Свет и Тень

Глава шестнадцатая

Как оказалось, Альтер не лгал. Вообще-то, если так подумать: он никогда не лгал. Для разнообразия он даже не силился ко мне приставать особо. Только иногда он как бы невзначай касался меня, мол, «пропуская вперед» или «поддерживаю тебя, чтобы ты не упала» и все в том же духе. Я не могла на него за это злиться.

Если бы я видела его в последний раз и была уверена, что мне с ним больше никогда не пересечься, возможно, я бы и поставила огромную, жирную точку в наших – едва ли их можно так назвать – отношениях.

Да, я знаю, я вела себя не рационально. Но обрушивать на меня возможность новой эмоциональной близости было несправедливо. И пусть он ничего не знает обо мне и о том, что я переживала, все равно – вон там угол, иди встань и стой!

В общем, этот Кудр действительно имел слабость. Когда он сначала увидел Альтера, он деловито поздоровался и силился переходить к делу, постоянно воровато оглядываясь по сторонам. Но потом подошла я и Кудр забыл все слова на свете, алфавит, свое имя, покраснел и был на все согласен.

Встретились мы с ним неподалеку от храма арцынов в одном живописном, но почему-то никому не интересном, садике. Кудр был мужчиной лет от тридцати до сорока пяти, малоприятной наружности. Его сальные волосы редеющими прядями были зачесаны набок, кривые гнилые зубы выпирали из его зловонного рта. Отвратительный тип, но мне за него не замуж выходить, поэтому опустим предвзятость и вернемся к делу.

Мантии оказались в точности такими же, какая скрывала того арцына, посетившего дом Градоправителя. Мы примерили их на всякий случай (вдруг дырявые или что-нибудь в том же роде?) и договорились о примерном плане. Кудр обещал встретить нас незадолго до мессы, которая должна была начаться на закате солнца.

Но пока у нас еще было время, Стас решил наведаться в местную гильдию наемников. Надо сказать, здесь дружелюбием и не пахло, особенно в сравнении с гильдией Брилара. Напрашивается вопрос: дело только в лидере? Или же в чем-то другом? Вполне возможно, что наемников определял и город, но мне не показалась Барсана неким криминальным центром Кастэи.

Возможно, конечно, если бы я ворвалась и сюда с наездом и угрозами, я бы произвела нужное впечатление. Но, думаю, Стас будет против моей такой инициативы.

Как и в Красе, гильдия скрывалась за местным аналогом то ли таверны, то ли трактира. Уютное заведение с занавесками на окнах. Вечерами здесь даже семьи с детьми собирались на ужины. Место располагало, если честно.

Яркий свет в большом просторном зале, приятной наружности персонал, встречающий гостей с улыбкой на лице – в общем, тут все было продумано. И судя по тому, что на многих столиках стояли таблички по принципу «зарезервировано», заведение пользовалось популярностью.

Впрочем, стоило нам заговорить с Хозяином о гильдии наемников – тот нахмурил свою густую седую бровь (причем одну), сгорбился и минуты три таращился на Стаса угрожающим взглядом. Спустя минуту, Стас напрягся и стал искать помощи в окружении, но тут все как будто нарочно испарились.

На вторую минуту Стас уже вздохнул, не понимая, что от него требуют, да и требуют ли вообще хоть что-нибудь. Но это не так важно. Другое дело третья минута – когда она закончилась, Хозяин таверны внезапно сменил гнев на милость и молча повел нас за собой.

Как и в случае с Красом, гильдия находилась за основным помещением, скрываясь от любопытных взглядов. Правда наемники здесь были разношерстные. Многие прибыли из других миров, поэтому впечатлении производили.

Глава местного аналога гильдии наемников – Дан Карун ста Кастэя (полагаю, чтобы дослужиться до хоть какой-нибудь должности, надо обязательно быть из провинции Кастэя) – был тоже молод (лет тридцать, тридцать пять на вид), но заносчив и самовлюблен. То ли мы ему так не приглянулись, то ли он со всеми такой, но приятного было мало, пока мы с ним общались.

Он не повел нас ни в какой кабинет, усадил за грязным столом прямо в зале и затребовал объясниться. Мол: «Какого местного черта вы сюда вообще пришли?». Милейшим образом Стас изложил суть дела, получил в лучшем случае три или четыре ответа, в которых содержались только два слова: да и нет.

В общем, местный глава гильдии наемников был подозрительным типом и нам всем не очень-то понравился. Гостеприимство оказать отказался, сказал, что уже когда-то в чьей-то юности помог Брилару, больше вмешиваться ни во что не собирается и удалился.

Общим обсуждением мы пришли к выводу о том, что ему, с одной стороны, есть, что скрывать, но с другой – может быть ему тоже не до Теневиков. Мы тут огляделись – гильдия не то, чтобы процветала. А Стас, прикинувшись дурачком с фермы, нашел в лице одного наемника свою жертву и кратенько расспросил его о положении дел.

Словоохотливый наемник поведал о том, что гильдия не преуспевала и несла большие убытки. Почему? Потому что Карун был слишком самовлюблен и не обращал внимания ни на какие замечания. В гильдию он принимал буквально всех и вот, если вспомнить мои первичные впечатления о возможных неприветливых гильдиях, грязи и грубости, тут этого было с лихвой. Не знаю, благодаря ли такому свободному набору, или вопреки, но те немногие, кто задания поручал наемникам города Барсаны, довольным не оставался никогда.

Стас решил, что такой, как Карун вряд ли стал бы путаться с Теневиками, но наверняка утверждать было нельзя. Короче говоря, к какому-то общему мнению мы не пришли.

Пока мы ходили и искали встречи с главой гильдии наемников, за нами посылал своих клерков Градоправитель. После того, как Стас любезно проинформировал его о портале недалеко от города, Арудан так напугался, что ночей не спал и ждал не дождался, что мы что-нибудь с этим сделаем.

Списки своих сотрудников он также предоставил. Мы проверили группу дезинфекторов местного масштаба, убедились, что они к этому имеют самое последнее отношение и принялись за охрану. Информации было много, поэтому, когда мы стали ее изучать, даже порадовались, что месса только завтра.

Как и хотел Стас, за семьей Градоправителя мы также наблюдали. Ну не мы, я туда больше не ходила. Мои коллеги. Выяснилось, что Градоправитель женат и имеет троих детей, по возрасту меньше пятнадцати лет. И дети точно не тянули на заговорщиков мирового масштаба, как и мамуля, загруженная заботами о детях, хоть и с многочисленными служанками, но все же по горло.

Но на всякий случай Стас отправил Ника и Альтера наблюдать за домом Градоправителя, вдруг что-нибудь еще произойдет. Мы же остались в номере собирать воедино полученную информацию, реорганизовывать ее и как-то структурировать.

Егор строчил без остановки, высекая искры в своем блокнотике, Стас хмурился и сосредоточенно погружался в полученную информацию, пытаясь найти связи. Я тоже пыталась сводить концы с концами. Один только Бельский тихо стонал в своем углу, высказывая постоянно свое необъятное недовольство. Он хотел действия, а не пыльных архивов.

Впрочем, это было частью нашего задания и именно поэтому мы и занимались изучением информации.

– Ладно, давайте подведем итоги, – заключил, наконец, Стас, зажмурился и встряхнул головой. Вообще-то он не разгибался часа два, удивлена, что он не «уй-кнул» от боли в затекшей спине. – Что у нас есть?

Бельский смачно всхрапнул на тех листах, которые он якобы изучал. Иногда кажется, что к нему можно даже попытаться начать относиться как к человеку, но потом это чудовище снова высовывает свою голову, и желание только одно – рубить его без остановки!

– Кхм-кхм, – откашлялся Егор, гордо выпрямив спину, – можно я, Станислав Робертович?

– Конечно! – Предоставил слово ему Стас.

Егор просиял, достал четыре блокнотика и принялся рассказывать.

– Итак, что мы имеем: нам известно, что трое наемников из гильдии Брилара совершили преступление, напав на Световых. Их план был связан с извлечением душ, а как рассказывал Альтер, это дано очень и очень немногим.

– Наемник по имени Прат в прошлом служил в гвардии империи Сталконов. Что нам о нем известно? Да и о том мире в целом? Их маги не очень сильны, но владеют ментальной магией и способны воздействовать на людей подсознательно. Эта их способность может заморочить голову даже очень опытным Световым, погасив инстинкты, возведя в абсолют страхи, неуверенность и комплексы.

Стас вскинул брови в удивлении, а затем одобряюще закивал, понимая, к чему Егор рассказал об этом.

– Это имеет смысл, – закивал Стас и тяжело вздохнул. – То есть… – он слегка покраснел, – может быть, я и был настроен слегка расслабиться, но чтобы пить с чужой подачи…

Виноватый взгляд в мою сторону был красноречив, но я опустила очередное «да все в порядке» и Егор вовремя подхватил.

– Именно таким образом нас и смогли склонить к распитию спиртных напитков той злополучной ночью, – подвел итог он. – Что же касается Киры, – империя Сталконов относится к женщинам строго как к продолжателям рода. Они там живут на правах деторождения, а потому угрозы не представляют. Поэтому-то Прат и не стал акцентировать свое внимание на нашей Кире.

Ааа! Ну, тогда ладно. А то я все переживала за то, что меня посчитали слабым звеном и нагло вычеркнули из списки «на что-то способных». Впрочем, Егор так и сказал, но я хотя бы рада, что дело не в том, что этот Прат относился именно ко мне так, нет, он относился так ко всем женщинам.

– Далее беглый преступник из мира Катуи по имени Бастаи, – продолжал Егор. – Что нам известно о мире Катуи? Не спокойный мир, в котором больше царит Хаос, чем гармония. Там идет война. В этот мир Световые ходят довольно часто, судя по отчетам.

Егор сначала ухмыльнулся своей находчивости, а потом вспомнил, что эти отчеты – строго засекреченная информация. Улыбка быстро сошла с его лица, он испуганно взглянул на Стаса. Тот все прекрасно понял, но в силу наших сложившихся обстоятельств, связанных с командой и этим делом, он сделал вид, будто это все требовалось для дела и не стал ругать Егора.

– Мир Катуи считается одним из самых красивых миров, – просто подхватил наш Куратор, продолжая мысль Егора. – Однако там Тени чувствуют себя намного свободнее, чем в других мирах.

Егор неуверенно улыбнулся и, когда Стас передал ему слово, продолжил.

– На доске объявлений Барсаны я нашел вот что.

Егор достал свой телефон и положил его на стол перед нами. Зарядки осталось немного, но мы успели увидеть изображение на желтоватом листе. Это был тот самый Бастаи. В объявлении говорилось, что он разыскивается за свои преступления и за его голову назначена награда.

– В мире Катуи для каждого представителя этой вселенной есть одно непреклонное правило: они держат слово. Если кто-то, кто замешан с ними в некоем деле, собирается открыть правду, катуинцы скорее убьют клятвопреступника, нежели позволят ему рассказать всю правду.

– Так, а это ты к чему? – Нахмурившись, уточнил Стас.

– А теперь давайте вспомним нашего Эткана: он из этого мира, из провинции Нолиния. Местные жители славятся своими традициями, а также божественным очищением. Я тут разузнал, что неделю назад по миру распространилась некая «священная», по мнению жителей Нолинии, волна, осветившая и очистившая всех своих жителей, где бы те не находились.

– Но главным и незыблемым правилом, если, конечно, они хотели бы оказаться в их раю, является искупление. Если кто солгал, убил, в общем, совершил грех, есть только один способ – рассказать о нем местному священнику. Своего рода покаяться. По сути, это то же отпущение грехов, только это делает священник из их церкви.

– А в Мависаре, что неподалеку от того места, где нашли тело Эткана, находится один из самых крупных Храмов богов Нолинии, – добавил Стас, а Егор со знанием дела закивал. – Значит, Эткан хотел искупить грехи. Егор – ты гений!

Егор просиял.

– Поздновато он решился, – фыркнула лишь я.

– Так… – мыслительный процесс Стаса мчался, словно паровоз, – что мы имеем? – Быстро порывшись в бумагах, Стас нашел то, что искал. – Из тех наемников, кто работал на Арудана, есть один… – он пробежался глазами по списку, – вот он! Сальими.

Егор и я придвинулись поближе и стали вчитываться в информацию об этом типе. Кроме описания его внешнего вида и комментария в виде «владеет холодным оружием» информации больше не было.

– Какая здесь связь, Станислав Робертович? – Взялся за свой блокнотик Егор и не глядя переписывал полученную информацию.

– Прямая! – Просиял Стас, как будто уже вплотную подошел к разгадке тайны. – В мире Катуи найдено больше всего разрывов, которые не закрыты и по сей день. Световые, хоть и отправляются на массовые зачистки, их мир, словно решето, находит место для новых порталов.

– А причем тут этот тип? – Нахмурился Егор.

– Сальими тоже из мира Катуи! – Объявил Стас.

– Нет! – Решительно заявил Егор. – По моим данным любой житель мира Катуи легко узнаваем, стоит только спросить его имя. Все их имена заканчиваются на две гласные, последняя «и».

– Все верно! – Продолжал сиять Стас. – Об этом вы еще не знаете… – Стас глянул и на меня, а Егор аж ахнул от ужаса осознания, что чего-то он еще не знает, – низший и средний класс мира Катуи действительно нарекается именами, оканчивающимися на две гласные, иногда на «ни». Но вот высшее сословие и военные чины, получают окончание «ми», означающую на их языке «благородный» или «высшей крови».

Егор аж побелел от того, что узнал. Его карандаш строчил как сумасшедший.

– Значит, этот Сальими имеет отношение к нашему делу? – Подытожила я, потому что Егор казался впавшим в кому.

– Более того! – Радостно воскликнул Стас. – В мире Катуи высшие чины владеют способностями к магии.

И тут меня осенило!

– Но не он создал ловушку, а тот маг, помните? К которому меня привел Альтер. Как же его?..

– Все верно, – подтвердил Стас. – Изготовление такого магического артефакта затратно само по себе, а нужно еще души перенести. На все это нужны силы, время и магия. Кира?..

Стас явно ждал, когда я вспомню, но с именами у меня была проблема. К счастью, у нас был тот, кто все записывал…

– Кастини! – Выкрикнул за меня Егор.

В такие моменты я и правда рада, что он с нами в команде.

– Именно! – Кивнул Стас. – Он тоже из мира Катуи. Правда, как я понял из рассказа Альтера – законно. Но для катуинцев помочь друг другу – нечто само собой разумеющееся. Особенно в другом мире.

– Но ведь к магу пришел Эткан, – напомнила я.

– И именно поэтому его с нами нет! – подхватил взволнованный Егор. Если бы кто-нибудь решился измерить его пульс, никто бы не поверил, что он все еще жив. – Смотрите сами: Кира нашла мага, он рассказал ей об Эткане и Тенях, ничего про катуинцев сказано не было. И, судя по тому, что теперь Эткан мертв, его с самого начала хотели использовать как пушечное мясо, подставляя для отвода глаз.

– Ловко, – понимающе закивал Стас.

– Значит, Сальими просто подстраховался, – подытожила я.

– Верно! – Подтвердил и Егор. – И, как и ожидалось, Эткан все испортил своим побегом и своей религией. Он думал искупить грехи…

– Подожди, – прервал Стас, – а как же портал? Мы же думали, что он уходит в него.

– Может быть, он не уходил, а как раз пришел, – прищурившись, предположил Егор. – Помните, Кира говорила, что они ушли в Тень? Где они прятались все это время?

– В другом мире, – подвел итог Стас. – Он бежал от тех, кто его преследовал.

Это имеет смысл. Ведь Стас нашел портал, но если так подумать – зачем бы Эткан убегал в мир Катуи? И почему он не добежал, если ни Световые, ни кто-нибудь другой его не нашли? Следов насильственной смерти на нем обнаружено не было, а значит, либо он откинулся из-за инсульта, либо его жизнь забрали Тени. Что уже практически доказано.

– Что же теперь делать? – Спросила я.

Стас вздохнул и откинулся на спинку дивана.

– Теперь нам нужно попасть на мессу, – сообщил он.

– А что с порталом? – Вдруг подал признаки жизни Бельский.

В какой из моментов нашего бурного обсуждения он проснулся, я не знаю, но, судя по тому, как он выглядел, полагаю, он просто отлынивал от работы, а не спал. Какой же он все-таки мерзкий.

– Мы не станем его трогать. Если мы попытаемся что-нибудь предпринять сейчас, кто бы не вел эту игру, он может все немедленно прекратить. А нам это пока не выгодно. Нужно понять, что происходит, и кто в действительности за всем этим стоит.

– Значит, нам нужно на мессу, – подвел итог Егор и все дружно закивали.

Да, он прав, информация, хоть и проясняла некоторые моменты, все же не отвечала на все вопросы разом. Нужно сначала попытаться во всем хорошенько разобраться, а потом делать выводы. Первичные уже есть, но полной картины все равно нет.

Пока стоит подготовиться к тайному ритуалу, на котором мы собираемся присутствовать.

На выход мы собрались заранее. Запасшись всем необходимым, мы хорошенько запрятали наши фонари и запасные комплекты батареек куда подальше на случай, если у входа в Храм будет проводиться досмотр. Это вряд ли, но предосторожность не помешает. Но это мы вначале думали, что зайдем с главного входа.

Альтер тоже прихватил с собой всякие магические прибамбасы, о которых нам мало что было известно, но зная Альтера (а достаточно было и того, что он – Притэрэн), никто даже не спрашивал, зачем ему тот или иной атрибут.

В общем мы отправились в путь.

Храм оказался куда более величественным, чем мне представлялось и виделось издалека. Располагаясь в той части города, где обычно не проводилось совершенно никаких мероприятий, нас окружали больше жилые дома и строения. По своему месторасположению Храм очень напоминал Храм Святого Семейства в Барселоне, хоть внешне на него не походил совершенно.

Это было внушительное, фундаментальное сооружение, в высоту своего купола насчитывающее метров сто, не меньше. По крайней мере, чтобы рассмотреть покрытый какой-то необычной темно-шоколадной глазурью овальный купол, приходилось высоко задирать голову.

Постройка была из желтоватого камня, облицована, как и купол, шоколадными и красными оттенками. Аккуратные оконца, разделенные стенами и великолепными узорами, в целом образовывали собой нечто вроде галереи. Стекла не были витражными, но переливались изящными оттенками, словно пятна бензина на солнце.

К тому моменту, как мы вшестером приблизились к зданию, на улицах было хоть и многолюдно, арцыны, направляющиеся к входу в Храм, встречались редко. Мы не торопились идти к главным воротам, за которыми скрывалась длинная, выложенная песчаником дорожка, ведущая к главным дверям. Кудр обещал нас встретить.

Альтер провел нас к небольшому переулку, выводившему к широкой дороге, и там мы, облаченные в бордовые мантии, принялись ждать. Кудр запаздывал, это начало нас всех напрягать. Стас то и дело выглядывал из своего слишком глубокого капюшона и поглядывал на Альтера. Тот сохранял спокойствие, оттого мы тоже не паниковали.

Ближе к тому моменту, когда солнце стало клониться к закату, Кудр показался из-за домов. Это сильно разрядило обстановку. Не знаю, как там остальные, но меня тот факт, что наш проводник запаздывал, сильно напрягал. Мне и так было не спокойно, ведь никто так и не объяснил толком, что будет твориться на этой мессе.

– Идемте! – Воровато оглядываясь по сторонам, Кудр повел нас за собой.

По сравнению с нашими мантиями, его накидка выглядела сильно потрепанной и изорванной. Интересно, где он лазил? Не важно, просто нужно пережить мессу.

План был не таким уж и замысловатым. Мы собирались поприсутствовать на мессе, выяснить, что тут будет происходить, а затем действовать по ситуации. Стас сказал, что в случае чего необходимо будет бежать. Это был план А.

План Б предполагал простое и незаметное проникновение, выяснение всех дел и обстоятельств, венцом которого должно было стать незаметное отступление. Никто не должен был догадаться, что мы здесь были.

План В мне нравился меньше всего. В случае, если на мессе появятся Теневики и разоблачат нас, необходимо будет сражаться. Я знаю, что мы полным составом, наша команда целиком и полностью готова к схватке. Плюс с нами Альтер – Притэрэн трех миров! Супер сильный маг! Качок, если что.

Но будем честны: к черту этих фанатиков! Я не хочу вступать в бой!

Впрочем, никому из своих я об этом не говорила. И правильно делала. Они и так поглядывали на меня, как будто я вот-вот должна была неожиданно пустить слезу, а то и вовсе разрыдаться, бросившись кому-нибудь на грудь.

Нет уж, дудки! Я выдержу. Мне-то вообще нужно будет только исцелением заниматься, если что. Справлюсь. Да и не будет плана В, все будет хорошо.

Кудр повел нас вовсе не к главному ходу. Окольными путями, садами и едва заметными тропинками, мы прошли по задним дворам собора, выйдя в конечном итоге к едва ли не самому незаметному входу. Дверь привела нас сначала в темноту, благо без Теневиков. Кудр быстро двигался вперед, но при появлении каждой новой двери он останавливался, сначала прислушивался, потом осторожно приоткрывал ее, выглядывал наружу и затем сразу же торопливо семенил дальше, подманивая нас за собой.

Мы его темп уловили, вовсю старались не отставать. К счастью, к главному залу, где должна была состояться месса, мы вышли довольно скоро. Зал оказался овальной формы, алтарь для… я не знаю, если честно, зачем арцынам был нужен алтарь, сейчас не до экскурса в историю, местные гиды, к сожалению, уже закончили работу на сегодня.

В общем, алтарь стоял в центре, а многочисленные арцыны собирались вокруг. Были четыре ровно прочерченные дорожки расположенные крест-накрест и ведущие к алтарю. Служители ордена располагались на не самых удобных сидушках, отдаленно походивших на табуретки.

Их было много и это сильно меня напрягло. Больше сотни человек. Ну или кем они там были под своими рясами?

Сам зал был великолепен. Окна пронизывали помещение овалами и квадратами света заходящего солнца. Купол под самым потолком венчал круглое оконце, сквозь которое едва проникал свет. Думаю, в полдень он достает до самого алтаря, над которым и располагалось окошко.

Простенки были украшены росписью. Приглядевшись получше, мы узрели иных богов. Это были странные существа, похожие в чем-то на божеств индийской мифологии, а также идолов с острова Пасхи. Однако некоторые изображения откровенно пугали.

Напротив главного входа, через который сюда и попадали все арцыны, располагалась роспись некоего… божества. По сути, ничем конкретным оно не было, скорее это был просто хаос темных красок от синих и зеленых до коричневых и даже черных, центральной фигурой которого выступали огромные, пугающие глаза. Нет, это были не глаза Теневика, эти глаза были куда страшнее.

Взгляд пронизывал насквозь и заставлял мурашки бегать по телу. Глаза смотрели как божество, которое готово обрушиться своей карой на этот бренный, не защищенный мир. Внезапно все миры на фоне этих глаз показались мне такими маленькими, словно десяток муравейников в лесу. Жуткое ощущение.

Кудр провел нас к свободному ряду, и мы полностью его заняли. Когда мы расположились, слившись с общей толпой, стало ясно, почему нас не повели через главный вход.

Все-таки местные «вышибалы» здесь тоже были. И досматривали вновь прибывающих они достаточно пристально. Двое мужчин, чьи капюшоны еще не были надвинуты на глаза, с особой дотошностью и тщательностью изучали каждого арцына. Те, словно куклы, повиновались и делали все, что от них требовали. Хорошо хоть ничего неприличного, а то, глядя на этих мужиков, складывалось впечатление, что они могут и до гола раздеть в поисках контрабанды.

Но, к счастью, или, к сожалению для «вышибал» (хлеб же надо было отрабатывать), ничего запретного прибывающие арцыны в Храм не приносили. Солнце продолжало садиться, а зал потихоньку стал наполняться слабым на фоне дневного света, мерцанием многочисленных свечей.

Честно признаться, если бы мы здесь не были шпионами и не предполагали, что этот орден (или секта) имеет дело с Теневиками, можно было бы даже повосхищаться местными красотами. Я, если честно, была удивлена масштабу происходящего. Все-таки это большой город, а арцыны поклонялись иным богам, разве бы в нашем мире за это, по крайней мере, не попытались прикрыть лавочку?

Но, как говорится – это далеко не наш мир.

К нашему счастью все арцыны, занимавшие места в зале, не снимали капюшонов, поэтому мы могли не опасаться разоблачения. Сказать, кто скрывался под той или иной мантией, было практически невозможно. Ничто не выдавало никаких признаков. Вроде люди и хватит об этом.

Пока зал медленно заполнялся будущими участниками предстоящего действа, я наблюдала за тем, как верхние оконца постепенно мрачнеют и погружаются во тьму. Было не по себе, особенно учитывая тот факт, что мы, Световые, черпаем свою силу из Света. Но мои коллеги держались стоически, поэтому и я не подавала вида, будто меня все это беспокоит. Мы ведь знали, на что шли, чего теперь-то говорить?

Когда солнечных лучей оставалось не больше двух маленьких полосок в последних нижних оконцах, словно бы отовсюду и ниоткуда одновременно раздалось незнакомое пение, похожее на церковный хор. Арцыны тотчас же поднялись со своих мест, мы последовали их примеру. С того места, где на нас смотрели ужасные глаза неизвестного мне божества, распахнулась незаметная дверь, и теперь стало казаться, будто у монстра появилась пасть, которую он некрасиво распахнул.

Из дверей вышли несколько… местных священников, надо полагать, а также некий отличавшийся от них субъект. На самом деле меня это несколько удивило, но виду я не подала.

Священники местного разлива были облачены в те же бордовые мантии, однако манжеты их мантий, а также край капюшона окаймляла желтая линия. Они единственные, кто эти капюшоны не надел.

Как обмолвился Кудр в перерывах между разглядываниями меня, словно самый желанный и вожделенный объект в мире, капюшон был признаком смиренности. По местным легендам, иные боги не желали видеть грешные лица и глаза членов ордена. Только чистым и допущенным до местной разновидности сана полагается открывать перед богами свои лица. Но, мол, все равно нечестивцы, поэтому капюшон все еще присутствовал.

Бессмыслица какая-то, но таковы религиозные фанатики Эрридона. И это ведь еще только один такой орден, судя по тому, что я слышала, тут таких – пруд пруди. Все хотят во что-то верить.

Тип, которого вели священники, вообще был без мантии. Почему – мне было неизвестно, Кудр не делился. Это был болезненного вида мужчина, худой, словно щепка, с больными глазами. Когда он проходил мимо нас по направлению к алтарю, я заметила, что зрачки у него были желтыми. Надеюсь, он нас ничем не заразит.

Священники подвели типа к алтарю, и толпа стала подпевать песнопениям. Кудр успокоил нас заранее, сообщив, что не все знают слова, поэтому ничего страшного не произойдет, если мы будет просто молчать.

Если честно, эти песнопения меня впечатлили. Голоса мужские окружали нас какой-то особенно аурой, а судя по тому, что вскоре алтарь засветился голубоватым светом, полагаю, к этому всему еще как-то была примешана магия.

Типа поставили перед алтарем, и священники принялись отплясывать танцы с бубнами. Не в буквальном смысле, конечно, но нечто похожее начало твориться. В их руках появлялись разные ритуальные предметы, которыми они рассекали воздух вокруг «избранного», иногда что-то на него сыпали, а потом творилось небольшое волшебство, вспыхивали то там, то тут разные искры слабого света.

Колдовство.

Но это все было не важно, ровно до того момента, пока внезапно иллюзия некой схожести с церковными обычаями не развеялась напрочь. Типа уложили на алтарь. Меня это сильно напрягло, и я уже не знала, как реагировать. Неужели они собирались совершать жертвоприношения?

Деталей данной мессы Кудр не знал, но из-за того, что солнце уже село окончательно, а залитый едва светом свечей огромный зал внушал, по меньшей мере, тревогу и беспокойство, становилось не по себе.

Сделав глубокий и, как оказалось, громкий вздох, я вдруг почувствовала на своем запястье чье-то прикосновение. Когда мы занимали места, Альтер не смог не воспользоваться ситуацией и встал со мной рядом. Я и не знала, что он за мной наблюдает, но…

Не скажу, что меня это подбодрило. Из всех предложенных вариантов, которые я могла бы рассмотреть, немедленный побег из этого места был самым оптимальным. Однако это было единственным, что я не могла сейчас сделать.

Только бы этому бедняге на алтаре голову отрезать не начали.

В общем, месса продолжалась и песнопения убаюкивали. Арцыны продолжали совершать некоторые манипуляции, толпа тоже иногда реагировала какими-то странными жестами и вскрикиваниями. Когда это произошло в первый раз, я даже вздрогнула, настолько не ожидала, что они начнут громко что-то вопить.

Эта месса начала меня сильно беспокоить.

И вот, когда группа монахов принялась расхаживать вокруг алтаря, возводя руки к небу, один из них, тот, что выглядел более статусно по сравнению с остальными, вдруг взялся за какой-то предмет, который было невозможно разглядеть из-за потемок, а потом шагнул к жертве (я буду так его называть, ибо он на нее больше всего похож), что уже основательно прописался на алтаре.

– Готов ли ты впустить Тьму в свое сердце? – Вдруг спросил этот псевдоепископ.

К тому моменту неприятный тип на алтаре впал то ли в какую-то форму транса, то ли просто был внушаемым. Его тело содрогалось то ли от предвкушения, то ли от страха. Поскольку мы еще пока не знали, что именно имел в виду этот арцын, предлагая впустить Тьму, можно было еще предположить, что дело было именно в предвкушении.

– Готов, – хрипло, буквально через силу отозвался тип.

И вот тогда началось то, что забыть бывает невозможно.

Сначала монахи, что бродили вокруг алтаря, заняли более или менее равноудаленные друг от друга позиции и опустились на колени. Все, кто присутствовал на мессе, склонили головы, приложив ладони к сердцу. В этот раз мы уже не следовали за большинством, но на нас теперь уже не обращали никакого внимания. Было на что посмотреть.

То, что взял тот епископ, он поднес к губам бедняги и нечто темное, неправильное, беспощадное и всепоглощающее, влилось в него, словно напиток, наполненный ядом. Выглядело это жутковато, но представление еще даже не началось.

Потом, когда эта тьма исчезла внутри бедняги, тот принялся корчиться от боли и извиваться, катаясь на алтаре так, словно его намеренно подбрасывали в воздух и раскатывали из стороны в сторону. Было похоже на шторм, в который угодил одинокий корабль.

Не знаю, были ли мои коллеги в шоке от происходящего, но у меня давным-давно был потерян дар речи. Я просто стояла и не могла отвести взгляд от происходящего. Я понимала, что это так просто не закончится, обязательно последует нечто… Нечто неприятное. Мне хотелось не смотреть, но… любопытство победило. И за это я поплатилась.

В какой-то момент тип замер, словно кто-то поставил «паузу» на пульте и уставился в одну точку. Это продлилось ровно секунду, а потом бедняга буквально растворился во Тьме, словно тонкий лист непрочной бумаги в воде.

Мгновение – Тьма расползлась по нему, словно по полотну, а затем заискрилась, забурлилась, тип полностью перестал существовать, а посредине зала Храма арцынов разверзлась беспроглядная мгла.

Но, если бы только она, это еще ничего. Вскоре мрачная бездна обрела вполне знакомые очертания и перед нами открылся портал. Из Теней.

Арцыны вокруг нас принялись бормотать что-то очень громко и призывно, оглушая все помещение какой-то мантрой, незнакомой ни нашему пониманию, ни нашему знанию.

Раздался пронзительный призыв из портала, а потом в самом центре него сверкнули два знакомых до боли глаза.

Теневик.

Несмотря на все наши знания, этот экземпляр был как будто злее и суровее, нежели Теневики, с которыми мы встречались ранее. Я испугалась. Нет, с ним бы я совершенно точно не смогла справиться.

Он вылез из портала, уцепившись за его край своей огромной теневой лапой, огляделся по сторонам и, заметив своих, как оказалось, верных слуг, потянулся в их сторону. Что он собирался сделать, этого я не знаю. Просто в следующее мгновение вспышка Света вдруг разрезала мглу и промеж глаз монстру ударил Световой клинок.

Как и другие арцыны, я несколько опешила, поэтому понадобилось несколько секунд, чтобы понять причины произошедшего. Я глянула на свою команду и увидела, что Стас уже сорвал с себя капюшон.

Именно он создал Световой меч и метнул им в Теневика.

Только благодаря тому, что Стас был Ходящим третьего уровня, вспышка Света могла навредить такому опасному порождению Тени. А сделала она очень многое.

После того, как арцыны несколько пришли в себя от шока, они уже было хотели напасть на врагов. Стас выглядел спокойным, словно скала, и когда едва заметное движение было совершено в нашу сторону, во-первых, мы всей командой и Альтером сорвали свои капюшоны, а затем меч, что болтался в голове у Теневика, вдруг разорвался, словно граната, и пронесся ослепляющей вспышкой Света по всему храму.

Закричали почти все, попадали на пол, принялись биться в страшных конвульсиях. Когда Свет слегка поугас, я увидела, что некоторые арцыны корчатся в муках на полу, а из их глаз и рта вытекает некая темная жидкость.

Мои напарники не стали медлить и в руках каждого появились клинки, но уже в следующее мгновение воздух заискрился, и некая неизвестная нам магия выстрелила в нашу сторону.

Стас успел только загородить нас собой, выставляя под удар свой Световой меч, а потом вспышка колдовства, направленная против нас, ударилась в невидимую стену.

Альтер.

Я поняла это еще до того, как нашла его взглядом. Вспышка была ярко-алой, похожей на огонь, и когда я теперь взглянула на нашего мага, я увидела его глаза. Ярко-алые, окаймленные оранжевым сиянием, они светились в темноте, словно два фонаря.

Теперь Альтер выступил вперед, найдя своего противника. Им оказался один из арцынов, который стянул с себя капюшон. Конечно, я его лично не узнала, но мысли о том, кто он такой, мне пришли в голову почти сразу. За ним встали еще несколько арцынов, чем-то между собой похожие друг на друга. Это было в более грубых чертах лицах, необычном разрезе глаз, оттенке кожи. Только маг, что атаковал нас, несколько отличался от остальных.

Но вот позади я заметила знакомое лицо и шагнула к своим, чтобы кое-что прояснить.

– Тот, что справа – это Бастаи, – сообщила я.

Стас вздохнул и понимающе закивал. На самом деле мои коллеги его тоже видели тогда в Трактире, но я подумала – вдруг они его забыли?

– А тот, что атаковал, должно быть… – Егор каким-то образом умудрился порыться в своем блокнотике, – Сальими.

– Маг из мира Катуи, – заключил Альтер, обращаясь к своему противнику.

Сальими был солидным мужчиной с выразительной внешностью. Некое благородство было присуще ему, оттого как-то жалко и непонятно, что он забыл в ордене арцынов.

– Притэрэн, – с легкой хрипотцой опознал Сальими, начиная создавать новое колдовство. – Не знал, что теперь ты работаешь с Ходящими.

– Не знал, что высшие мира Катуи теперь путаются с Тенями, – ухмыльнулся в ответ Альтер.

Больше разговоров не было, да и эти пару слов едва ли тянули на диалог. Сальими зарядил целой серией заклинаний, Альтер умело отбивал их все, все больше выступая вперед и пытаясь отгородить нас от неизвестной магии.

– Что будем делать? – Успел спросить Бельский, когда на нас накинулись другие арцыны.

Мои коллеги незамедлительно вступили в бой. Да, одним из главных условий для Световых было невступление в бой с применением Светового оружия. Однако в данном случае мы оборонялись, плюс – арцыны были уличены в связи с Тенями, следовательно – мы сейчас имели право. Но одно из условий было неизменно: убивать даже виновных, но людей из других миров, было категорически запрещено.

А вот вырубить, чтоб те спали до местного второго пришествия – да без проблем!

Моя помощь была едва ли нужна, мои коллеги действовали умело и не подпускали к себе арцынов близко. Однако я все же была готова в любой момент исцелить любой недуг.

Через некоторое время, когда Альтер снова отразил очередную вспышку магии Сальими, Притэрэн успел взбудоражить воздух, воззвав как будто к каким-то древним источникам, создал колдовскую волну и сбил всех с ног. Стоять остались только наша команда и сам Альтер.

– Какой план? – Обернулся он на Стаса.

На всякий случай наш Куратор оглядел врагов вокруг и не найдя себе противников, быстро посмотрел на портал.

– Свет его ослабил, – констатировал он.

– Нет! – Выступила я. – Это очень опасно.

Но Стас меня не слушал. Он уже создавал огромный Световой шар, похожий на работающую бензопилу. Егор и Ник подошли ближе, чтобы увеличить масштаб. Один только Бельский оказался рядом со мной, словно собираясь меня защищать. Было от чего, ведь арцынов мы не убивали, те снова приходили в себя и поднимались на ноги.

– Альтер, – Стас отвлекся на мгновение, чем воспользовался Егор и стал записывать о событиях в свой блокнотик, – ты сможешь удержать их?

– Надеюсь, это был не вопрос, – хмыкнул Альтер, намекая на свою исключительную уникальность.

Мужики. У нас тут врагов туча тучная, проблем – выше крыши, а он, видите ли, обижается, что Стас внезапно его не по шерстке погладил!

Ладно, ладно, я просто нервничаю, все хорошо… Ничего не хорошо, но я обязана держаться.

Знаю, я должна быть готовой ко всему, но после того, как вся ответственность за жизни моих коллег лежала на моих плечах, мне бы не хотелось повторения. Я просто была несколько не готова к столь серьезным последствиям.

Впрочем, у меня нет времени переживать, собраться и идти вперед.

– Я к порталу, – сообщил о дальнейших планах Стас.

Катуинцы поднялись на ноги и зарядили еще одним залпом магических атак. Альтер отвлекся, отправил в их сторону несколько колдовских волн, а потом откуда-то появился этот Сальими и…

– Кира! – Завопил вдруг Бельский, схватил меня, попытавшись оттащить в сторону, но не успел.

Что-то произошло, Бельский вскрикнул, Стас что-то прокричал. Я чисто инстинктивно вскинула голову и обнаружила под потолком Теневинов. Их были десятки. Эти ужасные глаза горели во Тьме беспроглядной мглой, пугая до смерти.

Почувствовав что-то теплое на своем животе, я сразу вспомнила, как на меня напали Теневики в отеле, и уже было подумала, что они снова меня задели. Но тут Бельский грузно соскользнул в сторону, и я только сейчас поняла, что он ранен.

Смертельно ранен.

Приподнявшись, я сразу развернула его раной вверх и принялась исцелять. Послышался треск, звяканье клинков – я подняла голову и обнаружила, что на меня обрушиваются атаки целого моря Теневиков.

Каким-то чудом мне удалось не попасть под удар. Ник и Егор оказались рядом и отбивали любые атаки, Стас же продолжал создавать шар из Света. Вокруг себя он соткал небольшое Световое поле, благодаря которому Теневики не могли до него достать, а он продвигался вперед.

Рана у Бельского была ужасной. Его рассекло почти напополам, он подставился под удар из-за меня. Не знаю, зачем Теневики решили атаковать меня, ведь я тут самое слабое звено – но били они наверняка. Хотя, если так подумать – я же могла исцелить всех, так что…

– Кира, что с ним? – Крикнул мне Стас, переживая, что лечение сильно затягивается.

Да и я уже стала напрягаться. Приглядевшись к залитой кровью ране, я вдруг заметила, что где-то в складках между многочисленными сосудами и мышцами, разъехавшимися в стороны, пролегли едва заметные Тени…

Вытащив фонарик, я создала полотно из Света и направила его в рану, принявшись распространять свет, словно рентген, просвечивая им Бельского насквозь. Рана стала потихоньку заживать.

– Все будет хорошо! – Твердо заявила я, а потом вскрикнула из-за ярких вспышек колдовства, прилетевшего в нашу сторону.

Четыре точечных залпа и рядом со мной приземлился Альтер. Как будто он только что летал по воздуху! Это было странно, но…

Егор оказался рядом.

– Нужно отвлечь катуинцев, – вступил в разговор Альтер, выпрямившись. – Я создам ловушку, но понадобится время.

Поскольку Теневики не прекращали атак, Егор немного отвлекся, увеличивая поле Света вокруг нас с Димкой. Последний все еще был без сознания, а рана затягивалась предательски медленно.

– Что нужно делать? – Спросил Егор.

– Ослепить их.

– Это я могу.

Я даже не успела проследить за выражением их лиц, потому что Альтер и Егор тотчас исчезли, рванувшись во Тьму и самую гущу событий.

Тем временем Стас наконец-то приблизился к порталу и запустил в него шаром из Света. Сказать, что все прошло гладко, было бы ошибкой. Но я очень верила в это. Когда шар попытался слиться с Тьмой, принявшись изжигать собою Тени, что-то пошло не так. Теней, как мне показалось, было намного больше, поэтому они принялись с бешеным остервенением буквально пожирать Свет.

Потом Стаса попытались сбить Теневики, но его поле держалось столь уверенно, как будто он оказался под куполом из очень крепкого и прочного стекла. Да, сразу видно – третий уровень. Не верится, что когда-нибудь и мы все дорастем до него.

И тут портал исторг собою некие неясные Тени. Сначала мне показалось, будто это очередные Теневики, но, когда в сторону Стаса метнулся плотный поток Тьмы, я даже ахнула от испуга, настолько не ожидала, что последует нечто подобное.

На мгновение Стас пропал за завесой Теней. Его купол то ли растворился, то ли что-то произошло, но он исчез! Исчез!

Я так испугалась, что только спустя пару секунд поняла, что кричу и зову его по имени.

Но он не откликался.

О нет, Стас!

И тут, когда и так было лихо, казалось, быть хуже уже не могло, но внезапно под вспыхивание очередного залпа Света, который отправил на несколько метров в сторону катуинцев Егор, я вдруг увидела то, чего здесь быть не должно.

Портал все еще исторгал собою Тьму, хоть и сквозь нее иногда проглядывали маленькие искорки. В слабом отсвете наших почти тщетных попыток разобраться с Тенями, я вдруг различила сначала силуэт. В первые мгновения мне вздумалось, будто это просто галлюцинация. Не может там никого быть.

Но уже через несколько секунд стало ясно, что ошибки быть не могло. Я видела человека. Ну или кем он там был-то, выступив из теневого портала?

Еще одна волна Света – я вижу его лицо, и…

Не может быть! Это же!.. Это же!.. Но как такое возможно?!