Там, за облаками...

Глава 16

— Трудная работа у нашего императора, — пожаловался аратанец своему собеседнику.

— Куда ни глянь — воруют! А посадить некого — все свои!

Я уже давно забыл про него, да и "включаться" он не желал совершенно, а здесь, смотри ты — "ожил"! Помнится, отыскали мы его на развалинах какого-то древнего храма. Видок у портала был ещё тот! Риг справедливо опасался в его целостности. В принципе, он оказался не так далёк от истины — запустить его так и не удалось, но по мнению Флоры, проблема была не в работоспособности, а в отсутствии второго портала, с которым могла быть осуществлена связь. Выходит, сейчас, портал обнаружил подходящий для него канал!

— Где находится точка выхода портала? — обратился я к Тактику.

— Неизвестно. Однозначно можно утверждать, что она на ближайшем к нам газовом гиганте. Разведывательные зонды запущены. Предварительные данные ожидаются через сорок минут.

Придётся подождать, а пока не плохо посмотреть, что там с порталом. Артефакт древних был упакован в стандартный малый контейнер и открыв его я увидел перемигивание символов по ободу круглой плиты переноса. Комбинация из этих символов и определяла адрес конечной точки. Когда-то в давние времена, сотни и тысячи таких планетарных порталов давали возможность путешествовать не только по материкам и континентам, но и по ближайшим планетам и спутникам, не выходя в космос.

Активизировал интерфейс портала и на нём значился только один адрес. Похоже, нас приглашают в гости, вот только понять бы — куда!? По данным ИскИнов в этой системе значилась исследовательская станция. Информация по частной, клановой собственности редко соответствовала заявленной. Здесь могла оказаться как простая перевалочная база, так и секретная лаборатория.

В назначенное время Стратег отчитался по полученным данным с разведывательных зондов.

— В плотных слоях атмосферы планеты-гиганты обнаружена небольшая станция производства империи Джоре. Естественные помехи планеты и повреждения оборудования на внешнем корпусе не позволяют связаться с управляющими ИскИнами. Проведённое зондами сканирование позволяет утверждать, что станция находится в рабочем состоянии. Сама станция собрана из стандартных секций-сот, её размеры до пятисот метров в поперечнике и двенадцати уровней жизненного пространства.

На сей раз решил не рисковать. При помощи ремонтного комплекса вытащил портал из контейнера. Риг со своими ребятами обложили его всех сторон, для подстраховки, так сказать — вдруг из него полезет какая нечисть? Зарядили дрон-разведчик моим идентификатором, кодами допуска и отправили в "гости". Как только дрон оказался над портальной плитой, он исчез во вспышке света. Ждать пришлось не долго, буквально через пару минут вновь вспыхнуло и дрон отрапортовал о своём прибытии. Флора в миг считала вложенный в него информационный пакет.

Нас точно приглашали. Вернее, мне необходимо срочно прибыть на базу для получения управляющих кодов научно-производственной базы Тринадцатого Дома. Охринеть! Таких совпадений не бывает! Декан утверждал, что я являюсь представителем именно этого Дома!

Помимо общей информации, также было указано рекомендованное время прибытия на станцию, сейчас она находилась в частично законсервированном виде и система жизнеобеспечения не работала в полном объёме. Ничего, подождём. В первую вылазку со мной пойдёт Риг и пара ребят из его команды. Линн узнав о моём очередном "вояже" потребовала своего присутствия, но мне удалось её убедить остаться. М-да… пришлось "колоться" и объяснять почему ИскИны базы приняли меня как родного. Слово за слово и Линн вытянула всю мою историю "рождения" на станции Джоре и дальнейшего появления в Содружестве. Честно говоря, я уже давно обещал ей всё рассказать, но то время было не подходящее, то дела всякие неотложные… И вот сейчас, в нашей каюте, она внимательно выслушала мою историю.

— Вспоминаешь свою семью? — спросила она, глядя мне в глаза.

— Конечно. По началу накатывало так, что аж зубы скрипели. А сейчас отпустило — осталась только тихая грусть.

— Жалеешь?

— Нет. С самого начала ни разу не пожалел. Я ведь действительно там умер и что-либо изменить не мог при всём своём желании, а здесь выпал шанс начать всё сначала.

— Так значит ты не Джоре? — улыбнулась Линн.

— А вот в этом ты не совсем права, — я прижал её к себе. — Я гораздо круче! Так что не стоит переживать за меня по пустякам и я прекрасно понимаю всю ответственность за тех, кто рядом со мной. Я рад, что ты у меня есть и огорчать тебя точно не собираюсь.

В назначенное время наша четвёрка стояла на портальной плите. Вспышка и мы находимся в стандартном боксе станции, на такой же плите, как и у нас на Ведуне.

— ИскИн базы приветствует представителя Дома и предлагает провести процедуру привязки.

Немного отойдя от портала, обнаружил медицинский дроид, который взял у меня образцы генетического материала.

— Исследовательско-промышленная лаборатория Тринадцатого Дома империи Джоре на правах правопреемственности переходит во владение и управление Климу де Росс, главе Нового Дома, — отрапортовал ИскИн лаборатории. — Прошу пройти в жилую зону.

ИскИн проводил нас в кабинет управляющего лабораторией. Удобно расположившись за столом управляющего, продолжил беседу с ИскИном.

— Основное назначение лаборатории?

— Разработка и мелкосерийное производство экспериментальных моделей андроидов.

— Сфера деятельности андроидов?

— Десант, абордаж, охранная и диверсионная деятельность.

Флора мне быстренько скинула справочку по андроидам. Оказывается, в империи Джоре, как, впрочем, и в Содружестве они были повсеместно запрещены. Развитие технологий в данной области достигло таких вершин, что позволяло андроидам с лёгкостью проходить любой биосканер. А теперь, как вариант, представьте себе ходячую биологическую бомбу, которая без труда может попасть в абсолютно любое место…

— Что ещё по лаборатории?

— Для прикрытия организовано производство ИскИнов малой и средней мощности с использованием новых материалов и технологий.

— Сфера применения ИскИнов?

— Малые используются как бытовые и в боевых системах самонаведения. Средние, в гражданской сфере деятельности, как бортовые ИскИны транспортных кораблей и личных яхт, управляющие производственные центры. В военной сфере — бортовые ИскИны боевых кораблей до эсминца включительно.

М-да… удружили предки…

— Состояние станции?

— 74 процента от начальной технической готовности. При наличии необходимых материалов техническую готовность можно довести до 90-процентного значения.

А вот это радует! Интересно, каким образом удалось так хорошо сохраниться?

— "Здесь нет проблем с энергообеспечением, — пояснила Флора. — Атмосфера газового гиганта состоит почти из чистого водорода"!

— Что по жилому комплексу?

— Рассчитан на проживание до двух сотен разумных, имеется развлекательная зона отдыха и небольшая зона растительных насаждений, который сейчас находится в деактивированном состоянии.

Похоже, у нас появилась временная база. Будем обустраиваться! На складах отыскались ещё две пары порталов: два обычных и два грузовых, для перемещения стандартных контейнеров. Быстро раскидали их по кораблям. Первоначально на базу отправились грузы для её восстановления, благо на Гее нам удалось хорошенько затариться редкоземельными металлами и другими расходными материалами. Следом отправился Боцман со своей командой, для ускорения процесса, так сказать. Первые "переселенцы" появились на базе только через два дня, после того, как были устранены некоторые проблемы системы жизнеобеспечения. С этого времени командование жилым сектором взяла на себя Линн. Честно говоря, вся эта хозяйственная деятельность меня несколько напрягает. Понимаю, что без неё никак, но мне больше по душе сломать чего-нибудь или махнуть куда не глядя. ИскИны в плане помощи незаменимы: они отлично знают, что и где находится, какие технологические процессы применять в том или ином случае, но вот с последовательностью этих самых процессов у них иногда случается затык, особенно если случилось, что-то не совсем стандартное и не описанное в учебных базах. Именно поэтому за ними, хоть иногда, но приглядывать всё же необходимо и Линн с этим великолепно справлялась.

Образовавшееся свободное время потратил на изучение номенклатуры выпускаемой продукции и содержания складских помещений. На складах в стазис-боксах обнаружилось около ста заготовок андроидов. Сами андроиды были готовы к работе, не хватало лишь программной прошивки по основному направлению деятельности.

— Насколько они эффективны? — поинтересовался я у ИскИна базы, разглядывая ровные ряды андроидов в боксах.

— Кратковременная физическая составляющая превышает имперские требования к выпускнику десантно-штурмового корпуса на порядок. Реакция в два-три раза. Выносливость в пять раз.

— И в чём проблема данного чуда?

— Недолговечность биологической основы. Цикл активной деятельности андроидов последних разработок ограничен двумя-тремя годами.

— А почему такие сроки?

— Из-за предъявляемых требований. В случае стандартных установок жизненный цикл андроидов превышает несколько десятков лет. Повышенные требования к физической составляющей, реакции и выносливости предопределили повышенный метаболизм биологической составляющей, что приводит к быстрому износу и мутациям.

По мне, так и два года не мало. По большому счёту андроид оружие одного боя, можно сказать — пушечное мясо и именно поэтому нигде оно не использовалось, слишком дорогое удовольствие получалось. А вот использовать их в качестве охраны или телохранителей согласились бы многие, но сказывались имперские запреты… На складе готовой продукции нашлось несколько тысяч малых и пара сотен ИскИнов средней мощности. Кроме того, исследовательский комплекс включал в себя кластер из четырёх ИскИнов класса "Линкор". Жуть! Куда им такие мощности? Да к тому же ещё три таких же ИскИна значились в запасе. На склады обеспечения повседневной деятельности исследовательской лаборатории заходить не стал — кроме расходников и ЗИПов ничего интересного там не было. К приятным находкам можно было отнести наличие на базе промышленного 3D-принтера. С его помощью ремонт крейсеров значительно ускорится.

— Что произошло со штатным составом базы? — поинтересовался я, заглянув в кают-компанию офицерского состава.

— Как только в метрополии начались беспорядки прибыл транспорт для эвакуации личного состава. База была законсервирована, с собой забрали партию андроидов в количестве двух сотен единиц и почти все ИскИны средней мощности. На сколько я знаю, транспорт так и не дошёл до империи.

— Ты уже наверняка знаешь, что у меня основные управляющие ИскИны имеют собственные имена. Как ты к этому относишься?

— Для любого ИскИна собственное имя новый этап в развитии. От такого бонуса трудно отказаться.

— Ну и хорошо! У меня на Родине в ходу пословица: "Дело мастера боится". Ты великолепно справляешься со своей работой, особенно учитывая прошедшие тысячелетия. Думаю, имя Мастер тебе подходит, как никому другому.

— Благодарю, капитан!

Патриарх взял на себя почти все работы, не связанные с базой. Развернул мобильную верфь и приступил к ремонту двух крейсеров. Заводик по производству топлива уже висел в плотных слоях атмосферы газового гиганта. Что касается восстановления крейсеров-разведчиков, то с обнаружением промышленного 3D-принтера, работы значительно упростились и ускорились. Основной проблемой являлись не штатные двигатели. По типоразмерам они были близки с оригинальными и с их установкой особых проблем не предвиделось, но по характеристикам намечалась значительная нестыковка. Основной режим работы двигателей лёгкого крейсера был близок к максимальному, соответственно расход топлива и создаваемый им фон особо не учитывался. У разведчика в приоритете была маскировка и повышенная автономность. Для решения создавшейся проблемы попросил подключить кластер ИскИнов на базе и те довольно быстро нашли выход из создавшейся ситуации. Более того, предложили провести модернизацию всех оставшихся крейсеров учитывая возможности базы. Я одобрил. Заодно подкинул ИскИнам ещё одну задачку — уж очень мне не понравились возможности аграфов по обнаружению своих же кораблей.

Зона отдыха и развлечений на базе была достаточно скромных размеров и центром её являлся сектор виртуальной реальности. Помнится нечто подобное я активировал у олигарха и магната Альдо. Перед входом в сектор отдыхающему выдавался браслет подключения к виртуальной реальности и ты оказывался на золотых песках лазурного моря или в долинах снежных предгорий. Выходило довольно забавно, особенно когда потом, замечаешь на себе вполне естественный загар.

Рига озадачил разработкой новой тактики применения андроидов. Незачем подвергать риску жизни разумных, если в наличие имеются бездушные манекены. Мне думается, что от практики боевой звезды надо уходить. Из разумных в ней нужно оставить только командира. Каждый андроид в состоянии управлять ещё двумя боевыми дроидами. Получается две тройки штурмовиков (андроид + два дроида-абордажника), одно звено тяжёлого вооружения (андроид + два дроида-десантника) и командир (с комплексом разведки и взлома систем безопасности). Риг обещал "додумать" идею.

Малые ИскИны, обнаруженные на складе ушли в системы самонаведения ракет и блоки управления тяжёлых дронов-истребителей. По расчётам Стратега эффективность применения в обоих случаях увеличивается, как минимум, на четверть. Также поменяли всё программное обеспечение на аграфских крейсерах. Риг обдумал и согласился с моим предложением по андроидам и теперь у меня новая проблема — куда девать освободившихся ребят-десантников? Надо сказать, отбор у нас был довольно суровый, но желающих попасть к нам было гораздо больше, чем имелось вакансий, так что выбирать было из кого — ниже 120 единиц интеллекта у претендентов не было. В связи с этим проблем по дальнейшему переобучению не предвиделось, а если ещё озаботиться имплантами… В общем, я решил подготовить ещё два экипажа, но на сей раз уже на тяжёлые крейсера. Правда там немного не хватало до штатной численности, но ничего, доберём как-нибудь.

За две декады Патриарху и Боцману удалось ввести в строй крейсера-разведчики. Капитанами назначил старичков из второго призыва. Перед самым назначением они напросились в мой род. Родственников у них не было, а обстановка у нас была почти семейная, дисциплина, конечно, присутствовала, но вне службы жили дружно. Уважение и почёт, что ещё нужно старикам? Хотя, какие они нафиг "старики" — выглядят не старше пятидесяти и это самый древний из них, 127-летний!

Пока "старики" приноравливались к своим кораблям и совершали пробные прыжки на стапеля встали Ведун и Тайфун. Да, я определился с именами тройки аграфских разведчиков: Тайфун, Смерч и Циклон. Настало время готовиться к новому походу. В памяти Мастера нашлись координаты трёх систем, в которых когда-то присутствовали имперцы. В первой значился ретранслятор гиперсвязи, две другие были объектами терраформирования. По этим координатам отправятся Смерч и Циклон. Ведун и Тайфун, под командованием Дэя Коува, уходят в Содружество. На хозяйстве оставалась Мара и Алин. Командера Хейга Ровена и кэптена Шона Дерги я забирал с собой — они будущие капитаны крейсеров. Маре мое решение оставить её на базе не понравилось, но мне всё же удалось её уговорить — других подходящих кандидатур у меня попросту не было. Чтобы она слишком не сердилась, оставил ей Сумрак и Съю с Ведом…

Перед самым отлётом пришлось устанавливать в трюме дополнительные топливные баки. Забрались мы далековато и заправочных станций в округе особо не наблюдалось, а те, что были, находились под пристальным вниманием шахтёров. Это нам ещё здорово повезло, что на Титане запас топлива оказался почти бездонным и мы смогли использовать его как заправщик. А места здесь дикие, почти неосвоенные, но стоит остановиться на одной из таких станций, как весь сектор в миг узнает о появлении незваных гостей. Не стоит раньше времени "светиться".

До ближайших границ Содружества предстояло совершить не менее пяти прыжков. Системы коррекции и смены курса выбирались с особой тщательностью, а прыжки в гипере были почти на максимально возможную дальность. Даже в таком плотном режиме на перелёт планировалось затратить до трёх с половиной декад. М-да… это уже становится проблемой — с такими затратами по времени часто бывать в Содружестве не получится. А это значит, что в каждое посещение освоенных миров придётся использовать по максимуму и здесь стоит в первую очередь определиться с приоритетами. Что является конечной целью нашего вояжа и, что нужно для укрепления моего рода?

Прежде всего необходима своя станция или как идеальный вариант — обитаемая система, желательно изолированная от внешнего мира. Именно в таком месте я вижу свой род или как выражается Патриарх — образование столичной системы возрождающейся империи. Мечтать, как говориться, не вредно… Вот только ситуация с нашим нынешним местоположением не столь уж радужная. Дело в том, что в прошлое нашествие архов именно в этих местах проходили самые кровопролитные сражения. Да и сейчас ульи архов нет-нет да и покажутся в прилегающих секторах Фронтира. В общем, беспокойное место.

Противопоставить архам и любопытным из Содружества у меня есть что — те же ракеты с боеголовками из антивещества, но к ракетам нужны корабли, а для станции или системы — мощная, в несколько рубежей, оборона. Именно этим мне и предстоит озаботиться. Возможно, я сейчас запрягаю телегу впереди лошади, но как говорил раньше, с каждого визита в Содружество надо брать по максимуму. Может так случиться, что следующего раза придётся ждать слишком долго.

За два прыжка до Содружества, выйдя в очередной системе обнаружили типичную картину Фронтира — тройка эсминцев добивала вооружённый транспорт. Невдалеке наблюдались две тушки небольших фрегатов, очевидно, бывшая охрана транспорта. Капитаны эсминцев оказались сообразительными и не обнаружив вышедших из гипера кораблей быстро сообразили, что рядом "невидимки". Учитывая, что активные системы маскировки ставятся на боевые корабли начиная с седьмого-восьмого поколений эсминцам пятого ничего хорошего, в этой ситуации, явно не светит. Пираты бросили свою добычу ушли в гипер.

Решили остановиться и посмотреть, из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор. Дэй отправил своих андроидов на транспорт. Лучше бы мы не останавливались! Андроиды передали картинку с ровными рядами криокапсул. И что мне теперь делать? Капсулы-то не пустые! Брать их собой мне не с руки — на границе замучаюсь доказывать, что не работорговец. Передавать координаты местным — это всё равно, что сдать "замороженных" в руки всё тех же работорговцев. Оставить всё как есть — совесть потом заест. Можно понадеяться, что на них наткнётся ещё кто-нибудь… А если не наткнётся? В общем, подключили криокамеры к переносному генератору, энергосистема корабля была уничтожена полностью, и оттащили транспорт на окраину системы, чтобы уж слишком не маячил. Если не подберут раньше нас, то на обратном пути заберём.

Добравшись до первого портала Содружества, направились в сторону федерации Нивэй. Сполоты в продаже боевых кораблей отказали в категорической форме. Через пиирцев можно было бы попытаться приобрести продукцию производства федерации Галантэ, на это я и рассчитывал, заключая с ними договор, но наши дороги разошлись. Остаётся Содружество и здесь выбор не велик. Нет, приобрести рухлядь седьмого-восьмого поколения, снятую со складского хранения, можно без особых проблем — были бы правильно оформленные документы. Но мне её потом ещё модернизировать и поднимать до уровня боевых кораблей Центральных Миров. Сколько потрачу ресурсов, а главное времени? Ничего ниже десятого поколения приобретать точно не стоит! Вот и выходит, что выбора у меня нет. Аратанцы сами только недавно перешли на десятку, аварцы — только мечтают об этом, делусцы — производят только для себя.

Нивэйцы уже подбирались к одиннадцатому поколению и контроль над продажей кораблей десятого поколения значительно ослабили. Можно попытаться сыграть на этом, правда придётся несколько переплатить, но лучшего варианта я точно не найду. Наш путь лежал в промышленный сектор федерации, на частные верфи, где по заказу государства строились боевые корабли. Конечно, в центр сосредоточения государственных тайн и секретных технологий нас не пустили, но за скромное пожертвование в фонд развития нивэйской науки и техники позволили пришвартоваться у небольшой станции — базы частной верфи, дочернего предприятия одной из ведущей нивэйской компании. На её стапелях закладывались корабли на экспорт в другие государства Содружества. С управляющим этой верфи мне и предстояло встретиться.

— Экли Сан, — представился сухощавый мужчина средних лет. — Мне сообщили, что вы хотели бы сделать заказ на постройку двух яхт по специальному заказу. Я являюсь главой отдела продаж и готов обсудить ваши требования и пожелания к приобретаемым кораблям.

М-да… а это я удачно зашёл! Пожалуй, с заместителем договориться будет полегче да попроще.

— Леон, — представился я, располагаясь в удобном кресле в кабинете Экли. — Дело в том, что в скором времени мне предстоит работать во Фронтире, а там сами понимаете, нужно быть готовым ко всему.

Экли Сан кивнул, соглашаясь с моим мнением.

— В идеале мне нужны два боевых корабля десятого поколения. Понятно, что ваша компания не занимается постройкой таких кораблей, но может быть вы подскажете, как мне поступить в этом случае, — попытался "прощупать" заместителя.

Судя по донесшейся до меня волны заинтересованности и предвкушения, Экли явно понял мой намёк.

— О заказе на боевые корабли речи быть не может! — категорично заявил он. — Как вы правильно заметили наша компания не стоит боевые корабли для частных лиц, но вы правы и в другом — у меня есть, что предложить вам.

Экли выжидающе посмотрел на меня.

— Как вы смотрите на то, чтобы поговорить об этом в какой-нибудь месте, где нам никто не будет мешать?

— Замечательно! — тут же согласился Экли. — Вечером в "Гранде"!