Там, за облаками...

Глава 15

Чем больше я читаю и смотрю новости, тем больше понимаю, валить надо не из страны… Валить надо с планеты!

Дальняя встретила нас тревожной тишиной. На дальней орбите виднелись обломки двух фрегатов, а у одной из станций болталась тушка разбитого эсминца. На связь вышел командер Хейг Ровен.

— Капитан! Во время вашего отсутствия в систему прорвались пираты. Согласно вашему приказу незваных гостей уничтожили!

— Это была лишь разведывательная группа, — дополнил по второй линии Патриарх. — Две соседние системы забиты пиратами. Похоже, аграфы нащупали проход в нашу систему, капитан.

— Срочно отправить всю имеющуюся информацию по пиратам на флагман сполотов. Теперь это не наша проблема, — отдал приказ Патриарху.

Боевые корабли сполотов тем временем, быстро и по-деловому расползлись по системе, беря под контроль единственное окно выхода из гипера. Через час от них пришло предложение по объединению сил. Общее руководство сполоты брали на себя. Обещали, что через двое-трое суток подойдёт подкрепление. Пришлось согласиться. Мне крайне нужны эти несколько дней, чтобы завершить все дела и исчезнуть из системы.

Тем временем на Ведун прибыл командер Хейг Ровен. В кают-компании он поделился своими впечатлениями.

— Выход пиратов из гипера мы зафиксировали вовремя, успели объявить тревогу по системе и подтянуть поближе к станциям все боевые корабли. Первыми появились фрегаты, их целью было расчистить путь следующему за ними эсминцу. Все три фрегата сразу же напоролись на мины и были добиты с боевых платформ. Эсминец зашёл под "скрытом" и оборудованием станций не фиксировался. Помогли кэптен Шон Дерги и кэптэн Дэй Коув — они выдали целеуказание с аграфских крейсеров. Сами в бой вступить не смогли по причине отсутствия обученного экипажа. Эсминцу хватило двух залпов с боевых станций. На этом, собственно бой и закончился. Патриарх утверждает, что пираты успели сбросить данные о системе.

— Я видел обломки только двух фрегатов, — решил я уточнить.

— Третий очень удачно попал под ракету — рванул реакторный отсек. От него практически ничего не осталось.

— Ваш прогноз дальнейших событий.

— Пираты теперь в курсе наличия в системе боевых станций. Сейчас они концентрируют свои силы и, думаю, через день-другой попрут снова. Внушает опасение наличие кораблей восьмого поколения, как уничтоженный нами эсминец.

— Какими силами обладают пираты? — поинтересовался я у Патриарха.

— В соседних системах зафиксировано не менее девяти крейсеров, одиннадцать эсминцев, двух десятков фрегатов, а также два средних носителя.

— Невидимки?

— Наверняка присутствуют. Средства обнаружения не позволяют фиксировать подобные объекты.

— Сполоты в курсе?

— Да! Они получили полный пакет данных.

— Что по трофеям?

— Фрегаты пятого поколения. Экипажи сокращённого состава — рабы.

— Смертники значит, — сделал я заключение.

— Очень похоже на то, — согласился со мной Патриарх. — По эсминцу немного получше — восстановить не удастся, но кое-что снять возможно.

— Вот и займитесь этим вместе с Боцманом, а команду подтянуть эсминец поближе я отдам.

— Что по фрегатам?

— Нам они не нужны. Если местным интересно, пусть копаются.

А дальше меня захлестнула волна неотложных дел. Надо было срочно ускорить подготовку экипажей. Разобраться с проблемами остающихся на планете. Именно так! Я не собираюсь просто так бросать с таким трудом созданное — будем использовать Гею как нашу неофициальную базу с возможностью найма рекрутов. Договорённость о свободном посещении Дальней системы с новыми хозяевами имеется. Опять же, надо в срочном порядке ознакомить сполотов с местными реалиями, переговорить с пиирцами. Ну, и как последнее — подготовиться к возможному прорыву пиратов. Свободного времени практически не было.

Аграфы дали нам всего два дня. Ближе к вечеру по системе была объявлена боевая тревога — метрика пространства просто ломилась от избытка выходящих из гипера кораблей. Первый удар взяли на себя боевые платформы и многократно усиленные минные поля. Выскочившая лавина фрегатов в мгновение ока смела первую линию обороны, понеся при этом огромные потери — более половины первоначального состава осталась на минных полях и были добиты ракетными залпами с платформ-носителей. Ответным огнём с фрегатов платформы были практически полностью уничтожены. В бой вступили боевые станции. Не успели они разобраться с мелочью, как появились эсминцы. Эти цели были позубастей! Здесь пришлось вступить в бой Ведуну и Сумраку. Благодаря стараниям стариков крейсер пиирцев всё же удалось подготовить к сражению. Выйдя из тени боевых станций, наши корабли открыли огонь из всех калибров. Ракетные залпы проделывали бреши в рядах наступающих, но и нам прилетало не мало — силовые щиты работали на пределе!

Пираты не стали дожидаться результатов атаки фрегатов и эсминцев и ввели в бой главные силы — из гипера стали выходить крейсера и носители. Обстановка резко обострилась! На нас устремились десятки штурмовиков, распыляя и так не великие возможности систем самообороны. Боевые станции также были атакованы и держались только благодаря силовым щитам. На помощь нашим крейсерам ринулись местные новобранцы на фрегатах и эсминце. Общими усилиями удалось отогнать первую волну штурмовиков, но на подходе была уже вторая. Тактик засёк появление двух "невидимок".

В это время из-за Геи вышла эскадра сполотов. Высланные нам на помощь истребители быстро расправились со штурмовиками, а массированный ракетный залп с крейсеров и эсминцев внёс панику в рядах пиратов. В эфир ушло сообщение, что система находится под контролем представителей Центральных Миров. Корсары дрогнули и потянулись к окну выхода. Стратег воспользовался суматохой и с помощью Сумрака несколькими залпами выбил "невидимки".

Сполоты не собирались просто так отпускать пиратов — заработала "глушилка". Остатки флота агрессоров оказались запертыми в системе. По общей связи прошло требование о немедленном прекращении огня, но далеко не все прислушались к ультиматуму сполотов. Представители старших рас не страдали излишним благородством и корабли отказавшиеся сдаться расстреливались в упор, а остальные зачищались.

Наши потери оказались сранительно невелики: Ведун и Сумрак получили незначительные повреждения внешнего корпуса, среди личного состава погибших не значилось. Больше всего пострадали местные: все боевые станции, в той или иной степени получили значительные повреждения, боевые платформы уничтожены полностью, из шести фрегатов уцелело четыре, остальные боевые корабли требовали срочного ремонта. Каковы потери личного состава я не знаю, но думаю, что сегодня погиб не один десяток местных. Сполоты о своих потерях не докладывали, но, судя по всему, они у них минимальные.

Платой за участие в бойне стало образовавшееся кладбище кораблей. Именно на этом условии местные согласились выступить в роли приманки. Сполотам было важно, чтобы пираты захватили "наживку" и сконцентрировались в одном месте. Уничтожив, как можно большее количество пиратов, старшие облегчали себе дальнейшую жизнь, значительно ослабляя пиратскую хватку в этом секторе Фронтира. Нашего участия в сражении с пиратами не требовалось, но боюсь, что меня не поняли бы свои, останься мы в стороне…

Как бы то ни было, от пиратской армады на ходу осталось всего-ничего: два крейсера (лёгкий и тяжёлый), два эсминца и три фрегата. Всё это хозяйство было не выше восьмого поколения и в основном аварской постройки. Для нас ничего интересного там не нашлось, а вот подбитые "невидимки" уже болтались в захватах Титана. Корабли оказались однотипными с крейсером-разведчиком, который мне удалось угнать. Стратег утверждает, что их можно восстановить, но для этого нужно распотрошить пару разбитых лёгких крейсеров, у которых уцелели движки. В довесок к крейсерам мне достались три десятка ушастых из уцелевших экипажей, но их быстро забрали сполоты, подразумеваю, как "вещественное доказательство" творимых ими безобразий во Фронтире. Я не в обиде, мне бы ещё "своих" куда пристроить…

На следующий день в систему вошёл флот сполотов. Помимо боевых кораблей пришли транспортные суда тылового обеспечения и даже небольшая ремонтная верфь — будет теперь, где местным чиниться!

На Гее объявлены торжества по случаю победы над пиратами. Местное население в патриотическом угаре объявило крестовый поход против любителей чужого, везде идёт запись добровольцев на боевые станции и создаваемый флот. Мне пришло официальное приглашение от князя Лар де Грина и его сына Крона. Дел по горло, но отказывать нельзя! Надеюсь, вернуться сюда ещё не раз, а для этого нужно сохранить хорошие отношения с местными.

Перед вечерним празднеством заскочил к пиирцам. Официально объявил, что наши договорённости утратили силу и отныне они могут свободно общаться со своими соплеменниками из Содружества. Пиирцы были уже в курсе произошедших событий и объяснять ничего не пришлось. Старцы попытались всучить мне Кима в знак былой дружбы, так сказать, но мне таких "подарков" и даром не надо! Тем более истинное ко мне отношение прекрасно видно, особенно глядя на Алию. От неё так и фонило ненавистью! Предложил старцам заняться судьбой захваченных мной аграфов, те с радостью согласились. Полагаю, они с этого поимеют, что-то весьма значимое — глазки-то вон как заблестели! Уже уходя, не утерпел и поинтересовался у Алии:

— За, что ты так меня ненавидишь? — та вздрогнула и процедила сквозь зубы:

— Ты отнял у меня всё — мужа, дом, будущее!

М-да… и не слова о ребёнке… Не в те игры собиралась играть Алия — власти и богатства ей хотелось!

На торжества я прибыл вместе с Линн. Присутствовали первые лица ВСЕХ княжеств. Понятно, что ручкаться с князем Лукрэ и его подельником с юга я не стал. Праздник праздником, а официальных извинений за нарушение границ моих владений и оскорбление жены принесены не были, так, что пошли они лесом… Князьям не понравилось — типа надо искать компромиссы… А я разве против? Пускай ищут!

После проведения официальных торжественных мероприятий князья собрались для решения текущих проблем, пригласили на это заседание и меня. Начали с финансового вопроса. Все прекрасно понимали, что боевые станции и корабли являются моей собственностью и сей факт никого не устраивал. Каждый из князей хотел иметь свою долю. Несмотря на то, что я в скором времени уходил из системы желания заняться благотворительностью не испытывал. Кроме того, хотелось поддержать северян, которые понесли основные потери и заслуженно рассчитывали на определённую компенсацию.

Озвученная мной сумма, которую я потратил на приобретение боевых станций, платформ-носителей, минных объёмов, вооружений для восстанавливаемых фрегатов и эсминца, ремкомплетов к ним и транспортировку всего этого добра, повергла князей в глубокое уныние. А я ведь упомянул не о всей технике, оставалась ещё диспетчерская станция, топливный завод и старенький транспорт пиратов, который сейчас использовался как танкер. Понятно, что князьям платить мне особо нечем, но повторяюсь — альтруистом быть не собираюсь!

Предложил, мой небольшой земельный удел, приравнять по статусу к княжеству; оставить за мной одну боевую станцию, тяжёлый крейсер, два эсминца и четыре фрегата для охраны станции и защиты княжества. Диспетчерская станция, топливный завод и танкер также остаётся за мной. По большому счёту добрая половина болтающегося в системе корабельного кладбища также принадлежит мне, но здесь я наглеть не стал, требовать плату за откровенный хлам было бы через чур. Единственное в чём пришлось признаться, так это то, что два разбитых лёгких крейсера ушло на восстановление разведчиков аграфов.

Князья были в гневе из-за моей неуступчивости! Ситуацию несколько разрядил князь Лар де Грин. Он предлагал подписать со мной союзнический договор и отказывался при этом от своей доли трофеев. Лар давно понял, что в союзе со мной он получит гораздо больше, а если договорится и войдёт со мной в долю, то оставляемая собственность позволит безбедно жить не только нашему поселению, но и его княжеству — топливный заводик тому в пример!

Как бы то ни было, после длительных переговоров князья согласились с моими условиями. Плату я взял только за три боевые станции и учитывая то, что они в той или иной степени повреждены, сделал скидку на четверть от их первоначальной стоимости. Понесённые затраты на восстановление фрегатов и эсминца я компенсировал за счёт двух разобранных крейсеров пиратов. Оплату принял редкоземельными металлами и накопителями. Предлагали и артефакты, но я от них отказался, намекнув, что новые хозяева портала скоро обратятся по этому поводу и цены за них будут довольно высокими. Князья немного оттаяли.

Следующим вопросом было распределение трофеев. Для меня и северян это было уже не актуально и я отбыл, договорившись с Ларом о встрече перед моим уходом во Фронтир. На этом, собственно, "торжества" и закончились.

Почему я торопился уйти из системы? Пока вокруг всеобщая суматоха, на меня никто не обращает внимание, но как только обстановка немного устаканится обо мне обязательно вспомнят и я не хочу лишний раз искушать сполотов. Они хоть и покрепче аграфов будут, но всё же не железные…

Ещё через сутки пришёл транспорт сполотов с моим заказом. Когда договорились о стоимости портала, старшие предложили часть суммы оплатить товаром. Я, естественно, заикнулся о закупке боевых кораблей последнего поколения, но сполоты мне вежливо отказали, мотивировав свой отказ законом, запрещающим продажу тяжёлого вооружения Содружеству. Пришлось ограничиться закупкой тяжёлых истребителей (для замены всех наших штурмовиков), десантных ботов, дронов-истребителей, боевых дроидов и ракетного вооружения. Кроме того, я заказал малый топливный завод и малый производственный 3D-принтер для производства бытового оборудования и техники. На наших принтерах гораздо лучше получаются получаются боеголовки да ЗИПы для кораблей, чем галовизоры и мебель. Ну и напоследок — два десятка виртуальных обучающих капсул, технический и инженерный комплексы. Изюминкой моего заказа стала малая мобильная верфь с возможностью одновременного ремонта двух крейсеров или четырёх кораблей класса типа фрегат. Всё перечисленное оборудование было 10 поколения, со складов хранения и в заводской упаковке.

Тяжёлые истребители "Гарут 10ФМ" по сути были теми же штурмовиками, что и наши "Редуты", но по боевой эффективности значительно превосходили их. Упор был сделан на маневренность и расширенную номенклатуру применяемого вооружения. Кроме того, они оказались несколько компактнее штурмовиков, что позволило на Ведуне разместить восьмёрку истребителей. То же самое касалось и десантных ботов. На кораблях постройки федерации Галантэ "малую авиацию" я заменять не планировал, тем более, что она почти не отличалась по своим характеристикам от предложенных сполотами.

Что же касается стоимости портала, то здесь я продешевил. Сознательно продешевил… Надо же мне было, чем-то завлечь сполотов — условий-то я им накидал не мало. Купить портал можно было только в Центральных Мирах и то, если здорово приплатишь — несколько сотен корпов стандартная цена. Мне же указали на невозможность переноса портала, урезанные возможности по приёму крупногабаритных транспортных и боевых кораблей, удалённость самого портала от основных торговых путей, нестабильную обстановку в данном секторе Фронтира. Цена сразу же упала на порядок. Намекнули, что взятые на себя обязанности тоже, чего-то стоят и цена упала ещё вдвое. В общем, "наличными" вышло пять корпов да плюс мой заказ. М-да… не торгаш я…

Сутки потратили на разгрузку, распределение прибывшего товара и подготовку к вылету. Всё заменяемое оборудование и вооружение перекинули на нашу базу на Гее, кое-что из этого досталось и нашему союзнику. Я понимаю, что такими "подарками" поощряю гонку вооружений среди местных, но они в ближайшем будущем и так натаскают всякой дряни с разбитых кораблей. Количеством я их не перебью, ну так хоть качеством компенсирую! Двое суток дал экипажу на отдых перед дальним походом. Перебрались с Линн и детьми на это время на плато, в нашу резиденцию, которая так и не успела стать домом.

Только сутки мне дали на отдых, а потом прилетел Крон. Пришлось прекратить бездельничать и знакомить его с Браном Солом — главой нашего поселения. Заодно порешали вопросы по взаимодействию и оказанию помощи друг другу. Нерешённым оставался только один вопрос — по кандидатуре командующего боевой станции. Кроме стариков других соискателей не было, а оставлять их здесь мне бы не хотелось. Хейг и Шон посоветовали присмотреться к одному из прибывших во второй партии. Омар Куш вполне соответствовал необходимым требованиям, загвоздка была лишь в одном — на сколько он ко мне лоялен? Варга достаточно долго с ним общалась и уверяла, что с этой стороны ждать подвоха не стоит. К чему такая щепетильность? Дело в том, что мне придётся передать ему управляющие коды ещё трёх боевых станций. Согласно заключённому договору, я передал права владения станциями представителям княжеств, но было бы полной глупостью не оставить возможность блокировки ИскИнов этих станций. В случае внезапного обострения ситуации на Гее, эта возможность поможет избежать ненужных жертв. В помощь Омару оставался ещё один из стариков.

Уходить будем через Фронтир. После боя в Дальней системе активность пиратских кланов значительно упала. Слух о сполотах быстро разнёсся по данному сектору Фронтира, кое-кто из пиратов всё же умудрился улизнуть из системы или сполоты сами дали им уйти, чтобы в дальнейшем не заморачиваться с информированием о новом статусе системы.

Возглавил нашу эскадру крейсер-разведчик аграфов, который мне посчастливилось угнать. Его новое имя — Ураган. Командиром разведчика был назначен Дэй Коув. За ним следовал тяжёлый крейсер Сумрак, под командованием Хейга Ровена и Шона Дерги в напарниках. Нашими грузовиками Титан и Геркулес заведовали старики из второй партии. Ведун, как всегда, прикрывал тылы. Экипажи кораблей были укомплектованы по полному штату. Более того, на Геркулесе разместились два будущих экипажа на аграфские разведчики. Наш путь лежал в две весьма удалённые системы, в которых ранее находились опорная база дальней разведки и исследовательская станция одного из Правящих Домов империи Джоре.

Прилегающая система оказалась почти пуста и единственным её обитателем оказался довольно потрёпанного вида малый транспорт.

— Капитан! — сбил меня с размышлений Стратег. — Запрос связи!

— Соединяй.

С обзорной панели на меня смотрел давно не видевший медкапсулу мужик средних лет: мешки под глазами, лицо синюшного цвета, всклоченные волосы. Да он, похоже, с глубокого бодуна!

— Дружище! — прохрипел он. — Не подскажешь, что там в новой системе? Туда пробраться реально?

— Вполне. А что не так?

— Да, вот товарищи послали разузнать, что к чему, а я всё как-то не решаюсь…

Понятно! Трусоват оказался засланец, вот и заливает своё горе.

— Да без проблем! Если не наглеть, то местные не обидят.

— Ну, тогда лады. Пошёл я, что ли…

Кораблик засланца резко рванул и ушёл в гипер. Не стали ждать и мы.

А тем временем в Центральных Мирах разгорался грандиозный скандал. Пойманные с поличным аграфы отчаянно отбрыкивались от предъявленных им обвинений и ссылались на необъяснимое стечение обстоятельств, намекая, что их кто-то подставил. В некоторых заявлениях аграфов проскакивали намёки о причастности к данным событиям спецслужб империи Аратан в лице спецагента Ари Саки и его подчинённого некоего Конта де Росс. По прогнозам Тактика грядёт передел сфер влияния, который может вылиться в вооружённые конфликты в Содружестве. Дварфы, мзимы и сполоты воочию убедились, что за их спинами аграфы сколачивают коалицию верных им сил. Что может последовать дальше, тоже ни для кого не секрет — изоляция старших рас приведёт к ослаблению их могущества, чем непременно воспользуются те же самые аграфы.

Складывающаяся ситуация явно не в мою пользу. Если сполоты докопаются до того, кем я являюсь по сути, могут разыграть карту с моим участием. Моё требование на трон (как бы это смешно ни звучало) может привести к беспорядкам в федерации Галантэ, что может сказаться на её целостности. Данную идею я не рассматриваю в принцире, но меня ведь можно заставить или того хуже — не оставить выбора. Выход в данном случае только один — отбить всякое желание у третьих лиц использовать меня в своих играх, а для этого нужна команда единомышленников, сильная и зубастая!

Как бы то ни было, в ближайшем будущем афишировать своё присутствие в Содружестве мне противопоказано. Кратковременные налёты ещё туда-сюда, но не более. Что же касается Дальней, то здесь тоже не всё гладко. Ладно, поживём — увидим! А пока пора заняться насущными делами.

До первой системы с базой дальней разведки добирались две декады и к глубокому сожаления она оказалась совершенно пуста и безжизненна. Высланные разведывательные зонды не обнаружили никаких следов разумной жизни. Пришлось сворачиваться и продолжить наш путь. Ещё одна декада в пути и мы оказываемся в системе газовых гигантов. Похоже, нам опять не повезло. Из планет — два оплавленных куска породы, а за ними шесть планет-гигантов, один другого больше. Разведывательные зонды вернулись с отрицательным результатом. Нужно уходить и искать следы Джоре в других местах, но что-то меня не отпускало и просто гнало поближе к газовым гигантам. Не устоял и на Ведуне устроил облёт двух ближайших переростков.

— "Капитан! — внезапно всполошилась Флора. — В нашем трюме активизировался планетарный портал"!