Тай Сюань против аристократов

14. Учитель

Освободился я уже ближе к вечеру. Мои действия в этот день ничем не отличались от стандартных. Я вытрахал гарем, провёл дуэль с очередной командой неудачников, «проследил» за дуэлями моих подчинённых, некоторое время потратил на тренировки контроля у наложниц и приём посетителей, после чего отправился домой на такси. А вот дома после лёгкого перекуса я скрылся в своей комнате, откуда незаметно выскользнул на улицу и направился по метке в книге.

До примерного района города я доехал на такси, а потом пешком, уже в вечерних сумерках, добрался до небольшого двухэтажного кирпичного дома, построенного на настолько же небольшом участке земли. Это было похоже на попытку бедняка построить «усадьбу». Тут были дом, постриженная лужайка, сад, фонтан и беседка, но все эти строения стояли настолько скученно и были такими мелкими и дешёвыми, что вид этой «усадьбы» вызывал лишь презрительную усмешку.

Входная дверь оказалась не заперта, и я с лёгкостью смог проникнуть внутрь дома. Поднявшись на второй этаж, я обнаружил кабинет, в котором и валялось два тела. Но куда больше тел внимание привлекал висящий в воздухе светящийся экран, демонстрирующий вид на пустую аудиторию — ту самую, где я сидел во время подслушанного разговора. Чем-то это напоминало телевизоры, которыми пользовались простолюдины, но работало всё исключительно за счёт магии.

Ещё днём я обдумал ситуацию и решил, что выгоднее будет не убивать двух шпионов, а подчинить их, допросить, а потом стереть им память о произошедшем, внедрив ложные воспоминания. Так я смогу использовать новых рабов для того, чтобы отвести от себя подозрения их «начальства».

Первым делом я начал допрос руководителя этой двойки. Выяснилось, что наблюдение за мной было установлено после того, как я продемонстрировал владение необычно сильной магией во время экзамена на титул шевалье. Также, следователи смогли связать смерть Ламии Жиропузовой с нападением на поместье и ночной клуб Байстовых. В обоих случаях я использовал одинаковые техники крови, не имеющие аналогов среди известных магам империи заклинаний. Собственно, я не сильно-то и скрывался.

А вот смерть Сержа Жиропузова записали мне в «положительные достижения». Следователи посчитали, что я своими обвинениями случайно вскрыл настоящий заговор. Вот только «государственный обвинитель» умер, и некроманты не смогли его допросить, из-за чего расследование дела «об измене императору» зашло в тупик. Про смерть двух «демоноборцев» шпион ничего не знал, так что тут было непонятно, смогли ли связать это событие со мной или нет?

Работала эта парочка шпионов в Корпусе Юстиции, занимающемся расследованием преступлений магов и аристократов. Официальной их задачей было наблюдение за мной и составление отчётов о моих действиях, которые следовало высылать вышестоящему начальству. С чего вдруг ко мне проявили такой интерес, шпионы достоверно не знали. Имелись лишь их собственные предположения, весьма далёкие от реальности. А некоторые детали их вообще ставили в тупик.

Например, им пришёл приказ добавить в визуальные материалы лекции о подземелье изображение той самой нефритовой таблички, что так меня заинтересовала. Что в свою очередь заставило меня сомневаться, а имеет ли эта табличка хоть какое-то отношение к подземелью? Хорошо хоть я не стал пороть горячку и не ринулся туда сломя голову.

Вторым «заданием» шпионов было поручение графа Мирослава Трёхгорного отомстить мне за смерть Вепрозадова и Жиропузова. Лидер двойки шпионов уже получил от графа сорок тысяч золотых, а по завершении дела ему обещали ещё шестьдесят тысяч. Трёхгорный не мог сам отомстить мне, так как находился под следствием Корпуса Юстиции из-за возможной причастности к измене императору. Но это не помешало ему дать взятку работнику того же самого Корпуса Юстиции. Просто следователь по делу об измене был «залётным», и ему грозила премия за успешное раскрытие заговора, а наблюдающий за мной шпион был «своим» и на возможную измену императору ему было наплевать. А вот деньги он любил.

Второй шпион и вовсе оказался не шпионом, а оператором голема-убийцы. Именно этот голем должен был в случае необходимости заняться моим устранением. Меня конечно же заинтересовала продвинутая магическая техника, и я вместе с оператором спустился в подвал, где и находился голем.

Стальная четырёхрукая махина ростом в два с половиной метра разместилась в стальном же контейнере, который одновременно выступал станцией подзарядки и терминалом проведения диагностики управляющего ядра голема. Да и боевые задачи перед големом тоже ставились через терминал.

Осмотрев наложенные на голема заклинания, я сильно удивился. Магические структуры были крайне сложными со множеством мелких деталей. А ещё, разнообразные заклинания занимали почти весь внутренний объём механизма, сплетаясь и скручиваясь в невероятно плотную мешанину. Все линии Ци были равными по толщине, а их исполнение заставляло думать о том, что подобная точность недостижима для обычного человека. Оператор голема подтвердил мои подозрения, заявив, что големов производят с помощью специальных магических машин, тайной создания которых владеет только императорский род.

Но больше всего меня потрясла структура управляющего ядра голема. Там детали исполнения структур Ци были настолько мелкими, что их вообще нельзя было разобрать человеческим глазом. И даже имея возможность создавать такие структуры, человеку понадобились бы годы, чтобы сплести их. Всё это настолько выходило за рамки моих представлений о способах использования Ци, что мне оставалось только рот разевать в удивлении.

— А на чём у голема основана логика принятия решений? — Обратился я к безвольному оператору магической техники, что стоял рядом со мной, таращась в стену. Техника подчинения сознания делала из людей послушных, но тупых болванчиков.

— Ядро голема является слепком человеческого сознания. Это сознание и принимает решения на основании доступной памяти и содержимого приказа.

— А что за дух использован при создании слепка? — Уточнил я, пытаясь самостоятельно разобраться в нагромождении структур Ци.

— Дух? — Замялся раб. — В големах не используются духи. Они слишком ненадёжные. Поэтому и была разработана технология снятия слепков сознания и внедрения их в упрощённую копию человеческого мозга, созданную из магической энергии.

Ещё секунду назад я удивлялся невероятному мастерству создателей голема, но после слов мага понял, что эти самые создатели — полнейшие дебилы. Создавать магическую копию человеческого сознания и давать ей самостоятельно руководить големом? Похоже, маги этого мира ни разу не сталкивались с духами разума. А хотя… чтобы работать с этими духами нужно находиться минимум на пятой ступени культивации Ци. А эти идиоты выше первой подняться не могут. Что ж, кажется, я знаю, что нужно делать.

Отойдя в сторону на пару шагов, я использовал свою Ци седьмой ступени, чтобы сформировать печать призыва духа разума. Эти потусторонние сущности были одними из самых умных существ во Вселенной. Вот только для эффективного применения своего разума им нужна была материальная основа, способная формализовать процесс мышления как набор фиксированных мысленных операций. По крайней мере, так это объясняли сами духи.

В моём мире в качестве материальной основы использовались специальным образом высушенные и забальзамированные мозги различных существ. Лучше всего, конечно, подходили мозги высокоуровневых культиваторов. Правда, надолго их не хватало, так как духи разума использовали мозг на все сто процентов для каких-то своих размышлений. Но зато, получив материальное воплощение, они соглашались выполнять задачи призвавшего их до тех пор, пока сохранялась их связь с телом. Кто-то использовал их для расчёта новых печатей Ци, а кто-то вселял в элитную нежить и заставлял командовать армией нежити попроще, используя ту наиболее эффективным образом.

Спустя пару минут, один из духов ответил на мой призыв. Условия у меня были стандартными. Я выдаю духу тело, способное мыслить, а тот использует это тело, чтобы исполнять мои приказы. В данном случае дух должен был перехватить контроль над големом и сделать мои приказы более приоритетными, чем приказы оператора. «Вселение» духа в ядро голема заняло несколько минут и потребовало значительных затрат обычной магической энергии. Ну да у меня её полно, так что можно было не экономить. Наконец, дух передал мне по мысленной связи, которую сформировала печать призыва, уведомление о том, что захват произведён, но для полного подчинения ядра потребуется ещё несколько часов. Такое иногда случалось, так что я не был удивлён.

Оставив голема «дозревать», я отправился обратно в кабинет, из которого шпионы наблюдали за мной. Тут я изучил устройство заклинания, создающего изображение в воздухе. Как оказалось, в академии внутри стен было установлено множество простеньких артефактов, играющих роль глаз. К этим артефактам можно было удалённо подключаться с помощью другого артефакта, выводя изображение на магический экран.

Увы, понять принцип работы артефакта наблюдения не удалось, так как его сложность была сопоставима со сложностью ядра голема. Там местные маги такого начленовертили, что разбираться в структурах Ци можно было годами. И опять, производили подобные артефакты только маги императорского рода. А для управления артефактом приходилось использовать специальную энергетическую конструкцию, выполняющую роль ключа, без которой артефакт никак не реагировал на отдаваемые команды.

Стоит заметить, что за всё время моего нахождения в этом мире я первый раз столкнулся с артефактами подобной сложности. Хотя я и не приглядывался особо. По заверению шпионов, все подобные артефакты находились на особом учёте и выдавали их только для выполнения задач особой важности.

Уже глубокой ночью я закончил допрос шпионов и внушил им мысль о том, что весь день они наблюдали за мной, так и не заметив ничего необычного. А ещё, я сделал им внушение, заставляющее «забыть» о существовании в подвале их «особняка» небольшой тюрьмы для магов. Её я собирался использовать в ближайшее время для своих нужд. Что самое интересное, в тюрьму можно было попасть не только через главный вход, но и через подземный коридор, выходящий в сеть катакомб и сливной канализации. Там, конечно, стояла серьёзная защита, но я получил все необходимые ключи для её преодоления.

Следующую пару дней я продолжал играть роль обычного студента. Но стоило солнцу в очередной раз скрыться за горизонтом, как я дал команду к началу диверсионной операции. Лично я не собирался никуда идти. На этот раз всю «грязную работу» должен был выполнить голем. За прошедшее время дух разума не только подчинил себе сознание голема, но и провёл полную инвентаризацию всех его возможностей. Предоставленный список немало меня удивил, невольно заставив опасаться нападения подобных машин. Нежить моего мира и вправду даже сравнивать не стоило с местными големами.

Стоило сгуститься ночной тьме, как голем вышел на охоту, выбравшись из здания через потайной ход. Кузнечиком проскакав по крышам, он подобрал заранее спрятанный мной амулет с одной хитрой печатью и двинулся прямиком к цели. А целью сегодня выступал граф Мирослав Трёхгорный. Тот самый, что решил расправиться со мной чужими руками. Голем с лёгкостью проскользнул сквозь охранный контур поместья, вычислил положение основной и дополнительной целей, составил план проведения операции, а потом провёл эту операцию, не потревожив и мухи.

Первым делом голем пробрался в комнату спящего мажордома и одел ему на шею небольшой амулет, содержащий печать подчинения сознания. Благодаря этому амулету я смогу дистанционно управлять действиями слуги, смотря его глазами. Маги не могли обнаружить Ци седьмой ступени, использованную в этом амулете, так что я не боялся разоблачения. А сам мажордом не сможет снять амулет, считая, что он всегда у него был и очень дорог как память о близком человеке.

Следующим этапом голем проник в личные покои графа и скрутил его, не дав поднять тревогу. Это была самая рискованная часть, но императорский голем был на голову выше любого графа по своим способностям к использованию магии. Оглушённого Мирослава Трёхгорного голем «эвакуировал» через окно и отнёс в подземную тюрьму для магов в подвале того самого особняка, где и жили шпионы. А тут уже его поджидал я собственной персоной. Всё это время я сохранял связь с духом разума и следил за ходом операции. Когда стало понятно, что граф успешно захвачен, и обнаружат его исчезновение не раньше утра, я направился на встречу с ним.

Я не стал читать злодейские речи и похваляться собой перед бессильным противником. Подобные театральные постановки надоели мне ещё в первую сотню лет бытия старейшиной секты Алой Зари. Так что я молча наложил на бессознательного графа печать подчинения, после чего привёл в сознание и начал допрос.

— Это ты приказал убить Завулена Зарницкого? — Задал я первый вопрос.

— Да. — Ответил мне раб равнодушным голосом.

— Почему ты решил его убить?

— Чтобы отомстить за смерти моего сына и старого знакомого.

— Ты замышлял что-то против императора или его рода? — Поинтересовался я.

— Нет. — Ответил граф после пары секунд раздумий.

Что ж, на этом можно считать данный инцидент закрытым и перейти к главному вопросу, ради которого я и озаботился захватом пленника. Граф Трёхгорный был знаменит тем, что хорошо разбирался в магии и имел библиотеку со множеством редких книг, которые скупал за большие деньги. Так что свою вину за покушение на меня он должен был отработать, обучая меня магии. И не просто каким-то конкретным заклинаниям, а именно теоретическим принципам построения новых заклинаний.

Трёхгорный был автором сборника заклинаний, большую часть из которых он придумал сам, а меньшую улучшил, взяв за основу чужие разработки. Так что в правильности выбора «учителя» я не сомневался. А подконтрольный мажордом в его доме нужен был мне для того, чтобы дистанционно читать книги в библиотеке. Потому что устные объяснения — это хорошо, но при таком подходе учителя часто забывают упомянуть о множестве деталей. Всё-таки про такие вещи скучно не только слушать, но и рассказывать.

К моему удивлению, бесследное исчезновение графа подняло в городе огромный переполох. Набежала толпа следователей, выезд из города перекрыли, проводились допросы всех тех, кто мог быть причастен к похищению. Даже моих шпионов сначала допросили о том, что они делали в ту ночь, а потом о том, что в это время делал я. Естественно, они ничего полезного поведать не смогли. Наложенная мной техника подчинения большую часть времени была неактивна, и шпионы вели себя как обычно, даже не догадываясь о влиянии на их сознание.

Всё время до начала экзамена в академии я посвятил изучению магии. Выяснился важный момент. Местные маги каким-то образом смогли найти такой способ использования магической энергии, при котором одни заклинания как бы обладали более высоким приоритетом, чем другие. Чем-то это напоминало превосходство Ци разных ступеней культивации. Только тут дело было не в плотности энергии, а в использовании особых правил построения заклинаний. В результате заклинания, доступные высшим аристократам, были куда сильнее, чем тот мусор, которому обучали на первом курсе академии.

Самым интересным был тот факт, что вот таких «ступеней приоритетности» было несколько. Самый низший уровень был доступен шевалье, баронам и виконтам. Следующая ступень была доступна графам и маркизам. Дальше шли герцоги и великие герцоги. Ну а на вершине этой пирамиды стояли конунги и императорский род.

К моему сожалению, стоило признать, что раньше мои знания о природе Ци находились на уровне шевалье-недоучки. Использовав изученные принципы «магии графов», я смог создать техники Ци седьмой ступени, которые были куда мощнее стандартных.

Не имея возможности развиваться за счёт культивации, маги придумали другой способ стать сильнее. Правда, это не сильно помогало при противостоянии культиваторов разных ступеней. За счёт использования «особых» заклинаний можно было преодолеть разницу в одну ступень культивации, или в крайнем случае в две. Впрочем, на высоких уровнях развития, где для подъёма на одну ступень приходилось культивировать десятки или даже сотни лет, подобное преимущество явно было нелишним.

За неделю до начала экзамена я в очередной раз посетил Трёхгорного, всё так же мающегося в тюрьме для магов. Длительное воздействие печати подчинения разрушало мозг, так что большую часть времени граф проводил, будучи в сознании.

— Ну что, как самочувствие? — Бодро поинтересовался я у пленника.

— Убей меня уже, наконец. — Заныл он, чувствуя, как техника подчинения постепенно начинает подавлять его осознанность.

— Именно для этого я сегодня сюда и пришёл. — Весело заявил я.

Граф дёрнулся, но сопротивляться подчинению уже не мог. Моя воля опять стала для него абсолютной. Не имея своей воли, он превратился в унылого зомби, который без приказа мог только сидеть в одной позе и пялиться в стену.

— Ты ведь понимаешь, что после того, как я убью тебя, даже сам император не сможет тебя воскресить?

— Да.

— Но даже этого мне мало. Я отправлю твою душу в мир демонов, где её разорвут на части и сожрут. — Граф задрожал, пытаясь что-то сказать, но так и не смог издать ни звука. — Следователи из корпуса юстиции смогут наконец-то убедиться в твоей смерти и вздохнут спокойно.

Вялые поиски графа продолжались до сих пор. Маги каким-то образом могли определить, жив определённый человек или умер. Не для кого угодно, а только для тех, с кого сняли специальный слепок духовного тела. Мои техники сокрытия не давали возможности точно обнаружить местоположение графа. Но вот полностью скрыть его от поиска не удавалось. Следователи знали, что граф жив и находится где-то в городе. И вот, сегодня они убедятся, что жертва умерла полностью и окончательно.

Для начала я использовал технику похищения души, чтобы внимательно изучить воспоминания графа. При всей эффективности печати подчинения я мог банально не догадаться задать нужный вопрос. А тут я мог напрямую изучить память мага, выискивая скрытые ловушки в использовании «магии второго порядка». Да и про местные власти тоже стоило выяснить довольно много.

Далее я применил технику крови, чтобы превратить тело графа в чёрную гниль. Одновременно с этим я захватил его душу с помощью отдельной печати Ци. Остатки тела я «очистил» от магии с помощью ещё одной техники, после чего отправил жижу в канализацию, где она смешалась со сточными водами. Найти что-то после такого было невозможно. Душу я подверг процедуре стирания памяти, после чего отправил в мир демонов. И последним шагом я полностью «зачистил» камеру и подвал от любых следов пленника.

Поднявшись на первый этаж здания, я застал двух шпионов-рабов, уже готовых к тому, чтобы внимать моим приказам. Они сидели так, чтобы даже случайно не увидеть меня. Если кому-то удастся просмотреть их воспоминания, то он сможет увидеть то, что видели они, но не сможет услышать моих приказов. Подобные предосторожности были совершенно необходимыми в моём мире, так как там разнообразные техники подчинения использовали все, кому не лень. А потому и способы противодействия этим техникам были хорошо развиты. Так что даже самый послушный раб мог в любой момент выйти из-под контроля и оказаться шпионом и убийцей.

— Какие у вас планы на ближайшее будущее? — Поинтересовался я.

— Мы готовимся к отбытию на место проведения экзамена. — Ответил лидер двойки. — Нам нужно будет заранее подготовиться, чтобы наблюдать за каждым шагом Зарницкого внутри подземелья. Отправляемся уже завтра.

— Вы используете для перемещения портал? — Уточнил я.

— Да.

Я обдумал вариант с бесследным исчезновением шпионов в портале и отклонил его. Не стоит давать лишних зацепок о своих способностях. Один раз — случайность, два раза — уже закономерность.

— Есть новые приказы о том, как можно поступать с Зарницким? — Сформулировал я следующий вопрос.

— Нет. Мы должны продолжать наблюдение. Ликвидация возможна только в случае совершения им действий, направленных против интересов императора и его рода.

— Тогда действуйте как обычно. — Кивнул я, скрываясь в подвале.

На этом мои контакты со шпионами временно прекращались, и можно было полностью посвятить себя подготовке к сдаче экзамена. Академия уже который день напоминала разворошённый муравейник. И даже меня, несмотря на моё сопротивление, захлестнул поток разнообразных событий студенческой жизни.