Танцующая с Луной

Глава 5. Танец меда

Молитва прошла ещё тяжелее, чем предыдущие. Мне казалось, что от боли моё сердце остановится, или я упаду в обморок, или случится ещё что-то, но когда я открыла глаза, то почувствовала лишь мимолётную слабость, а потом всё стало как прежде.

Милашка послала мне вопросительный взгляд с другого конца зала, и когда я разочарованно покачала головой в ответ, на ее лице прочиталось искреннее сочувствие. И все же на тренировке это никак не отразилось. Одария гоняла меня по связкам чуть ли не больше и не строже, чем остальных. Под конец тренировки я едва держалась на ногах, а тело могло выдавать только резкие и дерганные движения, вместо плавных. Эрма вначале посмеивавшаяся надо мной, позже уже сама вступилась за меня перед геллой, за что поплатилась двадцатикратным повторением связки с жезлом — одной из самых тяжелых.

— Хшет, Селена, — прошептала она, когда мы оказались рядом. — Что с нашей Милашкой? Я её не узнаю.

Я лишь выдавила из себя усмешку и пожала плечами, покосившись на Одарию. Та отчитывала Вениру за слишком расслабленные движения.

— Так можешь в комнате у себя танцевать, — все больше распалялась гелла, — а на тренировке перед важным выступлением будь добра — выкладывайся как следует!

Венира молча, что было для нее удивительно, послушалась. Видимо, наши с Эрмой лица стали для остальных примером того, что с Милашкой сейчас лучше не спорить.

Обед прошел в напряженной тишине. Никто не заговаривал при гелле, но стоило ей отойти, как Каэла тут же зашептала мне на ухо.

— Сель, может, у Милашки что-то случилось? Почему она такая?

Я вздохнула.

— Она всегда была жесткой, когда дело касалось выступлений. А тут еще и такое важное.

— Ну не знаю, насколько важное, — протянула Венира, наливая себе воду в бокал. — Подумаешь, семьдесят лет ширфов никто не видел. Ничего страшного, если бы их не видели ещё столько же.

— Ничего себе «подумаешь»! — Милли округлила свои и без того большие глаза. — Целых семьдесят лет! Они уехали задолго до нашего рождения! Да мы же их в первый раз увидим!

— И что изменится?

— Будем знать, как они выглядят.

— С тобой вести какие-то умные беседы…

— А что? — невинно захлопала ресницами жрица. — Разве вам всем неинтересно?

— Какая половина у них звериная? — подала голос Санда и хихикнула, вызвав усмешки у остальных, кроме Милли, разочарованно надувшей губы.

— Вам бы лишь посмеяться! Я говорю совершенно серьёзно.

— В этом никто не сомневался, — заверила девушку Эрма, пряча ползущие вверх уголки губ за чашкой чая. — Можно сказать, цель всей нашей жизни будет исполнена, как только кто-нибудь из ширфов появится в поле зрения. Вот он — пик предназначения и высшего блаженства.

Каэла прикрыла рот рукой, но по смеющимся глазам все было ясно и так. Милли, сидевшая рядом с ней, открыла рот, но сказать ничего не успела.

— Может, сменим тему? — брезгливо протянула Венира. — Шутки шутками, но уже сил нет даже слушать про них.

Красноватые глаза Эрмы опасно сверкнули.

— А что такое? Откуда столько неприязни? — девушка вскинула бровь, взглянув на жрицу. — Ты слишком молода, чтобы они могли тебя чем-то обидеть. Или мы чего-то не знаем?

Венира фыркнула.

— Никто меня не обижал. Просто не понимаю этой суеты. Милашка ведет себя с нами, будто мы девочки какие-то. И это спустя столько лет жизни в храме и часов тренировок. Мне хотелось бы больше уважения к себе.

Нервно дернув плечом, она отпила воды. Но для меня не укрылось, как дрожала ее рука, державшая бокал. Возможно, это заметила только я, потому что никто про это не сказал, и я тоже не стала, лишь отметила эту странность про себя.

— Значит, дело только в уважении Милашки? — не унималась Эрма. — А я думала, что у тебя либо свои счеты с ними, либо несчастные просто недостойны видеть твой танец.

— Твои «несчастные», — Венира недобро прищурилась, отвечая белокурой жрице прямым взглядом, — всего лишь жители соседнего государства, от которого мы уже достаточно натерпелись, и теперь нам от них ничего не надо. А вот им от нас — очень даже. И почему мы теперь должны выбиваться из сил, лишь бы они начали вести с нами дела — мне неясно.

Она скомкала салфетку и, поднявшись, бросила её на стол, после чего, развернувшись, вышла из обеденного зала под наше удивленное молчание.

— Как ее пробрало, — усмехнулась Эрма, когда прямая спина жрицы скрылась из вида. — Ничего, когда-нибудь наша таинственная подруга откроет свои секретики. А пока пусть бегает с ними. Без обеда.

Она пожала плечами, и мы продолжили трапезу как ни в чем ни бывало. Время от времени я бросала взгляд на дверь, в которую вышла раздраженная Венира. По-хорошему, надо было дать ей время остыть, а потом проведать. С ней явно что-то происходило, и, возможно, ей требовалась поддержка.

Возле уха снова раздался тихий шепот Каэлы.

— Как у тебя дела с принцем?

— Какие у меня с ним могут быть дела? — я взяла себе гроздь винограда, но после вопроса Кай поняла, что аппетит куда-то пропал. — Я же обещала, что больше не буду с ним видеться. И обещание держу.

— Ты молодец, — теплая ладошка подруги легла на моё колено и чуть его сжала. — Если проявишь выдержку, то, наверняка, всё образуется. И Ивеллиос больше не будет тебе страшен.

Вспомнив разговор с принцем в библиотеке, я подумала, что теперь он, возможно, стал для меня ещё страшнее. Заметив перемену в моем лице, Кай потребовала ей все тут же рассказать, что я и сделала, умолчав лишь о своей подозрительной находке.

Подруга, выслушав мою историю, цокнула языком и протяжно вздохнула.

— Сель, — она помолчала, подбирая слова. — Вместо того, чтобы как-то поладить с ним, когда представилась возможность… Эх.

Она убрала руку с моего колена и отвернулась, потирая переносицу, как делала всегда, когда была чем-то сильно озадачена.

Наконец, повернувшись обратно, она, сменив гнев на милость, приобняла меня.

— Ладно, если бы он был зол на тебя, или как-то недоволен, то наверняка уже послал бы за тобой стражника. А раз ты здесь, значит, все в порядке. Значит, наверняка все обойдется и ни один из принцев тебе не навредит.

Я растерянно щипнула гроздь винограда, не зная радоваться мне или нет. Прошла лишь половина дня, и еще могло произойти что угодно. Но с другой стороны, и я, зная, что терять нечего, могла сделать всё, что угодно. И тут меня посетила великолепная идея.

— Кай, может, прогуляемся немного?

Подруга удивленно приподняла брови.

— М-м-м, хорошо. Конечно. Сразу после обеда?

— Прямо сейчас. Перерыв довольно короткий. Ты ведь уже закончила?

Медленно кивнув, Каэла поднялась, и мы, попрощавшись с остальными, вышли из столовой.

— Что за спешка? Что случилось?

Я очень хотела рассказать ей о том, что видела в библиотеке и своих подозрениях, но в то же время, мне хотелось сначала проверить мои догадки. Потому я взяла Каэлу под руку и направилась с ней по позолоченной осенней кистью аллее.

— Давай просто пройдемся? Мы так редко можем себе это позволить в последнее время.

Настороженность и любопытство во взгляде подруги стихли, но не исчезли.

— Да, сейчас нечасто выпадает свободная минутка. Тем более, ты по вечерам пропадаешь с Милашкой в библиотеке. Удалось ли что-нибудь найти?

Я кратко рассказала о наших безрезультатных поисках и новых стопках книг, подготовленных для нас с геллой. Когда упомянула, что Одария изучала в прошлый раз труд одного из иннумов, Кай восторженно ахнула.

— В библиотеке Кетаннана и такое есть? Селена, может, мне напроситься с вами в следующий раз? — Пальцы подруги сжались на моем предплечье. — Ну правда! Это же все равно, что встретить полубога вживую! Точнее, это, конечно, лишь наследие, но всё-таки. Ох, Сель! Я вам даже немного завидую! Не подумай дурного, просто, ох, Альтея, это же написал иннум! Настоящий!

— Почему бы и нет, — рассмеялась я, выслушав воодушевленный монолог подруги. — Попрошу Милашку взять тебя с нами в следующий раз.

— А когда? Сегодня?

— Скорее всего. Думаю, гелла сообщит позже.

— Ура! Селена! Я буду так счастлива!

Чуть не подпрыгивая от радости и постоянно сжимая мою руку от нахлынувшего предвкушения, Кай потащила меня по выложенной каменной плиткой дорожке.

— Ты напоминаешь Милли с ее ширфами, — не удержалась я.

— Да ну тебя!

Кай только отмахнулась, и, напевая себе под нос веселый мотивчик, помчалась дальше. Я едва успевала за ней, не забывая крутить головой по сторонам.

Тени, пропитанные прохладной сладостью опадающей листвы, переплетались со слабыми золотистыми лучами, просачивавшимися сквозь ветви. Затем аллея сменилась аккуратно подстриженными кустами, разделенными тропинками и клумбами, и нас окутал теплый солнечный свет. Многие из цветов еще тянули к нему ароматные соцветия, шмели и пчелы деловито сновали между раскрытыми чашечками лепестков. Горьковатые и приторно сладкие запахи заполняли легкие при каждом вдохе. Но нужного я пока не ощущала.

— Кай, — я слегка подергала подругу за руку, привлекая ее внимание к себе. — А помнишь, где в саду растут Итильдисы?

— Это какие? С синими шапочками?

— Да, да, они. Еще так вкусно пахнут медом, — я закивала, обрадованная, что Каэла знает эти цветы.

— Где-то в саду, — беззаботно отозвалась она, вновь устремляя взгляд на видневшуюся впереди широкую дорогу, по которой шли два стражника. — О, смотри, Даэрон.

Она приподнялась на цыпочки и активно замахала рукой, чтобы нас заметили. Нам помахали в ответ и направились в нашу сторону. Я же, с досадой цокнув языком, последовала за подругой. Тратить и без того маленький перерыв на кокетничанье с молодыми людьми у меня не было ни малейшего желания, но говорить об этом Каэле было уже поздно.

Даэрон, высокий темноволосый парень, почти бегом приблизился к нам, бросил отливавший золотом шлем на землю и, подхватив Кай за талию, закружил ее в воздухе. В серых сияющих глазах отражалась раскрасневшаяся от удовольствия девушка. Второй стражник, сняв шлем и растрепав рукой темно-рыжие волосы, с улыбкой подошел ко мне.

— Иртан. Рад знакомству, — он склонился поцеловать тыльную сторону моей ладони. В зрачках карих глаз плескалось восхищение.

Я мило улыбнулась и представилась, про себя отметив высокий рост, широкие плечи и мужественные черты лица моего нового знакомого. Перед глазами тут же возник и пропал образ золотистоволосого Элриса и ласковая синева его глаз, капли пота на гладкой мускулистой груди, прерывистые вздохи и запах имбиря. А еще грустное лицо Альтеи.

Отогнав видения прочь, я взяла Иртана под руку. Может, это именно богиня послала нам эту встречу, чтобы я оставила поиски Итильдиса? Или же она рассчитывает на то, что он поможет мне забыть Элриса? Стала бы Альтея добрее ко мне, если бы мы с этим юношей принесли ей дар одной из ночей? Или мы могли бы просто провести время за приятным общением, ведь богиня оценит и это. Ворох вопросов тут же заполнил мою голову. Не забывала я и то, что именно Иртан может в будущем явиться за мной по приказу Ивеллиоса и с таким же взглядом, полным обожания, проводить меня в темницу.

Скрыв тревожные мысли за вздохом удовольствия от солнечной погоды, я теснее прижалась к плечу молодого человека, и его щеки тут же покрылись легким румянцем. Если эта встреча была мне зачем-то послана, то я постараюсь обернуть ее во благо. Хватит с меня напряженных отношений со старшим принцем и моей же богиней. Если все так хотят, чтобы я не встречалась с Элрисом, пусть видят, что я их послушалась. А ему я все объясню позже. Тем более, для него никогда не было секретом, что наши тайные встречи не могут перерасти во что-то большее. Он сам мне это говорил. И тогда мне было так больно. И сейчас больно. Альтея, от этого ты стремишься меня уберечь?

Каэла и Даэрон, взявшись за руки, направились по широкой дороге, ведущей от дворца, а мы последовали за ними. Иртан вел себя со мной так сдержанно и обходительно, что, сама того не заметив, я стала улыбаться искреннее, а чувство тревожности сменилось приятным спокойствием и удовольствием от беседы. Спереди раздавались весёлые голоса, заливистый хохот Кай и низкий приятный смех Даэрона, и я совсем расслабилась, словно в былые времена.

Дорога мягко стелилась под ногами, солнце согревало кожу ласковыми лучами, а тепло плеча Иртана и его дыхание, время от времени щекотавшее шею, чуть не заставили меня забыть о цели прогулки. Пока ветер не донес до меня запах меда.

Мое сердце тут же забилось от волнения. Оглядевшись по сторонам, я увидела в отдалении за кустами синевшую, точно небесное отражение, клумбу. Она была слишком далеко, чтобы я могла просто дойти до нее, не вызвав ненужных вопросов. Поэтому, прильнув в Иртану и вытянув палец в сторону цветущих Итильдисов, я восхищенно распахнула глаза.

— Ах, какой прекрасный запах! Я обожаю эту медовую сладость в воздухе! Одни из моих любимых цветов!

Я опустила ресницы и приложила руку к высоко вздымавшейся груди.

— Просто великолепно… Ты чувствуешь?

Тактично вернув взгляд с руки вновь к моему лицу, Иртан улыбнулся.

— Чувствую. Хочешь, принесу тебе букет?

— Нет, что ты? — Я покачала головой и отстранилась. — Мне будет так жалко, если их кто-то сорвет. Давай лучше просто подойдем поближе? Хочу насладиться этим запахом.

Молодой человек без лишних слов повел меня к клумбе. И чем ближе я подходила, тем страшнее мне становилось от того, что могла там увидеть. Или не увидеть.

Синие махровые лепестки покачивались на ветерке, словно предостерегая. Дышать становилось труднее. Каждый шаг я делала с усилием, словно воздух загустел от насыщенного медового аромата. Смех Каэлы и Даэрона в стороне стал казаться приглушенным, зато сердце билось невыносимо громко.

Я думала, что мы идем слишком медленно, но внезапно поняла, что мы уже остановились, а перед нами расстилается широкая в пятьдесят шагов клумба и примыкает к невысокому кустарнику.

— Нравится? — словно из-под воды раздался голос Иртана.

Я едва смогла кивнуть.

Синяя полянка невинных с виду цветов раскинулась, как на ладони. Со смесью отчаяния и слабовольной радости я подумала, что даже если кто-то сорвет здесь цветок, в этом синем полотне ничего не будет видно. Продолжая при этом выискивать взглядом несоответствие в общем цветочном рисунке, я повела Иртана вдоль клумбы. Всё было совершенно обычно, и тревога, сжимавшая сердце, начала раскрывать свою лапу.

Наверняка я все неправильно поняла или просто ошиблась. Ивеллиос мог просто читать о растениях по каким-то своим причинам. К примеру, он хотел избавить сад от ядовитых растений и попросить садовников подготовить для следующего года другие семена. Или же хотел изучить их лекарственные свойства, ведь большинство ядовитых трав в определенной дозе может приносить пользу. Или он мог искать другое растение, а ту страницу просто оставил открытой.

Усердно работавший мозг выдавал одну теорию за другой, чтобы убедить самого себя в неверном мнении о старшем наследнике трона. И у него получалось довольно неплохо, пока Иртан, остановившись, не выпустил мою руку и не присел возле клумбы.

— Похоже, кто-то уже опередил меня с букетом, — он с досадой покачал головой, указывая на то, что я и так уже видела. — Всё же, надеюсь, ты будешь не против, если один маленький цветок украсит твои волосы. И смотри, я его не срывал.

Он поднял с земли сломанный стебелек с пышной шапкой лепестков и встал передо мной.

— Ты ведь не будешь против? — повторил он, внимательно глядя на мое застывшее лицо.

Улыбка заученно вернулась на губы. Пытаясь выдать влагу на глазах за растроганные слезы, я застыла на месте, пока нежные пальцы аккуратно заправляли пушистый стебель мне за ухо.

— Вот и всё, — Иртан задержал руку у моего лица. — Он очень подходит к твоим глазам.

Кожей я ощутила близкое тепло его ладони. Казалось, ещё немного, и он коснется моей щеки, но спустя несколько томительно растянувшихся секунд, он опустил руку и, предложив локоть, повел к поджидавшим нас Каэле и Даэрону.

Я шла к ним, слышала веселые голоса, а перед глазами у меня все еще оставался небольшой темный кусок земли, покрытый иглами небрежно срезанных стебельков. Запах меда преследовал меня, окружал плотным коконом. Итильдис шептал мне в ухо: «Ты была права. Права».

Шедший рядом Иртан что-то говорил, но я лишь рассеянно кивала и улыбалась. Помню, как просияли его глаза, когда мы прощались, но, к своему стыду, не поняла, из-за чего именно. Всё было как в тумане. Очнулась лишь в коридоре, когда Каэла встряхнула меня за плечи.

— Селена? Селена? — Подруга обеспокоенно хмурилась. — Что случилось? На тебе лица нет.

Я облизала пересохшие губы и решительно произнесла:

— Мне нужно встретиться с Элрисом.