Там, за облаками...

Глава 17

Вы не замечали, что люди, которые имеют с вами одну и ту же точку зрения, как-то умнее остальных?

Особо напрягаться и выяснять, что такое "Гранд" не пришлось — на станции было всего лишь одно заведение с таким наименованием. Шикарный комплекс для обслуживания толстосумов из Содружества включал в себя отель премиум-класса, развлекательно-игровой центр и ресторан. Пришлось раскошеливаться и заказывать индивидуальную кабинку с видом на танцевальную площадку, расположенную этажом ниже.

Экли Сан прибыл в точно назначенное время. Отдав должное внимание мастерству местного шеф-повара, мы перешли к делу, из-за которого, собственно, здесь и встретились.

— Мне бы хотелось более подробно узнать ваши требования к заказываемым кораблям, — начал Экли.

— Два тяжёлых крейсера. Желательно, эволюция проекта моего Ведуна, — я сбросил спецификацию моему собеседнику.

— Так это ваш кораблик? — оживился Экли. — Я по роду своей основной деятельности инженер-конструктор и принимал участи в разработке вашей яхты. Как он вам?

— Мне удалось устранить его недостатки.

— Да, — несколько посмурнел Экли, — это был не лучший проект, но как говорят — на ошибках учатся!

— Согласен! И тем не менее, что вы посоветуете?

— Наша компания помимо производства яхт и специализированных судов под заказ частным лицам выполняет государственные заказы на боевые корабли. В моих силах оформить постройку тяжёлых крейсеров как частный заказ на яхты. На этом этапе речи об установке вооружений не идёт. Некоторые экспортные модели боевых кораблей оснащаются боевыми системами из третьих стран. У нас довольно тесные связи с делусцами и для вас это наиболее подходящий вариант. Я договариваюсь с той стороной и после постройки крейсеров вы отправляетесь на верфи конфедерации, где и устанавливаете уже заказанное вооружение. Как вам такое предложение?

— Меня оно полностью устраивает. Какова цена ваших личных услуг?

— Вы же понимаете, что мне придётся договариваться со многими разумными…

Понятно, Экли набивает себе цену, но без него мне не обойтись, а потому придётся смириться. Стандартная цена таких крейсеров — 550–600 миллионов за каждый, в карман посреднику уходит пять процентов, ещё столько же уйдёт на "подмазку", итого выходит 60 миллионов!. М-да… однако!

На столе появляется пять банковских чипов на предъявителя и маленькая коробочка. Экли деловито проверил номинал чипов и несколько расстроился — он явно надеялся на большую сумму, но как только раскрыл футляр его настроение изменилось. Перед ним лежал личный ИскИн одиннадцатого поколения, доставшийся мне от аграфов. Как истинный технократ он тут же "пропал" в дебрях новой игрушки. В Содружестве такой девайс большая редкость. Минут через пять он "вернулся".

— Думаю, что мы договорились.

Экли скинул мне договор на постройку двух яхт и отдельное приложение на закупку специализированного оборудования и вооружений.

— Что по срокам? — поинтересовался я.

— Наши верфи полностью автономны и от поставщиков мы практически не зависим. Более того, сейчас в достройке находится несколько крейсеров интересующей вас модели. На этом этапе мы можем переделать их под ваши требования и даже сможем несколько модернизировать проект.

— Что вы имеете в виду?

— Стандартная комплектация двигательной установки и силовых щитов не особо выдающаяся, она соответствует стандартам, но не более того. В первоначальном проекте мы использовали комплектующие от дварфов и аграфов, но там что-то пошло не так и в лицензии нам отказали. Пришлось перейти на отечественные аналоги. На складах образовался излишек ранее заказанного оборудования. Предлагаю воспользоваться этими комплектующими и установить их на ваши корабли. Общая эффективность по двигательной установке возрастёт примерно на 15 процентов, а по щитам на все двадцать. Что же касается сроков, то за декаду управимся.

— Принимается, — согласился я.

Экли сдержал своё слово и ровно через декаду я принимал корабли. Чтобы зря не терять время воспользовались услугами обучающего центра на станции для подготовки экипажей на новые корабли. Личный состав, не участвующий в процессе обучения, я переселил на станцию. Наш перелёт проходил в довольно стеснённых условиях из-за наличия двух дополнительных экипажей и я счёл, что будет вполне логично несколько разрядить обстановку на борту кораблей.

Перед самым отходом мы ещё раз встретились с Экли в столь им полюбившимся "Гранде", где я выразил надежду на наше дальнейшее сотрудничество. Глава отдела продаж был не против и признался, что был рад познакомиться со столь рьяным ценителем нивэйской инженерной школы.

На границе конфедерации Делус нас тормознули, крепко так тормознули, поставив в живую очередь страждущих выразить своё восхищение местному диктатору. Не помогло даже официальное приглашение от арсенала, на верфях которого предстояло пройти дооснащение кораблей.

— "Дай взятку", — посоветовала Флора.

— Лейтенант, — обратился я к командиру небольшой диспетчерской станции, приглядывающей за карантинной зоной, в которую сгоняли всех желающих попасть в конфедерацию. — Сколько примерно мне придётся ждать?

— Полторы-две декады, — лениво отмахнулся он.

— А если я сделаю взнос в фонд борьбы с неверными?

— О! — заметно оживился лейтенант. — Это значительно ускорит процесс ожидания!

— "Он имеет процент от пожертвований", — вычислила Флора.

После недолгих споров удалось остановиться на пятистах тысячах, но с условием, что Ведун и Тайфун остаются здесь. Пришлось переселяться. Линн оказалась верна своему слову и одного меня не отпустила. На верфи делусцев нас сразу же загнали в доки. Целую декаду мы ютились в тесных кубриках жилого отсека арсенала, ни о каком отдыхе или развлечениях речи не было. За это время на наши крейсера установили всё положенное вооружение: два спаренных тяжёлых туннельных орудия, по восемь пульсаров среднего и тяжёлого классов, 24 лазерных установки самообороны, блоки противокорабельных и противоракетных систем. В двух секциях полётной палубы красовались 16 тяжёлых истребителей, четыре десантных бота и столько же грузопассажирских шаттла.

Не прошло и трёх часов после того, как делусцы разрешили нам перебраться на свои корабли, как мы ушли в гипер. Делуское гостеприимство достало всех! Ведун и Тайфун были уже под "парами" и только нас и дожидались. Я с Линн едва успели перебраться на свой крейсер. Перед уходом во Фронтир заскочили на ближайшую торговую станцию. Не знаю почему, но у меня была твёрдая уверенность, что наши разведчики отыщут подходящую для нас планету. Исходя из этого закупались товарами не для продажи, а для организации проживания небольшого поселения. М-да… приходится начинать всё с начала.

Командер Хейг Ровен, кэптен Шон Дерги не могли нарадоваться крейсерам. В свою бытность им приходилось командовать и более тяжёлыми кораблями, но не выше восьмого поколения. По их мнению, наша маленькая эскадра могла бы потягаться силами с линкором шестого-седьмого поколений. Старые вояки натаскивали свои экипажи, не жалея собственных сил, постоянно при этом жалуясь на нехватку разумных. Я их понимаю, но пока ничем помочь не могу.

На обратном пути завернули к припрятанному транспорту работорговцев. Как ни странно, но его никто так и не обнаружил. Почти сутки пришлось потратить на перегрузку криокапсул, а потом была долгая дорога к нашей базе на планете-гиганте. От нечего делать попробовал определить интеллектуальный индекс "замороженных" рабов, но это оказалось неудачной идеей — даже в энергетическом плане процессы активности мозга были настолько слабы, что едва просматривались. Решил "разморозить" кого-нибудь для пробы, заодно неплохо было узнать, как они оказались на борту работорговца. Во всей этой истории с рабами меня смущали два момента — среди "замороженных" не было стариков и детей, а также полное отсутствие у них каких-либо нейросетей и имплантов.

Бон Кир оказался довольно словоохотливым парнем и с радостью поделился своей историей. Их планета затерялась, где-то на окраине Фронтира. Работорговцы уже давно протоптали тропинку к ней и частенько наведывались за живым товаром. Как ни странно, торговля шла через старейшин кланов. Работорговцы уже давно бы разобрались с планетой и её жителями, если бы не одно "но" — сила тяжести здесь была значительно выше средней по Содружеству, да и климат был довольно суровый. Ничем остальным родная планета Бона похвастаться не могла, вот старейшины и смекнули, что кроме живого товара им предложить особо и нечего, а пользоваться предлагаемыми товарами ой как хотелось! Для чего их продавали Бон не знал. Старейшины уверяли, что они летят осваивать новые планеты, но в это верилось с трудом. Кроме того, несколько обескураживал факт значительного преобладания девушек над парнями. Всего на наших кораблях оказалось 850 криокамер, ещё около двухсот было уничтожено при нападении пиратов.

Интеллектуальный уровень Бона оказался довольно посредственный — 108 единиц, думаю, что и у остальных он будет примерно на таком же уровне. Бон поинтересовался дальнейшей судьбой своих сородичей. Обещать ему ничего не стал, главным условием "разморозки" было наличие места для их дальнейшего проживания, а его, как раз, на данный момент не наблюдалось.

Смерч и Циклон уже дожидались нас. Ничем особым капитаны порадовать меня не смогли. Система с предполагаемым ретранслятором древних была чиста, а две остальные, связанные с проектами Джоре по терраформированию, находились в секторе с особыми условиями навигации, а если попросту — там находилась своеобразная локальная туманность. Надо сказать довольно странная туманность, включавшая в себя до полусотни систем и судя по картам древних, появилась она сравнительно недавно, так как на современных картах Содружества уже имелась. Создавалось такое впечатление, что внешние системы туманности были буквально стёрты в порошок и сквозь образовавшуюся в пространстве "пыль", рассмотреть, что творится внутри не было никакой возможности, особенно если учитывать наличие непонятных энергетических аномалий, пульсирующих на её окраинах. По сведениям Мастера ничего похожего в том секторе во времена существования империи Джоре не наблюдалось.

Всё это выглядело достаточно подозрительно, у меня сложилось впечатление, что данная туманность явно искусственного происхождения. Нет, если просто просматривать данный сектор, никаких особых вопросов не возникает, но у меня были карты времён Джоре и внятно объяснить произошедшие изменения не смогла даже команда ИскИнов. Надо срочно исследовать данный сектор, всё это явно неспроста и есть уверенность, что я движусь в правильном направлении. Дав немного передохнуть команде, отправились на поиски потерянных систем. Ушли почти полным составом, оставив на базе лишь неповоротливые транспорты.

Надо сказать, что туманность находилась в довольно опасном месте. С одной стороны она граничила с Фронтиром аварской зоны ответственности, а с другой — территорией контролируемой архами, которые частенько появлялись в этих секторах Фронтира. Три декады мы кружили вокруг туманности, пока не обнаружили два сравнительно стабильных прохода. Ещё столько же времени потратили на то, чтобы нащупать безопасный путь внутри. И только тогда отыскались те самые системы, которые были отмечены на картах Мастера. Процесс терраформирования в системах уже давно закончился и радовал своими результатами — в одной из систем наблюдалась одна, а в другой две планеты пригодные для жизни. Система с одной планетой получила название Метрополия и её главной особенностью было наличие двойной планеты, именно они и были обитаемы, правда, разумных форм жизни мы там пока не обнаружили. По размерам основная планета не уступала Земле, а вот её спутница была раза в два больше Луны. Вторая система — Альянс была гораздо крупнее Метрополии и обитаемыми были две отдельные планеты. Та, что расположилась поближе к светилу уже обзавелась полуразумными формами жизни, а на той, что подальше — жизнь теплилась лишь в зоне экватора, всё остальную территорию занимали громадные полярные шапки.

Экипаж с воодушевлением принялся обсуждать о достоинствах и недостатках той или иной системы. После недолгих споров решили остановиться в системе Метрополия на планете Эль (та, что побольше), а Аль пока не трогать. Отличительной чертой планеты Аль было отсутствие океанов. Глубоководные и обширные озёра и моря имелись, полноводные и стремительные реки также были в наличии, а вот океанами не сложилось… И тем не менее недостатка воды на Але не ощущалось. На Эль океанов хватало, только 40 процентов поверхности приходилось на сушу. Место для нашего поселения выбрали на берегу живописного озера, в глубине самого большого континента из шести имеющихся.

Строительную компанию возглавил неугомонный пиирец-архитектор, он наотрез отказался покидать мою команду, объяснив, что так плодотворно работать ему уже давно не приходилось. Никто не стоял у него за спиной и не указывал, что да как. Он до сих пор был под впечатлением праздника, который мы ему устроили в честь сдачи в эксплуатацию построенной им же базы в Дальней.

Что же касается туманности, то над её загадками мы ещё долго ломали головы, но так и не пришли к единому мнению. Судя по всему, во времена распада империи Джоре, здесь произошёл какой-то катаклизм, природного или искусственного характера — неизвестно. Я лично склоняюсь к последнему варианту. Кто-то или что-то применили гравитационное оружие особой мощности, планетарные системы сошли со своих мест и столкнулись с соседними. Сложилось впечатление, что кто-то попытался защитить или спрятать найденные нами системы от внешних угроз, образовав вокруг них непроходимую зону. Мало того, этот процесс продолжается, так как на окраинах туманности всё ещё наблюдается непонятная энергетическая активность. Наши попытки разузнать, там происходит ничем хорошим не закончились — мы потеряли с десяток разведывательных зондов. По заключению ИскИнов для нас это запретная зона и соваться туда было бы верхом безрассудства.

На кораблях приступили к массовой "разморозке" нашего груза. В жизни переселенцев ничего особо не изменилось — они прилетели колонизировать планету. Плюсом для них было то, что природные условия на новой планете были для них чуть ли не райскими. Примерно каждый десятый из переселенцев получал нейросеть, а те, у кого с интеллектом было не всё так хорошо обходились нейрокомами. Вопрос по набору недостающей части экипажа, также был решён. Само собой, что все поселенцы вошли в мой клан, пройдя процедуру оммажа. Работы для Варги образовалось море. Надо было проверить каждого, мне не хотелось в перспективе столкнуться с толпой недовольных и неадекватных колонистов. Варга быстро отыскала себе помощниц и резво взялась за работу. Как решать проблему с недовольными ещё не знаю, но в том, что они найдутся я не сомневаюсь. Думаю, тяжёлая работа — лучшее лекарство от дури в голове. Я не собираюсь играть в демократию и толерантность, по-моему мнению именно от этих понятий весь бардак. Пока не встанем на ноги будем руководствоваться давно забытым лозунгом: "От каждого по способностям — каждому по потребностям"!

На этот раз работы для Алина не нашлось и он подался в строители. На окраинной системе Содружества мы приобрели второй строительный комплекс, вот на него Алин и пересел. Под чутким руководством пиирца-архитектора он потихоньку приноравливался к новой для него технике. Уже через декаду был полностью оборудован временный лагерь, а ещё через пару дней сдано в строй первое административное здание, которое мы планировали использовать как часть обширного медицинского корпуса.

Настало время вернуться на базу Джоре на планете-гиганте и ещё раз появиться в Содружестве — необходимо срочно пополнить наши запасы. Ушли почти в полном составе. На хозяйстве оставили Алина, но он предупредил, что это в первый и последний раз — не его это дело. Придётся идти в Дальнюю и забирать оттуда Брана со всем его семейством — необходимый опыт работы у него имеется, да и показал он себя на губернаторстве, как высококлассный специалист. В системе оставался разведывательный крейсер Циклон с перебравшимся на его борт Патриархом. Дэя Коува я перевёл на крейсер пиирцев, так что все капитаны в дивизионе разведчиков у нас теперь выходцы с Геи.

На базе Джоре по-прежнему всё было тихо. Отдал приказ Мастеру на разворачивание производства андроидов и ИскИнов. Тот в ответ пожаловался на отсутствие биомассы, необходимой для изготовления андроидов. В ход пошли трупы работорговцев и пиратов, скопившиеся у нас в холодильных установках медсекций, а также погибшие переселенцы из повреждённых криокапсул. Как ни банально это звучит, но во Фронтире абсолютно всё имеет свою цену… Перед отлётом свернули топливный завод и вернули его на Титан.

Дальше мы пойдём втроём: Ведун, Сумрак и Тайфун. Все корабли оборудованы системой активной маскировки, так что незаметно добраться до Содружества мы сможем без проблем. Остальные корабли будут эскортировать наши транспортники. До туманности хоть и не особо далеко, но рисковать не стоит.

В последний момент решил добираться до Содружества через портал в Дальней. В прилегающей к ней системах неожиданно обнаружился довольно оживлённый трафик транспортов. Похоже, местные прознали про портал и потихоньку протаптывали дорожки в Дальнюю. Мои догадки оказались верны, в системе было необычно шумно. Невдалеке от портала появился грузовой промышленный комплекс, где шахтёры со всего сектора сдавали необходимые сполотам металлические концентраты. Рядом виднелась небольшая торговая станция, на которой закупались шахтёры и местные с Геи. Сама же планета была в окружении боевых станций и немногочисленных платформ-носителей тяжёлого оружия.

На наше появление сполоты никак не отреагировали, только на корабельные ИскИны пришло уведомление о закрытых зонах в системе. Местная диспетчерская станция сработала чётко. Узнав, кто появился в системе сразу же развели бурную деятельность — тут тебе и почётный эскорт в виде пары фрегатов, и свободный коридор на орбиту Геи. Кстати, на орбите, кроме местных, виднелась пара-тройка кораблей пиирцев. Бран Сол, как только узнал о нашем прибытии сразу же вышел на связь — у них всё в порядке. Стратег тем временем подключился к Галанету и мониторил обстановку по Содружеству и Центральным Мирам. Пока выходили на орбиту и занимались рутинной текучкой он подготовил небольшой доклад, коим меня и осчастливил.

Конфликт в Центральных Мирах утихать не собирался. Более того, аграфы видя, что бывшие партнёры в своих обвинениях решительны и серьёзны как никогда, стали подтягивать своих союзников в Содружестве. Понятно, что такой оборот дела уже не понравился Аратану и делусцам, и обострение отношений прокатилось волной по всему Содружеству. В заключении Стратег добавил уже от себя: аграфы, наверняка уже вычислили кто является инициатором произошедшей утечки информации и наверняка предприняли необходимые меры.

М-да… будем иметь в виду… Хотя ничего конкретного в данном случае предпринять не могу — всё слишком расплывчато и неопределённо. А прятаться всю оставшуюся жизнь от гнева аграфов не собираюсь! Будем считать, что забрался я достаточно далеко, а мои редкие набеги в Содружество неконтролируемы.

Как только наши корабли вышли на орбиту Геи, выдал экипажу увольнительные на двое суток. Выходцы с планеты с радостью восприняли эту новость, да и старожилам есть, где провести время: или у нас на плато, или податься в соседнее княжество. Кстати, князь Лар де Грин также вышел на связь и просил о личной встрече. Все дела на завтра, а сейчас — на базу, в наш домик.

Встречали нас всем поселением. Народу значительно прибавилось. Интересно, с чего бы это? Уже у себя дома, удобно расположившись в гостиной, Бран ввёл меня в курс дела. Оказывается, в княжествах нашлось множество желающих влиться в мою команду — звёздные просторы манили не только юнцов, но и зрелых мужей. Не помог набор на боевые станции, проведённый в княжествах, желающих было гораздо больше. Вот они всяческими путями и пробирались к нам на плато. Шли в основном через построенный тоннель, но находились смельчаки, которым не страшны были и горы. Бран ничего с этим поделать не мог, но выход нашёл! Помня, что у нас извечный дефицит в квалифицированных кадрах, прогонял всех прибывших через медкапсулы и оставлял только тех, у кого интеллект был не ниже 120 единиц. Остальных отправлял к соседям с ярлыком — "к службе негоден". Данной мной властью Бран проводил процедуру принятия в клан и только после этого претенденты приступали к обучению. Нейросетей восьмого поколения, которые я оставил на всякий случай, для всех не хватило, пришлось использовать пиратские, из тех, что получше. Сейчас на нашей базе находилось 56 новобранцев. Хорошее пополнение.

"Обрадовал" Брана известием о предстоящем переездом на новое место жительства. Видно было, что новость ему не по нраву, но клятва есть клятва и то, что требует сюзерен необходимо выполнять. Вместо себя посоветовал оставить своего отца — Шира. Мы его немного "подремонтировали" в медкапсуле и он заметно помолодел, сошёлся с одной местной вдовушкой и явно отсюда никуда не собирался. Я был не против. Уже перед самым уходом Бран не утерпел и похвастался результатами торговли с местными: передо мной на столике оказался имперский накопитель класса "Линкор" и, что самое интересное — заряженный на четверть!

— Откуда такое богатство? — удивился я.

— Клим, тут такое дело… — замялся Бран. — По твоему указанию мы не торгуем ни с южанами, ни с нашими западными соседями. Где-то три декады назад у нашего тоннеля появилась целая делегация южан, не знаю, как они договорились с князем Ларом, но тот их пропустил через свои земли. В общем, у одного раджи умирала дочь и совсем плоха была его мать. Я не мог отказать им, Клим! Семья святое!

— Да успокойся ты! Никто тебя ни в чём не обвиняет. А на счёт семьи ты прав.

— Так получилось, — продолжил немного успокоившийся Бран, — что раджа сразу же предложил накопитель, не оговаривая цену. Для нас лечение его семьи почти ничего не стоило, а грабить мне его совсем не хотелось.

— И?.. — подтолкнул вновь замявшегося Брана.

— Я поставил им нейрокомы и предложил кое-что из бытового оборудования, — решительно закончил бургомистр.

— Будем считать, что ты сделал первый шаг в нормализации отношений с нашими оппонентами, — одобрительно усмехнулся я.

А дальше последовал отчёт по количеству приобретённого металлического концентрата и других полезных ресурсов. Склады были почти заполнены.

Утро началось с визита пиирцев. На встречу напросились Алия и Ким. Обозначенная тема для разговора — дальнейшая судьба уже родившегося и ещё не родившихся потомков имперца Иво. Мне, честно говоря, их судьба глубоко неинтересна и дальнейших дел с пиирцами я не планировал. На встречу согласился лишь из вежливости и по старой памяти.

Встречал гостей на крыше своего дома, в окружении небольшого цветника, организованного там Линн. Как только гости появились, Защитник перешёл в боевой режим:

— "ОПАСНОСТЬ! УГРОЗА ЖИЗНИ"! — промелькнуло сообщение по нейросети.

— "Это не Ким и Алия! — взвыла Флора. — Ауры не совпадают с зарегистрированными эталонами носителей"!