Свет и Тень

Глава седьмая

Запечатывание храма заняло не так много времени. Я вообще не знаю, что этот колдун там делал, я переживала из-за приближения ночи. Она неизбежно наступила и тени, конечно же, оказались повсюду. Это плохо. Было не по себе. Когда я летела в Траверсину, на борту было полно народу, сам вагон был залит светом, воздухоплаватель все время двигался и шанс того, что Теневики нападут, был минимальный.

Сейчас же, посреди леса, в гордом одиночестве (супер колдун не в счет, он мне ничем не поможет против теней) я испытывала явный дискомфорт. Поставив ловушки, я озиралась по сторонам в поисках угрозы. На мой взгляд, любая сторона ее представляла, причем очень явно. Сейчас врагами было для меня буквально все: ветер, шумевший в листьях, птичка, вспорхнувшая с ветки, всякие кролики-лисички, и прочие посторонние шумы, которые меня откровенно доставали.

Всем тихо! Я на взводе!

Конечно, хорошо, что пока из тени выплыл только Альтер. Шумно так выплыл. Судя по моим скромным за ним наблюдениям, и тому, как он бесшумно двигался раньше, думаю, сейчас шумел он исключительно для меня. Видимо, пожалел меня и мои нервы.

Когда он подошел, я хоть и жалась к отливавшему серебром кусту, все равно сохранить полное самообладание и лицом бравого кавалериста встретить колдуна не смогла. Да, страшновато, но надо же не так откровенно выкладывать свои страхи. Я не принцесса какая-то! Я – боевая единица. Наполовину. Половины. Но ему об этом знать не обязательно.

Однако, несмотря на все мои старания, колдун почему-то расценивал мои жалкие попытки ну совсем не так, как задумывалось.

– Не бойся, – попытался успокоить меня он. Ага! Прям, взяла и перестала. Так ты хорошо сказал. Станиславский, наверное, всплакнул бы. – Здесь Теневики нас не найдут.

Подняв руку, Альтер создал всполох огненных искр и отправил их в разные стороны. Пространство вокруг тут же осветилось ровным, теплым светом. Стало почти так же хорошо освещено, как в небольших помещениях. Замечательный фокус, сейчас все Теневики, прям, завизжат от ужаса и разбегутся. Куда? Туда, где тени. А они везде. Везде!

Опустив фонарь, я скривилась и окинула Альтера взглядом исподлобья.

– Это не поможет, если они захотят напасть, – сообщила я.

– Почему ты решила, что они захотят напасть? – Поинтересовался совершенно невозмутимо Альтер.

Нет бы покраснел, потупил взгляд, глупо улыбнулся. Беззубой улыбкой мне на радость. Но, к сожалению, улыбка у него была зубая, да и чтобы почувствовать себя глупо, Альтеру требовалась чуть больше, чем писклявые заверения какой-то девчонки. Как же у меня вообще получилось целую гильдию наемников напугать с таким голосом?

– Я же расстроила их планы, – напомнила колдуну, раз он тут забыл, склеротик.

– Но ведь ловушка для душ у них.

– Да, но они ведь хотели уничтожить тела, – напомнила я.

Или?.. Я ему так быстро и вскользь описала свои героические действия по защите товарищей, что, возможно, даже и забыла рассказать про то, как Теневик пытался убить моих коллег. Да и если так подумать: я до конца ведь не знала, что Теневики на самом деле хотели сотворить с телами Световых.

Судя по тому, как Альтер на секунду задумался, наверное, я все-таки рассказала очень кратко. Ну, а чего воду лить? И так все понятно!

– Это многое объясняет, – тем не менее, заявил Альтер.

– Что, например? – Поинтересовалась я.

– В открытом бою против пятерых Световых Теневики вряд ли бы продержались. Им понадобилось отделить их души от тел и только потом напасть.

Я мысленно прокрутила все сказанное у себя в голове. И что гениально нового он открыл?

– И? – Коротко и сразу к делу.

– Возможно, им не нужны их души, – пояснил Альтер.

– Что это значит, уважаемый?! Я пока не так хорошо тебя знаю, чтобы запрыгивать на воздухоплаватель твоих мыслей и с легкостью понимать, что ты там имеешь в виду!

Альтер улыбнулся. Искорки огня заплясали отблесками в его серебристо-зеленых глазах. Радужка походила на драгоценные камни.

– Это значит, что у нас не так много времени, как хотелось.

Мои глаза округлились.

– Почему?

– Если целью Теневиков были жизни Световых, как только их души полностью перейдут в ловушку, она им может больше не понадобиться.

– Хочешь сказать, они ее уничтожат?

– Да. – Подтвердил мои опасения колдун. – И не нападают они на тебя только по одной причине. Пока ты гонишься за ловушкой, единственным шансом спасти своих друзей, у них есть неоспоримый козырь. Это вопрос времени, когда их души полностью перейдут в ловушку.

– Тогда… – я тут же дернулась в сторону, но пока не знала, в какую именно нужно было бежать, потому со стороны это выглядело как фальстарт, – мне что? Бежать обратно? За телами?

– Спокойно, – остановил меня Альтер. – Если их разбудить, они смогут за себя постоять.

– Ну, а сейчас?! – Надо было брать их с собой. – Вдруг световых ловушек будет недостаточно?

– Процесс извлечения душ из-за эссенции долгий, а без его завершения ни тела, ни души не имеют никакого значения. Это как переход между мирами через портал: вот ты в одном мире, а затем в другом. Так вот, твои друзья сейчас ровно в портале, им сейчас ничего сделать нельзя, пока они не выйдут либо вперед, либо назад.

– Ладно, – я резко вздохнула, чтобы успокоить подкатившее внезапно головокружение. – Я могу понять, зачем это нужно Теневикам. Но зачем это нужно тому же Эткану?! Как он мог помогать заклятым врагам миров?

Альтер снова задумался.

– Расскажи мне побольше о Световых и о Теневиках, – попросил Альтер.

– Без проблем. Только давай уже двигаться, хорошо?

– Придется немножко подождать, – снова тормозил этот верзила, – я сотворил нужное заклинание, но оно должно подействовать.

Я снова вздохнула, теперь с рыком. Да что этот колдун себе все придумывает трудности?! Пошел – сделал!

Снова сдержав развернутый комментарий, я постаралась не «гавкать», а говорить спокойно.

– Сколько это займет времени?

– Не долго. – Быстро пообещал Альтер, видя, как я злюсь. – А пока…

Он повел рукой в сторону и сколдовал на свободном месте между деревьев, там, где была самая освещенная огнем часть, два лежака и костерок с котелком. В котелке что-то мгновенно забурлило и оттуда потянуло аппетитным ароматом.

Я могла бы, конечно, включить режим «Крушим все, рубим всех, заставляем колдуна идти вперед сейчас!», но я по-прежнему нуждалась в его знаниях, опыте, воле. Мои замечательные методы работали исключительно в целях выбивания информации и действовали кратковременно. Поэтому для того, чтобы добиться цели в этот раз, я не могла использовать данный способ.

Пройдясь к нашему лагерю, мы уселись на лежаки. То, что варилось в котелке, самостоятельно помешивалось черной ложкой.

– Думаю, часть истории тебе известна, но поскольку нам рассказывали обо всем именно в такой последовательности, как говорится «Из песни слов не выкинешь», – вздохнула я, принявшись рассказывать. Альтер лишь улыбнулся. – Само противостояние между Светом и Тенью существует уже очень давно, но некая реорганизация структур и превращение всего, что с этим связано, в работу для Световых, а также образование Департаментов, случилось сравнительно недавно, в начале двадцатого века.

– Как ты, наверное, знаешь, между мирами часто образуются разрывы, – продолжала я, а Альтер лишь кивнул. – Так вот, однажды первые Световые обнаружили такой разрыв недалеко от своего маленького городка. Он вел в один из миров и когда Световые перешли границу, им встретились первые Теневики.

– Способности к управлению Светом просыпаются в разное время, но если это не спланировано, как сейчас (поисковики намеренно находят нас и обучают «с нуля»), то это происходит спонтанно. Так вот тогда Световые отбились от первых противников, тем самым спася самого Императора того мира. В награду он подарил им земли в своем мире, назначил на почетные должности и даже сделал их своими личными стражами.

– Но мир враждовал, а там, где идет вражда, как правило и образуются разрывы. Стали появляться все новые порталы, ведущие в иные миры, Световые исследовали и их. Тогда-то они и поняли: миров было много, но враг один. Где-то Теневики не так сильно атаковали людей, а где-то наоборот, буквально поглощали собой целые миры.

– Световые также выяснили, что Светом могут управлять только они, в других мирах иномирцы подобным даром не обладали. Им пришлось возвращаться, а с первыми мирами были заключены взаимовыгодные отношения, Световые могли приходить через порталы и защищать жителей иных вселенных, взамен те щедро одаривали их в ответ.

– Вернувшись на землю, Световые взялись за поиск и обнаружение потенциала у обычных землян и таким образом появились первые организации. Ходили неподтвержденные слухи, будто Теневики сквозь разрывы раньше проникали и в наш мир. Но Световые расправлялись с ними и не давали им особо расслабляться. Потому-то их на земле и нет. Ну или почти нет, каждый уголок земли ведь не исследован.

– Потом, договариваясь со все новыми мирами, Световые обнаружили, что некоторые из людей умеют влиять на порталы и переключать их для перехода. Так появилась официальная должность «портальщика».

– Это заметно упростило задачу, ведь можно было открыть один портал и использовать для перехода только его. У некоторых Световых также открылись способности чувствовать разрывы, благодаря чему можно было не бояться, что враг проникнет незаметно. Световые научились «сшивать» разрывы, обмениваясь опытом с иномирцами.

– Что же касается Теневиков – они чистое порождение Тени. Бездушные создания, пожирающие собой Свет и любую жизнь. Почему они это делают и что им в действительности нужно, до сих пор доподлинно неизвестно. Мы знаем только, что они нападают на беззащитных людей и только Свет может их победить. Вдобавок ко всему они управляют Тенями, и это их главное оружие. Но это свойственно им, а не людям или любым другим иномирцам.

– Поэтому-то и странно, что у Эткана оказался этот телепорт Теней, или что это было? Теневики не вступают в контакт, они молчаливо уничтожают все на своем пути, вот и все.

Я невесело ухмыльнулась, вспоминая, как сидела и скучала на долгих вводных лекциях и семинарах. Думаю, теперь повторный курс на тему «Как разнести в клочья Тени и остаться в живых» мне бы не помешал.

Альтер некоторое время раздумывал над тем, что я ему рассказала, а меня же откровенно начало клонить в сон. Не люблю я костры, постоянное напряжение и неугасаемую тревогу, это все заставляет быстро уставать.

– Как же можно вступить в контакт с Теневиками? – Вдруг спросил он, а я подавила зевок.

– В том-то и дело – никак. Они убивают тех, с кем сталкиваются. Точнее, они их поглощают. Но от других не остается и следа. Оттого это еще более странно.

Альтер недолго размышлял, а затем все-таки решил обратить внимание на мое откровенное зевание.

– Ложись, поспи, – предложил он.

Ой. Это он зря. Я его теперь обожаю. Это, во-первых. И во-вторых…

– Ладненько, – выдала я и плюхнулась на лежак.

Альтер недоумевал пару мгновений. Ну, как недоумевал? Просто его лицо не выражало для разнообразия ничего. Перед тем, как я провалилась в сон, я успела только услышать его: «Я разбужу» и отключилась от реальности.

Все-таки моя суперспособность заключалась в возможности уснуть везде, при любых условиях и обстоятельствах. Если бы проводились соревнования по внезапному засыпанию, я бы взяла первенство. И по продолжительности сна тоже. Мне только дай волю, я буду спать сутками. Что я уже успела доказать главе гильдии наемников Краса.

Было так тепло и уютно, как в метро, когда заснешь на крайнем сидении. Комфортно, убаюкивающе укачивает…

Так, стоп: а чего это меня укачивает? Я же не в метро засыпала.

Смысл дошел до меня не сразу, просыпаться я все-таки не очень любила, оттого открыла глаза без особого энтузиазма. Когда очнулась, наконец, поняла, что действительно укачивает, но не до тошноты. Потом, что тепло и не потому, что теплое одеяло, а потому что кто-то очень теплый…

Резко отняв голову от груди Альтера, я огляделась. Сейчас мы двигались, но он меня не на руках нес, мы ехали на лошади. Я же сладко до этого момента посапывала в его руках. Светало. Значит, либо я проспала очередные сутки, либо всего несколько часов. Это важно.

– Долго я спала? – В лоб спросила я Альтера.

Тот разглядывал меня и бессовестно улыбался.

– Нет. Мы выехали недавно.

– Почему не разбудил?

– Ты спала так мило, – принялся подхалимничать он.

– Обычно я спала.

Он тихо посмеялся.

– Остановись, я слезу, – попросила я.

– Зачем?

– Так хочу.

– Тебе не нравится? – Задал вопрос многозначительного содержания он.

– Нет, – тихо соврала я, буркнув себе под нос.

– Странно, – лукаво улыбнулся он, – раньше никто не жаловался.

Я фыркнула в ответ.

– Вот поэтому и не нравится, – стала брыкаться я.

Не особо получалось, все-таки лошадь не два сантиметра в высоту, свалиться и переломать себе кости не очень-то хотелось. Но я пыталась сопротивляться.

– Я же пошутил, – решил оправдаться Альтер.

– Ха-ха-ха! – Выдала я громогласное. – Теперь опусти.

Он снова улыбался, а я продолжала взбрыкивать, дабы показать, как хочу слезть.

– Пойдешь пешком? – Все не сдавался он.

– Пойду.

– Даже если будет неудобно?

– Тебе какая разница? – Рявкнула я. – Ты мне души Световых возвращать помогаешь, а не транспортные услуги предоставляешь. Пусти уже.

Альтер опять меня обсмеял как пятилетнюю девочку и наконец-то отпустил. Я слезла с лошади как герой кинофильма про средневековье – одним прыжком, даже не пошатнулась. Затем сделала шаг, подвела затекшая нога и я грохнулась под лошадь. Молодец!

Альтер так хохотал, что захотелось его тоже свалить. Колдун недоделанный. Сидит тут, хохочет. Ехал бы себе дальше лесом.

Встать я не пыталась, потому что нога еще не отошла. Просто лежала на травке на фоне зардевшегося рассветом неба и переводила дух. Сейчас встану, сейчас встану.

– Мне помочь? Или ты сама? – Поинтересовался на всякий случай Альтер.

– Мог бы и не спрашивать.

– С тобой сложно понять, чего ожидать, – лукаво улыбнулся он.

– Сиди на своей кобыле и не мычи мне тут, – выпалила на русском я, а потом вздохнула, успокоилась и более спокойно добавила: – сама.

– Мне кажется, ты не это на своем языке сказала, – заметил Альтер.

– Это-это, – нога отошла, можно попытаться идти. – Просто у нас язык такой заковыристый. Пока простое что-нибудь скажешь, полдня пройдет.

Подняться удалось, устоять тоже. Если не начинать скакать вприпрыжку, все будет нормально. Хотя идти в таком состоянии удачной идеей не назовешь.

Медленно я провела взглядом сначала по ногам лошади, затем по стременам и наконец добралась до Альтера. Он по-прежнему улыбался. Не может он быть серьезным? Эта его улыбка «Я шикарный и ты это знаешь» начинает раздражать.

– Сама, – буркнула я и полезла на лошадь.

В этот раз не «в объятия» Альтера, а ему за спину. Кое-как забравшись, я подтянулась и обвила руки вокруг его рельефного пресса. Качок.

– Едем? – Уточнил Альтер, явно испытывая удовольствие от того, как я тут занималась поисками удобной позиции для рук.

– Ага, – уткнувшись ему в спину, выдохнула я.

Лошадь поехала, мысли включились не сразу. Я немножко доспала, уткнувшись лбом ему в спину, потом, когда солнце стало всходить, проснулась. Ладно, глаза открыла. До «проснулась» я была далековато.

– А куда именно мы едем? – Поинтересовалась я.

– К одному магу, – сообщил Альтер и для разнообразия решил избежать уточняющего вопроса: – в Эрридоне он единственный, кто мог бы изготовить ловушку для духов.

– Этого мы ждали? – Намекая на его заклинание, о котором он говорил мне в лагере.

– Нет, – объяснил Альтер. – Это для ловушки.

Я вздохнула. Нельзя было это в пути делать? Впрочем, если бы я знала, что и как делать, я бы сейчас на лошади не сидела.

– Значит, мы едем к магу, – подытожила я. – Но ты действительно уверен, что это он?

– Как в восходе солнца.

Я снова вздохнула. От Альтера пахло вкусно. Свежестью и свободой. Надо перестать его нюхать.

– Что мы будем делать, когда приедем? – Продолжала задавать вопросы я.

– Он помнит всех своих покупателей, ведь его магия в большинстве случаев запрещена. Мы узнаем, кто приобрел у него ловушку.

– Не хочу рушить гениальный план, но я и без этого мага знаю, кто приобрел ловушку.

– Если это Эткан, мы все равно не знаем, как его найти. Если же нет, то тем более.

– А маг знает, где Эткан живет?

– Изготовление ловушки занимает время. Когда он выполняет заказ, он обычно отправляет его с птицей. А значит…

– …он знал, куда отправлять. Ясно.

Ладно, значит, план все-таки был. Я не сомневалась в колдуне, просто мне нужно было понимать, сколько еще у нас времени. Понятия не имею, что делать, поэтому приятно, когда такой, как Альтер, ведет меня в нужном направлении.

Идей по поводу нападений все еще не было. Загадки оставались и это совсем не радовало. Меня все еще передергивало при воспоминании о Теневиках. Конечно, я отпор дала, до утра продержалась, но еле выдержала. Не думаю, что при повторной встрече я буду так же бодра и решительна. Чего не было и в первый раз.

Напряжение выматывало. Само собой, я рада, что никто не атаковал меня в лесу, но насколько можно быть уверенной в том, что этого вообще больше никогда не случится?

Солнце медленно поднялось и залило своим светом все вокруг. Стало легче. Но очень хотелось закончить все до темноты. Как можно скорее! Но почему-то все вокруг вяло ползло и еле двигалось. Даже лошадь Альтера. Неужели она не могла пуститься вперед со скоростью всей своей лошадиной силы?

Выматывало меня, конечно, напряжение, которое естественно было и никуда не девалось из-за того, что я вообще-то Световая Лекарка, а не боевая единица, а мои напарники, которые как раз бойцы, валяются, не пойми где без сознания и душ. А что самое главное – я совершенно не контролирую ситуацию и понятия не имею, что с этим делать.

Ехали мы весь день. Иногда только останавливались, чтобы перекусить и размяться. Меня смаривал сон, я периодически засыпала. Просыпалась, когда руки ослабевали, и я собиралась съехать назад.

Альтер особо не разговаривал. Как я поняла, он предпочитал смотреть собеседнику в глаза, а не выслушивать бурчащие ему в спину комментарии. Поэтому пару раз только заговорил о чем-то отвлеченном, когда мы делали остановку и все.

Мне было не до разговоров. У меня как будто бомба тикала, грозясь вот-вот взорваться. Я старалась мысленно подгонять и Альтера, и его лошадь.

Заехали мы в глушь далекую. Ехали сначала еще более или менее проторенными дорожками, которые каким-то образом кто-то здесь протоптал. Это была не колея для телег или карет, например, скорей тропинка.

Но это было вначале. Потом и эта кривая тропинка кончилась, мы влились в бесконечность полей, двинувшись примерно в никуда. Я все пыталась угадать, куда мы едем, но Альтер не торопился делиться своими планами, расплывчато ответив на мое: «А куда мы едем?» «К дому мага».

Это, конечно, сразу на все вопросы мне ответило. Раздражало меня его вселенское всезнание, которым он гордился, и делиться не собирался.

В общем, когда лошадь в очередной раз остановилась, а я поняла, что стало темнеть, меня это ну совсем не порадовало. Неужели мы снова привал устроим? Нет, поспать, конечно, можно, я всегда «за», но вопрос: где этот козел, ой, то есть маг, живет вообще?

Но на мое внутренне возмущение Альтер вдруг сообщил:

– Приехали.

Я оторвалась от его спины – просто было удобно утыкаться в его куртку, там был капюшон, он был помягче, чтобы я могла дремать в дороге – и огляделась. Ничего особенного в окружении не изменилось. Мы стояли посреди поля и на какой-то момент я даже допустила мысль о том, что Альтер специально завез меня в даль далекую, чтобы прибить. Сейчас я бы уже ничему не удивилась.

– Я ничего не вижу, – настороженно произнесла я.

– Сейчас…

Альтер слез с лошади, отошел на пару шагов, а затем… А затем он начал нашептывать заклинания. Наверное, это было простенькое такое заклинание для Эрридона, но его голос! Это было невыносимо. Его тембр пробрал до самых отдаленных закоулков моей души. По телу пробежала дрожь, я закашлялась, и мне мгновенно стало недоставать воздуха.

Я знала, конечно, что магия этого мира бывает разной и безобидного в ней мало, потому что для людей она все равно несколько иная. Но голос Альтера меня поразил.

Когда он закончил читать заклинания, он отправил переливающуюся золотистыми искрами дымку прямо перед собой. Воздух завибрировал и пошел рябью. Через несколько мгновений появились едва заметные очертания окошек и дверей, а уже через минуту на ничем непримечательном пустыре обнаружился целый домик.

Он был, конечно, кривеньким и маленьким, похож внешне на кремовую верхушку кекса. Но домик был деревянным. Из трубы на крыше тоненькой струйкой шел дымок. Миленько, подумала бы я, если бы читала какую-нибудь детскую сказку.

Сейчас все здесь разнесу, подумала я, ибо находилась в Эрридоне, где на меня и моих коллег Световых было совершенно откровенное нападение.

– Сними меня, – попросила я.

Альтер подошел к лошади и сделал то, о чем я его просила. Падать в его объятия я уже привыкла, было безопаснее чем, если бы я решилась слезать сама. В первый раз я уже пробовала на нашей первой остановке. Даже вспоминать не хочу. Главное – Альтер хохотал.

Поэтому пусть сам меня снимает.

Оказавшись на ногах, я сделала глубокий вздох.

– План? – Уточнила я.

– Кастини, маг, не делится ни с кем двумя вещами: секретами изготовления магических предметов и списком клиентов.

– Значит, надо помочь ему захотеть? – Уточнила я.

– Именно.

– Это я умею! – Смело шагнула к домику я.

Альтер не возражал. А что он скажет? То есть, он бы мог сказать. Но меня уже трясло от его медлительности. Не мог бежать и запыхаться, чтобы только мне помочь? Это нападение на Световых, между прочим!

В общем, подойдя к двери, я ее смело распахнула (вышибить ногой не получилось, дверь была не заперта, да и массивная, я ее еле так-то открыла) и проследовала внутрь. А внутри… Я даже на мгновение растерялась.

Комнатка была небольшой, но очень вместительной. Ни одной пустой стены здесь не было. Либо располагались шкафы, либо многочисленные полки, которые были заставлены различными предметами. В большинстве своем это были склянки размером с маленькую бутылку воды из моего мира, наполненные различными разноцветными жидкостями. Какие-то из них бурлили, какие-то переливались, даже светились.

Под самым потолком, которого тоже не видно, были развешаны разнообразные связки различных растений. Множество гербариев, плоды неизвестных мне растений, ягоды и прочее. В общем, все это было похоже на какую-нибудь магическую лавку. Все как Альтер и обещал.

У противоположной от входа стены находился прилавок, за которым восседал, думаю, этот самый маг. Выглядел он как древняя развалина, из которой тоннами сыплется песок. Три волосины на голове, худенькая бородка. Морщинистое лицо и огромные мешки под глазами. Здоровый образ жизни, как залог долголетия ему вряд ли получится разрекламировать.

– Здравствуй, Кастини, – поприветствовал Альтер, зайдя следом.

Старик приподнялся – развалина натуральная, чуть не рассыпался – и хрипло произнес:

– Вик. – Это странно. Обычно, первым именем в Эрридоне называют только исключительно очень близких и родных людей. – Пришел пополнить мои запасы?

– Не сегодня. Мне нужна твоя помощь.

– Ты же знаешь, я не помогаю…

Бла-бла-бла! Надоело! Я не сопли жевать сюда пришла!

Вытащив фонарь, я зажгла его, сотворила острые лезвия из Света и бросилась на старика. Он понять не успел, что происходит, как я набросилась на него, приставив Световой клинок к его горлу.

– Где нам искать того, кому ты продал ловушку для душ?! – Прикрикнула я.

– Чего?.. – Растерялся старик.

– Не притворяйся! Ты продал ловушку для душ, в которую заточили четверых Ходящих Световых! Если не признаешься, я прикрою твою лавочку!

– Эээ… Кира? – Неуверенно обратился Альтер. – Что ты делаешь?

– Мотивирую на сотрудничество, – спокойно пояснила я.

– Кира, – улыбка в голосе снова шелестела. – Есть и другие способы.

– Какие, например? – Рявкнула я, отвлекшись от мага. – Вести светские беседы на задушевные темы три дня?! Мои коллеги там с минуту на минуту души откинут, а ты: «Здравствуй, как твои дела, попьем чайку с кексиками, бла-бла».

Альтер сдержано улыбнулся, потому что я злилась, и было не очень красиво, что он надо мной потешается.

– Я имел в виду ввести его в транс, – спокойно сообщил колдун.

Я слегка зависла. Обдумала его слова, затем слегка расслабилась и убрала лезвия, слезая с прилавка.

– Ты не говорил мне про это, – буркнула обижено я.

Альтер улыбнулся еще шире.

– Я же не знал, что ты на него бросишься, – шутливо заметил колдун.

– А что мне еще делать?! – Взорвалась внезапно я. – Тебя там не было в том Трактире, когда я отбивалась от Теневиков! Ты и не знаешь, каково это!

Заткнувшись, я попыталась успокоиться. Не очень хорошо получилось. Прям истерику закатила. Здорово, это так помогло! Альтер больше не улыбался, но и восторга по поводу моей вспышки гнева не выразил. Реакция последовала незамедлительно.

– Я в этом не виноват, – спокойно заметил он.

– Иди, делай свое дело, – отвернулась я и уставилась на колбы с синей жидкостью, которая как будто бы кипела на огне.

Но огня не было.

Сделав несколько глубоких вздохов, я пока слушала, что происходило за спиной. Альтер прошелся по помещению, что-то явно сколдовал – послышалось типичное звяканье, свойственное волшебству в Эрридоне – и после испуганно запищавшего мага, колдун заговорил:

– Когда ты изготавливал ловушку для духов в последний раз?

– Стабор (полтора месяца по-нашему) назад, – заговорил ровным голосом, без одной эмоции, маг.

– Ты знаешь, зачем?

– Заказчик не сказал.

– Кто Заказчик?

– Эткан.

– Где его найти?

Послышалось шебуршание, я все-таки решила обернуться. Сейчас маг старательно искал перо и бумагу. Они у него располагались под столом. Достав их оттуда, маг нацарапал, видимо, адрес. Я стояла в отдалении, не видела, но предполагаю, не рецепт бабушкиного пирога он там записывал.

– Что еще я должен знать о нем?

– С ним ходят Тени.

Альтер стал серьезным, а я сразу же напряглась и чуть не ахнула. Да, я знаю, я видела, как Эткан и его подельники ушли в Тень. Но слышать этому подтверждение… Самообман иногда ослепляет.

– Что ты сказал? – Подошла ближе я. – Что значит «с ним ходят Тени»?

– Он пришел под вечер. Он был не один.

– Кто с ним был? – Спросил уже Альтер.

– Враг.

– Отвечай на вопрос, – уже угроза.

– Теневик.

– Это ты имел в виду под «с ним ходят Тени»? – Уточнила я.

– Нет, – покачал головой маг. – Они были с ним.

– Тени? Как это?

– Словно спутники.

Глаза мага внезапно погасли, как будто в них лампочка перегорела, и он обмяк на своем стуле. Я посмотрела на Альтера. Он выпрямился и шагнул ко мне.

– Он рассказал все, что знал, и что могло бы нам пригодиться, – пояснил он, встав напротив и внимательно глядя на меня.

– А ничего, что ты его таким оставил? – Уточнила я.

– Через пару часов он проснется и все забудет, – пожал плечами Альтер и лицо его сделалось непроницаемым.

Ладно, я была не права. Просто не сдержалась. Включаем беззащитного котенка, которого нельзя обижать, и пробуем наладить отношения заново.

Сделав ну очень виноватые и несчастные глаза, я посмотрела на Альтера. Даже такой как он не смог устоять. Я была хороша!

– Прости, пожалуйста, – пролепетала я. – Ты не виноват, я знаю, просто…

Альтер поддался. Положил руку мне на плечо, сочувственно склонил голову. Пронесло.

– Ты испугалась, – констатировал он.

Что оставалось делать? Можно было бы двинуть ему по руке и заявить, что «Ни фига! Отстать, верзила!». Но не в этот раз.

– Прости, что накричала, – потупила взгляд я.

– Ничего, – Альтер не в ту сторону начал двигаться, а именно приближаться ко мне. – Я все понимаю.

– Значит… – пока он там расшаркивался и обдумывал, с какого боку можно уже и на поцелуй попасть, я гнула свое, – ты мне все еще поможешь?

Альтер улыбнулся, откровенно меня соблазняя.

– Конечно.

– Отлично! – Немедленно рванулась я к выходу. – Едем!

Альтер сначала вообще не понял, что произошло, потом, когда я у выхода обернулась, медленно повел головой в мою сторону и с подозрением взирал пару секунд. Я невинно улыбнулась и подлила масла в огонь:

– Спасибо тебе. Брилар прав, на тебя действительно можно положиться.

Альтер тяжело вздохнул. После такого приставать было как-то уже не совсем в тему. Дураком Альтер не был, все понял, конечно же. Но что мне оставалось? Не надо было срываться, не стала бы играть в хлопанье ресничками и надутые губки.

– Пожалуйста, – все-таки произнес он и пошел за мной.

Наконец-то! Развалюха эрридонская! Вроде молодой, а двигаешься как парализованная черепаха! Давай быстрее!

Конечно, я ничего ему не сказала, но желание упереться ему в спину и поторопить, было огромное!