Там, за облаками...

Глава 2

Смотрел вчера столичные аратанские новости. Оказалось, что в Делусе — милитаризм, в Аваре — расизм, в Ошире — нищета, а в Аратане — шумные соседи на улице Лизюкова 16…

на просторах Галанета

В назначенное время я был в кабинете Альдо Крона. Рига притормозили в приёмной, а четвёрка сопровождающих нас десантников осталась у входа офиса, в арендованном броневике. В кабинете присутствовало двое: сам хозяин (полноватый мужчина среднего возраста с кучерявой шевелюрой и цепким взглядом) и, судя по всему, глава службы безопасности (сухой, жилистый дядька в строгом костюме, как минимум вдвое старше меня).

— Как я понимаю, вчерашний возмутитель спокойствия? — Альдо приглашающе махнул рукой.

Похоже, процедура представления лиц проигнорирована напрочь. Мне же лучше, пускай довольствуются данными с моего идентификатора нейросети.

— Я ни в коей мере не хотел создавать вам проблемы, — попытался я извиниться, устраиваясь за массивным офисным столом.

— Ничего страшного — это даже забавно, когда твоя нейросеть начинает пересылать сообщения, с заблокированной функцией связи. Засиделись мы, новыми технологиями не интересуемся, — Альдо бросил быстрый взгляд на стоящего рядом СБшника.

— Технологии на самом деле не такие уж и новые, но если это вас заинтересовало, то немного погодя я предоставлю вам комплект данного оборудования.

— М-да… — несколько задумчиво отреагировал Альдо, — но кажется вы не это хотели мне предложить.

— Да, речь шла о нейросетях последнего поколения.

Альдо перевёл свой взгляд на меня.

— Только за одну эту фразу аграфы могут лишить жизни не только тебя, но и меня за компанию. Со стороны твоё предложение выглядит, как бы это сказать помягче… несколько безрассудно. Внешне ты не производишь впечатление разумного лишённого инстинкта самосохранения. Кроме того, несколько напрягает ситуация, когда не последняя служба безопасности в Хардане не может определить кем является мой собеседник.

М-да… это действительно проблема. После передачи имперцев аграфам Флора стала замечать, что информация по Клим де Россу стала исчезать. Кто-то очень тщательно зачищал все данные обо мне, хотя, что тут говорить — кроме ушастых делать это некому. Очевидно, аграфы попали в тупик и не смогли отследить меня, стандартные процедуры дали сбой: контроль через нейросеть невозможен, денежные расчёты Флора ведёт через "левые" аккаунты, а генным материалом я не разбрасываюсь в принципе. Опознание по изображению не используется уже давно — возможности медицинских капсул, позволяют делать пластические операции хоть по несколько раз на день. Чего добиваются аграфы? Не знаю. Флора утверждает, что при полном отсутствии данных обо мне, любая засветка через идентификатор нейросети потребует подтверждения личности, вот по этим запросам меня и собираются вычислять. Неужели они не в курсе, что у меня масса липовых идентификаторов или просто не успели добраться до спецоборудования, которым пользовался Ари Саки?

— Согласитесь, что в этом есть свои плюсы, — пожал я плечами.

— Хм… конечно, — согласился со мной Альдо, — но я всё же не понял — зачем мне лишние проблемы с нейросетями? Не скрою, весьма заманчиво перейти на последнее поколение, но, если аграфы узнают об этом — снимут вместе с головой!

— Зачем же сразу о плохом? В предлагаемых мной моделях есть опция замещения данных. При желании нейросеть будет отображать нужную вам информацию.

— Даже так? — удивился Альдо. — Что-то я не слышал о таких возможностях.

Поворачиваюсь к СБшнику Альдо.

— Вы фиксируете данные моего идентификатора?

Тот молча кивнул.

— Сейчас что-нибудь изменилось? — я сменил идентификатор.

Дедок недоверчиво взглянул на меня.

— Грин, не томи, — вклинился Альдо.

— Не понимаю, как это возможно, — СБшник на несколько мгновений выпал в осадок. — Поменялись данные не только по нейросети, но и все базовые данные.

— Хм… очень интересно! — выдохнул Альдо и немного помолчав, продолжил. — А, что молодой человек хочет получить взамен?

— Меня интересует практически вся линейка вашей продукции, но на первый раз ограничусь заказом на конкретные образцы.

— На первый раз?

— Именно так, я настроен на долговременное сотрудничество. И чтобы доказать серьёзность своих намерений предлагаю установить эту нейросеть, кому-нибудь для проверки её качеств, — я положил на стол коробочку с девайсом.

— А это не плохая идея, — Альдо взял коробочку и подмигнул мне, кивая в сторону Грина. — Ему подойдёт?

— Базовый интеллект не ниже 150 единиц, серия "Аналитик", — пояснил я.

— Подойдёт! — подтвердил Альдо. — А о серьёзных делах поговорим после установки.

Понятно… олигарх не хочет рисковать. Ладно, я не гордый, подожду. Уже у двери меня догнал вопрос Альдо:

— Не боишься, что обману? — кивнул он на коробочку.

— А чего бояться-то? Я бы поступил также… А неприятности, они ведь могут возникнуть не только у меня…

Как только за мной закрылась дверь, разговор в кабинете продолжился.

— Что скажешь, старый? Подстава? — Альдо посмотрел на своего СБшника.

— Не думаю. Если бы кто решил копнуть под тебя, то мы бы всё равно на что-нибудь да наткнулись. А здесь чисто…

— И всё же, кто он по-твоему?

— Пришёл на своём корабле класса крейсер. В приёмной его дожидался профессионал. Внизу дежурила четвёрка бойцов, тоже не новички. Обвес у всех не ниже наших элитных спецподразделений. Интересуется оборудованием на два-три поколения ниже, чем у него…

— И главное — откуда у него нейросети аграфов? — дополнил Альдо.

— Вот это и сбивает с толку! — грохнул по столу кулаком Грин. — По моим данным, боевых столкновений в последнее время с аграфами не было. Правда, пронёсся слушок, что недавно ушастые потеряли корабль с очень ценным грузом. Они даже на сутки закрыли одну из систем с гипервратами, но что к чему, никто толком не знает.

— Так может быть это он?

— Навряд ли… Крейсер у него хоть и модернизированный, но с кораблями постройки Галанте и близко не стоит, да и сам он не очень похож на обидчика аграфов… Мне кажется, что он, скорей всего, наткнулся на какую-то секретную лабораторию во Фронтире или перехватил курьера с нейросетями.

— Значит из Фронтира? — Альдо посмотрел на закрывшуюся дверь. — По крайней мере, это объясняет его интерес к нашей продукции.

— Похоже на то.

Весь этот разговор стал мне известен благодаря парочке "жучков", оставленных в кабинете олигарха. В принципе, я и рассчитывал примерно на такой расклад — эдакого везунчика-мажора, которому посчастливилось найти, что-то во Фронтире.

Образовавшееся свободное время надо было использовать с максимальной выгодой. По совету Флоры отправился на выставку "достижений народного хозяйства". Местные производители показывали всю линейку своей продукции, начиная от планшетов и пищевых синтезаторов, заканчивая спутниковыми системами связи и геолокации. В мои планы входила торговля с аборигенами в Дальней системе и кое-что из предложенных товаров мне могло пригодиться. Наверняка будут пользоваться спросом планшеты, галовизоры, особенно если организовать орбитальную группировку спутниковой связи и транслировать передачи из Содружества, правда, возникают проблемы языкового барьера, но и это решается довольно просто, при помощи ментограмм. На бытовую мелочовку пришлось потратить почти целый день. К вечеру добрался до павильона строительного оборудования. Время поджимало, пришлось ограничиться беглым осмотром.

Выбор был неплохой, но новые строительные комплексы стоили как небольшая внутрисистемная яхта малого класса. Меня это не устраивало, тем более, что ультрасовременные прибамбасы и примочки не стоили тех денег которые за них просили. Мне нужны были простые и надёжные комплексы, строить дворцы я не собирался. Нужные образцы нашлись в отделе восстановленной техники — "Зодчий 6ММ" был в самый раз. Полтора десятка дроидов позволяли производить полный цикл строительно-монтажных работ. Комплекс был заточен на возведение малоэтажных зданий.

Покупку выбранной техники оформлял уже на следующий день. Вместе с комплексом прикупил сразу два комплекта ЗИПов к нему — мало ли, что может случиться, а магазинов рядом точно не будет. Там же приобрёл многофункциональный горнопроходческий комплекс "Крот 6МТ". Данный образец был предназначен для работ на вспомогательных направлениях и большой производительностью не отличался, но для моих целей подходил идеально.

С приобретением всех этих комплексов возникала проблема кадров, хотя с горнопроходческим комплексом решилось всё довольно быстро. Оказалось, что Алин довольно неплохо знаком с подобной техникой, по роду своей основной деятельности. А вот с поиском оператора строительного комплекса надо поторопиться…

Удивили пиирцы. Ким и Алия просили разрешение на вызов своих соплеменников — хотели, чтобы экипаж состоял полностью из пиирцев. Иво стоял рядом и лыбился. Я чего-то не понимаю?

— "А чего здесь понимать? — появилась Флора. — Не хотят пиирцы упускать своего шанса и так семеро имперцев ушли к аграфам. За этого будут биться. Уверена, что в числе прибывших будет ещё парочка претенденток на замужество с Иво".

— "Последний имперец значит… Меня в расчёт уже не берут…" — задело меня.

— "О чём ты Клим? — удивилась Флора. — Ты только моргни… Ты сам поставил себя в определённые рамки и пиирцы стараются не переходить границ, но повторяю — всё в твоих руках… Вот только, что будет с Линн?".

— "Извини, сорвалось. Всё в порядке… Просто как-то всё навалилось разом, а тут ещё пиирцы со своей дурацкой просьбой. Хочется убежать от всех и хоть на день побыть обыкновенным человеком, а не главой всего этого табора".

— "А вот тут ты не прав. Теперь этот табор твой и никуда ты от него уже не денешься. Скажу больше, не стоит затягивать с оформлением своего рода".

М-да… поговорили. Вроде бы и не обидели, но и подзатыльником наградили.

— Кого думаете вызывать? Ваши дальнейшие планы?

— Боевая звезда наёмников-абордажников, из них две девушки, — отчитался Ким. — Хотелось бы уйти под руку Иво, как основателя нового рода.

Смотрю на довольного имперца, тот в картинно разводит руками. Понятно — уже спелись, а судя по довольному лицу Алии, что-то ещё и наобещали друг другу.

— Капитан, я хоть сейчас готов принести вассальную клятву!

— С клятвами повременим, пока не обустроимся на новом месте. А на счёт своих сородичей — вызывайте, но с одним условием. Найдите мне толкового архитектора. Строительный комплекс приобрели, а работать на нём некому. Возраст и пол значения не имеет.

Ну, а что? И их озадачил, и мне проблемой меньше.

Вторая встреча с олигархом состоялась в том же формате.

— Мы протестировали предоставленную нейросеть и весьма довольны результатами, — сразу же перешёл к делу Альдо, едва я уселся за стол. — Я был бы не против закупить с десяток таких нейросетей. Какие модели вы можете предложить?

— "Тактик", "Пилот", "Управленец", "Инженер-техник" — перечислил я.

— Замечательно! — обрадовался олигарх. — Грин немного погодя скинет список нужных нейросетей. Я понимаю, что заказ скромный, но для меня ты "тёмная лошадка". Наше дальнейшее сотрудничество будет зависеть от того, как пройдёт эта сделка.

— Да, я всё прекрасно понимаю.

— Хорошо, с этим разобрались, — кивнул мне Альдо. — Теперь хотелось бы услышать, что конкретно интересует тебя.

— Флотский средний транспорт, восемь боевых платформ, десяток штурмовиков с возможностью полётов в атмосфере, два полных минных объёма, малогабаритный топливный завод.

— К-хе, к-хе, — закашлялся Альдо, дослушав мою заявку. — Юноша, вы случаем не на войну собираетесь?

— Во Фронтир, — подтвердил я его догадку. — Хотелось бы, чтобы вышеозначенное "оборудование" значилось снятым с вооружения и демилитаризированным для пользования гражданскими лицами.

— А на самом деле?

— В полной боевой комплекции с тройным боекомплектом.

— Однако!.. Удивил ты меня… Надеюсь ты понимаешь, что стоимость нейросетей не покроит и четверти стоимости заказа?

— Да, конечно. Если возможно, возьмите у моего помощника кейс.

Альдо вопросительно посмотрел на своего СБшника. Через минуту кейс стоял на столе.

— Это стандартные накопители производства федерации Галанте, — я открыл кейс с восемью кристаллами.

В связи с находкой Рига в заброшенном храме, перед самым отлётом в Содружество я заменил все штатные накопители. Теперь на кораблях стояли накопители Джоре, которые были гораздо мощнее, а накопители аграфов пошли на продажу.

— Я смотрю ты явно тяготеешь к одному производителю… — поддел меня Альдо. — Но и этого будет явно недостаточно.

— Остальное кредитами.

— Договорились, — олигарх почувствовал запах денег, а если учитывать, что я намекал на долговременное сотрудничество… Как у нас говорят: "Курочка по зёрнышку"…

В общем, вышел я от олигарха нищим — забрал почти всё! Деньги Линн я не трогал — не моё, хотя она и настаивала… Вот узаконим отношения, а пока будем считать, что они лежат у меня на сохранении.

Альдо, почуяв, что может с прибытком сбагрить уже снятую с вооружения ВКС Хакдана технику и сэкономить на демилитаризации, рассыпался в вариантах её модернизации. А модернизировать было что. Войсковой транспорт "Каботаж" шестого поколения был крепким корабликом, но в условиях Фронтира был лёгкой добычей пиратов. Проект ничем особым не отличался и в его нынешнем виде меня совершенно не устраивал: ни скорости, ни манёвренности. В чём выигрывал транспорт, так это в автономности и объёмах трюмов. Система защиты корабля базировалась на солидной толщине композитной брони и туче противоракетных установок, установленных на внешнем корпусе.

Альдо предложил заменить маршевые и разгонные движки. Прежние двигатели не отличались выдающимися характеристиками и единственным их достоинством была экономичность. По словам Альдо, заменив движки на силовые установки крейсерского класса можно значительно увеличить скорость и пусть немного упадёт дальность прыжка, но в той же скорости транспорт будет уступать лишь кораблям более высокого класса. От брони я решил отказаться, всё равно толку от неё никакого — композитная броня защищала только от снарядов туннельных орудий, а во Фронтире предпочитали выжигать противника плазмой и ракетами. Сэкономленный вес решил пустить на пару дополнительных генераторов и более мощную систему силовых щитов. На внешнем корпусе появятся 18 пульсаров самообороны — эффективность их работы в ближней зоне самообороны значительно выше, чем применение противоракет. Сами же установки противоракет урезал вдвое. Альдо быстро разобрался, чего я добиваюсь и предложил заодно поменять боевую рубку транспорта. Предложение конечно интересное, но явно не стоило тех кредитов, которые озвучил олигарх. Ограничился установкой дополнительного ИскИна в рубке.

По боевым платформам ограничились заменой ИскИнов и систем вооружения на восьмое поколение. Предложенные штурмовики оказались местными аналогами наших "Редутов". Боцман пообещал, что сам доведёт их до нужной кондиции. Небольшая проблема возникла с топливным заводом — он был, так сказать, не в полной комплектации. Но здесь меня обнадёжил Боцман, по его словам, 3D-принтер справится и не с такими проблемами.

Харданская монархия с недавних пор начал переходить на технику девятого поколения и потому активно списывал уже не нужную технику шестого. На складах Альдо к этому времени скопилось много всячины, начиная с уже устаревшего, но всё ещё стоящего на вооружении оборудования и заканчивая современными образцами. Не за горами наступит время, когда надо будет списывать и эти запасы. Я оказался подходящим клиентом, чтобы отработать на мне "технологию" списания устаревшего оборудования.

Как бы то ни было, у меня опять образовалось "окно" свободного времени, пока Альдо приводил в порядок выкупленную мной технику и оборудование. Весьма раздражало отсутствие свободных денежных средств и с этим надо было, что-то срочно делать. Ничего лучшего, чем сходить на местный аукцион артефактов не придумал. Плохо было то, что время для посещения было не совсем удачным — крупная торговля прошла совсем недавно, а до новой была ещё уйма времени, так что нынешняя экспозиция напоминала выставку никому не нужного хлама. Но и здесь меня ждал облом! Флора вовремя напомнила об аграфах. Ну, да… выпустил этот момент совсем из вида. Если аграфы не объявили на меня всесоюзный… извиняюсь, розыск по всему Содружеству, то совсем не факт, что среди своих обо мне ничего не известно.

При очередной встрече с Альдо по поводу согласования ремонтных работ, тот заметил моё "удручённое" состояние.

— Тебя что-то не устраивает? — нахмурился он.

— Нет, нет — всё в порядке.

— В чём проблема-то? Может смогу помочь?

— Ничего серьёзного, просто хотел сходить на ваш аукцион артефактов, да как мне объяснили — неудачное время я выбрал.

— А что, интересуешься артефактами? — встрепенулся Альдо. — Коллекционер?

— Нет, но по роду деятельности с артефактами древних довольно часто имею дело, есть даже несколько занятных вещиц. Хотелось бы прикупить, что-нибудь им в пару или обменять.

— Так ты обратился по адресу! — обрадовался олигарх. — Приглашаю в мой маленький музей!

Далеко идти не пришлось — "музей", как выразился Альдо, находился в одном из помещений его офиса. Удобно, особенно если учитывать, что большую часть времени местный воротила проводит на работе. Что сказать о самой экспозиции? При выборе артефактов явно руководствовались принципом сороки — всё, что блестит… Ничего стоящего Флора не обнаружила за исключением парочки раритетов.

Вдоволь находившись вдоль стеллажей с артефактами и выслушав массу комментариев к тому или иному экспонату, мы переместились к небольшому столику с двумя удобными креслами.

— Ну, как? — поинтересовался Альдо.

— Впечатляет, особенно внешний вид. Такого разноцветья артефактов мне встречать ещё не приходилось.

— Да, пришлось потрудиться, чтобы собрать такую коллекцию, — не понял моего сарказма Альдо. — Но, к сожалению, ничего стоящего здесь нет. "Старшие братья", как правило, ничего особо ценного для коллекционеров не оставляют.

— Почему же? Я заметил пару интересных вещиц.

— Заметил? — оживился Альдо. — Ты псион?

— Ну, это громко сказано — есть кое-какие задатки, но не более.

В глазах олигарха засверкали искорки нетерпения.

— И ты можешь запустить эту пару вещиц?

— Всё упирается в стоимость вопроса… — задумчиво пробормотал я.

— Договоримся! — заглотил наживку Альдо.

Один из выбранных Флорой артефактов являлся виртуальным оздоровительным релакс-комплексом. Хозяин музея по моей просьбе достал выбранный артефакт. Я демонстративно медленно достал из комбеза универсальный элемент питания и вставил его в артефакт. Активировав зеркальный шар средних размеров, мы внезапно оказались в небольшом оазисе посреди пустыни. Я отчётливо почувствовал палящий зной и едва заметный ветерок, рядом со мной из-под земли пробивался родник и от него ощутимо тянуло свежестью. Рядом сидящий Альдо, выглядывал из-за песчаной насыпи, в которую превратил столик. Стеллажи с артефактами превратились в плотные заросли колючего кустарника. Стало заметно припекать.

— Однако!.. — выдавил из себя ошарашенный Альдо.

Переключаю артефакт на следующий режим и мы оказываемся на берегу живописного озера. Подхожу к воде и опускаю в неё руку — реальность стопроцентная! Альдо рядом и машинально повторяет всё за мной. Отключаю артефакт и оказываюсь у стены комнаты. М-да… Впечатляет! Как объяснила Флора, артефакт в пределах контролируемого им пространства силовыми полями моделирует окружающую обстановку, основываясь на реальных объектах, которые находятся в помещении. Силовые поля придают реалистичность созданным визуальным объектам, а разнообразные детекторы дополняют картину вплоть до запахов отдельных цветов, находящихся рядом. Не понял только одного — почему рукав моего комбеза оказался мокрым? Откуда вода?

Альдо, стоящий рядом со мной нервно сглотнул.

— Х-м… действительно, цена вопроса…

В общем, мне удалось отбить стоимость модернизации транспорта. Альдо попытался мне всучить ещё несколько боевых платформ, но мне физически их некуда было всунуть — все объёмы уже заняты. Раскрутил воротилу ещё на одну нейросеть аграфов — управлять артефактом ему как-то надо. Вся техника древних управлялась ментальными посылами, но для обделённых имелась возможность управления через нейросеть, правда, для этого необходимо было всё же запустить артефакт обычным способом. Недостаток этого режима был очевиден — артефакт находился в постоянно включенном состоянии, отсюда повышенный расход энергии, элемента питания на долго не хватит. Но это уже не моя проблема, если Альдо не дурак, то от этой вещицы ему надо срочно избавляться, пока не прихватили аграфы и судя по его задумчивому и оценивающему взгляду он это прекрасно понимает — цена вопроса…

Второй артефакт я не запустил, сославшись на свои незначительные возможности и необходимость восстановления сил. Договорились, что активацию артефакта я проведу в следующий раз — нужно поддерживать интерес Альдо. Перед самым отлётом зашёл с заявкой на следующий заказ. Альдо был на взводе — после установки нейросети аграфов и привязки к нему артефакта Джоре он всё своё свободное время проводил в своём музее и посетовал, что следующая наша встреча намечалась лишь через пять-шесть декад.

Назад решил возвращаться в составе торгового каравана. Понятно, что до нашей системы караваны не ходят и нам всё равно придётся пробиваться с боем, но там остаётся всего два перехода. Ведун и Морок отправляются своим ходом и будут ждать меня в конечной точке маршрута каравана — нечего им нервировать охрану. Надеюсь, что наёмники, охраняющие караван, знают своё дело и мне ничего особо не грозит. Кроме того, после модернизации транспорт стал значительно резвее и оторваться, в случае чего, от преследователей стало значительно проще. Перед самым отлётом на транспорт перебралась четвёрка десантников и звено дронов-абордажников, так что на борту корабля я был не один. Перебрался на борт и Боцман со своей командой. Стратег с Тактиком решили, что характеристики транспорта явно не дотягивают до каких-то там показателей и будет совсем не плохо, если за время перелёта Боцман немного подшаманит кораблик.