Таинственный травник

Часть 27 В поисках героя

Нова не спала всю ночь. Спасение Немезиды прошло успешно. Удалось отбиться от солдат в цитадели и вовремя уйти от преследования более крупного и мобильного отряда конных рыцарей. Уничтожив сразу за городом появившихся на южной дороге разведчиков, удалось направить главные силы Миранды, с которыми Нова уже бы не справилась из-за их численности по ложному следу.

Проблемы начались позже, когда две женщины остановились на ночевку одни. Растратившая все запасы маны во время затяжной осады жрица спокойно отсыпалась, а вот у Новы возникли трудности с доверием. Жизнь среди миур оставила на ней свой отпечаток. Не могла она просто заснуть, когда не знала истинных намерений спутника.

Поверхностное сканирование ментального контура в пути ничего полезного не дало. А сейчас Неми спала, а в этом состоянии трудно прощупать истинный ход мыслей и намерения, а с памятью, страхами и прочим можно завязнуть всерьез и надолго, так и не получив полезной информации. От нечего делать Нова полезла посмотреть, чего боится её спасенная спутница и обнаружила набор довольно странных фобий.

Жрица панически боялась рожать детей, опасаясь, что их отберут, боялась коробок, а вернее, тесного, замкнутого пространства и состояния полной беспомощности в них. За последним страхом неожиданно всплыл образ господина Алекса. Нова была очень удивлена связкой ассоциаций и с интересом подковырнула засохшую корочку гнойника, и оттуда как поперло! Целая серия жутких, кровавых образов.

Кошмар! Алекс собственноручно отрезал её спутнице все конечности под самое тело, а затем держал в коробке, как какую-то вещь. Закопавшись в зрительных образах жрицы, Нова вынырнула из них в полном шоке. Такую жалкую сторону жизни Немезиды в Песочнице она никак не ожидал увидеть. Начиная с того, как она погибла, просто забитая Алексом голыми руками, и заканчивая унизительной ролью слуги и постельной грелки со всеми вытекающими последствиями.

С таким багажом затаенных страхов и обид она вряд ли захочет снова встретиться с этим человеком. Лучше оставить её одну или договориться о взаимной помощи на континенте, а потом идти своей дорогой. Уже кивая носом, Нова увидела, как Немезида пришла в себя и притворилась спящей, чтобы посмотреть, что та будет делать, получив удобную возможность для нападения.

Немезида не стала атаковать её во сне, а просто по-тихому выбралась из повозки и попыталась скрыться из виду в лесу.

- Далеко собралась? – окликнула её Нова.

- Хочешь подержать мне юбку, пока я буду делать свои дела? – недовольно отозвалась жрица.

- Я не буду заставлять тебя помогать мне силой. Просто хочу узнать, где сейчас господин Алекс. Ну, и небольшая помощь в прояснении обстановки в Элинаре мне тоже не помешает.

Неми скрылась в кустах, но вскоре вернулась, расправляя складки на одежде.

- Я не знаю, где господин Алекс. Всё это время я жила в замке Её Светлости, Герцогини Инессы, лечила раненных, отбивалась от солдат Адель и никуда не успела выбраться. Дел было по горло.

- То есть, он с тобой и Уной больше не связывался?

- Не знаю, как с Уной, но со мной точно нет. Честно говоря, я старалась не особо светиться на людях и Уну просила про то, что я выжила после атаки Виконты никому не рассказывать.

- То есть, ты ничего про господина Алекса и ситуацию в стране не знаешь? - разочарованно переспросила женщина, тяжело вздохнув.

- Я редко покидала замок, только по самой крайней нужде. Скрывала лицо и способности. Но даже это не помогло. Самое безопасное место в Амбере тоже в итоге оказалось осаждено и уничтожено. Эта подлая тварь, Адель Файербёрд Красная не остановится, пока Элинар не утонет в крови. Она жаждет власти над всеми провинциями, и неважно, кому эти земли принадлежали ранее. Она развязала опустошительную войну с Амбером и приказала своим людям сжечь все добровольно не сдавшиеся города. Я излечила тысячи беженцев с жуткими ожогами. Виконта показала свое истинное лицо. Она монстр. Я всегда знала, что она опасна и тот случай с нападением на Дориана не случайность.

- Ты имеешь в виду Дорана?

- Да, но Доран – это не настоящее имя. Господин Дориан - один из глав ещё действующих в Элинаре отрядов сопротивления. Её Светлость всеми силами поддерживала его и давала кров его людям. Но в руках Адель большая армия и этот легендарный Архимаг Эббис. Я слышала что несколько городов сдались без боя, просто услышав, что среди армии Адель этот человек. Он очень силен и когда-то уже захватывал западные провинции Элинара. Одно его имя наводит ужас и ломает у людей волю к сопротивлению. Если бы не господин Дориан, Амбер бы пал под атаками архимага Эббиса еще два года назад. Они очень не любят друг друга, а огненный жезл господина Дориана держал в страхе войска командующего Свонса. Жаль, что ему пришлось отправиться на север. Его сторонники нуждаются в помощи по всему Королевству.

- Дориан борется против армии Адель. Неожиданно. Я считала, что он немного из другого разряда людей. Его больше интересует личная выгода и безопасность, чем чьи-то чужие проблемы.

- Это люди Дориана убили короля Валета Второго, но убийство короля сделало ещё хуже. Адель мстит за мужа, и призвала на свою сторону всех ведьм из трех главных ковенов. И действует она теперь куда решительней и жёстче, чем действовал он. Ненавижу Адель и Виконту! Ненавижу их! Нова, я готова помочь тебе с поисками господина Алекса, если ты убедишь его вмешаться и остановить остервеневшую Адель.

- Я не могу обещать, что он согласится, но попробую убедить его вмешаться.

- И ещё, поможешь мне вызволить Уну и госпожу Инессу из рук командующего Свонса? Надо поторопиться. В какой стороне отсюда город? Надо собрать всех ещё способных сражаться и напасть следующей ночью на лагерь командующего Свонса. Мы должны что-то предпринять, чтобы защитить госпожу Инессу. Уну Адель наверняка не убьет. Побоится навлечь гнев господина Алекса, но Герцогиню ждет заточение в королевской темнице, очень долгая и мучительная смерть под пытками. Она отказалась платить Адель налоги и спрятала перед осадой цитадели свою казну в тайнике. Её будут пытать, пока не получат доступ к тайнику. Мы должны освободить Её Светлость, пока её ещё не переправили в столицу Элинара.

- Поздно. Герцогиня Инесса мертва.

- Как? Я думала… раз они смогли справиться с Уной… Неужели они просто убили госпожу Инессу.

- Да, всё кончено. Столица Амбера сгорела в ночном пожаре. Чувствуешь эту горечь в воздухе?

- Да.

- Всё вокруг уже пропиталось гарью. Сопротивление сломлено. Я не видела живых ополченцев в городе. Ты и Уна - единственные выжившие. Пора признать поражение.

- Нет, есть ещё господин Дориан. Он поднимает очаги сопротивления по всему королевству.

- Стой, стой, остановись. Ты хочешь остановить Адель раз и навсегда или хочешь поиграть в сопротивление?

- Хочу, чтобы она умерла, сдохла, была разорвана в клочья собаками.

Задавая вопрос, Нова активно подключилась к ментальному контуру Немезиды, пытаясь понять её мотивацию и истинные цели. Жрица долго варилась в обществе Герцогини Инессы и полностью прониклась её взглядами на жизнь, а для той, молодой король – это тиран и поборник, ничего, как и его отец не сделавший для защиты Амбера от нашествий южных варваров, но при этом ежегодно требующий непомерную мзду в качестве налогов в казну. Деньги герцогине и самой были нужны для защиты себя и оставшегося в её землях населения, поэтому она прекратила платить налоги и отказалась принимать беженцев из Западных провинций, ведь налоги напрямую зависели от количества проживающих в землях подданных. Конфликт дошел до военных столкновений, а тут ещё и Дориан устроил покушение, закончившееся гибелью короля.

Адель взялась за герцогиню Инессу по-настоящему. Она хотела удалить из королевства очаг сепаратизма, так как вдохновленные примером стойкой герцогини, уже несколько лет не платившей ни монеты налога, другие герцоги и графы стали под всевозможными предлогами снижать отчисления в казну. Волна безнаказанности и неповиновения грозила обернуться в гражданскую войну, и это при том, что все западные провинции Элинара на побережье уже не первый год опустошали грабительские набеги пиратов с южного архипелага. Это были очень грозные противники, командой одного корабля осаждающие целые города. Только ведьмы ковена Черной скалы могли оказать им хоть какое-то существенное сопротивление и новая глава ковена Вечного леса, её сестра Виконта.

Нова поняла, что Инесса ежедневно пичкала доверчивую Уну и пригретую в замке Немезиду сказками о жестокости новой королевы. Те охотно ей верили, получая убедительные доказательства в виде сожженных городов и тысяч несчастных пострадавших. А то, что Инесса сама приказала сжечь город, куда согнала всех беженцев с запада, им было знать не обязательно. Также убитая руками Уны герцогиня унесет с собой в могилу, что приказала своим верным слугам поджечь столицу, когда войска командующего Свонса ворвутся в город. Часть поджигателей, как и засевших в башнях арбалетчиков Миранда смогла снять с позиций, скинув ментальным приказом со городских стен, но та часть, что оказалась на противоположной стороне укреплений свою задачу выполнила. Загнанная в угол Инесса пыталась забрать с собой как можно больше солдат врага, хотя сама не собиралась погибать, готовясь в случае взятия цитадели отойти по секретному проходу за границы столицы. Дым от пожара и общая неразбериха должна была стать отличным прикрытием для побега, да только не получилось.

Уна во второй раз подвела госпожу Инессу, став инструментом в руках Миранды. Голова слетела с её длинной шеи почти беззвучно. Никто не услышал вопля ужаса. Даже лежащая без сил у смотрового окошка третьего этажа Немезида не поняла, что Её Светлость уже лишилась жизни. Вскоре Уна вынесла этот жуткий трофей, ознаменовавший конец войны в Амбере в своей руке.

Понимая, в каком состоянии находится Немезида, Нова постаралась переключить всё её внимание на поиски господина Алекса. Раз Уне ничего не угрожало, то и спасать её из рук Адель не имело смысла. Возможно, вскоре она и сама прозреет, как заблуждалась насчет своей госпожи. А если нет, то такой дуре место рядом с ней в сырой могиле.

Одно из полученных из головы Немезиды сведений Нова поняла абсолютно точно. Господин Алекс уже очень давно не вмешивался в дела Элинара. Он бы уж точно быстро разобрался с пиратами и всей этой нездоровой ситуацией в Амбере. Причина, по которой он так и не нашел время посетить Элинар за прошедшие пять лет оставалась неизвестна. А вариантов ответа имелось великое множество. Начиная просто с того, что мышиная возня его бывших товарищей по Песочнице ему была просто не интересна, и заканчивая тем, что он исследует более интересные для взращивания личной силы этажи. Неужели придется искать его на Зиккурате и Уур-Шахте? Не хотелось бы. Там могут выжить лишь сильнейшие, к которым сама Нова не относилась. Однако, он мог, как и большинство претендентов башни, по инерции уйти на верхние этажи. Не все знают, где искать Зиккурат и Пандору.

Для Новы такой вариант подходил куда больше, чем все остальные. Кто, как не он способен сопротивляться Ментору Валларию с его ордами дронов. Честно говоря, даже господин Алекс казался бессильным противостоять десяткам и сотням тысяч единиц смертоносной военной техники, непрерывно производимой на заводах девятого этажа.

Однако, в глубине души Нова почему-то верила, что нарушающий все законы и правила герой способен и здесь найти выход из безнадежного положения. Продолжая думать, где искать спасителя, Нова направила свою повозку к западным провинциям королевства Элинар.

Чтобы проверить, не ушел ли он на Зиккурат, нужно посетить вход в «Лабиринт смерти» на Драконьем острове. А для этого надо было нанять корабль, капитан которого согласиться отправиться в это опасное место. Сама затея плыть к острову смертельно опасна, но, не выяснив этого, нельзя понять, куда двигаться дальше в поисках. Нова продолжала следовать первоначальному плану, хотя всё шло не так гладко, как хотелось. В любом случае, теперь у неё появилась замотивированная в поисках господина Алекса помощница, которая прикроет спину в случае опасности. Немезида очень сильна, да еще и универсальна. Она и подлечит и зажарит молнией сильного врага. Всё должно получиться. У Новы просто не было другого выбора, кроме как идти дальше.