Таинственный травник

Часть 19 Радушный приём

Прозрение наступило быстро. Это никакая не игра с погружением! Я действительно нахожусь в другом мире, где множество свободной земли, очень похожая на земную природа, да только само человеческое общество находится на другом, более примитивном уровне развития. Научно-техническая революция тут еще не наступила. Технологий связи, чипов на полупроводниках, всяких умных устройств и производства изделий из пластика в промышленных масштабах ещё не освоены. Даже стекол в окнах нет. Примерно, как на Земле до потопа лет пятьсот назад.

Это и сбило меня с толку. Такое в моём случае можно увидеть только в вирте. Поэтому я и не поверил своим глазам. Между моментом, когда я включил консоль нейропривода и закрыл глаза в своем модуле во Внутреннем море, и открыл их этим ранним утром, словно не хватало несколько лет жизни. Если опираться на то, что говорил японец - как минимум пять!

А он действительно узнал меня и не случайно назвал по имени. Мы уже пересекались раньше. Причем, исходя из обстоятельств, можно сделать вывод, что ещё вчера со мной всё было в порядке. Я выдал парню по имени Фу Линь и его товарищу задание на слежку за воротами дворца. Хотел задержать антиграв, покидающий его территорию, но теперь неясно зачем. Очевидно, что хотел встретиться с его пассажирами, то есть с этим японцем.

Но оказалось, что он и сам искал со мной встречи. Вот уж совпадение. Как тут не принять стечение обстоятельств за игровой квест? А если всё по настоящему и серьезно, то ситуация действительно скверная. Землю захватили какие-то роботы. А обо мне он отзывается, как о могучем герое, буквально, Боге-Разрушителе, вполне способном в одиночку или с друзьями решить эту проблему.

Очень жаль, что сам я ничегошеньки не помню. В чём состоит моя огромная сила? Пока я мельком видел лишь список заклинаний в закладке умений. Всё по классике «Стихия воды: лечение» и так далее. Об этой силе говорил мой собеседник или нет? Придется разбираться с заклинаниями и тем, что такого произошло вчера, из-за чего я всё резко забыл. Но это чуть попозже, когда выберусь из дворца. Ой, что-то мне не по себе в предбаннике Императорского тронного зала. Не смог отказать настойчивым просьбам японца пойти с ним во дворец, а теперь чувствую себя не в своей тарелке. Ну хоть Фу Линя и его товарища с собой прихватил в качестве поддержки, так эти двое сильнее меня трясутся. Похоже, они сами впервые на приеме у местного правителя. Их нервозность передается и мне.

Я еще раз кинул взгляд на стоящего позади японца и обвел взглядом его выживших спутников. Один, которого называли Ли Цин, держался в хвосте. У него тоже имелся свой слуга, но в отличии от японца только один. Эти двое не сводили с меня глаз, будто я им что-то задолжал. Чего это они? У нас в прошлом были какие-то терки? А, бесполезно терзаться. Ничего не помню. Лучше пока просто отморозиться. Хотят предъявить какие-то претензии, пусть подходят и прямо говорят. Я отвернулся, чтобы не мучить себя пустыми догадками.

Всё в том, как мы стояли перед входом и держались окружающие, вопиюще кричало о строгой иерархии. Шикамото до встречи со мной был главным боссом. Двое пятидесятилетних мужчин в черных кимоно с белой эмблемой в виде цветка на груди, ближайшие его подчиненные. Еще двое, имели другой цвет кимоно и более низкий статус и держались в хвосте, но при этом, Шикамото поставил меня и моих спутников на первое место, перед собой. Типо, я круче, чем он и его слуги, а мои подчиненные также не менее важны. Субординация. Для этих странных японцев, игры в субординацию, подчеркивание значимости и исключительности господина, как видно, очень важны.

В комнатке отсутствовали телохранители и я знал почему. Сейчас им оказывали срочную помощь местные целители. Уничтожение антиграва, повлекшее за собой гибель водителя и старика в халате, которого Фу Линь называл генералом Вуй Ло, затмило собой несколько других пугающих происшествий. Выхватившим энергетическое оружие телохранителям Шикамото отстрелило кисти. Один и вовсе лишился жизни. Неизвестный противник атаковал его руку, но сделал это со спины, из-за чего проделал крупное сквозное отверстие в туловище. Причем в это отверстие легко можно было просунуть руку. Из чего можно было нанести такое ранение? Я даже не представлял. Разве что из стреляющей ядрами огнестрельной пушки.

Наконец, томительное ожидание закончилось, стража открыла двери и позволила нам пройти из предбанника в главный, тронный зал местного правителя. Он уже занял свое место на высоком, многосупенчатом помосте, что подчеркивало его главенствующее положение над остальными. На входе и по всему периметру находилось огромное количество стражи с копьями и мечами. Так принято или парней из антиграва побаиваются? Понять бы, что тут за ситуация, но сделать это в спокойной обстановке не получается. Во всем приходится разбираться на ходу и отсутствие памяти делает задачу куда сложнее.

Неудивительно, что я накосячил почти сразу. Продвигаясь по залу, я не остановился, как остальные, в двадцати шагах от начала помоста, а спокойно пошел дальше. Мои спутники, засранцы, вместо того, чтобы одернуть меня за рукав, просто упали на этой черте на колени и сидели не поднимая головы. Так оказывается здесь принято. Без разрешения, низкородным гостям даже взглянуть на Его Величество не позволено. Причем Шикамото тоже знал, где нужно остановиться и тоже промолчал. Все решили, что я знаю, что делаю, а не просто туплю.

Разумеется, Императорская стража сразу всполошилась. Капитан дворцовой стражи, пораженный моей наглостью, окрикнул меня, но тоже с запозданием, когда я уже вплотную подошел к помосту и сделал шаг на первую ступеньку. Передо мной тут же возник плотный строй ощетинившихся копьями телохранителей. И десяти секунд не прошло, а я оскорбил недовольно уставившегося на меня Императора Сун Цзицяня нарушением всех правил приличия, но прежде чем конфликт окончательно обострился, из-за трона выпорхнула невысокая фигура в срывающем лицо плаще и шепнула ему что-то на ушко.

- Уберите оружие! – воскликнул седовласый мужчина и жестом приказал охране раступиться.

- Приветствую вас, бессмертный Святой! Не знал, что столь могущественный даос, собственноручно уничтоживший армию Владыки демонов почтит меня своим присутствием. Будет непростительно, если я позволю себе возвышаться над вами.

Сказав последнюю фразу, старик встал с трона и в четыре шага спустился на один уровень со мной и при этом отвесил почтительный поклон. Стоявшие за чертой для подданных японцы изумленно переглянулись, а я почувствовал себя еще хуже. В животе все сжалось. Меня расхваливают, а я даже не знаю, всерьез это или просто издевка. Как вести себя в такой ситуации? Действуя по наитию, я ответил правителю легким поклоном и сказал, что не хочу занимать его время, а подошел ближе, чтобы пожать руку, как принято между союзниками в моем мире.

- Очень интересная традиция, - не растерялся Император, - может покажете, как это выглядит?

- Ничего сложного, - ответил я, протягивая правую руку, - нужно крепко пожать кисть союзника, показав тем самым, что между вами царит дружественная атмосфера полного доверия.

- Вот, значит, как, - слегка обеспокоенно взглянув на вытянутую в его сторону ладонь, пробормотал мужчина, робко протягивая навстречу свою.

Я крепко сжал сухую и прохладную старческую ладонь, пару раз тряхнув ею в воздухе, и отпустил руку.

- Действительно, ничего сложного, уважаемый бессмертный Святой, я запомню дружественное приветствие вашего мира, - почему-то с явным облегчением ответил старик и жестом предложил лишь мне одному пройти в соседний зал.

Остальная делегация так и осталась стоять перед пустым троном, проводив меня, семенящего следом императора Цзицяня и проскользнувшую за нами фигуру в плаще недоуменным взглядом. Реакция изумления царила не только на их лицах. Никто! Никто и никогда не видел, чтобы император Цзицянь спускался к кому-то для беседы. Кто же такой этот необычный гость, чтобы сам Великий Император Сун Цзицянь расшаркивался перед ним?

Как и все, не понаслышке ощутившие на себе непреодолимую силу внушения пепельных демонов, Император и его ближайшее окружение побаивалось и тщательно избегало юную принцессу Сун Ся. За ней тщательно следили и держали, как можно дальше от императорского дворца. Тем не менее, при этом не брезговали использовать в качестве агента разведки и влияния на политических конкурентов.

Мать Сун Ся вертела министрами, генералами и придворными советниками, как хотела. Император также регулярно плясал под её дудку наравне с остальными. Прекратить безраздельное правление демонессы во дворце Империи Сун, удалось лишь тщательно спланированным заговором. К счастью, демонессы имели власть только над мужчинами, поэтому даже раскусив планы врагов, Сун Шая не смогла их остановить.

Отряд женщин-убийц из секретной секты убийц-отравителей, нанятый на эту миссию, справился на отлично. Император даже смог этим убийством получить дополнительные рычаги управления кланом своей первой супруги, устроив ложное расследование и обвинив старшую дочь в его организации. Пару дворцовых слуг лишились головы, а удерживаемая в ссылке дочь стала отличным рычагом давления на позволявший себе слишком много клан Цинь.

И вот, когда одного монстра, с таким трудом удалось удалить из дворца, неожиданно вышла из поля зрения агентов Тайной службы его подросшая дочь. Сун Ся всегда живо интересовалась судьбой своей матери и жаждала мести. Пепельные демоны очень опасны и злопамятны. Поэтому неожиданное появление принцессы во дворце стало пугающей неожиданностью. Едва повзрослевшая, она бесстыдно разила своих жертв наповал нежной, робкой девичьей невинностью, таящей в себе скрытый сексуальный подтекст. Все её взгляды и неловкие позы были выверенным инструментом воздействия и били в саму суть мужского желания, заставляя их быстро становиться её послушными марионетками.

Принцесса явилась во дворец, а Император узнал об этом от неё самой. Совершенно беспрепятственно, никем незамеченной, словно нож сквозь масло, она прошла сначала городскую, а потом и многочисленную дворцовую стражу. Объявившись на пороге личных покоев отца, она заставила его поволноваться, и всерьёз задуматься о том, что любая злонамеренная пепельная демоница сможет так же легко нанести ему визит. При желании убить или использовать, как безвольную куклу, развязав его руками войну внутри страны или с одной из четырех Великих Империй.

Странно, что до сих пор этого еще не произошло. А ведь подобные демоны могут управлять сейчас и правителями других Империй. Империя Тан первая под ударом. Как докладывали его источники, мать Сун Ся попала на континент из Проклятых земель, а они ведут там сейчас свои дела. Где это только возможно, агенты Звездной Империи сражаются с демонами и похоже успешно, раз столько лет удается сохранять мир.

Император сделал вывод, что для охраны его покоев нужно нанять охрану из женщин, еще лучше контактировать со всеми окружающими через подобный заслон. Сун Ся вернулась, но не проявила ожидаемой враждебности. Она вообще не касалась вопроса своей убитой матери. Наоборот, она дала отцу подсказку, что южные эльфы усиленно пытаются подбить Великого князя Ван Шена к гражданской войне. Рассказала об успешной диверсии, которая уже ввела его в опасное заблуждение. Он должен уже начать готовиться к войне, поэтому нужно срочно послать к нему умного и уважаемого в восточных провинциях посла, через которого детально изложить эту информацию и развеять все возникшие недоразумения.

Также она рассказала о забавном избиении сына Великого князя Ван Зихао в «Звезде Юга» одним необычным гостем. Рассказала об убийстве четырех золотых мастеров, старейшин клана Цинь, что сильно подорвет престиж известной на всю Империю боевой академии в будущем. И разумеется, она рассказала, кто был этим убийцей, не забыв упомянуть, что он также является героем битвы с Владыкой демонов в запретных землях.

На этом довольно длинный рассказ не закончился. Принцесса сказала, куда нужно отправиться агентам Тайной службы, чтобы найти тела нескольких эльфов, который бессмертных Святой убил, сопровождая её в столицу. Королева южных эльфов Ланталиэль решила избавиться от неё, обставив всё так, чтобы спровоцировать Императора выступить с претензиями к Великому князю Вану. С учетом, как тот сейчас усиленно готовится к войне, это могло стать спусковым механизмом для начала военных действий, но не удалось. Бессмертный Святой разобрался с этой проблемой, как впрочем, и с ещё одной. Пожалуй, самой серьезной.

- Отец, королева Ланталиэль опасней, чем вы думаете. Она попыталась подчинить господина Яна, направив к нему двух моих сородичей, но, судя по обезглавленному телу одной из них, что я оставила в уже указанном месте, эта попытка закончилась неудачей.

- Любимая дочь, прости, что не навещал тебя все эти годы. Но я никогда о тебе не забывал, - запоздало, попытался подсластить горькую пилюлю испуганный мужчина.

«Не сомневаюсь», - с насмешкой подумала девушка. Этот старикан и сейчас непрерывно трясся от страха, опасаясь, что она заставит его наложить на себя руки, повесившись и выпрыгнув из окна покоев. Она уже влезла в его голову и обнаружила, что он стоял за убийством матери, но убить его за это прямо сейчас, было бы верхом глупости. Пока она контролирует его, она всесильна, а устранив, будет вынуждена ждать, когда на трон после возни за власть усядется один из его сыновей. И то, не факт, что при новом правителе не будет десятка действующих из тени соправителей, лишающих её полноты власти. Придется тратить много сил, искать подходы, стравливать неудобных с неугодными.

И для чего? Чтобы делать с новым правителем то же самое. А на молодых нужно воздействовать более сексуально, иначе соскочит. Все женщины в какой-то мере пепельные демоны, когда затягивают в свои силки распаленных страстью мужчин. Так какая разница, кем управлять? Этот старикан подходил куда лучше ублюдков, называющих его своим отцом.

Он оказался настолько глуп, что сохранил ей жизнь, надеясь, что сможет использовать её родственные чувства, для контроля на расстоянии. Глупец. Она считала его куда умнее и прозорливее. Зря она столько лет откладывала возвращение в столицу. Можно было возвращаться гораздо раньше, и с эльфами она лишь время потеряла. Принцесса корила себя за упущенные возможности и неправильно расставленные приоритеты. А этот мерзкий старикан не переставал удивлять её чернотой и никчемностью своего омерзительного нутра. Где тот Великий Император Сун Цзицян, которого боятся и уважают все вокруг? Это лишь жалкая ширма для грязного извращенца. В его-то годы засматриваться на её разрез декольте!

- Ты так выросла и похорошела, что я уже вижу в тебе зачатки той необыкновенной красоты, которой когда-то пленила меня твоя мать, - натянув улыбку теплой отеческой заботы, пропел старик.

- Безмерно счастлива, Ваше Величество, что радую вас своей красотой, - сказала девушка, а сама еще раз пробежалась по контуру мыслей собеседника.

«Ага, он уже соображает, как спровадить её из столицы, но в планах нет мыслей об убийстве. Это хороший сигнал», - подумала Сун Ся. Достаточно внушить ему, что у неё и в мыслях нет желания управлять уважаемым и почитаемым отцом и он откажется от идеи высылать её из города. Проделав хитрую реконструкцию нескольких элементов ментального контура, чтобы зациклить связку дочь=польза, она внушила мужчине, что её присутствие в качестве всегда доступного под рукой советника просто необходима.

Причем, она готова была для окружающих оставаться невидимкой, а её сил уж наверняка хватит, чтобы удерживать слабеющего умом старика в полном подчинении круглые сутки. И тут, откуда ни возьмись в Императорские покои полился поток сообщений о прибытии послов Звездной Империи и особо приближенного к Императору Тан генерала Вуй Ло.

Прямо праздник для юной принцессы. Она тут же убедила отца принять их как можно скорее и позволить ей тайно присутствовать на приёме. В принципе, принцесса решилась таки вернуться в столицу не только ради власти, а ради того, чтобы отыскать и вернуть в свои руки человека, которого она не смогла раскусить, но была уже очень близка. Казалось, еще чуть-чуть и она проникнет за непроницаемый покров и господин Ян станет доступен и понятен.

В ту злополучную ночь, когда её сородичи показали, на что способны, буквально, проломив три защитный барьера, она смогла пойти ещё дальше, незамеченной и без существенного сопротивления, но переоценила свои силы. Нет, такого твердого орешка она не хотела выпускать из рук. Сун Ся отправилась в столицу, чтобы руками могущественного «отца» найти и вернуть его в столицу Империи Сун.

И тут на собрании с совершенно скучными и читаемыми, как открытая книга гостями, вскрыть ментальный контур которых не составило никакого труда, она узнала, что они тоже разыскивают господина Яна, героя битвы в запретных землях, правда, зовут его почему-то иначе, но не суть. Она увидела ужас войны постигший их мир и решила сначала устранить эту, вполне реальную для Империи угрозу, а уже после вернуть свою игрушку во дворец.

Тщательно обработанные и правильно замотивированные гости ранним утром отправились на поиски спасителя, как вдруг, едва покинув ворота, были атакованы неизвестным врагом, лишившим их основного преимущества в поисках, диковинной повозки дающей непревзойденную стремительность перемещения. Каково же было удивление Сун Ся, когда вместе с возвратившейся во дворец делегацией с ними прибыл и сам господин Ян.

Девушка едва сдержалась, чтобы не выскочить из-за трона при его появлении. В новой одежде с лезущими в глаза непослушными локонами, он выглядел ещё привлекательней, чем раньше. Сердце прямо рвалось из груди. Не виделись всего один день, а она уже соскучилась, словно прошёл месяц. Неужели, не ведая того, она сама попала под его тайные чары? Не иначе.

Принцесса впервые встретила мужчину, которому было абсолютно плевать на её силу. Он был для неё таинственной, непостижимой загадкой, да еще и при любом случае бесстыдно намекал, что она страшилище без талии и груди. Возмутительно! Нет, она не будет ждать, пока он спасет мир, а заставит его влюбиться в неё прямо сейчас. Раз сам пришел во дворец, пусть пеняет на себя! В прошлый раз она уже была очень близка к заветной цели, а с каждой новой попыткой, проникновение в ментальный контур дается проще.

Парень не преставал её удивлять. Когда все остановились у безопасной границы, он продолжил идти, глядя прямо вперед, словно разглядел её, прячущуюся за троном. Что? Да! Он точно идет к ней. Как интересно! «Он тоже по мне скучал и не боится подвергнуть себя опасности, лишь бы встретиться со мной?» - наполняясь совершенно чуждыми хладнокровному демону романтическими чувствами, подумала Сун Ся, не забывая при этом придерживать порывающуюся кинуться наперерез нарушителю стражу. И всё же держать такое количество охраны под контролем одновременно ей пока не по силам. Часть охраны большого тронного зала всё же пришла в движение.

Безобразие! Эти идиоты сейчас превратят её романтическое свидание в кровавую бойню! Они испортят его одежду и прическу, и он будет уже не рад, что пришёл на встречу. Выскочив из-за трона, принцесса визуально и шёпотом переключила на себя внимание отца, и быстро подцепив его ментальный контур, взяла в оборот. Сейчас она разгонит стражу его руками. Управлять одним человеком куда легче, чем двумя сотнями.