Таинственный травник

Часть 25 Неудобный покупатель

Стоя за спинами выстроившихся в четыре ряда вдоль витрин учеников, я привстал на цыпочки, чтобы поверх их голов разглядеть, что же за товары продаются в «Лавке редкостей господина Е». Возбужденные посетители постоянно смещались из стороны в сторону, наклонялись к товару и поднимались в полный рост, крутили головами, мельтеша перед глазами, так что полноценно разглядеть что-то самому из такого положения мне не удалось.

Благо, привычка большинства жителей империи громко вслух обсуждать всё, что находится у них перед глазами с товарищами и другими зеваками никуда не делась. Просто прислушавшись к тому, что живо обсуждают ученики, можно было легко понять, что же лежит на прилавках. Я взял в фокус одного рослого и широкоплечего паренька, который шумел на общем фоне громче всех.

- Боевой пояс принцессы Тан Тингфанг! Прекрасная выделка кожи, был бы я девушкой, обязательно купил бы, а так, он не сойдется у меня на талии, - заявил переросток, посмеиваясь.

- Согласен, даже на меня не налезет, - гоготнул тощий парень, его надо переживать под себя, но лучше уж купить новый. Куда дешевле выйдет.

- Вы что! Какая глупость портить такую ценную и редкую вещь!

- И чем же она редкая? Не вижу в нём никаких достоинств, а с ценой в двадцать тыяч лян, надо быть дураком, чтобы потратиться на приукрашенную полоску кожи.

- Вы ничего не понимаете! Только представьте, что совсем недавно он обнимал тонкую талию красавицы Тингфанг.

- И что с того?

- Я давно являюсь поклонником таланта принцессы, еще с прошлого турнира четырех Великих Империй. Принцесса великолепна. Прошу вас, друзья, если вы не являетесь таким же ценителями её таланта как я, уступите мне эту редкую вещь. Вам она ни к чему, а я хочу обладать поясом принцессы, - сказал невысокий крепыш, сложив руки в просящем жесте, обращаясь к окружающим его товарищам.

«Вот дурак! Зачем сообщать всем, что ты крайне заинтересован в каком-то товаре. Тем более, в присутствии работников лавки. Заметив такой ажиотаж, они сразу придумают способ, как продать фанату принцессы вещь подороже», - подумал я. И вообще, разве у предметов нет указанной продавцом цены? Молча купи то, что хочешь, пока другие не позарились и наслаждайся. Зачем просить товарищей уступить?

Вскоре мой вопрос прояснился.

- Уважаемые ученики академии, младшие боевые мастера, аукцион состоится через полчаса. У вас есть еще десять минут, чтобы ознакомиться с лотами, стартовой ценой и обзавестись нужной суммой перед торгами, - объявил один из служащих лавки.

Так вот что! Торговец выясняет заинтересованность покупателей в тех или иных товарах заранее, чтобы потом подкрутить цену на аукционе. Хитёр, хитёр. Это уже не торговля, а игра на азарте. Покупатели еще сильнее оживились. Я продолжил слушать, что обсуждает компания возле высокого парня.

- Синь Ю, а ты удивил. Не знал, что ты такой ценитель точеных форм Танской принцессы.

- Я восхищаюсь ею, как единственным в наше время боевым мастером с талантом Заклинателя духов. Вы знаете кого-нибудь еще?

- Нет. Все знают, что даосы с подобным даром крайне редки.

- Вот поэтому, я и стал следить за её успехами. Она не только редкая красавица, но и уникальный боевой мастер. Жаль, что Академия Тигриного шага, в которой принцесса занималась после трех лет в Академии Чистого Инь, стала закрытой и больше не принимает учеников из других стран. Я бы пошёл тем же путем, что и она и сам смог бы стать заклинателем духов.

- Синь Ю, размечтался. Скрытый талант определяется не академией, а твоей собственной кровью. Если твоя кровь не обладает божественной силой, то и скрытый талант у тебя будет самый посредственный.

- Я думаю по-другому! Талант развивается в зависимости от выбранного пути культивации.

- Чего ты так решил?

- Разве не очевидно, почему император Тан закрыл доступ к сильнейшей в его стране академии?

- Сильнейшей? Я про академию Тигриного шага впервые слышу, - возразил один из учеников.

- Вот именно! Да! Да! – заголосили и закивали головами его товарищи, а раскрасневшийся Синь Ю стал их перекрикивать.

- Разумеется, что на каждом углу не станут кричать о самой сильной академии во всех четырех Великих Империях! В расхваливании нуждается лишь всякий мусор.

- Какое место она занимает в рейтинге ста сильнейших?

- Я проверял! - гордо заявил Синь Ю, - её нет в списке ста сильнейших.

- И почему же тогда она самая сильная? Ведь есть еще «Звезда Юга» и «Звезда Севера», Императорская академия Сун, Академия Чистого Неба. Боевая Академия главы Ду также в первом десятке сильнейших!

- Это особое, секретное место! Мне пришлось очень постараться, чтобы о ней разузнать. Она возникла на месте секты Тигриного шага, которой управлял Великий даос Ли… К сожалению, я не помню его имя. В отличии от всех других академий, им не нужна лишняя известность. Скажу лишь, что узнав о секретных техниках культивации мастеров этой академии, принцессы Тан Цаоцао и Тан Тингфанг не раздумывая бросили одну из сильнейших столичных боевых академий Чистого Инь и наперекор Великому князю и даже самому Императору, отправились туда, чтобы учиться у сильнейших. За ними последовало еще две сотни учеников, а потом они полностью разгромили всех младших мастеров прошлой академии на турнире. А что стало с принцессами сейчас вы сами знаете. Принцесса Цаоцао занимает девятое место среди списка ста сильнейших боевых мастеров во всех четырех Империях, а Тингфанг шестое. Всё благодаря этой академии.

- Правда? Я тоже хочу там учиться! И я! И я!

- Я уже узнавал, в неё нет свободного доступа. Даже заплатив десять тысяч за обучение в год, попасть в неё не выйдет. Нужен особый Императорский золотой жетон, - довольный эффектом от своего рассказа, сказал Синь Ю, - Поэтому я и думаю, что старшие мастера этой академии нашли новый способ культивации, который позволит с большей вероятностью развить скрытый талант Заклинателя духов или другие редкие таланты. Только это могло заставить Императора закрыть доступ к академии чужакам.

Я слушал и диву давался. Ну, парень и завернул. Так слухи разрастаются и расходятся по миру. Помню я захудалую Академию Тигриного шага. Запустение. Облезлый, каменистый склон горы. Трухлявые сарайчики вместо нормальных домов. У мастера не было денег, чтобы просто накормить своих учеников. Они пытались затянуть к себе хоть кого-то, пока я не пустил слух про обучение в их академии популярных принцесс. Уж не знаю, каким чудом те и вправду отправились туда учиться, но без моих усилий про эту академию так бы никто и не узнал.

Если она поднялась из разрухи и получила особый статус у Императора, я буду только рад. Мастер Ли и его отец, хоть меня и подставили, сплавив Храму Культа, но сами люди неплохие. Просто выполняли предписания Храма для всех жителей Империи. Ещё неизвестно, как бы всё для меня закончилось, оставайся я с легендарным рангом и той силой, что удалось развить с помощью дара Видящих. Кстати, насчет снятия печатей с помощью дара Видящих. Что это такое? Очередной финт дронов-помощников или нечто другое? Я тут же отошел к стене и упершись в неё спиной, прикрыл глаза, чтобы использовать духовное пространство.

До того, как обращаться к системе, залез в закладку интерфейса «умения». Внимательно просмотрел весь список, состоящий из уже проверенных ранее команд для дронов и нескольких новых, сформированных мной уже позже. Но среди них не увидел титулов «Великий экзорцист» и «Великий экзорцист жнецов», а соответственно, производную пассивку в виде девяностопроцентной защиты от духовных атак, а также ручного и голосового разрушения проклятий. В своё время эти умения сделали меня неимоверно сильным, да и сейчас снятие демонических печатей и защита мне не помешают.

Пришлось обращаться к помощнице и оказалось, что эти «умения» никакие не дары Видящих, а таким хитрым способом представленные мне в Башне, особые способности моего собственного сосуда души. Они проявились после первого же массового использования «Луча божественного света». Часть энергии при уничтожении духовных фантомов, а также при разрушении управляющих нанитов, активно поглощается особой структурой в моём сосуде души. Это явление уникально. ИИ проекта Башня это зафиксировал и решил мотивировать меня на борьбу с фантомами, представив всё, как титул и новое умение. Я извратил первоначальную идею, превратив снятие проклятий в необычный метод прокачки.

Новая структура в сосуде души, получившая толчок к росту в момент битвы в Кинвале раздулась сначала до размеров внутреннего алхимического колодца в даньтане, в котором само тело из светлой энергии звезд «Ян» и темной энергии планеты «Инь» создает свою собственную, так называемую "Истинную Ци". Затем его вместилище и вовсе превысило размеры тела.

То, что я считал в Песочнице внешним игровым хранилищем, всегда являлось моим собственным хранилищем, расширенным с помощью поглощения энергии ячеек планетарной матрицы, фантомов, разрушения и поглощения энергии так называемых «демонических печатей» до гигантских размеров. Я сетовал на малую пользу от таких действий для культивации сосуда души, но то, что лишь крупицей в очищенном виде падало в узкий входной канал главного сосуда души, рекой лилось в неочищенном виде в эту ненасытную структуру, расширяя её снова и снова.

Разрушение виртуальной «Стены Богов» с последующим поглощением энергии Видящего и самой системной инфрмации, стало финальным аккордом в чудовищной деформации относительно небольшой ранее подструктуры сосуда души и привело к расширению её до размеров, сравнимых с внешним кольцом межгалактической станции. В духовном пространстве эта структура представлена в куда более скромных размерах для удобства отображения. Общий запас энергии по данным индикаторов системы во «внешнем» хранилище на текущий момент превышает четырнадцать умножить на десять в двадцать шестой степени универсальных единиц».

После культивации этой энергии, что по сути является её очищением до определенных параметров, я смогу использовать эту энергию на повышение общего потенциала сосуда души. Это уже известное мне применение в виде боевых техник, полета за счет выброса и прочее.

В неочищенном виде эта энергия вполне может идти на создание и поддержку постоянного энергетического кокона, той самой «пассивки» или разрушения с её помощью любых, так называемых «демонических печатей», и всех прочих энерго-информационных структур любого уровня сложности. Я легко могу брать количеством, а не качеством. Нужно лишь задать параметры использования энергии внешнего хранилища, чтобы они не подвергали меня самого смертельной опасности. Я взялся за настройку, стараясь опираться на советы помощницы.

«Применение плотного энергетического кокона на постоянной основе нецелесообразно из-за высокого ежесекундного расхода энергии.

Уточнение: Рекомендуется активация режима «по требованию».

Срабатывание автоматической активации в режиме «по требованию» составляет 0,01 секунды от момента фиксации вредоносного воздействия. Шанс полного отражения урона 90%.

Применить оптимальный режим?» - спросила помощница.

«Сфера, подтверждаю активацию режима кокона «по требованию», - мысленно подтвердил я, получил сообщение о применении настроек, и вышел из духовного пространства. Фух… Теперь-то я буду чувствовать себя куда спокойней. Вечерком расспрошу систему, что еще она припрятала от меня в закромах, но если бы сам не вспомнил, так бы и оставался без защиты. Дронов нет, культивации нет, но с такой защитой я уже не чувствовал себя легкой добычей. Интересно, как защитное поле реагирует на нанесение телу физических повреждений?

«Ладно, позже расспрошу», - решил я, находясь в приподнятом настроении. Тут уже, наверное, аукцион в самом разгаре, я могу что-то интересное пропустить. Но оказалось, мои расспросы в духовном пространстве не заняли так уж много времени. Ученики продолжали толпиться перед витринами, как и раньше, и аукцион еще не начался. Уже примеченная мной компания учеников, как стояла на одном месте, так и продолжала стоять.

Что? Они всё еще обсуждали пояс принцессы Тингфанг! Да уж, эти ребята просто мастера трепать языками.

- Не волнуйся, Синь Ю, я никогда не отдам за самый обычный кожаный пояс, тем более, тот, которым не смогу воспользоваться, целых двадцать тысяч лян. Да будь он хоть самой принцессы Сун Бя Мынь. Эх, моя первая любовь. Как жаль, что с начала нового учебного года она так и не вернулась в академию. Говорили, что она сильно повредила колено на тренировке, но не думаю, что глава Жу Мун Бай не способен исцелить такую простую травму. Наверняка, это просто отговорка, чтобы не выдавать её замуж раньше времени. Моя любовь, Бя Мынь, как ты там без меня?

- Тише Гуй Чень, за неуважительные слова о принцессе ты можешь получить десять ударов розгами.

- Вы чего? Я обожаю принцессу Бя Мынь. Она свет моей души. Я и мастером меча хочу стать, чтобы защитить её ото всех врагов на свете. Мечтаю служить в её личной охране.

- Тише, Гуй Чень. Шшшь. Заглохни уже, - зашикали переростка товарищи.

- Уважаемые ученики и младшие мастера Боевой Академии уважаемого главы Ду, аукцион начинается! Напоминаю, что минимально поднимать ставку можно только на тысячу лян. Ставки с меньшим шагом не принимаются. Уважайте своих товарищей и не перекрикивайте друг друга. Наша замечательная Ван Чан Си увидит все ваши заявки. Достаточно поднять руку. Вслух заявлять о новой ставке можно только существенно подняв планку, - сообщил невысокий, хитро усмехающийся из-под кустистых бровей мужчина.

Он мне почему-то сразу не понравился. И даже не из-за карикатурной внешности. Его и так не украшали слишком буйные брови, но он также выделялся какой-то нелепой, словно накладной бородой и неправильно выглядящими усиками. Было в нем что-то подозрительное и отталкивающее, из-за чего я внутренне напрягся от одного его появления.

Мужчина не представился, но раз его все знали, то, возможно, он и являлся тем самым господином Е, владельцем лавки редкостей или его сыном. Стоило только ему открыть рот, как все другие работники резко замолчали и жестами стали утихомиривать неугомонную толпу учеников. Вскоре это дало плоды и толпа подростков притихла, ловя каждое слово бородача.

Довольный большим количеством и заряженностью покупателей, мужчина отошел вглубь лавки и присел на кресло, позволяя своим работникам выполнить свои обязанности. За центральный прилавок вышла симпатичная, молодая женщина с просто огромной грудью. Уж не знаю, может она запихала под одежду две дыни, но трясущиеся на ходу холмы сразу загипнотизировали часть стоявших в первых рядах спермотоксикозных малолеток, что вызвало у меня невольный смешок.

Да уж, другой мир, другое время, а уловки для удачного торгового бизнеса одни и те же. Мужчинам подсовывают сисястую красавицу, чтобы её формами отвлечь внимание покупателей и тем самым снизить их критическое мышление. А так как это ещё и аукцион, то расставаться с крупными суммами за сомнительный товар по завышенным ценам озабоченным гормонами парням будет легче под подбадривающие призывы томной красавицы.

- Первым лотом нашего сегодняшнего аукциона станут эти чудесные пилюли духовной концентрации второго уровня низкого качества, - удивительно тоненьким, почти детским голосом при столь внушительной груди, объявила замечательная Чан Си.

Видимо, её выбрали не только из соображений фигуристой внешности. Она была лишь чуть-чуть старше самых взрослых из собравшихся здесь парней. И всё-таки, надо отдать должное господину Е. Он мастер в ведении торгового бизнеса. Я уже понял, что он готов использовать против неокрепших умов подростков все возможные уловки. Хотя его тоже можно понять, но мне вся эта ушлая братия барыг всегда была неприятна. В этой скользкой профессии можно добиться больших успехов лишь вводя покупателей в заблуждение. Короче, козлы они все. А этот мужик козел вдвойне, так как наживется на детях.

Кстати, этот товар мне уже знаком ещё по аукциону в Сайпане. Правда, там продавали пилюли второго уровня высокого качества по десять лян за пилюльку, но это была стартовая цена. Под конец торгов цена за штуку выросла до двух сотен.

- Эти чудесные пилюли многократно повысят эффективность ваших дыхательных техник на целые сутки! Используйте их только в полностью свободный для культивации день. Из-за большой редкости они продаются по одной штуке, - продолжала описывать лот Чан Си, - всего на торги выставлено пять таких лотов. Стартовая цена за пилюлю - четыреста лян!

Я не ожидал такой наглости и закашлялся, поперхнувшись. А тем временем начался дикий торг.

- Четыреста одна!

- Четыреста две!

- Четыреста три!

…

- Четыреста двадцать пять!

Ученики в нетерпении тянули вверх руки, а Чан Си сама выбирала, чью ставку принять, но тут от дверей раздалась ставка сразу в шестьсот лян. Я увидел там раскрасневшегося, взмыленного от быстрого бега Гуй Лошана.

- Шестьсот пятьдесят, - воскликнул один из парней в комнате.

- Семьсот, – ответил Лошан.

Парни доторговались до двух тысяч, но последнюю цену назвал Лошан. Отчаянно сражавшийся за лот парень отступил.

- Две тысячи раз…

- Две тысячи два…

Потянув еще десять секунд, Чан Си объявила:

- Две тысячи лян три! Покупатель может забрать выигранную по правилам редкость. Прошу сразу предоставить объявленную цену выкупа.

Торги за остальные четыре пилюли прошли по тому же сценарию. Начинались ставки с малым шагом, но Лошан быстро отсекал всех желающих резким скачком ставки к шести сотням лян. Дальше они сцеплялись с тем же пареньком, но тот всегда отступал на границе двух тысяч. Я даже подумал, что он засланный казачок от владельца, чтобы взвинтить цену до предела. Хотя решительность и твердость Лошана, говорила о том, что он был готов заплатить и больше.

Я в это время чисто машинально следил за лицом бородача. Он-то прекрасно знал, что стартовая цена уже чудовищно завышена и довольно заулыбался, когда снадобье выкупали намного дороже, но начиная с третьей пилюли, он перестал довольно лыбиться и на его лице возникли признаки беспокойства.

Видимо, он заподозрил, что чего-то не знает и отдал товар не по самой выгодной цене или его напрягало, что он уходит в одни руки. Тем не менее, все пилюли, что были выставлены на торги, продавались по уже заявленным ранее стартовым ценам. Гуй Лошан еще не раз удивил всех собравшихся своим уверенным устранением конкурентов в борьбе за алхимические лоты.

«Вот это да», - подумал я. Самые дорогие лечебные зелья старика Ченя продавались по десять лян, а требовали длительных походов по горам в поиске и сборе десятков сезонных грибов, трав, цветочков, стеблей или скрывающихся в каменистой почке корешков. Также долгих подготовительных процедур, сушки, варки, настаивания, выпаривания лишней жидкости, повторного отделения вредных примесей или точный побор нейтрализующих их действие ингредиентов. Затем стадия тестирования и оценки получившегося состава. Даже при точном соблюдении рецепта, сами травы, содержание в них полезного компонента в разные годы отличается. Необходимо внесение дополнительных корректировок. Иногда в оценку закрадывается ошибка и вся партия идет в утиль. Какие-то из корректировок необратимы.

Мороки на целый месяц, а выходило два, максимум три десятка пузырьков на общую сумму в триста лян, треть из которых стоила стекляная тара. А еще от тряски в дороге вся партия могла разбиться или испортиться от слишком жаркой погоды. Короче, геморроя с кулак, а выхлоп с гулькин нос. А тут какая-то стрёмная, коричневая какашка, не требующая ни тары, ни особых условий хранения, и скорее всего, каких-то очень редких и дорогих ингредиентов, а пользуется просто бешеным спросом!Оценив вложения и конечный финансовый результат, я сделал вывод, что заниматься целительством и травничеством на фоне алхимии почти не имеет смысла.

Надо и себя попробовать в качестве алхимика. Не то, чтобы я нуждался в деньгах, но фундамент знаний, как искать и использовать многие травы я уже получил. Пора переходить на новый уровень. Вдруг всех моих дронов перебьют враги из Звездной Империи, а мне надо будет спасать кого-то из дорогих мне людей. Вот тогда мои новые навыки и пригодятся. Блин… две тысячи лян! За что?

А самое забавное, что «Пилюля духовной концентрации» сама по себе не дает ничего. Приняв её, нужно будет ещё сутки очень старательно заниматься дыхательными практиками. И кто, как зомби, безотрывно, без остановок на небольшой отдых, завтрак, обед и ужин, и другие естественные нужды высидит в дыхательных техниках целые сутки? Да никто! А если не удастся собрать заявленное для второго уровня пилюль количество Ци, придраться клиенту не к чему. Результат вообще очень сложно измерить и оценить. Если не получилось, значит, сам дурак, лентяй, плохо старался, нужно было дышать лучше и культивировать активней. Как вообще проверить, дают ли пилюли заявленный эффект или нет?

Что-то меня этот момент заел, и до объявления следующего лота я поднял вверх руку и громко спросил:

- А где сертификат к проданным вами пилюлям концентрации? Чьего производства эти пилюли второго уровня? Такие редкие и дорогие товары всегда имеют сертификат подтверждения качества. Куда покупателю жаловаться, если они окажутся подделкой?

Глаза бородача испуганно забегали. Замечательная Чан Си не нашлась что ответить, и повернулась лицом к своему нанимателю, ожидая, что он вмешается, а к моей претензии вдруг присоединились некоторые заинтересовавшиеся тем же вопросом ученики академии.

- Хмм… а ведь и вправду, когда мой отец покупал пилюли второго уровня в павильоне алхимии, ему всегда предоставляют сертификат качества с печатью павильона. И флаконы у них другие, куда лучше качеством. Вы мне в прошлый раз не дали подтверждающий документ, - недовольно заявил один из парней.

- Да, и мне тоже нужен сертификат, вдруг опомнился Гуй Лошан, вернувшись от своего места у входа назад к прилавку.

К недовольному тону двух покупателей присоединились ещё несколько других парней и одна девушка, наперебой заявлявшие, что ожидали от купленных в лавке редкостей пилюль куда большего, но им некуда было обратиться по поводу качества товара, так как лавка неожиданно закрылась на целых два месяца. Унять разгоревший огонь недовольства попытался один из работников, которому в голову пришла светлая идея.

- Как вам не стыдно! Господин Е с ног сбился, чтобы привезти для вас лучшие товары из соседних Империй по самой доступной цене. А сертификата нет потому, что вы покупаете пилюли по одной штуке. Целый флакон содержит двадцать пилюль. У кого из вас есть желание покупать сразу двадцать пилюль за сорок или пятьдесят тысяч лян? Вот вы и покупаете по одной. А сертификат к флакону всего один и кому из вас его отдать в руки? Вот он и хранится у господина Е, если возникнут претензии с качеством.

Я с умилением наблюдал за быстро меняющимися эмоциями на лице бородача. Он облегченно выдохнул, когда работник придумал правдоподобное объяснение, но услышав последнюю фразу, что сертификат хранится у владельца лавки, опять перекосился от гримасы отчаяния.

- Отлично! Покажите нам сертификат от флакона пилюль концентрации духа! - тут же выкрикнул я, чем вынудил бородача отыскать меня в толпе глазами. Его злой взгляд говорил о многом.

- Прошу, успокойтесь! Уважаемые гости, прошу тишины и внимания! – объявил мужчина, стараясь изображать уверенность, хотя на его лбу выступили испарины, - Я являюсь доверенным лицом господина Е в этой лавке. Он очень занятой человек и редко задерживается надолго в одном месте. У него ведь не одна, а множество Лавок редкостей по всей империи! Я лишь один из управляющих, а все сертификаты к редким и дорогим товарам находятся на руках господина Е. Разумеется, я передам ему о проблеме и все следующие товары мы постараемся предоставлять с соответствующими сертификатами.

- Хорошо! А где именно были приобретены продаваемые вами сегодня пилюли. В павильоне алхимии в столице их давно уже не продают. Я просил отца приобрести их, но он не смог купить их даже на ежемесячном аукционе. Он узнавал, их не смогла купить и Имперская Боевая Академия. Даже главе павильона алхимии Жу Мун Баю далеко не всегда удается выплавить пилюли второго уровня низкого качества, не говоря уже о высоком. Много ценных ингредиентов тратится впустую на неудачные попытки, поэтому он предпочитает ограничиваться первым уровнем, как и все его ученики. Третий уровень пилюль во всех четырех Великих Империях не выплавляли уже более пятидесяти лет. Алхимики считают шанс слишком призрачным и даже не берутся за это. Откуда ваши пилюли? - спросил тот парень, что упорно торговался с Лошаном.

Он был уже не зеленым новичком, а обладал первой звезды серебряного ранга. Молодой мастер, уже хорошо разбиравшийся в пилюлях, их качестве и ситуации у алхимиков и на рынке. Тут бородач уже не так тушевался. Видимо, у него был заготовлен ответ на подобный вопрос.

- Как вы знаете, господин Е два последних месяца путешествовал по Империи Тан, там он и приобрел этот редкий в нашей стране товар.

- Где именно в Империи Тан? Мой отец - второй заместитель главы Императорской торговой палаты и по моей просьбе он весь год пытался добыть для меня пилюли концентрации духа второго уровня, но так и не смог. Танские столичные алхимики полностью прекратили продажи в своих лавках. Всё самое лучшее и качественное отправляется прямиком во дворец.

- Вы очень умный и знающий молодой человек, - нервно улыбаясь, отвесил похвалу вспотевший от напряжения мужчина, но вы забываете о других умелых мастерах-алхимиках. Клан Лю из Башни алхимии Сайпана также изготавливает пилюли второго уровня. Господин Е наверняка купил их там.

- Вот как? Большое спасибо за ответ, - признавая свою неполную неосведомленность в вопросе достойных производителей в Империи Тан, поблагодарил парень, отступаясь, но я только разошёлся.

- Алхимики клана Лю еще пять лет назад переехали в столицу. Или вы об этом не знали?

- Я лишь предположил. Точнее на этот вопрос ответит лишь господин Е, - виновато склонив голову и нервно потирая руки, пробормотал бородач.

- А существует ли вообще ваш сильно занятой господин Е? – кто-нибудь видел хотя бы ещё одну лавку редкостей с таким же названием в других городах? Я вот, ни одной, - не желая отпускать прижатого к ногтю скользкого барыгу, сказал я, и видимо, попал в точку.

У бородача случился приступ паники.

- Возмутительно! Я требую извинений! На сегодня аукцион редкостей закончен! - раскричался он.

- Стойте! Я хочу вернуть все ваши пилюли без сертификата, - заявил Гуй Лошан.

- По правилам аукциона, которые установил господин Е, товары возврату не подлежат, - уже не кричал, а визжал бородач, который почувствовал, что запахло жаренным.

- Сейчас же верните всем ученикам вырученные за ваши товары деньги! – громко объявил чей-то голос.

- И не подумаю! Это возмутительно! Кто смеет приказывать мне, как вести свои дела?

- Меня зовут Го Лифэ, я наследник Великого князя Го Муханя. Я достаточно весомый человек, чтобы требовать возврата денег? Или вы хотите ответить за товары без бумаг в темнице моего отца?

Сказав это невысокий парень в синей форме ученика академии достал из-за пазухи какую-то серебряную табличку. Бородач пошел пятнами и стал словно на голову ниже.

- Разумеется, Ваша Светлость, я верну всем покупателям потраченные ими деньги.

Я был полностью удовлетворен сценой унижения хитрого барыги и с довольным видом покинул лавку редкостей. Похоже, единственный, кто остался расстроен прекращением аукциона, был тот парень, что мечтал купить, почти наверняка поддельный пояс принцессы Тингфанг. Я прошел по улице всего несколько шагов, как в спину меня окликнул князёк Го Лифэ.

- Извините, господин … я так и не узнал вашего имени.

- Чень Ян.

- Господин Чень Ян. Спасибо, что не дали Гуй Лошану спустить деньги на всякий мусор, и у меня есть для вас хорошие новости. Глава Ду Чжицянь очень благодарен за вашу ценную информацию и готов принять вас в академии хоть сегодня.

- Спасибо за помощь, Лифе. Мне можно самому войти или без вас меня не пустят?

- Лучше подождать курьера от главы или когда Лошан заберет назад наши деньги. Я с удовольствием провожу вас к главе. Может у вас и другая ценная для меня информация имеется?