Таинственный травник

Часть 17 Запрос выполнен

Из-за огромного желания Си Фу Линя нагнать в пути необычную, остроконечную повозку без колес, которая словно парила над дорогой, мы мчались к столице на старой, гремящей развалюхе сломя голову. Догнать, не догнали, а когда на горизонте показались очертания высоких городских стен с башнями, стали свидетелями последствий страшной дорожной аварии.

На обочине билась в конвульсиях окровавленная, безногая лошадь, а за ней бесформенной грудой лежала раскуроченная от прямого столкновения с чем-то очень тяжелым повозка. Рядом на траве я заметил три неподвижных детских тела и окровавленного мужчину. Он был еще живой, но очень сильно травмирован. Его смерть от потери крови или разрыва внутренних органов – вопрос времени. Сидя рядом с детьми и раскачиваясь в такт сотрясаниям тела, беззвучно рыдала безутешная женщина. Сил голосить у неё не осталось. Пострадавшие были одеты в простую, недорогую одежду.

Рядом с повозкой валялись вразброс мешки с рисом и рассыпавшиеся по земле овощи. Часть их уже была раздавлена проезжавшим здесь транспортом, но никто не остановился и не попытался помочь пострадавшим. Моё сердце сжалось от сочувствия и острого чувства творящейся несправедливости. Кто это сделал? И почему никто не спешит на помощь? Мужчина еще жив. Ему требуется срочная помощь целителя. Но для проезжающих мимо это лишние проблемы. Ну, конечно, будь это князь или его сын, от них можно было бы получить щедрую награду, а так. Зачем помогать каким-то нищим? Это же всего лишь какие-то крестьяне или мелкие торговцы, приехавшие в столицу продать свой урожай.

Фу Линь кинул на несчастных раздосадованный взгляд и, стыдливо отвернувшись, приказал гнать дальше. Ему было неприятно смотреть на страдания других, но даже будучи стражником, слугой Императора, он проигнорировал трагическое происшествие. Мы проехали немного вперед, и я не выдержал и попросил притормозить. Прямо на ходу соскочил с борта повозки, крикнув, что встречусь с Фу Линем в городе позже. До столицы отсюда было уже рукой подать, максимум двадцать пять минут пешком, поэтому потеря транспорта меня не сильно беспокоила.

Слегка подвернув лодыжку при приземлении, я немного постоял, раздумывая, воспользоваться ли "лечением" или нет. Решил не мучить себя, применил "лечение" и присел в траву от очередного бурного экстаза. Как отпустило, захотелось опять долбануться, но я строго взял себя в руки. В этом и была вся опасность обращения к медику, что одним «лечением» сложно отделаться. Всегда хочется получить еще одну дозу удовольствия, но я твердо решил не поддаваться соблазну, во всяком случае до тех пор, пока не разберусь с пострадавшими.

Мужчину звали Ли Хэпин, а как звали его, выплакавшую от горя глаза старшую сестру, я так и не узнал. Она была так потрясена, когда её детишки со смертельными ранами на телах вдруг очнулись и стали донимать её расспросами, переживая за искалеченную лошадь и раскиданные по дороге товары, что просто впала в ступор. Она крепко обняла их, продолжая сидеть на земле, раскачиваться, и не сказала ни одного слова до момента нашего расставания. Даже "спасибо" мне не сказала. Я списал это странное поведение на шок. Ну, и фиг с ним. Я не ради благодарности людям помог, а ряди собственного удовлетворения.

Всегда хочется помочь людям в беде. А когда не просто беда, а целая драма, то вдвойне приятно почувствовать себя всемогущим, способным парой слов исправить всё, ну или почти всё неправильное и плохое. Я также исцелил лошадь и сказал Ли Хэпину идти со мной в город за новой повозкой. Я решил, раз могу, то почему бы не сделать всё идеально, так, словно я помогаю самому себе.

Мужчина не знал, как меня благодарить за лечение, а получив новую повозку в подарок и вовсе пустил слезу. Он поклялся вернуть всё с довеском, как распродаст все товары, но я настоял, что это подарок от чистого сердца и мне ничего не нужно возвращать.

- Простите, господин, что сразу не спросил. Как звать моего спасителя?

- Меня зовут Чень Ян и я бы хотел, чтобы мой подарок остался в секрете. Не говори о том, что это я тебе помог, ладно?

- Как прикажете, господин Чень. Ваше слово для меня закон, а вот за сестру не ручаюсь. Вы же знаете, женщины…

- Знаю, тогда не говори ей как меня зовут и на этом разойдемся.

- Благодарю, господин Чень, а где я смогу вас найти в будущем?

- Зачем это? Я же сказал, ты мне ничего не должен.

- Нет-нет, я всё понял, просто вдруг с малышами опять что-то приключится. Вы такой великий целитель, что меня в миг на ноги поставили, а детишки, они вроде того… совсем того, но вы и их. Я к тому, если опять что, где вас искать на свете?

- Я здесь проездом, надолго в городе не задержусь, так что, извини, вряд ли мы ещё встретимся.

- Очень жаль, милостивый господин Чень. Очень жаль. Но если вы вдруг опять окажетесь в этих краях, то сделайте милость, заезжайте в гости. Мы живем в небольшом поселении у Боевой Академии известного мастера меча Ду Чжицяня. Моего отца Ли Чжигана там все знают. Спросите, где дом семьи Ли. Мы одни с такой фамилией в поселении, вам быстро покажут.

- Хорошо, Ли Хэпин, если буду в ваших краях, то обязательно загляну в гости, чтобы увидеться, - больше из вежливости сказал я, не желая растягивать благодарственные речи мужчины и задерживать его рядом.

Ему еще домой ехать, а вечер на дворе, да и самому хотелось помыться и переодеться в чистое. Я всё еще ходил в тех грязных и перепачканных кровью обносках, что пришлось одеть, так как никакой другой одежды у меня с собой, кроме одежды убийц не осталось. Стражники на городских воротах подозрительно уставились на мои притрушенные пылью кровавые разводы на одежде и пропустили. С такого нищего толку немного. Денег не сбить, и даже касаться противно. Были и у потрепанного вида некоторые неочевидные преимущества.

Разобравшись с пострадавшими, довольный собой, я заглянул в лавку готовой одежды и выбрав на глаз один из нарядов, пошел заселяться в недорогую гостиницу возле восточных ворот. Её хозяин очень скептически смотрел на нового постояльца, но ничего не сказал, а когда я расплатился наперед за комнату, купальню и ужин и вовсе изменился в лице. Подобрел.

Накупавшись, я переоделся в чистое и стал планировать свои дальнейшие действия. Во первых, надо было встретиться с Си Фу Линем, чтобы узнать, не нашел ли он летающую повозку, а если нашел, то где она. Приятно поужинав, я вышел на вечерние, освещенные разноцветными фонарями улицы и спросил у первого встречного прохожего где в столице находится отдел расследования таинственных явлений. Оказалось, он являлся частью гарнизона городской стражи, и поэтому мне нужно было двигаться к дворцу, у которого казармы гарнизона и располагались.

Блуждая по городу, я был поражен, насколько же он большой и красивый. Прямо через весь город протекала небольшая речушка. Она многократно меняла направление, буквально, вилась по пути следования и на каждом пересечении речки с очередной улочкой через неё был перекинут каменный или легкий деревянный мостик. Всего я насчитал двадцать пять мостов, но их было куда больше. Мне пришлось следовать таким запутанным маршрутом, так как речушка была моим главным ориентиром. Следуя её руслу я мог прийти к дворцу, а возле него найти казармы.

Не очень быстро, наслаждаясь красивыми видами и запахами выпечки, исходивших от прилавков уличных торговцев, я достиг внешних стен дворца. Их высота ничем не уступала городским, а местами и превосходила по высоте. Казармы по подсказкам находились справа от центральных ворот дворца, но первый же охранник на воротах подсказал мне, что искать Си Фу Линя в казармах не стоит. Он, как и все члены особого отдела, ночуют в своих личных домах, а на службу приходят сюда. Они уже давно покинули казармы и разошлись по домам.

Благо, охранник оказался разговорчивым и знающим и подсказал, где искать дом семьи главы отдела расследований Си Гуанмина. Мне опять пришлось следовать вдоль разрезающей весь город реки уже к кварталу с левой стороны от дворца. Там жили мелкие служащие и некоторые семьи стражников дворца Императора Сун. Найти дом Фу Линя было несложно и я понял по обшарпанному забору небольшого дворика, что его семья живет довольно бедно.

Однако, в доме Си Фу Линя меня приняли вполне радушно. Си Гуанмин, глава семейства оказался невысоким, худощавым, но строгим мужчиной с проницательным взглядом. Его жена умерла уже довольно давно, оставив его с тремя детьми. Вот он и постарел раньше времени, в одиночку обеспечивая и воспитывая двух сыновей и дочь. Впрочем, дочь уже покинула отчий дом, поэтому он жил сейчас лишь с двумя сыновьями

Мужчина поприветствовал меня и без стеснения отозвался о ситуации со своим старшим сыном.

- Спасибо, что помогли моему сыну прийти в себя и встать на ноги. Я это очень ценю. Жаль только что этот подлец Жу так легко отделался за содеянное. Теперь судьба моего сына незавидна. О союзе с торговым кланом Чан можно забыть. Их глава не захочет выдавать третью дочь за калеку.

- Но разве ваш сын калека? Он вполне здоров.

- Его меридианы разрушены. Культивация потеряна, на восстановление до прежнего уровня уйдут долгие годы. Оставаться в отделе расследований при дворцовом гарнизоне без серебряного духовного ранга нельзя. Он не соответствует минимальным требованиям. Я никогда не прощу главе Жу, что он лишил моего сына культивации. Уважаемый всем алхимик и боевой мастер золотого ранга, а опустился до того, чтобы напасть на обычного стражника с началом серебра. Ничтожество! Пусть и нехорошо так говорить, но я благодарен тому разбойнику, что его застрелил. Поделом подлецу. Еще раз спасибо, господин целитель, что так быстро выходили моего сына. Он мне обо всем рассказал. Ваше лекарство необыкновенно. Что я вам должен?

- Не стоит беспокоиться. Мы с Фу Линем названные братья.

- Моя благодарность, господин целитель. Рад, что у сына появился такой хороший и одаренный друг. О вас и другие мои подчиненные очень хорошо отзывались. Вы всем очень помогли. Если у вас проблемы или сложности с деньгами, можете остановиться у нас в доме. Тут не очень много места, но вы можете использовать комнату Фу Линя, а он поспит с братом.

- Не беспокойтесь, я уже снял себе номер в гостинице.

- В какой?

- В гостинице недалеко от восточных ворот.

- Там же дорого! По три ляна за ночь дерут! И это без завтрака. Не стесняйтесь, можете немного сэкономить, остановившись в нашем доме.

- Не хочу вас стеснять, и у меня есть деньги на гостиницу.

- Вы нас не стесните. Фу Линь теперь без работы. Будет ему наука, как спорить с алхимиками. Я тысячу раз ему говорил, что все эти напыщенные старцы из павильона давно выжили из ума и их нужно обходить стороной, но он меня не послушал. Я пытался как-то добиться у алхимиков ответа: «Отравлено ли лезвие найденного на месте преступления меча или нет?» Так их служащие просто подняли меня на смех. Сказали: «Какая разница, отравлено оно или нет, если на теле убитого множество серьезных ран». Они не уважают мой отдел и всю дворцовую и городскую стражу. Считают себя умнее всех. Не понимают, что по факту наличия редкого яда можно найти его изготовителя и покупателя. Уверен, они отказались помочь потому, что скрывают свои темные делишки. По Империи не один год ходит слух о целой секте убийц-отравителей, но доказать, что очередное убийство сильного боевого мастера их рук дело невозможно, пока кто-то не определит, был ли на оружии яд. По телу убитого видно, что яд использовался, но на оружии его следов не видно. Иногда преступники оставляют на месте меч того, кого хотят подставить. Ничего эти алхимики не понимают в нашей работе, а расследовать необычные смерти доверяют особому отделу расследований. Так тяжело распутывать клубок тайн, если те, кто лучше всего разбираются в вопросе ядов, не хотят даже немного сотрудничать для общего блага. Вы бы слышали, какую они цену выставили за свои услуги. Бюджет особого отдела не может оплачивать такие запросы. Я плачу людям жалование за год в меньшем объеме. Ненавижу этих напыщенных ослов.

В разговоре мне оставалось лишь придурковато кивать головой, а когда мы с Фу Линем уединились, он поведал мне, что рассказал отцу, как его подло атаковал в спину глава павильона алхимиков Жу из-за неприязни, возникшей в простом споре. А раз старик приложил руку к убийству парня, то он и являлся, по его мнению, причиной потери духовного прогресса.

И действительно, я почему-то решил, что это произошло из-за меня, а возможно парень лишился её ещё раньше и дрон-медик смог бы её восстановить, будь она до момента смерти. Раньше я не обладал «духовным зрением» и не мог проверить, чем закончилось воскрешение Сун Ся и Жу Чана. Надо этот момент выяснить. Проверю на эксперименте, как подвернется случай.

По повожу летающей повозки Фу Линь выяснил, что она прибыла в столицу и сейчас посланники таинственной Звездной Империи находятся во дворце. Из всех, кто мог находиться внутри, стража видела лишь представителя Империи Тан, генерала Вуй Ло. Он показал на воротах грамоту и печать с обращением от Императора Тан. Там что-то срочное и важное и их без задержек пропустили во дворец.

Мне хотелось поскорее встретиться с людьми из Звездной Империи, но я не знал, враги мы или нет. Если я беглый преступник, то эта встреча была бы опасной. Я надеялся, что время ещё есть. На город медленно опускалась ночь. Гости могли задержаться в столице до утра. Раз я заказал системе восстановление памяти, которое планировалось ночью, то утром я уже буду точно знать, кто я и какие у меня за отношения со Звездной Империей.

Нужно было узнать, насколько легко попасть во дворец и тут Фу Линь меня неприятно удивил, что это чрезвычайно сложно. Для обычного человека с улицы – практически, невозможно. Даже если я был бы одним из глав богатых и знатных семей столицы, то прошение о приеме у Императора нужно подавать заранее. За месяц, а лучше за два. Время правителя стоит дорого и нужно подкрепить обращение ценным даром.

Являться ко двору без подношения – признак плохого тона. И это должны быть не просто серебряные ляны, а желательно что-то редкое и ценное. Какое-нибудь золотое украшение, редкий меч или свиток тайных знаний. Особо редкий и ценный дар может существенно ускорить встречу. В любом случае Прошение пройдет через целую армию чиновников, которые могут решить, что твой дар оскорбителен, а ты слишком ничтожный человек, чтобы предстать перед Его Императорским величием. А есть и нечистые на руку чиновники, которые могут и просто присвоить подарок, закинув прошение на полку или предав его огню. Докажи потом, что ты его писал, а ценное подношение уже не вернуть.

Таким образом Император отгораживался от бесконечного потока просителей, стекающихся в столицу со всех провинций. Подобные аудиенции и так занимали третью часть дня, а без заслона из чиновников и обязательной традиции подношения дорогих подарков поток был бы во много раз больше. Чиновники сразу отсекают всех нищих и простолюдинов, позволяя пройти лишь знати и тем, за кого замолвит словечко кто-то из императорской семьи.

Многие ждут долгие месяцы, чтобы встретиться с Его Величеством, но удается это далеко не каждому. А проникнуть за стены дворца самому, перебравшись через высокую стену или подкупив стажу ворот - тоже не вариант. Незваного гостя тут же схватит охрана периметра и самое безобидное, что со мной сделают, это изобьют и бросят до разбирательства в темницу, как вора. Там тоже можно посидеть пару месяцев. Могут и допросить с пристрастием. В общем, просто попасть во дворец, а тем более встретиться с правителем без ведома его многочисленных чиновников – непростая задача.

Лучший вариант, подать прошение и заручиться поддержкой кого-то из императорской семьи или кого-то из их личных слуг и приближенных.

- К примеру, личным доктора принцессы? – спросил я у Фу Линя.

- Да. Глава Жу Мун Бай - хороший пример приближенного. Будь он жив и дружественно к вам настроен, он мог бы напрямую попросить принцессу Сун Бя Мынь поспособствовать вашей аудиенции. Разумеется, ему нужно хорошо заплатить и он тоже предпочтет не серебро, а какой-нибудь редкий ингредиент или рецепт. Желательно приготовить что-то интересное в дар и для принцессы, - усмехнулся парень.

Мысль о том, чтобы прорываться во дворец у меня сразу отпала. Даже если представить, что Сун Ся отправилась в столицу, и я как-то выйду с ней на контакт или изменю отношение к себе главы Мун Бая, то это не позволит мне уже завтра утром посетить дворец. Все равно нужно ждать и платить всем в цепочке. Прорываться с боем – еще более стрёмный вариант. Я поставлю себя в положение преступника и стану заклятым врагом городской и дворцовой стражи. Такого человека уже никогда не подпустят к Императору, опасаясь, что я его убью, как убил стражу.

Осталось одно - подкараулить, когда гости из Звездной Империи будут покидать дворец и встретиться с ними у входа. К сожалению, когда это произойдет – неизвестно. Они могут задержаться во дворце на пару дней, а могут покинуть его уже рано утром и даже ночью. Одному караулить у ворот будет тяжело. Можно, зевнуть ли отойти за едой или в туалет, а поезд уйдет. Я спросил Фу Линя, где мне найти надежных помощников, а он просиял лицом, радуясь, что может и мне быть чем-то полезен, и радостно заявил:

- Положись на меня! Я с завтрашнего дня безработный, поэтому могу подстраховать.

Он вызвался помогать бесплатно, по братски, но даже вдвоем эту задачу было сложно осилить. Нужен был третий, посыльный. Если во время выхода летающей повозки на посту окажусь не я, то второй будет задерживать её, пока посыльный сбегает за мной.

- Не беспокойся, моим товарищам по службе всегда нужны деньги. Жалование в особом отделе ниже, чем у обычных дворцовых стражников. У Линь Синя рано умер отец, бедная семья и двое своих маленьких детей. Его жена вечно недовольна его доходами, поэтому он часто ищет подработки вне работы. Другие тоже не откажут подежурить ночью. Работа же не пыльная. Всего-то нужно постоять у ворот и вовремя отправить посыльного к тебе. Если слежка не продлится долго, то хватит и одного помощника, так что платить придется только Линь Сину. Двадцать лян для найма на пару ночей у тебя найдется?

Я утвердительно кивнул, а парень продолжал думать над тем, как всё организовать лучшим образом. По идее, уже этой ночью нужно было выставлять дозор. А для успеха дела, мне лучше всего было на эту ночь поселиться как можно ближе к воротам дворца, чтобы курьер успел вовремя донести новость. В таком случае воспользоваться щедрым приглашением главы Си было не таким уж плохим решением. Его дом находился достаточно близко к главным воротам, в прямой видимости, если занять удачную точку для наблюдения. Тогда и бегать курьеру не придется. Он должен будет просто отслеживать знаки наблюдающего за воротами, и если тот поднимет вверх руку, то сразу сообщить об этом мне.

Я же могу в это время заниматься своими делами, спокойно отдыхать, поспать, ведь первую половину суток, пока Линь Синь работает, а Фу Линь отдыхает, придется дежурить мне. Парень переговорил о важном для меня вопросе с отцом, договорившись о моей ночёвке в их доме, а тот, в благодарность за помощь сыну отправился к капитану городской стражи, чтобы выяснить, что известно о планах гостей. Будут ли они задерживаться на ночевку на территории дворца или уже покинули его, чтобы разместиться где-то в городе.

Фу Линь взял у меня десять лян, и пока я дежурил у ворот, сбегал к дому Линь Синя, чтобы договориться о ночной подработке. Вскоре они оба появились возле ворот, а вышедший после встречи с капитаном глава Си сообщил, что пока гости не покидали дворец. Организованный для гостей прием уже завершился, но будут ли гости ночевать во дворце или им подыщут место в гостиницах - еще не известно, так что план с ночным дежурством был вполне актуален.

Договорившись обо всем с помощниками, я отправился на ночевку в дом семьи Си. Завтра рано утром я заступлю на место дежурства, а пока должен хорошенько выспаться. Это важно и для удачного восстановления моей памяти. Честно говоря, я немного волновался. Вдруг в моем прошлом много страданий и боли или того, о чем я хотел бы забыть. Мне придется терпеливо принять всё это. А вообще странно, что моя память настолько обширна, что хранилище не смогло вместить её целиком.

Перед сном я долго настраивался и успокаивал себя, а как только заснул, начался непрекращающийся кошмар, который я не мог остановить. Я видел себя маленьким ребенком в каком-то сером замкнутом пространстве. Родителей никогда не было рядом. Я постоянно кушал какую-то безвкусную жижу из пакетов. Все питание из пакетов. Серость, серость, одиночество. Родители постоянно ложатся в какую-то капсулу, а второй родитель, как манекен в это время лежит на кровати с шлемом закрывающим глаза на голове.

В это время трогать его бесполезно. Я плачу и зову на помощь. Мой горшок в кабинке для душа, а я не достаю до ручки, чтобы её открыть. Описался. Меня сильно выругали и даже дали оплеуху. Обидно.

Вся жизнь в этом сером мире без красок и неба над головой проходила в двух небольших комнатках. Я или ел или сидел на полу, рисуя что-то на электронной доске. Моё детство было ужасным. Потом я начал виртуальное обучение в школе. Полная анонимность. Я не знаю, кто мои одноклассники. Мы все присутствовали в одной комнате в телах зверушек. Посреди непримечательных школьных лет я получил свой первый личный виртуальный шлем, так как матери не нравилось, что на время моего обучения по школьной программе ей нечем было заняться.

Теперь лежащих манекеном тел в этом сером шкафу стало три. Вскоре отец познакомил меня со своими любимыми развлечениями в вирте. Путешествия, спортивные игры. Наша жизнь манекенов не прекращалась, менялись только типы шлемов. Первое поколение сменилось вторым, третьим, четвертым, обеспечивающим ещё больший комфорт при длительном погружении, почти как в капсуле, в которой постоянно работал мой отец.

Я донашивал старые шлемы за родителями. А когда мне впервые подарили пятьдесят кредитов на пятнадцатилетие, загрузил в шлем первую полноценную ММОРПГ с погружением «Иггдрасиль». В ней прошли десять лучших лет моей серой жизни манекена. Пять из которых я уже работал гидом магазина запчастей гоночных антигравов. С этой ролью вполне справился бы и ИИ, но компания обеспечивала своим клиентам лучший сервис, поэтому на ответы должен был отвечать живой человек. Дурацкая работа. Я спасался в Иггдрасиле, выливая всё свое недовольство жизнью на других игроков. Я был ассасином. Стандартный класс скрытного шпиона-убийцы. Идеально для одиночки по жизни. Состоял в клане, но даже там умудрялся почти ни с кем не сближаться.

Мои родители почему-то расстались, хотя, как по мне, они вообще никогда не были вместе. Каждый в своем отдельном мире, но для меня встал вопрос о поиске собственного жилья. Зарабатываемые в месяц триста кредитов позволяли сводить концы с концами, разумеется, если я также изо дня в день буду есть жижу из пакетов и торчать все время в вирте. Больше в крохотном, душном модуле подземного города Внутреннее море делать нечего. На поверхности лишь выходы вентиляционных шахт с рекуператорами и бескрайний водный горизонт. Мой мир под названием "Земля" давно сломался, и его жители превратились в кротов. Только вирт со своими яркими мирами позволял как-то пережить тягость такой никчемной и однообразной жизни.

Вот моя память привела меня к сильнейшему разочарованию в жизни. «Иггдрасиль» после десяти лет успешного существования закрывают. Он устарел. Аудитория разбежалась по другим, более свежим проектам. Я видел, что игроков там всё меньше. Из моей старой гильдии играло не более восьми человек, но и они заходили все реже. «Иггдрасиль» умер, а вместе с ним и моя единственная отдушина в жизни. Я пробовал новые проекты, но все не то. И тут впереди замаячила «Сфера». Я беру отпуск на две недели. Заинтриговали. Внутри теплится надежда, что вот она, моя новая отдушина, с которой я пойду по жизни и разбавлю скучные серые будни. Я вижу, как одеваю шлем, погружаюсь в темноту и тут сон резко обрывается.

В этот же момент, ощущаю, как кто-то лихорадочно трусит меня за плечо и кричит на самое ухо:

- Господин Чень! Господин Чень, пожалуйста, проснитесь!

Я открываю глаза и вижу себя в незнакомой комнате. Меня дергает за руку какой-то странно одетый, совершенно незнакомый мне мужчина и истошно кричит, называя господином Ченем, чтобы я вставал. Я ничего не понимаю. Пытаюсь понять, где я, что вообще происходит, а крикливый незнакомец не унимается. Хватает за руку, поторапливает.

- Скорее, скорее, Фу Линь попытается их задержать, но не думаю, что у него это получится.

Фу Линь? Что за имечко? Он что китаец? Какой такой Фу Линь? Кого пытается задержать и зачем? Хоть бы объяснил нормально, без всей этой спешки. Мне хотелось ответить взъерошенному и ведущему себя, как полный безумец парню, чтобы он отстал от меня, но в горле, словно ком встал. Я не мог говорить! Твою мать! Да он же кричит на похожем на китайский языке, а я всё понимаю! Меня накрыл испуг, растерянность, полная дезориентация. Что вообще происходит?! Под настойчивые призывы незнакомца, голос которого звучал на разных, но одинаково понятных мне языках внутри и снаружи головы, я все же вышел наружу небольшого, одноэтажного дома. Всё вокруг казалось таким странным. Странна архитектура, рыжая, словно ржавая чешуя на железной рыбе черепица на крышах, настоящее, живое дерево! Впереди возвышались высокие, каменные стены какой-то величественной, массивной постройки. Башни. На них стояли люди с мечами и пиками в доспехах. Это какое-то магическое средневековье?

Вне дома в нос ударил непривычно свежий и одновременно влажный и прохладный воздух. Ммм… Как необычно и одновременно вкусно. Это совсем другой воздух, чем я помню. В нем нет соленого привкуса и душной пыли. Зато столько разных, непривычных привкусов сразу. Вкусных и отвратительных. Я различил лишь несколько. Запах сухой травы, цветов, каких-то нечистот и горького дыма. Запах паленого масла от столбов с фонарями. Это же фонари? Похоже на них. Надо мной разверзлось бездонное и необъятное голубое небо. Я поднял голову вверх и невольно замер на месте, как зачарованный.

- Скорее, скорее, господин Чень! - неустанно подгонял нервный парень.

Ох и достал он меня за эту пару минут. Хотелось послать его подальше и спокойно полюбоваться окружающим миром. Куда же я попал? Здесь было столько всего интересного и необычного. Но какое же здесь восхитительное небо! Я, бывал несколько раз снаружи Внутреннего моря, но довольно давно. Повода выходить наружу не было. У меня и одежды для наружного яруса нет. Боксовая доставка покрывала все жизненные потребности. Помню, тогда, во время последнего выхода небо было затянуто молочной пеленой, а здесь оно голубое, и кажется, там действительно безграничный космос. Он прямо смотрит на меня.

Как же здесь всё было странно и необычно, а главное, чудовищно реалистично! Я по фото и видео знаю, что такое раннее осеннее утро. Но в модуле с контроллером температуры и влажности воздуха оно круглый год одинаковое, но сейчас на языке прямо крутилось это словосочетание. Я попытался его сказать. Фух, получилось. Могу говорить. Моё горло и язык наконец вспомнили, как пользоваться русским языком. Видимо, в первые секунды после погружения шла какая-то подстройка. Так где я? В памяти сразу вспыли самые последние воспоминания, как я месяц работал в полторы смены, чтобы взять внеочередной, двухнедельный отпуск.

Ага, всё, припоминаю. Я хотел не пропустить старт нового, обнадеживающего интригующими обещаниями игрового мира в жанре ММОРПГ. Точно, точно. Я специально дополнительно выспался днем, чтобы вечером начать настоящий игровой марафон. Как когда-то в "Иггдрасиле". Лишь бы не разочароваться на первых секундах. Но, если честно, разрабы превзошли все мои ожидания. Немного душное начало из-за этого крикливого парня, но так будет легче втянуться в реальность игры. У них получилось, а детализация и эффект погружения неотличим от реальности. Это хорошо, что сразу скрыли весь интерфейс. Добавляет вовлеченности. Ну, что же, я хотел начать со старта. Может и глупость, но у меня было желание блеснуть своими игровыми навыками. Я вырос на "Иггдрасиле", а по современным меркам он уже классика. Современные ВРММОРПГ куда проще и скучнее. Но я надеялся, что эта новая игра будет похожа на игры старого поколения. Честно говоря, меня очень подкупило обещание, что игра будет "олдскульной", типо, как в старые добрые имена.

Я надеялся, что «Сфера» будет немного улучшенной копией "Иггдрасиля". Вот и название вспомнилось. Я мысленно повторил название игры и услышал в голове показавшийся мне почему-то очень знакомым женский безэмоциональный голос.

«Функция персонального помощника активирована».

«Приветствую вас, Александр3322»

"Странно, я вроде ещё не вводил никакого имени", - подумал я.

В ответ на мои мысли система предложила заменить значение идентификатора и сказала ещё кучу непонятных слов. Не откладывая, я объявил, что хочу сменить имя на просто "Александр", на что собеседница услужливо согласилась. А дальше начались непонятки. Полная вовлеченность, конечно хорошо, но полезные иконки интерфейса тоже не помешают. Я потребовал показать игровой интерфейс и после небольшой задержки меня выкинуло на экран, где слева вдалеке в воздухе на фоне звездного неба парил в позе лотоса полупрозрачный мужской силуэт, довольно сильно напоминающий меня самого. Его окружала огромная полупрозрачная сферическая оболочка. Внутри тела просматривалось еще несколько сфер разного цвета и размера.

Да уж, необычно, но ладно, сойдет, главное, что закладки с параметрами, умениями и действующими эффектами в числовом виде имеются, правда без детальных описаний, но если что, помощница разъяснит. Функция откликающегося на мысли персонального помощника не нова, но я впервые с ней сталкиваюсь на личном опыте. Обычно в играх на фоне просто объявляется какое-то достижение или полученный навык, но система не реагирует на мысли пользователя. А если имитация разговора и применяется, то в рамках заранее запрограммированного стартового обучения. Может, и у меня помощник будет активен лишь на старте?

Ладно, пора разбираться, что это за игра. Я зря что-ли двухнедельный отпуск брал? Время не ждет. Там приз за победу в гонке за десятым уровнем в три тысячи кредитов. А это немногим меньше, чем моя годовая зарплата. Я должен его получить и тогда смогу забить на работу! А ну, надоедливый НИП, показывай, что за Хулинь меня там ждет? От ваших странных имен мозг опухает. Веди меня, я готов сегодня отрываться по полной!