Там, за облаками...

Глава 6

Минматарец должен… Нет, нет, нет!!! Наоборот! Настоящему минматарцу должны!..

Как только вышли в системе пиирцев, на кораблях был объявлен аврал. Военные Харданской монархии не поскупились и щедро обвешали нас всевозможными жучками. ИскИны кораблей тщательно фиксировали все эти безобразия и помечали места закладок. Правила хорошего тона не позволяли тыкать хозяев носом, избавляясь от их "подарков" у них же на виду. В принципе ничего опасного там не было и в нашей системе жучки просто бы не сработали из-за отсутствия стационарной гиперсвязи, но как говорится — бережёного Бог дережёт… Все детекторы работали по одному принципу — всю регистрируемую информацию отсылали по специально выделенному каналу связи, организованному в каждом стационарном гиперпередатчике. Кстати, все спецслужбы Содружества и Центральных Миров охотно им пользовались.

До торговой станции добрались уже без "подарков". На планету пиирцы приглашать не стали, боясь привлечь к нам ненужное внимание. К своим гостям пиирцы относились с особой щепетильностью, и кого зря приглашать на материнскую планету клана не будут! И такой быстротечный оборот привлёк бы к себе особое внимание. В этом я с пиирцами был согласен — ни к чему нам лишние уши.

Встреча со старейшинами клана состоялась в личных апартаментах владельца станции. С нашей стороны присутствовали я и Линн, Иво, Ким и Алия. Любое официальное мероприятие, пусть даже не афишируемое, требует соответствующего дресс-кода: я и Иво были облачены в парадную форму имперцев, Ким и Алия в соответствующее одеяние клана, а Линн, хоть и являлась гражданской по сути, несла на себе все регалии своего статуса и надо сказать, что в строгом, классического вида костюме, она великолепно смотрелась. Когда нас объявили и впустили в шикарный, оформленный под старину огромный зал, все присутствующие умолкли и с интересом наблюдали за нами. Хотя нет… не может абсолютно нейтральное выражение лица отображать заинтересованность, а вот эмоции — вот те могли. Именно эмоций я и ощущал — коктейль любопытства и непонятного интереса обволакивал нас со всех сторон.

А дальше началось, то зачем мы все здесь и собрались — переговоры. Представители главы клана с ходу взяли в карьер и попытались жёстко связать меня предполагаемыми договорённостями, смягчая накалявшуюся обстановку традиционными поклонами пиирского этикета. Большинство присутствующих пиирцев с трудом понимали происходящее — с чего их старцы гнут спину перед каким-то хуманом? Абсурдность сложившейся ситуации выражалась и в том, что я имел наглость не соглашаться с мнением представителей главы клана и это совершенно не укладывалось в головах молодых пиирцев! По большому счёту надо было бы плюнуть на всё и послать все лесом, но нельзя! Я представляю интересы Иво да и союз с пиирцами для меня крайне важен. Остаётся только договариваться! Главные козыри на моей стороне и как ни крути, а судьба будущих детей, пусть и не моих, будет зависеть от благополучия моего рода. Старцы это понимали и особо не противились, когда я их немного осаждал — выбора у них не было. Оставить Алию у себя они не могли, свои же доброжелатели растреплют новость по всему миру, а ушастым это только на руку. Где тут ментоактивный малыш-пиирец? А давайте-ка его сюда, мы посмотрим, что у него не так внутри? И всё! Конец мечте!

Именно в этом контексте я и обозначил создавшуюся ситуацию. После недолгих споров со мной согласились. Но вот безопасность будущей матери пиирцев категорически не устраивала. Они потребовали, чтобы я обратил на это особое внимание.

— Согласно нашему договору, безопасность Алии лежит на плечах Иво, а я в ответе лишь за него. Хотите усилить безопасность — помогайте ему. А чтобы ваша девочка не была в положении наложницы и приживалки организуем официальную помолвку, со свадебной церемонией определимся позже.

Старейшины переглянулись и согласно кивнули. Иво попытался, что-то возразить, но я на него так глянул, что желание поговорить у него напрочь исчезло. А что? Устроился как падишах, да ещё чего-то супротив сюзерена перечить пытается! Алия, услышав моё решение заметно расслабилась и даже стала немного улыбаться. С помолвкой решили не затягивать и провести её уже на следующий день.

Разместили нас в богатых покоях — всё же приглашённые кланом гости, можно сказать почти родственники… Остаток дня решили потратить на осмотр станции, да и просто побродить по магазинчикам и заглянуть в какой-нибудь ресторанчик было бы тоже не плохо. Так и прогуливались втроём, Ким и Алия нас покинули, к ним приехали родственники и друзья, да и к церемонии надо было подготовиться. Линн подшучивала над Иво, описывая взгляды Алии, когда та поняла, что предстоит помолвка. М-да… попал Иво. После нашей свадьбы пиирки ещё долго пытали Линн на счёт проведения свадебной церемонии — уж очень она их задела. Надо думать, что в скором будущем на нашем плато ожидается ещё один подобный праздник. Иво сначала хмурился, а потом махнул на всё рукой — чему быть, того не миновать. Отходчивый малый, тем он мне и нравится.

На счёт самой церемонии помолвки ничего хорошего не скажу — уж очень всё чопорно и официально. Старейшины завели какую-то древнюю шарманку и строго всё по протоколу! Кстати, сам протокол церемонии они мне всё же сбросили. Чтобы не путаться под ногами старцев, мы с Линн примостились у стеночки, тем более, что наше участие было номинальным — всего-то довести страдальца до мудрецов. Интереснее было наблюдать за реакцией приглашённых: молодые пиирки с завистью поглядывали на Иво и с некоторой ревностью на Алию; не скрою, ловил взгляды и на себе (Линн это раздражало безмерно). А вот эмоции на счёт моей жены мне совсем не понравились и дело даже не в том, что кто-то её возжелал, нет — её просто никто не воспринимал в серьёз. Всё же воспитание аграфов в пиирцах засело накрепко — хуманы для них генетический мусор.

После церемонии ко мне подошли старцы по поводу вчерашних предложений. Они пришли к выводу, что дальний разведчик не соответствует требованиям безопасности экипажа и потому передают нам в аренду лёгкий крейсер постройки федерации Галанте. По их мнению, уровень защиты предлагаемого корабля существенно выше и к тому же штатное вооружение позволяет вести полноценный бой, а не надеяться на счастливый случай. Корабль недавно прошёл модернизацию, вернее аграфы, в связи с переходом на технику нового поколения, снимали подобные крейсера с хранения и продали своим союзникам, предварительно слегка обновив их.

Старейшины предлагали тут же подписать договор аренды, но я не стал торопиться и до конца дочитал текст договора. Некоторые пункты мне совершенно не понравились. Например, то что капитаном корабля назначается младший сын одного из старейшин. Мне совершенно не нужен засланный казачок, да ещё подчиняющийся Совету клана. Выходит, в самый неудобный момент, подчиняясь приказу сверху, корабль может выйти из боя, ссылаясь на угрозу жизни охраняемых объектов. Да на хрен мне тогда такой корабль сдался!

Пришлось популярно объяснять, что Иво уже является командиром боевого корабля и он наверняка не поймёт пиирцев, если будет выступать в роли пассажира. Кроме того, Иво отлично сработался с Кимом и я эту связку менять не собираюсь. Поставил вопрос ребром — либо капитаном становится Иво и экипаж подчиняется только его приказам, либо такой "подарок" мне ни к чему. Надо сказать, что проявленная решительность несколько озадачила старцев, но перетерев между собой эту тему они согласились с моими поправками. Также в договор был добавлен пункт о возможном выкупе крейсера. Стоимость аренды составила всего миллион кредитов в год — смешная сумма, на этот шаг старейшины пошли сознательно.

Почему я так настаивал на связке Иво — Ким (капитан — пилот-навигатор)? Мне хотелось бы, как можно дольше сохранить в тайну Дальней системы. Данная связка позволяла отсекать любопытных от координат нашей конечной точки. Я не строю иллюзий и отлично понимаю, что рано или поздно о Дальней узнают, но пусть это наступит, как можно позже…

Знакомство с крейсером состоялось на следующий день. Я, Иво и Ким осматривали корабль, так сказать изнутри, а Стратег и Тактик, получив управляющие коды, шерстили все ИскИны. Боевое назначение данного типа корабля — рейдерство в тылу противника. По размерности крейсер аграфов несколько превосходил Ведун, но выглядел он при этом гораздо изящней и опасней. Основное вооружение, как и следовало ожидать — ракетное и пульсары высокой мощности. На лётной палубе базировались два звена штурмовиков, два десантных бота и небольшой шаттл. Щиты были на уровне и ничем не уступают нашим (но на Ведуне постарался Боцман, а здесь к ним ещё никто не притрагивался, в смысле не модернизировал). В грузовом отсеке отыскался малогабаритный технический 3D-принтер. Корабль управлялся двумя ИскИнами, второй стоял в резервной рубке. Экипаж по штату составлял 86 разумных.

В целом крейсер аграфов по боевым характеристикам несколько превосходил корабль нивейской постройки, но благодаря Боцману и его команде, Ведун был выше по комплексу всех характеристик. Чего я не нашёл на корабле, так это системы активной маскировки, но по проекту она имелась. Видимо, расчётливые аграфы решили, что для союзников маскировка ни к чему. Зачем создавать себе лишние проблемы в лице спятившего пиирца под скрытом? В жизни оно всякое бывает…

Понятно, что крейсер был буквально утыкан всякими шпионскими датчиками и детекторами. Здесь постарались как сами аграфы, так и пиирцы и с этим пока ничего не поделаешь. От всех "жучков" мы будем избавляться уже в нашей системе. Кстати, во время перелёта придётся поработать и кибердоктору медицинской секции, чтобы снять закладки с нейросетей всех членов экипажа. Флора дала мне понять, что она уже работает по этому направлению. И только после проведения всех этих мероприятий в Дальней системе можно будет включать гиперсвязь. Чтобы зря не терять время, на борт крейсера тут же перебазировался Боцман и переподчинил себе все ремонтные и инженерные комплексы — работы теперь у него море!

Перед самым уходом Линн удалось прикупить десяток виртуальных учебных капсул. У меня опять наблюдается дикий дефицит личного состава! Надеюсь, на Гее мне удастся договориться о найме недостающей части экипажа. Опять же, диспетчерская станция, хотя с этим можно пока не торопиться, кроме нас в системе пока никого нет. На Морок я отправил Дэя и пару десантников в придачу, чтобы ему там было не совсем уж скучно. На сей раз боевых действий не намечается — дойдём, как-нибудь…

За время нашего отсутствия в Дальней и у нас на плато ничего особого не произошло. Об этом доложился Патриарх, как только мы вышли из портала. Наш старичок-архитектор сдал в строй два двухэтажных коттеджа и ещё четверо достраивал. Кроме того, он вчерне обозначил зону отдыха и изюминкой этого проекта были несколько бассейнов с термальными водами. Уговорил он таки Алина отвлечься на пару дней от тоннеля и пробуриться до источников. Сам тоннель тоже был пройден и оставалось лишь довести его до ума. Местные, те, которые за перевалом, заметили работу проходческого комплекса и наблюдали за этим процессом издалека. Возможности подойти ближе у них не было, там ещё километров пятнадцать надо петлять между выступами скал, завалами и осыпями.

Всем дал сутки отдыха. Желающие покинули корабль и спустились на плато, уж очень экипаж заинтересовали термальные ванны. На Ведуне остался только я и Линн — надо было закончить текущие дела. На счёт готовых к заселению домиков Линн категорично заявила: "Сначала семейные с детишками, а мы немного потерпим"! Я с ней был полностью согласен. Два домика ушли семейству Сол и Маре с Алином. Пиирцев я притормозил на орбите — пока Иво не отчитается по "жучкам" и закладкам путь на планету его команде заказан. Боцману наказал сделать и установить на лёгкий крейсер систему скрыта по образцу, что был на Мороке. Думаю, ничего там особо сложного нет, могут справиться и собственными силами, а если, что — инженерная секция Ведуна им в помощь. Кстати, определился с новым названием аграфского крейсера — Сумрак.

М-да… какое же это блаженство бултыхаться в бассейне! На кораблях с водой извечные проблемы, а здесь раздолье. Текучка задержала до позднего вечера, спускаться на ночь глядя не слишком хорошая идея, так что пришлось заночевать на корабле, а с утра пораньше мы были уже на плато. К обеду пришёл доклад от Иво — вроде бы они справились с поставленной задачей. Разрешил посадку на плато десантного бота с пассажирами — 20 пиирцев в первой партии. Это пока предел, временный лагерь не резиновый. Ничего, будут меняться.

На пиирцев наш лагерь произвёл неизгладимое впечатление. Сами они были родом с уже давно урбанизированной планеты, где немногочисленные сохранившиеся уголки живой природы больше напоминали расчёсанные парки или даже сады. Здесь же — буйство дикой природы! А когда пиирцы узнали, что строительством и оборудованием нашего поселения заведует их соотечественник, то к нему началось настоящее паломничество. Старичок оказался с норовом и быстро всех отослал по известному адресу — а нечего отвлекать от дела! У него работы невпроворот! Как-то он мне признался, что уже давно не получал такого удовольствия от своих трудов. Так незаметно день и промчался.

Утро началось со сборов. Ещё вчера я запланировал "порадовать" наблюдателей с той стороны. Со мной летел Риг и пятёрка десантников. Кто его знает, как отреагируют местные на наше появление? Хотя, конечно, дураков в такие экспедиции стараются не брать, но человеческий фактор тоже надо учитывать — пальнёт кто-нибудь со страху… Вылетели на нашем шаттле, систему маскировки не включал, идём на официальный контакт.

Местные заприметили нас издалека, я специально пилотировал на небольшой скорости и высоте. Посадку произвели совсем рядом с лагерем, других ровных мест поблизости не наблюдалось. Наше знакомство произошло довольно буднично. Как только мы приземлились и вышли из шаттла, нам подошёл ещё крепкого вида дедок. Седина украшала не только его голову, но и небольшую бородку с усами. На встречу ему вышел я.

— Профессор геологии Эмиль Дан, — протянул он мне руку.

— Капитан Клим де Росс, — поздоровался я с ним.

— Я так понимаю, капитан корабля? — профессор решил сразу поставить всё точки над "i".

— Совершенно верно профессор! Капитан космического корабля.

— Всё-таки мы пришли к правильным выводам, после вашего столь впечатляющего пролёта над столицей.

— Профессор геологии?.. — засомневался я.

— Ах, да! В нашей академии нет ещё кафедры по контактам с иными цивилизациями, так что на первых порах решили обойтись простым профессором геологии, да и прикрытие получилось неплохое — геологическая экспедиция вполне рядовое явление.

— Прикрытие?..

— Так наши горячие головы готовы были добраться хоть до того побережья, лишь бы разыскать инопланетников. Хорошо князь вовремя притормозил малолетних недотёп, а то сейчас бы разыскивали их по ущельям да пропастям.

— Профессор, я предлагаю вам отправиться вместе с нами, а ваши товарищи пускай подождут здесь. Посмотрите, как мы живём, познакомитесь с экипажем. За сутки обернёмся. Такой вариант возможен?

— Да, ради этого мы здесь и находимся. Я только переговорю с коллегами.

Профессор быстро о чём-то перешептался и уже через пару минут мы были на борту шаттла. В пассажирском салоне, где устроили профессора, включили обзорные экраны, чтобы ему не было скучно.

Наш посёлок Эмиля не очень-то и удивил, единственное, что его заинтересовало — строительный комплекс. Мельтешащие туда-сюда дроиды его буквально заворожили. Надолго он "завис" у флайеров и штурмовиков.

— Значит, легенды не врут, — бормотал он про себя.

После сытного обеда мы направились на орбиту. Вот уж здесь профессор не сдерживался и с жадным интересом вглядывался в обзорные экраны. По всему выходит, что в новейшей истории Геи Эмиль Дан первый, кто покинул её пределы, с чем я его и поздравил. Судя по всему, профессор не ожидал такой "подлянки". Надо бы ему подарок какой организовать — всё же первый местный тайкунавт…

Прогулка по кораблю ввела Эмиля в ступор, он мало на что реагировал и не мог толком сосредоточиться. Похоже случился информационный перегруз. Загрузил профессора в медкапсулу — пускай немного подлечится, заодно подарок приживётся. Решил, что мой старенький нейроком будет ему в самый раз. Лечение растянулось на шесть часов — болячек у Эмиля хватало. Наш разговор продолжился в кают-компании.

— Прошу принять мою глубочайшую благодарность, — пробормотал профессор, уплетая свой заказ. — Я уже и не помню, когда чувствовал себя так превосходно!

Даже внешне Эмиль заметно изменился — помолодел лет на 10–15, пропала седина, исчезли шрамы и разгладились складки. Увидев себя в отражении, профессор заметно напрягся и до последнего не мог поверить, что это он.

— Эмиль, что вы знаете о нейросетях? — поинтересовался я.

— Судя по легендам — это искусственное образование, внедряемое в мозг и помогающее управлять механизмами и ускоренно обучаться.

— В принципе не далеко от истины. Дело в том, что я взял смелость подарить вам младшего брата нейросети — нейроком. Я сейчас его активизирую, так что не пугайтесь. После активизации начнёт загружаться учебная база по Содружеству и её краткая история, а также база по управлению нейрокомом. Язык Содружества был загружен пока вы лечились.

Профессор молча кивнул. Через минут сорок он пришёл в себя. Теперь можно было разговаривать на равных.

— Никогда не надеялся дожить до времени, когда древние легенды оживут!

Всё же Эмиль был настоящим профессионалом и довольно быстро взял себя в руки. Теперь в нём проснулся дух исследователя и он активно крутил головой, знакомясь с характеристиками оборудования выдаваемые нейрокомом. Ну, а дальше начались деловые переговоры. Я обозначил свои цели, профессор просветил меня о возможностях и ресурсах княжества, в общих чертах, конечно. Договорились, что Эмиль организует мне личную встречу с князем. Это было ему по силам, так как он являлся его личным представителем в Академии княжества. Теперь связаться со мной для профессора не проблема, пока он лечился отдал команду Стратегу организовать над Геей спутниковую группировку связи и геолокации, которую мы прикупили у Альдо. И пусть спутники были уже давно устаревшего шестого поколения, но зато ещё ни разу не активированные, в заводской упаковке да и стоили копейки. А, что касается характеристик, так говорят и на безрыбье рак рыба. Свою основную функцию спутники выполняют, а большего и не надо!

Возвращаться решили прямо в столицу княжества — Тирион. Посадку совершили буквально в ста метрах от княжеского дворца, в его парке, под скрытом. Профессор на прощание крепко пожал руку.

— Я тебе должен, капитан и всегда буду помнить об этом!

Пафосно, но по сути верно. Благодаря мне Эмиль стал обладателем знаний и технологий, которым нет аналогов в этом мире. Наше отбытие было столь же незаметным.

Посреди ночи временный лагерь был поднят по тревоге.

— В соседнюю систему вошли семь кораблей, — доложился Стратег. — Судя по сигнатуре не выше эсминца и, возможно, средний транспорт.

Лагерь мгновенно опустел, осталось лишь семейство Сол и четверо десантников на хозяйстве. Уже находясь в рубке Ведуна, потребовал последние данные — пока ничего не изменилось.

— Запрос связи с Сумрака.

— Соединяй, — разрешил я Стратегу.

— Наши действия, капитан? — на галопанели появилось изображение Иво.

— Ждём. Ситуация пока не совсем ясна.

— Твоё мнение Стратег? — поинтересовался я после того, как имперец отключился.

— Предполагаю, что это пираты. Первоначально в систему вошла одна цель, немного погодя, почти одновременно ещё пять. Пока вы добирались, появился ещё один корабль.

— Очень похоже, что те пятеро гнались за первым. А кто последний?

— Скорей всего транспорт для трофеев. Кстати, только что, буи зафиксировали одновременный уход из системы трёх кораблей.

— Выходит, с первым пираты разобрались и в системе остались два боевых корабля и транспорт.

— Я пришёл к таким же выводам, — подтвердил мою догадку Стратег. — Объявлять поход?

— Да! Свяжи меня с Сумраком.

Мне нужно, чтобы дурная слава двух соседних систем постоянно поддерживалась, а для этого необходимо зачистит систему от пиратов. Они наверняка захотят разобраться с исчезновением своих кораблей и не обнаружив их спишут всё на местную аномалию, а это то, что мне нужно. По тактике у нас выходило всё довольно просто — Иво прёт на врага вперёд, а я его поддерживаю из скрыта. Весь расчёт на техническое совершенство наших кораблей и слабость профессиональной подготовки пиратов.

Вышли из гипера почти одновременно. Тактик сразу же выдал тактические данные. Наши предположения полностью подтвердились! Симаргл на форсаже прорывается к пиратам. Те, обнаружив крупную цель быстро сообразили, что она им не по зубам. Перед тем как пуститься в бегство каждый фрегат выдал по ракетному залпу. Иво не стал дожидаться подлёта ракет и выпустил все свои штурмовики, одновременно укутавшись защитными силовыми полями. Противоракеты уполовинили строй мчавшихся на Сумрак противокорабельных ракет, остальные взял на себя щит, который сразу же просел на 60 %. Штурмовики, добравшись до пиратов, заставили тех вертеться, как ужей на сковородке. Скорость разгона пиратов резко упала и речи об уходе в гипер уже не было. Сумрак, тем временем, неотвратимо приближался…

Моей целью стал небольшой вооружённый транспорт пятого поколения. Капитан грузовика оказался опытным пиратом и действовать начал сразу. Плюнув на техников, которые мародёрили поверженный средний транспорт, он махнул в противоположную сторону от фрегатов, надеясь спрятаться в соседней аномальной системе. Чтобы притормозить неожиданно резвый транспорт пришлось выпустить четвёрку штурмовиков. Грузовик не выдержал напора моих орлов и стал сбавлять ход. Окончательно сломило капитана грузовика внезапное появление Ведуна. Поняв всю бесперспективность дальнейших действий, он сдался. Десантники Иво в это время уже зачищали фрегаты.