Тай Сюань против аристократов

20. Одержимая

Главным сюрпризом было не то, что Алисия оказалась жива. Больше всего меня удивили потоки Ци четвёртой ступени в её теле. Система циркуляции этой Ци не была похожа на систему каналов культиватора, больше напоминая систему контроля марионетки или порабощённого демона. Но в то же время никаких контролирующих функций эта сеть каналов не выполняла.

Всё это я смог разобрать за тот краткий миг, пока Чернобог скакала в моём направлении, скользя когтями на пальцах ног по полированному каменному полу коридора. Девушка лишилась обуви, а её стопы превратились в удлинённые лапы подобные конечностям собак и оборотней. Пальцы рук и ног обзавелись чёрными когтями. А кожа на большей части тела покрылась мелкими чёрными чешуйками неправильной формы.

Вообще, трансформация тела дочки великого герцога чем-то напоминала изменения у одержимых демонами. А клокочущая в ней Ци имела насыщенный чёрный цвет, который невольно заставил вспомнить то проклятье, которое Алисия пыталась использовать во время нашей с ней дуэли. Уж не являются ли произошедшие с ней изменения следствием встречи с её далёким предком по имени Чернобог? Если так, то получается, что некоторые из местных магов смогли-таки добраться до источника Ци четвёртой ступени. Культиваторами это их не сделало, но проблем они доставить могли.

Пока я предавался этим размышлениям, Алисия добралась до меня, подскочила в воздух и попыталась нанести удар правой рукой, одновременно выпуская из ладони какое-то проклятье в виде потока чёрного тумана. Но тут сработала созданная мной защитная печать. Моё тело окружил прозрачный светящийся ореол, из которого выросло несколько таких же светящихся отростков. Один из них вытянулся и ударил строптивую дуру поперёк груди, снося её в сторону и впечатывая в стену.

Чернобог так сильно была уверена в своей неуязвимости, что не сделала даже попытки защититься, за что и поплатилась сломанными рёбрами. Но эта неудача не заставила её остановиться и задуматься. Вместо этого она подскочила с пола, встала на четвереньки подобно дикому зверю, хищно зашипела и бросилась вперёд, заходя мне в бок. Прямо на моих глазах её сломанные рёбра восстановились и срослись. И похоже, она даже не почувствовала боли от нанесённой раны.

Я задвинул Элеонору и Диану дальше себе за спину и использовал призрачные конечности для того, чтобы перехватить Чернобог и рассеять несколько выпущенных ей проклятий. Вёрткая одержимая тварь уклонялась от моих атак, не давая схватить и обездвижить её. А мой контроль над печатью был недостаточно хорошим, чтобы ускорить движение призрачных тентаклей.

Следующие несколько минут я лишь отгонял от себя настырную девицу, что так и продолжала шипеть, материться и плеваться чёрным ядом, в который превратилась её слюна. Первый шок от столкновения с новым противником прошёл, и выяснилось, что набор атак у Чернобог примерно настолько же скудный, как и у меня. Впрочем, если бы она напала на обычного мага, тот не смог бы сопротивляться Ци четвёртой ступени и умер за считанные секунды. Но у меня была своя защита из Ци четвёртой ступени, которая нивелировала это преимущество, загоняя нас обоих в тактический пат.

— Откуда у тебя такая сила? — Заверещала Алисия странным двойным голосом, отскакивая на несколько метров назад. — Сам Чернобог дал мне часть своей божественной мощи. Он обещал, что с её помощью я смогу убить любого мага. Почему ты не умираешь?

Похоже, сила Чернобога отрицательно сказалась на умственных способностях Алисии, низводя её до уровня пятилетнего ребёнка. Прочем, нельзя было отрицать и вероятности того, что она всегда была предельно тупой дурой, просто это сложно было заметить за маской сволочного высокомерия.

— Просто ты и твой Чернобог — вы оба бесполезные неудачники и отбросы. Потому-то вы и польстились на вот эту гнилую силу низших демонов. Очень скоро ты совсем потеряешь человеческий облик, и тебе останется только прятаться во тьме, откуда ты с завистью и ненавистью будешь наблюдать за нормальными людьми, способными счастливо жить под светом солнца.

Ответом на мой словесный выпад было наполненное ненавистью шипение низшего демона. Похоже, я угадал. Некоторые виды низших демонов не выносили солнечного света, но при этом неосознанно тянулись к нему, раз за разом причиняя себе физическую и психологическую боль. Люди, одержимые такими демонами, быстро сходили с ума. Но в этом состоянии безумия они могли существовать сотни лет, являясь своего рода рекордсменами-долгожителями среди прочих одержимых.

Я давно бы мог убить Алисию, используя Ци седьмой ступени, но в этом не было необходимости. Во-первых, наблюдая за ней, я разбирался с тем, какими способами манипуляции Ци четвёртой ступени смогли овладеть местные маги. А во-вторых, к нам уже бежала помощь, и мне оставалось лишь немного потянуть время. Буквально ещё минуту.

— Не смей оскорблять Чернобога! — Вызверилась одержимая.

Она опять злобно зашипела и бросилась на меня, попытавшись максимально ускориться. Увы, толку от этого было мало, так как недостаток скорости я компенсировал дополнительными конечностями. Да и окружающий меня щит было не так-то просто пробить. Я больше волновался за свой гарем. У девушек вообще никакой защиты от этой чёрной дряни нет.

— С каких это пор правда стала оскорблением? — Высказал я мысль, которую не так давно озвучивал своим наложницам.

Словесный удар достиг цели, и Алисия потеряла остатки здравомыслия, раз за разом бросаясь на меня с истошными воплями. Мне уже даже начала надоедать эта её однообразность и предсказуемость. Так себя дикие животные ведут. Или скорее насекомые. Впрочем, чего ещё ожидать от одержимой, только сегодня подселившей низшего демона себе в ауру?

Вскоре к звукам, издаваемым одержимой, присоединились звуки, доносящиеся из дальнего конца коридора. А через пару секунд из темноты вынырнул… искалеченный зомби. Тот самый, что послужил ключом, открывшим дверь в лабиринт. Моё заклинание контроля нежити всё ещё было активно, и для меня не составило труда дать команду трупу прийти и защитить меня.

Искалеченное тело с разбегу напрыгнуло на Алисию, и та внезапно ощутила себя не хищником, а жертвой. Даже не имея конечностей, зомби был куда сильнее её. А ещё я подключил к древнему трупу небольшой канал, который начал насыщать его тело Ци четвёртой ступени. И тут стало очевидным, что техники Чернобога были куда слабее того, что вложили в рядового зомби древние культиваторы. Под ударами нежити тело одержимой ломалось и разрывалось на части. Широко распахнувшаяся пасть укусила девушку за плечо и оторвала огромный кусок мяса, который зомби принялся с остервенением пережёвывать. Проглотив «добычу», зомби сделал ещё один укус. И ещё.

Алисия Чернобог уже не помышляла о нападении, но шансов на побег у неё не было. Буквально за пять минут нежить сожрала девушку, попутно отрастив себе утерянные конечности. Элеонора и Диана наблюдали за этой сценой, с трудом сдерживая рвотные порывы. Да, именно из-за подобной регенерации нежить и была серьёзным противником даже для высокоуровневых культиваторов.

— Что ж, надеюсь, на этот раз вопрос с Чернобог решён окончательно. — Промолвил я, наблюдая за тем, как обросший мускулами зомби скрывается в темноте одного из коридоров подземелья.

— Завулен… что это было? — Наконец, смогла подать голос Диана.

— Обычная боевая нежить. Не обращайте внимания. Для нас она неопасна.

— А что случилось с Алисией? Ну… до того, как её съел зомби?

— Ты же сама слышала её вопли. Похоже, её мутация — это результат встречи с её божественным предком. После такого зрелища десять раз подумаешь, стоит ли связываться с подобными божками.

Дальнейший путь до столовой наша компания преодолела в блаженно-напряжённой тишине. В смысле, для меня тишина была блаженной, а девушки напряжённо молчали, переваривая образы расчленяемой и пожираемой заживо одноклассницы.

— Ну что, завтракать будете? — Весело поинтересовался я после прибытия в пункт назначения.

Ответом мне были два позеленевших лица, которые сих пор были перекошены рвотными позывами. Будь девушки моими ученицами, я бы занялся тренировкой их моральной устойчивости к подобным раздражителям. Но от наложниц гарема требовать подобное смысла не имело. У них другая функция, слабо связанная с боевой эффективностью.

За время завтрака я смог выслушать несколько сплетен о том, как проходит экзамен. Я был не единственным, кто решил «разобраться» с противниками, пользуясь отсутствием открытого присмотра со стороны преподавателей. Члены минимум трёх команд были искалечены во время боевых столкновений. Двое из учеников погибли, несмотря на всю систему безопасности.

Из объяснений тайных агентов я знал, что незаметное наблюдение ведётся по всему лабиринту. Действия каждого ученика фиксируются, и после экзамена каждому прилетит по заслугам. Я по поводу этого наблюдения не особенно беспокоился. В склепе, где я загнал команду охотников за сокровищами внутрь саркофага, система слежения была отключена самими преступниками. Так что причина, по которой зомби решил пробежаться из склепа куда-то ещё, так и осталась тайной для преподавателей. То же самое касалось внезапной стычки между химерой и зомби. Внешне я не имел к этому никакого отношения.

Во время посещения тайного зала с наследием я специально отключил слежку во всех соседних помещениях. А нападение на нас двух взрослых магов не являлось частью учебного процесса, так что там претензий ко мне быть не могло. Ну и битва Алисии Чернобог со взбесившимся зомби тоже не имела ко мне никакого отношения. Так что пока у меня были железобетонные оправдания по любым возможным претензиям. Большая часть странностей была связана с поведением зомби, так что все желающие могли задать свои вопросы нежити, надеясь, что в ответ им не откусят голову.

После завтрака я опять задумался над вопросом создания «древнего артефакта древних культиваторов». Те охотники за сокровищами, которых я замуровал в саркофаге, должны были знать, как выглядят местные артефакты. Если найти их и выпотрошить память, то я получу хоть какое-то понимание того, что именно они могли найти, и как эта находка могла выглядеть. Поэтому я направился к склепу, опять тратя кучу времени на перемещение по тёмным коридорам. Ну да всё равно тут делать особо нечего. Можно ходить кругами, можно стоять на одном месте. Пока две недели не пройдёт, нас из подземелья не выпустят.

Наша компания двинулась в путь, петляя по лабиринту древних ходов. На этот раз я точно знал, куда надо идти, так что спустя час мы уже входили в склеп. Вот только добравшись до нужного саркофага, я с удивлением обнаружил, что не ощущаю внутри него живых существ. Неужели грабители уже сдохли? Воздуха внутри, конечно, было мало, но ведь есть заклинания для его регенерации. Или эти неучи даже таких почти бытовых заклинаний не знали?

Просканировав саркофаг с помощью специального заклинания, я с удивлением обнаружил, что тот пуст. А ещё, в полу саркофага обнаружился квадратный лаз, ведущий куда-то вглубь скальной породы. Похоже, главарь бандитов был прав, и тут действительно был какой-то тайный проход в комнату с сокровищами. Что ж, придётся последовать за «авангардом». Возможно, мне даже не придётся ничего создавать самому.

Вот только нет у меня желания ползать по узким «норам». Ширина ведущего вниз прохода едва превышала полметра. Обычному человеку, чтобы в него залезть, придётся разместить плечи по диагонали квадрата. Вполне вероятно, что существует и другой путь внутрь «сокровищницы». А через «нору» можно будет запустить зомби. Только не того «качка», который сожрал одержимую, а нового, благо заготовок под нежить хватало.

Недолго думая, я поднял в качестве зомби ещё одну мумию. С учётом того, что зомби должен был выступать моими глазами, я разместил внутри него хитрую печать удалённого наблюдения, которая позволяла дистанционно изучать структуры печатей и техник. Некоторые гробницы культиваторов изначально были устроены так, что добраться до сокровищ в них можно было только используя вот таких «удалённых наблюдателей» из поднятых трупов. Ну или можно было заменить зомби на младших учеников. Но для этого надо было не забыть прихватить с собой сотню-другую расходного мяса, которое добровольно согласится пожертвовать собой во имя великой цели. С этой позиции, нежить куда надёжнее — она не бунтует и не пытается сбежать в самый ответственный момент.

Выколупав из саркофага «пробку», я запустил внутрь зомби. Тот без особых проблем проскользнул по вертикальной шахте, прополз по чуть более широким коридорам и выбрался в небольшую комнату, походившую на заброшенный склад всякого барахла, в основном мебели. Пыли тут было просто море. Все предметы покрывал слой не меньше пяти сантиметров толщиной. Охотников за сокровищами не наблюдалось, но следы в пыли тянулись к проходу в дальнем конце комнаты, ведущему в коридор.

Я активировал сканирующую технику и обнаружил, что большая часть содержимого «сокровищницы» — это обычный мусор, на который даже печать увеличения прочности поставить поленились. Но в сторонке обнаружилось целое скопление амулетов с наложенными на них печатями. Смахнув пыль, зомби обнаружил сложенные в коробку каменные таблички с нанесёнными на них письменами. Как ни странно, печати на табличках были самыми примитивными. Примерно треть при активации должны были сметать пыль в радиусе пары метров, а остальные — накладывать печать увеличения прочности на указанный объект. Не удивлюсь, если по изначальной задумке эти артефакты должны были использоваться при «закладке» сокровищ, но ленивые ученики решили ограничиться тем, что затащили весь этот «мусор» в комнату и оставили его как есть.

Разобравшись с содержимым комнаты, я отправил зомби дальше. Коридор оказался довольно коротким, и вскоре нежить добралась до следующего помещения сокровищницы — большого зала с высокими потолками. Вот тут уже было видно, что это именно сокровищница, а не склад всякого мусора. Пыли и грязи не было, большая часть предметов сверкала золотом и драгоценными камнями, да и печати Ци тут стояли повсеместно.

Грабители обнаружились неподалёку. Они сформировали что-то вроде пирамиды из своих тел, чтобы позволить главарю добраться до огромного светящегося рубина, лежащего на полке почти под самым потолком.

— Готово! Я взял его! — Выкрикнул главарь, прижимая к своей груди драгоценный камень размером с человеческую голову.

Он радостно обернулся, чтобы посмотреть на своих товарищей, и упёрся взглядом в моего зомби.

— Зомби! — Заверещал он.

Человеческая пирамида тут же пришла в движение и начала рассыпаться. Главарь не удержался и с криком полетел вниз, выставив вперёд руки, но так и не выпустив из них рубин. Пролетев не меньше четырёх метров, он обрушил драгоценный камень прямо на пол, из-за чего тот раскололся. А в следующий миг… всё пространство внутри сокровищницы будто вытянулось, и я почувствовал, как подконтрольный мне зомби удаляется от меня с огромной скоростью. Спустя долю секунды я потерял с ним всякую связь.

— Не понял. — Ошарашенно провозгласил я, привлекая удивлённые взгляды девушек.

Быстро подняв ещё одного зомби, я направил его по уже известному маршруту. Вот только на середине пути тот вывалился… в огромную подземную полость сферической формы. Сокровищница бесследно исчезла вместе с окружающей её скалой. Похоже, внутри того рубина находилась печать пространственного перемещения. И когда его разбили, она «утащила» всё вокруг себя в неизвестном направлении.

Тьфу! Ну что за ерунда? Почему мне так не везёт? Или это вселенский закон подлости сработал? Я нашёл способ получить нормальную Ци, но лишился несметных сокровищ. Ладно, будем считать, что одно другого стоило. Вряд ли там было что-то действительно ценное. Как выглядят местные «древние артефакты», я запомнил, а остальное неважно.

Новый «древний артефакт древних культиваторов» я решил выстрогать прямо в гробнице. Благо остатки саркофагов для этого отлично подходили. Взяв подходящий камень, я обтесал его в форме таблички, вывел на ней слова на древнем языке с инструкцией по использованию и внедрил внутрь печать Ци, позволяющую накладывать печать укрепления на указанный объект. Собственно, я один в один повторил найденную в сокровищнице табличку. Только сам камень был другой породы. Использовал я Ци четвёртой ступени, так что даже создатели гробницы не смогли бы обнаружить подмену. Осколки камней, оставшиеся после создания таблички, я измельчил до состояния песка и «вымел» внутрь подземной полости. Всё, все следы заметены. Теперь можно идти сдавать находку и получать заслуженную тысячу баллов.