Тай Сюань против аристократов

15. Полет

День отправления всех учащихся к месту сдачи экзаменов был наполнен атмосферой праздника. Никто никуда уже не бежал, и все лишь ожидали прибытия транспортного средства, способного перевезти тысячу человек за раз. С собой в подземный лабиринт можно было взять только одну сумку весом не более пяти килограмм, так что проблем с перевозкой багажа не ожидалось. Хотя некоторые студенты умудрились одеть дополнительные вещи под форму академии.

Первый урок был посвящён организаторским вопросам. Грубо говоря, нас рассадили по классам и пересчитали по головам. А в конце урока у нас отобрали золотые и серебряные значки ученика, выдав взамен временные «деревянные». Как только прозвенел звонок, всех учеников выгнали на улицу, где народ начал собираться в команды.

Этот экзамен студенты проходили группами до десяти человек. Капитанами смогли стать только те, кто хорошо показал себя в учёбе. Разумеется, ученики «элитных» классов не стали брать в свои команды учеников с деревянными значками, так что по большей части разделение на элиту и быдло сохранилось. В моей команде по-прежнему было всего три человека, хотя желающих вступить в неё была половина академии.

На территории академии сегодня присутствовали не только студенты, но и их родители. Из-за этого народу было раза в три больше, чем обычно. Я стоял со своим гаремом чуть в стороне, наслаждаясь отличной погодой в сени высоких деревьев. Никто не рвался облагодетельствовать меня своим обществом, чему я был несказанно рад. Но спустя некоторое время из толпы студентов вышел мужчина в дорогом костюме с тростью в руках. Всё в его облике так и кричало о богатстве. А ещё, его окружала магическая защита, созданная множеством артефактов, скрытых под одеждой. Это был герцог Грозов собственной персоной. Не мог же я не навести справки о человеке, который теоретически мог стать моим врагом из-за вражды с его сыном.

— Так вот кто вбил моему сыну в голову эту безумную идею о силе дружбы? — Надменно высказался герцог, осматривая меня с ног до головы. Представляться или даже здороваться он и не подумал.

— Зато вы узнали об этом недостатке наследника сейчас, а не после передачи ему титула. Можете считать это дружеской помощью вашему роду. — Не смог сдержаться я от ответной колкости.

— Пф-ф-ф. Что за наглость! — Фыркнул герцог, после чего развернулся и пошёл прочь.

Подобное отношение ко мне действительно было наглостью, так что я не поленился кинуть на герцога проклятье импотенции и бесплодия, которое должно было начать работать через недельку-другую. Особенностью этого проклятья было то, что оно вызывало не только импотенцию, но и страстное желание заняться сексом. За время жизни в секте я создал немало вот таких хитрых проклятий, способных свести с ума даже культиватора высокой ступени.

Наконец, время ожидания завершилось, и из-за деревьев выплыл огромный дирижабль. Не имея возможности летать с помощью магии, жители этого мира нашли другое решение. Размер летающего корабля поражал — больше двухсот метров в длину и пятьдесят в ширину. Если бы не укрепляющая магия, он бы развалился в воздухе от лёгкого порыва ветра. Ведь для того, чтобы поднять тысячу человек в воздух, дирижабль должен был иметь огромный объём и минимальную массу. Конкретно этот летательный аппарат был наполнен каким-то газом. Но ходили слухи, что дирижабли императорского рода содержали внутри баллонов лишь вакуум, из-за чего они имели меньшие размеры и более высокую скорость передвижения.

Летающий гигант приземлился в центре главной площади академии, и народ потянулся туда, чтобы побыстрее подняться на борт. Каждой команде из элитных классов была выделена отдельная каюта, в которой было по три спальни и зал. Моя команда не стала исключением, так что нам троим досталось отдельное помещение, отделанное красным деревом и позолотой. Можно было бы выделить каждому по комнате, но девушки собирались провести ближайшую ночь со мной в одной постели. Впрочем, вся эта роскошь была у нас ненадолго. Уже завтра после полудня мы должны были прибыть в пункт назначения.

Через час посадка закончилась, и дирижабль взмыл в небеса. В моей каюте имелись широкие иллюминаторы, через которые можно было наблюдать за землёй внизу, но я решил прогуляться по открытой палубе и подышать свежим воздухом. Оставив девушек в каюте, я поднялся на один этаж по лестнице и вышел к проходу, идущему вдоль борта. От внешнего мира меня отгораживали только хлипкие перила и… магический барьер, поддерживавший внутри судна комфортные температуру и давление. Что-то всё-таки было в таком способе путешествовать. Культиваторы моего мира могли отгородиться от холодного воздуха с помощью личной силы, но такой полёт нельзя было назвать расслабляющим.

Открытая палуба, на которой я находился, была не последней. Выше находилась ещё одна, и там студентов было куда больше. Ведь на том же этаже располагались ресторан, казино, театр и прочие увеселительные заведения. А я сейчас хотел поностальгировать в одиночестве, вспоминая жизнь в своём мире. Но уединиться и расслабиться мне не удалось, потому что прямо над тем местом, где я остановился, чтобы полюбоваться видами, устроилась шумная группа студентов, которая не стеснялась кричать во весь голос.

— После экзамена я наконец-то смогу вздохнуть спокойно. Без этого Зарницкого жить будет куда проще. — Раздался громкий голос.

— Что, ты тоже слышал о том, что некоторые ученики собираются напасть на него в подземелье? — Поинтересовался его сосед.

— Нет. Я сам собираюсь напасть на него и расправиться с этим выскочкой.

— И что мешало сделать то же самое во время учебной дуэли? — Усмехнулся третий голос.

— Учебная дуэль потому и учебная, что в ней нельзя использовать нормальные заклинания. А в подземелье таких ограничений не будет. И кроме того, у меня есть один убийственный аргумент.

— Какой?

— Вот! Это наш фамильный жезл. Говорят, с его помощью можно убить даже герцога.

— Как ты его сюда пронёс?

— Как надо. Договорился с нужным человеком, чтобы он передал мне его уже на корабле. Так что как только я встречу этого Зарницкого, так сразу прихлопну его жезлом. И мой значок даже не сможет зарегистрировать использование магии. Тут всё учтено.

— Круто!

— Вот это вещь.

Владелец жезла прислонился спиной к перилам и принялся крутить жезл в руках, демонстрируя его своим друзьям. О подробностях происходящего всего в нескольких метрах от меня я узнал, использовав простенькое следящее заклинание. План мести созрел в моей голове мгновенно. Перила, на которые опирался мой потенциальный убийца, не только выглядели хлипкими. Они и были такими. Это вообще была часть разборной конструкции. Видимо, дирижабль мог при необходимости переоборудоваться для ведения военных действий, для чего вместо ажурных перил можно было установить бронированные пластины. Держались перила на месте благодаря банальным стальным задвижкам.

Я использовал заклинание бытового телекинеза, чтобы сдвинуть задвижку, после чего… перила откинулись за борт, и туда же с диким воплем отправился и обладатель жезла. Пока он пролетал мимо меня, я телекинезом выдернул жезл у него из рук и лёгким выбросом Ци на секунду отключил одну из секций силового поля, окружавшего дирижабль. В результате, студент отправился в свободный полёт к земле, скрытой за облаками.

Переполох от этого «несчастного случая» поднялся знатный, но вся эта суета была ограничена верхним этажом, так что о моём вмешательстве никто даже не подумал. Лишних свидетелей обретения мной жезла не имелось. Покрутив добычу в руках, я спрятал её во внутреннем кармане пиджака и решил вернуться в каюту. Но стоило мне подойти к двери, ведущей на лестничную площадку, как я услышал ещё один интересный разговор.

—…решение. Мы согласны присоединиться к вашему альянсу. Зарницкий слишком много о себе возомнил, и его надо покарать.

— Отлично. Тогда я…

Я не стал стоять под дверью, а резко распахнул её и ввалился внутрь помещения.

— А что это вы тут за заговор против меня устраиваете, а? — Поинтересовался я.

— Зарницкий! — Выкрикнул один из заговорщиков, и вся толпа уставилась на меня, ощетинившись защитными заклинаниями.

Против меня выступили два десятка человек — две команды. Два лидера, выбравших неудачное место для проведения переговоров, тоже были мне знакомы. Один из них даже был моим вассалом до недавнего времени. Несмотря на превосходство в численности, заговорщики вовсе не ощущали себя в безопасности. Через несколько секунд молчаливого противостояния они начали переглядываться, и вскоре слово взял негласный лидер этой толпы. Одновременно он вышел вперёд и начал спускаться по лестнице, двигаясь в мою сторону. А его прихвостни последовали в шаге за ним, настороженно следя за каждым моим движением.

— Зарницкий, ты слишком многим людям перешёл дорогу, чтобы вот так свободно расхаживать без сопровождения.

— Что-то ты какой-то слишком смелый. — Усмехнулся я в ответ. — Давно не слышал, как ломаются твои кости под моими ударами? Ну так я напомню.

Я не использовал магию, а вот мой оппонент создал в ладони конструкт пыточного заклинания, готового сорваться в полёт в моём направлении. Моя защита позволяла просто игнорировать заклинания подобного уровня, так что я и глазом не повёл на эту угрозу. Но совсем игнорировать её не стоило. Поэтому я вмешался в структуру заклинания противника, активируя его и… направляя на него самого и находящихся рядом «союзников». Одновременно я влил в заклинание дополнительную энергию, чтобы оно смогло преодолеть защиту студентов.

Наш преподаватель боевой магии не раз пытался вбить в головы учащихся мысль о том, что держать в руках готовый к активации конструкт заклинания — дурная затея. Напугать таким вряд ли кого удастся. А вот нарваться на упредительный удар или вот такую преждевременную активацию можно запросто. Но большая часть учеников пропускала слова преподавателя мимо ушей всего лишь из-за того факта, что он был шевалье. И вот сейчас их постигла расплата за это высокомерие.

Конечно, заклинание пробило защиту далеко не у каждого «бунтаря». Но минимум две третьих смогли насладиться незабываемыми ощущениями. В их числе был и «лидер» этого сброда. Но я не удовольствовался только этим. Подойдя к корчащемуся на полу телу, я наступил ему на грудь и… использовал бытовое заклинание очищения от грязи. Вот только очищал я подошву своего ботинка. А с помощью точного контроля работы заклинания я внедрил грязь и пыль в саму структуру ткани пиджака, из-за чего на груди у жертвы остался смачный след моей ноги. А ведь большинство учеников смогли взять с собой только один комплект одежды. Что порадовало меня особенно, так это тот факт, что форма агрессора была пошита из дорогой ткани, которую теперь сможет очистить, не повреждая ткань, только профессиональный портной. А такого в ближайшие две недели вряд ли можно будет найти.

Конечно же, слитный вопль полутора десятков человек не мог не привлечь внимания преподавателей и службы безопасности. Не успел я отступить на пару шагов назад, чтобы полюбоваться картиной своей безоговорочной победы, как на месте событий появилось сразу несколько человек.

— Что тут происходит? — Громогласно спросил преподаватель защитных конструктов, перекрикивая хор агонизирующих голосов.

— Маркуров поссорился со своими друзьями и использовал на них и себе пыточное заклинание. — Тут же «сдал» я виновника конфликта.

— Зарницкий, вы думаете, я поверю в этот бред? — Повернулся ко мне преподаватель, закономерно подозревая в произошедшем меня.

— Что значит, бред? — Возмутился я. — Вон, смотрите, на одежде Маркурова следы избиения ногами. А я просто мимо проходил.

— Он врёт! — Не смог удержаться от обвинений один из тех заговорщиков, чья защита выдержала атаку.

— Можете проверить значки каждого из присутствующих. — Ответил я на это. — Я сегодня использовал только бытовые заклинания. А вот они все тут чуть ли не бойню устроили.

Преподаватель согласился с моими аргументами и лично начал проверять значки учеников, в которых сохранялась история использования ими магии. При создании заклинания значок фиксировал в своей памяти «образ», который позволял предположить, что это было за заклинание. В моём значке была запись только о бытовых заклинаниях, которые я применял после получения нового значка на первом уроке.

Опрос свидетелей и пострадавших тоже не помог преподавателю установить истину. Использование боевых заклинаний для нападения вне учебных полигонов каралось весьма жёстко. Подчинённые Маркурова не хотели подставлять своего лидера под такое наказание. А потому, им пришлось принять вину на себя. Они признали, что напали на своего «товарища», используя только физические удары, а тот использовал заклинание для самозащиты. В таких условиях наказание для всех участников должно было быть минимальным.

Вот только преподаватель тоже не был простаком. Он видел, что студенты врут, глядя ему в глаза, что раздражало его неимоверно. С учётом моей «популярности», было очевидно, что я был замешан в произошедшем. Но все улики и свидетельские показания сходились на том, что я был лишь случайным свидетелем. А сравнить форму отпечатка ноги на груди у Маркурова с моим ботинком преподаватель не догадался. Всё-таки он был вовсе не профессиональным следователем, чтобы своим умом дойти до такого.

— Ладно, Зарницкий, можешь идти. А вы все получаете взыскание. Минус десять экзаменационных баллов с каждого.

— Что-о-о-о⁈ Не-е-ет!!!

Наказание было и вправду суровым. Каждая команда лишилась сотни баллов, которые они с таким трудом смогли заработать, подчиняя себе другие команды. А ведь каждый балл был оплачен деньгами и услугами. И вся эта плата в своё время конечно же досталась именно мне.

К себе в номер я вернулся в прекрасном расположении духа. Нет, я вовсе не забыл о том, что половина школы спит и видит, как бы меня в могилу отправить. Вот только далеко не все понимали, что в подземелье именно они будут жертвами, а не я. И на этот раз преподаватели не смогут защитить самых нахальных из студентов. Впрочем, я не собирался устраивать резню. Ведь куда интереснее было наблюдать за трепыханиями беззащитных жертв. Я умел растягивать удовольствие. Без этого умения моя секта Алой Зари могла бы очень быстро «закончиться». А я единолично правил ей без малого сотню лет.

Слухи о моей стычке с Маркуровым распространились со скоростью верхового пожара, и народ был вынужден опять временно смириться с моим превосходством, ещё больше мечтая о том, как меня покарают внутри лабиринта. Я же только посмеивался, наблюдая за перекошенными рожами личинок аристократов, которые на самом деле не представляли из себя абсолютно ничего. Половина учившихся в академии простолюдинов была ничуть не хуже самых родовитых аристократов.

Остаток полёта прошёл без особых происшествий. А вот когда мы уже начали снижаться в пункте назначения, я ощутил знакомую атмосферу — в воздухе повеяло Ци высокого уровня. Пока это были лишь едва заметные крохи энергии, но даже они вселили в меня неудержимую радость, которой я не замедлил поделиться с окружающими. Мой радостный вид с улыбкой от уха до уха перепугал большую часть моих завистников, которые неожиданно стали задумываться о том, что в подземелье рядом не будет преподавателей и охранников, которые смогут спасти их от моего произвола.

Перед самым приземлением дирижабль двигался почти над самыми кронами деревьев, и я смог почувствовать, что в деревьях тоже присутствует нормальная Ци. А после приземления стало ясно, что из-за влияния этой энергии деревья вымахали до сотни метров в высоту. Правда, концентрация Ци в окружающем мире до сих пор сохранялась на ничтожном уровне. Этого было недостаточно для культивации. Но сам факт обнаружения обычной Ци уже вселял в меня надежду на светлое будущее. Главное — найти её источник.

Мои чувства говорили, что вся Ци вокруг имеет одинаковую плотность, характерную для культиватора четвёртой ступени. Это отличалось от «природной Ци», как правило состоящей из фракций разной плотности, смешанных в различных соотношениях. Всё указывало на то, что я имею дело с каким-то искусственным источником Ци, а не с природной «жилой дракона».

После прибытия нас выстроили на огромном плацу, ещё раз пересчитали по головам, а потом капитанам команд дали возможность потратить экзаменационные баллы в специальном магазине. На продажу было выставлено множество разных товаров, способных помочь в двухнедельном проживании в подземелье, но я потратил почти все баллы на один единственный предмет.

Это был кристалл, создающий небольшую иллюзию со схемой подземелья. Тут были все переходы, залы, лестницы, колодцы и провалы, известные на данный момент. Вернувшись к своей команде, я принялся изучать карту, сразу отмечая схожесть лабиринта с теми принципами планировки гробниц, которые были «в моде» пару тысяч лет назад. Это однозначно говорило о том, что кто-то из культиваторов моего мира смог проникнуть сюда и решить проблему с отсутствием нормальной Ци. А значит, эту проблему смогу решить и я.

И самым простым решением было найти записи древних культиваторов, которые должны были остаться в подземелье. В то, что местные маги смогли полностью разграбить древнюю гробницу, я не верил. Без способности чувствовать Ци множество скрытых проходов и сокровищниц не смог бы обнаружить даже я. И это я ещё не беру во внимание возможность устроить скрытые свёртки пространства, в которые при желании можно было запихать половину континента.