Таинственный травник

Часть 26 Следуя против течения

Пока я дожидался возврата денег Гуй Лошану, видел, как один из служащих лавки редкостей пробежал по улице и проскользнул за ворота академии. Это показалось мне очень подозрительным. Привратник не остановил чужака, а значит, его в академии уже хорошо знают. У меня закралось подозрение, что мошеннической торговле покровительствует кто-то из людей клана Ду. Доказательств этому не было, но моё нежелание закрыть глаза на сомнительные товары, толкаемые ученикам по очень завышенным ценам, может выйти боком конфликтом с кем-то влиятельным в академии.

Несмотря на обещание расплатиться, бородач тянул время, как мог, и вскоре я понял почему. Из ворот учебного заведения появился какой-то старик с группой поддержки. Четверкой молодых, но очень крепких спутников. Все на уровне боевого мастера третьей ступени серебра. Такими воспитанники академии должны стать по окончании пятилетнего обучения, если не возникнет непредвиденных проблем с культивацией. Возможно, это и были ученики пятого года обучения или закончившие обучение в прошлом году. Но на них не было надето темно-синей формы академии. Вместо неё молодые люди носили черную, с тонкой, желтой окантовкой у ворота, на рукавах и по нижнему краю пол длинной, верхней рубахи.

- Лифэ, кто это? – спросил я, переминающегося с ноги на ногу князька.

Ему порядком надоело ждать своего подручного, но он демонстрировал удивительную выдержку и самообладание, не показывая своего раздражения, но вдруг вспылил.

- Господин Чень, я вообще-то наследник очень влиятельного клана, будущий Великий князь Го. Обращаться ко мне просто по имени - является грубейшим оскорблением. В первый раз я проглотил вашу грубость, так как ранее вы поделились со мной очень ценной информацией и рядом не было свидетелей, но прошло всего несколько минут и вы опять позволяете себе возмутительную грубость! Впредь я не намерен это терпеть. Обращайтесь ко мне только по полному имени или титулу.

Все-таки я переоценил терпение князька. Малой-то ещё тот засранец. Видите ли, я его оскорбляю неправильным обращением. Он отвернулся от меня, гордо задрав вверх подбородок, но так и не ответил на мой вопрос. Что-то настроение у меня сегодня было конфликтное, поэтому я назло повторил свою фразу.

- Лифэ, так кто это сюда идёт?

Да, я сделал это специально, чтобы поддеть самолюбие князька. В моем мире он со мной должен на «вы» разговаривать из-за разницы в возрасте. Ему пятнадцать, а мне уже тридцать. Конечно, из-за многократного омоложения регенерации медика, я выглядел даже моложе того возраста, когда подключился к «Сфере», но это не меняет дела. Меня почему-то раздражало высокомерное отношение всякой знатной мелюзги. Смешно. Наверное, у меня были какие-то старые комплексы. Я тоже, честно говоря, не подарок, особенно, когда чувствую за собой силу, вот и завязался с мальцом, который даже помог мне попасть в академию.

Сделав вид, что не услышал моего обращения, князёк психанул:

- Да что он там так долго копается! – взорвался Го Лифэ, и намеренно не глянув на меня, пошел назад в лавку редкостей.

Я не стал идти за ним. Обиделся, ну и фиг с тобой. Могу и с курьером в академию завтра прийти. Мне без разницы. Днем раньше, днем позже. У меня целый месяц, а то и два, пока дроны отработают свою программу и вернутся в подчинение. Я тут пассивно мир спасаю от инопланетного вторжения, а меня какая-то мелюзга пытается субординации учить.

Стремительно приближающаяся к лавке редкостей делегация меня заинтересовала ещё сильнее, когда из-за спины одного из парней выглянул сбежавший к академии работник. О! Крыша пришла разбираться. Даже интересно, каким образом они будут возвращать репутацию торгашей.

Надо сказать, что настроены они были воинственно. Один из парней прошел в миллиметре от меня, чудь не задев рукой. Весь из-себя крутой воин. Да эти парни цены себе не сложат!

Как я и думал, они вошли в лавку и вскоре оттуда высыпались все потребовавшие возврата средств и ожидавшие их товарищи. А старик, пользуясь своим положением в академии, устроил им показательную порку. Причем, он намеренно обошел вниманием князька, требовавшего возврата средств, а накинулся на Гуй Лошана и кого-то статусом помельче.

- Как вы смеете позорить Боевую Академию клана Ду нарушая правила аукциона?! – категорично заявил старик.

- Вы сами пожелали купить что-то в лавке, знали правила, а теперь необоснованно требуете возврата. Я буду вынужден сообщить об этом главе Ду! А вы знаете, что очень строг с провинившимися, – пригрозил старик, ожидая, что завиноваченные начнут пресмыкаться.

- Заместитель второго наставника, но лавка господина Е не предоставила сертификата к пилюлям! – попытался оправдаться Гуй Лошан.

- Ах, ты еще пререкаешься! – накинулся на него старикан, - накинулся на работников уважаемого господина Е и считаешь, что тебе это сойдет с рук!

- Простите, заместитель второго наставника. Я очень раскаиваюсь о содеянном, - опустив голову, проблеял Лошан.

- Так-то лучше! – брызжа слюной, заявил мерзкий старикан, - сейчас же верни деньги управляющему Чо.

- Я еще не получил их, - склонив голову и опустив плечи, пробормотал раздосадованный парень.

- В таком случае, немедленно марш в свою комнату. Так и быть, я не стану пока беспокоить из-за тебя главу, но ты наказан на месяц. Тебе запрещено покидать территорию академии, а в крайних случаях, только с моего ведома.

- Да, заместитель второго наставника.

- Так, кто тут еще требовал вернуть деньги? – обводя взглядом других запуганных учеников, раздраженным тоном спросил старик.

Разумеется, при таком несправедливом арбитре, не было смысла доказывать свою правоту, и воспитанники академии просто молчали, потупив взгляд в землю. Зато недавно умывавшийся потом бородач появился на пороге лавки с видом полного превосходства. Мои догадки оказались верны. Этот барыга действовал в одной связке со стариканом, поэтому не боялся, что его накажут за жульничество.

Этим разборки могли и закончиться, но бородач обнаружил меня среди зрителей и ткнув в меня указательным пальцем, воскликнул:

- Старейшина Ду, вон настоящий зачинщик бунта! Это он подбивал ваших учеников нарушить правила!

Я видел его торжествующие выражение лица, типа: «Ну что, попался!» Тем временем старейшина проследил за жестом подельника и уставился на меня злобным взглядом.

- Чень Фэн, Ли Юнь, задержите возмутителя спокойствия, пока он не сбежал! - грозно глянув на меня, приказал старик.

«Упс!» - успел подумать я. Расплата за длинный язык пришла неожиданно быстро. Двое парней в черном кинулись ко мне, и как я понял, они не собирались ловить меня или хватать за руки. Они шли сюда уже заряженные на драку, а раз старик сказал «задержать», то вырубить, чтобы я не мог бегать, тоже сгодится. Да только их заряженные Ци кулаки, врезались в активировавшийся кокон защиты, как в каменную стену. Меня лишь ветерком обдало, а сломавшие пальцы парни с воплями боли разлеглись у моих ног, держась за поврежденную конечность. Возможно, вложенная в удар сила обернулась против них самих.

Причем, все произошло так быстро, что я сам толком не успел ничего понять. Сделал выводы, уже рассматривая последствия неудачной атаки.

- Кто ты такой? Я тебя раньше здесь не видел, – мигом осознав, что моя жалкая медная аура может быть только маскировкой, спросил старикан.

- Я не обязан отвечать ублюдку, покрывающему преступника ради личной наживы. Вместо того, чтобы наказать жулика, старейшина известной Боевой Академии, пользуясь своей властью, наказывает вместо него бесправных учеников. Интересно, а глава Ду в курсе о твоих грязных делишках? Скорее всего, нет. А если да, то мне интересно, что на это скажет Император Сун. Сколько еще уважаемых людей захотят отдать сюда своих детей, раз старейшина клана преступник? - осмелев от хорошо показавшей себя защиты, сказал я.

- Заткнись! Ло Линь, Ся Баошен – атакуйте его! – приказал старик, но парни не торопились выполнять команду.

- Старейшина Ду, он ведь только притворяется слабым. Это маскировка, мы погибнем, - поглядывая на корчащегося от боли товарища, воскликнул один из них.

Я усмехнулся. Мои слова, и та смелость, с которой я держался перед золотым боевым мастером, подействовали даже сильнее демонстрации щита.

- Кто ты такой? Отвечай! – старик сорвался на сиплый крик.

- Раз ты так нервничаешь, значит, всё-таки глава Ду не в курсе твоих преступлений и тебя ждут большие неприятности. Да, кстати, он уже ждет меня на встречу. Лифэ, Лошан, я узнал всё, что хотел, пора посетить главу. Идите со мной.

Провоцируя старика действовать, я развернулся прямо перед его носом и пошел по направлению к воротам академии, подставляя незащищенную спину. Ловушка сработала. С криком: «Умри!» старик тут же атаковал. Правда, в этот раз защита сработала слегка с запозданием, и пропустила через себя какое-то количество духовной энергии нападающего, из-за чего я ощутил обжигающий спину и затылок жар. Эффект нестерпимого жара был очень кратковременным, но довольно неприятным. Обернувшись, я посмотрел, чем это закончилось для старика.

Хм… ничем. Гад уже понял, что вблизи атаковать опасно, да и времени на сближение не было, и он запустил мне в спину какую-то дальнюю технику. Сейчас же он стоял с бледным видом, словно я пережил ковровую бомбардировку, не получив ни единой царапины. Жаль, что я не мог ему ответить какой-нибудь сильной техникой в ответ. Всё что мне оставалось, это запугивать врага своей неуязвимостью, что иногда пугает сильнее, чем демонстрация мощных ударов.

По толпе учеников пробежал шепот неодобрения. Кроме повторяющихся возгласов, что старейшина показал себя трусом и атаковал в спину, я даже услышал кое-что интересное.

- Разве это не сильнейшая техника второго наставника «Испепеляющая ладонь»! – ахнул кто-то из разбирающихся учеников.

- Да, это была она! Техника второго уровня духовных врат! Сильнейшая боевая техника, которую может использовать старешина Ду на своей второй ступени золота.

- Вы видели, этот незнакомец даже не стал уклоняться! Принять на себя урон от техники второго уровня духовных врат – это верная смерть!

- Да! Да! Точно! Точно, - зашумели ученики.

- «Испепеляющую ладонь» даже запрещено использовать на турнире четырех Империй. За такое могут даже лишить культивации, - опять воскликнул знающий парень.

Я нашел его в толпе. О! Это тот же, что интересовался пилюлями второго уровня. А он действительно довольно знающий малый. Надо с ним познакомиться поближе.

Презрительно зыркнув на старика и его резко оробевшую свиту, я еще раз окрикнул князька и его подручного и в этот раз они набрались смелости последовать за мной.

Попыток атаковать меня больше не было. Наоборот, старик приказал парням помочь товарищам подняться и, поджав хвосты, они во главе со старейшиной кинулись к воротам, стараясь попасть в академию раньше меня. Возможно, я разворошил осиное гнездо, и нужно было срочно бежать из города, но надежда, что только старейшина Ду с гнильцой, а остальные мастера не замешены в жульничестве, толкала меня довести дело до конца.

Вся эта сцена с обвинениями в сговоре и мошенничестве, а также трусливое нападение и последующее бегство старейшины Ду, вызвала большой интерес у чувствовавших себя обиженными и оскорбленными учеников. Они поспешили вслед за мной, продолжая обсуждать последнюю атаку старика.

- «Испепеляющая ладонь просто растворилась, едва коснулась его тела! Это какая-то сильная защитная техника? Я вообще не увидел, чтобы он что-то применил, – слышалось из-за спины.

- Может, он на самом деле орихалкового ранга. Только мастера предела пустоты способны поглощать духовную силу атак противника, но я никогда не думал, что своими глазами увижу, как она работает.

- Думаю, это действие защитного талисмана. Мой дед рассказывал, что такие раньше находили в древних руинах. Нынешние мастера начертаний уже не способны их создавать, но раньше было больше даосов легендарного уровня и они умели использовать талисманы и древние начертания, что создавать защитные печати.

За те шестьдесят метров, что пришлось пройти от лавки до ворот, мне перемыли кости десять раз. Один предположил, что я из особого отдела Императорской стражи и пришел расследовать преступления в академии. Другой увидел во мне легендарного героя Фу Циньвана, который, правда, уже давно умер, но для удобства фантазера опять воскрес, чтобы вершить справедливость.

Я представлял, что сейчас про меня наплетет старик, чтобы выгородиться перед главой и мысленно придумывал контраргументы на возможные каверзные вопросы. В крайнем случае, если всё пойдет плохо, сошлюсь на Императора Сун Цзицяна. Скажу, что действую по его просьбе. Именно просьбе, ведь я его близкий друг, а на самом деле бессмертный Святой и победитель орд демонов в запретных землях и также один из правителей Звездной Империи или Бог-Разрушитель Башни. Будь мои дроны-помощники сейчас под рукой, волноваться было бы вообще не о чем…

И тут меня посетила гениальная идея! Я же могу использовать в случае опасности орбитальных «палачей»! Да, они бьют не особо точно. Два с лишним метра - минимальный радиус наносимых повреждений, но ведь они все равно покрывают лишь какую-то часть территории и если тут нечего уничтожать по «красному протоколу», то я могу их использовать в своих целях.

Задержавшись на минуту перед воротами, я быстро перетёр с системной помощницей и выяснил, что моя догадка верна. Орбитальный «Палач», покрывающий тридцатикилометровый радиус вокруг меня сейчас бездействует, и может быть использован в качестве атакующей единицы по требованию. Во всяком случае, до тех пор, пока в зоне поражения не появятся объекты соответствующие протоколу.

Я и команду для пушки укоротил. Было - «стихия звёздного палача: казнь», стало – «звёздная казнь». Чтобы избежать несчастного случая, активация производится только голосовой командой. Мысли скачут туда-сюда, можно просто вспоминая команду, её активировать. Зачем мне такой геммор. Хотя имелась возможность полностью ментальной активации, но я решил подстраховаться.

Всё! Теперь я был точно готов войти на территорию, где уже активно действует коварный враг. Моя полная беззубость закончилась. Могу и ответить, если потребуется. Интересно, как наводится орбитальный палач на цели, которые скрыты крышей зданий? Точность не падает? На всякий случай, буду держаться на открытой местности до конца обострения, чтобы не пришлось потом возмещать стоимость уничтоженных палачом построек.