Танцующая с Луной

Глава 10. Танец алых роз

— Селена, давай аккуратнее, — над ухом раздался недовольный голос Эрмы. — Ты меня чуть не обожгла.

Палец, судорожно вжавший кнопку на жезле, расслабился. Искры перестали сыпаться по сторонам.

— Кому-то нужно больше спать, — едко заметила Санда.

— Скажи об этом принцу Ивеллиосу, — Венира тоже опустила жезл и вытерла со лба пот. — Если осмелишься, конечно.

Кто-то хихикнул, и потом, хоть жрицы и замолкли, я продолжала ощущать на себе их насмешливые взгляды. Только Каэла держалась от меня в стороне, и я напрасно искала ее молчаливой поддержки. Подруга усиленно делала вид, что занята повторением своих движений.

— Может, популярность среди принцев тебе и вскружила голову, но это еще не означает, что можно перестать выкладываться. — Эрма скучающе постучала острыми ноготками по своему жезлу. — До выступления осталась неделя. Ты помнишь?

— Помню, — я отвела взгляд от жрицы и тут же заметила движение за окном.

На площадке неподалеку от храма появились двое. Уже катившееся вниз солнце позолотило волосы первого, медью пролилось на рубашку второго. Сегодня они пришли позже обычного. Надеюсь, у этого не было серьезной причины.

— Так вот не рассчитывай, что, если ошибешься в танце, кто-то из твоих венценосных кавалеров за тебя заступится перед Милашкой.

Снаружи донеслись приглушенные голоса. Красный воин встал в защитную стойку, золотистый с яростью напал. Перед этим мне показалось, что Элрис успел бросить взгляд в нашу сторону, но из-за расстояния я не могла быть уверена. Мое сердце сжалось от одного только вида его напряженных плеч, необдуманных и слишком сильных замахов, открывавших его для удара более хладнокровного противника. Как и я и боялась, вскоре Элрис оказался на земле, а наставник, склонившись над ним, принялся что-то гневно выговаривать принцу. Молодой человек лишь отмахнулся и, перекатившись, встал на ноги, чтобы тут же, после хитрой подсечки, вновь оказаться на земле.

— Особенно не стоит рассчитывать на помощь этого принца.

Колкая фраза раздалась прямо за ухом. Быстро обернувшись, я увидела Эрму, с насмешливо изогнутой бровью наблюдавшую за мужчинами.

— Непохоже, чтобы на него можно было положиться, — продолжала она. — Даже встать не успел.

— Осторожнее. Не суди его за то, о чем не знаешь.

— Чего я не знаю? — Эрма поморщилась. — Тут и так все видно.

— И почему вообще их тренировочная площадка именно здесь? — Венира бесцеремонно вклинилась в наш разговор, разочарованно разглядывая то, что происходило снаружи. — Только отвлекают от репетиций.

— А я не против, — хихикнула Милли неподалеку. — Элрис милашка.

— Не говори так при Селене, когда у нее в руке жезл. Рассеянная девушка любую вещь превратит в грозное оружие, а ревнивая — и подавно.

Эрма сложила руки на груди, не сводя с моего возлюбленного насмешливого взгляда.

— И что ты в нем нашла? Альтея, наверняка, разочарована тем, на кого ее променяли.

— Послушай, — мой голос громко разнесся по залу, заставив повторявшую связку Санду вздрогнуть. Я продолжила чуть тише. — Элрис очень силен. Его вторая ипостась ощущается без обращения. Но он тоже может испытывать усталость, боль, разочарование, быть не в духе или не в форме. Не надо его за это упрекать.

В красноватых глазах мелькнул хитрый огонек.

— О, кажется, я поняла. Наш пострел везде поспел. Даже вывести принца из себя, чтобы теперь он получал тычки и подзатыльники, словно мальчишка.

— Эрма, — я сделала шаг, оказавшись почти вплотную к жрице. В нос ударил яркий запах розы и дурмана. — Ты хотела репетировать, так репетируй, а не точи свой язык завистливыми шутками. Лучше танцевать от этого ты не станешь.

— Пока мне достаточно того, что я танцую лучше тебя.

— Очень жаль, что сравнивать себя с кем-то другим — для тебя норма. Если бы старалась стать лучше себя вчерашней, я бы забеспокоилась, что у меня появилась конкурентка.

— Альтея вседарующая, конечно, я для тебя не конкурентка. Чтобы до этого дорасти, тебе надо сначала научиться двигаться грациознее голубя.

Сзади, со стороны Милли, раздался испуганный вздох. Венира, отойдя от окна, хихикнула.

— Ни на что не намекаю, но вы можете решить всё поединком. А мы пока отдохнем.

— Замолчи, — голос Каэлы прозвучал тихо, словно она говорила себе под нос, но я все равно его услышала. Как и остальные.

— Пф-ф-ф-ф, защитница, — рассмеялась Венира. — На твоем месте я бы поддержала мою идею, ведь Сель успела и тебе подпортить настроение.

Кай смущенно отвернулась.

— И правда, — Эрма обличающе ткнула меня концом жезла в грудь. — Может, извинишься за то, что оседлала чужого жеребца, чтобы хотя бы Каэла сосредо…

Моя ладонь звонко впечаталась в нежную щеку. Изумление в глазах Эрмы сменилось на гнев.

— Ах ты хшетова подстилка…

Тонкие пальцы вцепились мне в шею, в висках запульсировало. Я пыталась оторвать Эрму от себя, но, казалось, проще было сдвинуть храмовую колонну, чем ее руку.

— Вот так, дрянь, — шипело у самого уха. — Давай решим, кто из нас лучше.

Холодная стена ударила по лопаткам, выбив остатки воздуха. В глазах стало темнеть, но тут подлетели девочки. Смуглая рука обхватила меня и отдернула в сторону. Посерьезневшие Венира и Санда держали насупленную Эрму, готовую в любой момент вновь на меня наброситься. Милли, встав между нами, опасливо топталась на месте, готовая кинуться под ноги той, что вырвется первой.

Натянувшееся между нами напряжение внезапно разорвало громкое:

— Обе ко мне в кабинет! Быстро!

Сидя за столом, Одария мрачно оглядывала красную щеку Эрмы и полосы на моей шее.

— Девочки, какого хшета вы устроили?

Тонкие пальцы геллы нервно стучали по гладкой поверхности стола. Запах цветов, прокравшийся через раскрытое окно, расплылся по комнате приторно сладкой волной. От него моя голова словно налилась свинцом и заныла в висках.

Эрма что-то ответила, но я не прислушивалась. Гораздо больше, чем стычка со жрицей, меня беспокоили совсем другие вещи.

— А ты, Селена? Что скажешь в свое оправдание?

Одария испытующе смотрела на меня из-за стола. Высокомерное молчание Эрмы рядом вытесняло из комнаты воздух, оставляя в нем только назойливую сладость.

Я пожала плечами.

Брови Милашки подскочили.

— И это все? Селена! На тебя это совсем не похоже! Извинись перед Эрмой, и чтобы больше такого не было! В противном случае, двери храма будут навсегда закрыты для вас обеих.

Извиняться перед ядовито молчавшей жрицей, не следившей за своим языком, когда это было надо, очень не хотелось. К тому же я еще не знала, как Каэла восприняла ее слова. Может, она и не поняла. Но в любом случае я должна была с ней поговорить.

— Ну, — Одария нетерпеливо топнула. — Девочки, у меня нет времени сидеть тут с вами весь день! Извиняйтесь и расходитесь по комнатам. И чтобы завтра вели себя приветливо друг с другом. Все, я жду.

«Как же мне все надоело…»

— Извини, — выдохнула я.

— Извини, — эхом повторила Эрма, хотя по ее взгляду было похоже, будто она все еще представляла свои пальцы на моей шее.

— Отлично, а теперь возьмите мазь, чтобы краснота быстрее прошла, и идите. Мазать каждые два хора.

Эрма молча взяла со стола баночку и важно покинула кабинет. Помедлив, я отправилась за ней, но сзади раздался оклик.

— Селена, подожди.

Я обернулась.

Гелла деловито раскладывала по столу какие-то листы бумаги.

— Подойди ближе.

Я вздохнула и послушалась.

— Что случилось, Ми… Одария?

— Нужна твоя помощь, — гелла указала на разложенные рисунки. — Вот, посмотри. Узнаёшь что-то из этого?

Прикусив губу, я присмотрелась. Картинки как картинки. Линии резкие, словно художник делал их впопыхах. Какие-то кляксы и точки. Ничего интересного.

— Что это? — со скукой спросила я, пытаясь моргать как можно медленнее, будто голова от этого перестала бы болеть.

— Не отвечай вопросом на вопрос. Говори прямо, есть ли здесь что-то знакомое тебе?

Мой взгляд бесцельно скользил по лежавшим на столе страничкам и не мог ни за что зацепиться. От этого я чувствовала подступавшую злость. Почему всем сегодня от меня что-то надо?

— Вот, — я ткнула в один из листов. — Вот это. Узнаю.

— Что? Дай-ка сюда! — гелла заволновалась и подскочила ко мне, заглядывая через плечо. — Что там? Что видишь?

— Вижу кляксу и точку. Это точно они, я клянусь.

По затылку прилетела крепкая ладонь, виски отозвались обиженной болью. Гелла вырвала листок из моих пальцев и затрясла им, пока я, потирая затылок, наслаждалась её кислой миной.

— Селена, это всё серьёзно! Я всё ещё пытаюсь найти причину того, как с тобой обращается Альтея, но ты этого совсем не ценишь.

— Гелла, очень ценю то, что Вы делаете, — я мягко улыбнулась и поправила волосы на макушке. — Но прошу, и Вы не держите меня в неведении. Ваши эксперименты заставляют меня чувствовать себя полной дурой. Хотя бы предупреждайте, для чего это всё надо. О большем не прошу.

Внимательный взгляд Милашки сурово скользил по моему лицу, пока она, наконец, не сменила гнев на милость.

— Ладно, — после небольшого молчания сказала она. — Может, я и перегибаю палку. И всё же давай в следующий раз обойдёмся без шуточек?

— Как скажете, — я пожала плечами. — Так что же это всё-таки?

Гелла разочарованно уставилась на бумажки с рисунками, а потом порывисто сгребла их в одну стопку.

— Это символы разных проклятий. Я подумала, что на тебя наложено одно из них, именно поэтому Альтея делает тебе больно. Потому что оно тебе не даёт принять её милость как обычно. А когда человек проклят, его подсознание всегда знает, чем именно. Поэтому я и показала тебе эти символы без объяснений. Если бы на тебе что-то было, ты узнала бы один из этих знаков, и мы могли бы найти способ снять с тебя эту гадость. Но, как видишь, снова не сработало.

— Да, — сочувственно вздохнула я. — Жаль, что я не проклята.

Одария подняла на меня сердитый взгляд. Её губы вытянулись в прямую линию.

— Опять смеёшься? Селена!

— Нет, нет! Что Вы? Гелла, я совершенно серьёзно.

Она недоверчиво прищурилась, следя за моим лицом, хотя сама, как никто другой знала, что за лицом я умею следить лучше всего на свете. Она сама же этому и учила.

— Если бы Вы сейчас оказались правы, мы могли бы идти дальше. Но в итоге мы всё ещё топчемся на месте, не имея никакого представления о том, что со мной.

Сейчас я действительно говорила очень честно. Потому что утром случилось то, что окончательно выбило меня из равновесия. И самое ужасное, я не могла представить, как на произошедшее отреагирует Милашка. Страх от мысли, в чем придется признаться, стянул низ живота тугим узлом. Я оглядела кабинет геллы, на всякий случай стараясь запомнить в нем все до мельчайших деталей.

— Что случилось? Селена? — голос геллы стал тише.

Милашка осторожно коснулась моего плеча.

— Что-то не так? Я вижу. Ты сама на себя не похожа. И драка с Эрмой… Девочка моя, что случилось?

«Как долго я смогу это скрывать? Не станет ли только хуже от новых секретов?»

Я снова ощутила стылую пустоту в душе и холод абсолютного одиночества, окутавший меня, словно плащ. Зубы сжались, пытаясь удержать все в тайне, но я должна была довериться Одарии.

— Гелла, Альтея сегодня не пришла ко мне.

Глаза Милашки удивленно расширились. Молча она нежно обняла меня. Я почувствовала, как от ее тонкой шеи, почти скрытой под массивными украшениями, пробивается аромат лилий.

По спине мягко скользнула теплая ладонь.

— Селена, — взгляд геллы, когда она отстранилась, был необычайно серьезен. — Все хорошо. Просто знай, что все хорошо. Ты для меня остаешься прежней, любимой девочкой, почти дочкой. Мы продолжим искать ответы и обязательно их найдем. Сосредоточься на выступлении. А об остальном не думай. Я подумаю за тебя. Ладно?

Что-то внутри меня воспарило в неведомые высоты. Даже голова перестала досаждать тупой болью, а в плечах появилась легкость.

— Спасибо! Спасибо! — я уткнулась носом в шею Милашки, вновь окунувшись в ее запах.

Гелла продолжала молча гладить меня по спине, и от этого простого жеста тяжесть, лежавшая на душе, постепенно становилась меньше.

— Все, девочка моя. Иди, — гелла по-матерински похлопала меня по плечу и слегка встряхнула. — Мы справимся.

Ее губы тронула легкая улыбка. Я опустила взгляд и, вздохнув, поинтересовалась:

— Мне правда даже жаль, что я не проклята.

— Мне тоже, — усмехнулась Одария. — Но этому можно и порадоваться, верно?

Я кивнула.

— Отдохни. Завтра я буду вас очень сурово гонять по всем связкам. Выступление не за горами.

Послушавшись, я оставила геллу в кабинете, а сама направилась искать Каэлу, но ее не оказалось ни в зале, ни в комнате. Я обыскала ее любимые уголки храма, где она могла отдыхать, но и там было пусто. Выскочив в сад, уже укрывавшийся вечерними тенями, я побежала по тропинке, по которой мы гуляли на днях, но вместо Каэлы столкнулась с двумя шедшими по дорожке мужчинами и инстинктивно подалась назад. Увидев меня, учитель Элриса довольно хмыкнул.

— Никак снова чай нам несете, милая жрица?

Элрис сделал шаг в мою сторону, но наставник одернул его за рукав.

— Идите вперед, Ваше Высочество. Мне нужно сказать нашей красавице пару слов.

— Что, если это нужно и мне? — тихо, но твердо произнес он.

Сердце в моей груди застучало так быстро, словно принадлежало маленькому кролику.

Наставник удивленно приподнял бровь.

— Ваше Высочество, пойдут слухи. Вам строго-настрого запретили…

— Вам даровано право учить меня на площадке основам боя, — на скулах Элриса загуляли желваки. — Но учить королевского наследника жизни Вам никто права не давал

Кулаки принца сжались, плечи выпрямились. Сейчас он был похож на старшего брата больше, чем когда-либо. И от этого по моей спине побежали мурашки.

— Простите, Ваше Высочество и Вы, учитель. Я очень тороплюсь, но с радостью выслушаю в другое время. Буду рада видеть вас в храме, а сейчас прошу прощения.

Поклонившись и стараясь не показать, как сильно трясутся мои ноги, я обежала их и бросилась прочь по дорожке так быстро, как только могла. Лишь бы скрыться из виду, лишь бы не видеть их растерянные лица, лишь бы не смотреть в милые сердцу глаза, полные удивления и обиды.

Я бежала и сама не верила, что сделала это. Еще пару недель назад я ловила каждую возможность оказаться ближе к возлюбленному, а теперь вынуждена скрываться от него, понимая, что так будет лучше для нас обоих. Как все могло так повернуться?

За мыслями об Элрисе я чуть не пропустила поворот к Лунному Роднику. Каэла вполне могла туда прийти, если бы хотела поговорить со мной по душам. Но даже если ее там не окажется, посидеть в тишине и подумать мне было бы полезно.

Чуть приободрившись, я ускорила шаг и почти выбежала из-за кустов. Но увидела там вовсе не Каэлу.

На одной из треснувших плит сидел незнакомый смуглый парень в узких кожаных брюках и таком же камзоле, плотно облегавшем рельефные мышцы. Он задумчиво смотрел вниз, на высохшее дно, где и без воды продолжал виться изящный орнамент из волн и полумесяцев. Темные волнистые волосы были небрежно откинуты на одну сторону, открывая взгляду волевой подбородок, пухлые губы, высокий лоб и нос с небольшой горбинкой.

Увидев, что ни Каэлы, ни одиночества здесь не найду, я развернулась и хотела уйти, но молодой человек заговорил.

— Как странно, что у идеальных иданов в их же главном саду есть такой уголок запустения. Неужели их мастера не могут вернуть этому месту былую красоту?

Я обернулась и увидела, что он повернул голову в мою сторону. Тёмные волосы упали на загорелое лицо, скрыв глаза. Сцепив руки под плащом, я сделала к нему пару шагов и остановилась.

— Это место красиво даже сейчас. Оно пропитано памятью и печалью. И тем сильнее она ощущается, чем пышнее цветут розы вокруг.

Парень хмыкнул.

— Хорошее оправдание для тех, кто не может навести здесь порядок. Но, — глядя на мою мягкую улыбку, застывшую на лице, он дёрнул плечом, — могу согласиться, что здесь действительно очень мило и печально.

— Очень рада, что Вам нравится. Простите, не знаю Вашего имени.

— Называй меня просто Глад.

Я молча склонила голову в знак признательности и отступила назад, чтобы уйти. Настроение общаться с кем бы то ни было отсутствовало. Более того, к нему начала примешиваться досада, что мои планы посидеть в тишине и спокойствии так внезапно сорвались. Нервы уже и так были на пределе, а тут ещё какой-то незнакомец. Альтея, помоги.

Заметив, что я собираюсь уходить, парень вскочил и в несколько шагов оказался рядом со мной. Запястье обхватила горячая ладонь. Я сдержанно выдохнула и подняла глаза на стоявшего передо мной молодого человека. Он был высок, почти как Ивеллиос, а таких широких плеч я еще ни у кого не встречала. По шее от ворота камзола до самого подбородка поднимались чернильные узоры, соединявшиеся в сложный рисунок. В другое время я бы заинтересовалась, как они выглядят целиком, но сейчас я без любопытства смотрела и на них, и на ярко-зелёные глаза, пытливо разглядывавшие моё лицо.

— Я представился. Но кто же Вы, прекрасная незнакомка?

Я опустила взгляд на его руку, всё ещё державшую мою. После молчаливой паузы парень, наконец, догадался, что держит меня неприлично долго. Пальцы разжались.

Освободившись, я кивнула.

— Селена.

— Очень красивое имя, — отметил он. — Очень красивое. Как и Вы.

— Благодарю.

— Расскажете мне об этом месте подробнее? Прошу, — подхватив меня за талию, он повёл к обложенному мраморными плитами бассейну.

— К сожалению, я тороплюсь.

— Нет, пожалуйста. Не отказывайте мне. Вы первая, кого я здесь увидел.

Сообразив, что быстро избавиться от нового знакомого не получится, я учтиво кивнула, аккуратно выскальзывая из его объятий.

— Что Вы хотите знать?

— Пожалуйста, давай перейдем на «ты»? Так будет удобнее.

Зеленые глаза смотрели на меня моляще, но искорки в их глубине выдавали намерение поступить по-своему, что бы я ни ответила.

— Хорошо. Так что же тебе интересно?

Глад пожал плечами.

— Что-то в общих чертах. И какую-нибудь веселую легенду. Слушать даты и имена скульпторов мне неинтересно. Я все равно их не запомню.

Со вздохом я отошла от него к чаше, из которой в бассейн когда-то стекала вода.

— Веселых легенд не бывает. Есть только очень грустные или очень страшные. Но все одинаково туманные и загадочные.

— Меня устроит и такое, — широко улыбнулся молодой человек, усаживаясь обратно на бортик.

Его открытая улыбка и ямочки, появившиеся на щеках, заставили взглянуть на парня чуть иначе.

— Лунный Родник, — я провела пальцами по краю мраморной чаши, — по легенде, сделали приглашённые мастера из иннумов, полулюдей-полубогов, поэтому в свои лучшие времена он привлекал всех своей красотой и духом чистоты. После войны, когда иданы оказались отделены от других рас…

— Вот как? — фыркнул парень. — Оказались отделены?

— Да, именно так. Тогда источник иссяк, и никто больше так и не смог его восстановить, — с сожалением я взглянула на сложный рисунок, украшавший дно бассейна. — Но как бы то ни было, вода ушла, а атмосфера чистоты и спокойствия осталась. Поэтому сюда так хорошо приходить, когда надо сладить со своими мыслями и чувствами. Здесь всё становится яснее.

Я смолкла, задумавшись о своём.

— Тебе было тяжело, поэтому ты сюда пришла?

Не сразу поняв, о чём молодой человек спрашивает, я заморгала и перевела на него вопросительный взгляд.

— Что?

— Если что, прошу простить, если помешал. Видимо, ты шла сюда со своей целью.

— Если ты здесь оказался, это тоже случилось вовсе не случайно, — я пожала плечами. — Родник находится в слишком удалённом месте, чтобы зайти сюда, просто гуляя.

Парень усмехнулся.

— Пусть будет так. А что насчет легенд?

Я бросила взгляд в пустую чашу.

— Знаю одну, но это, скорее, слух. Говорят, что иннумы спрятали здесь артефакт с силой Лунного Бога, изгнанного своими же собратьями. Но какой именно, где, что он делает — никто не знает. Да и в Лунного Бога сейчас никто не верит. Так что это лишь вымысел, чтобы придать этому уголку ещё большую ауру таинственности. Здесь про каждое место есть свои слухи и легенды. И каждое из них на самом деле заслуживает восхищения, потому что королевская семья постаралась сделать сад особенным.

Молодой человек озорно прищурился и склонил голову набок.

— Могу ли я в таком случае рассчитывать на прогулку с тобой?

Этого еще не хватало.

— Глад, — я пристально посмотрела ему в глаза, — было очень приятно познакомиться, но меня уже ждут в другом месте. Надеюсь, ты получишь невероятное удовольствие от знакомства с садом, потому что он настоящая гордость королевской семьи. А теперь, прошу меня простить.

Я поклонилась и быстрым шагом направилась прочь. Что-то в этом парне было не так. Он не был похож на идана, но и ширфы еще не должны были приехать. В любом случае, он был непрост, раз так свободно прогуливался по саду, и это означало, что мне стоило держаться от него подальше.

Храмовый коридор встретил приятным полумраком и гостеприимным потрескиванием уже зажженных светильников. Сквозь гулкое цоканье моих каблуков и шелест плаща из-за двери Милли донеслись отдаленные звуки знакомых голосов. Тон Вениры я узнала сразу. Он как всегда звучал лениво, словно жрице было ужасно скучно. А высокий голосок хозяйки комнаты звучал едва различимо, но, казалось, она была чем-то возмущена. Мне не было интересно, о чем они могли разговаривать, тем более, что я торопилась в комнату Каэлы. Однако, когда я отчетливо услышала имя Элриса, сердце в груди тут же настороженно екнуло, а ноги сами замедлились. Девушки как назло притихли, возможно, услышав мои шаги. В голову закралась шальная мысль зайти к Милли и прямо спросить, о чем они разговаривают, но потом я представила, как странно это выглядело бы со стороны. Неужели никому теперь нельзя обсуждать принца?

Вздохнув, я направилась мимо, но до комнаты Кай так и не дошла, остановившись рядом со своей каморкой. Дверь в мою комнату была приоткрыта, и тонкая полоска закатного света просачивалась через щель в коридор. Это было странно. Уходя, я всегда закрывала за собой дверь, и то, что я видела, могло означать только одно — в моей комнате кто-то был.

Отчаянно желая, чтобы это была Каэла, я распахнула дверь и шагнула через порог. Тонкая фигурка, стоявшая у окна, обернулась. Солнце окрасило ее волосы в алый, искрой промелькнуло в хищном прищуре, капелькой крови повисло на острие тонкой шпильки, зажатой между длинными пальцами.

— Ну наконец-то, — протянула гостья. — Мы с тобой еще не все прояснили.