Там, за облаками...

Глава 21

Разговаривают две подруги:

— Говорят, тебя вчера видели с каким-то жирным и волосатым аварцем- чудовищем…

— Это мой жених. Он уже подарил мне на свадьбу яхту!

— И как тебе удалось найти это мягкое и пушистое чудо?!

Немного погодя мы перебрались на соседнюю планету, к нам во временный лагерь. Нужно было срочно решать проблему с переселением клана. Срочный заказ на моё устранение не давал "отверженным" много времени. Операция по передислокации клана должна быть проведена в максимально сжатые сроки. Перевезти на другой край света сорок тысяч разумных, я вам скажу, ещё та задачка. Здесь без гиперврат никак не обойтись и одному мне никак не справиться.

С террасы нашего дома аграфы с интересом наблюдали за творящейся вокруг деловой суматохой. Надо сказать, что количество народа заметно прибавилось и темпы строительства значительно возросли, что было заметно даже не вооружённым взглядом. Джин и её помощницы сработали оперативно и "разморозили" содержимое всех криокапсул. "Материал" попался действительно качественный, с высоким коэффициентом интеллекта. Некоторые, в силу своего могучего ума, попытались качать свои права, требуя каких-то особых привилегий, но им быстро объяснили, что они не в Содружестве и все их капризы только за свой счёт. Понятное дело, что кредитов ни у кого не оказалось и им пришлось идти на попятную. Однако, я прекрасно понимаю, что проблему с бывшими "замороженными" всё же надо решать, ведь рано или поздно она всё равно всплывёт, но уже более в глобальном масштабе. Специалистов среди новых поселенцев хватало и расставаться с ними мне было не с руки, предложил всем стандартные контракты найма. Большая часть с радостью бы остались и без всякого договора, но оставшиеся родственники в Содружестве многим не давали покоя. Обещал, по мере возможности, забирать из Содружества всех родных и близких, если те не будут против. Координаты семей мне скинули.

— Лорд, — обратился я к аграфу, — сколько у вас на борту одарённых?

— Со мной — пятеро. К сожалению, — Кор-Каэль с грустью посмотрел на свою дочь, — Аль лишена этих способностей.

— Да, я в курсе проблем пиирцев. Думаю, для дочери главы клана можно сделать исключение и решить эту проблему, но об этом несколько позже. Сейчас мне нужна ваша помощь, пригодятся и все ваши накопители, если они имеются.

— Мы готовы, — кивнул лорд. — В чём будет заключаться наша поддержка?

— Нужно развернуть портал.

Кор-Каэль тяжело выдохнул:

— Даже не буду спрашивать откуда он у вас.

За сутки мы управились. Вернее, управились Патриарх и Боцман, им пришлось оторваться от боевой станции и переключиться на гиперврата. Наше участие потребовалось лишь на заключительном этапе и вылилось в четыре часа непрерывной накачки портала ментальной энергией. Ближе к концу процесса двое из аграфов не выдержали и потеряли сознание, они были выжаты до суха, но нам всё же удалось запустить портал, использовав все запасы накопителей.

Портал оказался грузовым и одной из последних известных модификаций созданной Древними. Проблема Центральных Миров и Содружества заключалась в том, что они толком не знали всех возможностей гиперврат и работали с последними использовавшимися настройками. В меню нашего портала оказалась возможность использования мощностей ближайших к нам порталов. На практике это выглядело довольно любопытно. Несмотря на удалённость наш портал "добивал" до четырёх гиперврат в Содружестве и это не считая Дальней. Так вот, мы могли попасть не только в эти системы, но и позаимствовав необходимую энергию, "прыгнуть" дальше. Получается, в зону влияния нашего портала попадают почти все окраинные и небольшая часть центральных секторов Содружества. Да, используя эту возможность, мы рано или поздно привлечём к себе внимание — непонятные сбои в работе порталов всегда были поводом для их системных проверок. Будем надеяться, что операция по переселению к этому времени будет закончена.

За двое суток удалось составить более-менее реальный план по переселению клана. На всю операцию отводилась декада. Всё это время я должен буду находиться в ближайшей от "отверженных" системе с порталом и отправлять аграфов и грузы прямиком по назначению. Самой проблемной частью плана была переброска сорокатысячного контингента станции. Всех имеющихся транспортных средств не хватало на одномоментную переброску и 10 тысяч разумных, а ведь был ещё и груз… Пришлось раскошеливаться и выделять средства на приобретение двух тяжёлых войсковых транспорта восьмого поколения аварской постройки. На одной из тыловых баз Аратанского имперского флота эти два кораблика, отбитые в одной из приграничных стычек, уже довольно давно значились, как объект продажи, но особым успехом этот лот не пользовался. Лорд Кор-Каэль обещал выкупить транспорты сразу же, как только мы окажемся в Содружестве. Каждый из этих корабликов был способен перевозить до двух с половиной тысяч десантников со штатным вооружением, а если потесниться и не налегать на груз, то и пять тысяч "пассажиров" вполне посильная задача, правда на очень ограниченный срок. По нашим расчётам каждому из транспортов придётся сделать, как минимум по три рейса туда и обратно.

Уходили в полном составе, в системе остались лишь эсминцы и инженерное судно. К этому времени Патриарх с Боцманом всё же успели развернуть боевую станцию и это было весьма к стати, так как Боцман с его командой отправлялся с нами — без его помощи быстро свернуть торговую станцию не удастся. По гиперсвязи нам удалось скоординировать наши действия с "отверженными" в Содружестве и теперь все ждали лишь нашего появления.

Выход из гипера такой большой группы кораблей мог вызвать подозрение и мы обставили наше появление, как охраняемый "отверженными" торговый караван из Фронтира. Лорда Кор-Каэля здесь знали и потому особого внимания к себе не привлекли. Как и договаривались, я на Ведуне остался в системе с порталом. Тактик и Стратег сразу же подключились к гипервратам и стали его "уговаривать". В этом процессе пришлось поучаствовать и мне, когда подошла очередь прописываться пользователем, а через сутки пошли первые корабли от станции "отверженны". Почти целую декаду мы работали регулировщиками. Лишь на третьи сутки подошли выкупленные тяжёлые войсковые транспорты. Задержка образовалась по вине продавца, пока корабли стояли на приколе, местные успели прихватизировать кое-что из оборудования и военным в срочном порядке пришлось проводить дооборудование и мелкий ремонт транспортов.

В установленный график мы уже не укладывались и пришлось срочно вызывать из Фронтира боевую эскадру "отверженных". Дело в том, что базирование боевых кораблей тяжёлого класса в Содружестве разрешено только официальным вооружённым формированиям ВКС стран-участниц. Прохождение боевых кораблей иных воинских формирований было возможно только транзитом, через системы с гипервратами. Именно поэтому почти все боевые корабли наёмников базировались в приграничных секторах Фронтира. Не исключением были и "отверженные".

К моменту появления боевой эскадры в системе скопились все наши транспорты. Восемь тысяч разумных ждали пересадки на боевые корабли. Линкор седьмого поколения, два малых носителя восьмого и пяток крейсеров седьмого-восьмого поколений представляли собой довольно внушительную силу… для Фронтира. Здесь же эта боевая эскадра вызывала лишь усмешку. За сутки нам удалось управиться и эскадра ушла к нам в туманность, а транспорты вернулись назад, за последней партией груза. Вместе с ними выдвинулись и мы на Ведуне, всё равно уходить будем вместе.

Торговая станция была уже была разгружена и полностью готова к свёртыванию. Нам лишь оставалось принять на борт последних её обитателей и отдать команду Боцману. За двое суток непрерывных работ ИскИн управился. Ещё сутки понадобились для крепления станции и другого хозяйства на тяжёлом транспорте. Корабли были переполнены переселенцами и это создавало определённые трудности. Всем хотелось побыстрей закончить работу и уйти наконец из системы.

А в системе с порталом нас уже дожидались непрошенные гости. До аграфов дошли слухи о странной активности "отверженных" и прислали несколько "яхт" наблюдателей. Нет, за нами никто не увязался, но все тщательно фиксировали характеристики работающего портала, надеясь вычислить примерный сектор нашей конечной точки. Как бы то ни было, из Содружества мы ушли без "хвоста".

С прибытием "отверженных" в системе Метрополия стало даже немного тесновато. Помимо торговой станции, аграфы прихватили с собой две малых верфи-автомата и ремонтную верфь для кораблей крейсерского класса. Боевая эскадра насчитывала 28 кораблей: линкор, два малых носителя, пять тяжёлых и семь лёгких крейсеров, восемь эсминцев и пять фрегатов. Вся эта разношёрстная компания была от разных производителей: лёгкие и тяжёлые крейсера были в основном из Галантэ, линкор и эсминцы — трофеи, отбитые у аварцев, а остальные корабли — приобретённые по случаю у других производителей из Содружества. Столь же разношёрстной компанией выглядели и все наши транспорты. Похоже, у Боцмана и Патриарха свободного времени в ближайшем времени не будет совсем — надо срочно привести всё это "пароходство" хоть к каким-то единым стандартам и времени для этого потребуется целая вечность.

Помочь в решении стандартизации помогут две автоматические верфи, одна из которых производства Аварской империи, а вторая — конфедерации Делус. Первая досталась в результате одной из набеговых операций во Фронтире, а вторая — прикуплена на торгах конфиската и обанкротившихся компаний. Верфи находились в не рабочем состоянии и главной их проблемой являлось отсутствие штатного 3D-принтера. Патриарх и Боцман в один голос утверждали, что в нашем случае это не проблема и мы в состоянии самостоятельно произвести недостающее оборудование. Также, Патриарх обещал переработать залитые в ИскИны верфей проекты кораблей, подняв их на уровень 11–12 поколений. Аварская верфь производила малые транспортные корабли или яхты на основе единого проекта. Верфь из конфедерации была рассчитана на производство боевых кораблей — фрегатов и корветов, опять же основываясь на единый базовый проект. Мощность обеих верфей была примерно одинакова — четыре корабля в серии за две декады. По малым кораблями у нас был полный "затык" и после развёртывания торговой станции Боцман переключался на их восстановление.

С расселением прибывшей колонии также возникли определённые трудности. Все рвались на планеты, но отсутствие необходимой инфраструктуры резко ограничивало поток страждущих. Пока был установлен вахтовый режим посещения нашего поселения. Аграфы также попытались по-быстрому организовать у себя базовый лагерь, но выяснилось, что при этом значительно пострадают леса — для освобождения необходимых площадей необходима массовая вырубка. Аграфы на такой решительный шаг не решились и основной поток желающих двинулся в нашу сторону. Пригодились внутрисистемные порталы с исследовательской станции Джоре. Благодаря им нам посчастливилось здорово сэкономить на эксплуатации шаттлов и ботов, которые обеспечивали основной грузопоток с планетами. Кстати, если говорить об исследовательской станции Джоре, то я туда перебросил всех аграфов с захваченного во Фронтире аналогичного и поставил перед ними задачу сращивания технологий с целью организации выпуска ИскИнов класса "Линкор" и выше. Биотехнологии я пока прикрыл, как через чур затратные, а готовые к работе биоИскИны определил в стазис-камеры — до лучших времён, так сказать.

В заначках у "отверженных" нашлись две производственных линии — медицинских и пищевых картриджей. Медицинскую аграфы забрали к себе на планету, а пищевая осталась у нас. Патриарх с Боцманом смогли выкроить немного времени для производства небольшой партии бытовых 3D-принтеров и теперь этот кластер обеспечивал нас необходимой бытовой мелочью.

За декаду удалось развернуть торговую станцию и проблема с перенаселением сразу же отступила. Более того, естественный отток населения на планеты привел к обратному эффекту и теперь торговая станция была довольно пустынна. Лорд Кор-Каэль не лгал, когда говорил о выживании клана. Действительно, чистокровных аграфов остался мизер — пара тысяч на общем фоне почти ничего и вполне понятно, что большинство из них собралось переселиться на Аль. Из родственников и близкого окружения насобиралось ещё почти пять тысяч смесок и пиирцев, которые также изъявили желание присоединиться к аграфам. Все остальные особо не заморачивались и перебрались к нам.

Вновь повторяется история с пиирцами. Когда они узнали, что у нас на попечении находятся ментоактивные малыши-пиирцы (бывшие подруги Иво к тому моменту благополучно разродились) началось массовое паломничество. Счастливых мамаш чуть ли не на руках носили. Пошли разговоры об образовании отдельного рода…

Первые три декады практически все работали на износ. Больше всего досталось команде ИскИнов: Патриарху, Стратегу и Тактику. Надо было срочно привести в порядок всех своих собратьев на прибывших кораблях "отверженных", снять все закладки и взять их под полный контроль. Команда Джин, через корабельные медицинские секции, а в дальнейшем и станционных медицинских блоков снимали закладки с нейросетей переселенцев. Команда Варги вначале прошерстила службу безопасности "отверженных", а уже потом объединившись, принялись за всех остальных. СБ клана довольно спокойно относилась к информаторам аграфов и уже давно смирилась с их деятельностью, как с неизбежным злом. Меня такая ситуация не устраивала в корне. Среди прибывших прокатилась волна арестов и задержаний. Что делать с сексотами я толком не знал, а потому, поменял им нейросети на нейрокомы и отправил в помощь строителям — рабочих рук катастрофически не хватало.

Несмотря на полное отсутствие свободного времени, выкроил немного для Аль-Элен — обещания надо выполнять. Из-за скопившихся неотложных дел виделись мы весьма редко, но на моё приглашение аграфка откликнулась сразу. Линн поддерживала связь с Аль-Элен более активно и довольно живо общалась с ней. Операцию по вживлению ментального симбионта решил проводить на Ведуне, так как все запасы биологических имплантов хранились в его медицинской секции. Джин перебралась на планету, организовывать медицинский центр так, что в помощниках у меня была только Линн. Пока я настраивал оборудование девушки успели перешептаться и о чём-то договориться. Предварительное сканирование показало, что аграфы из метрополии держали своих соотечественников, что называется в "чёрном теле". Для Фронтира это, конечно, было круто, а вот для Содружества уже давно пройденный этап. При базовом уровне интеллекта в 146 единиц у девушки стояла нейросеть восьмого поколения и импланты на усиления памяти и интеллекта не выше 50-процентного значения. Линн взглянув на показания медицинского ИскИна, неожиданно поинтересовалась:

— Поможешь?

— А надо? — удивился я.

Линн молча кивнула.

— Почему?

— Можешь считать, что у меня пиетет к старшим расам, — улыбнулась она и продолжила. — И ещё… у меня никогда не было подруги-аграфки.

М-да… мне оставалось только пожать плечами.

— Нейросеть 12 поколения, импланты на усиление памяти и интеллекта максимального значения, — начал я перечислять, — импланты "Псион" и на укрепление костной и мышечной тканей, личный ИскИн.

— А может?.. — намекнула Линн на нейросеть Джоре.

— Нет! — твёрдо отказал я. — Это нужно ещё заслужить!

Линн кивнула, не особо при этом расстраиваясь. Она прекрасно понимала, что такими девайсами просто так не разбрасываются. Аграфку пришлось немного придержать в медкапсуле, до полного приживления симбионта и активизации нейросети. Обеспокоенный отец прибыл на корабль к моменту её выхода. Чтобы не смущать девушку я с Кор-Каэлем устроились в кают-компании, а Линн пошла поднимать аграфку. Нашу спокойную беседу прервал радостный девичий визг — на пороге кают-компании появилась счастливая взбалмошная девчонка, а не степенная и гордая аграфка. Не успел я током насладиться картиной изумлённого отца Аль-Элен, как та быстро подскочила ко мне и страстно, ну очень страстно поцеловала меня в щеку… Пока я "приходил" в себя, Линн успела отодвинуть аграфку и устроиться рядом со мной. Лукавые искорки в её глазах говорили о том, что меня только, что разыграли. М-да… и когда они успели спеться?

Аль-Элен тем временем приводила в чувство своего отца:

— Па-ап! Ты только посмотри, что у меня теперь стоит, — и включила свой идентификатор.

Кор-Каэль с трудом оторвал взгляд от своей дочери и с недоумением посмотрел на меня. Да, я его понимаю, он всю жизнь боролся за выживание своего рода. Их судьба — постоянная война и всё доставалось им с кровью и потом. "Отверженные" уже давно забыли, что такое бескорыстная дружба… И в этом я с ними был схож. Как достали уже все эти интриги и предательства, хочется покоя и спокойствия. Глядя в глаза Кор-Каэля я внезапно понял, как он устал! Не одно столетие держать себя, что называется в "ежовых рукавицах", постоянно ведя борьбу с врагами клана. И лишь в редкие моменты радости своей дочери он "оттаивал" и был мне за это благодарен.

— Лорд, — обратился я к нему, — я вам также посоветовал бы выкроить время и поменять сетку. У нас много дел впереди, трудных и больших. Мне бы не хотелось, чтобы выполнению этих задач что-то мешало. Подготовьте также список ваших соотечественников, которым в первую очередь также необходимо заменить нейросети. Сразу всем не получится, но постепенно эту проблему закроем.

Напоследок Аль-Элен ещё раз чмокнула меня в щёку и уже на полном серьёзе не громко произнесла:

— Я этого никогда не забуду, Клим…

Когда аграфы отбыли настал мой черёд:

— Зачем? — прижал я к себе Линн, интересуясь разыгранным Аль спектаклем.

— Так надо было, — уклончиво ответила она.

— Не отпущу пока не ответишь, — прижал её ещё крепче.

— Осторожнее, медведь! Так и раздавишь нас невзначай! — недовольно пробурчала Линн.

Не понял… Нас?

— О! Неужели до нас начало доходить? — съязвила Линн, наблюдая за мной.

— Так это… ты… — меня не слушался собственный язык.

— Да, да! Я беременна!

— Так это же здорово! — прорвало меня.

Я подхватил Линн на руки и закружил её.

— Уедем в деревню. Прикупим домик, коровку и заживём! А эти, — я махнул головой в сторону улетевших аграфов, — обойдутся и без нас!

Линн довольно хихикнула. С анимацией из моей прошлой жизни она была знакома.

— Как же они без нас? — задумчиво ответила жена. — Да и деревни у нас пока нет.

— Подожди, ты это к чему? — не понял я.

— Да не напрягайся ты так! — чмокнула меня Линн. — Пошутила я, немного…

Вот не поверю! Что-то она всё-таки задумала! Ладно, наступит время сама всё расскажет, а сейчас на планету — беременным в космосе делать нечего!

Утром следующего дня во время завтрака я отчётливо услышал зов архов. Что-то случилось… Через два часа Ведун и Сумрак ушли в гипер. В системе входа в туманность нас дожидался улей пауков.

— ВРАГИ! БИТВА! ПОБЕДА!

Архи, как всегда, были немногословны. Придётся разбираться на месте. Из гипера выходили под "скрытом" и сразу же едва не столкнулись с грудой обломков. Архов в системе уже не было, а обломками были ещё недавно грозными кораблями аграфов. В наличие имелись останки рейдера и трёх разведывательных крейсеров. Высланные андроиды-десантники не обнаружили ни одного трупа — архи взяли свою плату, оставив нам остовы разбитых кораблей. Спасибо и на этом! Восстанавливать здесь практически нечего, но из оборудования и вооружений кое-что сохранилось, что нам весьма кстати. Пришлось вызывать транспорты и инженерное судно.

Архи, по-прежнему молчали и на мои вопросы отвечали односложно. Единственное, что я сумел понять — эта система входит в зону ответственности пауков и они её контролируют. Меня они считают потомком расы Ушедших, которая их создала, а потому не видят во мне ВРАГА, но и слепо мне подчиняться не собираются. Похоже у нас образовался нейтралитет и думается, что наличие ракет с антивеществом сыграло здесь немаловажную роль. Радует, что ситуация с архами наконец обрела конкретную форму. Что же касается эскадры аграфов, то прибыли они явно по наши души. Связать моё исчезновение из Дальней, заказ на устранение и последующее поспешное бегство "отверженных" из Содружества не так сложно. Аграфам кровь из носу нужно знать куда я подевался с такой оравой профессиональных убийц и диверсантов, а это значит, что от меня они не отвяжутся в любом случае. М-да… а я надеялся на лучшее.

Тем временем у нас обозначились первые успехи. Аграфы отпраздновали своё новоселье. Смесь современных технологий и природных дарований дала поразительный эффект. Я и Линн были почётными гостями на празднике. Перед самими торжествами лорд Кор-Каэль попросил за аграфов на исследовательской станции. Он твёрдо уверил меня в том, что не стоит опасаться неприятностей с их стороны, у "отверженных" были определённые планы на чистокровных аграфов, а привязывать к себе они умели. Я был не против, но напомнил, что поставленных задач перед ними никто снимать не собирается. Кстати, у исследователей в этом направлении наметились определённые успехи — ими выпущена пробная партия ИскИнов 10–11 поколений среднего класса и она полностью соответствовала стандартам Содружества. Осталось воспользоваться полученными наработками и выдать на гора ИскИны более высокого класса.

Само новоселье прошло довольно чинно, я бы даже сказал немного пафосно. Возможно, виной тому были традиции аграфов, о возрождении которых столь много говорилось. В общем, в определённый момент, после очередного оратора, я понял, что ещё немного и меня вырубит. Линн с Аль-Элен были на женской половине и нудное течение мероприятия абсолютно не мешало их оживлённому общению. Лорд довольно быстро сообразил, что с официальной частью пора закругляться и мы перешли к осмотру первого поселения аграфов. М-да… "живых" домов на ветвях многовековых монстров я так и не увидел, но вот вполне современного вида коттеджи поразили своей воздушностью. Для их постройки аграфы модифицировали природную среду, почти не используя искусственные материалы. А ближе к вечеру началось праздничное веселье: банкет, плавно переходящий в народное гуляние, песни, танцы и умопомрачительный салют. Необходимо было срочно вспоминать базу "Аристократ". Ответная речь на банкете и последующие танцы потребовали определённой сноровки. Наш первый проход с Линн был принят явно благосклонно. А дальше веселье пошло по нарастающей. Рядом с нами постоянно находилась Аль-Элен, пришлось и ей уделить толику внимания — танцы были поделены поровну.

Несколько смущало полное отсутствие интереса со стороны молодых аграфов к дочери лорда. Вокруг нашей троицы никого особо не наблюдалось, лишь изредка, в перерывах между танцами к нам подходили солидного вида аграфы и выражали своё почтение и благодарность. Без подружек Аль-Элен также не обошлось, но они, как лёгкий ветерок — внезапно появлялись и почти тут же куда-то исчезали, загадочно при этом переглядываясь и мило улыбаясь. Не знаю, что у них на уме, но похоже, у аграфок свои заморочки и мне с наскоку их не понять…