Тай Сюань против аристократов

17. Зомби

Гробница! Это слово ввергало в крайнее возбуждение всякого легковерного культиватора. Ведь по его представлениям, именно там, в гробу, зажатое в руках древнего трупа древнего культиватора, и хранилось самое драгоценное сокровище, с которым он не смог расстаться даже после смерти. И конечно же, умудрённые древние культиваторы не могли разочаровать своих потомков, для чего сооружали себе шикарные погребальные камеры, украшенные золотом и драгоценностями и набитые несметными духовными сокровищами.

С какой насмешкой ни относился бы я к подобным вещам, самым первым местом, где стоило искать сокровища, была древняя усыпальница. Ведь именно там древние культиваторы и прятали те сокровища, которые они, следуя древней традиции, решили оставить потомкам. А потому, мне не стоило нарушать эту традицию и первым делом следовало найти местный склеп. Ведь зачастую, нахождение склепа — это только первый шаг в многоуровневой головоломке, решив которую, можно было добраться до настоящего наследия.

Ах, сколько счастливых часов я провёл, решая древние загадки или круша стены и полы гробницы. Зачастую первый вариант прохождения испытания скатывался ко второму, когда логика создателя гробницы не совпадала с твоим мнением о том, какой же у загадки должен быть ответ. А иногда хитрые культиваторы специально размещали правильную подсказку именно там, где её сможет найти только буйный дикарь, неспособный справиться даже с самой простейшей задачей. Намерения древних культиваторов зачастую были скрыты, а потому каждая новая раскопанная гробница представлялась мне новым подарком, в котором должен был содержаться какой-нибудь хитроумный сюрприз. И данная гробница не была исключением.

Степенно и величаво я проходил по коридорам и залам, внимательно осматривая всё вокруг. Даже самая мельчайшая деталь могла стать ключом к разгадке очередной головоломки. Девушки, следующие за мной, были несколько раздражены неспешностью моего пути, но не смели выражать своё мнение вслух. Всё-таки я неплохо их выдрессировал.

Проследовав по извилистому пути, мы, наконец, вошли в погребальный храм. Даже несмотря на тотальное разграбление, это помещение сохранило свою строгую красоту и торжественную атмосферу. Всё тут дышало «великим тайным замыслом», внушая гостям чувство почтения к мудрым предкам. Высокие колонны, фигурные арки проходов и красочные барельефы отлично сочетались с разгромленными стенами, разбитыми постаментами статуй и остатками содранных со стен гобеленов. Всё это буквально кричало о былом величии, которое уже никогда не вернуть.

Осматривая обстановку, я прямо радовался в своём сердце великому художественному замыслу архитектора гробницы, который намеренно укрепил одни участки строения и ослабил другие, чтобы после тотального разгрома получилась именно эта картина увядающего величия. Это было бесподобно. Да, это и есть наша древняя культура древних культиваторов, которую не сможет понять ни один бездарь.

Главный зал погребального храма порадовал меня не только обстановкой, но и зрелищем разгромленного алтаря, под которым скрывался проход вниз. Я внимательно осмотрел алтарь и увидел тайную надпись, замаскированную среди вычурных узоров.

— «Ищи ключ в третьей могиле». — Гласила она.

Похоже, я на верном пути.

Спустившись по узкой лестнице и пройдя по не менее узкому коридору, мы вышли в зал с низким потолком, в котором справа и слева стройными рядами стояли каменные саркофаги. Большая часть из них была буквально разгромлена в щебень. Меньшую просто вскрыли, отбросив каменные крышки. И лишь парочка саркофагов была почти целой. Там грабители всего лишь пробили боковые стенки. И конечно же, все эти саркофаги были пусты. Из них выгребли всё, включая пыль.

— Это… это гробница? — Спросила Элеонора, немного испуганно осматриваясь по сторонам.

— Да, это гробница! — Торжественно подтвердил я, воздевая руки к небу. — Здесь были захоронены тела древних магов. Тут они лежали и гнили тысячу лет. А потом пришли маги императорской семьи и украли всё, включая трупы.

— Разве такие разговоры не будут оскорблением императорской семьи? — Поинтересовалась Диана, оборачиваясь назад в поисках лишних ушей.

— С каких это пор правда стала оскорблением? — Отмахнулся я. — Если я назову человека обезьяной, то это будет оскорбление. А если я назову обезьяну обезьяной, то это будет правда. Лучше осмотритесь тут. Вдруг, какое сокровище где затерялось?

Элеонора скептически посмотрела на меня, выражая своё отношение к поиску сокровищ там, откуда украли даже трупы, но вслух перечить не стала. Я принялся обходить гробницу и рассматривать остатки стен и саркофагов. Всего тут было двенадцать саркофагов, выстроенных в два ряда. Сказать, какой из них следует считать третьим, я затруднялся. Ведь важна была не только методика подсчётов, но и стартовая точка. А ещё, на нескольких саркофагах я обнаружил надписи, которые ничуть не облегчали принятие решения. На стоящих рядом каменных гробах в одну сторону шла нумерация из групп точек, количество которых последовательно увеличивалось. А рядом находились знаки древней письменности культиваторов, которые считали в обратном направлении. Плюс, на некоторых гробах я заметил разбросанные в случайном порядке цифры на древнем языке Империи Деус. В общем, тут было над чем подумать. Особенно, учитывая тот факт, что всё содержимое не только третьего саркофага, но и всех остальных, уже давно выгребли.

— Нашла! Я нашла! — Раздался радостный голос Дианы, вылезающей из дыры в одном из уцелевших саркофагов.

— Что там? — Поинтересовался я.

— Артефакт на тридцать баллов.

Мне продемонстрировали пятиугольную дощечку, на которой чуть мерцало число «30». Я взял находку, поднёс её к своему капитанскому значку, и числа на дощечке сменились на ноль. Зато на моём значке появилась надпись: «30».

— Неплохо. — Кивнул я наложнице, ожидающей похвалы. — А ещё что-то было внутри? — Указал я взглядом на саркофаг.

— Нет. Даже пыли не было.

— Понятно.

Диана несколько секунд смотрела на меня в ожидании более внятной похвалы, чем «неплохо», но так ничего и не дождалась, после чего скуксилась.

Я продолжил досмотр склепа, но так и не пришёл ни к каким однозначным выводам. Через десять минут, тяжело вздохнув, я направился к проходу в дальней стене комнаты. Пройдя пару десятков метров по узкому коридору, я наткнулся на входы в две комнаты справа и слева от прохода. В одной из них как раз и нашлась пропажа.

— А-а-а-а-а-а-а!!! — Заверещала Диана, рассмотрев содержимое комнаты.

— И-и-и-и-и!!! — Вторила ей Элеонора.

— Да подумаешь, древние трупы. — Отмахнулся я от их истерики. — Они не кусаются… наверное.

Последнее моё слово было произнесено с некоторым сомнением, потому что я разглядел в каждом из трупов почти рассеявшуюся печать обращения в нежить. А спустя ещё минуту вдумчивого изучения тел, сваленных в кучу в углу комнаты, я заметил в них несколько дублирующих систем каналов Ци, которые всё ещё функционировали. То есть нежить всё ещё была «рабочей». Но вот двигаться она не желала, изображая бездыханные мумифицированные трупы.

— Может, пойдём отсюда? — Подала голос Диана, опасливо косясь на чёрные обмотанные бинтами тела, пропитанные чем-то вроде битума.

Я уже было собрался отчитать трусливую наложницу, попутно придав ей больше уверенности в себе, но тут услышал голоса людей, идущие из коридора. Тут же притушив свет, я выглянул из комнаты, но из-за большого расстояния и плохого освещения не смог рассмотреть вторженцев. Пришлось создавать специальное заклинание для удалённого наблюдения, которое я и отправил в комнату с саркофагами.

В склепе, к моему удивлению, обнаружились не ученики академии, а шестеро подозрительного вида мужиков, сейчас по-хозяйски прохаживающиеся по помещению.

— Это здесь? — Поинтересовался один из них.

— Да. Не мешайте. — Ответил, судя по всему, предводитель этой шайки грабителей могил.

— Надеюсь, твой источник был прав, и тут действительно есть скрытый тайник. — Заныл один из грабителей, осматриваясь по сторонам с унылым видом.

— Унылый, ты лучше за лестницей смотри. — Одёрнул его предводитель, сейчас внимательно осматривающий помещение, стоя в его центре. — Не дай бог сюда студенты забредут. Придётся их кончать. Никто не должен знать о нашем присутствии здесь. Худой, проверь тот коридор. Когда мы зашли, мне показалось, что там что-то мелькнуло.

— Это были зомби. — Не преминул выразить свою точку зрения Унылый.

— Да иди ты. — Отмахнулся от него толстяк, который как раз пошёл проверять коридор.

Пока Худой медленно протискивался по коридору, я развернулся и осмотрел комнату с трупами. Надо же, как мне повезло. Настоящие грабители гробниц! А под рукой есть уже готовые для применения зомби. Этот шанс повеселиться нельзя упускать. Тем более, что я уже разглядел в одном из зомби дополнительную печать Ци, похожую на те, что используются в качестве ключа активации дверей или ловушек. Жаль, сейчас уже не получится выяснить, в каком из саркофагов лежало тело. Возможно, надо было сначала найти ключ, а уже потом определить, при какой методике подсчёта этот саркофаг был третьим. Хорошо хоть все двенадцать тел находились тут, из чего следует, что эту цепочку подсказок ещё никто не использовал.

Тела зомби находились в отличном состоянии благодаря работе укрепляющих печатей. Используя свою Ци седьмой ступени в качестве инструмента, я сформировал типовую печать управления зомби, которую подключил к трупу с «ключом». Пришлось создать переходник из Ци шестой ступени, чтобы управляющий модуль смог воздействовать на Ци четвёртой ступени, за счёт которой должно было двигаться тело. Вся работа потребовала не более пары секунд.

После этого я наложил на девушек заклинание заглушения звуков и пафосно взмахнул рукой. Одна из мумий зашевелилась, дёрнулась и начала подниматься на ноги, раскидывая своих «соседей». Девушки закричали в ужасе, но бежать им было просто некуда, потому что на входе в комнату стоял я, преграждая им путь.

Зомби подошёл к выходу из комнаты, немного подождал, а потом выскочил прямо перед носом у едва протискивающегося по коридору толстяка.

— А-а-а-а-а-а-а!!! — Закричала жертва таким фальцетом, как будто её только что кастрировали. После этого толстяк невероятным образом сплющился, развернулся и что есть сил побежал по коридору, вопя во всё горло. — Зомби! Тут зомби-и-и-и!!!

— Худой, ты уже достал со своими шутками. — Встретил разведчика главарь, сейчас примеряющийся к стене рядом с одним из саркофагов.

— Это не шутка! Там зомби. Чёртов прогнивший бессмертный труп!

Похоже, грабители были в курсе истории открытия подземелья и знали о том, что местную нежить не берут никакие заклинания, а плоть их способна противостоять любой физической атаке.

Вся шестёрка повернулась к проходу, из которого бодрой походкой выбрался зомби.

— А-а-а-а-а-а!!!

На этот раз орали все грабители до единого. Они толпой ринулись к выходу, но зомби был быстрее. Подобно метеору он промчался по помещению и встретил Унылого лицом к лицу, стоя на первой ступеньке лестницы.

Дальнейшее можно было назвать односторонним избиением. Ни одно заклинание не могло навредить нежити. Артефакты были бесполезны. Остро заточенные мечи и ножи не могли даже поцарапать пружинящую плоть. И даже сброшенная на зомби крышка от саркофага не задержала его и на мгновение. В конце концов избитые и искусанные грабители забились в тот самый саркофаг, откуда Диана вытащила дощечку «учебного артефакта». Зомби не стал лезть внутрь, а только лишь ярился, бил когтями по камню и клацал зубами, так и норовя схватить очередную жертву за ногу и вытащить её наружу.

Спустя пару минут я зашёл в помещение склепа и насмешливо высказался.

— Похоже, охотники за сокровищами сами стали добычей.

— Что? Кто там? Помогите! Отвлеките этого зомби. Он неопасный. — Послышался крик из саркофага.

— Что ж вы тогда от него прячетесь? — Не удержался я от ухмылки.

Ответом мне были только тихие препирательства. Грабители обсуждали, что делать дальше, но толковых идей ни у кого не было.

— Слышь, пацан, это ты на нас зомби натравил? — Высказался, наконец, предводитель банды.

— Даже если так, то что?

Ответных угроз я так и не дождался. Мужики только тихо проклинали меня и своего капитана, которому пришла в голову отличная идея пойти искать сокровища в запретном императорском подземелье.

— Слышь, парень, выпусти нас отсюда. Мы же ничего плохого тебе не сделали. — Продолжил переговоры главарь.

Но я к этому моменту уже «наигрался» с новой игрушкой в виде древнего зомби, так что мысленно раздумывал над тем, где следует искать дверь, которую нужно открыть с помощью «ключа»? А значит, времени и дальше разбираться с грабителями у меня не было.

— Не ты ли совсем недавно говорил, что вам придётся убить встреченных студентов, чтобы не выдать своего присутствия? — Обратился я к бандиту. — Думаешь, я поверю вам?

В ответ один из грабителей попытался запустить в меня площадным заклинанием, но зомби ловко перехватил его, и магический конструкт рассеялся от контакта с его телом.

— А вот это вы зря. — Нахмурился я.

Поразмышляв над проблемой пару секунд, я нашёл простое и изящное решение. Саркофаг, в котором спрятались грабители, маги так и не смогли разломать. То есть если запереть их там внутри, то вытащить наружу их сможет только культиватор четвёртой ступени. Дальше я взял стенку соседнего саркофага, выпилил из неё кусок нужной формы и вставил его на место дыры. Грабители заволновались и попытались выбить «пробку», но я уже использовал свою Ци, чтобы сплавить края пролома и укрепить их. Я использовал буквально кроху энергии, но был уверен, что в ближайшую сотню лет проще будет разнести в пыль сам саркофаг, чем ту область, которую я укрепил.

— Пойдём. — Махнул я девушкам. — Теперь у нас есть проводник.

Зомби послушно порысил вперёд, указывая дорогу. В остатках его зомбированного сознания отыскалась информация о местоположении тайника. Девушки покосились на запечатанный мной саркофаг, но не стали задавать глупых вопросов о судьбе запертых в нём грабителей. И так было понятно, что выжить смогут или они, или мы.

Следуя за ожившим трупом, который самостоятельно выбирал путь, я задумался над тем, кем он был до своей смерти? Вопрос возник, потому что зомби решил пройтись по коридорам, предназначенным для рабов. Более подробно изучив энергетику трупа, я нашёл остатки изначальной системы циркуляции Ци, которая содержала микроскопические следы Ци первой ступени. Получалось, что человек при жизни пытался культивировать, но не смог добраться даже до второй ступени. А значит, это был раб. Что подтверждается специфическим выбором пути.

Получается, что в «гробнице» были похоронены тела вовсе не культиваторов, а сам склеп был хорошо организованным аттракционом для развлечения будущих посетителей подземелья. Всё это отлично согласовывалось с древними традициями культиваторов, а значит, впереди меня ждали настоящие сокровища, предназначенные не для бездарей, а для кого-то посерьёзней.

Погрузившись в мечты о будущих сокровищах, я отвлёкся от окружения, а потому слишком поздно заметил факт нападения на нас. И ладно, если бы это была группа студентов, но на нас бросились вовсе не они. Огромная трёхметровая в холке зубастая тварь, напоминающая помесь волка, таракана и гориллы, выскочила из бокового прохода и с огромной скоростью метнулась прямо ко мне, разевая пасть полную зубов. К счастью, зомби не мог отвлекаться, а потому выполнил заложенную в него программу защиты хозяина. Несмотря на разницу в объёме и массе, один удар зомби опрокинул монстра и отбросил его на пару метров назад.

Следующую минуту мы лицезрели картину битвы двух бессмертных чудовищ. Ну или почти бессмертных. Непонятная химера оказалась не настолько прочной, как древний труп, а потому раз за разом получала мелкие раны, которые накладывались друг на друга. Она всё так же рвалась ко мне, а зомби всё так же не давал ей ступить и шагу. Наконец, количество ранений у монстра перешло некоторый порог, тварь замедлилась, и зомби начал буквально рвать её на куски, раскидывая по окрестностям лапы, жвала и хвосты. И когда я уже думал, что с химерой покончено, она… решила самоуничтожиться.

В первые секунды битвы я ошибочно предположил, что мы нарвались на один из «сюрпризов», оставленных строителями гробницы. Но потом понял, что магическая энергия внутри хищной твари — это всё та же Ци Пустоты. А значит, это творение современных магов. Похоже, кто-то сильно потратился, чтобы натравить на меня магического монстра.

Я не волновался за «носителя ключа», потому что бессмертный зомби был неуязвим для обычной магии. Но когда химера решила самоуничтожиться, она активировала какую-то странную магию пространства. Воздух вокруг еле живого тела странным образом исказился, раздались хлопок и вспышка, и… тварь исчезла, заодно присвоив себе обе руки зомби по локоть и одну из ног по колено.

Результат нападения меня изрядно огорошил. Похоже, местные маги нашли способ использовать магию пространства для проведения атак. Подобно порталам, эта магия могла уничтожить даже культиватора седьмой ступени. А значит, стоит быть осторожнее и дополнительно окружить себя стабилизирующей печатью, которая не даст влиять на пространство с помощью Ци.

Изувеченный зомби уже не мог передвигаться с прежней прытью, но у него было достаточно остатков конечностей, чтобы мне не пришлось тащить его на себе. На этот раз я не отвлекался, и спустя полчаса плутаний по узким запутанным коридорам мы добрались до места, которое было отмечено в «мозгах» трупа как пункт назначения. Узкий коридор выходил в перпендикулярный коридор, откуда вели двери в четыре комнаты. Всё это я узнал, изучив карту.

Не доходя до места, я «притормозил» проводника и начал изучать окрестности. И всего через десяток секунд сканирования окружающего пространства я обнаружил печать Ци, которая совмещалась с печатью на трупе и активировала двери, ведущие в тайный проход.

— Идите прямо за мной. Не отставайте и на метр. — Дал я команду девушкам, после чего отправил зомби вперёд.

Мы медленно шли по коридору, а в это время мертвяк проковылял вперёд и зашёл внутрь третьей комнаты справа. А через секунду слева от меня беззвучно «рухнул» вниз большой каменный блок, ничем не отличающийся от таких же блоков рядом. Я свернул в открывшийся проход и быстро пробежал вперёд. Девушки последовали за мной. Стоило им углубиться, как блок столь же тихо и стремительно вернулся обратно.

— Ай! — Воскликнула Диана, почувствовав, как в паре сантиметров за её спиной проскользнул камень. — Мы в ловушке?

— Лучше. Мы в скрытой части гробницы. Вперёд! Нас ждут сокровища.