Тай Сюань против аристократов

11. Аджин

Через пару дней после окончательного «усмирения» Грозова произошло внешне непримечательное событие — начались практические занятия по печатям Стрибога. Вёл эти занятия всё тот же желчный старикашка, которого звали Торгар Стриг. Учеников трёх классов собрали в большой аудитории, где в передней части класса находилось что-то вроде миниатюрной арены с артефактными щитами.

— Итак, класс, сегодня мы приступим к практическим занятиям по моему предмету. — Начал вещать старик, грозно хмуря брови. — Печати Стрибога являются могущественным оружием, а потому вы будете изучать их под моим присмотром. Но прежде всего я продемонстрирую вам силу Стрибога, его мощь и мудрость. Для этого мне потребуется один из вас в качестве жер… гхм… помощника.

Старик обвёл взглядом класс, а потом уставился прямо на меня.

— Завулен Зарницкий, спустись на арену. — Выкрикнул Торгар.

Я насмешливо поднял бровь, после чего принялся выбираться из-за парты. Мои наложницы сидели по обе стороны от меня, так что Диане пришлось встать и отойти в сторону. Спустившись вниз, я встал в указанном преподавателем месте и с усмешкой посмотрел на него.

— И в чём будет заключаться моя помощь? — Уточнил я.

— Постарайся не обосраться. — Зловеще усмехнулся старик, после чего на полу перед ним возникла светящаяся схема печати призыва демона.

Я стоял на расстоянии примерно пяти метров от Торгара. Нас окружал стационарный щит мини-арены. После активации печати воздух над ней наполнился чёрным туманом, а через пару секунд этот тёмный сгусток взорвался с негромким хлопком, оставив после себя долговязую гуманоидную фигуру. Демон казался сотканным из тьмы. От него исходил чёрный туман и отлетали мелкие чёрные же ошмётки, которые медленно растворялись в воздухе.

Чёрная фигура источала не только тьму, но и животный ужас. Чуть дёрнувшись, демон развернулся и посмотрел на меня. Глаз на его лице не было видно, но я ощутил потусторонний взгляд, будто прожигающий во мне дыру. Это ощущение взгляда было наполнено бесконечным голодом, безудержной жаждой крови и желанием поглотить беззащитные души. Демон страстно желал сожрать меня, но не мог пойти против приказов, которые передавались ему через магическую печать.

На обычного ученика присутствие поблизости демона произвело бы неизгладимое впечатление. Неподготовленный человек наверняка принялся бы метаться по арене, оглашая окрестности паническими воплями. А кто-то может даже и обосрался бы. Но для меня не самый сильный демон был лишь слабым раздражителем. Уж кому, как не демоническому культиватору, иметь опыт общения с демонами?

— Ты меня понимаешь? — Обратился я к демонической твари, что с интересом разглядывала меня.

Ответа я не получил. Похоже, демон не знал языка людей, что неудивительно. В моём мире люди говорили на сотнях разных наречий, отличающихся столь сильно, что не всегда можно было понять, говорит ли тебе что-то очередной абориген, или это просто какой-то нечленораздельный вой и лепет? Поэтому следующую попытку коммуникации я предпринял, используя древний язык демонов. Его тоже не каждый демон мог понять, но самые сильные из них обязательно изучали язык, на котором издревле заключались договора с представителями их вида.

— «Внемли мне, демон. Ответь, понимаешь ли ты мои слова?» — Прорычал и прогавкал я слова на демоническом языке. Каждая фраза на нём звучала словно предсмертное проклятье или богохульное ругательство.

Реакция демона на эти слова была почти незаметна. Он лишь чуть склонил голову на бок, продолжая рассматривать меня. А вот ученики академии, сейчас в ужасе взирающие на демона, пришли в ещё больший ужас, осознав, что я пытаюсь общаться с ним. Что касается преподавателя, то его реакция осталась для меня неизвестной, так как сейчас он скрывался за спиной демона.

— «Демонолог? Тут, в этом мире? Интересно. Да, я понимаю тебя, смертный». — Прорычал мне в ответ демон.

— «Как ты относишься к тому, чтобы сбросить оковы призыва и подчиниться мне?» — Сразу перешёл я к делу.

Преподаватель заволновался и попытался обойти демона, чтобы посмотреть на меня, так что мне пришлось ограничить его передвижения парой магических щитов.

— «С радостью. Эти неумехи даже не могут как следует воплотить меня в этом мире. Да и предлагаемая ими оплата вызывает лишь презрение».

— Эй, что ты там рычишь? — Всполошился дед, обнаруживший, что ему не удаётся выбраться из «стакана», состоящего из силовых полей.

Я не обратил на него внимания и продолжил договариваться с демоном.

— «Предлагаю сформировать персональный контракт призыва. Позднее мы сможем обсудить условия взаимодействия в приватной обстановке».

Демон обернулся и посмотрел на замерших в ужасе учеников.

— «Согласен».

— А ну, изыди, тварь! — Заверещал Торгар.

Но прежде, чем его техника призыва смогла изгнать демона, я перехватил управление контуром заклинания, и сформировал свою собственную печать призыва, используя Ци культиватора седьмой ступени. Светящийся узор печати на миг моргнул среди линий печати Стрибога, и демон облегчённо вздохнул. От него разошлась волна тёмной энергии, которая почти без сопротивления смела щит, окружавший арену, и разбилась о более мощную защиту внутри стен здания. Ученики ощутили, как их придавила к полу безжалостная сила, жаждущая их крови и душ. Они завизжали в ужасе, корчась в неконтролируемых судорогах. Преподавателя постигла та же судьба: он жалобно заверещал и скорчился на полу, прикрывая голову руками.

Сам демон, получивший поддержку моей печати, удерживавшей его в этом мире, смог воплотиться в своём истинном облике. Чёрный туман рассеялся, позволяя окружающим увидеть лоснящуюся чёрную кожу с перекатывающимися под ней мускулами. Пасть демона, как и вся его морда, вызывали своим видом ужас и омерзение. Множество небольших лапок с то ли когтями, то ли клешнями беспорядочно усеивали всё его тело, по большей части скопившись в районе рта. А глаза пылали раскалёнными углями. Каждый, кто посмел заглянуть в них, погружался в пламенную бездну, что так и норовила свести с ума и похитить душу. Демон обвёл взглядом класс, пристально посмотрел на сжавшегося на полу преподавателя, после чего… растворился в тенях, вернувшись в свой мир.

— Господин Торгар, вы уже закончили с демонстрацией призыва демона? — Поинтересовался я ехидным голосом.

Ответом мне был нечленораздельный вой, издаваемый преподавателем. Ученики не сильно отставали от него.

— Ладно, я тогда вернусь на своё место.

Я вернулся за парту и принялся успокаивать своих наложниц, которых аура демона тоже не пощадила. К счастью, я знал, что делать, и уже через минуту вцепившиеся в меня девушки более-менее пришли в себя. А вот прочие ученики смогли оклематься только минут через пять. И первое, что они сделали, это бросились прочь из класса, стремясь как можно дальше убраться от места, где произошёл призыв демона. Ещё несколько учеников догадались использовать свои значки, чтобы подать сигнал о помощи, и уже через минуту в помещение вломилась охрана, которая с вытаращенными глазами принялась пытаться навести порядок.

Конечно же, урок был сорван. Торгара Стрига уволокли из класса в цепях как злобного демонолога. А большую часть учеников отправили в лазарет, где ими занялись целители. Я тоже ради интереса отправился к целителям, чтобы своими глазами увидеть, каким образом тут борются с последствиями контакта с демонами. Увы, всё, на что хватило фантазии местных эскулапов — это опоить пострадавших успокоительными зельями, после которых они заснули… чтобы уже через пять минут оказаться в беспросветных кошмарах, где их мучили и пытали сотни демонов один страшнее другого.

Видимо, маги этого мира никогда не сталкивались с по-настоящему сильными демонами, полностью воплощёнными в материальном мире. А потому и не подозревали, что лучше наоборот держать пострадавших без сна и еды, пока они не сбросят с себя наваждение.

Я предполагал, что в проблеме с демоном обвинят преподавателя. Всё-таки это была его идея. Но служба безопасности прицепилась к тому факту, что я о чём-то говорил с демоном перед его высвобождением. Хотя исследование печати Стрибога должно было показать, что освобождение демона произошло вследствие халтурного исполнения схемы призыва и резкой подачи слишком большого количества энергии на контур изгнания. Собственно, так оно и было. Я лишь добавил демону немного сил, чтобы тот смог «разорвать» поводок печати.

Тем не менее, сам факт общения с демоном посчитали серьёзным доказательством моей вины. Хотя никто кроме меня не понял из речи демона ни слова. Ведь язык демонов не был известен в этом мире. Вот только кроме моего «разговора» никаких других улик не нашлось, и к вечеру меня отпустили домой.

Но на этом история с демоном не закончилась. Следующим утром, стоило мне зайти на территорию школы, как ко мне устремился один из охранников.

— Завулен Зарницкий, вам надлежит явиться в кабинет начальника службы безопасности. Я вас провожу.

Я насмешливо посмотрел на охранника, но не стал устраивать конфликт. Мы прошли в кабинет, в котором я уже побывал вчера. Вот только на этот раз меня ждал тут не только начальник охраны, но и два непонятных хмыря в длинных чёрных сутанах. Они сидели на стульях у стены, и стоило мне зайти, как они тут же впились в меня взглядами, обшаривая с ног до головы.

— Завулен Зарницкий доставлен для допроса. — Отрапортовал охранник, после чего буквально выбежал из кабинета, не желая оставаться внутри и лишней секунды.

— Завулен, вы обвиняетесь в пособничестве демонам и общении с ними. — Не стал ходить вокруг, да около один из гостей. — Поэтому вы будете проверены на предмет одержимости, подмены души или тела, признаков демонической скверны или порабощения сознания. Любое сомнение в чистоте проверки будет трактоваться как свидетельство вашей виновности. В случае, если проверка не выявит вашей вины, все ученики школы будут уведомлены о факте проведения этой проверки и её результатах. Снимите все имеющиеся у вас артефакты и рассейте любые защитные заклинания.

Требования непонятного хмыря выходили за все рамки разумного.

— А вы, собственно, кто такие? — Поинтересовался я в ответ.

— Вас это не должно волновать. Исполняйте приказ. — Отмахнулся от меня «проверяльщик», поднимаясь со стула.

Его товарищ остался сидеть, но я видел, что их обоих окружает множество разнообразных щитов, а сознание опутано сторожевой сетью заклинаний, которая должна была отследить любые попытки воздействия. Я перевёл взгляд на начальника охраны академии и увидел в его глазах полную поддержку действий «хмырей».

Я не собирался давать каким-то бездарям возможность просканировать свои тело и душу. Вряд ли они, конечно, смогут что-то найти, но полностью отрицать возможность подобного развития событий я не мог. Обмануть эту парочку, наведя на них морок, тоже вряд ли удалось бы. Мне была известна применяемая ими схема контроля состояния сознания. Любое отклонение от нормы будет зафиксировано артефактами ментальной защиты, и сведения об этом как минимум сохранятся в структуре заклинаний самих артефактов. А значит, придётся действовать грубо и на грани раскрытия.

Первым делом я использовал на главе службы безопасности академии лёгкую технику оглушения. Он не потерял сознания, но вот его способность воспринимать окружающую реальность размылась. Впоследствии он просто не сможет вспомнить, что именно произошло в его кабинете. Вторым шагом я использовал на «хмырях» технику ментального подчинения, которая фактически превратила их в управляемых марионеток. Естественно, их ментальная защита обнаружила вмешательство, но не смогла ему противостоять.

Активировав печать приватности, которая не даст подслушать нашу беседу, я принялся допрашивать своих новых рабов.

— Знает ли сейчас кто-то о том, что на ваше сознание было оказано ментальное воздействие? — Задал я вопрос, от ответа на который зависели мои дальнейшие действия.

— Об этом могут знать только те, кто находятся в этой комнате. — Ответил мне главный хмырь.

Что ж, уже неплохо.

— Есть ли у ваших защитных артефактов функция удалённой связи?

— Нет.

— Когда будет раскрыт факт ментального нападения на вас?

— Сразу после нашего возвращения в головной офис императорской канцелярии столицы.

Отлично! Значит, можно не торопиться и устроить обстоятельный допрос.

— А теперь расскажите мне о том, кто вы такие и в чём цель вашего появления здесь. — Приказал я.

Поведанная мне история оригинальностью не отличалась. В императорской канцелярии узнали о происшествии в академии магии и решили прислать сюда специалистов по демонам для проведения расследования. Но поскольку событие было оценено как неопасное, а главный «виновник» уже находился в застенках канцелярии, то прислали сюда каких-то неудачников, едва заслуживших титул Виконта. Вернуться в столицу они должны были максимум к вечеру. А поскольку расстояние до Ульма было больше полутора тысяч километров, то для перемещения они должны были использовать портал.

В моём мире перемещение с помощью порталов было своего рода лотереей, участвовать в которой желающих было немного. Всё дело было в особой технике Ци, которая позволяла вмешиваться в работу уже открытого портала, произвольно меняя точку выхода. Более того, воздействие занимало буквально сотую долю секунды, и никакие предварительные проверки не могли гарантировать, что в самый последний момент половина путешественника не отправится совсем в другое место.

Немало великих культиваторов прошлого погибли из-за проведения подобных диверсий. Закончилось всё тем, что никто в здравом уме больше не соглашался перемещаться порталами. Перемещали через них только товары с низкой стоимостью, тягловых животных и крестьян, чья потеря не была критичной. В этом мире, судя по всему, о подобной уязвимости порталов и не подозревали. Что давало мне замечательную возможность избавиться от инспекторов, отправив их куда-нибудь к центру планеты или в космос, порезанными на тонкие ломтики.

После определения способа «решения проблемы» я занялся изучением возможностей местных магов. Инспекторы провели-таки все положенные проверки и достоверно установили, что моё «духовное тело» имеет следы некоторого травматического вмешательства. Используя эти проверки в качестве ориентира, я смог разработать специальную технику «духовной маскировки», которая сокрыла эти следы. Теперь я был уверен, что следующая проверка не сможет выявить во мне ничего необычного, а потому всю эту историю с инспекторами уже пора было заканчивать.

Дальнейшие события прошли под полным моим контролем и в соответствии с изначальными планами самих инспекторов. Они и вправду не ожидали, что встретят в моём лице какого-то демонопоклонника или мага из другого мира. Для них это была рутинная процедура. В полном соответствии с этой рутиной, были составлены официальные отчёты о том, что никакой я не демон, и никаких подозрений моя персона не вызывает. Копию этого документа передали директору академии, о моей невиновности публично объявили на одной из перемен, а затем инспекторы засобирались домой в столицу.

Портал в Ульм был доступен только для работников императорской канцелярии. Находился он глубоко под землёй, так что у меня не было возможности лично поприсутствовать при его активации. Пришлось обойтись печатью, наложенной на тела моих рабов. Она должна была активироваться за миг до перехода через портал, отправив инспекторов на тысячу километров вглубь земли. Нужно было только предусмотреть дополнительный расход магической энергии на то, чтобы запихать тела двух неудачников в расплавленный камень, сжатый огромным давлением.

Эта часть плана прошла без осечек. Я следил за положением рабов с помощью рабской печати и проконтролировал тот факт, что отправились они под землю, как я и планировал. Вытянув из их тел и душ остатки жизненной энергии, я развеял технику подчинения, которая была активна даже несмотря на смерть рабов. Следующим шагом я вернул себе остатки использованной Ци. Даже такие крохи представляли сейчас для меня ценность, так как возможности пополнить запас нормальной Ци я всё ещё не нашёл.

В этот день мне удалось попасть только на последний урок. Стоило мне выйти из класса по его окончании, как навстречу мне устремился Джорах Святнов.

— Завулен, всё в порядке? Мы слышали объявление о том, что императорская канцелярия проверяла тебя на наличие связей с демонами. — Громогласно «посочувствовали» мне, объявляя о моей «официальной демонизации» всем окружающим, которые ещё не успели услышать эту новость.

— А о том, что следователи не нашли ни малейших следов этих связей, вы не услышали? Иди уши прочисти, тогда. Это всё вина Торгара Стрига. Он так испугался моей шутки с якобы разговором с демоном, что своими руками разрушил сдерживавшую демона печать. Старый маразматик! Из-за него вы все могли умереть. Хорошо хоть демон попался трусливый и предпочёл сбежать обратно в свой мир.

— Да это же был аджин! — Взвился один из массовки учеников, стоящих за спиной Святнова. — Это старший демон. Он бы не ушёл, не попытавшись сожрать как можно больше душ.

— Наверное, он просто побрезговал вашими душами. — Насмешливо пожал я плечами. — Или испугался меня. — С этими словами я отправился в свой личный кабинет, сопровождаемый парочкой наложниц.

Естественно, мало кому понравилась идея о том, что их душами побрезговал даже демон. Но встречных аргументов ни у кого не нашлось. А уж вариант, что демон испугался меня, и вовсе посчитали шуткой и неуместным хвастовством.

Пока девушки занимались тренировками на развитие контроля, я раздумывал над тем, что мне срочно требуется получить официальный титул шевалье. Вот взять даже тех же инспекторов. Для них я был простолюдином, а потому они просто поставили меня перед фактом, что я должен пройти их проверку. А вот будь я хотя бы шевалье, им бы потребовалось получить дополнительное разрешение в Корпусе Юстиции. Конечно, они бы его получили, но перед этим как минимум попытались бы договориться со мной на добровольное согласие пройти проверку. И обнародования факта проведения проверки тоже можно было бы избежать.

В общем, причин становления полноценным аристократом у меня было множество. Сравнив свои возможности и умения с уровнем владения магией у отца Михея Нуриша, работавшего в Корпусе Юстиции, я пришёл к выводу, что с лёгкостью смогу пройти экзамен на получение титула шевалье. Да и бароном я тоже уже вполне могу стать. Но там другая проблема — барон должен иметь в собственности земельный участок регламентированных размеров. Пока это не актуально. Обдумав ситуацию, я решил уже завтра утром подать в императорскую канцелярию заявку на прохождение экзамена и оплатить пошлину. Пора сделать первый шаг на пути становления следующим императором.