Свет и Тень

Глава семнадцатая

Я знала его. Это было совершенно точно. Хоть я и видела его лишь однажды, я все же подвергала сомнению свое зрение. Потому что тогда, когда я видела его в последний раз, он показался мне… невинным.

А сейчас…

Когда его фигура обрела вполне осязаемые черты, он нашел глазами самых слабых. Меня. Улыбка на его лице совсем не украсила его аристократическое молодое лицо. Было что-то в этой улыбке такое, что взывало к страхам.

Я невольно сглотнула, пытаясь избавиться от дурных предчувствий. Так не хотелось верить в очевидное! Люди склонны игнорировать факты, брошенные им в лицо, особенно когда знают, что это принесет им еще больше бед.

Передо мной встал Ник, готовый меня защищать, а я даже не могла найти слов, чтобы описать то, что происходило. То, что становилось более, чем очевидным.

Вот тот, кто появился из портала, выступил вперед, поглощенный Тенями, повел рукой в сторону, и… этого не может быть, просто не может!

Тени в его ладони сгустились и обрели вполне конкретную форму. Теневого меча.

Ладно. Значит, он – Теневой. Все-таки это более чем очевидно, и если я этого не признаю, это не сможет изменить ситуацию. Но больше всего меня поражала личность нашего противника. Я только в этот самый момент поняла, что совершенно не помню, как его зовут.

Как же?.. Как же?..

– Альтер! – Приветствовал, словно доброго старого друга, наш противник.

К нашему счастью, Альтер осуществил задуманное, заточив катуинцев в свою магическую ловушку. Те оказались словно в невидимой клетке, из которой пытались выбраться, запуская разноцветные залпы неизвестной мне магии, но, поскольку Альтер свое дело знал, пока все попытки были тщетными.

Егор запустил очередной заряд Света в воздух и рассредоточил Световые клинки по Теневикам. Несколько из них пали, но нам осталось еще очень много противников.

Я, как и мои коллеги, сейчас хоть и были сосредоточены на том, кто уверенно нес в своей руке Теневой клинок, все же сильно переживала за Стаса. Хотелось бы метнуться к нему, попытаться помочь, он все еще скрывался в Тенях. Но наш противник был словно очевидной угрозой, которую мы пока были не готовы обойти. Нужно было понять весь масштаб происходящего.

– Майкан, – назвал по имени нашего противника Альтер.

Ну да! Точно! Я бы ни в жизни, конечно, сама не вспомнила, но Альтер-то точно хорошо знал младшего брата Брилара.

Теперь я уже и не знала, что думать. Знал ли об этом сам Брилар? Не появится ли он сейчас из портала следом за братом? На самом деле вопросов было слишком много, но сомнения разъедали изнутри.

– Кто это? – Непонимающе пытался одним взглядом заставить все рассказать Егор.

Поскольку мы тут в Световом куполе, Теневики пока что не сильно атакуют, Егор уже схватился за блокнотик и яростно строчил, протоколируя все, о чем он еще не успел записать. Полагаю, в подобной ситуации и я бы решилась записать все происходящее, ибо происходило нечто… невозможное.

– Это брат Брилара, – сама не поняла, как взялась и ответила на вопрос моего коллеги.

А он как повернется в мою сторону, устремив взгляд полный удивления и возмущения, мол: «Ты все знала и молчала?!». Уже через секунду он попытался наброситься на меня с вопросами, но я его вовремя остановила. Было все-таки несколько не до допросов сейчас. Егор хоть и остался сильно недоволен, все же продолжал записывать все в свой блокнотик.

– Что тебе нужно? – Потребовал Альтер.

Надо заметить, я в принципе понимала, что Альтер – не пушистый и совсем даже не милость милая, но только в это мгновение я вдруг поняла, как он умел щадить тех, с кем находился рядом. А именно – меня и моих коллег. Это, правда, было пощадой, ведь в этой простой, произнесенной сейчас Майкану фразе, Альтер словно воткнул тысячи смертельно ядовитых клинков даже в сам воздух, не говоря уже об окружении.

Майкан, однако, несколько удивился подобному вопросу. Глянув на Теневой меч в своей руке, он лишь вскинул брови в удивлении и пожал плечами.

– А разве это не очевидно?

– Что с тобой случилось? – Игнорируя ответ Майкана, задал вопрос Альтер.

– А это уже не твоего ума дело, – заметил Майкан.

На его лице заиграла противная улыбка. Гордыня. Даже эрридонцы не избавлены от грехопадения.

Больше разговоров не было. В принципе оно и понятно. Это только в фильмах или сериалах, предвещая серьезный бой, главные злодеи расщедриваются на долгие, продолжительные речи. В реальности – пусть даже и эрридонской – все совсем иначе.

Я не ожидала того, что могло последовать. Первым, кого Майкан отбросил в сторону, был Альтер. Тому удалось использовать магию, чтобы защититься и не расплющить свою голову, но вот Егору и Нику, бросившимся со Световыми мечами, повезло меньше.

Это была странная схватка. Их мечи соприкасались с Тенью, но такого раньше не происходило. Каждый раз, когда Свет оказывался близок к Тьме, Тени поглощали его, рассеивая вокруг себя любую искру. Мечи просто растворялись, исчезая в беспроглядной Тени. Жаль, что сейчас был не день, ночью Тени гораздо сильнее.

Но проблема появилась ровно в тот момент, когда Майкан рассек воздух и я внезапно поняла, что мои коллеги ранены. Инстинктивно я успела отправить в их сторону световые шары, призванные исцелить их недуги, но мое вмешательство все равно необходимо. Рана Димки почти затянулась, он даже принялся стонать, пытаясь проснуться, но Майкан уже стал подходить ко мне.

Я глянула в сторону Ника и Егора – те, схватившись за ранения, лежали на полу и пытались свыкнуться с болью. Альтер отвлекся на катуинцев, которым как-то удалось выбраться из ловушки. Первым делом те не нашли ничего лучше, чем наброситься на Притэрэна. Как не вовремя-то!

Опять одна. Да, мало приятного. Но в конце концов – что я? Слабачка разве? Ни в коем случае!

Стиснув зубы, я уже стала создавать Световой меч, как неожиданно прямо перед занесенным Теневым мечом, вспыхнул яркий Свет. Несмотря на то, что была ночь, да и Майкан был гораздо сильнее, его меч все же не устоял и поспешно рассеялся.

Свет, образовавшийся прямо передо мной, стал обретать человеческие черты, примерно также, как это было с Майканом, когда он вышел из портала. И вот тут-то я заметно расслабилась и даже улыбнулась.

– Ты в порядке, Кира? – Спросил Стас.

Рано я расстроилась.

– Да, – коротко ответила я.

Словно в подтверждение моих слов зашевелился Димка, более или менее приподнялся на локтях и попытался понять то, что происходило вокруг. Ровно, как и мы до этого он нашел взглядом Майкана, удивленно поинтересовался кто это, а потом, когда в руке у того появился Теневой меч, так и вовсе округлил глаза и принялся буквально тыкать в того пальцами.

– Значит, противник посильнее, – ухмыльнулся Майкан.

Несмотря на то, что Стас был Ходящим третьего уровня, брат Брилара почему-то был на все сто процентов уверен в своем преимуществе. Меня это настораживало. Но нужно было делать свое дело и не отвлекаться.

Когда Бельский встал на ноги, я тут же побежала к Нику, который пытался подняться в двух шагах от меня, и сразу же взялась за его исцеление. К несчастью, его рана была повреждена таким же способом, что и рана Димки. Уйдет время, чтобы с ней разобраться.

Егор лежал в метре от нас. Но мне было не дотянуться. Поскольку он не поднимался, а ждать смысла не было, я помогла Нику добраться до Егора и взялась за исцеление их обоих.

Тем временем началась схватка между Майканом и Стасом. Конечно, раньше я имела представление о том, что Световой третьего уровня явно на порядок сильнее первоуровневых Ходящих, но чтобы настолько.

Понятия не имею, откуда у этого Майкана такие силы, но было вполне очевидно, что он Теневой. Однако, меня все мучал вопрос: кто обучал его управлению Тенью? Если, конечно, его кто-нибудь обучал.

Майкан взмахнул мечом, словно выстрелив, сначала раздался звон, похожий на разбившееся стекло, а потом я увидела подставленный под удар Световой клинок Стаса. Удар, еще один – теперь я знала наверняка, что этот звон знаменовал столкновение Света и Тьмы.

Стаса окружал призрачный ареол из Света, похожий на полутени, не позволявший Теневикам (которые, кстати говоря, все еще были здесь) до него добираться. Они пытались, протягивали своего густые Тени в его сторону, но прорваться было невозможно. Рассеянный Свет.

Думать я могла в самую последнюю очередь, поэтому только спустя пару секунд сообразила, что Димка изо всех сил сейчас пытается нас защитить. Теневики не отступали, на задворках сверкали вспышки магии, которую удерживал Альтер. Схватка была не шуточная.

Вокруг Майкана тоже образовалось защитное поле, сквозь которое было опасно проходить. Но сколько бы Майкан не обучался быть Теневым, обучение Световых было поставлено на поток, а Стас был лучшим. Ведь только самые лучшие Ходящие могут позволить иметь команду первоуровневых Световых под своим началом.

Пока Майкан привыкал к атакам своего противника, а он делал именно это, Стас времени зря не терял. На каждый удар он мало того, что отбрасывал противника все дальше от портала, так еще умудрялся незаметными вспышками Света сокращать ареол защиты из Теней.

Как бы не хотелось этого признавать, Майкан дураком не был, оттого все понял в один из моментов. К тому времени и Ник, и Егор уже были в порядке, поднимаясь на ноги и решительно направляясь в сторону нашего Куратора.

Я тоже пошла с ними. Возможно, исцелять сейчас никого и не нужно, однако я решила помочь другим способом. Соткав из Света приличный шар, я увеличила его в объемах и осветила все пространство вокруг нас плотной завесой Света. Мои коллеги помогли увеличить радиус действия, а уже через несколько секунд мы услышали сдавленные крики шайки катуинцев.

– Пф, – фыркнул Димка, глянув в их сторону, – что? Слишком ярко?

Стас больше не мешкал, когда Майкан решил ретироваться, окутал все его тело сплошным Светом, схватил за грудки и тот от неожиданности повалился на пол. Свет слепил глаза, Майкан щурился и пытался хоть что-нибудь разглядеть. Но это было невозможно сделать Теневому. Свет не мешал только нашей пятерке.

– Кто обучил тебя? – Почти сразу потребовал Стас, прижав коленом Майкана к земле. – Отвечай!

Майкан только лишь тяжело дышал и пытался прийти в себя, не очень-то реагируя на вопросы. Но Стас не был новичком в своем деле, поэтому без промедления использовал Свет. Тот вскрикнул и стиснул зубы. Я только в последнее мгновение успела заметить нечто знакомое…

– Стас! – Крикнула я.

Он тоже догадался, что что-то здесь не так, но ничего сделать уже не успел. Что-то снова разбилось об пол, а потом нас окутала вспышка Тени, развеявшая немного Света. Этого хватило, чтобы, как и в прошлый раз, когда я пыталась выбить правду из наемников, Майкан ушел через Теневой портал.

Плюхнувшись на землю, Стас быстро вскочил на ноги и огляделся. Сначала я подумала, что он пытается отыскать Майкана, но потом поняла, что это не так. Особенно когда Стас создал волну из Света, способную уничтожить Тени даже на клеточном уровне.

Еще одна ослепляющая и поглощающая все атака Света, Теневики под потолком возвестили противным визгом о своем полном поражении. Стас был страшен в гневе и я, если честно, была в шоке от того, что он делал.

Его глаза светились так ярко, что вполне могли заменить противотуманные фары товарному составу. Вся его кожа приобрела золотистый оттенок, воздух заискрился и наэлектризовался, Свет, который он создавал, буквально излучал силу и мощь. Да, вот что означает Ходящий третьего уровня.

Через несколько минут Свет угас, и мы все увидели, как портал из Теневого стал Световым. Мощно.

Стас как будто не обратил на это внимания, решительно направившись в сторону катуинцев. Мы с командой еще немножко постояли, раскрыв рты, таращась на очевидное, переглянулись в ужасе и восхищении, обменялись улыбками и двинулись за нашим начальником. Да, Стас не прост. И это было очень круто!

Свет немного померк и как только катуинцы, заключенные в ловушку, смогли хоть что-то разглядеть, Сальими поспешно сунул руку в карман и поторопился поступить ровно также, как и Майкан до этого.

Разбив об пол некую склянку, он приготовился телепортироваться. Да и я ожидала нечто подобное, не понимая, почему Стас не бросился с воплем: «Нееет!». Однако, когда это что-то разбилось у ног Сальими, последовал только слабый «пуф» и после этого ничего не случилось.

Значит, эта вспышка не только портал обратила, но и остальные предположительные Тени развеяла. Стас хорош.

– А теперь мы поговорим, – заключил Стас, встав напротив клетки, которую создал с помощью магии им Альтер.

Не знаю, почему, но последний держался несколько отстраненно. Когда я взглянула на него, я вдруг отчетливо поняла, что при желании Альтер мог бы просто стереть этих катуинцев с лица земли. Нет, он не пытался дать нам фору, не собирался геройствовать, или просто давать нам возможность действовать по собственному сценарию. Альтер знал цену жизни и смерти, и он выбрал наилучшее из всех решений.

Да кто же такие, эти Притэрэны?

После неудавшейся попытки побега Сальими явно занервничал. Виду он не подавал, но вместе со своими подельниками сильно напрягся, словно готовясь принять свой последний в жизни бой. Взгляд его стал мрачным и тяжелым.

– Мы с тобой разговаривать не станем, – покачал головой Сальими, гордо задрав нос.

– Но выбора у тебя нет, – заключил Стас. – После того, что здесь произошло, вам, да и вашему миру, полагается, как минимум пожизненное заключение. Ты и твои подельники попадут в тюрьму.

– Как я уже сказал – разговаривать я не стану, – холодно отозвался Сальими и отвел взгляд.

– Без проблем, – пожал плечами Стас, а потом вся банда за спиной Сальими жалобно вскрикнула, повалившись на землю извиваться в жутких конвульсиях. – Вероятно, ты не в курсе дела, но Ходящие третьего уровня намного лучше осведомлены о других мирах, нежели Световые первого уровня.

Пинок в бок меня сначала возмутил, но я почти сразу догадалась, что происходит. Да, он нам помог, но я по-прежнему нахожу то, как строчит Егор в блокнотик, несколько раздражающим. Ладно, проехали. Отодвинуться в сторонку и не придавать значения.

– Так вот, – продолжал что-то делать с другими катуинцами на расстоянии Стас, а Сальими уже выглядел не так сурово уверенно, как пару секунд до этого. – Для катуинца его соплеменник, скрестивший оружие в совместном бою, считается почти что братом. В мире Катуи существует традиция: коль командир видит, как гибнут его боевые братья, он обязан отдать и свою жизнь. Такова дань чести в этом замечательном мире.

– Но ведь мы можем всего этого избежать, – спокойно продолжал Стас, а катуинцы перестали истошно вопить о своей боли, постепенно начиная приходить в себя. – Кем бы ты не являлся, и по какой причине ты не связался с Тенями, ты прекрасно знаешь, что несмотря ни на что Световые все же выступают за мир. Мы готовы выслушать твою историю и возможно даже помочь тебе, а главное твоим боевым братьям. Но только, если ты начнешь сотрудничать.

Сальими раздумывал. Оглядев своих братьев по оружию, он замешкался и задумался. Да, решение, на которое он собирался отважиться, давалось ему нелегко. Но ничего не поделаешь, Стас знал на что давить. Оказывается.

Когда катуинец снова посмотрел на Стаса, в его глазах я заметила проблески отчаяния и холодной решимости.

– Тебе не понять, – заявил Сальими.

– А ты проверь меня. Уж что-что, а понимание и принятие у меня с избытком, – хмыкнул Стас, а я почему-то подумала, что отчасти он ссылался в этой фразе на особенности нашей команды.

Это было не обидно, ведь в конечном итоге Стас был прав, мы еще та разношерстная группа Световых, а он до сих пор нас даже ни разу не лишил премии.

– Я не могу тебе доверять, – все еще сомневался Сальими.

– Но у тебя нет выбора.

– И все равно.

– Ты доверял Теням.

Сальими сделался виноватым и опустил взгляд в пол. Да, это было чем-то абсолютным. Что поделаешь?

– Я им никогда не доверял, – нашелся Сальими и уже с твердой решимостью вновь взглянул Стасу в глаза.

– Хватит уже этих мелодраматических прелюдий, – резко сказал Стас. – Просто отвечай на мои вопросы. Первый: как ты связался с Тенями?

Сальими остался недоволен тем, что его грубо прервали. Судя по всему, он привык, что с его мнением считаются. Да и положение в обществе мира Катуи, судя по всему, обязывало обращаться с ним в определенных рамках.

Но здесь не мир Катуи и мы обвиняем его далеко не в преступлении того мира.

– Я не стану отвечать на твои вопросы, Световой.

– Ты не в том положении, чтобы диктовать условия.

– Ты угрожал моим братьям, – огрызнулся Сальими.

– Я лишь вежливо предупреждал, – настаивал Стас.

– Ты!..

– Что же, у нас не остается выбора! – Воскликнул наш Куратор, прервав Сальими. Хоть тот и пыхтел гордостью и важностью так, что аж где-то закипел чайник, все же не без интереса стал слушать Стаса. Все-таки в данный момент власть была в руках Ходящего. – Сейчас мы вернемся к порталу, затем в наш мир, а потом за тебя и твоих братьев возьмутся профессионалы. Ни ты, ни твои боевые друзья больше никогда не увидите свой мир. На самом деле они больше никогда и ничего не увидят. Ты знал, что за пособничество Теням предусмотрена смерть? Это законы всех миров, приговор можно приводить в исполнение немедленно без суда и следствия, а с нами сейчас Палач, так что…

Больше ничего не говоря, Стас глянул на Альтера и кивнул. Маг размял плечи, а затем принялся создавать ряд заклинаний.

Палач? Стас сейчас пошутил? Что он имел в виду? И почему Альтер так уверенно начал творить какую-то страшную и непонятную мне магию? Стало тяжело дышать, я легонько отступила, даже Ник взял меня за руку в знак поддержки.

– Если даже я расскажу тебе все, это не означает, что после этого мы останемся в живых, – нервно заметил Сальими.

– Смотря что ты мне расскажешь, – заметил Стас, беззаботно спрятав руки в карманах брюк.

Воцарилась тишина, началась война взглядов.

Пока Альтер творил некое страшное колдовство, на которое с опаской поглядывали катуинцы, Сальими и Стас смотрели друг другу в глаза, каждый пытаясь заставить другого отвести взгляд. Выходило очень слабо, ведь оба были не робкого десятка.

Казалось, эта «схватка» может длиться вечность. Однако прекратил ее внезапный жест. Альтер что-то там закончил в сотворении своей магии и решительно шагнул к клетке катуинцев.

– Хорошо, – внезапно вырвалось у Сальими, о чем он почти мгновенно пожалел.

Лицо его тут же скривилось в недовольной гримасе, он тяжело вздохнул.

– Что «хорошо»? – Уточнил Стас.

Альтер остановился, но магия в его руках все еще искрилась готовностью к атаке.

– Я расскажу, – поникшим голосом наконец выдавил он.

Прежде чем началось долгое и подробное объяснение, мы несколько сменили настроения. Альтер развеял свою магию, Стас перестал угрожающе нависать над катуинцами, те тоже вроде немного расслабились и перестали ожидать неожиданной атаки. Стас мог, это мы уже поняли. И хоть он и вызвал у наших пленников едва ли болевые спазмы, боль, даже показательная, все-таки боль.

– Тебе должно быть известно, как Световому, что в нашем мире уже достаточно давно идет кровопролитная война, – начал Сальими и его голос несколько зловеще отдавался эхом в стенах Храма. Тьма потихоньку рассеивалась, наметились первые искры рассвета. – Главное – это силовое превосходство, какой бы ценой за него не пришлось заплатить. И тогда… – Сальми стало неуютно в этом признаваться, – в бой вступили Тени.

– Как это – вступили? – Быстро поинтересовался Егор, ведь продолжал вести протокол допроса.

Сейчас уже в буквальном смысле.

Сальими опустил взгляд, словно раздумывая, стоит ли ему выкладывать действительно все, или же обойтись кратким пересказом, не углубляясь в подробности. Что именно победило, сказать трудно, ведь мы не знаем что для него «краткий пересказ», или как он выкладывает все.

– Они… не такие уж и бездушные, – признался вдруг он. – То есть не совсем, конечно, но какой-то интеллект в них присутствует. И это… на самом деле странно. Ведь вы… – Сальими ухмыльнулся, – убеждали всех и каждого в том, что Теневики – порождения Тьмы, бездумные и неодухотворенные.

– Так и есть, – все больше хмурился Стас, сложив руки перед собой. – Как они с тобой общались?

– Да также, как и вы, – пожал плечами Сальими, не очень-то приняв во внимание объяснение Стаса. – Они приходили ночью, в самые темные из них. Они предложили оружие, с помощью которого можно было бы выиграть войну.

– Но для этого… – Сальими сморщился и продолжил, – нам нужно было избавиться от вас.

– В каком смысле?

– В прямом. Теневики не могут атаковать открыто в мире, где ходят Световые. Ваши бы Ходящие их всех переубивали. Нужно было сначала закрыть мир от вас.

– Каким образом?

Сальими одними глазами указал на портал позади.

– Тени научились открывать порталы, создавать, как вы их называете «разрывы».

– Каков был план?

– Им нужно было поглотить все входы, ведь… – Сальими ухмыльнулся, – у Вас-то портал только один, поэтому, если его закрыть…

– …Световые туда уже не попадут, – догадался как это не странно Бельский и широченно улыбнулся.

– План был прост, – продолжал Сальими, – дождаться очередного разрыва и прихода слабой группы Световых. Всем известно, что проверять наличие каких-либо следов от разрыва, закрытого в вашем мире, отправляются новички.

Сальими ухмыльнулся, а Стас скривился недовольно. Да уж, неприятно, но что есть. Впрочем, это было тогда. А теперь – кто сейчас в клетке, а?

– Что делал этот… – продолжал Стас, его подхватил Альтер.

– Майкан.

– Да, он, – кивнул Стас. – Он не Тень. И он не просто использует порталы. Он – Теневой.

Сальими медленно улыбнулся.

– Это так, отрицать бесполезно, – кивнул катуинец. – Но подробностей лично о нем я не знаю. Мы встретились с ним в этом мире как со связным. Он был посредником, через которого мы находили и открывали порталы.

– Тот мужчина на алтаре, – шагнула чуть вперед я, – что с ним произошло?

Сальими стер кривую ухмылку с лица и вздохнул.

– Он впустил в себя Тень, и та… использовала его, как живой щит. Слабину, которую дал этот мир, тем самым…

– …создав разрыв, – закончил Стас. – Именно так разрывы и создаются. Когда происходит некое противоестественное событие того или иного мира, тонкая грань начинает истончаться. А если событие переходит все рамки дозволенного, создается разрыв.

Егор аж взвизгнул от счастья, продолжая строчить в свой блокнотик. Еще бы! Столько информации за один разговор.

– Что тебе известно об этом Майкане? – Снова задавал вопрос Стас. – Расскажи мне все, что знаешь. Как вы встретились, как познакомились. Почему Барсана.

– Начну, пожалуй, с конца и ничего нового не скажу, – заметил Сальими. – Барсана – потому что здесь много иномирцев. Затеряться в толпе легче легкого. Другие города, такие как Крас или Мависара, я уж молчу о Траверсине, перенаселены коренными жителями, возводящими свои идеалы в абсолют. Впрочем, не только в этой провинции…

– Эткан из провинции Нолиния, – вспомнил Стас.

Да, Эткан был из другой провинции и сильно подвел катуинцев с их… миссией. До сих пор не могу поверить, что они собирались использовать в собственной войне Теневиков.

– Встретились мы здесь же, – продолжал Сальими. – В ордене.

– Арцыны – это орден, который существует достаточно давно, – взял слово Альтер. – Как они связались с Тенями?

– А им какая разница вообще? – Пожал плечами Сальими. – Им сказали, что их Божество требует, они увидели пару Теневых вспышек и рады стараться. Искали и находили жертв для вместилища Бога.

– То есть арцыны не знали, что именно делают? – Нахмурился Стас.

– Наверное, отчасти, – согласился Сальими. – Но они верили в своего бога. В своего Хантару.

Сальими указал куда-то позади, один только Бельский обернулся. Мне, как и остальным, не нужно было оборачиваться. Он указывал на ту стену, где изображены те самые жуткие глаза.

– Что это за бог?

– Мне особо ничего не известно, да и плевать, если честно. Нам просто нужно было прикрытие и убежище. Мы получили то, что нам было нужно.

– Майкан, Сальими, – тверже напомнил Стас. – Я начинаю терять терпение.

– Он… держал связь с орденом и с нами. Ходил между Эрридоном и Катуи. Он помогал с порталами и обеспечивал нас Тенями.

Сальими указал себе под ноги, намекая на разбитую склянку.

– Что это было? Как оно работало?

– Это… вроде телепорта. Для побега. Тень переносила нас в безопасное место, но чтобы перемещаться Тенью не Теневым, нужна исходная позиция и вроде как запомненная точка перехода. Теневики создавали их для нас. И, как правило, они переносили в мир Катуи.

Как мы и думали.

– Чего хочет Майкан?

– О его целях мне ничего неизвестно. Он не очень болтлив, просто делал свое дело и все.

– Какое дело? – Спросил Бельский.

– Открывал порталы.

– Я понял, что они хотят закрыть наш портал. Как именно они хотят отрезать нас от Эрридона? – Спросил Стас.

– Не знаю.

– Порталы в мир Катуи… – Стас оглянулся через плечо, – сколько их?

– Немного. Из Теней их начали создавать сравнительно недавно. До этого мы пользовались разрывами. Но Световые их быстро закрывали.

И правильно делали.

– Сколько?

– Не знаю точно, – покачал головой Сальими. – Шесть, может семь.

– Ты знаешь, где они?

– Да.

– Все?

– Почти.

– Отлично, – Стас вздохнул и обернулся на нас. – Нужно действовать быстро.

Стас принялся заниматься своей прямой обязанностью – руководством. Сначала он попросил Альтера разделить группу катуинцев, отделив от общего состава Сальими, а нас с Ником направил разбираться со все еще находящимися без сознания служителями Храма. Те не особо пострадали, но их требовалось растормошить и вернуть из забвения.

Потом Стас с ними ласково побеседовал, вправив мозги на тему «Почему Теневики не их любимое божество», и отправил весточку стражам города, чтобы те пришли и разобрались с остальными нарушителями.

Среди арцынов обнаружился и злополучный Прат, которого стражи Барсаны повязали настолько быстро, насколько могли. Беглый преступник, теперь его будут судить со всей строгостью.

На рассвете мы шагнули в портал из Света и снова попали в Крас.

Один только Кудр не нашелся после всего произошедшего. Как сообщил Альтер, «он свое дело знает», поэтому всем стало ясно, что он «сделал ноги». Впрочем, это никого особенно не расстроило, ведь свою основную задачу он выполнил.

В общем, план был следующим: Стас, Альтер и, в качестве провожающего, Сальими, отправились закрывать порталы, чтобы Майкан не смог сбежать. Наемники из гильдии, что встретили нас в Красе, взяли под стражу оставшихся катуинцев и вызвали местных стражников. Они должны были забрать преступников и разместить в тюрьме под Световой контроль.

Преступления, связанные с нарушением мирных соглашений с использованием Теней, караются во всех городах без исключения, поэтому после того, как мы вернемся в наш мир с докладом, на судебное слушание отправятся наши юристы, дабы участвовать в процессе по данному делу.

Нам же, а точнее мне, досталась не самая приятная доля – разговор с Бриларом. Стас предупредил нас по-тихому, что глава гильдии наемников может быть как-то замешан в происходящем, но поскольку мы не собирались его ни в чем обвинять, а он казался заинтересованным в собственной репутации, можно было сделать ставку на это. Сам же наш куратор хотел как можно скорее закрыть все порталы, чтобы отрезать любые пути к отступлению.

А мне досталось поговорить. Разве что тема для разговора была выбрана не самая приятная.

Сначала мы, конечно, сделали акцент на то, что надо как-то разобраться с катуинцами, но после того, как стражники увезли преступников, других дел, на которые можно было временно отвлечься и оттянуть время неизбежного разговора, больше не осталось.

– Что-то не так? – Спросил меня Брилар после того, как мы минут десять мялись у входа, якобы провожая взглядом процессию с катуинцами.

Я вздохнула и глянула на своих коллег. Егор, как всегда, протоколировал происходящее, сейчас почему-то посчитав, что движение солнца – это очень важная информация. Не знаю, как я поняла, что он придуривался, а не вел отчет, но это факт.

Бельский ковырял носком в плитке под ногами, Ник бессмысленно разглядывал дверь в двухэтажный дом на противоположной улице. Вывеску разглядеть было трудно, мы стояли на солнечной стороне, а дом напротив скрывался в тени.

Я вздохнула еще раз и посмотрела на Брилара. Было что-то в его взгляде, что-то такое, что меня несколько покоробило. Доверие, призрачная попытка надежды на фоне невозможности. Казалось, будто он допустил мысль о том, что возможно, едва ли такое могло бы случиться в обычных обстоятельствах. Я имею в виду нашу с ним встречу.

– Брилар, – начала осторожно я, а он едва заметно улыбнулся. Думал он явно не о том, что я собираюсь обвинить его младшего брата в международном преступлении. – Нам надо поговорить.

Брилар коротко кивнул, давая понять, что он на все готов, а я почувствовала себя как будто бы виноватой. Мы молча отправились к нему в кабинет, и я уже поняла, что он стал догадываться о том, что тема нашего разговора не будет касаться «мог бы уже и пригласить меня на свидание». Я не особо и хотела, да и Брилар попыток вежливо не предпринимал (это если не считать, что мы пошли к нему не вдвоем, а всей дружной толпой). Просто лучше бы были свидания.

Как могла, я оттягивала неизбежное. После того, как мы расположились в кабинете, я рассказала Брилару обо всем, что мы узнали. Потом о нашем с Ником приключении (Брилар заботливо поинтересовался, в порядке ли я), потом… Потом и о наводке на орден арцынов.

Затем последовал довольно красочный, благодаря подключившимся к разговору Бельскому и Нику, рассказ о том, что случилось в Храме. Единственное, о чем мы пока не рассказали, это…

– Брилар, – еще один вздох ничуть не помог, нужно было сосредоточиться.

Вот чего Стас так быстро убежал? Бросил бы быстро «Майкан – Теневой» и бежал бы закрывать свои порталы! Гонцов, приносящих плохие вести, обычно казнят! Не хочу пасть от руки Брилара.

– Да? – После минутной паузы, решил хоть что-то сказать глава гильдии наемников.

Я же продолжала героически оттягивать неизбежное, вот он и пытался добиться хоть чего-нибудь вразумительного.

– Есть кое-что, о чем мы должны тебе сообщить, – неуверенно подалась вперед я. Ладно, была не была! Это как пластырь! Содрал и уже потом разбирайся с последствиями. – Это касается Майкана.

Брилар сначала не понял, потом удивился, его брови взметнулись вверх, он даже на всякий случай взглянул на моих коллег.

– Моего брата? – На всякий случай уточнил он.

Я кивнула и сделалась уж совсем виноватой.

– Брилар, к сожалению… То есть… когда мы сражались… – так! Пластырь! Пластырь! – Брилар, на самом деле нет более легкого пути сказать это. Поэтому – Майкан Теневой.

Брилар в лице не изменился, выпытывающе смотрел на меня. Потом несколько раз моргнул, встряхнул головой.

– Теневой? – Переспросил он, постепенно осознавая происходящее. – Это… как Световой, только…

Тут он замолчал и, кажется, осознал, что именно я имела в виду. Все-таки Брилар гильдией руководит, ум у него имелся. К счастью или, к сожалению, я не знаю. Но судя по тому, как он мрачнел, думаю, он был сейчас от этого не в восторге.

– Он… напал на вас? – Это был вопрос из серии «Я пока озвучу свои мысли, чтобы их упорядочить». – И потом сбежал. А теперь вы здесь, чтобы выяснить, где он скрывается.

– И не только, – поправила я.

Брилар как будто бы сейчас заново на меня посмотрел, в его глазах вспыхнула слабая надежда. Кажется, он был благодарен мне за то, что я не обвиняю ни в чем его. Пока не обвиняю, там посмотрим.

– Расскажи нам о нем, – попросила осторожно я.

Нельзя было исключать, что Брилар к этому как-то причастен, но до тех пор, пока он не набрасывается на нас с Тенями, мы вполне можем с ним поговорить.

Брилар вздохнул и некоторое время размышлял о чем-то. Было о чем подумать. Когда он заговорил, Егор начал строчить.

– Он мой сводный брат, – внезапно сообщил Брилар и челюсти поотвисали у всех. – У нас один отец. Но мама его была с земли.

Сначала это был шок, потом я дошла до предположения, от которого мне стало не по себе.

– Ты знал? – Спросила я.

– Нет, – имея в виду, что Брилар не знал о том, что Майкан Теневой. – Я никогда не придавал этому никакого значения. Однако… в связи с обстоятельствами… Как видите, это играет роль.

– Но у нас нет Теневых, – справедливо заметила я.

– На самом деле… – вмешался Егор, дописывая строчки, – когда способности проявляются, человек может выбрать как Свет, так и Тьму.

Тут уж мы все повернулись к Егору, а тот лишь беззаботно продолжал строчить.

– Слышь! Зубрила! А ну-ка, объясни! – Потребовал Бельский.

Егор наконец-то оторвался от своего блокнотика и оглядел присутствующих.

– Это… – Егор слегка напрягся, – информацию третьего уровня.

– Выкладывай! – Настаивал Бельский, хмурясь все сильнее.

– Ладно, но Стасу ни слова, хорошо? – Посмотрел Егор, однако, только на Брилара. Тот коротко кивнул, и наш коллега продолжил: – Вы отлично знаете, что у нас есть поисковики, которые занимаются обнаружением новых Световых, определяющих потенциал на самых ранних стадиях. После этого специальный отряд выезжает на поиск, встречает потенциального Светового, знакомится с ним, входит в контакт и доверительные отношения. После чего новичка вводят в курс дела и отправляют обучаться управлению Светом.

Да, об этом знали все Световые, потому что так или иначе, но этот путь прошли все, в том числе и я. Не знаю, что бы было, если бы мои способности проявились уже после того, как я рассталась с Лешкой…

– Так вот, – тем временем продолжал Егор, – на самом деле Световые не единственные. То есть мы, конечно, единственные, но, по сути, выбрать можно и Тень. Просто в нашем мире Теневых нет. Потому что никто не знает, как управлять Тенями. Да и Теневики не проявляют дружелюбие. Первоочередная задача направить потенциальных на правильный путь и обучить владению Светом.

– Но разве это вообще выбор? – Пожала плечами я. – То есть мы об этом и не знаем. Не то, чтобы я жаловалась, просто мы же не знаем другого, так ведь?

Я глянула и на Егора, который лишь пожал плечами, и на Бельского, который выглядел так, будто мы против него замышляли крупномасштабный заговор, и на Ника. Последний просто доброжелательно смотрел на меня в ответ, готовый принимать любую правду на веру.

Да уж. На самом деле я знала и раньше о том, что способности Световых проявляются в критических обстоятельствах, но чтобы перед потенциальным Ходящим стоял выбор между Светом и Тенью…

Не помню, чтобы кто-нибудь предоставлял выбор мне. Все было просто: «Добрый день, Уважаемая, Вы – избранная! Идемте!». И к тренировкам. Это, конечно, краткая версия, но идея ясна как белый день.

Выбор…

– А почему эта информация предназначена для третьего уровня? – Задумавшись, нахмурилась я.

Егор скрипнул зубами и сжал в руке свой карандаш так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Не знаю, – процедил сквозь зубы он.

Трагедия. Но не важно, сейчас Егор либо взорвется, либо самоуничтожится, если не вернуть его на путь истинный.

– Хорошо, – заключила я и снова повернулась к Брилару. – Значит, Майкан наполовину землянин и поэтому у него эти способности. Ведь среди иномирцев ни у одного никогда не проявлялись способности к управлению Светом. Что нам это дает? Ничего. Ближе к делу. Брилар, расскажи нам о своем брате.

Сделав глубокий вздох, Брилар снова ненадолго задумался.

– Я не могу рассказать вам совершенно ничего, что бы могло помочь, – признался глава гильдии наемников. Только в этот момент я вдруг поняла, что и так очевидная пропасть между нами стала еще больше. Да, отношения невольно меняются, если начинаешь обвинять близких родственников в страшных преступлениях. – Он рос в любви и комфорте. Отец и мама всегда даровали ему слишком многое. Пожалуй, даже больше, чем когда-нибудь мне.

– Тебя это беспокоит? Ты бы хотел быть на его месте? – Бесцеремонно спросил Бельский.

На него посмотрели все одновременно. Он лишь пожал плечами и сделал удивленное лицо, мол: «Что я такого сказал?».

– Брилар, – снова заговорила я, – не замечал ли ты в нем что-нибудь необычное? – Брилар начал качать головой. – Были ли какие-то его замечания или действия, которые вызывали у тебя вопросы?

Брилар так и не перестал качать головой. В принципе этого стоило ожидать, ведь одно дело – члены гильдии, а совсем другое – кровный родственник. Хоть и наполовину, как оказалось.

– Майкан никогда не отличался от других, – подтвердил мои догадки Брилар. – Он всегда был открыт для общения, всегда готов прийти на помощь. Не было совершенно ничего, что бы могло его изобличить.

Но он все-таки стал Теневым и совершил нападение на Световых. Конечно, я этого Брилару не сказала, но это и так было всем ясно. Сложно было вести подобный разговор, но выбора не было.

Егор как будто почувствовал, о чем я собираюсь сейчас спросить, подошел поближе и встал за моим креслом.

– Брилар, – выводя его из глубоких раздумий, снова обратилась я, – где сейчас может быть Майкан?

Его глаза казались холоднее айсберга, выдавая предостережения в качестве пощады. Если бы он не понимал, что именно происходит, думаю, нас бы уже давно выставили за дверь, отправив к местной разновидности чертовой бабушки, в лучшем случае пинком под мягкое место. В худшем – пришлось бы драться.

– Разве он не ушел в мир Катуи? – С некоторой угрозой в голосе спросил Брилар.

В нем также слышались и упрек и даже насмешка. Да, Брилар умел интонацией погасить множество пожаров сомнений.

– Нет, – твердо заявил Егор. – Катуинцев мы задержали в Храме, а одному ему в том мире делать нечего. – Просиял наш напарник, продекламировав: – Катуинцы очень пренебрежительно относятся к иномирцам. Только если кто-нибудь из катуинцев приведет незнакомца и представит в лучшем виде, то есть шанс прожить в этом мире ровно столько, сколько ему выделят. Одному это бессмысленно.

– Может быть, были еще катуинцы, – обвинительно предположил Брилар.

– Может быть, – не стал спорить Егор, продолжая выигрывать словесную перепалку. – Но его еще надо найти, а Стас к тому времени уже закроет все порталы. Идти будет некуда.

– Вы же сами сказали – катуинцы не знали о всех порталах, – Брилар был настроен воинственно, – возможно, он использовал тот, о котором знает только Майкан.

– Да, но зачем ему возвращаться в мир Катуи? – Не сдавался Егор, а меня брала гордость за его упертость.

– Чтобы предупредить остальных.

– Сальими и есть остальные.

– В этом нет полной уверенности.

– На это указывает множество факторов.

Брилар скривился.

– Если вы так хорошо осведомлены, зачем вам я? – Спросил он.

– Это глупый вопрос, – заметил Егор. – Если бы мы были хорошо осведомлены, мы бы, во-первых, подобного не допустили, а во-вторых, не стояли сейчас здесь, пытаясь выяснить местонахождение преступника.

И тут Брилар не сдержался.

– Он – мой брат! – Вскочив на ноги, в сердцах воскликнул он.

Реакция была настолько молниеносной, что мне даже на мгновение стало не по себе. Вспышку Света я увидела уже после того, как в руках моих коллег зажглись световые мечи. Для себя угрозы я не ощущала, но я знала Брилара с несколько другой стороны. Мои коллеги понятия не имели о том, на что может быть способен глава гильдии наемников. Я тоже, конечно, но каким-то шестым чувством я ему почему-то доверяла.

– Он, в первую очередь, Теневой, а это преступление против миров, – спокойно произнес Егор.

Воцарилась тишина, борьба взглядов была не столь очевидной, но вполне ожидаемой. Никто не собирался отступать, а я все больше понимала, что шансов узнать что-нибудь у Брилара остается все меньше и меньше.

– Брилар, – осторожно позвала я, – пожалуйста, нам нужно знать.

Брилар опустил взгляд, и кажется я уже знаю, какое решение он принял. К сожалению, он принял его еще в тот момент, когда мы выдвинули обвинения.

– Простите меня, но я не знаю, где сейчас мой брат, – заявил он.

– Не знаешь, или не хочешь говорить? – Уточнил Егор.

Брилар стрельнул в него холодным взглядом человека, который ни за что на свете не предаст свою семью.

– Вы можете остаться в гильдии, – уклончиво сообщил он. – Но это все, чем я могу вам помочь.

Разговор был окончен.