Свет и Тень

Глава восемнадцатая

Стас

Расставшись с остальными, Стас взял под руку Сальими и шагнул Светом в то место, куда указал заключенный, закованный в Световые наручники. Альтер мрачно наблюдал за окружением, а Стас надеялся, что это всего лишь меры предосторожности. Сейчас день, Тени не должны были нападать.

Порталов, о которых было известно Сальими, было шесть. Один за другим Стас обратил их в Световые, навсегда изгнав Тени. Потом, когда угроза миновала, он смог и закрыть эти порталы. Потребуется, конечно, позднее проверить разрывы со стороны мира Катуи, но координаты Стас запомнил.

Выполняли все быстро, потому последний портал отправились закрывать почти через час. Взяв курс на лес, троица долго вышагивала в полнейшей тишине. Пели птицы, звери бегали в траве, воздухоплаватели, проходившие неподалеку, подавали сигналы приближения к станции. Но Стасу все равно казалось, что за ним наблюдают. Он знал, что его подозрения не безосновательны.

Сальими указывал путь молча. По нему было видно, как все происходящее ему не нравится и насколько категорично он настроен. Он не заговаривал, только кивал в ту или иную сторону, чтобы не сбиться с пути.

Наконец, тени в лесу сгустились, деревья перестали пропускать солнечный свет. Стас сотворил меч из Света и бросил в сторону Сальими предупреждающий взгляд. Альтер на удивление, наоборот, стал казаться более спокойным, как будто чувство постоянной опасности было ему гораздо привычнее безопасности.

Портал показался не сразу. Его еще нужно было постараться найти, но Стас не мешкал, понимая, что сейчас главную роль играет время. Он снова сплел несколько десяткой Световых шаров и рассредоточил вокруг троицы. Главный шар Света он плел дольше, гипнотизируя портал, как будто с той стороны его могли заметить и предпринять попытку сопротивления.

Но нет, с той стороны никто не спешил. Стас закончил огромный ослепляющий шар, заставив и Альтера и Сальими зажмурится, те уже привыкли к подобному, потому заблаговременно отвернулись, а затем рассредоточил Свет повсюду, большую часть направляя в портал. Потребовалось время, чтобы победить Тьму, помогли его резервные световые шары, которыми он осветил это место.

Даже несмотря на то, что Тьма ощущалась далеко не также, как магия, когда она рассеялась, невольно пришло ощущение облегчения, как будто до этого момента что-то неумолимо давило на душу изнутри. Свет вспыхнул еще ярче и распространился в разные стороны, уничтожая любую, позволившую себе дерзость явиться в это время, Тень, даже самую безобидную.

Стас перестал ослеплять все вокруг и рассредоточил яркость равномерно, так, чтобы Сальими и Альтер могли хотя бы перестать жмуриться. Вздохнув и дав себе несколько секунд, Стас обернулся и посмотрел на воина из мира Катуи. Альтер шагнул ближе и поравнялся со Световым. В его серебристо-зеленых глазах читалось предупреждение.

– Итак, – заключил Стас, – мы вдали от Теней.

– Они точно нас не услышат? – Предостерегающе уточнил Сальими.

– Для этого им придется сначала стать Светом, – объяснил Стас.

– Хорошо, – Сальими расслабился и его руки освободились. – Я благодарен за то, что ты дал мне шанс, Световой.

– Надеюсь, не безосновательно, – пожал плечами Стас и слегка прищурился, разглядывая благородного воина из другого мира.

– Он пришел в наш мир и начал соблазнять лживыми речами, – имея в виду, видимо Майкана, стал рассказывать Сальими теперь уже всю правду, – у меня не было другого выбора, ведь он ходил с Тенями, мне нужно было подобраться к нему ближе.

– И ты решил прикинуться врагом, – заключил Стас, сложив руки перед собой.

Он пока до конца так и не определился, можно ли доверять Сальими.

– Мне нужно было понять, зачем он пришел за моими воинами, зачем ему нужны порталы в наш мир. Ты знаешь, Световой, что в мире Катуи больше всего разрывов, грань миров там очень тонкая. Все началось ровно в тот момент, когда разразилась война, поселившая вечную вражду между нашими народами. Тогда-то ткань миров и стала рваться.

Стас понимающе закивал.

– Но зачем он ходил в ваш мир? – Уточнил Стас. – Расскажи мне все по порядку.

– Бастаи – беглец. По его милости погибли сотни наших гарнизонов. Он сбежал от ответственности и наказания, но в ситуации войны никому нет дела до дезертиров. Однако мы помним, и когда придет время – каждый заплатит по счетам.

– Но Бастаи я знал лично, поэтому сильно удивился, когда внезапно встретил его снова. Пришлось потрудиться, чтобы придумать себе правдоподобную легенду и отправиться в Эрридон. Но в конце концов я нашел подход, и он мне доверился. Наш мир ему нужен был для того, чтобы скрываться. Там и так все не стабильно, одним беглецом больше, одним меньше. Никто бы и не заметил.

– Итак, ты признаешь, что действовал на два лагеря, – заключил Стас. – Готов ли ты свидетельствовать на процессе об этом?

Стас отлично знал, что сказать можно что угодно, но когда совершались международные преступления, созывались представители всех участвующих в конфликтах миров. На международном процессе, как и на любом суде, каждый обязан был свидетельствовать и говорить правду. Только суть международного суда заключалась в том, что там действительно невозможно солгать, к этому была причастна магия.

Если свидетель или обвиняемый готов был свидетельствовать на процессе, значит, он не лгал. Даже относительно своих намерений невозможно было сказать или слукавить. Это была проверка и Стасу было важно, пройдет ли ее Сальими.

– Я забочусь о своем мире, мне не нужны проблемы, их у нас и так хватает. И я готов засвидетельствовать свои показания на процессе, – с гордо поднятой головой спокойно произнес катуинец.

Стас ухмыльнулся.

– Значит, чтобы открывать порталы, ему нужны были жертвы, – подвел итог Стас. Альтер нетерпеливо переступил с ноги на ногу. – В том числе и Световые.

Сальими молча кивнул, а Стас посмотрел на Альтера – тот уже был готов стартовать.

Кира

Ближе к вечеру Брилар любезно распорядился нас покормить. Бельский все пытался заикаться на тему «выпить», но тут даже Егор не выдержал, оторвался от своего блокнотика и подставил Димке подножку. Потому, когда Брилар обернулся, чтобы выслушать не очень вежливые пожелания, собеседника он застал мордой в горшке с цветком. Цветок жалко.

Вот, честное слово – Егор шпион международного масштаба. В данном случае буквально, ведь – ну как? Как можно было узнать, что в гильдии наемников Краса есть библиотека?! А ведь Егор подошел к Брилару с таким видом, будто данная информация была вывешена на доске объявлений и для надежности рассылалась по почте «спамовым» методом.

Когда наш коллега изъявил желание ее посетить, Брилар не выразил ровным счетом никаких эмоций. Возможно, мелькнул едва заметный интерес, мол: «Чего ему там надо?», но и тот тут же угас, сдохнув в зародыше. А все очень просто: у Брилара было то, над чем стоило бы хорошенько подумать и из-за чего переживать. Не каждый день родной брат оказывается врагом народа.

За неимением других дел, да и в желании держаться вместе на всякий случай, мы отправились с Егором. Конечно, местный филиал книжных полок не вызывал восторга, у нас в Москве книжные магазины были украшены намного более интересно и презентабельно, чем весь этот запыленный временем небольшой зал.

– Чего вы такие злые? – Все возмущался Бельский, пока Егор с видом «знающего свое дело» проходился мимо полок, выискивая что-то вполне конкретное. – Ну выпил бы я немножко, кто бы узнал?

– Дима, лучше не рисковать, – пытался зачем-то объяснять ему что-то Ник. Ох, святая простота. – Помнишь, к чему привело это нас в последний раз?

– Да это когда было? – Отмахнулся Бельский, расселся на стуле, словно царь, развалившись так, будто к нему вот-вот должны были подбежать слуги с яствами, и скривился.

– Егор, – не особо обращая внимание на Нарцисса всея Руси, ходила тенью (не в буквальном смысле, конечно) за своим коллегой я. В момент, когда я назвала его по имени, Егор даже чуть сморщился, как будто я залезла в его зону комфорта и натоптала на его любимом коврике. – Что ты ищешь?

Искривление физиономии Егора протекало, словно иссушение изюма под солнцем. Не хотелось ему вступать в любые взаимодействия, что он всячески подтверждал при общении – а точнее, отсутствием такового.

Сделав вид, будто я и не заговаривала вовсе, Егор продолжил изучать книжные полки, а затем внезапно замер и с интересом прочитал название какой-то книжки. Судя по тому, как он ее незамедлительно вытащил, думаю, он ее и искал. Решив не жужжать над ухом, надоедая своими вопросами, я молча следовала за своим коллегой, просто наблюдая за его действиями.

Егор открыл книгу и начал перелистывать страницы. Только спустя время, когда он отвлекся и умчался за чем-то еще, я прочитала название и, если честно, сильно удивилась его выбору. «История провинции Кастэя». Это что? Его очередная попытка впитать в себя всю информацию иных миров?

Скривившись, я лишь повела бровью и отошла в сторонку, сделав глубокий вздох. М-да, что-то никогда не меняется.

Ник тоже решил изучить парочку книг на полках, а через некоторое время, когда даже мне стало любопытно исследовать местные фолианты, Бельский поднялся с места и начал мерить шагами помещение.

Каждый по своему справлялся с напряжением. На некоторое время воцарилась относительная тишина, нарушаемая монотонными действиями Егора и отголосками шумов из общего зала гильдии. Но то длилось не долго.

– Что будем делать? – Спросил Димка, измерив шагами небольшой коридор между стеллажами уже в шестой раз.

Не думаю, что все были спокойны и удовлетворены сложившимися обстоятельствами. Всех волновало сразу несколько вопросов: мы знаем кто наш враг, но где его искать? И как правильно (редкий случай) заметил Димка – что теперь делать?

Егор все еще был в себе, снова метнулся к книжным полкам и стал накладывать на стол, где изучал свою литературу, уже четвертый слой каких-то больших листов.

Что он делает?

– Мне кажется, у Брилара есть соображения, где можно было бы найти Майкана, – предположил Ник, все-таки выбрав в качестве подпорки один книжный шкаф.

Забавно, но в размышлениях и с хмурым видом птенчик внезапно стал похож на хищную птицу. Возможно дело в освещении, но забавно.

– Конечно есть! – Фыркнул Егор, все еще продолжая рыться в старых книгах. Параллельно он не забывал записывать полученные данные в свой блокнотик. Неугомонный. – Вопрос в другом: есть ли у нас какие-то зацепки, которые могли бы нас к нему привести.

Бельский остановился возле меня и взглянул на Егора. Я лишь вздохнула и уселась на стул. Все равно волнение не перешагать.

– Есть ли? – Поинтересовалась я.

Егор выглядел сосредоточенным, какие-то мыслительные процессы явно были запущены и старательно продвигались в нашем общем не легком деле. Но Егора мог понять разве что он сам, поэтому нам требовалось нечто большее, чем хмурый взгляд и бегающие по исписанным страницам глаза.

– Я тут кое-что сопоставил, – заговорил Егор, – было кое-что интересное, но в то же время странное.

– Что? – Нетерпеливо потребовал Бельский.

– Один из тех наемников, что работал на Градоправителя Барсаны, – напомнил Егор, – он ведь коренной житель Эрридона.

Вообще, конечно, мы не сильно обращали на это внимание, но, если так вспомнить – да, он был похож на коренного жителя Эрридона.

– Так, продолжай, – разрешил словно Бельский, за что получил взгляд презрения от Егора в ответ.

Заслужил.

– Так вот, – продолжал наш коллега, – когда мы наблюдали за наемниками гильдии Барсаны, я заметил кое-что: Барсана ведь южный город, солнца там бывает больше, но кожа у того наемника была как будто на пару тонов светлее, словно он недавно приехал и только начинал загорать.

– Но вот, если взять наемников Краса, – продолжал Егор, – то здесь более прохладный климат, солнце не так печет. Здесь наемники более бледные.

– Значит, – Ник взялся подвести итог, – тот наемник приехал из Краса.

– Возможно.

– Ну, это логично, ведь Майкан – брат Брилара. Он вербовал наемников, потому что ему это было легче сделать. Все-таки Брилар не последний в гильдии. Вот Майкан и воспользовался своим положением.

– Дело вот в чем, – Егор вдруг решительно поднялся, потом взглянул на меня и как будто подозвал. Я так удивилась, что даже переглянулась с Бельским и Ником. Те тоже были заинтригованы и в итоге к Егору подошли уже мы все втроем. – Я подумал: логично, что Майкан связался с миром Катуи, потому что там множество разрывов в пространстве и идет война. Действительно никому нет дела до всяких мелочей, вроде чьи-то хождений.

– Но вот в чем вопрос: почему арцыны, да и катуинцы так облюбовали дом Градоправителя Барсаны?

Я нахмурилась. А ведь, и правда, Егор сообразителен.

– Так, и? – Теперь я уже смотрела на Егора другими глазами, понимая, что он не просто так фигней страдал.

– Вот тут, – указал Егор на книгу.

Мы втроем сразу же склонились над ней и начали читать. Один только Бельский скривился, издал ряд непонятный звуков серии «брачные игры медведей-гризли», потому что нэйское наречие было его слабой стороной, и предоставил изучение информации нам с Ником.

Так вот, в книге, а точнее в том абзаце, на который нам указал Егор, было описано некое кровопролитное восстание, которое было подавлено еще несколько сотен лет назад. Когда я оторвалась от текста и посмотрела на Егора, тот уже разложил карту провинции Кастэя. Вот что он изучал.

– Битва была затяжная и кровопролитная, – продолжал наш коллега, подводя краткий итог прочитанному, – и все это происходило здесь.

Егор ткнул пальцем в карту, и мы с Ником изучили место, куда он указал. Уже знакомое место. Недалеко от Барсаны. Туда, где сейчас располагался особняк Градоправителя. Я подняла глаза на Егора.

– Помните, как именно появляются разрывы? – Напомнил Егор, а я улыбнулась.

Умный он парень.

– Нарушается баланс, – ответила я.

– Там портал, – заключил и Ник.

– Но где? – Вскинул брови Бельский. – Мы же там все обшарили.

– Не совсем, – покачала головой я. – Когда мы с Альтером пришли туда, там никого не было. Я бы почувствовала присутствие Теневиков. Но они появились ровно в тот момент, когда мы спустились в подвал.

– Портал внизу! – Провозгласил Ник.

Егор лишь закивал, как будто это было очевидностью, а я улыбнулась шире. Рано я начала думать о моем коллеге плохо. Ладно, учту.

– Где?! – Все не понимал Бельский.

– Возможно, там был еще какой-то потайной ход, который мы, естественно, не заметили, ведь не искали его намеренно, – подытожила я.

Егор и Ник понимающе закивали.

– Так и что? – Воскликнул Бельский. – Нам бежать туда?

– Нет, – покачал головой Егор. – Нам это ничего не даст.

– Но мы знаем, куда он ушел.

– Главная ставка была сделана на Барсану, – продолжал раздумывать Ник. – Вокруг города были открыты сразу несколько порталов.

– И Майкан понимает, что нам об этом известно, – добавил Егор. – Вряд ли он станет рисковать и появляться сейчас там. Помните? Ему без катуинца туда не попасть. Он уйдет туда только в самом крайнем случае.

– Значит, первым пунктом может стать гильдия Брилара, – заметила я. – Если ему и понадобится помощь, то он воспользуется Тенью.

– В том и проблема, – кивнул Егор.

– Брилар не заговорит. Хотя не факт, что Майкан до сих пор не связывался с братом.

– Да вы видели его рожу? – Ухмыльнулся Бельский. – Он не мог сыграть такое удивление.

– Не мог, – поддержал Егор, – но если Майкан обратился к нему за помощью, это не означает, что он с ходу заявил ему, что Теневой.

Да, это правда. Но нам-то что это теперь дает?

– Что будем делать? – Спросил Ник.

– Ждать Стаса, – поспешила с ответом я. – Как только он закроет все порталы, он вернется к нам. И тогда мы будем решать, что делать дальше.

– Лучше бы нам до этого времени знать, где находится Майкан, – скривился Егор.

– Если мы этого не узнаем, думаю, нам поможет Альтер, – улыбнулась я.

Да, Притэрэн мог в этом деле оказаться полезным. Удручало только, что мы не можем справиться самостоятельно. Но у нас не было возможности давить на Брилара, или что еще хуже, угрожать ему. Ведь в конце концов он все еще хотя бы пытался быть на нашей стороне. Несмотря на явное предательство брата, он все же нес ответственность не только за его действия, на нем висела и гильдия.

Вечер подкрался незаметно. В этот раз Брилар был не столь «вежлив» и не выделил мне свои покои. Это сарказм, ведь и в прошлый раз, когда мы у него в гильдии останавливались, я не в его кровати спала.

Вообще-то, учитывая тот факт, что многие наемники не имели дома и приходили в гильдию за заданием, в ожидании оного могли занять одну из свободных спален. Брилар взялся выделить каждому по комнате, но мы решительно с тем не согласились, взяв одну большую спальню на всех.

Даже погруженный в глубокие размышления о смысле бытия, Брилар и тот удивился, но нам было не до того. Разделяться мы не собирались.

Позднее мы легли спать, договорившись попеременно нести пост на всякий случай. До сих пор нам ничего не было известно о Теневых, поэтому лишние двадцать восемь предосторожностей явно не помешают.

Может быть, их было не так уж и много, но мы постарались сделать все, на что были способны.

Поставив ловушки везде, где только можно было, и на всякий случай там, где нельзя, нам даже удалось заснуть. Первым на пост заступил Егор, заменить через пару часов его должен был Ник. Бельский, как всегда, был в своем репертуаре и собирался заступить только наутро.

Впрочем, это все было не важно, потому что настоящие проблемы начались после полуночи.

Проснулась я внезапно, резко села на кровати и осмотрелась. Никакого физического воздействия не было, однако Свет в нашей комнате противоестественно мерцал, что и заставило меня быстро вернуться в реальность. На посту все еще был Егор, он заметил произошедшее первым, сейчас тщательно осматривал ловушки и пытался обнаружить причину происходящего.

Ник и Бельский тоже проснулись. Сели тихо, уставились на Егора, как будто только от его приговора будет зависеть дальнейшее развитие событий. Впрочем, как оказалось, наши мысли не были лишены смысла.

– Он здесь, – произнес вдруг Егор и мое сердце ушло в пятки.

Да, я понимала, что когда-нибудь это случится, ничего с этим не поделаешь, но все-таки ожидала, что к тому моменту наша команда будет в полном составе. Мне было страшно, и я ничего не могла поделать со своим страхом. Майкан был сильнее нас, это очевидно. Другой вопрос – зачем он пришел? Уже за нами? Или же к Брилару? Так или иначе, но сидеть и кусать локти мы не могли.

Поднявшись на ноги, мы оставили только слабый свет светильника, не представляющий совершенно никакой угрозы, но и в то же время не представляющий для нас никакой ценности, попытавшись остаться незамеченными.

В коридоре было тихо. Здесь тоже горел слабый свет тусклой лампы, едва ли способный осветить собою что-либо. Но на дорогу до туалета поздней ночью и этого хватит.

Было холодно, хотя я думаю, зубы у меня стучали еще и от волнения. Знаю, не стоит поддаваться панике, особенно в сложившихся обстоятельствах, но ничего не могу с собой поделать.

Мои коллеги держались уверенно, не было на их лицах ни страхов, ни сомнений. Знаю-знаю, нужно уже перестать так сильно переживать, но ведь раньше такие враги нам не встречались.

Решив больше не отвлекаться, я сосредоточилась на широкой спине Егора перед собой, периодическим пинкам, прилетавшим мне сзади от Бельского, немножко успокоилась от этого, как не странно, и уже почти не тряслась.

Я знала, куда держит путь Егор. Если Майкан не ворвался к нам в комнату, что в принципе было бы полным идиотизмом с его стороны, значит, есть только одно место, куда он мог отправиться. А точнее даже человек. Эрридонец.

Когда мы добрались до кабинета Брилара, стало понятно, что Майкан к нему не на прием записывался. Дверь была заперта, а Егор явно не знал, что дальше делать. Хорошо, что я была с ними, иначе пришлось бы долго блуждать.

– Идем в спальню Брилара, – шепотом предложила я.

Егор сначала кивнул, нервно потянувшись за блокнотиком, расценивая, насколько моя информация может быть полезной в данной случае, затем насупился словно в обиде и двинулся теперь уже за мной следом.

Наше путешествие продлилось недолго и уже через пару минут дверь в спальню Брилара легко поддалась, мы попали внутрь. Первое, что нас удивило – кровать. На ней никто не спал. В комнате также горела слабая лампа, которой для освещения вполне хватало.

Внимательно осмотревшись, мы пришли к очевидному выводу – здесь никого не было. Нервы сдавали, поэтому Бельский раздраженно вздохнул и тихо выругавшись, потребовал:

– Ну и где этот Брилар?!

– Конечно же, он поехал меня искать, – вдруг заключил Майкан, появившись из Тени в дверях спальни.

Мои напарники попытались что-то предпринять, однако через секунду после того, как Майкан заговорил, их парализовало. Да и меня тоже. Я ощутила на себе знакомые вибрации и поняла: это магия. Местные ахаляй-махаляй в действии.

– Мой добрый братец всегда отличался непреодолимым рвением всех спасать, – только убедившись, что мы находимся под полным его контролем, продолжил Майкан. – Конечно, перед вами он защищал меня, не выдал, ведь знал прекрасно, что такое честь и достоинство. А еще – предательство. Вот и рванул со всех ног меня искать.

– Но к тому времени, когда он вернется, все будет кончено, – пообещал Майкан и шагнул в комнату.

Лицо его оставалось непроницаемым, в глазах путеводной звездой пылала гордыня.

– Нет, Майкан, – внезапно заговорил кто-то еще и я не сразу сообразила, что это был Брилар. Майкан тоже удивился, увидев его здесь. – Все будет кончено гораздо раньше.

Мне стало так жалко Брилара. Он выглядела раздавленным и уничтоженным, как будто весь его мир разрушился в одночасье. В общем-то так и было, но все же я думала, Брилар это переживет более стоически.

– Значит, ты не поехал меня спасать, – холодно констатировал Майкан.

– Сначала поехал, – загробным голосом ответил Брилар, устало выступив вперед. – Я не выдал тебя и никогда не выдам. Ты знаешь это.

– Но ты сейчас здесь, – с упреком в голосе заметил Майкан.

Брилар замялся и проглотил ком в горле. Его глаза были красными. Похоже, его вымотали мысли о предательстве брата.

– Я хочу тебе помочь, – робко подал голос Брилар.

Брови Майкана взлетели вверх, на лице нарисовалась язвительная ухмылка.

– Интересно, с чем? – С издевкой спросил он. – Впрочем, я могу притвориться, будто еще не до конца тебя понял и дать тебе шанс. Ходящие под моим контролем и, если ты дашь мне закончить то, ради чего я все это затевал, я, возможно, расценю это как твой выбор в мою пользу.

– Но я даже не знаю, зачем ты все это делаешь! – В голосе Брилара звучало отчаяние, звонко отдаваясь неизбежностью в стенах этой холодной спальни.

Я видела, как Егор и Бельский изо всех сил пытались пошевелить руками (Ника я не видела, он стоял чуть позади), да хоть чем-нибудь, но каждый из нас попал словно во временную паузу. Мы даже дышали с большим трудом, оставалось только наблюдать со стороны за происходящим. Ну, за тем, что попадало в поле зрения.

– А тебе разве когда-нибудь были интересны мои дела? – Нахмурился Майкан, и я поняла, что он был обижен на брата.

– Всегда! – Горячо воскликнул Брилар. – Ты же знаешь.

– Я знаю только, что у тебя есть гильдия и множество других важных дел, которые всегда стояли на первом месте, – в этот раз Майкан говорил с деланным безразличием, как будто эту личную трагедию уже для себя пережил.

– Майкан, пожалуйста, – пошел на примирение Брилар. – Я имею право знать.

– На самом деле ты не имеешь никаких прав, Брилар, – высокомерно заметил младшенький. Несмотря на разных мам, было у них что-то общее. Похоже, оба больше пошли в папочку. – Честно признаться, я вообще был удивлен, что ты за меня заступился.

– Почему? – Брилар был потрясен, казалось, слова брата его ранили.

– Потому что в твоей жизни всегда все должно быть по правилам, – беспощадность в голосе Майкана придавала ему циничности. – Что бы ты ни делал, какое бы дело не начинал, все и всегда должно было быть по протоколу.

– Майкан, я… – Брилар как будто хотел попытаться подойти чуть ближе, но на весьма резкий выпад брата, быстро ретировался, остановился и опустил взгляд в пол, – объясни мне, пожалуйста, что связывает тебя с Теневиками.

Майкан вдруг расплылся в самодовольной улыбке, а затем взялся за некую бутыль у себя на поясе. Подойдя ближе к Бельскому, он протянул ему ее. Димка внезапно отмер, нехотя взял бутыль и потянул ее к своим губам.

– Вопрос ты задаешь совершенно неправильно, – внимательно наблюдая за тем, как Димка тщетно пытаясь сопротивляться, делает большой глоток, безразлично говорил Майкан.

– Хватит уже уходить от ответа! – Разозлился немедленно Брилар. – Объясни мне нормально! Что происходит?

– Это все они, – Майкан посмотрел на брата, – Тени. Они ведь не только вокруг нас, но и внутри. Есть те, для кого это ничего не означает. Но в моем случае у меня был вполне осязаемый выбор. И я его сделал.

Брилар молчал. Ему многое хотелось сказать, это было видно, но он изо всех сил сдерживал свою экспрессию, потому что все еще хотел добиться вразумительного ответа. Тем времени Майкан уже передал бутыль Нику и тот тоже сделал глоток.

– Что ты делаешь сейчас? – Спросил Брилар.

– Завершаю то, что было необходимо сделать изначально, – коротко пояснил Майкан.

Брилар подумал недолго, а потом все встало на свои места. Бутыль, очередная порция некого зелья, с помощью которого можно…

– Ты снова хочешь похитить души Световых, – подытожил Брилар. – Но зачем?

Майкан отдал бутыль мне. Это был отвратительно. Не само пойло, это еще ладно, а то, что я никоим образом не могла себя контролировать и безропотно сделала еще один глоток. К сожалению, полагаю, в этот раз доза была больше, и Майкан ее ни с чем не мешал, а значит, у нас больше нет в запасе нескольких дней, пока души перейдут в ловушку.

– Один наш поэт, Круа Борнитцан Ста Кастэя, однажды написал: «душа – это вместилище тысячи миров». Но ведь помимо своей поэтической деятельности Борнитцан был отличным магом, практиковавшим способы защиты в восьмом круге. И знаешь, что? Он ведь прав. Душа действительно вместилище. Но не такое хорошее, как тела из плоти и крови. Этого поэт не знал. Но это узнал я. А еще я узнал, что тела – очень хорошие проводники в другие миры.

Теперь из бутыли выпил и Егор. Из всех нас ему одному удалось что-то прокряхтеть в попытке сопротивления неизвестной магии.

– Так ты хочешь открыть с помощью их тел портал, – заключил Брилар. – Куда? И зачем?

Майкан улыбнулся, закупорив бутылку и отставив ее на столик. Рядом с ним я разглядела уже знакомый шар. Ловушка для душ.

– Все дело в этом, Брилар, впускающие в свое тело Тьму добровольно просто принимают ее. Но те, кто ей сопротивляются, будут биться до последнего, их души помешают им. А в случае со Световыми – они буквально обучены бороться с Тенями. Делу поможет полное опустошение.

– Мне бы все удалось, – продолжал он рассуждать, – и тогда, в Трактире. Эткан сделал то, что ему приказали, но требовалось время для перехода. Я ждал, когда души перейдут в ловушку и тогда бы я завладел телами Световых. Все испортил Альтер, который вовремя успел вернуть им души. К сожалению.

В глазах Майкана мелькнула ненависть, а потом он как будто перевел тему.

– Отец никогда не рассказывал тебе о моей матери, – продолжал Майкан. – Она ведь была Световой. Их связь произошла случайно, если можно так выразиться. Ты же помнишь, как отец любил закупать товары в параллельных мирах. Так вот в одной из таких вылазок он был в караване, который охраняли Световые. И на них напали. Долгая, совершенно никому не интересная история.

– Главное – они остались вдвоем. Та женщина была целительницей и мало, что могла против Теней. Им был тяжело, но они выжили. И у них случилась связь. После чего появился я. И знаешь, что сделала моя мама? Она принесла меня в своем рюкзаке тайком в Эрридон. Никто не знал об этом, только отцу подарочек пришелся не по вкусу. Но что поделаешь? Не выбрасывать же меня. Все-таки я был и его кровью.

– Отец тебе рассказал? – Брилар смотрел на брата с сочувствием.

– Не стоит делать такое лицо, – сморщился недовольно Майкан. – Я не жалею ни о чем. Если бы я был воспитан ею, я бы возможно сейчас был Световым. Но мне выпал уникальный шанс. Я – первый. И единственный. Но я не собираюсь таковым оставаться.

– Так ты хочешь открыть портал в мир Световых, – понял Брилар. – И что? Создать свою армию?

Майкан рассмеялся.

– Я что? Похож на дурака? Какая еще армия?

– Тогда что тебе нужно?

– Мир Ходящих является сосредоточением множества реальностей. Если открыть там портал, можно попасть куда угодно.

– Куда же хочешь ты?

– Знаешь, а ведь арцыны, хоть и безумны в некоторой степени, все же в их верованиях есть крупица здравого смысла, – улыбнулся Майкан, поигрывая ловушкой в своих руках. Он совершенно никуда не торопился. – Есть миры, в которых Тени обитают, словно божества. Но это не Теневики. Представляешь, какие возможности откроются для такого, как я?

– Но зачем тебе нужны были порталы в мир Катуи?

– Мне нужно было проверить, сработает ли моя магия, – пожал плечами Майкан. – Проблема была в том, что я почти никогда не знал в какой именно мир портал откроется. Я нашел способ избежать случайности, привлек даже орден арцынов для этого. Но портал в мир Ходящих все равно не открывался. Обычных душ, даже самых преданных, недостаточно.

– Майкан, ты совсем с ума сошел?! – Разозлился Брилар. – Прекращай немедленно! А иначе!..

– Ты… – грубо прервал младшенький, – угрожаешь мне? А что именно ты сможешь сделать, чтобы мне помешать? Да и потом – почему ты так настроен? У Световых есть свои учителя, я просто хочу найти своего.

– Для чего тебе это, Майкан?!

– Приятно быть единственным в своем роде, – лицо его заслонила гордость, – но этого никогда не бывает достаточно. Я одинок во многих мирах. И у меня есть шанс обрести путь.

– Да что ты такое несешь?

– А ты не задумывался, что нас ждет за гранью, Брилар?! – Вскрикнул внезапно Майкан, лицо его озарилось гневом и злостью. – Что ждет тебя? Через пару лет ты обзаведешься семьей, твои дети продолжат твое дело. Ты осядешь здесь, потому что это место, откуда ты пришел.

– Но это не мой дом. Я был рожден случайно, однако это не делает меня живущим на два мира. Это делает меня изгоем. Я не принадлежу ни им… – он указал в нашу сторону, – ни тебе.

– Это неправда! – Горячо воскликнул Брилар. – Несмотря на то, что ты был не родным для моей матери, она всегда любила тебя как родного. Это не зависть, но тебя всегда любили больше, Майкан, и ты это знаешь. Никто и никогда не выделял тебя в ущерб твоим интересам.

– Но зов крови сделал свое дело, – довольно безразлично отметил Майкан. – Ты ведь помнишь историю, которую я так любил в своем детстве?

Брилар был загружен по полной программе, он хмурился и был мрачнее тучи. Сразу переключиться у него не получилось, однако он все-таки стал вспоминать, и когда эти воспоминания к нему вернулись, стало понятно, что затронутая тема очень остра. Лицо Брилара тут же вытянулось, глаза округлились, он даже рот открыл, настолько его удивило то, что он вспомнил.

– Семь криалей, – выпалил он, а Егор по привычке издал сдавленный звук, раздосадованный тем, что не может немедленно записать полученную информацию. – Так все из-за них?

– Однажды жил себе в замирье самый сильный и самый непобедимый Бог, Криитэ. Был он создателем всех вселенных. Но создал он несовершенных, тех, кто пошел войной на собственного создателя. Просчитался Криитэ, не учел, что его силы окажется недостаточно, чтобы утихомирить свои создания.

– Он хотел уничтожить все миры, и создать их заново. Но его порождения, младшие боги, опередили Криитэ. Они пришли за ним, но убить не могли, потому что Криитэ был бессмертен. И тогда они заколдовали его, разделили на части, превратив Бога в разрозненные криали, вместилища силы.

– Криали разбросало по всем мирам и по легенде, тот, кто соберет все криали, обретет силу Криитэ.

– Если никто во всех мирах еще не смог собрать их, это не значит, что это не удастся никому, – покачал головой Майкан. – Мне просто нужна была цель в жизни, Брилар, пойми меня. Раз меня выкинули как ненужный мусор из мира земли, почему я должен считаться с ними? Почему я вообще должен считаться со Светом, когда я с самого начала был на стороне Теней?

Глаза Майкана сделались злыми, заплыли чем-то темным, а затем и вовсе стали чернее ночи. Тени брали верх, и непонятно, было ли так изначально задумано, или же Майкан уже не мог контролировать этот процесс.

– Ты всегда был добр ко мне, Брилар, – в какой-то момент сменил гнев на милость Майкан, – не скажу, что я всегда был согласен с твоими решениями, но сейчас у тебя есть возможность принять одно, но верное. Ты можешь выбрать меня.

Майкан сделал небольшой шажок в сторону брата и протянул ему руку. Брилар был обескуражен и растерян. Что творилось в его голове, сказать сложно. Но глаза, его глаза умоляли об этом шансе. Не знаю точно, боролся ли он с собой, или же принял это решение давным-давно, но сейчас Брилар запоминал. Брата, свое прошлое, которое неизбежно изменится, свое настоящее – все, что было связано с ним и этим далеким от понимания миром.

Наконец, пройдя сквозь круги ада, судя по выражению на лице Брилара, он наконец-то собрался с мыслями и произнес:

– Я всегда выбирал тебя, Майкан, – очень тихо звучал его голос в звенящей ночной тишине холодной спальни. – И ты это знаешь.

– Так ты сделаешь этот выбор еще раз? – Спросил Майкан.

В его голосе скользнули неуверенность и страх. Человека, поражённого грехами, губит нетерпимость.

Брилар собирался с мыслями, не знаю, к чему бы он пришел, дай бы ему Майкан еще хоть немного времени. Но победила темная сторона его души.

– Я даже не сомневался! – Резко отдернув руку, Майкан разозлился и произнес заклинание на ловушке для душ.

Резко мотнув головой в нашу сторону, он стал ждать, когда уже бездушные тела рухнут на пол. Сначала все было спокойно, но потом каждого из нас окружило магией. Первым на пол рухнул Бельский, испустив легкий стон. Потом споткнулся, запнувшись в ногах Егор. Затем повалилась и я, воспользовавшись ситуацией, упала на кровать. Один только Ник резко метнулся к полу, выставил перед собой руку и удержался на ногах.

Секунда и он уже медленно и уверенно выпрямляется в полный рост, внимательно наблюдая за Майканом.

Да и Бельский с Егором уже обратили взгляды в его сторону. Я поудобнее устроилась на кровати.

Глаза Майкана округлились, он явно не ожидал подобной реакции. Внимательно оглядев каждого из нас, он все никак не мог понять, почему его заклинание не сработало.

В следующее мгновение он уже резко обернулся, глянув на брата, но вместо сожаления или отчаяния увидел только холодную отстраненность. Что-то щелкнуло – Майкан не успел понять, что произошло дальше, но его ладони вдруг покрылись ярким Светом. Попытавшись создать Тень, он понял, что эта его способность заблокирована и стала недоступной.

Он пытался еще некоторое время, но потом перестал. Его отвлекли.

Во-первых, это был Стас, который появился в спальне Брилара, гипнотизирующим взглядом внимательно сосредотачиваясь на световой ловушке. За ним зашел и Альтер. Как только его взгляд коснулся ловушки для духов, та мгновенно рассыпалась на множество бесполезных осколков.

Как и в прошлый раз, когда мы освобождали с ним моих коллег. Правда, в этот раз Альтер предотвратил начало перехода душ из тел, за что ему, конечно же, большое спасибо.

– Брилар! – Взревел Майкан, все еще бессмысленно пытаясь выудить хоть грамм Тени. Это уже было бесполезно, потому что комнату залило ярким бестеневым Светом. – Что здесь происходит?

– Ты сделал свой выбор, – с легкой грустью в голосе констатировал Брилар.

Еще одна попытка – Майкан как будто пытался порвать наручники из Света, но ему этого сделать не удавалось.

И тут в комнату особенно громко вошел последний участник всего, что здесь происходило. Увидев его Майкан, выпрямился и побледнел.

– Сальими, – скорей бессознательно выдохнул он, нежели действительно хотел что-то говорить. – Что ты сделал?

– То, что должен был, – холодно и с аристократичной выдержанностью, немедленно ответил Сальими.

– Ты меня предал, – нахмурился Майкан.

– Нет, – покачал головой Сальими, – это ты предал нас всех. Ты прекрасно знал, что использовать Тени против закона. Но ты делал это намеренно.

Майкан постепенно осознавал все, что сейчас происходило, начиная приходишь в бешенство.

– Я знал, что не нужно было тебе доверять, – стиснул зубы Майкан. – Когда Бастаи пришел тогда ко мне и сказал, что ты хочешь присоединиться к нам, я сразу же заподозрил тебя. Но Бастаи поручился за тебя.

– Бастаи просто бесхребетный глупец, – заявил Сальими, – он – беглец. Ему не выжить в нашем мире. Да в принципе нигде не выжить. Поэтому он и примкнул к тебе в надежде, что хотя бы ты даруешь ему временное, но спасение.

– Но ты же не знал о Световых! – Продолжал пытаться сопоставлять факты Майкан. – Я ведь наблюдал за тобой наиболее пристально! Как?! Откуда?..

И тут, когда мы уже почти праздновали победу, произошло незначительно событие. Значок на груди Брилара снова задребезжал, похоже, кто-то его вызывал, я не знаю, но на этот практически незаметный момент отвлеклись все, как и я когда-то давно, когда мы с Бриларом планировали мою поездку за Альтером.

Секунда, буквально секунда смиренной тишины и уже мгновение спустя в помещении воцарился хаос. Кажется, Майкан вскрикнул, чуть рванулся вперед, Стас среагировал моментально и поймал его. Но Майкан каким-то образом извернулся, резко ушел в сторону, а потом, пользуясь эффектом неожиданности, врезался плечом в Стаса.

Наш куратор потерял равновесие и влетел в Альтера.

Потом все произошло настолько быстро, что мы даже не успели совершить движения. Все Тени вокруг внезапно сгруппировались, притянулись к рукам Майкана и поглотили весь Свет на его руках.

В углу, куда упал Стас, внезапно вспыхнул Свет, его Свет, а потом, когда в руках моих коллег сверкнули световые лезвия мечей, Стас вспыхнул Светом рядом с Майканом как раз в тот момент, когда брат Брилара внезапно резко рассредоточил Тьму вокруг себя, а затем пространство схлопнулось и клинки посыпались глухими ударами в пол.

Егор оказался ровно в том месте, где только что находились Майкан и Стас. Огляделся. Бельский на всякий случай резанул мечом Света по воздуху, Ник опустился к полу и прислушался.

– Это… – задержав дыхание, я только и успела что вымолвить, – Стас только что ушел за Майканом? Тенью?

Все посмотрели на меня. Озвучивание стало неизбежностью.