Танцующая с Луной

Глава 8. Танец шепота

Утро выдалось неспокойным. За завтраком все обсуждали то, что произошло вчера во дворце.

Больше всех волновалась Милли. Ее было слышно даже в коридоре.

— Поверить не могу, что кто-то вообще осмелился на такое! — Огромные глаза жрицы казались еще больше. — Там же столько стражи! И где они все были?

— Может, кто-то из стражников и постарался? — Санда лениво потянулась и оглядела стол в поисках наиболее лакомых кусочков.

— Безумие! Это чистое безумие! Так хладнокровно…

— Уймитесь, нас это никак не касается, — вальяжно отмахнулась Эрма.

— Но как же? А вдруг теперь ширфов не пустят? Сейчас королевской семье не до приемов. Дворец гудит, как улей…

— Ты откуда знаешь, Альтея вседарующая?

— Санда, такой соне, как ты, не понять.

— Чего? Что ты уже шныряла около дворца в поисках свежих сплетен?

Щеки Милли чуть порозовели, но она лишь коротко тряхнула головой.

— Я просто люблю гулять в саду по утрам.

— Особенно возле симпатичных стражей возле входа, — ухмыльнулась Венира и откинула золотистую прядь за спину.

— Девочки, — Эрма укоризненно погрозила пальцем. — Прекращайте препираться. Ширфы приедут, а нам надо готовиться. Давайте сосредоточимся на этом.

— А что, собственно, случилось? — я только подошла и услышала лишь часть разговора.

— Ты еще не знаешь? — Мили чуть не подпрыгнула, а мой сердце тревожно сжалось. — В дворце кто-то совершил кражу!

— Кражу? — выдохнув, повторила я и взяла себе тарелку.

На душе стало легче. Альтея меня услышала. Элрис в порядке!

— Да! Говорят, украли какую-то семейную реликвию. Что-то о передаче силы идана другому. Якобы в последний раз им пользовалась мать принцев до того, как…

— Милли, уймись, — Эрма настороженно покосилась на геллу, появившуюся в дверях и теперь торопливо приближавшуюся к нам.

Жрицу же было не остановить.

— … она погибла. Теперь подозревают кого-то из их окружения.

Санда фыркнула.

— Там весь дворец — это их окружение.

— Но в любом случае, свита Ивеллиоса точно вне подозрений. Говорят, во второй ипостаси у него нет соперников. А вот у младшего…

Тарелка выпала из моих рук и раскололась надвое.

— Простите, — я присела, пытаясь совладать с дрожавшими руками.

— Так, что за разговоры? Заканчивайте завтракать и собирайтесь, — голос Одарии колоколом отозвался в моем сознании. — Что бы вчера ни произошло, сегодня у нас праздник. Поэтому чтобы ни одного кислого лица или шепотка о дворце. Ясно?

Мы дружно отозвались, и гелла, удовлетворенно хмыкнув, ушла.

Аппетит куда-то пропал, да и разговоры стихли сами собой. Даже Милли держала рот на замке, с опаской поглядывая в сторону двери. Постепенно все в гнетущем молчании разошлись по комнатам. Я же прихватила фруктов для себя и проспавшей Каэлы и отправилась к подруге.

Как и ожидалось, когда я зашла к ней, подруга сидела перед зеркалом, неспешно расчесывая длинные волосы. Гребень медленно скользил по темным прядям, спадавшим до тонкой талии. В комнате ненавязчиво пахло маслом миндаля.

Увидев меня в зеркале, Кай едва сдержалась, чтобы не подскочить, но своим обычаям не изменила. Прихорашивалась она всегда крайне старательно.

— У меня к тебе столько вопросов, — воскликнула она, не отвлекаясь от своего занятия. — Так хорошо, что ты сама пришла! Как тебе вчерашний вечер? Как Иртан? Вы договорились о новой встрече? Ой, а ты знаешь, почему мальчиков вчера вызвали? Кажется, там что-то стряслось. Даэрон вчера так расстроился. Иртан, наверное, тоже. Я вас вчера в такой момент застукала! — она хихикнула.

— Кай, успокойся! — с нажимом проговорила я, подойдя ближе и поставив поднос на подоконник. — Милашка сказала, чтобы мы готовились к празднику и поторапливались. Так что обсудим все позже.

— Фи, какая зануда.

— А ты трещотка.

Губы Каэли недовольно скривились.

— Ну посиди со мной хотя бы. Ты же уже готова.

Мой вздох был красноречивее всяких слов, однако, Каэла решила полностью его проигнорировать, не отрывая от меня молящего взгляда.

— Ладно, — я задумчиво оглядела поднос и присела на подоконник. — Что тебе рассказать?

Сочная мякоть розоватого персика немного подняла мне настроение. Я поведала подруге все о вчерашнем свидании, умолчав лишь о том, что мне померещилось в конце.

— Хорошо, хорошо, — она довольно облизнулась и хитро прищурилась. — Значит, Иртан помог тебе вчера забыться. Молодец парень.

Про то, что представляла, рассказывать тоже не стала. Поэтому, неопределенно поведя плечом, я уделила все свое внимание фрукту. Медовый сок так и норовил потечь по руке или брызнуть на наряд, так что пока Каэла заканчивала укладывать волосы, я всецело была увлечена едой. После того, как в моих руках осталась только косточка, а на языке — пронзительная сладость, я привычно взяла кувшин Каэлы и налила бокал воды.

Перекатив освежающую влагу по рту, я задумчиво заглянула в кувшин.

— Надо же, — удивленно хмыкнула я, принюхавшись. — Милашка успевает делать нам разную воду?

— Разве? Мне казалось, у всех одинаковая.

Кай покрутилась перед зеркалом и, подумав, вставила еще одну шпильку в волосы.

— Нет, мне кажется, у меня по-другому пахнет, — фруктовый аромат казался знакомым и в то же время немного иным.

— Ну значит, разные. Это же Милашка, — Каэла легкомысленно отмахнулась от меня. — Она для нас столько всего делает.

— Да… Да. — Допив свой бокал я поставила его рядом с кувшином и взялась за уже протянутую мне руку Каэлы.

— Забудь. Сегодня праздни-и-ик!

Она лучезарно улыбнулась и с предвкушением покрутила бедрами.

Ее настрой передался и мне. Взявшись за руки, мы засмеялись и побежали к праздничным залам, отбросив все остальные тревоги и заботы.

Ведь сегодня в храме была свадьба.

По обычаям любая пара, желавшая стать семьёй, приходила в храм и оставляла в книге Любви свои имена. Гелла проводила с парой беседу и назначала дату. В нужный день мы с остальными жрицами подготавливали жениха и невесту и проводили для них красивый и трепетный обряд, где Альтея соединяла их судьбы крепкими узами.

Сегодня для нас был особенно радостный и светлый день. Мы выдавали замуж одну из наших любимых помощниц, храмовую прислужницу Нефиту. Именно она помогала Одарии с закупкой продуктов и всегда старалась ради нас, выбирая самые спелые фрукты, свежие овощи, зрелые сыры и прочие вкусности. Теперь же я представить не могла, то будет, если она решит нас покинуть. После двух недель празднования она имела полное право остаться с мужем и заботиться лишь о нем. Отогнав от себя образы скудных завтраков и похудевших недовольных жриц, я стала думать о том, какой счастливой Нефита станет сегодня. И как замечательно, что именно мы поможем ей, отплатив за все добро, что она для нас делала. К тому же, в этот раз была моя очередь ухаживать за невестой. Со мной была Каэла и Венира. Санда, Милли и Эрма в соседней комнате подготавливали жениха.

Вошедшая в комнату пухленькая миловидная девушка оглядела нас и, просияв, последовала за Каэлой к широкому креслу у окна.

— Девочки, — севшим голосом начала она. — Я ужасно волнуюсь! Что, если богиня не благословит нас?

— Всё хорошо, — подбодрила её жрица. — Альтея видела, сколько ты для нее и для нас сделала, так что сегодняшний день станет прекрасным и нежным. И мы очень-очень рады, что сможем сделать его таким для тебя.

Напряжение ушло с лица девушки после этих слов, и она мило улыбнулась нам, когда мы её окружили.

Нефита с удовольствием отдалась в наши руки. Мы раздели её, отвели в заранее приготовленную ванну с молоком. Пока девочки мыли смуглую кожу сочащимися ароматной пеной губками, я бережно ухаживала за длинными тёмными и непослушными волосами невесты, нанося лекарственные и косметические составы. После ванны мы в шесть рук принялись умащивать её тело нежно пахнущими маслами, а после, накрасив и уложив волосы, провели ритуал духовного очищения, чтобы будущая семья начала свою жизнь без груза прошлых проблем.

Нарядив невесту в легкое алое платье, красивыми складками спадавшее с ее плеч и тянувшееся шлейфом по полу, мы удовлетворенно раздались в стороны, открывая невесте вид на себя в зеркало.

Когда она увидела своё отражение, то, кажется, потеряла дар речи. Она лишь удивленно открывала и закрывала рот, пытаясь выдавить из себя хоть звук, но ее сияющие восторгом глаза сказали всё за нее.

Когда Нефита повернулась к нам, то по щекам ее текли слезы.

— Вы, вы…

— Тише, — я осторожно вытерла мокрые дорожки, — Ты всегда была и останешься такой. Мы лишь подчеркнули твою прелесть.

— Твоему будущему мужу с тобой очень повезло, — Венира ободряюще приобняла девушку и слегка встряхнула ее. — Кстати, пора проверить, как он.

Нефита счастливо кивнула и сопровождаемая нами проследовала по сияющим мраморным коридорам в главный зал.

Ведя ее под руку, я впервые задумалась о том, чего была лишена сама. Как бы мне хотелось пережить подобные чувства, когда вот-вот станешь одним целым со своим возлюбленным перед богиней и людьми. Удастся ли мне это когда-нибудь? Ответ на этот вопрос мне никто не мог дать.

Двери в зал распахнулись, и мы увидели среди мрамора и зелени небольшую группу гостей, уже поджидавшую невесту, а чуть в отдалении на возвышении стоял жених Нефиты. Облаченный в элегантный белый костюм, он казался настоящим принцем, не меньше. На краткое мгновение я представила, что это Элрис ждет меня, и мою душу обожгло запретной радостью. Но морок рассеялся, и я увидела симпатичного молодого человека, не сводившего сияющего взгляда с возлюбленной, с каждым шагом приближавшей миг их полного единения.

Рядом с ним, в серебристом платье, сложив руки на животе, ждала Одария, а ниже стояли жрицы, гордые своими трудами. Увидев нас, Одария довольно прищурилась и чуть опустила острый подбородок в ожидании, когда невеста поднимется к жениху.

Я почувствовала, как пальцы невесты в моих руках задрожали от волнения и благоговейного страха, потому чуть сжав их, шепнула.

— Сегодня и навсегда.

— Сегодня и навсегда, — прошептала она, отвечая мне легким пожатием.

Я ощутила, как ее страх сменяется благодарностью и уверенностью. И это было для меня лучшей наградой.

Проводив Нефиту до помоста, мы встали напротив Эрмы и остальных, а девушка медленно поднялась по ступеням, и каждый ее шаг отдавался в нас музыкой счастья. Наконец, она оказалась перед женихом, и гелла, коснувшись обоих, заговорила, звонко и радостно.

— Альтея, благослови на счастливый союз два прекрасных любящих сердца. Пусть их любовь послужит тебе даром, их открытые чувствам души — твоим новым домом, а сияние их глаз — светом для тебя.

Взяв обоих за руки, Одария закрыла глаза и продолжила в звенящей тишине:

— И пускай твое покровительство станет для них опорой и укрепит чувства. Пускай твой свет ведёт эту пару влюбленных сквозь года, и сила его никогда не иссякнет!

Она свела руки молодоженов перед собой, и я видела, как влажно блестели глаза молодого человека, и как подрагивали плечи девушки. Оба волновались, хоть и пытались это скрыть, и их волнение было настолько чистым и радостным, что я просто не могла не умилиться происходящим.

Между руками молодых людей стало разгораться слабое свечение.

— Ильмерий, готов ли ты всю свою жизнь любить и оберегать Нефиту, ценить ее как свое главное сокровище, служить Альтее домом и светочем и идти по ее следам?

— Сейчас и навсегда, — проговорил жених, не сводя сияющих глаз с будущей жены.

Свет стал чуть ярче.

Тогда Одария обратилась к Нефите с тем же вопросом.

— Сейчас и навсегда, — с улыбкой в голосе повторила девушка, сжимая пальцы на руке любимого.

Руки жениха и невесты засияли так ярко, что все в зале зажмурились. Сквозь красноватые тени, блуждающие под веками, послышался звонкий голос геллы.

— Альтея благословила вас! Отныне вы муж и жена! Счастья и крепкой любви!

Когда я открыла глаза, Нефита и Ильмер слились в поцелуе, а гости в зале разразились овациями и радостными криками.

Счастье пары, соединившей сегодня свои узы перед Альтеей, было настолько теплым и осязаемым, что мне, подобно храмовой кошке, хотелось греться на этом солнце любви бесконечно.

Однако церемония подошла к концу, и мы проводили новую семью и их гостей к выходу. Сегодня у них ещё было много дел и много приятных мгновений, которые нужно было успеть совершить, поэтому мы отпускали их с легким сердцем и самыми душевными поздравлениями.

Напоследок Нефита, прежде чем сесть в свадебный кортеж, успела крепко сжать мою ладонь и взволнованно прошептать на ухо:

— Так не хочется покидать вас в такое время, Селена, ты бы знала. В храме сейчас столько суматохи. Вы же даже толком не спите. Только и вижу свет в окнах ваших девочек. Бедные мои. Одарии теперь одной заботиться о вашем румянце.

— Эта история не нова, милая Нефита, — я ласково погладила ее руку. — У нас всегда так, тебе ли не знать.

Девушка с сомнением поджала губы и покачала головой.

— Не в этот раз. Я бы не стала так переживать, если бы вы вели себя как обычно.

— А кто ведет себя необычно? — шутливо спросила я, даже не рассчитывая на точный ответ.

Нефита приоткрыла рот, но тут нас окружили остальные жрицы. Теплое пожатие пропало.

— Любимые мои красавицы! — Девушка приложила руку к груди и громко, чтобы все слышали, пожелала. — Пускай каждая из вас будет однажды счастлива, как я сегодня! Благодарю вас за все!

Мы долго стояли, глядя вслед нашей счастливой подруге. И уверена, что каждая из нас в этот момент желала Нефите только любви.

— Она милая, — шепнула мне Каэла, когда кортеж скрылся с глаз. — И такая хорошенькая, что наряжать ее было одним удовольствием.

Я улыбнулась.

— Ты почувствовала энергию счастья, которую они излучали? Стоя рядом, я, кажется, пропиталась ею насквозь. Наверняка и Альтея очень довольна сегодняшним их даром.

— Думаю, что наша богиня сегодня обрела одних из самых сильных своих последователей. — Кай замолчала, а потом я почувствовала на себе ее взгляд. — А ещё знаешь, что я думаю?

— Не смею даже предположить.

Она обняла меня за плечи и повела в храм следом за остальными жрицами.

— Я думаю, что раз ты так сильно чувствовала их счастье, значит, связь с Альтеей в тебе все ещё крепка.

Я благодарно положила ладонь на ее пальцы. Кай, сама того не зная, сказала мне то, что я так сильно хотела услышать.

Ужин протекал спокойно и размеренно, как вдруг в столовую влетела разозлённая Одария.

— Селена!

От её резкого крика я вздрогнула и уронила виноградинку, бывшую уже на полпути к моему рту.

— Селена, иди сюда! Быстро!

Моё сердце сжалось от ужаса, но я решила послушаться и не злить геллу ещё сильнее. Встав и бросив взгляд на удивлённую Каэлу, направилась к Одарии. Стоило мне подойти ближе, как она схватила меня за плечо и потащила в коридор.

— Селена! Что ты натворила? Я же просила тебя не делать глупостей!

— Простите, гелла, — только и смогла выдавить я, пытаясь понять, о какой именно глупости речь.

— Простите? — кажется, она разозлилась ещё больше. — Я же говорила, что не стоит водиться с королевской семьёй. Они опасны для нас. Для нашей связи с богиней.

— Я больше не хочу иметь с ними ничего общего, гелла. Вы были правы. Я больше не перекинусь ни словом ни с кем из них. Обещаю!

— Поздно! — Одария, не сбавляя быстрого шага, тащила меня к двери из храма.

— Как? Но… — Я запаниковала, вспоминая утренние разговоры о краже и подозрениях. — Хотя бы вещи дайте собрать.

— Зачем тебе вещи? — гелла удивлённо фыркнула. — Что придумала!

— Но как же я?..

— А вот так, — перед самыми дверьми она остановилась, сунула мне висевший тут же плащ, и, всё ещё держа за локоть, пристально всмотрелась в мои глаза. — Не знаю, что происходит, и как ты умудряешься притягивать к себе неприятности, но теперь будь очень осторожна. Твоя жизнь и твоё счастье на лезвии ножа. Шаг в сторону — и смерть. — Она взглянула на всё ещё закрытую дверь, словно могла видеть сквозь неё. Лицо на мгновение исказил страх. Повернувшись обратно, она дёрнула за плечо и кивнула в сторону сада. — Не смей опозорить Альтею, девочка.

С этими словами она вытолкнула меня наружу.

Вечерний воздух мигом освежил моё вспотевшее от ужаса лицо и обнажённые плечи, издевательски обнял прохладной струёй ветра за талию. Я остановилась на верхней ступеньке, сжавшись от холода и испуганно глядя вниз. Вопреки моим ожиданиям, внизу меня поджидала не стража, и не палач. У подножия храма стоял принц Ивеллиос собственной персоной и так же удивлённо разглядывал меня.