Там, за облаками...

Глава 3

В доисторические времена стая диких кроликов воспитала мальчика и девочку… так появились оширцы…

на просторах Галанета

Перелёт в составе конвоя ничем особо не запомнился. При формировании ордера мне назначили место в строю и синхронизировали ИскИн транспорта с кораблём управления. Охраной нашего конвоя занимались наёмники. Первыми в гипер ушли разведчики: два эсминца и два лёгких крейсера. За ними пошли основные боевые силы наёмников: малый носитель, пять тяжёлых и два лёгких крейсера, а также четыре эсминца. За ними двинули мы: 18 средних и шесть больших транспортов, четыре грузопассажирских корабля и пяток судёнышек помельче. Прикрывали нас три тяжёлых крейсера и четыре эсминца. Боевые корабли наёмников были сравнительно новые и все не ниже седьмого поколения. Думаю, что с такой охраной нам ничего особого не грозит. Одно плохо — дороговато обходятся наёмники, весьма дороговато. Теперь понятно почему во Фронтире такие цены.

Во время перелёта скучать не пришлось: и базы для изучения имелись, и с десантниками на счёт совместных тренировок договориться удалось, к тому же, Боцман частенько обращался по поводу модернизации корабля. Линн не осталась на Ведуне и перебралась ко мне. Наши отношения перешли в новую фазу — мы старались узнать как можно больше друг о друге. Линн рассказывала о своей жизни, вспоминала родителей, детство. Мне тоже пришлось кое-что припомнить. Оказывается, ничего особо выдумывать и не пришлось — во Фронтире всё возможно и поэтому мои воспоминания Линн совершенно не удивили. Понятно, что про ИскИны древних я не обмолвился и словом — ни к чему это… Пока ни к чему…

Мара и Иво ждали нас уже несколько дней. Караван шёл не спеша, иногда задерживаясь на торговых станциях, а Ведун и Морок прыгнули по прямой и без остановок. Здесь произошла смена состава на транспорте — поменялась четвёрка десантников, а меня заменил Дэй. Он к тому времени успел изучить капитанский набор баз. Заправившись по самые "пробки", направились в Дальнюю систему.

По данным Тактика в данном регионе наблюдается повышенная активность пиратских кланов. Судя по всему, аграфы отследили район, в котором в последний раз видели пропавший транспорт и через подставных лиц объявили награду за его обнаружение. Появление здесь ещё одного грузовика без охраны, может привлечь совсем не нужное внимание. Пришлось менять курс и заходить в Дальнюю со второй сопредельной системы. Уходили с торговой станции втроём, без маскировки, чтобы у любителей дармовщины не было иллюзий на счёт охраны транспорта.

В первой точке выхода нам повезло — система была чистой, а вот во второй присутствовала пара фрегатов-разведчиков. Морок сразу же ушёл в скрыт и на максимально возможной скорости направился в сторону фрегатов. Я скрываться не стал и выпустил штурмовики. Разведчики, обнаружив нас попытались уйти в разгон, но не успели. Приближающиеся штурмовики, вынудили их сменить курс, чем и воспользовался Иво, сбив движки у одного из фрегатов. Второй, воспользовавшись неразберихой попытался удрать, но едва не попал под залп из туннельных орудий Ведуна. Стратег показал всю тщетность попыток вырваться из западни. Тактик в это время глушил весь эфир всеми имеющимися средствами РЭБ, чтобы пираты не смогли сообщить о нападении. В итоге джентльменам удачи пришлось сдаться.

Через час фрегаты были зачищены и надёжно захвачены транспортным захватами грузовика. Оставлять вещественные доказательства боевого столкновения с пиратами было нельзя. Время разгона перегруженного транспорта существенно выросло и нам пришлось подстраиваться под скорость черепахи. В принципе, этого я и опасался, когда Альдо предложил мне нацепить на транспорт предложенные им платформы — с лишним грузом уйти от пиратов шансов почти не было.

Как я и предполагал, в аномальной системе было чисто, так что до Дальней мы добрались без приключений. При нашем появлении на связь вышел Патриарх. У него всё было в порядке и систему в наше отсутствие никто не посещал. За время нашего отсутствия он почти полностью восстановил два пиратских фрегата.

На сей раз прятаться мы не стали и прямиком отправились к обитаемой планете. Правда, перед этим нам пришлось остановиться у Патриарха и скинуть ему все боевые платформы и управляемые минные объёмы. С ними он разберётся самостоятельно. Здесь же остались два пиратских фрегата.

Два дня потребовалось, чтобы переместить весь груз на планету. Пиирцы не подвели и прихватили с собой старичка-архитектора. Были у него некоторые проблемы со здоровьем, но пока мы добирались он отлежался в медкапсуле и теперь буквально рвался на планету, чтобы приступить к работе. Пришлось его немного притормозить, скинув ему для начала снимки плато с орбиты.

Я довольно долго обдумывал проблему нашей легализации на планете и контакт с её представителями. Кстати, её местное название — Гея. По данным Патриарха, население планеты в курсе того, что они являются потомками, когда-то могущественной цивилизации. Пять правящих Домов, которые со временем превратились в обыкновенные княжества, тщательно хранили знания былого могущества Джоре и пусть многое было утеряно в результате войн и катаклизмов, но главное помнили — это их предки, когда-то правили миром. Понимаю, что со временем многое из знаний прошлого для основной массы населения перешли в область сказок и легенд, но тем не менее, сегодняшний уровень цивилизации позволяет говорить с их представителями напрямую. Железные дороги, паровые машины, даже дирижабли, которые заметил Патриарх, вполне солидный показатель для индустриальной цивилизации и флайерами с десантными ботами местных я навряд ли сильно удивлю. Вот и будем потихонечку подготавливать туземцев к контакту, появляясь то в одном, то в другом регионе заселённого континента. А пока будем потихонечку строиться.

Наш старичок-архитектор буквально за сутки разработал план застройки плато, расчитывая не только на текущие потребности, но и так сказать, на будущее. Как только строительный комплекс оказался на планете, он тут же умчался "ваять". Алина, как геолога по основной профессии, я озадачил выработкой свободных объёмов в горном массиве. Там я планировал организовать хранение наших запасов, ну и в случае опасности будет где укрыться. Основной же его задачей была прокладка тоннеля через горный перевал, который отделял нас от владений одного из княжеств Геи. Вот с ними мы и попробуем наладить первый контакт, а дальше — как получится… В помощь Алину и старичку-архитектору отправил сдавшихся пиратов — нечего им за зря хлеб есть. Четвёрка десантников и два звена боевых дроидов не оставляли иллюзий для пиратов. Да и куда им, собственно, бежать? Все расположились во временном лагере, оборудованном всё тем же неугомонным пиирцем.

Пока внизу шла стройка, я вплотную занялся обработкой данных с разведывательных дронов. Риг продолжил обследование незаселённых континентов, в надежде отыскать ещё какой-нибудь заброшенный храм с накопителями древних. А Иво заскучал и с этим надо было, что-то срочно делать, ибо все проблемы начинаются от безделья. Но прежде надо решать вопрос с родом и уж потом разбираться с Иво, а перед этим…

— "Флора, ты можешь создать небольшую базу по проведению свадебных церемоний из моей памяти?" — в своё время я побывал на многих аналогичных мероприятиях и, кстати, не только в качестве приглашённого друга.

— "Да, вполне, — отозвался мой личный ИскИн. — Как я понимаю, информация нужна не только по церемонии, но и сопутствующий материал"?

— "Именно"! — согласился я с ней.

Линн сидела рядом и подозрительно поглядывала на меня.

— Тебя что-то смущает? — поинтересовался я, разглядывая изображение Геи на галопанелях обзорной палубы.

— Нет, но у меня такое ощущение, что ты что-то задумал.

— "База готова", — отчиталась Флора.

— "Отошли её Патриарху. Попробуйте адаптировать это мероприятие опираясь на наши возможности. Свадьбу будем проводить на Гее во временном лагере. Можете привлечь Мару и Джин, думаю, это здорово облегчит вашу задачу".

— "Сроки подготовки"?

— "Не будем затягивать — пять дней будет в самый раз"!

Через мгновение пришло подтверждение от Патриарха.

— Да, есть немного, но я думаю, тебе понравится.

Я подхватил правую руку Линн и прикрыв своей аккуратно надел изящное колечко. По моей просьбе Боцман при помощи имеющегося у нас лабораторного преобразователя материи, создал бриллиантовое кольцо из цельного куска необработанного алмаза. Преобразователь потребовался для огранки и улучшения характеристик прочности.

Линн почувствовала, что я что-то делаю с её безымянным пальцем и попыталась одёрнуть руку.

— Не торопись. Погоди немного, — придержал я её, — а вот теперь можешь посмотреть!

М-да… это стоило того — удивлённо-восторженный взгляд Линн…

— Это то, о чём я думаю? — прошептала она.

— Не знаю, о чём вашество думает, а я предлагаю завязывать с нашим "гражданским партнёрством" и перейти к более серьёзным отношениям.

— Мне кажется или ты действительно делаешь мне предложение?

Ну, не моё это… с придыханием упасть на колено и с восторженно-глупым выражением клясться в вечной любви… И всё же, чтобы не испортить торжественность момента, пришлось встать и подойти к Линн.

— Да, радость моя, ты угадала! Я хочу, чтобы ты стала моей женой! Как ты на это смотришь?

Линн взвизгнула и повисла у меня на шее.

— А почему вашество? — прошептала она мне в ухо.

— Да потому, что ты, после свадебной церемонии, станешь виконтессой.

— К-как виконтессой? — от волнения Линн начала заикаться.

— М-да… с мужем тебе немного не повезло, — я удручённо мотнул головой. — Он оказывается аристократ…

Линн выскользнула из моих объятий. На моём идентификаторе отобразилась иконка социального статуса.

— И чего скрывал? — немного обиделась она. — А я всё голову ломала, с чего ты мне учебную базу по аристократии подсунул. Думала, у тебя деловые партнёры из этих…

— Не хотел тебя пугать раньше времени.

— Ну да, как же… — раскусила меня Линн. — А про какую церемонию ты говорил?

Ну вот, а я уже и не надеялся!

— Думаю, об этом тебе подробнее расскажут Мара и Джин. Кстати, они по моим расчётам уже должны с тобой связаться.

— Да, пришёл вызов от Джин.

Следующие трое суток я видел Линн только по ночам.

— Это так интересно! — уже поздним вечером прокомментировала она мою базу, буквально засыпая на ходу. — Мне надо столько успеть…

В Содружестве, как я уже отмечал, к регистрации отношений между мужчиной и женщиной относятся довольно формально. Захотели жить вместе — никто слово не скажет. Захотели отметку в идентификаторе — зайди в ближайшую префектуру и официально зарегистрируйтесь. Вместе с отметкой на мужские плечи ложились и новые обязанности, главным образом связанные с содержанием семьи. Но вы же сами этого хотели? Так, что свадебные церемонии — удел аристократии и некоторых племён Фронтира, ещё не развращённых нравами современной цивилизации.

Ну, а пока у меня образовалось свободное время я вплотную занялся разбором добытой информации по местным аборигенам и нашим будущим соседям. Оказывается, представителей Джоре в чистом виде на планете не сохранилось. Ещё во времена Дальнего патруля чистокровными имперцами являлись только высшие офицеры — командиры кораблей и их заместители. Аристократы неохотно шли на службу в патруль. Остальными членами экипажа были представители окраин огромной империи. Но несмотря на все эти заморочки, коэффициент соответствия основной массы населения был не ниже уровня аграфов. Гея в этом плане была бы, для ушастых, лакомым кусочком.

На планете не было единого государства. Первоначально континент был поделён на пять Правящих Домов. По сути, прародителями этих домов были выходцы из второстепенных правящих кланов с окраин, не имевших особого влияния на просторах империи. Самый значимый Дом располагался на западе континента. С ним в союзе был немного уступающий по могуществу Дом, находящийся на юго-западе. Дом в центральной части не уступал Дому на юго-востоке, но находился с ним в несколько напряжённых отношениях. Кстати, наше плато находилось как раз на северо-восточной его границе. В том же направлении, но уже за горным перевалом располагался ещё один Правящий Дом — самый маленький и слабый. Держался он только благодаря своей удалённости и отсутствию соответствующей инфраструктуры — трудно до них добираться, всё сплошные горы и весьма редкие долины. На юго-востоке расположился последний Правящий Дом. По могуществу он превосходил только своих северных соседей, но благодаря богатой флоре и фауне сумели организовать торговлю редкими ингредиентами со всеми Домами. Самыми продвинутыми в промышленном развитии были западные Дома. Основным поставщиком природных ресурсов и полезных ископаемых был Дом в центре континента.

Патриарх, тем временем, разобрался с нашими приобретениями и начал выстраивать оборонительный пояс в системе. Здесь ему здорово помог его прежний опыт ИскИна военной базы. Минные объёмы и пустотные платформы с ракетными установками были слабой угрозой для боевого соединения из Содружества, но против одиночек и даже небольшой группы пиратов вполне могли сработать, особенно если учитывать уровень, используемой пиратами техники. Реально, создаваемая Патриархом система обороны, защищала нас от кораблей не выше восьмого-девятого поколений. Понимаю, что этого мало, но большего сейчас просто не получится — нет ресурсов на приобретение нового оборудования. Уже сейчас понятно, что слабым звеном создаваемой обороны является сам Патриарх. Если его уничтожат, то кто будет управлять всем вооружением? Срочно нужна хотя бы одна малая боевая станция!

Ещё одной проблемой был топливный завод. Патриарх со своей бригадой довольно быстро сумел его запустить. Теперь предстояло переместить завод в плотные слои атмосферы газового гиганта. Пришлось снаряжать Дэя и контролировать его работу с орбиты Геи. Завод работал в полностью автоматическом режиме. По мере наполнения топливных объёмов он "выныривал" из глубин газового гиганта и отдавал топливо подошедшему танкеру. Танкеров у нас не было и на первых порах эту роль будет играть транспорт аграфов с его бездонными топливными баками. За два дня Дэй управился, реквизировав один из десантных ботов.

Так незаметно пролетели эти три дня. Линн всё заметнее нервничала. Не знаю, что они там накрутили, по крайней мере на мой запрос по форме одежды и проведению церемонии Патриарх ответил кратко: "Парадная". Мара, поймав меня в кают-компании, одобрительно хмыкнула: "Долго же ты собирался"! Джин, вообще ограничилась лишь отеческим подзатыльником. Риг, узнав, что он будет свидетелем с моей стороны, также ограничился всё тем же вопросом: "Форма одежды"? И чего Линн так мандражирует?

В принципе, из предстоящего события никто тайны не делал, но согласно протоколу Патриарх озаботился рассылкой приглашений от моего имени всему экипажу и членам их семей, а это 39 разумных, не считая пяти несовершеннолетних. М-да… а ещё год с небольшим назад я был одиночкой… Наш архитектор обустроил зону предстоящего мероприятия; Кони Сол вызвалась быть шеф-поваром, ей здорово помогли наши десантники, завалив её горой свежего мяса, которое ещё недавно резвилось на плато. Сью и Вед впряглись помогать Маре и Джин. Вот только Иво со своей командой были далеки от предпраздничной суеты, оно и понятно — подгонять их было некому. Хотя… свой вклад они всё же внесли. В небольшой грузовой отсек Морока мы умудрились засунуть восемь грузопассажирских флайеров "Стриж 6ПМ". Вот их сборкой Иво и занимался.

Помимо парадной формы Патриарх озадачил меня наличием символов власти. Пришлось искать в своих запасах кольцо шевалье с печатью тотема в виде медведя — она вполне пойдёт и для виконта. А вот с церемониальной цепью пришлось помучиться — не нравится мне, когда на груди, что-то болтается. Ещё в прошлой жизни терпеть этого не мог. Ограничился небольшим дымчатым бриллиантом, бывшим накопителем, одеваемый на шею. Пришлось немного наполнить его энергией, чтобы внутри зажглась маленькая звёздочка. Линн сделал комплект из диадемы, серёжек и колье, а колечко было уменьшенной копией моего.

Ранним утром Линн, не успев толком проснуться, умчалась с Алией на плато, готовиться к церемонии на месте.

— Надеюсь, ты не опоздаешь на собственную свадьбу, — чмокнула она меня напоследок.

Интересно, а когда я на неё опаздывал? В кают-компании наткнулся на выряженного Рига. Сверкая наградами на парадном кителе офицера, он производил весьма внушительное впечатление. Несколько смущала форма империи Аратан. Получается в моём экипаже бывшие офицеры империи, путь в которую мне закрыт, как-то неоднозначно это смотрится.

— Риг, а как ты видишь наше дальнейшее сотрудничество? — поинтересовался я, когда мы немного перекусили.

Десантник посмотрел мне в глаза.

— Скажу прямо — я тебе обязан и дело совсем не в том, что вновь молод и здоров, за это отдельное спасибо. Я благодарю за то, что поверил и дал шанс исправить собственную глупость, — немного помолчав Риг продолжил. — Благодарю за Джин. Если бы не она… кем бы я сейчас был? А на счёт дальнейших планов всё просто — я с тобой. Меня устраивает такая жизнь, да и Джин точно отсюда никуда не собирается.

— Пойдёшь в мой род? — я включил свой идентификатор на полную катушку.

— Так вот зачем весь этот сыр-бор!.. — хмыкнул Риг.

— Скажем так — это не главная причина. Линн действительно заслуживает уважения и она будет хорошей женой, а род — это следующий шаг.

— Да, с ней ты не прогадал. Что же на счёт рода — почему бы и нет? Других планов на будущее у меня нет, да и Джин наверняка не будет против.

Из нагрудного клапана достал "батарейку" лёгкого десантного скафа из сопроводительного груза имперцев. Риг тут же примерил. Пришлось немного помочь, запустив процесс разворачивания скафа ментальным посылом. Капитан довольно хмыкнул, увидев характеристики скафа отобразившиеся на нейросети. Да, в плане защиты он был на порядок лучше моего, но вот режим маскировки был урезан до минимальных возможностей.

— А вот нейросеть придётся заменить, да и подучиться немного придётся.

— Это пожалуйста, — согласился со мной Риг, с сожалением поглядывая на свои орденские планки.

— Звания и наград лишать не собираюсь, — я отдал команду отобразить парадную форму офицера-десантника империи Джоре с наградами Рига.

Одновременно с этим перевёл и свой скаф в режим отображения парадной формы.

— Господин капитан 2-го ранга! — козырнул Риг.

— Мы не службе, сейчас у нас несколько другое мероприятие, — махнул я рукой.

Вот теперь мы смотрелись почти одинаково — два офицера в форме имперцев!

На плато прибыли в строго назначенное Патриархом время, он сегодня отвечает за официальную часть мероприятия. Бегунок на нейросети показал куда двигаться дальше. Плато по размерам было достаточно большим и наше будущее поселение занимало едва ли сотую его часть. Лес с корабельными соснами полностью покрывал его (ну может и не сосны, я в этом не очень-то и разбираюсь). Наш архитектор за столь короткое время успел организовать две лётные площадки, временный лагерь и приступить к предварительным работам по основной задаче. Пиирцы, как и их создатели аграфы, весьма трепетно относятся к природе и потому наш архитектор старался не нанести ей лишнего вреда. Для свадебной церемонии он отыскал в лесу подходящую лужайку, облагородил её; поставил несколько лёгких беседок и шатров, помост со столиками и стульями (пришлось напрячь 3D-принтер для производства всей этой мелочёвки).

Наш выход на лужайку Патриарх явно спланировал по времени, по тому, как с другого её края появилась Линн в сопровождении Алии. Мать моя женщина!.. Никогда бы не подумал, что на просторах Фронтира увижу свадебное платье невесты из моей прошлой жизни! М-да… даже проняло немного. Проходя мимо приглашённых, заметил несколько удивлённых взглядов, особенно их много было среди десантников и пилотов. Многие узнавали имперскую форму и это сбивало их с толку, хотя такой же мундир был и на Иво.

Как только мы добрались до центральной беседки в ней отобразился Патриарх. Линн остановилась напротив меня, её глаза лучились и блестели. Волны счастливого предвкушения бурлили вокруг неё.

— Ты прелесть! — шепнул ей на ушко.

— К-хе, к-хе, — откашлялся рядом стоящий Патриарх. — Пожалуй можно начинать!

Стоящие вокруг беседки приглашённые быстро притихли и всё своё внимание обратили на нас.

— Разрешите в начале представиться, — начал Патриарх. — Далеко не всем известно, что нашему капитану помогает целая когорта ИскИнов: Стратег, Тактик, Боцман, Флора и я, Патриарх.

По мере перечисления за его спиной появлялись аватары ИскИнов.

— Все мы ответственны за определённые направления деятельности. Моя епархия — соблюдение законов и традиций империи Джоре.

Гости зашептали в недоумении. Да, им было над чем подумать: четыре ИскИна и трое разумных в форме имперцев наглядно показывали, что всё это не шутка. Перед самым мероприятием Патриарх советовался со мной — стоит ли раскрываться? Я вспомнил одну из пословиц: "Что знают двое, то знает и свинья". ИскИн согласился со мной — для аграфов моя принадлежность к расе Джоре не тайна, а значит и скрывать этот момент особо смысла не было.

— Дорогие жених и невеста! Дорогие гости! — продолжил Патриарх. — В соответствии с семейным кодексом империи Джоре ваше взаимное согласие дает мне право зарегистрировать Ваш брак. Прошу скрепить подписями ваше желание стать супругами.

На небольшом столике лежал лист стандартного брачного Договора империи. Я подошёл и приложил большой палец в рамку с моими данными. За мной то же самое повторила Линн. На документе появились две голограммы наших биометрических данных.

— С давних времен кольцо всегда использовалось в важных событиях оно является совершенным кругом, который не имеет начала и конца. Оно обозначает ваше совместное желание иметь бесконечную любовь друг к другу, чтобы не было конца вашему счастью, вашей любви в супружеской жизни. Поэтому, находясь вместе или в разлуке, пускай кольцо будет постоянным напоминанием вам об обещании, которое вы даете сегодня. Примите обручальные кольца, как символ единства, верности и чистой любви. Дорогие новобрачные я прошу вас обменяться обручальными кольцами.

Линн была в лёгкой прострации от торжественности момента. Я быстро надел на её пальчик колечко, а вот она не сразу совладала с собой. Заминка вышла почти незаметной. Тишина за спиной говорила о повышенном внимании гостей к проводимой церемонии. Наши свидетели тоже с некоторым удивлением на лицах наблюдали за нами.

— Ну, а теперь вы можете поздравить друг друга!

Я крепко поцеловал Линн.

— Гости, прошу поздравить молодых!