Свиток 1. Дворец семи звезд вана Лу

Глава 7. Сотня человеческих голов

Не знаю, сколько времени прошло. Мне снова и снова снились беспорядочные смутные сны, в которых прямо перед собой я видел стоящую ко мне спиной женщину в белом. Я хотел увидеть ее лицо и зашел спереди, но там снова оказалась спина, словно она старательно отворачивалась. Я обошел вокруг нее несколько раз, но каждый раз видел лишь спину, как ни старался заглянуть ей в лицо. Сначала мне было интересно, как она умудряется так быстро и незаметно отворачиваться. Потом понял — лица у нее не было, со всех сторон были лишь черные волосы и спина. Я закричал — и пришел в себя. Перед глазами было кроваво-красное закатное небо.

— Очнулся? — надо мной нависло большое улыбающееся лицо Паньцзы.

Я прищурился, привыкая к свету, и он показал на небо:

— Видишь? Блядь, мы наконец-то выбрались!

Я тронул затылок и простонал:

— Ты, гад! Это ты мне врезал!

— А не надо было? Тебе же сказали — не оборачивайся, а ты, балбес, нас чуть не угробил.

Я вспомнил видение в воде и рефлекторно потянулся за спину, пытаясь проверить, что прицепилось ко мне сзади. Паньцзы засмеялся:

— Не волнуйтесь, ее больше нет.

— Что это было? — страх все никак не хотел меня отпускать.

— Братец сказал, что эта штука называется марионеткой, это хунь-по[36] цзунцзы. Сама она не может выбраться из пещеры, но если захватит энергию живого человека... Она пыталась использовать твою энергию ян[37], чтобы выбраться из пещеры с мертвецами. Большего Братец рассказать не смог, свалился в обморок, — отозвался третий дядя и, продолжая грести, добавил: — Похоже, что Братишка наш — парень непростой. Тысячелетний цзунцзы просто встал перед ним на колени, я вообще не представляю, как этого можно добиться!

Я сел и посмотрел на Молчуна и Здоровяка Куи, которые лежали на дне лодки. Они оба крепко спали. Я улыбнулся. С самого начала пути я не чувствовал себя так легко и спокойно, как сейчас, когда увидел небо.

— Так кто он все-таки такой?

Третий дядя покачал головой:

— Я действительно этого не знаю. Я попросил своих друзей в Чанша найти опытного помощника, и они познакомили нас. Знаю только, что его фамилия Чжан. Я много раз пытался разговорить его. Но он либо спит, либо находится в каком-то странном оцепенении и беседовать не стремится. Так что я ничего не знаю о его происхождении. Понятия не имею, кто он такой. Однако у человека, отправившего его ко мне, впечатляющая репутация, тем, кого он порекомендует, можно доверять без вопросов.

Выслушав его, я решил, что парень какой-то слишком уж загадочный, но судя по словам дяди, выспрашивать дальше не имело смысла. Я посмотрел вперед и спросил Паньцзы:

— Там впереди — это разве не деревня?

— Кажется, да.

Третий дядя указал на блеснувшие огни:

— Похоже, деревня не такая убогая, как мы думали, кажется, там есть электричество.

Подумав о деревне, я сразу же представил горячую ванну, жареную дичь и деревенских девушек — мысли об этом с каждой секундой будоражили меня все сильней. В этот момент в лучах заходящего солнца я увидел группу людей на вершине горы. Они ехали на мулах, приближаясь к деревне. Расстояние до них было невелико, и я смог рассмотреть, что выглядят они не так, как местные.

Когда мы подошли к пристани, маленькая деревенская девочка увидела нас и отчаянно закричал:

— Злые духи!

Мы недоуменно переглянулись, но спросить ничего не успели, ребенок слишком быстро убежал. Бык послушно лежал в лодке позади, не реагируя на покачивание волн и шум. Отличное животное оказалось. Старшим над ним был назначен Паньцзы, который когда-то пас коров у себя на родине. Как мы пристали к берегу, проснулся Здоровяк Куи. Он растерянно озирался, думая, что сон еще продолжается, за что получил пару тумаков от дяди, а затем ему добавил еще и Паньцзы.

А вот Молчун, похоже, потерял много крови, он все еще не пришел в себя. Я помог ему забраться на телегу, на удивление он оказался совсем не тяжелым. Тело у него оказалось гибким, как у девушки, было такое ощущение, что у него совсем нет костей. Пока я устраивал Молчуна поудобнее, дядя остановил прохожего и поинтересовался, есть ли в деревне гостиница. Мужчина смотрел на нас, как на идиотов:

— Вы думаете, вы куда приехали? В нашей деревни всего-то дворов тридцать, гостиницу им… Если нужно место, где остановиться, идите в гостевой дом.

Я всегда думал, что деревенские гостевые дома похожи на обиталища приведений, но местный оказался очень даже комфортным. Там был даже телефон и электричество, стены были из бетона, но, самое главное, горячая вода и постельное белье. Прямо деревенский пятизвездочный стандарт.

В первую очередь все забрались под душ, чтобы смыть грязь и трупную вонь. Затем в холле нас ждало ароматное жаркое — такой комфорт поднял нам настроение. Молчун, наконец, пришел в себя, но был вялым и апатичным. Мы заказали ему тарелку свиной печени, чтобы помочь восстановить кровопотерю, и ни о чем не спрашивали. В конце концов он нас спас, вопросы можно и отложить до лучших времен, пока он не оклемается.

Мы заказали пиво, но не слишком много, ведь завтра предстояло много работы. Отдыхая и набивая свои желудки, перешучивались с официанткой, не забывая интересоваться важными вещами:

— Красавица, а у вас здесь совсем неплохо живется. Бетонные дома, асфальтовая дорога. Строительные материалы везли на мулах горными дорогами?

— Разве мулам такой груз по силам? У нас здесь уже давно шоссе сделали, по ним даже грузовые Цзефаны[38] ездили. Но год назад случился обвал, и дорога была перекрыта. А после в горах нашли большой треножник[39]. Наехала куча народу, посмотрели и сказали, что он периода Сражающихся царств, национальное сокровище. Треножник увезли, а про дорогу и не вспомнили. Представь, как люди разозлились! Потом в деревне решили, что сами починим, а как чинить? Денег-то нет. Ремонтируем, останавливаемся, ремонтируем, останавливаемся. Уже год как чиним, и все никак.

— А как насчет водного пути, разве у вас здесь нет парома или лодок?

— До освобождения[40] речной путь иногда использовался. Но уже много лет никто не видел лодок. Сейчас, если кто-то предложит перевезти тебя по реке, то это будут те, кто за чужими деньгами охотится. Вам, не местным, нужно быть очень осторожными. Те, кто плавают по реке, очень злы и жадны до денег. У них размах — ого-го! За несколько лет они утопили несколько человек, тела так и не нашли. Наши старики шепчутся, что бедолаг духу гор скормили.

Я выразительно посмотрел на дядю — ну твою-то мать, искал проводников, а нашел бандитов. Под моим взглядом он явно почувствовал себя неловко. Состроив обиженное лицо, он торопливо глотнул пива и спросил:

— Да, кстати, а здесь много приезжих?

— Вы не смотрите, что гостевой дом маленький. Я вам так скажу — все, кто сюда приезжает, останавливаются у нас. И приезжих, с тех пор как выкопали тот треножник, у нас тут все больше. Слышала, кто-то даже собирался строить дом на склоне.

Третий дядя вскочил и возмутился:

— Бля! Не могут же они вот так!..

Понятно, что строить дом в горах, где нет дорог, не имеет смысла, разве что эмигрантам или расхитителям гробниц. Девчонка испуганно отпрянула, а Паньцзы торопливо одернул дядю:

— Третий господин, староваты вы уже, чтобы так волноваться, — а девушке сказал: — Не обращай внимания, он, наверное, посчитал это слишком уж невероятным.

Третий дядя приглушенно выругался, затем смущенно улыбнулся и спросил:

— Эй, а у вас тут есть достопримечательности какие-нибудь, памятники старины? Есть куда прогуляться?

Официантка улыбнулась и неожиданно шепотом ответила:

— Вы, господа, не очень похожи на желающих полюбоваться на достопримечательности. Мне кажется, вы могилы грабить приехали?

Увидев, что мы примолкли, она села рядом с нами:

— По правде говоря, сюда мало кто приезжает просто отдохнуть. Если вы действительно из таких, то зачем тащили с собой столько ненужного для отдыха снаряжения?

Третий дядя посмотрел на меня и налил девчонке пива:

— Так ты тоже в этом разбираешься?

— Ах, как я могу в чем-то хорошо разбираться? Но я внимательно слушаю разговоры своего деда. За этот год тут побывало много приезжих, которые имели отличное снаряжение и приносили с гор много интересных вещей. Они немало хороших вещей добыли, но дедушка говорит, что самые классные штуки все еще лежат там, в глубине — в гробнице божества. По сравнению с ними, то, что приносили копатели — это просто хрень какая-то.

— О, — третий дядя выглядел очень заинтересованным, — а твой дед ходил туда?

Девушка поджала губы и улыбнулась:

— То, что я рассказала, мой дед слышал от своего деда. Я не знаю, сколько лет этой легенде, но рассказывают, что Нефритовый император[41] послал сюда небесного бога. Божество превратилось в генерала и помогло тогдашнему императору в войне. Генерал оказался успешным во всем, чем бы ни занимался, а потом вознесся. Его смертную оболочку похоронили вместе со всей утварью, с которой он ходил в походы. Эта гробница намного богаче, чем гробница императора. Конечно, а как же иначе — он же все же был небесным богом.

— Но раз история так широко известна, наверняка множество людей ищут эту гробницу? — нервно спросил третий дядя. — Кто-нибудь что-нибудь нашел?

— Сейчас туда очень трудно добраться. Когда год назад произошел обвал, завалило и проходы в гробницу. Но угадайте, что нашли в той горе в результате поисков?

— Да что там могло быть! Что-то вроде очередного треножника, — ответил Здоровяк Куи.

— Что-то вроде… Если бы и правда треножник, его бы давно забрали как национальное достояние! Я вам расскажу, но вы никому… — девушка отхлебнула пива и продолжила. — В этом месте было выкопано больше сотни человеческих голов!