Там, за облаками...

Глава 24

В Ошире из тюрьмы сбежал особо опасный преступник. По составленному фотороботу было арестовано 140 деревень.

Архи меня уже ждали. Как и в прошлый раз обмен товаром произошёл на состыковавшихся десантных ботах. Два богомола молча проверили биоИскИны и только после этого в системе появилось два ещё улья, крепко держащих в гравитационных захватах флотскую инженерную станцию. От внезапного появления архов всегда захватывало дух — вот в системе никого и вдруг, без всяких возмущений метрики пространства, буквально из ниоткуда появляются ульи. Ни в Центральных Мирах, ни тем более в Содружестве не понимали, каким образом архи перемещаются в пространстве. Знали лишь то, что для прыжка архам не надо было разгонять свои улья, они практически с места могли уйти в гипер. Замечено также было, что прыжки ульев значительно короче кораблей из Содружества и Центральных Миров. Если для рейдеров прыжок за 30–40 систем не был особо выдающимся результатом, то ульи дальше, чем за 10–15 систем за раз не перемещались, по крайней мере, иного результата ещё никто не фиксировал. Именно потому нашествие архов скорее напоминало ползучую и неотвратимую экспансию, а не блицкриг лихих атак.

Инженерная станция не уступала в размерах боевой, что стояла у нас в Метрополии. Сейчас она была частично "упакована" и гигантские ремонтные доки были свёрнуты на внешнем корпусе. Откуда архи притащили станцию гадать не буду. Судя по отклику, производителем сей техники являлись делусцы, что само по себе довольно странно. Вождь нации утверждает, что интересы государства не выходят за пределы её границ, но я вижу обратное. Станция явно побывала в переделке, местами побита и её фактическое наличие говорит о том, что у делусцев, где-то в глубоком Фронтире была своя база, на которую и "посчастливилось" наткнуться архам. Впрочем, это не мои проблемы, главное, что теперь мы сможем восстановить все имеющиеся у нас корабли, вплоть до линкоров. Производственная база инженерной станции позволяет производить всю номенклатуру необходимого оборудования и снаряжения для модернизации и переоборудования боевых кораблей: от высококлассной брони и разнообразных датчиков с детекторами, до маневровых и прыжковых двигателей. По сути, станция являлась судостроительной верфью, без возможности постройки корпусов кораблей.

По мне так архи здорово перемудрили со стоимостью станции — всего два десятка биоИскинов. Не может так дёшево стоить сеё творение делусцев.

— "Это для тебя инженерная станция невообразимая ценность, — вставила свои пять копеек Флора, — а для архов обыкновенный кусок металла. У пауков совершенно иные, не совместимые с нашими технологии".

— "Как такое может быть? — удивился я. — Создали архов Древние и их технологии до сих пор несбыточная мечта для существующей цивилизации. А здесь — "не совместимые с нашими"?

— "Да кто его знает, Клим, как пауки дошли до этого? — похоже, Флора сама толком не понимала в чём суть проблемы. — В твоей прошлой жизни существовало понятие, которое объясняло почти всё — ЭВОЛЮЦИЯ! Кстати, очень удобный термин, когда толком объяснить ничего не можешь"!

Архи, после передачи станции сразу же ушли, а мне пришлось дожидаться транспорт, загрузить его и только после этого отправиться домой. Патриарх, изучив спецификацию на моё приобретение затеял в системе грандиозную перестройку. Боцман со своей командой буквально разрывался на части. Патриарх решил создать единый судостроительно-промышленный кластер на базе инженерной станции усилив её ремонтным доком и верфью-автоматом. В результате он планировал получить промышленный комплекс, который был бы способен производить одновременный капитальный ремонт двух боевых кораблей класса "Линкор" или четырёх класса "крейсер". Модернизированная и доработанная до новых стандартов судостроительная верфь по производству малых боевых кораблей до эсминцев включительно теперь могла собирать восемь фрегатов или четыре эсминца за две декады.

Станция действительно побывала в переделке, некоторые секции потеряли герметичность и потребовалась её полная ревизия. В ходе осмотра складских помещений обнаружилось две нештатных медицинских секции и партия виртуальных обучающих капсул. Всё оборудование девятого поколения. Находка откровенно порадовала. Из штатного оборудования отыскались девять ремонтных и шесть инженерных комплексов в не полной комплектации.

В самый разгар разворачивания станции со мной связался Дэй Коув из Дальней с запросом по оплате за шахтёрские матки, кроме того, он передал просьбу о встрече от сполотов. Что конкретно им от меня надо ему не сообщили, но намекнули, что интерес может быть взаимовыгодным. М-да… а это уже интересно… Зачем я так срочно понадобился сполотам?

Оставил станцию на Патриарха, а сам рванул в Дальнюю. Сполоты связались со мной сразу же, как только Ведун вышел из портала. Пригласили к себе на торговую станцию. Встреча была назначена в VIP-зоне жилой секции в одном из кабинетов администрации станции. Два сполота не стали тянуть кота за хвост и сразу же приступили к делу.

— Виконт, — сполоты почему-то предпочли именно это обращение, — мы долго наблюдали за вашими появлениями в этой системе и пришли к определённым выводам.

Оба сполота уставились на меня, очевидно ожидая от меня какого-то признания.

— Так в чём же проблема, господа? — не повёлся я.

— Наши аналитики пришли к единому мнению, что вы как-то управляете порталом, хотя он находится под нашим полным контролем. Мы ни разу не зафиксировали конечную точку ваших перемещений. Что вы на это скажете?

— Я не понял, вас интересует конечные координаты или почему они не сохраняются в памяти гиперврат?

Мне понятен интерес сполотов. Возможность сохранения в тайне конечного адреса очень дорогого стоит и за обладание этой тайной можно многое отдать.

— На счёт конечных координат вопрос не столь актуален, хотя, те же аналитики утверждают, что вы обосновались в никому неизвестной, но пригодной для жизни системе, — продолжил второй сполот.

— Наше правительство было бы вам весьма признательно, если секрет сохранения конечных координат стал достоянием и нашего народа, — витиевато загнул первый.

— А на сколько оно будет признательным? — поинтересовался я.

Что? Не культурно? Так извините, кто на такие темы разговаривает, не представившись? Они прекрасно знают кто я такой. А кто они? Не хочу никого обижать, но послать пообщаться со мной могут и простых "пешек", которые ничего толком не решают, а изображать из себя обольщённого вниманием старших недоумка я не собираюсь. Очевидно, что-то такое отобразилось на моём лице и сполоты резко сбавили.

— Извините, мы не представились, — хозяева встали из-за стола. — Официальные представители службы безопасности в системе Дальняя.

М-да… не сильно я ошибся на счёт "пешек". Система безопасности — это не та контора, с которой я хотел бы договариваться. Сполоты опять присели и продолжили:

— Обозначьте, пожалуйста, ваши интересы.

— Мне нужен флотский арсенал и планетарные технологические комплексы.

— Виконт, ваши требования не реальны и противоречат нашим законам! — возмутился один из сполотов. — Далеко не все официальные представители государств Содружества удостаиваются чести деловых предложений со стороны сполотов! Вы должны это понимать!

М-да… а это идея!

— Когда вы определитесь с лицом, способным решать возникающие трудности, буду рад с ним обсудить наши общие интересы, а сейчас я вынужден покинуть вас. Извините, срочные дела!

Я встал и вышел. Нагло? Да! Но и сполоты повели себя, как хорошие сволочи — я должен упасть им в ноги и выложить все тайны только из-за того, что они соизволили обратить на меня своё внимание. Пускай ищут более адекватную кандидатуру для переговоров! Эти два придурка решили меня в наглую развести, они даже эмоции свои особо не прятали.

Чтобы зря не терять время отправился на Гею, там проблем тоже хватает. Сполоты связались со мной на следующий день. Сообщили, что прибыли заказанные шахтёрские матки и мы можем их забрать. Заодно "пригласили" встретиться вновь. На сей раз меня принимал статный, я бы даже сказал излишне стройный для сполотов, первый секретарь посольства в Дальней. Если быть откровенным, то в этом захолустье, посольство состояло всего из двух сполотов: первого секретаря и… кто-то там вроде "принеси-подай".

Первым делом я поинтересовался насколько широки полномочия первого секретаря, на что он напыщенно ответил:

— На моей памяти ещё не возникало таких проблем, которые посольская служба не смогла бы разрешить. Разумеется, речь идёт только о территории Фронтира, — тут же поправился он.

— Входит ли в ваши обязанности установление дипломатических связей с государствами, расположенными на территории Фронтира?

— Безусловно, — усмехнулся сполот. — Только я, кроме вольных баронств никаких государственных образований во Фронтире припомнить что-то не могу, не считая негуманоидных, конечно.

— Это не важно, господин посол, — кивнул я ему. — У меня к вам предложение. Давайте проведём переговоры на нашей территории. Вопросов сразу же станет значительно меньше.

Сполот задумался.

— Вы же понимаете, что как официальное лицо я не могу находиться на борту вашего корабля и в то же время, как я понимаю, вы хотите сохранить координаты своей системы в тайне. Наш корабль при прохождении врат может считать точку прибытия.

— Не волнуйтесь, вопрос перемещения вашего корабля я беру на себя. На данный момент важно лишь ваше принципиальное согласие.

Сполот в очередной раз "завис".

— Да, ваше предложение весьма заманчиво и мы принимаем его. Должен вас предупредить, что меня будут сопровождать представители службы безопасности и аналитическая группа. Время готовности к вылету мы вам сообщим дополнительно.

Именно этого я и добивался! Срочно связался с Патриархом и Кор-Каэлем — необходимо организовать торжественную встречу. Патриарх воспользовался моментом и потребовал официально ввести имперский флотский Устав — народу у нас прибавилось, а форма и воинские звания… не соответствуют. Принятие Устава одобрил. Тут же пришёл запрос о присвоении имён линкорам и назначении капитанов. Вот же, нашёл время загрузить…

После недолгих размышлений вспомнил цветочную серию в Российской армии. Чем мы хуже? Пускай враги от таких названий раньше времени головы ломают. Линкор "отверженных" теперь называется Маллорн и его капитаном назначен лорд Кор-Каэль. Линкор, отбитый у аварцев — Пион и его капитан Дэй Коув. Тяжёлый носитель — Астра, капитан Шон Дерги. Пара атаранских линкоров получили имена Эдельвейс и Гиацинт. На Гиацинте капитаном стал Хейг Ровен, Эдельвейс достался мне. Все капитаны линкоров и тяжёлого носителя получили очередные звания — капитан 1-го ранга ВКС монархии Росс. Мне же Патриарх присвоил звание контр-адмирала. М-да… вот такие дела… Не думал, не гадал и вдруг тебе — монархия!..

— "И чему ты удивляешься? — влезла Флора. — Патриарх руководствуется законодательной базой Джоре, а согласно ей мы на империю пока не тянем"!

Не думал, что Флора столь ярая сторонница государственности.

— "А откуда взялось название монархии"?

— "Ну, как же! Ты основатель Правящего Дома и первое лицо монархии. У тебя своё родовое имя — всё просто! Кстати, Патриарх просил определиться с должностями органов власти"!

— "Какими"?

— "Внешнеполитический блок".

— "Э-э… Кор-Каэль. Он эту кухню чуть ли не с самого рождения знает".

— "Министр внутренних дел".

— "Бран Сол".

— "Экономический блок, как я понимаю, остаётся в руках твоих э-э… — замялась Флора, но тут же быстро продолжила. — Я имела в виду Линн и Аль-Элен".

— "Да, именно так. А что ты имела в виду"?

— "Ничего особенного", — съехала Флора.

— "Мне кажется, что ты от меня, что-то скрываешь".

— "Клим, я не могу ничего от тебя скрывать. Если ты хочешь я расскажу, но Линн просила эту тему с тобой пока не обсуждать. Поговори с ней сам".

М-да… похоже, на корабле образовался бабский бунт! Какие тайны могут быть от любимого монарха!? Приеду — разберусь!

— "Командующий флотом", — продолжила Флора.

— "Хейг Ровен".

— "Командующий десантными силами флота".

— "Риг Тан".

— "Служба Безопасности".

— "Варга Стоун. Мне кажется, что было бы целесообразнее Кор-Каэлю и Хейгу Ровену присвоить звание контр-адмирал. Под их командованием находятся значительные силы и приравнивать их к командирам боевых кораблей не целесообразно".

— "Принято"! — дошло сообщение от Патриарха.

Сполоты отозвались на следующий день. Яхту посла сопровождали два тяжёлых крейсера. В нашу систему ушли всем скопом. ИскИны на кораблях сполотов брать под контроль не пришлось, координаты нашей системы им считать так и не удалось — не хватало прав доступа.

Встретили нас шикарно, сам не ожидал… Как только вышли из гипера к нам пристроился почётный эскорт — слева и справа от нас появились две группы кораблей, в каждой из которых был крейсер-разведчик и четвёрка фрегатов. Смотрелось довольно эффектно. Проходя мимо боевой станции, наблюдали эскадры наших крейсеров. Немного погодя разглядели крупные тушки линкоров, которые примостились возле инженерной станции. Два из них стояли на стапелях и было не понятно строятся ли они или проходят ремонт. Думаю, увиденное сполоты тщательно фиксировали и записывали для дальнейшего анализа. На орбитах планет расположились две эскадры транспортов, общее количество которых уже вплотную приблизилось к десятку.

Я абсолютно не беспокоился на счёт того, что астронавигационные комплексы на кораблях сполотов смогут определить координаты нашей системы. Нам с этой задачей справиться удалось с большим трудом и, то лишь, побывав в сопредельных системах. Значимые ориентиры за пределами туманности не определялись, а внутри её мы передвигались благодаря наличию звёздных карт доставшихся от Джоре. Даже если сполоты, как-то умудрятся определить, где они находятся, нужно ещё очень постараться найти вход в туманность и не столкнуться при этом с архами.

Официальная встреча намечалась в недавно отстроенной резиденции. Чтобы не афишировать наличие внутрисистемных порталов к резиденции добирались на шаттлах, благо там была предусмотрена посадочная площадка. Резиденция монарха представляла собой небольшой дворцовый комплекс стилизованный под старину. Пиирец-архитектор постарался и облагородил всю прилегающую территорию, организовав помимо дворцовой площади, традиционные прудик с фонтанами и парк с аллеями и беседками. Мне сеё творение понравилось — без особых изысков, но со вкусом.

В Тронном зале нас уже ждали: Кор-Каэль и Хейг Ровен были в форме имперского флота Джоре и блистали новыми знаками отличия, Бран Сол и Варга Стоун облачились в мундиры планетарных войск, а Линн и Аль-Элен были в строгих деловых костюмах. Всё хорошо, но меня откровенно смущал стоящий в глубине зала трон монарха. Похоже, не дорос ещё…

Согласно протоколу, предстояла церемония представления и я должен был занять своё законное место, но… не смог себя перебороть. Присутствующий здесь аватар Патриарха, поняв моё замешательство решил упростить процедуру, проведя её, что называется "на ногах" — не столь уж и сильное нарушение этикета, тем более, что сполоты появились в зале вместе со мной.

— Линн де Росс! — начал представление Патриарх. — Премьер-министр планеты Эль.

— Аль-Элен де Росс! — зычно продолжил ИскИн. — Премьер-министр планеты Аль.

Что-то мне стало как-то не по себе… Это как? Когда? Почему не помню!? Поворачиваюсь к Линн, та мило улыбается и тут же получаю от неё сообщение: "Поговорим позже"! Аль-Элен тоже улыбается, но глаза прячет. Ладно! Поговорим позже.

— Лорд Кор-Каэль! — продолжил представление Патриарх. — Министр иностранных дел.

За спиной послышалось шептание аналитиков посла:

— Вот и пропажа нашлась! Наши "друзья" лорда и его "отверженных" по всему Содружеству ищут, а они вон, где объявились!

— Хейг Ровен! Командующий флотом монархии.

— Бран Сол! Министр внутренних дел, — закончил Патриарх.

Посла сполотов представил уже я.

— Теперь мне понятно, почему вы интересовались моими полномочиями Ваше Высочество, — усмехнулся посол.

Мне понятна ирония сполота, в моём лице он узрел очередной выверт Фронтира — монархия, уступающая любому Звёздному Баронству. С точки зрения военной мощи мы были на уровне и даже несколько выше, а вот с численностью населения и экономической составляющей у нас были откровенные проблемы. Монархия пока не вышла на уровень самоокупаемости и строилась за счёт моих личных накоплений.

Далее у нас планировался торжественный обед и осмотр "достопримечательностей" обеих столиц. Деловые переговоры были назначены на завтра и проходить они будут на торговой станции. Когда гости убыли на Аль я, как и обещал занялся Линн. Уединившись в личных апартаментах дворца, ожидал обещанного разговора. Линн молчала и явно не знала с чего начать.

— Так, когда я умудрился обзавестись второй женой? — подтолкнул я её.

— Всё дело в обычаях, Клим. Ни ты, ни я о них не догадывались и всё случилось по незнанию.

— Ты давай не юли, а говори, как оно есть. О том, что случилось ты узнала гораздо раньше меня, но почему-то промолчала. Интересно почему?

— Всё началось с того момента, как ты решил помочь Аль-Элен с ментальным симбионтом и заодно установил ей нейросеть последнего поколения. По обычаям аграфов они должны были расплатиться с тобой, но ты цену не назначил. По тем же обычаям выходило, что ты сделал подарок. А какой подарок делают незамужней девушке? — внезапно наехала на меня Линн.

— Э-э… — завис я от неожиданности.

— Правильно! — торжественно продолжила жена. — Аграфы восприняли твой шаг, как демонстрацию намерений и… согласились!

— Подожди, не спеши… — остановил я Линн. — Выходит, у них там, кто-то, что-то решил и Аль-Элен согласилась, абсолютно не испытывая ко мне никаких чувств?

— В том-то и дело, что испытывает! Не знаю, чем ты её задел, но она явно не равнодушна к тебе. А что касается, кто решает и принимает решения, то у аграфов с этим вопросом всё просто — решает семья, а принимает окончательное решение невеста! И имей в виду, что аграфы к институту брака относятся несколько иначе, чем это принято у нас. Для них главное — крепкий семейный союз. Любовь и сексуальные влечения они считают детскими болезнями, а не признаком стабильной семьи. Аль в этом смысле повезло — она только вступает на тропу зрелости и её влечение может совпасть с их традиционными взглядами.

— М-да… и всё же, когда?

— Помнишь праздник у аграфов? Так вот, ночевали мы не в гостях у Аль, а в нашем доме и Аль там хозяйка. Когда Аль-Элен приезжает по делам на Эль, она останавливается не у своих, а в нашем доме! Теперь понимаешь?

М-да… без меня, меня женили… И всё из-за того, что всего лишь захотелось сделать подарок красивой девушке. Точно говорят: "В чужой монастырь со своим уставом не ходят". Попытался сделать хорошее дело, а в ответку получил вторую жену. Где справедливость спрашивается? Надо срочно озадачить Флору поиском информации по обычаям и этикету основных рас Содружества и Центральных Миров. Когда-то уже давно я изучил подобную базу — "Аристократ", но она была общего порядка и выдавала крайне скудную информацию: в какой руке держать щипцы для омаров, как не оттоптать ноги партнёрше по танцам, ну и правила хорошего тона, зачастую выражавшиеся в навыках владения холодным оружием.

— И чего столько молчала?

Линн присела рядом и крепко прижалась ко мне.

— Боялась, наверное. Я не знала, как ты отреагируешь на эту новость. Аль стала мне, как сестра. У меня в жизни не было подруги ближе. А ты странный. У тебя какие-то свои принципы и они явно не из тех, что в ходу в Содружестве. Здесь две-три жены в семье обыденность. Я боялась потерять подругу, Клим. К тому же, вскоре я уже не смогу делить с тобой ложе…

К вечеру в системе появилась эскадра Шон Дерги. Сполоты вначале всполошились, но видя, что мы никак не реагируем на появление кораблей успокоились и стали с интересом за ними наблюдать. Как я и рассчитывал, рейд по Фронтиру вылился в две тысячи моих новых подданных (монарх я или как…). С Дальней в этот раз удалось набрать полторы сотни новобранцев во флот и две сотни переселенцев, которым надоела нездоровая суета, что в последнее время образовалась на Гее. Мест всяких у нас много и тихих, спокойных уголков хватает с избытком. Пускай себе потихонечку в земле копаются, фермерством, так сказать, занимаются — и им в прибыток и нам на прокорм.

Аль-Элен появилась под вечер. Сполоты вернулись к себе на яхту, а она сразу же к нам. Линн, судя по всему, уже сообщила о нашем разговоре и Аль была не столь скована, как в тронном зале. До появления Аль, мы с Линн занимались переездом с места нашего временного местожительства. Патриарх настоял на том, что монарх просто обязан жить в официальной резиденции. Специально для этих целей почти весь третий этаж дворцового комплекса был отстроен, как жилая секция для проживания монарха и его семьи. Надо сказать, что отделка этажа и покоев мне понравилась. Там не было вполне ожидаемой ляпистости и вычурности, в глаза не лезла позолота, а над головой не свисали массивные канделябры и балдахины. Всё было практично и в тоже время по-домашнему уютно. Больше всего мне понравился мой рабочий кабинет, олицетворяющий аристократическую простоту английского стиля. Флора "по секрету" поделилась информацией о том, что оформлением жилого сектора занимались девочки.

— Как будем жить? — спросил я появившуюся Аль.

— Дружно, будем жить, Клим, — уверенно ответила она.

Линн и Аль подошли ко мне и мы обнялись. Уткнувшись в их макушки, подумал, что не всё так плохо в этом мире, есть в нём и приятные моменты.

Сью и Вед категорически отказались переезжать вместе с нами. Сью практически всё время пропадала на кораблях нашего флота. Сейчас она проходила практику на одном из фрегатов, которые недавно сопровождали сполотов. Вед тоже не оставался без дела, он был под опекой Рига и постигал нелёгкую службу десантника-штурмовика. Наше временное жильё осталось за ними, но там ребята появлялись довольно редко.

Предложил переселиться к нам Маре с Алином, но те тоже вежливо отказались. Ранее я связывался с Марой и предлагал ей перейти вместе со мной на линкор. Она сразу же отказалась, говорит, что не её уровень, да и к Ведуну прикипела. Обещала, что после практики заберёт к себе Сью и поднатаскает её немного — вот и будет мне в дальнейшем помощница.

Оглядываясь назад, я отчётливо понял, что не зря напрягался весь последний год: мне удалось построить, пусть маленькую, но свою империю; обзавестись соратниками и поддаными, заключить союз с одним из представителей Центральных Миров и обзавестись боевым флотом. Мало того, я умудрился даже дважды жениться… Но все эти события не приблизили меня к тайне моего происхождения и кем я являюсь по сути. Надеюсь, что закончив с основными делами у меня появится время уйти в Дальний космос, туда, где я смогу найти ответы на свои вопросы.

конец четвёртой книги