Таинственный травник

Часть 23 Тайный договор

Решив посетить Боевую Академию, я пришёл к воротам в тот самый момент, когда утомленные дневной рутиной ученики гуськом покидали её территорию. Они выходили в узкую щель между створок ворот по одному. Я занял положение, из которого можно было бы разглядеть, что происходит внутри и заметил сидящего у ворот за столом мужчину. Он собирал с желающих выйти по одному серебряному ляну и выдавал на руки какие-то медные жетоны, постоянно напоминая, что за их потерю грозит штраф в сотню лян.

Во как! Даже за выход за территорию с учеников дерут плату. Вроде и немного, всего по одному ляну, но за пару-тройку лет ежедневных поборов набежит довольно крупная сумма. Вообще, довольно забавная ситуация с академиями в Империи Сун. Они агрессивно обдирают собственных учеников, не заботясь о репутации. Я, конечно, не бывал в элитных столичных боевых академиях Империи Тан, но мне показалось, что там не было странных поборов и всяких глупых правил. Начиная с проблем в «Звезде Юга», у меня складывалось стойкое негативное впечатление обо всех учебных заведениях этой страны.

Пришлось подождать, пока длинная очередь желающих покинуть академию иссякнет, после чего я протиснулся в щель между створками, чтобы задать мужчине за столом вопросы о предоставляемых заведением услугах. Привратник обвел меня недружелюбным, критическим взглядом и заявил, что людям с улицы вход на территорию академии запрещен. Поднявшись с места, он демонстративно преградил мне дорогу, требуя, чтобы я немедленно убирался восвояси.

- Погодите, я хочу стать учеником академии, - удивленный категоричностью привратника, воскликнул я.

- Все хотят! Мне без разницы. Покиньте двор сейчас же или я выгоню вас в шею.

Можно было пойти на принцип, но я решил уступить, ведь не знал, с чем связан строгий запрет. Решил расспросить о столь строгом запрете у гуляющих по торговой улочке учеников. Может, в академии уже нет свободных мест для новичков. Желающие ежедневно штурмуют ворота и привратнику приказали отказывать всем без разбору. Закрыв за мной ворота, мужчина ещё и прикрикнул через преграду: «И больше здесь не появляйся!»

Честно говоря, очень странный вышел прием, даже если в академии нет свободных мест, нельзя так отвечать. А вдруг я издалека приехал? Оскорбившись грубым отказом, уважающий себя человек передумает поступать сюда на следующий год. Неужели у них нет отбоя от новых учеников, что глава Ду Чжицянь позволяет привратнику вести себя подобным образом?

Немного подпортив себе настроение, я побрел по улочке в поисках разговорчивого собеседника. Большая толпа учеников академии в темно-синей форме собралась в конце улицы, возле оказавшейся закрытой днем Лавки редкостей господина Е. Они оживленно и довольно громко переговаривались, а пока я приближался, начали толпой заходить внутрь.

Места в небольшом торговом зале всем не хватило, и я оказался среди нескольких парней, кто остался стоять на улице и теперь возмущался, что пропустил выставку новой партии редкостей.

- Я два месяца ждал возвращения господина Е из поездки в Империю Тан, а из-за несговорчивости наставника Ван Сина опоздал на открытие продаж, - заявил один из парней.

- Не беспокойтесь, брат Му Чан Ши. Большинству сбежавшихся сюда бездарей не по карману достойные внимания, по настоящему редкие сокровища. То, что они скупят все недорогие и доступные каждому зажиточному семейству товары, даже хорошо. Будет сразу видно, кто дешевка, а кто достоин самого лучшего.

- Верно, брат Сюн. Нам не стоит переживать. Наверняка господин Е придержит свои лучшие товары к нашему приходу. Полгода назад я купил здесь замечательный нефритовый «Амулет сокрытия». Всего двести тысяч, но он способен полностью скрыть духовную ауру любого ранга. Пока я не использовал его в деле, но уверен, что это незаменимая вещь при вылазке в опасные Запретные земли. Жалкие двести тысяч за столь полезную и редкую вещь – разве не замечательное приобретение? Господин Е привез его специально для меня из Империи Мин. Очень редкий артефакт. Ха-ха-ха!

- Рад вашему удачному приобретению, уважаемый брат Чан Ши. Магические звери не разбегутся, ощутив вашу мощную ауру и ваша охота пройдет успешно. Ха-ха-ха, - натужно рассмеялся собеседник, стараясь польстить собеседнику.

Мне даже стало смешно от этой очевидной лести. Парень с именем Му Чан Ши едва достиг пятой звезды меди. Кого он собрался распугивать в Запретных землях? Безобидных насекомых? Насколько я помню по рассказам Лю Чанмина, там одни сильные магические звери третьего уровня и выше остались. Зверь третьего уровня равен золотому боевому мастеру, а если я не ошибаюсь, обычно они во всем превосходят людей. В реакции, скорости, размерах и силе. Такой медный ученик пойдет монстрам из Запретных земель на завтрак. Ауру он свою скрыть решил. Наверняка, чтобы просто его эти же звери по ней не обнаружили. Кстати, для меня подобная вещь действительно полезна. Я бы с радостью скрыл свою духовную ауру, когда подкачаюсь. Мне становится некомфортно, когда окружающие заискивают передо мной, опасаясь получить по щам.

Гораздо лучше выглядеть слабаком, чтобы враги и всякие нехорошие люди без страха показывали при мне свою суть. Вот и при попытке поговорить с одним из парней перед входом в лавку редкостей проявилось их нехорошее нутро. А будь я боевым мастером с золотой аурой, узнать что за люди передо мной было бы невозможно. Мне бы просто мило улыбались, скрыв истинное отношение.

- Здравствуйте, подскажите, пожалуйста, почему привратник не пускает меня в академию? – спросил я, у стоявшего ближе всего ко мне и молчавшего до сих пор парня примерно семнадцати-восемнадцати лет.

Незнакомец лишь насмешливо хмыкнул и отвернулся.

- Кто ты такой, чтобы без разрешения обращаться к сыну князя Го Муханя? – тут же вспетушился стоявший рядом с ним паренёк.

- Раз у сына князя язык отвалится ответить, то я у тебя спрошу. Чего привратник не пускает меня за ворота? Как тут можно записаться в ученики?

- Ха! Записаться в ученики! Из какой дыры ты вылез? Все знают, что Боевая Академия главы Ду не принимает к себе бездарей. Возвращайся туда, откуда приехал!

- Да, да. То-то я вижу, что передо мной одни великие таланты собрались. Два на пятой ступени меди, два на четвертой и ты, великий талант, со мной один в один. Как тебе форму ученика выдали, если мы с тобой одного уровня культивации?

- Сразу видно, что ты обычный простолюдин. Дорого оделся, а важных людей столицы не знаешь. Не узнал меня в лицо. Я наследник клана Гуй. Мой дед был Великим боевым мастером и личным телохранителем прошлого Императора Сун. Отец – капитан городской стажи столицы, Гуй Лишай. Меня же зовут Гуй Лошан. Запомни и исчезни.

- Хорошо, Лошан. То, что твой дед был великим мастером, не объясняет, почему тебя с тремя звездами приняли в ученики, а меня даже на порог не пускают.

- Видать, ты чужестранец, раз не знаешь о шести самых влиятельных семьях столицы. Глава Ду не смог бы отказать моему отцу, пусть я и не показал пока больших результатов в культивации. Клан Гуй обладает большим влиянием в столице. Уважаемый брат Му Чан Ши - внук известного во всех четырех Великих Империях генерала Му Ваньсаня. Это уважаемый и богатый род. Его отец служит младшим советником при императорском дворце. Брат Ся Сюн – наследник крупнейшего в Империи торгового клана Ся. Брат Жу Вазелин – наследник клана алхимиков Жу. Его дед возглавляет столичный павильон алхимии.

- Уже нет, - не сдержавшись, усмехнулся я.

- Что значит, нет?! – взорвался парень, которого представляли, - я заставлю тебя ответить за лживые слова! Моя семья очень влиятельна в столице. Мой многоуважаемый предок не просто известный целитель и алхимик. Он боевой мастер с третьей ступенью золотого ранга и личный целитель Её Высочества, второй дочери Императора Сун Цзицяня, принцессы Сун Бя Мынь. Он может посещать дворец без приглашения и даже попросить вне очереди личную аудиенцию у самого Великого Императора!

- Во-первых, не с третьей ступенью, а второй, а во-вторых, уже нет, - уже без лукавой усмешки повторил я.

- Объяснись! - потребовал парень.

- Если расскажите, почему меня не пропускают в академию, объясню.

- Ты - птица слишком низкого полета, - гордо задрав подбородок и смотря на меня сверху вниз, даже при том, что я был явно выше, заявил Жу Вазелин.

- В академию главы Ду принимают только выдающиеся таланты. Это те, кто к пятнадцати достигли четвертой звезды. Ты к ним явно не относишься. Ну, ещё принимают потомков влиятельных и знатных семей, для которых такие таланты рядом будут хорошим стимулом для тренировок, - уточнил Гуй Лошан и уставился на меня, также ожидая ответа.

Похоже, ответ почему глава Жу уже не глава павильона, интересовал не только Вазелина, но и всех его спутников. Даже наследник князя Го проявил заинтересованность, развернувшись ко мне лицом.

- Главу Жу Мун Бая недавно убили. Именно поэтому он больше не является главой павильона и целителем принцессы.

- Ты лжешь! – покраснев, выкрикнул парень, и вдруг, припал к каменной мостовой на одно колено, словно получил удар под дых.

- Мой дед не мог умереть. Он один из сильнейших боевых мастеров в столице, - прохрипел парень, задыхаясь от волнения.

- Я только из столицы. Жу Мун Бай мертв. Хочешь - верь, хочешь - нет.

Гуй Лошан попытался помочь задыхающемуся парню встать на ноги, но сын князя резко одернул его.

- Оставь его. Теперь он бесполезен. Раз нам первым удалось узнать об этом, лучше не терять времени и отправиться в лавку павильона. Нужно скупить все пилюли концентрации духа и горячей крови, пока они резко не подскочили в цене.

Не знаю почему, но я последовал за стремительно направившейся к небольшой лавке группе учеников. А вскоре наблюдал, как они в огромных количествах скупают все флаконы с пилюлями концентрации духа, «Горячей крови», активирующих в теле выработку собственной Ян и «Снежного покрова», дающего энергию Инь. Они скупили абсолютно все пилюли производства столичного павильона алхимии и других знаменитых алхимиков Империи, что имелись в наличии, основываясь лишь на одном моём заявлении.

Похоже, сын князя был для спутников авторитетом не только из-за его высокого статуса, но и за умственные способности. Он мгновенно сделал верный вывод о последствиях гибели главы Жу и правильность его выводов подтвердилась прямо на моих глазах. В поселение прискакал курьер из столицы с приказом срочно остановить торговлю. Лавка закрылась прямо на моих глазах, но уже после того, как группа парней сделала срочные покупки.

Обнаружив меня поблизости в этот момент, сын князя решил, наконец, представиться.

- Меня зовут Го Лифэ. Обычно я не разговариваю с незнакомцами, но, похоже, ты действительно можешь быть мне полезен. Мы оба можем друг другу помочь. Я могу помочь тебе попасть на учебу в академию, замолвив за тебя словечко перед главой Ду, если ты расскажешь мне, откуда узнал о гибели главы Жу Мун Бая. О таком на улице не станут кричать.

- Почему же?

- Глава был единственным алхимиком третьего ранга в столице и одним из немногих, кто мог изготавливать пилюли концентрации духа второго и третьего уровня во всей Империи Сун. Сейчас цены на них взлетят до небес. Я хотел бы тебя очень попросить больше никому не говорить о смерти главы Жу Мун Бая. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не выкупим все эти пилюли в доме редкостей и других лавках. Мой отец очень богатый и влиятельный человек, но в последнее время между нами возникли разногласия по финансовым вопросам. Я хотел помочь ему оптимизировать расходы и доходы семьи, но вместо того, чтобы прислушаться к моим советам, он просто избавился от меня, отправив учиться сюда. Отца задели мои слова по поводу лишних расходов на наложниц, а также старейшинам не нравятся мои необычные методы приумножения состояния, поэтому он решил проучить меня и лишить всех личных средств. Я уже второй год в академии и решаю свои финансовые вопросы самостоятельно. Как видишь, успешно. Не буду скрывать, что твоя информация очень ценна для меня. Хотелось бы получить некоторые разъяснения, прежде чем я вложу в это дело все свои сбережения.

- Что, если тебе не удастся убедить главу меня принять?

- Я выплачу тебе компенсацию в двадцать тысяч лян. Думаю, это будет достаточная плата, за мой провал, но я более чем уверен, что мне удастся убедить главу, что такой ученик, как ты не подорвет престижа академии.

- Договорились, - сказал я и автоматически протянул руку, как принято у меня на родине.

Парень непонимающе уставился на протянутую руку.

- Я понимаю, что ты хочешь получить часть денег в качестве залога, но вынужден отказать, так как собираюсь вложить все свои сбережения в выгодные приобретения. Придется поверить мне на слово.

Я замешкался, но, наконец, понял, что возникло недоразумение. Поздно вспомнил, что здесь не принято пожимать друг другу руку в знак заключения сделки. Сплоховал, но объясняться не стал, а просто рассказал, что видел тело главы Жу Мун Бая со стрелой в глазнице в повозке на восточных воротах столицы, когда прибыл туда пару дней назад. Его перевозил отряд отдела особых расследований при дворцовом гарнизоне стражи, во главе с Си Фу Линем. Я подслушал разговор стражи и прибывших в город парней из отдела, и так, якобы узнал о смерти главы Жу.

- Разве тело главы не было прикрыто полотном или плащом? – задумавшись на секунду и выискивая в моей истории слабые места, спросил парень.

- Было, но стрела, торчавшая из головы, не позволяла прикрыть его голову целиком. Я рассмотрел, кому принадлежит тело в повозке, случайно оказавшись неподалеку.

- Ты кому-нибудь говорил об этом в столице? – не унимался будущий князёк.

- Нет, никому, но об этом точно известно людям из особого отдела.

- Ясно. Хорошо. Этого будет достаточно. Где я смогу тебя найти, когда договорюсь о приёме в академию.

- Я указал жестом на единственную гостиницу в городе.

- Понял. Тогда не буду больше задерживать. Надеюсь, что ты понимаешь, что речь идет о больших деньгах, и не нарушишь своего обещания. Больше никому… Полный молчок.

Я утвердительно кивнул и парень переключился на своих спутников.

- Ся Сюн, Чан Ши, возьмите Вазелина и отведите его в комнату. Хорошенько объясните ему, чтобы не болтал лишнего. Лошан, иди со мной. Нам нужен курьер, несколько курьеров из службы доставки. Скорее, время наш враг.

Опять обернувшись ко мне, Го Лифэ откланялся со словами:

- Сейчас мне нужно срочно удалиться. Если всё, что ты сказал правда, можешь считать, что ты уже принят в академию. Жди посланника от главы Ду завтра.

Деловой парень поспешил вернуться в академию, а я решил всё же пробраться через толпу зрителей в лавку редкостей, чтобы своими глазами увидеть, ради чего там такая давка.