Свет и Тень

Глава шестая

Воздухоплаватель двигался почти бесшумно. Как и обещал Брилар, дорога до Траверсины заняла почти три дня. Конечно, я ни разу так далеко без своего Куратора не забиралась, но даже тот факт, что я плыла по воздуху в огромном вагоне на воздушном шаре, меня не изменил.

Люди вообще редко меняются.

Большую часть пути я проспала. Кресла были такие удобные, мягкие, располагающие ко сну. Плащ, кстати, пригодился, я в него вся завернулась и было так тепло. Знал бы, конечно, Брилар как я его подарок использовала… Впрочем, он не уславливался, чтобы я этот плащ в музей сдавала. Все нормально, моя совесть чиста.

Рядом со мной всю дорогу ехал какой-то мужичок преклонного возраста, который изредка показывал какие-нибудь магические фокусы (потому что половине его магических действий я объяснения найти не смогла) и вел себя тихо.

Впрочем, я бы спала, даже если бы со мной ехал целый духовой оркестр на репетиции. Мне только дай волю, я бы спала миллионы лет.

Изредка я все же открывала глаза и наблюдала проплывающую за окошком местность. В основном она редко менялась, разбавляя девственность природы мелкими деревеньками и небольшими городками побольше.

Мы пролетали как обширные, бескрайные поля, густые леса, так и горный хребет, тянущийся откуда-то с севера. Издалека, у портала Ходящих, можно было их разглядеть, но горы находились в нескольких днях пути, плюс, как выяснилось при приближении, это совсем не Эверест, просто небольшой хребет в несколько километров, поэтому их как следует рассмотреть и изучить было проблематично. Да и зачем?

В дороге меня несколько раз покормили. Каждый раз, когда местный бортпроводник будил меня, чтобы предложить еду и воду, я нехотя открывала глаза. Когда я спала в первый раз, это еще было ничего. Но на третий день, когда мы подлетали к Траверсине, этот бортпроводник начал уже переживать.

Когда он разбудил меня в который раз, чтобы сообщить о прибытии, я нехотя проснулась и выглядела так, будто спала от силы полчаса за последние пять суток.

Впрочем, как следует зевнув и потянувшись, я отравилась на выход. Стоянка была долгой.

Траверсина.

Если Крас показался мне большим городом, то Траверсина вполне могла соперничать с Москвой. Вокзал был крытым (как пилот-машинист сажал воздушное судно, я понятия не имею и хорошо, что мне на эти права не сдавать), людей было много. Этакий муравейник.

Конечно, здесь не было высоток или небоскребов, как в современном земном мегаполисе, зато здесь были дворцы и множество башен, которые вполне могли соперничать высотой с Москва-сити.

На выходе с вокзала можно было окинуть город взглядом с высоты не птичьего, но все-таки невысокого полета. Многое я увидеть не успела, заметила только множество домов, отсутствие зелени и мерцающие переливающиеся красками магии улочки. Если в Красе торговали изо всех сил, представляю, какой здесь ажиотаж.

И действительно. Стоило мне покинуть станцию, как я тут же угодила в поток людей. Среди местного населения здесь преобладал оранжевый цвет. Вспомнив Новенького и его кривую адаптацию в большом городе, я подумала, что он бы здесь завизжал от ужаса. Народу было как в час пик в метро. Я же чувствовала себя вполне комфортно.

Даже не так: в отличие от Москвы, в Траверсине люди были более доброжелательными и если сравнивать эту толпу, то явно с каким-нибудь массовым концертом под открытым небом. Хоть народу там и туча на туче, все равно все движутся в общем приподнятой настроении к сцене.

В Траверсине концерт не проводился, здесь были только торги. Чем дальше я продвигалась, тем больше людей становилось. Боясь заблудиться, я свернула в одну из живописных улочек, которой, судя по отсутствию людей, пользовались очень редко. Хотя зря. Улица была хоть и узенькой, но домики вокруг как на картинке. Украшенные наличниками, вензелями и разноцветными облицовками, создавалось впечатление, будто вокруг меня не жилые помещения, а пряничная кондитерская. Вообще красиво, конечно…

Но нет времени отвлекаться, нужно поскорее разобраться с моим делом и двигать обратно в Крас. Развернув карту, я стала с ней сверяться.

Как и обещал Брилар, карта увеличилась. Я нашла ту улицу, на которой сейчас стояла довольно быстро. Карта была цветная, подробная, изображала даже меня, с подписью «Кира», правда на нэйском наречии. Русского Брилар по понятным причинам не знал.

Прочитав подписи остальных улиц и близлежащих переулков, я примерно наметила нужное направление и двинулась в путь. Стараясь избегать большого скопления людей, я пару раз уткнулась в тупик. К сожалению, карта Брилара не предупреждала о больших поставках замороженных контейнеров с рыбой в количестве пятидесяти штук, перегородивших мне всю дорогу, или же о санкционированных ремонтных работах. Не все может его магия, а? Это тебе не яндекс-пробки.

Впрочем, даже со всеми этими сложностями, я почти без труда смогла выйти к основной дороге, двигаясь по которой, можно было добраться до ворот, а оттуда отправиться за Альтером.

Дорога, как и в Москве или Питере, да в любом добротном городе, была разделена на пешеходную часть и проезжую. С пешеходной все понятно, а вот по проезжей части, согласно своему статусу, разъезжали кареты, повозки, кибитки и прочие средства передвижения, в которые можно было запрячь лошадей.

Движение было как на МКАДе. Все куда-то спешили. Кто-то даже при мне поругался, мол: «Водить научись!». Забавно.

Дома здесь строили более основательные. Выглядели они побогаче, нежели в Красе, что казалось удивительным, ведь Крас не был последним отстоем в Эрридоне. Белокаменные стены, наличники на окнах, цветники на балконах – в этот момент и понимаешь, что уже не в Москве.

Идти пришлось долго. Даже по прямой и по вполне сносной дороге. Примерно как в Питере от Московского вокзала до Эрмитажа. Впрочем, и по карте было ясно, что Траверсина больше Краса, а маленьким Крас я не назову.

К воротам – здесь они уже были, правда совсем уж условные, давно распахнутые и не закрывающиеся – я подошла, когда солнце только приближалось к полудню, а следовательно, у меня было еще достаточно времени в запасе. От Траверсины до нужного места было недалеко по моим предварительным подсчетам. Пойду, найду, попрошу – дело двинется.

Покинув город, я далеко не сразу попала в глушь. Некоторое время за границами Траверсины все еще встречались хоть и более скромные, но все же городские дома. Примерно через полчаса моего похода и они поредели. Начался лес и редкие фермы с коровами на выпасе или засаженные поля с морковкой. Или с чем-то другим, агроном из меня никакой.

Сверяясь с картой, я двигалась по дороге. Где-то впереди должен быть поворот на небольшую тропинку. По идее туда ходить особо не за чем, да и ничего там нет, но красный маячок мигал именно в той стороне. Чувствую себя шпионом на задании.

Шла я бодро. В конце концов, три дня проспала. Отдохнула, так отдохнула. Да и подготовка у меня хоть и не как у бойца Альфы, все же не диванингом последние годы занималась.

Как только свернула на нужном повороте, цивилизация местного масштаба закончилась. Сразу же стало тихо, люди растворились в насыщенном цвете зеленых красок, которые меня окружали. Пели птицы, ветер шевелил листву. Ощущение было приятным и расслабляющим.

Однако я ему не поддавалась, продолжая держаться за фонарь на своем поясе. Эткан с дружками ушел в Тень. Если Теневики пришли тогда за нами, шанс того, что они могли напасть еще раз, был велик. Конечно, ночью мне лучше из света не высовываться, благо, пока никто на меня не нападал. Но судьбу испытывать не хотелось.

Маячок на карте стремительно приближался, я прибавляла шагу. Рассчитывала прийти до полудня, но с каждым новым шагом понимала, что задержусь. Каким бы супер колдуном этот Альтер не был, с Тенями он мне точно не поможет. Нужно поторопиться.

Дорога совсем кончилась, и пришлось идти в лес уже не протоптанными тропинками. Благо, это не тайга, пройти можно. Хотя Новенький бы очень пригодился. По крайней мере, то, что нам было о нем известно, характеризует его как хорошего Проводника по непроходимым лесам.

Вспомнила, где сейчас мои горе-коллеги и что с ними, снова стало не по себе. Только бы Брилар не подвел. Доверять ему было опасно, но с другой стороны – как бы я пробиралась сквозь эти леса с четырьмя телами в довесок? Я бы до вокзала в Красе не добралась, не то, что в эти дебри.

Ладно, верим в лучшее, к худшему не готовимся, и так не очень. Двигаемся дальше и побыстрее.

Точка на карте приближалась, и в какой-то момент мое имя оказалось прямо на ней. Поскольку я, будучи закоренелым современником, от карты не оторвалась, пока точка не слилась со мной, оглядываться по сторонам стала только сейчас. Да, не хватало сейчас заявления моего местного навигатора «Вы прибыли на место».

Убрав карту, я обозрела лес и старые, заросшие развалины некоего каменного здания неподалеку. Чем-то конкретным они не являлись, просто отдельные куски сероватых стен. Чем они были, как они были, сказать сложно.

Но где же этот супер колдун?

Поскольку Брилар рассказал мне о том, что Альтер на задании, мне в голову не пришло, что он тут живет. Было бы странно. Наверное. Хотя, если верить истории о Новеньком, мой коллега жил в жилищах и попроще. Для него эти развалины просто хоромы.

Впрочем, слишком много я о нем не знала. Пока он доедет на метро до работы, все уже уходят. Так что это только не подтвержденные слухи.

Потоптавшись на месте, я определилась примерно с направлением. Его не было, но стоять и озираться по сторонам, надеясь, что Альтер сам откуда-нибудь выйдет, тоже не вариант.

Побродив немножко в руинах, я еще раз сверилась с картой. Место то, по крайней мере карта упорно мне об этом твердила. Я серьезно хотела уже с ней ругаться и требовать объяснений.

Неужели Брилар меня обманул? Возможно ли, что это ловушка? Ну и зачем я ему поверила? Надо было разнести всю гильдию и только потом отправляться. Куда-нибудь. Только не сюда.

Развернувшись, я убрала карту и собралась уходить, но тут внезапно споткнулась. Не поняла, почему ровная земля стала бугорчатой, опустила глаза и в следующее мгновение твердыня ушла из-под ног, а я полетела вниз.

Не громко взвизгнув, я зажмурилась потому, что земля попала в глаза, зацепилась за что-то в полете рукой, инстинктивно попыталась за это что-то взяться. Но попытки были тщетными. Чтобы не попадалось под руку, моего веса оно не выдерживало. Естественно! Я же в каких-то древних руинах, странно, что мое дыхание они выдержали!

Где-то на полпути полета нога ударилась во что-то твердое. Я попыталась зацепиться за это мне неизвестное, но только на свою беду оттолкнулась, и падать стала уже спиной. Да что такое?!

Нужно было действовать быстро. Я потянулась за фонарем, чтобы создать Свет и уйти в него, но рука за что-то зацепилась и я с трагическим писком, переходящим в рев от злости, в которую меня тут же бросило из-за несправедливости, приключившейся со мной, полетела дальше.

Ладно жизнь, было весело…

Так и не разбившись насмерть, я вдруг осознала, что как-то странно грохнулась. Ноги не сломаны, руки целы, задета разве что только моя гордость. А, ну и этот мужик, который меня поймал. Хотя он не очень-то пострадал, если честно. Судя по тому, как он меня поймал, он этим явно где-то подрабатывал.

На вид ему было лет тридцать пять, сорок. Выглядел он взросло. Ну такой мужик-мужик. Волевой подбородок, выразительное лицо, щетина явно неоднодневная, и эти безумные глаза. Да, я знала, что нахожусь в другом мире, но все-таки когда смотришь в две белесо-зеленоватые радужки, которые слегка светятся даже в сумерках, становится немножко волнительно.

Его темно-медовые волосы до плеч были частично собраны сзади. Кожа отливала серебром в призрачном свете солнца, едва ли дотягивающемся до нас на такой глубине.

Он был довольно привлекательным. И знал об этом очень хорошо, судя по его ухмылке и самоуверенному прямому взгляду, которым он на меня смотрел.

Конечно, я могла бы выдвинуть ряд предположений, кто же это такой, но очевидность была вполне ясна как белый день.

– Какой нынче любопытный дождь, – бархатистым баритоном с хрипотцой произнес на нэйском наречии он.

Тут семи пядей во лбу не нужно быть, чтобы понять, кто я такая.

– Вик Альтэр Ста Ритицэя? – Уточнила на всякий случай я.

– Так меня зовут, – подтвердил очевидное он. – А ты?

– Кира. Мне нужна помощь. Я от Брилара.

– Хм. Странно. Не помню, чтобы Брилар так легко отказывался от потенциальных клиентов. Особенно от Световых.

– У него были причины. Его наемники заточили моих напарников в ловушку для духов.

Альтер задумался на секунду.

– Не знал, что у Брилара появилась склонность к самоубийству.

– Не у него. Если ему верить, он понятия не имел, что творят его наемники.

Альтер вскинул брови.

– Справедливо, – задумчиво заметил он и продолжил беспардонно прямым взглядом смотреть мне в глаза.

– Может, отпустишь?

– А ты не упадешь? – Улыбнулся он.

– Не упала же.

Еще немножко он подержал меня, а потом все-таки опустил. Ну, наконец-то. Взгляд его я выдержала, но довольно трудно отбиваться, сидя на руках у обидчика. Он, конечно, не обижал, но его настойчивый взгляд необычных глаз слегка напрягал.

Отряхнувшись и слегка поправив перекошенный костюм, я буркнула под нос: «Спасибо». Все-таки он меня спас. Подобрав фонарик, я выпрямилась и вздохнула.

– Ты знаешь, что за ловушка для духов? – Спросила с ходу я.

– Знаю, – подтвердил Альтер.

– Ты мне поможешь?

– Раз уж ты упала мне в объятия ради этого, как я могу отказать?

Сдержав комментарий по этому поводу, я продолжала по теме:

– Им ничего не будет? Мы сможем их вернуть?

– Нужно сперва во всем как следует разобраться.

– Ага. Мы идем?

– Сначала я должен завершить задание.

– А. То есть ты еще не закончил?

– Только начал. Подождешь снаружи?

– Да мне и тут не плохо.

Конечно, впечатления, что как только я отвернусь, его и след простынет, Альтер не создавал, но все равно я предпочитаю оставаться с ним рядом. Так я ближе к заветной цели.

– Только держись ближе.

Я многозначительно вскинула брови.

– Я – Световая. Чего мне бояться?

Альтер только улыбнулся мне, как будто мои слова его умилили, затем развернулся и отправился в темноту. Да, неприятно. Но ничего не поделаешь. Тот, кто может помочь с моей проблемой, уходит в тень. Собраться, взяться за фонарик и следовать за ним.

Идти темными коридорами было не просто. Альтер не испытывал трудностей по продвижению в абсолютной темноте, а я начинала думать, что глаза у него не только для красоты. В смысле, вообще не для красоты!

Тени были повсюду. К счастью, безобидные. Но после того, что случилось, мне было не по себе. Я была готова в любое мгновение выпустить столб Света и защититься от Теневиков. Но они, по счастью, не приходили. И надеюсь, не придут. Им же, если так подумать, тоже время требуется, чтобы обнаружить свою цель.

Я – цель. В дикой глуши. По идее, шанс выжить есть. Я надеюсь. Следы ведь я запутала отменно, меня бы даже я сама не нашла без карты. Да. Я в это верю. Потому что, если Теневикам вдруг сильно приспичит меня обнаружить и достать, Альтер помешать им не сможет. У меня буду только я. Снова. А повторения случившегося я уж точно не хотела.

Другое дело мои напарники. Если они очухаются (я надеюсь, в перспективе это все же когда-нибудь случится), тогда у меня есть шанс даже вернуться домой.

Ладно, надо себя успокаивать. Это была все-таки не ловушка (я про Альтера) – хотя, пока я летела в пропасть, очень хотелось так думать – супер колдун нашелся и готов оказать помощь. Пока все идет хорошо.

Шли мы долго. К сожалению. Я надеялась, расправимся с этим заданием быстро и без особых затрат. Ошибалась. Была готова даже помогать Альтеру, но, кроме того, что я могла освещать путь-дорогу, которую он и так прекрасно видел вообще-то, сгодиться ни на что не могла. Повезло, конечно, что я падала именно в тот момент, когда он там внизу стоял.

Так ведь?

– Куда именно мы идем? – Поинтересовалась я.

Ответить Альтер мне не успел, потому что остановился. И я остановилась. Было на что посмотреть. Мы вышли в какой-то зал, явно искусственного происхождения. То есть, люди строили.

Зал был большим: массивные плиты были украшены каменным рисунком. Внизу располагался ряд колонн, украшенных витиеватыми завитками. Появились мы на балконе второго этажа, отсюда все помещение просматривалось хорошо. Из-за огромной дыры сверху сюда поступал солнечный свет. Все еще. Но вообще-то надо поторопиться. Не ровен час, еще стемнеет.

– Что у тебя за задание? – Так и не получив ответ на предыдущий вопрос, задала следующий я.

– Крестьянина из деревушки неподалеку беспокоит какой-то дикий зверь, – стал рассказывать Альтер, параллельно подходя к краю балкона и прицениваясь, насколько здесь высоко. – Этот зверь вел себя странно. Парил в воздухе, испускал сияние и не походил ни на одно животное, которое крестьянин когда-либо видел.

До земли было метра два, однако Альтер с легкостью спрыгнул вниз, совершенно не покалечившись. Затем он поднял голову и вытянул руки, приготовившись ловить меня.

– Я поймаю. – Произнес он. Поскольку прыгать я не спешила, он очаровательно улыбнулся и добавил: – Обещаю.

Когда он улыбался, его глаза походили на лисьи, отчего он становился еще более… привлекательным. Это, конечно, немножко смущало, но не настолько, чтобы я забывала о главном.

Я не стала колебаться и прыгнула вниз. Обещание он сдержал уже дважды, я не свалилась грузным мешком. После того, как я летела с десятиметровой высоты (мои скромные подсчеты), такое расстояние было даже не расстоянием.

Альтер аккуратно поставил меня на землю, но руки не убрал. Пришлось ему помочь.

– Как так получилось, что ты оказался ровно в том месте, где я падала? – Поинтересовалась я, отходя на безопасное расстояние.

– Я почувствовал тебя, – объяснил Альтер. – Решил встретить.

Это он так очаровательно пошутил. Как он подумал. Я лишь закатила глаза и цокнула языком. А чего он ожидал? Что я воспылаю к нему чувствами? Ага-ага. Нашел дуру.

– Мои друзья не пострадают, пока ты тут по древним храмам лазишь?

– Даже если кто-то задумал сотворить с их душами нечто ужасное, на это требуется время. У нас есть небольшое преимущество.

– Ты уверен?

– Как в восходе солнца.

Скривившись, я смотрела на Альтера с подозрением. Как будто действительно могла что-то сделать. Он это тоже понимал, поэтому продолжал с умилением улыбаться.

– Ладно, – буркнула я, потому что он все еще стоял на месте и как будто бы чего-то ждал.

– Точно можно вернуться к этому делу? – Игриво уточнил Альтер.

Я лишь нахмурилась и отвернулась. Шутки он шутит. Четверо! Четверо Световых в ловушке для духов! А он, понимаете ли, хихоньки да хаханьки устраивает. Супер колдун. Сначала докажи, что вообще колдун. Шарлатан эрридонский.

Он моих мыслей не слышал, оттого просто развернулся и пошел по залу. Я стала осматриваться. Было немножко жутковато. Потому что повсюду были расставлены с десяток другой грубо отесанных каменных изваяний. Походили они на крылатых львов, только с мордами волков. Оскалы у них не слишком дружелюбные.

Альтер прошел вперед к невысокому постаменту в конце зала. Ничего такого, просто подставка… для вазы, наверное. Я не знаю, что здесь может стоять, я вообще не знала, что в Эрридоне есть такие вот заброшенные храмы. О пантеоне богов я краем уха слышала, но самым крайним краем, если честно.

Пока Альтер там стоял, я не могла не воспользоваться ситуацией его как следует разглядеть. Да, фигура у него была шикарной. Он был одет в темные брюки и кожаную куртку с наклепками, которая, наверное, на каком-нибудь Новеньком будет болтаться мешком. На Альтере куртка сидела как влитая, по фигуре, обтягивая все его рельефные мышцы. От него веяло силой, это я чувствовала. Наверное, поэтому с двухметровой высоты сиганула, когда он предложил поймать.

Что-то было в его движениях, в его повадках, что-то поразительно напоминающее мне о диких первобытных устоях и порядках. В этот самый момент, наблюдая за тем, как он зачаровывает некий предмет в своих руках, я поняла, почему Брилар послал меня именно к нему.

Хоть я была не сильно сведуща в магии, наблюдать за ритуалом, который он совершал, было несколько страшновато. Магия почти всегда испускала поток совершенной энергии, которую может чувствовать любой, кто рядом с ней находится. Теперь я побывала в больших городах и видела много творящейся магии. Но такой мощи я не ощущала ни от одного ее проявления.

Закончив свои манипуляции, Альтер положил то, что зачаровывал на постамент и вернулся ко мне. Я смогла разглядеть только, что это был какой-то сверток. Что внутри мне было не ведомо.

– Что теперь? – С ходу спросила я.

Каждая секунда промедления приближала нас к неизбежному. То есть меня. Причем здесь этот супер колдун? Сделал дело – гуляй! Нас. Пф.

– Нужно подождать, – сообщил Альтер.

Хотела бы я поворчать, повозмущаться, мол: «У меня там четверо без душ кукуют», но ничего нового Альтер мне не сообщил. Сначала это дело надо сделать, потом я. Мог бы и бросить, конечно. Какое-то совсем непутевое дело. У крестьянина того белая горячка, а этот супер колдун полез в древнюю древность.

Конечно, я Альтеру ничего не сказала. Потому что понимала, что все мое возмущение не более чем злость и страх. А что я каждый день, что ли попадаю в такие ситуации? Вообще не должна была не во что вмешаться или встрять в неприятности. Мы просто должны были убедиться, что портал с этой стороны заделан и все хорошо, а не вот это вот все.

Расположившись на более или менее сохранившихся камнях, когда-то давно, видимо, служивших чем-то вроде алтаря или что-то близкое к нему (Альтер сказал, что сидеть на них можно) мы стали ждать. Поскольку я как можно скорее хотела уже отсюда выбраться и рвануть спасать своих напарников, голова продолжала работать в этом направлении.

– Ты сказал, что извлечение душ займет время, – прокручивая в голове все, что узнала, напомнила я. – Сколько?

– В разных случаях это может занять до элсона, – ответил Альтер.

Мои брови взметнулись вверх.

– Полтора года? – Выпалила я, осознав, сколько это земных лет. – Ты будешь возвращать их полтора года?!

Альтер снова улыбнулся своей этой «ути какой милый пупсик бормочет» улыбкой. Так хотелось его за это пнуть.

– Нет. Извлечение душ предполагает собой проведение сложных и запретных ритуалов, – стал объяснять он. – На это нужно время. Извлечение должно отделить души от их тел и полностью разорвать все связи. Мы же этого делать не будем. Я всего лишь верну их души обратно, а для этого необходимо лишь магическое вмешательство.

Резануло по мне его «мы». Что значит «мы»? Во-первых, ты и я. Во-вторых – я-то тут причем? Магия не мой конек.

– Ты сможешь это сделать? – На всякий случай уточнила я.

Он снова улыбнулся.

– Приложу все мои усилия, – явно подшучивал он.

Я скривилась.

– Ты не мог бы быть посерьезнее, – попросила я. – Все-таки Световые в ловушке для духов, это тебе не шутки. Если что-то пойдет не так, земля вообще может войну объявить.

Да, когда я окружала все Светом и грозилась зубы вырывать клещами, моя угроза была более весомой. Сейчас это прозвучало словно детский лепет. На что Альтер снова умилился.

– Не волнуйся. Я все сделаю.

– Раньше такое делал?

– Да.

– И как?

– Благополучно.

Я прищурилась.

– Что? Даже не пошутишь?

– Ты попросила так не делать, – ласково улыбнулся он.

– Спасибо.

– Всегда рад.

Я вздохнула, стараясь не обращать внимания на этот его слишком прямой взгляд. То ли так играл свет, то ли глаза его и, правда, светились, но зеленоватые искорки бушевали в его радужках, словно всполохи огня. Жутковато, если честно.

– Как ты думаешь, кому могло понадобиться похищать их души? – Спросила я.

Конечно, я много спала и выполняла по идее работу физической силы, но над причинами случившегося я, естественно, тоже задумывалась. И, если честно, не находила логики произошедшего. Никому по идее не выгодно творить подобный беспредел. Но так случилось и… пока я не верну своих алкоголиков, нужны хоть какие-то догадки. Которых нет.

– Ты не рассказала мне о том, что произошло, – напомнил Альтер.

А когда я это должна была делать? Он тут ходит, приманки ставит, сверкает своим великолепием, у меня попросту не было даже возможности. Но раз уж он попросил, я решила рассказать ему все. Полученную информацию он использовать против меня никак не мог, однако, если вдруг поможет чем, будет не плохо.

Когда я закончила, Альтер для разнообразия не улыбался.

– Понимаю теперь, почему ты так напряжена, – вдруг выдал самое идиотско-очевидное он.

– Я не напряжена… – попыталась оправдаться я, поймав себя на том, что с силой сжимаю камень, на котором сижу. – Ладно, не важно. Есть предположения?

Альтер всерьез задумался. Серьезный Альтер меня немножечко пугал, потому что становился грозным.

– Эрридон поддерживает статус мира и очень им дорожит. Световые, пришедшие в этот мир, только лишь даровали возможность его обитателям процветать и развиваться. Нет ни одной логической причины, по которой кто-нибудь, проживающий в этом мире, мог бы сознательно и целенаправленно желать вам зла.

Это я и без него поняла.

– А что до Теневых? Как ушел этот Эткан в тень?

Альтер внимательно посмотрел на меня.

– Почему ты решила, что это была именно тень?

Я удивленно вскинула брови.

– Она уничтожила все мое световое оружие в тот момент.

– Это может сделать и некоторая магия, – сообщил мне новую информацию Альтер.

– Какая, например?

– Темная.

– И… зачем темной магии души Световых?

– Сложно сказать. В этом мире запрещена темная магия. Но, как и все запрещенное, в любом из миров есть те, кто занимаются подобными вещами.

– Ты думаешь, темные имеют что-то против нас?

– Не могу сказать. Вообще-то, им так же не выгодно, чтобы Теневики поглотили этот мир, как и обычным эрридонцам.

– Значит, это не они?

– Боюсь, это уже будет выясняться далеко не мной.

Ну да. Когда я разбужу Стаса и остальных, мы вернемся в наш мир и сообщим о случившемся нашему Шефу. Там уж займутся расследованием этого дела. Мне главное только вернуть моих алкашей, а там – уже не важно.

Но все равно я не понимала одной вещи.

– Как же они смогли угодить в ловушку?! Они же только напились! Да и Егор не пил почти, кроме одной рюмки!

– Дело не в выпивке, – мотнул головой Альтер. – Дело в эссенции, которая туда была подмешена. Ее обычно мешают с кровью. В данном случае напиток попал в организм и достиг своей цели.

– Но ведь алкоголь не сразу попадает в кровь, так ведь?

– Поэтому у нас все еще есть запас времени.

– Что это значит?

– Их души пока невозможно извлечь. До какого-то момента они все еще находятся на границе, и это нам играет на руку. Когда мы доберемся до ловушки, вернуть их обратно будет не сложно. Не переживай.

Да, легко сказать. Меня просто всю распирало подскочить с места и бежать на всех парах спасать этих недоумков. Нашли что пить! Что? Мама в детстве не учила не брать конфетки у незнакомцев? Ха! Моя учила! Вот я и отдуваюсь теперь за всю свою несносную компанию. Чтоб их!..

До этого момента мы с Альтером беседовали в относительной тишине. Раздавался шепот ветра, иногда где-нибудь в пещерах, которых, как я успела заметить, было здесь много, падали камни, или капли воды. Но теперь протяжный, приближающийся вой, стал намного громче и вполне осязаем.

Я дернулась и собралась подниматься. Альтер остановил меня, поднявшись на ноги сам.

– Тебе разве не нужна помощь? – Уточнила я.

Альтер снова улыбнулся.

– Это не Теневики, позволь мне разобраться с этим самому. Иначе мне придется делить награду на двоих.

Его глаза мелькнули зеленоватым переливом, а затем он мне игриво подмигнул. Да что ему надо?

Развернувшись, Альтер отправился к постаменту, на котором у него была заготовлена приманка, параллельно доставая свой меч из ножен. Колдун двигался осторожно, каждый шаг совершал медленно и наступал так мягко и осмотрительно, что мне в какой-то момент показалось, будто земля вполне может уйти из-под ног.

Но ничего такого не происходило. К счастью. Я тоже на этой земле нахожусь, если что. Не думаю, что там внизу будет еще один какой-нибудь супер колдун, который меня тоже с легкостью поймает.

Альтер не дошел до постамента несколько метров. Остановившись, он некоторое время просто стоял, а потом убрал меч в ножны. Я сидела в позе лотоса, подперев рукой голову, и откровенно скучала. Медленно он все делал, чтобы я дивилась. Однако мне стоило не только на его шикарную фигуру таращиться.

В какой-то момент я все-таки перестала изучать его широкую спину и кинула беглый взгляд на приманку. Вот тут-то я и выпрямилась, мгновенно перестав скучать. Над постаментом парило существо с крыльями и с волчьей мордой. У этого создания были удивительные глаза, переливающиеся аквамариновым цветом. Что было в нем еще странного? Оно было бестелесным.

Обнюхав объект на постаменте со всех сторон, дух осторожно взял в пасть приманку и потянул на себя. Я думала, что это была какая-нибудь ловушка, но нет. Проблема была не в этом.

Как только приманка шмякнулась на землю, тряпица, в которую она была завернута, отвернулась и я увидела кусок мяса. Обычный сырой кусок мяса. Конечно, если создать ассоциативный ряд и сложить создание, похожее на волка и мясо в виде приманки, еще как-то можно дойти до хромой логики. Однако существо было с крыльями и духом. Как оно вообще на приманку пришло?

Но, как оказалось, то ли мясо было не первой свежести, то ли такое дух не ел, когда тайна открылась, бестелесный волк рассвирепел. Сначала он рыкнул и оскалился, а затем как завоет! У меня чуть барабанные перепонки не лопнули от этого жуткого воя.

А Альтер… Он все стоял на месте, как будто чего-то ждал. И дождался.

Послышался треск и скрежет, походивший на небольшой обвал камней. Я огляделась и обнаружила, как до этого каменные статуи оживают! Что этот колдун натворил?

Быстро выхватил фонарик, я уже собиралась зажечь Свет и сотворить оружие, дабы отбиваться, но тут на меня обернулся Альтер, как будто почувствовав, что я делаю.

– Не надо, – строго приказал он. – Я сам справлюсь.

– Но они же…

– Кира, – серьезно позвал меня по имени он, да так серьезно и повелительно, что у меня даже мурашки по телу пошли. При этом он обернулся, и в этот момент я смогла поймать взгляд его уже запомнившихся мне глаз. Но теперь его аквамариновых, как у того бестелесного волка, глаз. – Убери фонарь.

Я нервно сглотнула и сделала, как он просил. После этого он словно ослабил свое влияние – а оно разве было? – и меня как будто отпустило. Какой же он сильный все-таки. Для моего дела это, конечно, совсем не плохо.

И что же он собирался делать с каменными статуями, которые, как только отмерли, стали окружать нас со всех сторон? А я бы и не догадалась.

В его руке вспыхнуло аквамариново-зеленоватое пламя в виде шара. Альтер отступил в центр и начал оглядываться по сторонам. Было не по себе, я ведь находилась в кольце вместе с ним. Но он не торопился атаковать. Он ждал.

Как оказалось, вполне конкретного. Один из каменных волков с крыльями бросился вперед. Тогда Альтер резко развернулся и запустил в него магическим шаром. При соприкосновении с магией монстр замер, словно кто-то кадр фильма остановил, а тем временем свечение распространилось по всему каменному телу псевдо волка.

Как только это произошло, мышцы существа вздрогнули, затем расслабились и стали медленно растворяться в воздухе, превращаясь сначала в призрачное облачко, а потом и вовсе исчезая.

Прыгнул следующий волк, все в точности повторилось. Снова и снова, каждый атаковавший крылатый волк проходил то же самое преображение и исчезал. Мне было не по себе, особенно когда пришлось пригнуться, ведь один из волков старательно проигнорировал мою персону и прыгнул на Альтера прямо через меня. Едва не задел.

Когда каменных волков осталось несколько, я обратила внимание на того духа. Он выглядел сейчас совсем не так, когда скалился и выл. Он был напуган. Топчась на месте, он с ужасом и болью в аквамариновых глазах наблюдал за тем, как исчезают каменные волки и жалобно поскуливал.

Чего?

Когда исчез последний каменный волк, дух взвыл так, что моя душа пошла рябью боли от этого воя. Настолько он был проникновенным и глубоким.

Альтер вздохнул и медленно подошел к духу. Тот больше не являлся злобным созданием, он был напуганным, загнанным в ловушку зверьком. Я думала, Альтер его убьет, хоть и жалко было бесплотный дух. Но внезапно колдун опустился перед ним на колено и заговорил.

– Прошу простить меня за то, что потревожили твое жилище. – Волк только с лапы на лапу переступил, словно никак не решаясь, как ему на это реагировать. – Похищенное я не смогу вернуть. Но… если позволишь, я запечатаю храм.

Волк, хоть и был древним духом, почему-то все же понял, что говорил ему Альтер. Однако после удивительной для меня речи волчонок тяфнул и вскинул голову в сторону уничтоженных статуй, как будто спрашивая: «А как же они?». Я так думаю.

– Это не смерть, – тихо произнес Альтер.

И тут раздался пронзительный вой сначала одного волка, затем другого, третьего – в общем, целая стая. Я уже отбиваться приготовилась, хотя за фонарь не бралась, Альтер меня сильно припугнул своим приказным тоном. Оглядевшись по сторонам, я внезапно обнаружила, что на месте статуй вдруг появились такие же духи, как и тот, что был перед Альтером. Что за фантасмагория?

Надолго они здесь не задержались. Довыв свою заунывную песню, они сорвались с места по направлению, как я сначала решила, к Альтеру. Но на самом деле они бежали за тем первым волком, который в какой-то момент просто рванул в темноту и исчез. Следом за ним побежали и его собратья, я так понимаю.

Когда вой и топот лап стих, Альтер поднялся с места и вернулся ко мне.

– Что это было? – Спросила я.

Глаза у него уже снова стали белесо-зеленоватыми и даже начали отливать серебром. Красиво, ничего не скажешь.

– Это дух. – Это я поняла. – Это… – он обвел рукой зал, – его дом. Кто-то вторгся сюда и похитил тотем.

– Тотем?

– Стража этого места. Дух его охранял, но как только тотем похитили, он отправился на поиски. Дошел до деревень.

– Он опасен?

– Нет.

– Ты сказал, что не вернешь похищенное.

– Тотем уничтожен.

– Ты так уверен?

– Иначе он бы убил меня.

– Это как?

– Тотем даровал ему силу. Без него он просто потерявшийся дух.

– И что теперь?

– Я запечатаю это место, чтобы он мог быть в безопасности.

Я улыбнулась.

– Он же дух, что ему может грозить? – А вот тут я вдруг вспомнила, куда угодили души моих коллег, и улыбка сползла с моего лица. – Не важно.

А улыбка на лице Альтера тут же нарисовалась, похоже, он оценил мое умозаключение.

Я поднялась на ноги, совершенно проигнорировав этот факт.

– Значит, с этим все?

– Почти. Осталось только запечатать.

– А потом мы займемся моим делом?

– Несомненно.

Опять он начал буравить меня своим прямым и настойчивым взглядом. Лучше бы шел уже.

Как будто прочитав мои мысли, Альтер вдруг пошел на выход. Ладно, тем ближе мы к заветной цели.