Свиток 1. Дворец семи звезд вана Лу

Глава 26. Пурпурная нефритовая шкатулка

Пурпурный нефрит имел чистый аметистовый оттенок. Обычно такой используют для создания амулетов, отгоняющих злых духов, а вот шкатулки из него не делают. Казалось, что шкатулка вырезана из цельного куска камня. Ее делали явно не для того, чтобы любоваться: рисунков на ней не было, лишь на крышке инкрустированная золотая кайма. Судя по тому, где мы нашли ее, шкатулка использовалась в качестве погребального изголовья. Вообще нефритовые изголовья очень ценны и встречаются редко, а уж пурпурный нефрит ценен вдвойне. Думаю, не всякий император мог позволить себе такую погребальную утварь.

Мы осторожно вынули шкатулку и опустили ее на землю. Она не была заперта. Подняв крышку, мы увидели хорошо сохранившийся шелковый свиток. В ткань были вплетены нити из золота. Слева была крупная надпись «Книга царя подземного мира», а рядом более мелкие иероглифы.

Толстяку свиток был совершенно неинтересен, он посмотрел-посмотрел, прочесть не смог, пробормотал себе что-то под нос и помчался исследовать доспех. Молчун вытащил меч из деревянного гроба, облокотился на нефритовое возвышение для саркофага и затуманенным взглядом молча смотрел на тело вана Лу Шан.

А мы с третьим дядей углубились с изучение текста шелковой книги. Моих познаний хватало, чтобы понять лишь некоторые фрагменты текста, но ухватить суть я сумел. Написанное там было поистине невероятно, и, если бы я не видел в последнее время так много странных вещей, я бы даже представить не мог, что подобное возможно.

Мелкие иероглифы сбоку от названия — это предисловие, написанное, видимо, самим ваном Лу, всего несколько строк. Далее следовало повествование, описывающее основные события его жизни от рождения и до смерти. Если переводить все, то и пары недель не хватило бы, чтобы разобраться, но, к счастью, я смог прочесть о двух самых важных событиях.

Первое — это история о том, как ван Лу Шан получил Призрачную печать. Текст об этом был достаточно коротким и понятным.

Когда ему исполнилось двадцать пять лет, он унаследовал военную должность своего отца. Чтобы платить воинам армии царства Лу золотом, приходилось грабить гробницы. Однажды он вскрыл гробницу неизвестной эпохи, где обнаружил саркофаг с гигантской змеей внутри. Храбрости вану Лу было не занимать. Сказав, что змея в усыпальнице обязательно должна быть злым духом, он разрубил ее одним ударом меча и вскрыл ее тело — внутри он нашел пурпурно-золотую шкатулку.

Прочитав это, я ошеломленно замер. Может ли быть, что та шкатулка в моей сумке вырезана из брюха змеи? Третий дядя заметил мое замешательство и нетерпеливо подтолкнул:

— Не останавливайся на полуслове, дальше читай!

Я постарался привести свои мысли и чувства в порядок и продолжил.

Властитель Павших не придал значения этой находке, решив, что змея просто проглотила один из погребальных предметов. Но позже ему приснился белобородый старик, который спрашивал: «Зачем ты убил меня?».

Ван Лу Шан добросердечностью не отличался: убивал много, счет убитым давно потерял и, тем более, не помнил свои жертвы. Конечно, старика он тоже не мог вспомнить, потому ответил: «Захотел убить — и убил!».

Старик внезапно превратился в гигантского змея и бросился вперед, пытаясь укусить. Но ван Лу Шан был жесток даже во сне: он снова ударил змея мечом, наступил на него и собрался отрезать голову. И змей стал молить о пощаде, говоря, что ван Лу Шан уже убил его тело, а если сейчас убьет и душу, то ему не видать перерождения. Змей обещал, что передаст два сокровища в обмен на свою жизнь. Эти две ценности позволят вану Лу занять высокое положение среди людей. Ван Лу Шан, хоть и подчинялся напрямую гуну царства Лу, но имел весьма невысокий ранг. Зато самомнения ему было не занимать, и повышение ранга было для него весьма желанно. И ван Лу Шан согласился.

Змей рассказал, как открыть пурпурно-золотую шкатулку, которую достали из его живота, и научил, как пользоваться сокровищами, лежавшими там. Услышав секрет шкатулки, ван Лу Шан осознал, что получил безмерную власть. Он решил, что никто в мире больше не должен узнать эту тайну, и срубил голову змею.

Прочитав это, я просто потерял дар речи. Ван Лу Шан был невероятно жесток.

Толстяк тоже прислушивался к тому, что я читал, и не удержался от вопроса:

— Одно сокровище — это Призрачная печать, должно быть. А второе? О нем не упоминалось в древних книгах. Может быть это нефритовая броня?

Я дал ему знак не торопиться и продолжил читать.

После того, как Властитель Павших воинов проснулся, он сразу же открыл шкатулку так, как говорилось во сне, но так и не написал, что за сокровища в ней были. Только упоминал, что судьба впоследствии благоприятствовала ему. Не желал делиться с миром своим секретом, он убил всех, кто хоть как-то мог знать об этом походе — не только непосредственных участников, но и членов их семей, не пощадив даже новорожденных детей.

Я вздохнул: у этого вана Лу явно с головой были проблемы, иначе никак не оправдать такую жестокость.

Толстяка интересовало другое:

— Как он мог убить столько людей в одиночку? Полученные сокровища давали ему такую силу? Не томи, читай дальше, а то я весь на нервах уже!

Я выругался:

— Ты, блин, слишком много языком треплешь, иди разбирайся с броней!

Он ухмыльнулся:

— Ладно, ладно, не буду больше прерывать. Но ты читай, не останавливайся, от нетерпения аж в кишках зудит!

Я постарался больше не обращать на него внимания и снова продолжил чтение.

Благодаря добытому сокровищу он стал непобедим. На войне его всегда ждала победа, в делах государственных ему всегда сопутствовала удача. Однако, чем старше он становился, тем больше чувствовал приближающуюся старость, а вместе с ней и тяжелые болезни. Не малую роль в этом сыграли гробницы, которые он грабил — духи мертвых не прощают осквернения. Гун видел, что его военачальник стареет, потому отстранил его от многих государственных и военных дел, приказав продолжать грабить могилы. Проще говоря, снова понизил его в должности.

Тело его день ото дня становилось все более слабым, и ван Лу Шан стал бояться смерти, чувствуя ее приближение. Однажды ему снова приснился гигантский змей. Он возвестил, что время вана Лу пришло, и все, кого тот убил при жизни, с нетерпением ждут его в подземном царстве. Проснулся ван Лу Шан в ужасе. И решил попросить совета у своего военного советника.

Его советником был господин Железная Маска, глубоко постигший фэн-шуй и гадание. Он немного подумал и рассказал, что в древние времена существовала нефритовая броня. Если ее надеть, то можно сохранить вечную молодость, стать почти бессмертным. К сожалению, оно уже давно исчезло с лица земли, чтобы найти его нужно искать только в очень древних гробницах. Ван Лу Шан к тому времени был уже в отчаянии. Было ли сказанное Железной Маской правдой или нет, неважно, но эти слова подарили ему проблеск надежды, ведь борьба была его сильной стороной. Он перечитал гору древних книг и трактатов, пока не нашел описание гробницы, в которой могли храниться нефритовые доспехи.

А дальше, согнав на работы три тысячи человек и потратив полгода времени, он проложил дорогу к этой гробнице через горы и в предполагаемом районе нашел одну огромную усыпальницу императора периода Западная Чжоу. В то время даже крупные царства не могли похвастаться большим богатством, потому масштабы усыпальницы поразили вана Лу. Структура гробницы была тесно связана с расположением естественных пещер, а внутренние помещения полностью соответствовали принципам «Книги Перемен»[90]. Это делало гробницу практически неприступной. Если бы ван Лу Шан не владел отлично навыками Цимэнь Дуньцзя, то не смог бы попасть внутрь. Самое странное, что в пещере, которая являлась главной гробницей, росло гигантское дерево, которое он назвал кипарис Гидра, а у подножья дерева на нефритовом ложе он нашел труп в позе медитации молодого, худого как скелет, мужчины, одетого в черное с золотой нитью погребальное нефритовое одеяние.

Железная Маска, увидев тело, заявил, что это и есть та самая нефритовая броня, дающая вечную молодость. Тело человека лишь выглядит мертвым, но по-настоящему он не умер. Через определенные промежутки времени мертвая кожа с его тела слезает, а под ней нарастает новая. Советник предположил, что этот человек, когда умер, был глубоким стариком, а сейчас выглядит, как молодой.

Железная Маска был настоящим мастером и знал, как сдержать цзунцзы. Он использовал особый метод, чтобы вынуть тело из нефритовой брони, а потом запечатал его во втором саркофаге в той погребальной камере, через которую мы вошли. Ван Лу Шан согласно планам Железной Маски сымитировал свое отравление и смерть перед гуном. Гун Лу решил, что он действительно может свободно приходить и уходить сквозь границы небесного и подземного миров, и очень испугался. Чтобы задобрить Властителя Павших воинов, гун похоронил его тело с почестями, которые и не снились царям и высшей аристократии. Доверенные лица построили мавзолей поверх императорской гробницы династии Западное Чжоу. Зная все хитрости расхитителей гробниц, ван Лу Шан обеспечил своей усыпальнице почти полную неприкосновенность, напичкав ее ловушками и установив семь фальшивых гробов, свой же саркофаг скрыл в тысячелетнем дереве в старой гробнице Западной Чжоу.

Прежде чем самому лечь в саркофаг, он убил всех, кто принимал участие в постройке, а тела побросал в реку, потом отравил всю свою свиту, в живых оставил только двоих верных друзей — мужчину и женщину. Эти двое должны были завершить погребение, а потом покончить жизнь самоубийством, приняв яд. Полагаю, что большая часть трупов в речной пещере, это все жертвы вана Лу Шана.

И тут у меня появился вопрос, который я поспешил задать своему дяде:

— А что случилось с Железной Маской? О нем дальше нет упоминаний. Он тоже похоронен где-то здесь?

Третий дядя покачал головой и сказал:

— Такие люди, как он, очень умны, скорее всего, он давно догадался, что ван Лу Шан расправится со всеми, кто ему помогал. Вряд ли он был настолько глуп, чтобы оказаться похороненным рядом с господином.

Молчун равнодушно произнес:

— Конечно, он этого не сделал. Потому что, в конце концов, человек в нефритовых доспехах — это не Властитель Павших воинов, а он сам.