Там, за облаками...

Глава 11

Как-то на одном из форумов встречаются амеронец и делусец, журналисты задают им один и тот же вопрос:

— Какая разница между демократией и диктатурой?

— Демократия — это, когда народ открыто проявляет недовольство своим

правительством, — гордо отвечает амеронец.

— Диктатура — когда народ открыто проявляет недовольство чужим правительством… — усмехнулся делусец.

— Фиксирую напряжённость метрики пространства, — доложился Стратег. — Выход из гипера двойной цели — эсминец и тяжёлый крейсер восьмого поколения аварской постройки.

Ё-моё! Вот это мы попали! Откуда в такой глуши восьмое поколение?! Через несколько мгновений в поле зрения пиратов попадают тушки разбитых вдребезги фрегатов. На борту одного из них сработал аварийный маяк. Эсминец изменил курс и направился к месту предполагаемого боестолкновения. Немного не доходя до обломков, он сбавил ход и выпустил абордажную группу.

В это же время на тактическом экране тяжёлого крейсера вспыхнула засветка крупной цели с минимальными признаками энергетической активности. В сторону обнаруженной цели тут же устремилась пара разведывательных зондов. Крейсер довернул и устремился за ними. Тактик зафиксировал активный обмен данными между пиратами, очевидно решали стоит ли присоединяться эсминцу к крейсеру. Полученная информация с разведывательных зондов прекратила спор между пиратами. Капитан крейсера решил в одиночку обшманать обнаруженный им богатый трофей.

Десантный бот с эсминца почти добрался до фрегатов, как внезапно подвергся атаке. Пара тяжёлых дронов-истребителей, появившихся из ниоткуда, прошлись по боту. Залпы пульсаров вскрыли корпус, как консервную банку. Эсминец пиратов не успел толком среагировать на атаку, как из трюмов фрегатов вынырнули ещё восьмёрка дронов и спрятавшаяся там же четвёрка штурмовиков с Ведуна. На приближающие с разных сторон дроны система самообороны эсминца среагировать успела, а вот на чуть приотставших штурмовиков попросту не хватило сил. Об организованной обороне речи уже не шло. Эсминец попытался дать ход, но Морок из скрыта не дал ему такой возможности. Залп из пульсаров просадил щиты пирата, чем тут же воспользовались штурмовики, выпустив по нему весь запас лёгких противокорабельных ракет. Щит эсминца окончательно рухнул и пара ракет добрались до огневых точек на его корпусе. Капитан пиратов всё же как-то умудрился сдвинуть эсминец, но это ему особо не помогло — всё тот же Морок, почти в упор, разнёс ему маршевые двигатели.

Тяжёлый крейсер пиратов только приближался к транспорту, когда атаковали эсминец. Капитан понял, что это ловушка, но ничего уже поделать не мог. Четыре десятка дронов выпорхнули из контейнеров транспорта аграфов. На перехват дронов пираты выпустили два звена истребителей, но силы были не равны. Буквально в течение нескольких минут от истребителей остались лишь спасательные капсулы, да и те с мёртвым экипажем. Уцелевшие в бою дроны быстро сблизившись с крейсером и закрутили карусель, сводя с ума систему самообороны. Не мудрено, что она "пропустила" залп из туннельных орудий Ведуна.

— Цель захвачена системой целеуказания и наведения, — доложился Стратег. — Крейсер противника прекратил сближение с транспортом и предпринял манёвр уклонения. Возвращается к эсминцу.

— Открыть огонь на поражение! — отдал я команду.

Две яркие вспышки растеклись по энергетическим щитам крейсера. Залпы наших орудий планомерно просаживали защиту пиратов. Через несколько минут до крейсера дошла первая волна тяжёлых противокорабельных ракет, немного погодя за ней появилась и вторая. Вспышки боевых лазеров, сияние защитных щитов, разрывы ракет и искорки выстрелов с тяжёлых дронов смешались. Несколько сильнейших взрывов сотрясли крейсер. Корпус "запарил" во все стороны струйками вырывающегося воздуха, в районе боевой рубки зияла огромная дыра, а внутри виднелись всполохи пожаров.

Аварцы ещё раз подтвердили, что их корабли являются крепкими орешками для любого противника: девять залпов из спаренных туннельных орудий, два залпа по восемь противокорабельных ракет тяжёлого класса и только последняя пара снарядов смогла прошить броню крейсера, только три ракеты проникли в корпус и разорвались там, а не на его поверхности, как все предыдущие. А вот с другими корабельными боевыми системами пиратам не повезло совсем — средства обнаружения и РЭБ, которые так и не смогли нас толком обнаружить, сработали откровенно слабо. Пираты так и не смогли хотя бы частично заглушить нашу систему наведения и целеуказания.

Десантный бот с Морока уже высадился на эсминце и десантники зачищали его от пиратов. А Риг и его ребята всё ещё ждали своей очереди — на крейсере ещё бушевали пожары, надо было выждать пока не выгорит весь кислород. Чтобы зря не терять время отослал их собирать сбитые дроны и истребители пиратов, сам же на шаттле направился к Титану — надо его подогнать поближе.

Наша идея с приманкой в виде разбитых корпусов фрегатов сработала блестяще! ИскИны поддержали мою идею бить пиратов по одиночке, а для это их надо было развести. Разбитые фрегаты и тяжёлый транспорт с работающим реактором на холостом режиме стали отличными приманками. Пришлось пожертвовать всеми имеющимися дронами-истребителями, но без них наши потери, наверняка, были бы куда более значительны.

Как только транспорт подошёл к крейсеру, пилот из контрактников с Геи быстро оседлал буксир и стал подтягивать пирата к захватам. Техкомплекс Титана подхватил корабль, тут же крепя его по-походному. Немного погодя буксир умчался за эсминцем. Ждать пришлось не долго, через три часа эсминец пиратов был на борту Титана. К этому времени мы успели с зачисткой системы и более не задерживаясь, ушли в разгон. В самый последний момент датчики зафиксировали новую вспышку аномалии. Как по заказу!

Стратег выдал отчёт по нашим потерям: трое пилотов были ранены (Трик Эйс и сёстры Го), восемь десантников получили лёгкие ранения и незначительные повреждения. Материальные потери были куда существеннее: из пятидесяти дронов-истребителей уцелело лишь шесть и ещё девять можно было восстановить; из четырёх штурмовиков целым оказался только один, два можно было отремонтировать, а последний был годен лишь в утиль.

Из пиратов уцелел 41 разумный (23 с эсминца и 18 с крейсера). Варга в нетерпении потирала руки, принимая груз. Её главной задачей было, как можно больше узнать о противостоящих нам силах. Пришлось выделить ей пару медкапсул в нашей медсекции, где ей посильную помощь оказывала Джин. Опять же нейросети… и снимала она их не только с выживших пиратов…

Патриарх вновь переселился, на этот раз на разворачиваемую диспетчерскую станцию. Старики настояли на том, чтобы в нашей системе она была — задел на будущее, так сказать, да и на боевые станции не стоит навешивать не свойственные им задачи. Я к тому, что новое место базирования не помешало ИскИну контролировать ход работ по полной разборке тяжёлого крейсера пиратов — восстановлению он однозначно не подлежал. А вот с эсминцем он полностью не определился, но скорей всего, будет потихоньку латать. С крейсера нам в достаточно хорошем состоянии досталась вся его энергетика — генераторы, накопители. Почти не пострадал реакторный отсек, а вот система жизнеобеспечения и жилой отсек — в хлам. Уцелели три медкапсулы и запас картриджей к ним. Главный источник ценностей — капитанская каюта и боевая рубка отсутствовали в принципе. Из вооружений более-менее сохранились четыре однотипных с установленными на Ведуне туннельных орудия и три спаренных пульсара средней мощности, все лазерные установки самообороны были выбиты. Также уцелело несколько ракетных пусковых установок с боезапасом. По словам Патриарха, всё это богатство можно приспособить на разворачиваемых станциях, соответствующие объёмы для модернизации там имелись, да и на эсминец кое-что перепадало.

В трюмах крейсера и эсминца нашлось барахло, которое и на продажу нет смысла предлагать. Вот зачем скажем местным станционные уборщики или утилизаторы? Нет, при желании, конечно, можно отыскать пару идиотов, но весь товар не сбыть по любому! Тройка контейнеров с "Увексами" пятого поколения здесь уйдёт в лёт, но что делать с остальным добром? Я даже не стал вникать в номенклатуру реквизированного у пиратов имущества. Мне было достаточно мнения Линн: "Здесь нам не продать. Нужно идти во Фронтир". Можно конечно и не цепляться к нескольким десяткам контейнеров, но у меня народ и его кормить надо. По мнению Линн сотню миллионов мы возьмём без особых проблем, особенно если прихватим с собой не нужное оборудование пятого-шестого поколения доставшееся от пиратов.

Навар со счетов пиратов вышел небольшим. Варге с Флорой удалось отжать всего пару десятков миллионов. А кредиты нужны были как воздух! Надо восстанавливать потраченный боезапас. У нас есть возможность воспроизвести на 3D-принтере практически любой образец вооружения, но создавать его с нуля весьма затратная идея. Это я понял, когда мучились с капсулами с антивеществом. Ведун несколько декад просидел на голодном пайке, тратя всю свою энергию на эти чёртовы капсулы. Гораздо эффективнее взять уже существующий образец и никуда не торопясь сделать ему соответствующий апгрейд — и дёшево, и сердито!

Всё, решено! В ближайшее время идём во Фронтир и там распродаёмся! Понятно, что пробираться будем под скрытом и без транспортов. А пока надо разобраться с информацией добытой Варгой и Флорой.

— Твои догадки оказались верны, — начала свой отчёт особистка, удобно устроившись за столиком в офицерской кают-компании Ведуна. — Внезапная активность пиратов объясняется особым интересом ушастых к данному сектору. Они в рамках программы по поддержке демократических преобразований во Фронтире (была такая в Содружестве) передали несколько боевых кораблей двум пиратским кланам, якобы для охранения торговых конвоев и вытеснения из этого сектора неконтролируемых вооружённых формирований. Но всё это лишь для отвода глаз — аграфы ищут свой транспорт с особо ценным грузом.

Варга уставилась на меня своим не мигающим взглядом.

— Тебя что-то смущает? — поинтересовался я.

— А как тебе удалось стащить у аграфов корабль с грузом?

— Для тебя это так важно?

Особистка тряхнула головой, как будто очнувшись, от внезапного наваждения.

— Будем считать, что это риторический вопрос, — Варга на мгновение задумалась и продолжила. — У пиратов имеется ориентировка на тяжёлый транспорт и данные на одного разумного, который подозрительно похож на тебя. Также упоминается личная яхта, по характеристикам и виду больше похожая на лёгкий крейсер, совсем как наш Ведун, но немного не той конфигурации.

А что она хотела? Боцман постоянно, что-то перестраивает на корабле, а недавно добрался и до внешнего корпуса. Стратег уже давно понял, что мы несколько примелькались в Содружестве, вот и дал команду кое-что поменять во внешнем облике крейсера. Многого там, конечно, не изменить, но на очередную не столь значительную модификацию наковырять можно.

— Информацию по пиратским кланам и местам их базирования я тебе сброшу отдельным файлом, — продолжила особистка. — Что же касается моего прогноза по поводу дальнейших действий пиратов, то здесь я тебя не утешу — рейд в систему, где произошёл бой с пиратами, будет однозначно! Нагонят всех, кого смогут и просветят каждый попавшийся камушек! Примерный состав соединения пиратов: малый носитель, до трёх крейсеров и не менее пяти эсминцев.

Это хорошо, что мы не оставили в системе ни одного фиксирующего буя. Хотя парочку пассивных систем можно было бы и припрятать — найти их почти нереально. Будем надеяться, что следов нашего пребывания в системе пираты не отыщут.

Буквально через сутки после боя звёздная система была закидана разведывательными зондами. Ещё через сутки в неё вошло боевое соединение пиратов. Систему утюжили и в хвост и гриву, но через некоторое время активность пиратов резко упала и они вернулись восвояси. Возможно, какая-то мелочёвка им всё же попалась, но связать находки с пропажей своих кораблей пиратам не удалось. Наша система наблюдения в соседней системе зафиксировала проход соединения пиратов в обратном направлении, при чём их количество совпало с двухдневной давностью, когда пираты выдвигались в район назначения. Теперь у нас появилась возможность спокойного выхода во Фронтир.

С грузом на продажу пришлось повозиться — грузовой трюм на Ведуне почти совсем ничего, благо отсеки с боезапасом заметно опустели, этим и воспользовались. До выбранной станции добрались без приключений. Пару раз в системах выхода фиксировали неизвестные корабли, но те на нас никак не реагировали — система активной маскировки работала на все сто процентов!

К станции подошёл в полном одиночестве — Морок остался на окраине системы под скрытом, для страховки от неожиданностей. С регистрацией и швартовкой никаких проблем не возникло. Законы на станции были достаточно либеральными, но задерживаться я здесь не планировал — распродаёмся и в Содружество! На сей раз экипаж обойдётся без увольнительных. Правила торговли на бирже станции требовали личного присутствия, по крайней мере, при оформлении заявки на продажу. Пришлось сопровождать Линн, хотя всю эту торговую канитель ненавижу до жути. Два бойца сопровождали нас. Стратегу наказал неназойливо "поинтересоваться" местным ИскИном и системой безопасности станции, вдруг пригодится, как-нибудь потом…

Торговая биржа встретила нас крикливым многоголосьем. Линн быстро отыскала организатора биржи и скинула ему заявку на участие в торгах. Я завизировал сей документ своей подписью. На этом моя миссия, собственно, и закончилась. Наблюдая за снующими вокруг меня недовольными клерками, понял, что остатки хорошего утреннего настроения окончательно куда-то улетучились и внутри меня, что-то глухо и недовольно зашевелилось. Похоже, надо срочно менять окружающую обстановку.

— "Двумя палубами выше торговый центр", — быстро сориентировалась Флора.

Оставляю бойцов с Линн, а сам позорно ретируюсь из этого храма почитателей Меркурия, хотя какого бога почитают именно здесь мне абсолютно не интересно. М-да… поднявшись выше, обнаружил, что попал на обыкновенную барахолку — и где же здесь торговый центр? Настроение окончательно ушло в минус. Или это не настроение? Как-то тяжело на душе. Решил всё же пройтись, посмотреть, чем и по чём народ торгует. Через час отзвонилась радостная Линн — наш товар ушёл в лёт. Ну, хоть у кого-то с настроением всё в порядке. Предлагает закупиться концентратами металлов и распродаться уже в Содружестве. Флора быстро сравнила цены — разница существенна. Дороговато обходится доставка ресурсов в Содружество — транспортная наценка плюс оплата охраны груза, вот и выходит двадцатипроцентная разница по всем позициям. И это как минимум! Согласился с предложением Линн.

За два часа шараханья по торговым рядам ничего путного так и не отыскал. Решил возвращаться и заодно поинтересоваться, как там дела у Линн.

— "Абонент недоступен", — выплыло сообщение нейросети.

Не понял!

— "Флора"!?

— "Связь с Линн и охранниками отсутствует"!

Срываюсь с места и мчусь к лифтам.

— "Нейросети и личные ИскИны заблокированы. Всё указывает на похищение, капитан, — ошарашила меня Флора. — Стратег и Тактик сейчас пытаются локализовать район предполагаемого нахождения Линн и десантников, но пока безуспешно".

Вспоминаю, что на Линн должна быть ментальная метка. Врубаю свой сканер — ничего! На лифте спускаюсь до уровня биржи и делаю ещё одну попытку — на грани возможности на миг вспыхивает засветка от Линн. Она ниже, гораздо ниже уровнем. Спустившись ещё на четыре "этажа", бегу в сторону последней засветки. Сканирую — есть чёткий отклик! Надо спуститься ещё ниже, от лифтовой системы я уже далеко. Стратег сбрасывает Флоре план станции и та подсвечивает мне ближайший технический колодец. Быстро спускаюсь и выйдя из шлюза оказываюсь в широком коридоре. Выглядываю за угол — бесконечная улица с глухими боксами по сторонам.

— "Частный складской сектор", — пояснила Флора.

Ещё одно сканирование! Мой энергетический друг недовольно зашевелился. Понимаю, четыре выброса энергии на максимальном уровне мало кому покажется приятным, но НАДО! Линн от меня через два бокса.

— Секция зарегистрирована за небольшой торговой фирмой "Гаук", — выдал справку Тактик. — Занимается перепродажей товара. В соучредителях частное охранное агентство.

М-да… удачное сочетание. Можно спокойно избавиться от награбленного, да ещё и денежек с этого поиметь.

— Как попасть внутрь?

— Варианта два: по техническим коммуникациям и через аварийный ход, — Тактик и на этот раз был краток.

— "Флора"?

— "По коммуникациям потребуется дополнительное время и оборудование".

Вот именно — время! А оно уходит! Как там Линн?

— Вызывай Рига с его ребятами, — приказал Стратегу. — Что с ИскИном станции?

— Данный уровень контролируется им лишь номинально — пожарная и электробезопасность, система внутренней безопасности реагирует только на вызовы собственников боксов, а что творится внутри никто толком не знает. В местную сеть сброшен пакет хакерских программ, идёт взлом головного ИскИна фирмы "Гаук" и ИскИна складского бокса. Предполагаемое время взлома — около часа.

Долго! Очень долго!

— Местные силы безопасности оповестил?

— Сразу же. Заявление о пропаже приняли, обещали выслать на биржу следственную группу.

И здесь волокита!

— Что с Ригом?

— Пропустили только троих. По местным законам больше одной боевой звезды вход на станцию запрещён и то только в целях сопровождения и охраны, а использование тяжёлого вооружения запрещено в принципе.

Связываюсь с Ригом и приказываю для отвлечения внимания создать видимость подготовки штурма со стороны центрального входа бокса.

— Есть вариант значительно ускорить взлом ИскИна бокса, — доложился Тактик. — Через несколько минут по коммуникационным линиям подойдут технические дроиды и обесточат основную и резервные энерголинии сектора. Тебе, капитан, придётся закоротить аварийную энергоцепь бокса. Флора подскажет где. Поймаем ИскИн на перезагрузке после короткого замыкания, а уже через него доберёмся до ИскИна фирмы.

Пора активизировать "игрушки" древних. Скаф переключается в режим скрыта. Невидимый для всех установленных поблизости датчиков, перебираюсь вплотную к аварийному выходу. Флора подсвечивает кусок стены, за которой прячется блок управления передвижными воротами и аварийной энерголинией. Внезапно моргает свет и через мгновение окончательно тухнет, работает лишь аварийное освещение, запитанное от внутренних накопителей. Пора! Всаживаю вибронож в стену и проворачиваю его до характерного щелчка электроразряда. Напитываю скаф ментальной энергией и он переходит в режим экзоскелета, в разы усиливающий мои физические возможности. Хватаюсь за скобы передвижных ворот и с заметным скрипом раздвигаю их. В открывшемся небольшом тёмном помещении никого нет, а вот за ним наблюдаются три засветки. Жучок-дрон срывается с моего правого плеча и ныряет в коммуникационное отверстие. Через минуту я услышал голоса.

— Ты что-нибудь слышал, Бэй? И что вообще происходит? У тебя как со связью?

— Не психуй! Нету связи!

— Вот чувствую, зря мы ввязались в это дело. Не надо было трогать залётных.

— Ты иди это шефу скажи! Он и так злой, как собака! Эти двое успели зацепить его дружка, да и у ворот кто-то вертится.

— А как так случилось, что Гуанга на тот свет определили?

— Резкие ребята попались. Когда они подошли к лифту, мы, как всегда, подскочили сзади, но эти успели среагировать — один прикрыл хозяйку, а второй сцепился с Гуангой. Так и затащили в лифт, а хозяйку к тому времени уже вырубили. Шеф говорит, что кредитов у них не меряно, да ещё неплохой кораблик имеется. Сейчас ребята с офиса подойдут, разберёмся с непонятками у бокса и начнём доить нашу гостью.

— А она вроде бы ничего… будет, чем потом заняться…

Скоты! Эти точно первыми пойдут в расход!

— "ИскИн под контролем! — доложила Флора. — Связь в районе бокса блокируется".

— "Предупреди Рига".

— "Уже! Тактик ведёт наёмников".

Пора начинать. Все, кто внутри бокса — мои! На совести Рига — идущая к охранникам подмога. Внутренняя перегородка оказалась довольно хлипкой и дверь между помещениями разлетелась в дребезги от моего удара. Две фигуры в мерцающем аварийном освещении одновременно повернулись, выхватывая бластеры. Резко ускоряюсь и уже через мгновение я за спиной первого, вибронож, как по маслу входит под лопатку. Тело первого охранника ещё не успело упасть, как я успел полоснуть второго, перерезая ему глотку. Мой симбионт активно помогает, поглощая энергию ещё живых… трупов. Где Линн? Оборачиваюсь — в углу комнаты виднеются ещё три тела. Линн! Подбегаю, её лицо всё в крови. Рядом с ней два моих десантника — мёртвых… Срываю с себя аптечку и прилаживаю к Линн. Аптечка мигнула индикаторами и едва слышно зажужжала, переходя в рабочий режим. Теперь с Линн будет всё в порядке, а мне надо закончить начатое.

Сканирую — в соседнем полупустом складском помещении семь засветок. Приоткрываю дверь и бесшумно просачиваюсь на склад. Ближайшая парочка охранников, прячась за контейнером, выцеливали из бластера ворота центрального входа. Ускоряюсь и достаю ближайшего виброножом, до второго дотянулся мой симбионт. Два трупа упали одновременно. Волна поглощённой энергии ударила по сознанию и я на несколько мгновений "потерялся", не соображая, где верх, где низ. Встряхиваю головой, осматриваюсь. Вроде бы тихо, никто ничего не заметил.

— "Флора! Ещё немного и мы бы отправились к праотцам"!

— "Я поняла. Симбионт изменил уровень энергетического воздействия на свой носитель".

Ни черта не понял, но будем надеяться, больше таких проколов не повторится! Осторожно выглядываю из-за контейнера — наблюдаю только одного охранника. По встроенной лестнице взбираюсь на контейнер, вот теперь все "защитники" бокса как на ладони. Одиночка, которого я уже видел, жестами руководил двумя парами наёмников, слева и справа от себя. Вот этот гад мне нужен живым или почти живым, а остальных в расход! Вибронож отправляется в полёт и навершие рукояти попадает в затылок выбранного мной гада. Спускаюсь и активизирую транспортную систему контейнера, за которым спряталась парочка слева. Резкий рывок и контейнер наезжает на двух неудачников. В боксе раздаётся предсмертный визг. Парочка справа открывает бесприцельную пальбу. Приходится вновь взбираться на контейнеры и по ним добираться до съехавших с катушек охранников. Два выстрела из бластера успокаивают их навечно.

— "Как там Риг"?

— "Уже управился. В сектор направлены силы безопасности", — проинформировала Флора.

— "Открывай ворота и отключай глушилку связи".

У входа стоит Риг и два десантника.

— Ты как? — интересуюсь у него.

— Нормально, — он кивает в сторону трупов.

— Затаскивайте. Скоро здесь будут гости.