Тай Сюань против аристократов

18. Наследие

Увы, со словами про сокровища я поторопился. Мы два часа ползали по динамическому лабиринту, в котором постоянно открывались новые ходы и исчезали старые. Блоки двигались в разных направлениях, стоило только ступить на очередную печать-активатор. Мне приходилось внимательно изучать разного рода знаки и подсказки на стенах, чтобы выбирать правильное направление движения. Иногда приходилось по несколько раз подряд проходить по одному коридору из конца в конец, чтобы лабиринт перестроился нужным образом.

Но наконец, наш путь завершился, и мы вошли внутрь небольшой каморки, напоминающей келью для медитации младшего ученика. Большую часть помещения занимал постамент, сидя на котором нужно было заниматься культивацией. В углу стоял небольшой стол, на котором я обнаружил инструменты для резьбы по камню и несколько нефритовых заготовок под таблички. Их я внимательно изучил и спрятал в рюкзак. Высококачественный нефрит во все времена был дорогим товаром. А в этом мире я не смог найти даже украшений из него. Так что ценность четырёх табличек была очень высокой, и я не собирался отдавать их организаторам экзамена независимо от количества баллов, которые они могли предложить.

Больше ничего полезного или хоть сколько-нибудь интересного в келье не обнаружилось. Ну, за исключением ещё одного тайного прохода, который я смог активировать, проведя рукой по еле заметной надписи на стене. Каменный блок опустился вниз, открывая путь в широкий коридор. Я уже было обрадовался, что мы добрались до сокровищницы, но… карта безжалостно отобразила, что мы находимся в исследованной части подземелья.

Проследив за тем, как закрывается тайный проход, я направился в ту сторону, где по моим представлениям должна была находиться сокровищница. Помещение и вправду обнаружилось на своём месте. А вот сокровища бесследно сгинули. Мы попали в большую комнату, в центре которой был провал в полу. Заглянув вниз, я увидел ещё одну комнату. Также пустую. Потратив пару минут на изучение окружения, я смог активировать лифт. Блок выехал из пола в нижней комнате и поднялся до уровня пола в верхней. Мы заняли место на нём, и через десяток секунд блок плавно опустился.

Осмотрев ещё один пустой зал одна из стен в котором зияла проломом, я тяжело вздохнул, отошёл в сторонку и принялся изучать карту, пытаясь понять, куда нужно двигаться дальше. Но едва я сосредоточился на карте, как услышал взволнованные голоса, а в проломе мелькнул свет. Через несколько секунд в зал ввалилась толпа из двух десятков студентов академии.

— Тут Зарницкий! — Завопил один из парней, и расслабленный галдёж сменился напряжённым молчанием. Толпа уже осознанно перегородила единственный выход и ощетинилась защитными заклинаниями.

— Зарницкий, вот ты и попался. — Вышел вперёд главный шакал этой шакальей стаи.

После фиаско с поиском сокровищ я пребывал в раздражении, а потому решил не церемониться и «спустить пар» на не в меру наглых бездарях. Я не стал вступать в перепалку или терять время в бессмысленных переговорах. Намерения противников были ясны по их тяжёлым взглядам. Не теряя времени, я прикрыл себя и свой гарем щитом, после чего обрушил на шакалов целую лавину заклинаний.

Вероятно, в своих мечтах мои завистники видели, как они совместными усилиями подавят меня, пробьют мою защиту родовыми заклинаниями, а потом долго будут глумиться надо мной, отыгрываясь за весь тот страх и ужас, что я внушал им. Но в реальности всё оказалось совсем не так. Воспользовавшись преимуществом первого удара, я сразу смёл детскую защиту охамевших плебеев и принялся кромсать их тела, используя подходящие по ситуации заклинания. Кровь, конечности, а местами и кишки разлетались во все стороны. Люди даже не успевали толком заорать от боли, как теряли сознание или саму возможность кричать. Я будто окунулся в прошлое, когда такими же волчьими взглядами на меня смотрели другие ученики секты Алой Зари, а потом я мстил им за хамство и неуважение.

Едва ли минул десяток секунд, как резня закончилась. Я никого не убил, и даже не нанёс критических повреждений внутренней части системы циркуляции Ци. Но все ученики были серьёзно ранены и нуждались в срочной помощи целителя. Я наложил на груду кровавых обрубков массовое заклинание поддержания жизни, после чего подобрал один из значков студента и активировал в нём функцию вызова помощи. Подобный вызов приравнивался к досрочному завершению экзамена, но тут и так было ясно, что целителям понадобится не один день, чтобы собрать из получившегося «супового набора» целые тела.

Ещё раз окинув взглядом образовавшийся «натюрморт», я презрительно хмыкнул и вышел из зала. Девушки последовали за мной, с трудом удерживаясь от желания проблеваться. Да, настоящая боевая магия именно такая. Это не красивые всполохи света, горящие в воздухе печати Ци, речитатив произносимых заклинаний и героическое столкновение сильнейших бойцов. Боевая магия — это крошево из мяса и костей, обильно перемешанное с дерьмом и запечённое в собственном соку под влиянием огненных техник.

Отойдя от места стычки на пару сотен метров, я вернулся к изучению карты. Что ж, раз обычная процедура поиска сокровищ провалилась, то следует сразу направляться туда, где в большинстве случаев создатели гробниц оставляют что-то интересное и полезное. Дело в том, что при использовании стандартных чертежей гробницы, остаётся не так уж много места, где можно разместить что-то уникальное, но при этом органично встроиться в группу помещений, предназначенных для руководства секты. По крайней мере, если речь идёт о помещениях для проведения торжественных церемоний. Вряд ли создатели этого подземелья решили устроить проход в тайный церемониальный зал через туалет для рабов. А значит, площадь стен, в которых можно было бы соорудить тайный проход, была относительно небольшой. И сейчас я решил проверить самые очевидные из подобных мест. Главным требованием являлось отсутствие потенциальных скрытых помещений на карте подземелья. Ведь мне нужны именно те места, куда не смогли пробраться маги.

Разграбленная сокровищница располагалась в стороне от нужных мест, и кратчайший путь проходил через главные транспортные коридоры гробницы. Количество студентов, попавших в подземелья, к этому моменту уже было достаточно большим, чтобы по пути нам встретилось несколько команд. Едва только завидев меня, они предпочитали отойти в сторону и освободить дорогу. Некоторые даже начинали уничижительно кланяться мне, неведомым образом определив, что сейчас я не в духе, и могу сорваться на них за любую мелочь.

К моменту, когда мы добрались до самого перспективного места, я уже чувствовал лёгкую усталость. Ведь мы без продыха бродили по подземелью уже больше шести часов. Но жадность не давала мне остановиться и гнала вперёд на поиск сокровищ и тайных знаний. Мне нужен был доступ к источнику нормальной Ци. Без этого все мои трепыхания не стоят и выеденного яйца.

Войдя в большой зал, стены которого по большей части были разгромлены и зияли сколами сплошной скальной породы, я направился к дальнему от входа углу. Изучение стены визуально и с помощью магии давало однозначный результат — за ней присутствует только сплошная скальная порода. Культиватор четвёртой ступени смог бы увидеть не на много больше. А вот Ци седьмой ступени позволяла проникнуть взглядом сквозь хитрую защитную печать и обнаружить в толще скалы ещё один зал.

Осмотревшись по сторонам, я пришёл к выводу, что открывать главный вход в тайный ритуальный зал было бы ошибкой. Место, где я находился, было «проходным», и ученики академии должны были появляться тут довольно часто. Поэтому, я решил проверить для начала возможность проникнуть в зал через ходы для рабов. До чего же я опустился, а?

Свернув в сторону, я углубился в узкий коридор, в котором сохранилась оригинальная отделка простыми каменными блоками светлых оттенков. Лишь кое-где они были разбиты в поисках спрятанных сокровищ, но, судя по следам, ни одно сокровище так и не было найдено, что позволило коридору сохраниться. Слева по ходу движения время от времени появлялись узкие проходы, ведущие в большие залы, ранее сверкавшие драгоценной отделкой, а сейчас находящиеся в разрухе и запустении. Там даже освещения не было, так как грабители вынесли оттуда вообще всё, включая стены, пол и потолок. Осталась только мрачная бесформенная пещера, вырубленная в скале.

Но меня интересовали не проходы слева, а наличие замаскированных проходов справа. Дойдя почти до конца коридора, я остановился и принялся сканировать стену, пытаясь понять, как можно открыть обнаруженную потайную дверь, не прибегая к разрушительным техникам. На стене был размещён десяток скрытых детекторов Ци, которые требовалось активировать в правильной последовательности, но я решил не утруждаться разгадыванием загадки. Хватит, наелся уже. Вместо этого я протянул сквозь камень нить Ци и замкнул пару линий в управляющей печати.

Часть стены передо мной отъехала назад, а потом в бок, открывая низкий и узкий проход. Мне пришлось пригнуться и чуть ли не на карачках проползти десяток метров. Выбравшись наружу, я разогнулся и принялся осматриваться по сторонам. Девушки вышли у меня из-за спины и с открытыми ртами стали таращиться на открывшиеся им красоты.

Этот зал не был разграблен. Но он и не был оформлен в том стиле «древней гробницы», который мы могли наблюдать по всему подземелью. Стены и потолок напоминали естественный каменный грот. Местами из тёмного природного камня вырастали большие светящиеся кристаллы разных цветов, создающие атмосферу волшебства и загадочности. По углам росли странного вида растения, чьи листья были повёрнуты к ближайшим источникам света.

Мы появились в дальнем углу зала, скрытом за небольшим выступом стены, и обзор отсюда был не самым лучшим. Поэтому я быстро прошёл в центр помещения и развернулся лицом к трём каменным стелам, установленным рядом со стеной. Да, это было именно то, что я и искал всё это время!

Три вертикальных камня высотой метра по три-четыре имели по одной ровной грани, на которой были выбиты светящиеся письмена. Язык был мне знаком. Это было послание, предназначенное для культиваторов из моего мира. Использовался не самый распространённый диалект древнего языка, предназначенный как раз для тайных посланий. Это было Наследие. Именно так — с большой буквы.

Знаки на трёх плитах были выбиты руками трёх человек, так как различался не только почерк, но и сама манера изложения текста. Начал я, конечно же, с центральной плиты. Там повествовалось о том, что секта Наследия Дракона была вынуждена бежать из своей обители из-за нападения культиватора шестой ступени. Единственным способом для отступления был древний портал, созданный ещё основателем секты больше двадцати двух тысяч лет назад.

Никто не знал, куда он ведёт, но другого выхода не оставалось, так как враг стремился уничтожить всю секту любой ценой. Трое старейшин секты и её глава принесли себя в жертву, чтобы открыть портал. Проработал он всего несколько секунд, но за это время через него прошли полторы сотни человек: ещё двое старейшин, сотня учеников внутреннего круга и… любимые рабы и наложницы главы секты, который хотел хоть таким способом спасти тех, кто был дорог ему.

Новый мир встретил беженцев весьма сурово. Выяснилось, что здесь нет ни капли нормальной Ци, а имеющаяся магическая энергия не подходит для культивации. Несколько учеников, решивших вопреки всем советам ввести магическую энергию в своё ядро Ци, довольно быстро лишились основы культивации и скатились до уровня рабов. Этот путь развития был признан запретным.

Дальше старейшины исследовали записи, оставленные основателем секты Наследия Дракона, и пришли к невероятному выводу — этот мир является могилой для небесного дракона с культивацией девятой ступени. Вот только дракон был довольно жадным, и сумел так запечатать свою могилу, чтобы наружу из неё не выходило и капли его Ци. Но всё-таки основатель секты смог найти ключ к печати могилы, после чего разработал свою собственную печать, позволяющую открывать крошечный портал в измерение Гробницы Дракона и получать оттуда Ци четвёртой ступени. Дальше основатель попытался проникнуть в это измерение лично, но обратно уже не вернулся.

Остатки секты изучили печать основателя, немного доработали её и получили стабильный источник Ци, несущей в себе следы крови небесного дракона. А дальше секта развернулась, расширила доставшиеся им подземелья и начала развиваться. Все ученики и даже рабы стали культивировать как не в себя, и за сотню лет достигли пика четвёртой ступени или даже пика пятой ступени. А старейшины добрались до шестой ступени и стали подумывать о возвращении в свой мир.

Правда, для открытия портала требовалось принести в жертву несколько культиваторов пятой ступени или целую толпу народа четвёртой ступени. А поскольку быть добровольцем никто не вызвался, было решено набрать учеников из местных аборигенов, быстро довести их до четвёртой ступени, а потом забить «на мясо». Что и было сделано. Через двести пятьдесят лет после своего появления в этом мире секта Наследия Дракона благополучно свалила обратно.

Свалила, но обещала вернуться. А поскольку опять приносить культиваторов в жертву никто не хотел, то было решено устроить из подземелья гробницу древнего культиватора, для «прохождения» которой местным магам потребовалось бы принести в жертву несколько миллионов человек. Судя по известной мне истории, процесс прошёл вполне удачно, и сейчас портал в мой мир был наполнен энергией и готов к активации. Правда, о местоположении портала в тексте не было ни слова, так что прямо сейчас отправиться домой я не мог. Ну да это уже неважно, потому что левая плита содержала подробную инструкцию по созданию печати, позволяющей получать Ци из Гробницы Дракона.

Структуру печати я изучил вдоль и поперёк, выискивая в ней тайные ловушки и недостатки, но… так и не нашёл ни одного дефекта. Сама по себе печать была довольно простой, и, как ни странно, чем-то напоминала мою печать переноса души в другой мир. Только тут переносилась Ци, не имеющая внутренней структуры. Возможно, именно из-за этого затирания структуры поступающая энергия имела лишь слабые отголоски Ци дракона. Но с деталями можно будет разобраться позднее.

Я достал одну из нефритовых табличек, отколол от неё небольшой кусок в форме вытянутого параллелепипеда и вложил в него печать Ци. Спустя секунду внутри нефрита открылся портал, откуда потекла Ци четвёртой ступени. Я чуть не прослезился от этого. Наконец-то я смогу нормально культивировать. Буквально полгода, и это тело наполнится энергиями четвёртой ступени, после чего можно будет снять большую часть ограничений с моего ядра Ци. Дальше останется лишь использовать стандартную технику концентрации Ци, которая доведёт её плотность до седьмой ступени, и после пары лет подготовки можно будет вплотную заняться переходом на восьмую ступень.

В связи с открывшимися обстоятельствами продолжение обучения в академии уже не выглядело особо необходимым. Но ещё где-то пару месяцев можно продолжать изображать Завулена Зарницкого.

Сунув источник Ци во внутренний карман пиджака, я обратился к третьей плите с текстом, но быстро разочаровался в ней. Там было перечисление имён и титулов сильнейших культиваторов секты Наследия Дракона со времён её основания и до момента, когда остатки секты свалили обратно в портал. Возможно, в этом списке были хитрым образом зашифрованы какие-то тайные знания, так что я запомнил их вплоть до последней запятой, но особой надежды на то, что эти знания хоть раз пригодятся мне, я не питал. Похоже, даже сами создатели стелы относились к ней не очень бережно — в нижнем правом углу было видно несколько небольших сколов.

Закончив с изучением текстов, я переключился на изучение помещения. Тут я немного проредил местную флору и выколупал пару небольших светящихся кристаллов. Возможно, смогу их куда-нибудь приспособить. Да и как банальный сувенир можно будет использовать. Не пропадёт. Прямо напротив стел в стене был проход в ещё один зал, в котором не обнаружилось ничего интересного. Там находился «парадный вход», но открывать его я не собирался. Не стоит магам знать о том, что до самой ценной части наследия секты Наследия Дракона они так и не добрались.

— Ну что, насмотрелись? — Обратился я к скучающим девушкам, которым ещё пару часов назад надоело таращиться на светящиеся письмена на неизвестном языке.

— Да. Завулен, а что это за место? — Спросила Диана.

— Это? Комната для расслабляющих медитаций. — Соврал я, не моргнув и глазом. — Наверняка на этих плитах выбиты какие-то хитрые философские изречения, на которые требовалось медитировать, постигая их тайный смысл.

— И что будет, если этот тайный смысл постичь? — Поинтересовалась Элеонора.

— Ну… ты станешь великим многомудрым магом. Или у тебя голова напополам треснет и мозги наружу вытекут. Тут уж как повезёт.

— Ну Завулен! Не придуривайся. Ты бы не стал два часа подряд таращиться на эти тексты, если бы в них не было смысла. Ты смог прочитать их?

— Как видите, голова у меня ещё цела. Всё, хватит разговоров. Пошли отсюда. Надо поужинать, а потом устроиться на ночлег. А завтра можно будет заняться поиском учебных артефактов.

— А сегодня мы чем занимались? — Нахмурилась Диана.

— Сегодня у нас была экскурсия. И пара развлекательных аттракционов с участием нежити и боевой химеры. Надо будет найти того, кто её на меня натравил, и вырвать ему сердце. Всё, идём. И не вздумайте болтать об этом месте. Мы были первыми людьми, проникшими сюда за последние две тысячи лет. Видели ведь, какая тут красотища. А если разболтать про это место, то скоро тут всё сопрут, оставив только разгромленную пещеру. И нам за это ни копейки не заплатят. Так что пусть тайна остаётся тайной.

— Ла-а-а-адно.

Мы выбрались из тайного зала, и я закрыл ход, вернув каменный блок на место. Пора найти тихое местечко и наконец-то начать культивацию Ци в этом теле. В зале с наследием меня не покидало ощущение, что за мной кто-то наблюдает, так что там я решил надолго не задерживаться.