Таинственный травник

Часть 22 Снова в школу

Небольшое поселение у Боевой Академии знаменитого мастера меча Ду Чжицяня существовало в основном за счет обитателей этой самой академии. В свободное время прибывшие из разных концов Империи ученики выходили за ворота академии, чтобы купить на главной, торговой улице разнообразную выпечку, сладости, целебные снадобья. Небольшая лавка от столичного павильона алхимии предлагала новичкам всевозможные пилюли для ускорения духовной культивации. Тут также имелась небольшая кузница и кожевенная мастерская, продающая защитное снаряжение и недорогие мечи.

Я добрался в поселение к полудню, и в это время, пока шли дневные занятия, торговцы в лавках откровенно скучали. Какие-то заведения и магазины были и вовсе закрыты из-за отсутствия потенциальных покупателей. К ним относилась крайняя слева в ряду «Лавка редкостей господина Е» и «Аукцион сокровищ господина Ло», разместившийся по соседству напротив.

Забавно, такое маленькое селение, но и в нем нашлось место заведениям с громкими названиями. Во всяком случае, именно такие слова я прочитал на цветастых вывесках над входом. Разумеется, все местные постройки были намного меньше и скромнее, чем те, что я видел в Сайпане и столице Империи Тан. Стало даже интересно, какого уровня товары могут в них продаваться.

За моим разглядыванием местной архитектуры с интересом наблюдало несколько мужчин, которые собрались в тени навеса за большим деревянным столом лапшичной. Запах горячего блюда с мясной подливой привлек к этому месту и меня. Если подумать, я ничего не кушал с самого утра, а длительная прогулка на свежем воздухе лишь усилила мой здоровый аппетит. Самое время подкрепиться. Заодно можно будет ненавязчиво расспросить хозяина о расположении дома, в котором живет семья Ли.

Местные мужчины, являвшиеся скорее всего торговцами из соседних лавок, молча осматривали мою одежду, пытаясь определить, какого достатка и статуса перед ними человек. То, что я не являюсь сильным боевым мастером, подсказала скромная, третья ступень медного ранга. Однако, это могло означать, что я прибыл сюда, чтобы поступить в академию.

Обучение платное, а то, что я по возрасту давно перерос других новичков, так это мои личные проблемы. Если таланта к культивации нет, нужно уметь это признать и искать себя в других сферах. Великим боевым мастером по представлениям жителей четырех Великих Империй мне уже не стать. Однако, остановка в развитии может настигнуть любого. Даже таланты оступались, упираясь в какую-то ступень и замирая на ней без прорыва на годы. Кто-то всю жизнь пытается доказать себе, что он сможет достичь духовного совершенства, что на нём рано ставить крест. Видимо, такие мысли пронеслись в голове наблюдателей. Мельком глянув в их сторону, я у видел смесь жалости и неприятия.

Но для барыг такой нерадивый ученик даже более выгодный клиент. Он может годами торчать в академии без прорыва и будет покупать товары в поселении дольше и чаще, чем другие ученики. Особенно это касается пилюль для культивации. Одежда на мне была дорогая, по последней столичной моде, поэтому уже при следующем взгляде все эти неприязненные и жалостливые выражения на лицах скрылись под маской льстивой доброжелательности.

Пока хозяин лапшичной хлопотал внутри и не замечал, что у него появился новый посетитель, ко мне обратился один из местных. Крупный мужчина в возрасте с длинной, но скудной бородкой и большим, далеко выпирающим животом, спросил:

- Дорогой гость, ты на учебу в академию мастера Ду Чжицяня пожаловал?

- Нет, - сухо ответил я и позвал хозяина заведения, который упорно не желал замечать моего присутствия.

- А зачем же вы тут? – продолжил допытываться мужчина.

- Приехал погостить. Раз интересуетесь моими делами, может, тогда подскажете, где дом семьи Ли?

- А, так вы прибыли к старику Ли Чжигану. Его дом найти не трудно, он первый от ворот академии справа, но стоит не в первом ряду, а во втором. Немного на отшибе.

- Спасибо за подсказку.

- А давно вы знакомы с мастером Ли? Я здесь уже тридцать лет живу и впервые вижу, чтобы к нему кто-то наведывался в гости. После того, как он лишился правой руки в стычке с главарём бандитов с восточной дороги, а его жена увидев это, убила себя, чтобы не оказаться в руках своры бандитов, он закрылся в своем доме и носа оттуда не показывает. Как же он вас к себе пригласил?

- Меня пригласил Ли Хэпин.

- А-а-а, ясно. Тогда не удивляйтесь, если вас через пять минут погонят из дома. Старик Ли даже в городе не показывается. Вряд ли он захочет принять в своем доме гостей.

- Если что, у меня есть чистые и недорогие одноместные номера. Всего два лян за ночь, - подал голос другой мужчина из компании.

- Спасибо за предложение, пожалуй, раз в семье Ли такие проблемы, я сразу воспользуюсь вашим предложением и закажу номер, - решив, что задержавшись в доме Ли Хэпина на пару месяцев, создам дискомфорт для его отца, сказал я.

- Замечательно! Как будете готовы, я с радостью заселю вас в свою гостиницу, - оживившись, предложил мужчина.

- Спасибо, буду рад вашей помощи.

На этом беседа плавно сошла на «нет», и ко мне, наконец, подошла помощница хозяина лапшичной, широкобедрая и розовощекая девица примерно моего возраста.

- Чего желаете, господин? – низким, грудным, голосом спросила она, приветливо улыбаясь.

Заказав самое заряженное мясом и дорогими приправами блюдо, я стал дожидаться, когда его принесут, а сам решил выяснить у системы, чем закончились поиски членов проекта «Башня». Рассматривать интерфейс системы, открывающийся одновременно с духовным пространством и вдумчиво прослушивать её сообщения, не теряя при этом равновесие, можно было, только присев в статичную позу. Чтобы не привлекать внимание, сидя за столом, я просто опустил голову на сложенные перед собой руки и прикрыл глаза, изобразив сонливость.

Вернувшаяся утром память последних дней подсказала, как быстро активировать личного помощника. Я дал соответствующий запрос, и женский голос озвучил результаты.

«На втором этаже обнаружено тридцать одна тысяча сто двадцать два активных участника проекта.

Уточнение: данные верны на дату поиска.

Для актуализации списка участников на текущий момент необходимо произвести повторное сканирование. Это займет один час пятьдесят пять минут».

«Ничего себе!» - удивился я. Я почему-то думал, что из портала выбралось всего несколько человек. Хотя вполне понятно, что многие из них пришли сюда в прошлых волнах и просто осели, отказавшись по каким-то причинам штурмовать Башню дальше. Как тот же эксперт торгового клана Ло, Роберт Вайнштайн в Сайпане. Надо же, я всё еще хорошо помнил его имя. Он ждал встречи с товарищами, так как не знал о существовании другого портала на горе в обход подводной ловушке. Таких, кто отбился от своих и не знал пути могло быть очень много.

Порадовало, что система отслеживала местоположение огромного числа претендентов за столь короткий срок. Я смогу найти всех своих бывших товарищей, обновляя данные с небольшой задержкой. Я дал запрос на актуализацию данных, но при этом пожелал взглянуть уже полученные результаты. Думал, мне покажут карту мира с точками на ней, но нет. Система просто давала общие данные одним сплошным списком:

«…Идентификатор: Авинай, двадцать шестой уровень, четвертый континент.

Идентификатор: Авралис, двадцать пятый уровень, третий континент»...

«Погоди, что за третий и четвертый континент? Как их различить? Какой шкале соответствуют уровени?» - прервал я помощницу, прослушав первые сотню незнакомых имен.

«Уточняю: первый континент – координаты 440 – 882, 1 – 900;

второй континент – координаты 105 – 145, 460 – 620;

третий континент – координаты 165 – 205, 440 – 605;

четвертый континент – координаты 95 – 240, 730 – 920;

пятый континент – координаты 150 – 350, 1200 – 1340».

«Пипец, ничего не понятно, придётся задавать наводящие вопросы», - подумал я и довел систему расспросами до более понятой мне информации. Первый континент – это большой континент, на котором я находился сейчас. Второй, по всем признакам напоминал тот, где располагался Латор. Третий – тот, что там принято было называть Восточным. Четвертый и пятый находились южнее их обоих, но как я уже знал, там располагалось бесконечное количество мелких островов южного архипелага. С поисками там могут возникнуть большие проблемы.

Разобравшись с этим вопросом, я попросил прояснить ситуацию с уровнем претендентов. Оказалось, что он соответствовал системе начисления уровней «Песочницы», где девятый равнялся первой ступени медного ранга, а двадцать пятый – первой ступени серебра. Зная это, я мог бы произвести выборку по уже известным мне уровням товарищей и не прослушивать весь список.

Я попросил систему озвучить мне список участников проекта выше сорокового уровня, и почему-то она озвучила всего четыре имени в алфавитном порядке, хотя я прекрасно помнил, что все в моей команде были выше сорокового:

«Идентификатор: Дориан, сорок первый уровень, третий континент.

Идентификатор: Немезида, семидесятый уровень, третий континент».

Идентификатор: Нова, пятьдесят второй уровень, третий континент.

Идентификатор: Чжао Фэй, семьдесят пятый уровень, третий континент».

Услышав имя «Дориан», я сразу понял, о ком речь. Полукровка эльф из Сигарда. Он приглашал меня на Восточный континент в Боевую Академию к своему наставнику и вдохновителю Чжао Фэю. Когда прозвучало «Немезида», я не поверил своим ушам. Уна сказала, что Ио погибла в огненной атаке Виконты. Более того, ранее она уже потеряла свой уровень в Зеркале Судьбы. Уна ошиблась или специально солгала о том, что она в полном порядке. В душе возникло неприятно чувство, будто меня очередной раз надули.

Ладно, этот вопрос требует выяснения. Может Уна не врала, а произошел какой-то неизвестный мне возврат способностей. Надо принять, как факт, что Немезида сильна, как раньше, а если затаила на меня обиду, то может ударить в спину. Семидесятый уровень! Это же… ммм… пятидесятый – первая ступень золота, семидесятый - пятая ступень золотого ранга! Она с точки зрения духовного, боевого потенциала - настоящий монстр, хоть и скорее всего не умеет пользоваться духовной энергией, как местные даосы.

В полуигровой системе «Песочницы» все навыки и умения были подвязаны к духовному колодцу, а не сосуду души. Нет маны в колодце – нет и силы. Зато при таком подходе общий запас духа не расходуется, тратится только та часть энергии, что сама по себе скапливается в колодце за время отдыха.

Следующей помощница назвала Нову. Я ожидал услышать её имя, но не думал, что и она находится на уровне первой ступени золотого ранга культивации. Пятьдесят второй уровень! А она не так слаба, как мне показалось. При мне она никаких умений проявить не смогла, кроме нескольких пресеченных ведьмой попыток забраться мне в голову.

Возможно, встреча с ней для меня сейчас опасна. Если бы рядом была Миранда… Истинная ведьма Круга Бесконечности Миранда Фингермейд Первая Черная, Глава ковена Черной скалы, жрица Богини Ноктюрн и оракул! Боже, как я запомнил все эти титулы и регалии, но вспомнив о Миранде, они сами полезли из головы. Эта моложаво выглядевшая бабуля Виконты явно обладала силой не ниже семидесятого уровня. Она ломала Нову об колено без видимых усилий. Щелком пальцев отправляла её в эротическое путешествие. Причем, в конце они с Новой перестали грызться. Или та перестала использовать свою силу, или неприязнь Миранды угасла, когда она вернула свою любимую внучку.

Последним в списке оказался учитель Дориана, глава Чжао Фэй с максимальным уровнем из всех. Ничего себе! Семьдесят пятый уровень, первая звезда орихалка. Он крут, и это при том, что на Восточном континенте нет магических зверей. Хотя, если сложить сейчас всё, что я о нем слышал, то он не брезгует демоническим путем, выкачивает местных магов и всех, кто имеет хоть какую-то культивацию, по принципу, что я применял «разрушением печати» к мертвым или проклятым культиваторам.

Чжао Фэй, более известный, как архимаг Эббис - явно опасен, а выходит и Дориан тоже в его грязных делишках замешан. Хорошо, что я с ним не отправился на их базу в прошлый раз. Что-то мне подсказывало, что меня могли выпить досуха, как сотню магов при зарядке божественных камней диадемы эльфийской королевы.

Так-так, и все они, включая Немезиду и Нову сейчас обитали на Восточном континенте. А что же стало с Виконтой? Неужели коротышка таки поплатилась за свой болтливый язык. Но она же была под защитой Миранды. Не верится, что та просто так позволила внучке погибнуть. Не после двух первых смертей.

Я попытался выяснить, присутствуют ли в списке претенденты с известными мне именами и оказалось, что да, просто их уровень оказался почему-то ниже того, что был получен в Песочнице. В итоге я нашел всех пятерых. Система подтвердила активное состояние и дала уровень и ориентиры для поисков всех остальных, кроме Шанси:

«Идентификатор: Адель Фаербёрд, двенадцатый уровень, третий континент.

Идентификатор: Виконта Фингермейд, десятый уровень, третий континент.

Идентификатор: Лирой Прованс, двенадцатый уровень, третий континент.

Идентификатор: Уна де Лацци, тридцатый уровень, третий континент.

Идентификатор: Тим Валант, двадцать пятый уровень, третий континент».

На самом деле тот ли Тим в списке, стояло еще под большим вопросом. Совпадений по имени оказалось очень много. «Тимов» с другими фамилиями, нашлось еще минимум сорок. Я сравнил, их уровни и размещение и выбрал того, что больше подходили парню в момент нашей встречи в Тристраме. Раз полученные во время прокачки в «Песочнице» достижения ни у кого не закрепились, я взял при поиске те уровни, что были близки к его прошлым достижениям.

Выходила интересная картина. Сразу шесть человек, которых я хотел увидеть, и ещё трое, кого стоило бы сторониться, находились сейчас на Восточном континенте. Если «красный протокол» закончится быстрее, чем я предполагаю, можно будет отправиться туда на их поиски, но прежде я хотел бы выяснить, что случилось с моей собственной культивацией.

Присмотревшись к внешнему хранилищу, я сделал вывод, что Ци в нём всё еще имеется в огромном количестве, а из-за чего мой прогресс остановился на третьей ступени меди, неизвестно. Я решил заняться этим, когда закончу с трапезой и сниму номер в гостинице, но после сытного обеда и первых попыток культивировать в номере я пришел к выводу, что одному мне не разобраться. Потока Ци из верхнего сосуда нет. Он словно закупорен, а обычный способ получения энергии Ци, может и работает, но дышать по двенадцать часов в сутки, чтобы скопить таким образом жалкие крупицы энергии, выглядело убийством времени. Пораскинув мозгами, я решил сходить к дому семьи Ли.

Глава их семейства, живущий затворником, был в прошлом уважаемым боевым мастером. После несчастья, случившегося с женой, он упал духом, но в качестве благодарности за помощь его детям, мог бы сделать для меня исключение и подсказать, что не так с моими меридианами и прогрессом самосовершенствования. Может, там пустяковая проблемка, которую опытные культиваторы устраняют одной правильной пилюлькой.

С таким позитивным настроем я отправился по указанному адресу, но на мой стук в ворота никто не ответил. Выждав, я постучался еще раз и ещё. Молчок. Потянул створку ворот на себя, выяснил, что они и не заперты. Заглянул внутрь и обнаружил седовласого мужчину в медитативной позе всего в десятке метров от ворот, в теньке большого, раскидистого дерева. Почувствовал на себе мой взгляд, он повел себя очень странно.

Открыв глаза, он испуганно подскочил на ноги и сломя голову кинулся к дому, с криком: «Спасите, бандиты!». Добежав до дома, он спрятался за дверью и больше наружу не показывался. Я ещё несколько раз громко позвал Ли Хэпина, но скорее всего, его просто не оказалось дома, и мне пришлось уйти.

Дождавшись вечера, я повторил визит в дом семьи Ли и в этот раз меня радостно встретил вернувшийся из столицы Хэпин. Его старшая сестра продолжала вести себя неприветливо и в целом очень странно. Вскоре я узнал неприятную новость, что сестра Ли Хэпина замолчала еще в момент смерти супруга, а её душевные проблемы лишь усугубились после того случая на дороге и теперь она окончательно съехала с катушек. Женщина совершенно перестала ухаживать за собой. Молчит, не реагирует на обращения, ходит ночью под себя и несчастному младшему брату приходиться приглядывать не только за ней и старым отцом, но и за детьми. Он возил её в столицу, показывал целителям, но они лишь разводят руками.

Я рассказал о своем дневном визите и парень сознался, что у его отца тоже есть серьезные проблемы - панические атаки и мания преследования. Он не выходит из дома из-за страха повторного нападения бандитов. Он был уважаемым мастером, преподавал в Боевой Академии главы Ду Чжицяня, но теперь боится выйти за территорию двора. Хэпин признался, что не просто так звал меня в гости. Надеялся, что я помогу его отцу и сестре. Если это, конечно, вообще возможно. Я ушел из его дома с тяжелым грузом на сердце.

Бедняга Хэпин, свалилось на него счастье в виде двух больных родственников и троих малолетних племянников. И как с таким грузом начать свою собственную жизнь? Он связан по рукам и ногам семейным долгом. Бедняга. Я сказал, что поищу лекарство, но ничего обещать не могу. Он понимающе кивал головой и сказал, что и так должен мне по гроб жизни, но если я смогу совершить это чудо, и поставить его родню на ноги, то он будет в вечном неоплатном долгу передо мной. Обещал сделать для меня всё, что угодно.

Нехороший осадок от визита, но это вынудило меня забраться в систему и уточнить способности моих помощников-медиков более подробно и оказалось, что душевные болезни вполне излечимы с помощью уничтожения памяти или заменой сосуда души методом копирования из матрицы. Проще говоря. Я могу убить любого из пациентов, чтобы потом воскресить без нажитых за жизнь проблем. Во всяком случае, копирование памяти с полной или частичной перезаписью из матрицы решит проблемы родственников Хэпина. Хорошая новость.

Я решил сразу выяснить, что не так с моим собственным внешним хранилищем Ци и оказалось, что его поток был перекрыт системой, чуть ли не в первый миг культивации, так как существовал риск фатального повреждения сосуда души, колодца духа и вообще всех энергетических каналов и, как следствие, внутренних органов. Сработал предохранительный клапан, но его открытие производится только в ручную.

Стало понятно, что продолжение культивации для меня не проблема. Есть что культивировать и когда, но в этот раз я хотел избежать эффекта «пушки» и договорился с помощницей об открытии предохранительного клапана и его следующем срабатывании, когда я возьму следующую ступень. Так, шаг за шагом, я пройду все необходимые этапы закалки тела и сосуда души без возникавших ранее проблем.

Я решил поступить еще умнее и сходить в Боевую Академию, чтобы пройти культивацию под присмотром опытных мастеров. Денег не жалко, пусть с меня затребуют и тройную цену за обучение. Мне важно понимание, что я всё делаю правильно и двигаюсь к цели. Легендарный ранг, жди меня! Папочка уже идет. А с такой силой мне и помощь дронов не особо нужна. Главное, чтобы запасов внешнего хранилища хватило на все мои хотелки. Потирая вспотевшие от волнения ладошки, я направился к воротам Боевой Академии мечников, собираясь присоединиться к ним в качестве ученика-новичка.