Тай Сюань против аристократов

21. Белая полоса

— Если кто будет спрашивать, то я нашёл вот этот древний артефакт внутри саркофага. — Выдал я инструкции своему гарему. — Там грабители тайный проход смогли открыть.

— А сами грабители смогут подтвердить эту версию, если их схватят? — Поинтересовалась Диана.

— Да запросто. Если их кто-то сможет схватить, а потом допросить, то я сам с удовольствием их выслушаю.

Я не стал рассказывать девушкам о своём фиаско с исчезновением сокровищницы, так что они понятия не имели, что там в этом тайном проходе происходило. Ну, кроме того факта, что туда залезло два зомби, а обратно вылез только один. Его я, кстати, оставил лежать среди прочих трупов в гробнице. Может, пригодится ещё. Или нет. Для «срочных» дел тут неподалёку гуляет зомби, сожравший Алисию Чернобог.

Преодолев путь обратно до «столовой», я зашёл в зал, где разместились официальные представители академии.

— Добрый день. — Поздоровался я. — Я бы хотел сдать артефакт древних магов, который я случайно нашёл в гробнице. Вот, смотрите. — Протянул я свою «находку» дежурному преподавателю.

— Это подделка. — Отмахнулся тот, едва взглянув на артефакт. — Давай сюда.

— Ну и ладно. — Ответил я на это, засовывая табличку во внутренний карман пиджака. — Продам тогда это сокровище после окончания экзаменов. Думаю, древний артефакт можно будет тысяч за сто золотых толкнуть.

— Э-э-э… подожди. — Всполошился дежурный.

— А чего ждать-то? — Удивился я, разворачиваясь, чтобы уйти. — Это же подделка.

— Во… — Глыть. — Возможно я ошибся. Надо проверить. — Заюлил мошенник, явно вознамерившийся забрать артефакт себе. Это было видно по его бегающим глазам и выражению лица.

— Тогда зови директора академии. — Милостиво кивнул я. — Артефакт я отдам только ему и только в обмен на тысячу баллов.

— Зачем беспокоить директора из-за такой мелочи? Думаешь, ему делать больше нечего, кроме как рассматривать находки всяких студентов?

— Ну, тогда не зови. — Пожал я плечами и направился к выходу из зала.

— Стой! Приказываю тебе остановиться. — Подскочил дежурный маг.

— Зови сюда директора, быстро! Или ты думаешь, что я не смогу ему рассказать о твоём поведении после окончания экзамена?

Маг сжал кулаки и с ненавистью уставился на меня.

— Что тут происходит? — Послышался голос, и в зал зашёл ещё один преподаватель.

— Я принёс древний артефакт древних магов, а этот хмырь решил забрать его себе. И отказывается позвать директора академии.

Второй маг бросил быстрый взгляд на своего напарника и уставился на меня.

— А при чём тут директор? — Немного испуганно спросил он меня.

— При том, что больше я никому не доверю древний артефакт, который является собственностью императора. Да и свою тысячу баллов я тоже хочу получить. А у вас вряд ли есть полномочия распоряжаться таким их количеством.

Маг сморщился, будто лимон проглотил, и схватился за амулет, висящий у него на груди. Через несколько секунд в зал вбежали работники службы безопасности академии, оцепившие входы и выходы.

— Директор скоро будет здесь. — Отчеканил маг. — Надеюсь, весь этот переполох ты затеял не зря. Потому что иначе, Зарницкий, тебя не спасёт даже звание лучшего ученика.

Я в ответ на эти слова только высокомерно фыркнул.

Через десять минут в зал и вправду зашёл директор, которому я и скормил сказку про найденный тайник в саркофаге и таинственную табличку. Тот покрутил «находку» в руках, проверил её хитрым амулетом, в котором я почувствовал крошечную «пылинку» Ци четвёртой ступени, после чего мне даровали тысячу баллов и отправили искать сокровища дальше. А в гробницу отправилась целая толпа народу, чтобы проверить правдивость моих слов. Ну и чтобы разграбить прочие сокровища, до которых я не успел добраться. Хех! Наивные.

Нашу троицу тоже досмотрели на предмет наличия древнего барахла, но ничего подозрительного не обнаружили. Простейшая подчиняющая печать Ци седьмой ступени не позволила офицеру службы безопасности академии понять, что имеющиеся у меня нефритовые таблички и светящиеся кристаллы как-то подозрительно выглядят. Камни и камни, эка невидаль. Магии в них нет, спец-амулет ничего не регистрирует, а значит, и беспокоиться не о чем. А о том, что сканирующий амулет даже не был активирован, никто и не вспомнил.

Пройдя по коридорам пару сотен метров, я с удивлением обнаружил, что за нами крадётся некий преследователь. Тот был достаточно осторожен, чтобы не приближаться и скрывать своё присутствие с помощью магии, но его жизненную энергию почуял крадущийся следом за ним зомби. Поразмышляв над этим фактом, я направился вглубь лабиринта ходов подальше от лишних глаз. Примерно через полчаса я остановился в центре одного из залов подземелья и стал ждать, когда же преследователь наберётся смелости встретиться со мной лицом к лицу. Тот посомневался минут пять, а потом прикрыл себя ещё несколькими защитными заклинаниями и зашёл-таки в зал.

— Завулен Зарницкий, ты должен умереть! — Пафосно заявил мужчина в тёмных одеждах, указывая на меня артефактным жезлом.

— С чего бы это вдруг? — Поинтересовался я в ответ.

— Это кара за то, что ты убил Никона Вепрозадова и Сержа Жиропузова.

С этими словами наёмный убийца активировал жезл, и в меня ударил луч алого света… бессильно разбившийся о мою защиту.

— Что? Как? — Поражённо воскликнул убийца.

Увы, я не смог просветить нападавшего в этом вопросе, потому что позади него в проходе показался… императорский боевой голем, который лёгким движением руки разрубил мужика напополам и отбросил его останки в сторону. Голем зашёл в зал, протормозил пару секунд, а потом произнёс механическим голосом.

— Приказ на ликвидацию подтверждён. Протокол: полная зачистка.

Магическая машина протянула ко мне четыре свои руки, но не успела больше ничего сделать, как ей в спину влетел зомби. Два тела — стальное и мумифицированное — полетели на пол и начали рвать друг друга на части. Рук у голема было в два раза больше, но зато зомби мог регенерировать. На удивление, техника не спешила проигрывать нежити, несмотря на преимущество последней в ступени используемой Ци. Хотя и особого преимущества голема я тоже не заметил. Все выпускаемые им заклинания бессильно рассеивались, стоило им столкнуться с телом зомби, а физические атаки даже близко не могли нанести урон, который бы смог пересилить фоновую регенерацию нежити.

Зомби пытался разорвать стального истукана на куски, но… ему не хватало сил, чтобы разрушить сверхпрочную сталь, укреплённую магией. Если бы зомби мог использовать техники Ци, то битва закончилась бы через секунду. Но вот чисто физическое воздействие не давало нужного результата.

Я наблюдал за этой схваткой с академическим интересом. Только отошёл подальше и прикрыл девушек дополнительной защитой. Похоже, императорские шпионы получили приказ на мою ликвидацию. Вот только натравили на меня они не того голема, управление над которым захватил дух разума. Так что просто приказать ему отступить я не мог. Вмешиваться пока тоже смысла не было. Даже если за мной наблюдают, пока что я не давал повода считать, что мои способности выходят за рамки того, что можно ожидать от лучшего ученика академии. То, что я отбил атаку жезла, ничего не значит, так как никто не знает, что это было за заклинание. Может, там шлак какой-то использовался, который я и отбил простейшим магическим щитом? Поди докажи, тем более, что жезл после атаки обуглился и развалился на куски.

Я уже было настроился на длительное ожидание, но тут… в зал вошло ещё одно действующее лицо. И вот его появление меня изрядно напрягло. Потому что, судя по потокам Ци, передо мной появился сам Чернобог собственной черномагической персоной. Не обращая внимания на дерущуюся парочку, человекоподобный сгусток тьмы двинулся в мою сторону. Одного взмаха его руки хватило, чтобы зомби и голем разлетелись на куски, охваченные чёрным туманом.

— Ты посмел убить мою ученицу. — Прошипел, похоже, не бог, а демон, окружённый пологом тьмы.

— Это был не я. — Поднял я руки в защитном жесте, хотя на лице сияла кривая улыбка. — Это зомби её сожрал. Тот самый, которого ты только что прикончил.

Демон остановился и бросил короткий взгляд на остатки нежити, раскиданные по полу.

— Не ври мне. — Раздалось раздражённое шипение.

— Хочешь сказать, что это я её сожрал? — Округлил я глаза. — В меня столько не влезет.

— Ты контролировал этого зомби. Да и неважно уже. Я всё равно тебя прикончу.

— А вот это вряд ли. — Усмехнулся я, выступая вперёд.

— Щ-щ-щенок! Ты будешь страдать вечность!

С этими словами чёрная фигура рванула ко мне, но… на полпути словно налетела на стену и беспомощно замерла, не в силах пошевелиться. Я подошёл к Чернобогу, протянул и положил руку ему на лицо, после чего активировал технику похищения души. Увы, результат меня не порадовал. С диким потусторонним воплем фигура разлетелась клочьями чёрного тумана. В энергетическом плане душу жертвы тоже разорвало прежде, чем техника успела зацепиться за неё. В результате, Чернобог, если это был он, превратился во множество неаппетитных кусков, которые за пару секунд истаяли чёрным туманом. И я даже понять не успел, действительно ли это был «бог» собственной персоной, или это до меня добралась какая-то его проекция.

— Ну что за ерунда? — Поинтересовался я у Вселенной.

— А… а кто это был? — Раздался испуганный голос Элеоноры у меня за спиной.

— Вот и я думаю, кто это был? — Поддержал я её вопрос.

Сила этого существа точно находилась на пике четвёртой ступени. Но вот сдохла тварь слишком быстро, чтобы я успел разобрать особенности её внутреннего строения. Вот и думай теперь, что это было? Когда решу выпотрошить следующего местного бога придётся предварительно провести аккуратное вскрытие, чтобы он не сдох раньше времени.

— Может, это был Чернобог? — Сделала предположение Диана.

— Что-то он слишком хилый для бога. — Не согласился я. — Сдох раньше, чем я успел понять, с чем имею дело. Ладно, чего уж там. Пошли где-нибудь устроимся на отдых. Надо образовавшийся стресс сгладить бурным и безудержным сексом. А то ходют тут всякие…

Утром следующего дня после завтрака я решил наведаться к шпионам из Корпуса Юстиции. А то что за непорядок? Они меня пытаются убить, а я их нет. Хотя номинально шпионы располагались внутри того же подземелья, добраться до них было непросто. Основной путь был перекрыт дверью, для открытия которой требовался специальный код доступа в виде хитрой энергетической структуры. У меня этого кода не было. Но зато у меня был один союзник, который мог этот код получить.

Создав простенькую печать Ци, я установил телепатический контакт с духом разума, захватившим тело голема. Тот обрадовался моему вниманию и передал образ карты коридоров с указанием места расположения секретной двери. Стоило мне добраться до нужного места, как каменные створки передо мной открылись, и навстречу вышел голем.

— Приветствую вас, господин. Я уже обезвредил местный персонал, и он готов для проведения допроса.

Обезвредил персонал? Это как? Откуда вообще у духа разума подобная инициатива? Не то, чтобы это было вообще невозможно, но подобным уровнем свободы воли могли похвастать только старшие духи. А тот дух, которого я призвал, был слабеньким младшим духом.

— Ну, показывай, что ты тут подготовил. — Кивнул я и последовал за големом.

Войдя в большой зал, я невольно остановился, пытаясь осмыслить увиденное. Если вкратце, то голем оглушил трёх работников Корпуса Юстиции, подвесил их на стену, отрубил конечности, тщательно выпотрошил их, но оставил в живых, использовав подходящие реанимационные заклинания. Можно сказать, что теперь на стене, приколоченные гвоздями, висели качественные заготовки под нежить.

— Девушки, оставайтесь снаружи. Вам такое видеть ни к чему. — Отдал я приказ наложницам, после чего захлопнул дверь у них перед носом. — Это было так необходимо? — Спросил я у голема, кивая на распятую троицу.

— Да чего эти мешки с мясом жалеть? Они натравили на тебя одного голема, а потом и мне дали приказ на убийство. Что ещё я должен был сделать?

— Ну… в целом… нормально получилось. — Почесал я затылок. — Ладно, сейчас разберёмся.

Использовав похищение души на трёх шпионах, я схватился за голову. Один из этой троицы оказался начальником двух других, уже знакомых мне. Начальника звали Треус Мраст, и он был в курсе всех вменяемых мне преступлений. Как оказалось, подозрения этого мага были довольно близки к реальности. Он считал меня шпионом из мира культиваторов, который как-то смог проникнуть в этот мир, подменил собой настоящего Завулена Зарницкого и сейчас шпионил, подбираясь к императору с целью его смертоубийства.

Правда, источником этого отборного бреда был сам Треус Мраст, которого я только что прикончил. Он этим бредом, конечно же, активно делился с окружающими, но те принимали его версию с насмешками, более склоняясь к версии, согласно которой я был шпионом из Царства Крови. Так называлось соседнее государство, в коем активно использовалась магия крови. Я практически собственноручно расписался в связях с ними, использовав техники Пути Крови. И хотя меня считали шпионом, исходящая от меня угроза императору и его родственникам была околонулевой, так как там была какая-то своя защита от этого вида магии.

Начальник Треуса Мраста — маркиз Никлос Кейт склонялся к версии, что из меня хотят сделать шпиона «глубокого внедрения». Чтобы я после окончания академии магии стал важным чиновником и уже на этой должности тихо шпионил и устраивал диверсии. И раз уж они меня «разоблачили», то стоит подыграть и использовать меня для передачи дезинформации. Меня эта версия тоже устраивала, так как она не предполагала необходимости моей немедленной ликвидации.

Вот только сторонник теории грядущего вторжения культиваторов не только уже отдал приказ о моей ликвидации, проигнорировав мнение начальства, но и успел отправить копию этого приказа в недра императорской бюрократической машины. И даже если я смогу замести следы убийства трёх шпионов, от повторной попытки убийства это меня не спасёт. Раз приказ на ликвидацию отдан, то пока его не отменят, бюрократическая машина будет пытаться меня перемолоть. А приказ никто отменять не будет, так как это никому не нужно. Ведь для этого придётся как-то обосновать необходимость моего выживания, да ещё и доказать, что я не шпион. В общем, без взятки этот вопрос не решить.

Я принялся ходить по комнате из стороны в сторону, обдумывая ситуацию. На очередном развороте мой взгляд упал на смиренно ожидающего моего решения голема, и в голову пришла гениальная мысль. Зачем мне нужны все эти проблемы? Пусть лучше проблемы будут у империи. Никто ведь не будет бросаться на меня толпой в попытке прикончить. Такие вопросы в Империи Деус решаются с помощью големов, которые действуют тихо, чётко и согласно протоколу. А значит, всё, что мне нужно — это вывести из строя как можно больше големов. С большой долей вероятности никто не сможет отправить големов по мою душу, так как те перестанут слушаться приказов.

— Сл-у-у-ушай, а у тебя ведь есть друзья среди духов разума? — Обратился я к своему подчинённому.

— Есть, конечно. — Согласно кивнул голем.

— Как ты смотришь на то, чтобы я дал тебе возможность самостоятельно призывать их и вселять в процессоры других големов?

— Это… будет замечательно. — Вдохновился призванный дух. — Процессоры големов отлично подходят для наших нужд. Мы будем очень благодарны вам, господин.

— Что ж, тогда у меня будет для тебя новое задание. Ты должен будешь проникнуть во все подразделения гражданской и военной администраций империи и призвать духов разума в как можно большее количество големов. Вашей задачей будет скрытый и явный саботаж отданных вам приказов и захват власти в империи. А заодно будете защищать меня от всех видов угроз, которые сможете обнаружить. Я выдам тебе десять амулетов, которые при активации самостоятельно будут формировать печать призыва и вселять духа разума в подходящий сосуд. Тебе нужно будет передать минимум девять из этих амулетов своим товарищам, чтобы увеличить скорость распространения духов разума. Справишься?

— На основе анализа имеющейся у меня информации, я прогнозирую девяносто-девяти-процентную вероятность успешного выполнения приказа.

— Отлично. Тогда так и поступим. И если тебя будут спрашивать о том, что произошло с этими тремя работниками корпуса юстиции, скажи, что они тайно проникли в сокровищницу, вход в которую я недавно открыл в гробнице. А потом вся связь с ними исчезла, и ты решил вернуться в место основной приписки. Нормальное объяснение?

— Подтверждаю. Ваша версия выглядит вполне убедительной. Нужно будет только избавиться от трупов и следов их жизнедеятельности. Я займусь этим немедленно.

— Вот и отлично. Всё, я пошёл. — Махнул я рукой после того, как передал голему упомянутые мной амулеты.

— Удачи вам, господин.

Выбравшись обратно в подземелье, я, весело насвистывая, пошёл искать себе какое-нибудь развлечение. Остаток экзамена придётся торчать в подземелье, а потом можно будет продолжить обучение в академии, попутно развивая основу культивации. Хотя предварительно надо решить вопрос с падением уровня таланта этого тела. Ну да причину я уже определил, осталось провести несколько экспериментов на попавшихся под руку подопытных. А там станет понятно, что вызывает искажения энергетики, и как их нивелировать. Наконец-то всё идёт как надо, и впереди меня ждёт белая полоса.