем, времени восхищаться не было, я хотела поскорее со всем этим закончить. Альтер в носу не ковырял, на пение птичек не отвлекался, шел уверенно. Меня это радовало и вдохновляло, потому что если он спокоен, значит, мне точно не о чем волноваться. Сейчас вообще ранее утро, Теневиков не встретишь до темноты. Мы можем это поместье вдоль и поперек облазить!

Отлично, оправдательная речь для моих страхов прошла успешно, теперь сосредоточиться и не тушеваться.

В дом мы попали без особых усилий. Массивная двухметровая дверь была хоть и заперта, для колдуна со стажем проблем не создала. Дверь он распахнул, и та почти не скрипела, только за счет массивности создала немного естественного шума, в остальном – все в порядке.

Вопреки моим представлениям об особняках земли этот отличался от них по всем параметрам. Первое, что нас встретило, была большая комната с круглой нишей в центре, по краю которой были разложены подушки. Высокие колонны из неизвестного мне золотого камня высились до самого потолка, который метров на десять уходил вверх. А сам потолок комнаты пропускал солнечные лучи сквозь окно наверху.

– Ты сможешь найти ловушку для духов магическим путем? – Нетерпеливо спросила я.

– Она здесь, – сообщил Альтер. – Я ее чувствую.

– Да? Где?

В подтверждение предположения Альтера я стала оглядываться по сторонам, как будто ее можно было где-то поблизости уже увидеть.

– В особняке, – довольно расплывчатое объяснение надо сказать.

Спорить я не решилась, Альтер внезапно стал походить на ищейку, которая собирает улики, а поскольку я подобное не умела делать, то решила просто постоять в сторонке.

Колдун прошел немного вперед, затем огляделся, слегка вздрогнул и обернулся ко мне:

– Кира, – позвал он совершенно серьезно, – держись ближе.

– Хорошо…

Сделала только лишь один шаг, как вдруг раздался звук лопнувшей ловушки, Альтер резко схватил меня за руку, и рванулся со мной к круглой нише с подушками. В следующее мгновение я увидела, как огромные массивные острые копья пронзили насквозь все пространство вокруг, включая и то, в котором мы находились только что.

– Это ловушка, – констатировала я.

– Да, – хрипнул Альтер рядом с моим ухом.

Я глянула на него и обомлела. Нет, он не приставал, сейчас его глаза вспыхнули синим пламенем и полыхали так, словно собирались испепелить целую страну. Нервно сглотнув, я попыталась отодвинуться, но он держал крепко. Только бы мне не прилетело.

– Я чувствую ее, – вдруг сообщил Альтер. Да кто же он такой? – Идем.

Он поднялся на ноги и одним движением руки поднял меня. Затем мы рванулись к ближайшему проходу – к коридору. Бежали мы недолго, пару поворотов и мы уже свернули к лестницам. Вниз.

– Альтер! – Тут же засопротивлялась я, завидев в глубине тьму.

Он остановился и обернулся. Глаза его все еще пылали синим пламенем. Не знаю точно, как он понял, что я имела в виду, но незамедлительно сколдовал огненный шар размером с баскетбольный мяч и отправил его вперед. Потом еще и еще. Тени рассеивались, исчезали и не возвращались, но ощущение у меня было очень неприятное.

С другой стороны, если там внизу души моих напарников, у меня разве есть другой выход? Нет! Стиснув зубы, я зажгла фонарь, кивнула Альтеру, и мы двинулись вниз. Быстро двинулись. Я чуть не навернулась.

Но тормозить нельзя! Чем быстрее мы найдем то, за чем пришли, тем быстрее выберемся на свет.

Спустившись вниз, мы оказались в просторном помещении. Здесь почти ничего не было, кроме большого деревянного стола на противоположной от нас стене. Поскольку Альтер назапускал вниз огненных шаров, здесь стало очень светло и все хорошо видно. Но, пока я начала осматриваться, Альтер вдруг произнес:

– Вот она!

И не выпуская моей руки из своей двинулся к тому самому столу.

Когда мы подошли поближе, я наконец-то смогла увидеть эту самую злополучную ловушку для духов. Ею оказался всего лишь небольшой хрустальный прозрачный шарик с плотной серой дымкой внутри. Ничего особенного, если не знать, что в ней находится.

Альтер некоторое время изучал ее. Нет, не три часа, всего три секунды, но все равно меня это насторожило.

– Что не так? – Спросила я.

– Они еще не переместились полностью, – объяснил Альтер.

– Это плохо?

– Хорошо. Они все еще находятся в промежуточном состоянии. Если бы они уже переместились, то их могло бы внутри и не оказаться.

– Отлично, – только и успела выдохнуть я.

– Нужно уходить, – быстро скомандовал Альтер, и было бросился бежать к лестнице.

Но тут внезапно его огонь по периметру начал стремительно гаснуть и исчезать, растворяясь в… Тенях.

Я почувствовала их, Теневиков. Они были здесь. По спине пробежал холодок, меня всю пронзило страхом и опасностью. Все-таки в первый раз я не так сильно боялась, но сейчас после того, как еле выжила и то благодаря рассвету…

В нашей комнате не было ни единого окна. Даже намека на него. Альтер сколдовал пламя и выпустил его, окружая нас огненным кольцом. Я же вытащила Световой шар из фонаря и отправила его наверх светить над нами. Тени огонь пожрали мгновенно, остался только мой Свет. Комната незамедлительно оказалась заволочена беспроглядной тьмой.

– Это… Теневики? – Почему-то удивленно спросил Альтер.

– Да, – проглотила ком в горле я, а потом нахмурилась: – Ты что? Не встречал их?

– Никогда.

Я сделала глубокий вздох. Теперь понятно, чего он так потешался надо мной все это время. Оказывается, он просто не знает, что такое настоящий Теневик. Просто прекрасно! Но это уже не важно, я всегда знала, что против Теней Альтер полный ноль.

– Надо добраться до лестницы, – нервно бросила я, понимая, что даже намека в какую сторону лестница, не знаю.

– Кира, – Альтер вдруг прижал меня к себе, как будто пытаясь защитить.

Да, было бы не плохо, если бы он вдруг внезапно оказался Световым. Но, увы и ах, он лишь местный колдун, а единственное сопротивление Теням оказать могу я, до смерти напуганная Лекарка.

Тени все подбирались ближе, потихоньку поедая и мой Свет. Я вытащила еще несколько шаров и запустила их под потолок.

– В какую сторону лестница? – Выпалила я, обращаясь к Альтеру.

– В эту, – указал он.

– Ладно, – мой голос дрогнул. Не подводи, сволочь! – Сейчас я выпущу Световой шар и расчищу дорогу, и мы рванем вперед, ясно?

– Хорошо, – твердо и уверенно согласился Альтер.

Я выдохнула, создала шар Света и запустила его во тьму. Шар выбрался за границы моего светового круга и… мгновение спустя исчез в Тенях! Что? Что?! Но!.. Но!.. Но!..

И тут я внезапно поняла: мы в ловушке Теней и нам не выбраться.

Я все-таки проиграла…