Тай Сюань против рептилоидов

10. Обман

Факт того, что меня ограбили, я принял со стоическим спокойствием. Я находился всего в шаге от перехода на четвёртую ступень культивации, и пока вопрос не касался моей безопасности, не собирался ничего делать лично. Но и просто так спускать эту выходку я не хотел. Как минимум, следовало вернуть кристалл обратно.

Первым шагом на пути возмездия был поиск убежища двух богов. Вряд ли они уничтожили пси-кристалл. А значит, с большой вероятностью я обнаружу его там, где эта парочка проводит свободное время. Увы, поймать богов в заранее подготовленную ловушку я не мог, так как появлялись они в случайных местах и в случайное время безо всякой системы.

Изучив отчёты големов о последних нападениях, я узнал, что во время одного из налётов на демонопоклонников истребитель рептилоидов получил повреждения. Тогда боги смогли сбежать, но часть крыла летательного аппарата была утеряна. Я выбрал десяток големов и наложил на них защиту и маскировку, используя печати из Ци четвёртой ступени. Этих разведчиков-диверсантов я и отправил добыть кусок истребителя. Через пару дней я получил его. Демонам он не был нужен, и они так и бросили часть корабля валяться в куче мусора.

После получения куска истребителя, я создал печать, способную отследить связь между двумя частями одного предмета. Будь это просто кусок металла, такое было бы очень сложно провернуть. Но техника рептилоидов была вся пронизана каналами с Ци Пустоты. Мой ритуал позволил ощутить резонанс между потоками энергий двух кусков летательного аппарата. Правда, результаты проведённого ритуала поначалу поставили меня в тупик. Лишь через пару часов «мозгового штурма» я догадался, что истребитель рептилоидов находится на обратной стороне луны — спутника нашей планеты.

Создав некоторое подобие компаса, указывающего на истребитель, я загрузил големов в один из шаттлов и отправил добывать пси-кристалл. Благодаря специальной печати я мог в реальном времени наблюдать за всеми действиями своих «марионеток» и передавать им приказы. Добравшись до луны, големы принялись облетать её на минимальной высоте, чтобы их не обнаружили системы безопасности противника.

Спустя некоторое время моему взору предстал вход в подземную базу, который сильно выделялся на фоне безжизненной пустыни. Видимо, при строительстве базы рептилоиды не думали о необходимости маскировки. И да, это была база рептилоидов, построенная совсем недавно. Вот только ни одной ящерицы на ней не обнаружилось. Вместо этого на базе жили люди, в смысле, маги. А что самое интересное, прямо сейчас базу атаковали непонятные агрессоры, прилетевшие на летательных аппаратах, до смешного похожих на дирижабли. Похоже, это творение местных магов.

Оставив одного голема наблюдать за ходом боя, девять оставшихся отправились внутрь базы, благо там сейчас творился сущий бардак, и скрытые под невидимостью стальные истуканы смогли проникнуть внутрь через технические ходы, где людям было бы сложно выжить. Уже находясь внутри базы, големы смогли обнаружить характерное магическое излучение, идущее от пси-кристалла. Пробраться внутрь нужного склада, забрать кристалл и выбраться обратно получилось без проблем. А вот когда мои диверсанты были уже на полпути наружу, путь через большой ангар им перекрыли виновники всего устроенного переполоха.

Четыре фигуры, объятые магическими силовыми полями, висели в воздухе. Они держались попарно, и по чёрным сполохам я смог опознать в одной из фигур Чернобога. Рядом с ним, соответственно, находилась Мара. А вот личности их оппонентов пока оставались загадкой.

— Стрибог, зря ты пришёл сюда! — Истерично выкрикнула Мара. — Здесь место нашей силы. Тебе и этой жалкой подделке не сравниться с нами.

— Если всё так, то почему вы до сих пор только отступали, позволив мне убить большую часть ваших последователей? — Раздался в ответ голос, наполненный силой, спокойствием и уверенностью в себе.

— А это чтобы ты ничего не заподозрил раньше времени. — Ответил Чернобог.

С этими словами он сформировал чёрный сгусток магии, который стремительно полетел вперёд и… бессильно распался, столкнувшись со щитом, окружающим Стрибога.

— Не заподозрил, что вы как были бесполезными отбросами, так ими и остались?

Ответный выстрел огненным лучом скользнул по ауре Чернобога, и тот был вынужден уйти в сторону, после чего поток огня мгновенно расплавил переборку за его спиной, проделав дыру глубиной в десяток метров, из которой потёк расплавленный металл. Стрибог направил луч в сторону, и Мара вместе с Чернобогом вынуждены были бежать прочь, чтобы не попасть под него. Они скользнули в один из коридоров. Стрибог последовал за ними, и тут… из коридора ударил луч насыщенно-синего цвета, который попал прямо в Стрибога. Раздался агонизирующий вопль, и тело бога распалось в пылающую пыль.

Спутница Стрибога, в которой големы опознали женщину, оказалась ошарашена внезапной смертью её союзника. Впрочем, я сомневался, что сам Стрибог сильно пострадал. Скорее всего был уничтожен только его аватар. Тем временем безымянная богиня бросилась бежать, но её накрыла сеть из чёрных дымных жгутов, которую выпустил Чернобог.

— Как ты посмела предать меня? — Подала голос Мара, которая вылетела из коридора вслед на Чернобогом. — Ты же была моей старшей жрицей. Ты получила от меня дар бессмертия.

— Правильнее будет сказать, что ты чуть не сдохла, когда пыталась сбежать из ловушки Зарницкого. — Не стала молчать, похоже, Анна Мискевич. — Так что твой «дар бессмертия» — это всего лишь небольшая компенсация за то, что ты убила меня. Когда я умирала в междумирье, поглощая твоё божественное тело кусок за куском, то сполна ощутила твои мысли и эмоции. Люди для тебя всего лишь корм. Я верила в тебя, а ты оказалась просто ещё одной гнилой сукой, каких всегда было полно на любом балу или на приёме у императора. И когда я встретила Стрибога, то поняла, что именно он — настоящий бог, а вы — всего лишь демоны.

— И где теперь этот бог? — Усмехнулся Чернобог.

— Он рядом со мной. В моём сердце.

И в этот момент тело Мискевич засветилось подобно солнцу и взорвалось потоками света, которые в миг испепелили двух богов. Раздались два агонизирующих вопля, и всё смолкло, погрузившись во тьму.

Через несколько секунд големы прошмыгнули через оплавленный зал и скрылись в коридорах, ведущих наружу. Похоже, что в этом раунде противостояния боги взаимоуничтожились. Но, уверен, это ненадолго. Без знания определённых хитростей от этих паразитов сложно избавиться. Надо или разрушать алтарь, или пытаться достать душу бога. Спустя некоторое время, големы загрузились на шаттл и направились к линкору. Пси-кристалл был у них, и вскоре моя летучая крепость вновь обретёт свою полную силу.

Пока я предвкушал свой скорый триумф с полным уничтожением базы рептилоидов на луне, случилась ещё одна напасть. Рядом с линкором раскрылись порталы, из которых повалила армия демонов. А вскоре в наш мир пробрался и их командир. Да, это был всё тот же гигантский демон, что один раз уже посмел пойти против меня. Я бы с лёгкостью разобрался с ним, вот только именно в этот момент я находился на грани прорыва на четвёртую ступень культивации. В какие моменты любое отвлечение внимания может иметь самые неприятные последствия. Поэтому, с армией демонов пришлось разбираться старшему духу разума, который управлял защитой и вооружением корабля.

Пока лучи и сгустки огня сжигали демоническую армию, а старший демон безуспешно пытался пробить силовой щит линкора, шаттл с пси-ядром приближался к цели своего полёта. Мой план был прост и незамысловат: восстановить работу реактора, взлететь на высоту в несколько километров и уничтожить демонов с помощью орудий главного калибра. Без постоянной подпитки Ци четвёртой ступени старший демон был не таким уж сильным противником.

Увы, вся эта стратегия потерпела крах, потому что демоны обнаружили приближающийся шаттл. Линкор как мог пытался защитить важный груз, но на шаттл напал старший демон. Уж не знаю, с чего он решил, что груз шаттла важен для меня, но эта догадка была верной. У духа разума, управляющего кораблём, просто не было времени как-то отреагировать. Старший демон с огромной скоростью полетел к шаттлу, приблизился к нему и… использовал какую-то технику, чтобы буквально испепелить его. И ладно шаттл, он не был незаменимым. Но вместе с ним под удар попал пси-кристалл. А я ведь даже не представлял себе, что это за штука и как она устроена.

В общем, громыхнуло знатно. И дело было не только в физической составляющей взрыва. Вспышка духовной энергии разрушила душу старшего демона, после чего по связи хозяин-раб удар достал каждого низшего демона в армии, уничтожив и их души. Физический взрыв тоже оказался невообразимо мощным. Источник ярчайшего света, сиявший не меньше минуты, испепелил все окрестности линкора, превратив их в поле кипящей лавы. Сам корабль почти не пострадал, если только не считать тот факт, что на поддержание щитов было потрачено не менее десяти процентов ресурса аварийного реактора. Да и внешняя обшивка местами оплавилась.

После столь эпичного финала вторжения армии демонов стало понятно, что пси-кристалл уничтожен, и главный реактор линкора починить невозможно. Всё это выводило меня из себя, но я старательно очищал своё сознание от всех тревог и забот. Текущий момент был критически важным для всей моей последующей культивации. Прорыв на следующую ступень всегда был уязвимой точкой всех культиваторов. Да, я многое потерял, но далеко не всё. И главное, я всё ещё находился в безопасности внутри космического корабля диаметром около трёх километров. Культивация продолжалась.

Спустя неделю я смог-таки прорваться на четвёртую ступень культивации Ци. И не просто прорваться. Я всё ещё оставался культиватором с идеальным талантом. С нуля достичь четвёртой ступени всего за несколько месяцев — это грандиозный успех.

Достижение новой ступени увеличило скорость поглощения мной Ци, и одного её источника стало недостаточно. Поэтому, я создал ещё несколько печатей, открывающих портал к источнику Ци. Теперь я мог управлять Ци напрямую, используя своё физическое тело, и скорость создания техник значительно увеличилась, что давало мне возможно наконец-то «раздать все долги». Первым делом я решил покарать двух воров, что украли пси-кристалл.

Загрузившись на шаттл, я отправился к базе на луне. Увы, всё, что ждало меня там — это разгромленные руины, большая часть из которых уже не могла поддерживать условия, подходящие для жизни людей. Похоже, боги столкнулись друг с другом ещё раз, и передо мной были результаты этого столкновения.

Я окружил себя защитной техникой и вылетел из шаттла, намереваясь лично изучить остатки подземного комплекса. Ориентировался я на следы Ци разных ступеней, ведь они свидетельствовали о том, что некоторое оборудование или печати Ци всё ещё действовали. В самой подземной базе ничего интересного так и не нашлось. Но зато совсем рядом оказался почти не пострадавший узел связи рептилоидов, который те использовали для связи на дальние расстояния.

После захвата базы до этого оборудования добрался Чернобог, чью Ци я ощутил внутри оборудования. В результате некоторой переделки, которую выдавали вскрытые корпуса, система связи могла перехватывать переговоры рептилоидов, ведущиеся рядом с планетой. Когда я зашёл в главный зал пункта связи, там уже транслировались переговоры двух рептилоидов. Разговор шёл на их родном языке, но на экране отображался также перевод в виде субтитров.

— …по результатам переговоров дом Богатой Руды присоединится к нам и пришлёт войска через три дня. — Произнёс рептилоид, как две капли воды похожий на Арктана Реплода, которого не так давно испепелило на капитанском мостике моего линкора.

— Да сколько они там могут прислать? — Отмахнулся его собеседник. — Что сказали иерархи Синей Луны?

— Они ещё думают. И сдаётся мне, что однозначного ответа мы не получим. Не раньше, чем сможем захватить линкор.

— Арктан, ты сам понимаешь, что после этого уже они нам не будут нужны. Корабль лишился главного реактора, а они боятся даже пару корветов прислать.

— Видимо, пример того, как все остальные дома лишились своих флотов, заставляет их осторожничать. И ответь, чья это была идея?

— Мы это уже обсуждали. — Второй рептилоид явно выглядел раздражённым. Похоже, что это он догадался натравить на меня тот флот из тридцати космических кораблей, который был уничтожен всего за несколько минут.

— Если бы ты не слил весь флот в той самоубийственной атаке, то сейчас линкор уже был бы наш. — Похоже, этот Арктан Реплод не только бессмертный, но ещё и необучаемый. Линкор был бы их? Ха! До чего же эти ящерицы наивные.

— Хватит об этом. Нужно решать, что мы будем делать сейчас.

— Сейчас нам остаётся только ждать прибытия подкрепления. Ещё можно набрать мяса среди изгоев. С учётом затрат времени на обучение, мы сможем выступить через пару недель.

— Нет, изгои мне тут не нужны. Толку от них никакого. Выступаем через пять дней. Этого хватит для подготовки. Нам надо проверить, работает ли ещё твой код доступа, и если нет, то истощить аварийный реактор. Воины Гнезда могут нагрянуть сюда в любой момент. У нас нет времени.

— У тебя нет времени. — Осклабился Арктан. — Хорошо. Готовь войска. А я попробую ещё найти нам орбитальный бомбардировщик. Щит снимать будет лучше с его помощью.

— Как скажешь. Отбой.

Сеанс связи прекратился, и я принялся обдумывать полученную информацию. Похоже, рептилоиды собираются напасть на меня через пять дней. Что ж, их будет ждать сюрприз. А ещё, надо не забыть изучить технику воскрешения, которую используют рептилоиды. Похоже, способность императора воскрешать мёртвых берёт своё начало оттуда же. Вот только где мне столько времени взять? Вечно приходится жертвовать одним в угоду другому.

Вернувшись на космический корабль, я начал раздумывать над тем, как найти парочку богов. На ум пришла поисковая печать, с помощью которой я нашёл базу на луне. Можно попробовать найти все места скопления Ци четвёртой ступени на планете. При поглощении или использовании Ци, её характеристики меняются. Но Ци, выходящая из портала в Гробницу Дракона, всегда имеет один и тот же спектр. Если искать только её, то я смогу обнаружить все активные источники Ци. Это куда надёжнее поиска по личной Ци того же Чернобога, который выдаст все места, где этот бог бывал последнюю сотню лет.

Переделка печати поиска под новый образец Ци много времени не заняла. И к моему удивлению, почти сразу я обнаружил место, где Ци с нужной сигнатурой широким потоком вливалась в наш мир. Там явно что-то происходило прямо сейчас, и следовало поторопиться, чтобы не пропустить всё самое интересное.

Быстро сев в шаттл, я полетел к обнаруженному месту. Всего через десять минут я приземлился в гористой местности, пронизанной целой сетью пещер. По крайней мере, об этом говорили сканеры шаттла. Всё-таки есть плюсы в использовании подобной техники — самому напрягаться не надо. Сопоставив координаты источника Ци и схему пещер, я получил кратчайший путь к месту событий. Шаттлу я дал команду приземлиться в укромном месте и ждать вызова, а сам со всей возможной скоростью и осторожностью, скрытый под невидимостью, направился к месту событий.

На удивление, путь по пещерам был свободен. Мне лишь пришлось пробраться через пару простейших сигнальных барьеров, да миновать автономную турель рептилоидов, мимо которой я прошёл, не потревожив ни одного датчика. И вот передо мной предстал большой круглый подземный зал с ровным полом, в центре которого располагалась печать Ци диаметром не меньше тридцати метров. В центре печати на небольшом каменном возвышении валялось тело мужчины, наполненное Ци четвёртой ступени. Судя по обстановке, это был Стрибог, который попался-таки в какую-то хитрую ловушку соперников или даже банально проиграл в прямом противостоянии.

За пределами печати стояли Мара и Чернобог, которых я опознал по характерному «привкусу» их Ци. А вот тела у этой парочки были новые. Два бога старательно подавали Ци в печать, не обращая внимания на окружающий мир. Я подошёл поближе и увидел странную картину. Оказывается, печать была создана примерно на треть, и прямо сейчас неведомая сила вырисовывала всё новые знаки и линии, используя в качестве «расходного материала» Ци, подаваемую двумя богами. Да и Стрибог принимал в этом какое-то участие, хотя явно не по своей воле.

Что меня больше всего поразило, так это сложность печати. У меня уже была возможность оценить уровень знаний местных богов, и он оставлял желать лучшего. А вот эта печать была настолько сложной и запутанной, что даже у меня не хватало знаний понять, что она делает. Знакомых элементов было в лучшем случае треть, а всё остальное я видел в первый раз. Но при этом печать явно «работала» как-то манипулируя Ци четвёртой ступени и подготавливая её к чему-то.

Я так увлёкся разглядыванием печати, что не заметил, как вся она была завершена и активировалась без малейшей задержки. Я всегда проверял печать после создания, контролируя правильность расположения знаков и силовых линий. Но тут этот этап пропустили.

Яркая вспышка полыхнула на весь зал, и… я ощутил, что мы перенеслись в другой мир. Прежде всего об этом говорили потоки Ци разных ступеней, пронизывающие пространство. Более того, я чувствовал плотные потоки Ци седьмой и даже восьмой ступеней. Это место идеально подходило для культивации. Как оказалось, переместился весь зал, в котором мы находились. Весь, кроме стен. Вместо них нас теперь окружали стены совсем другой пещеры. С одной стороны стена отсутствовала, открывая свободное пространство, из которого на нас смотрел глаз. Огромный глаз. Стоило мне заметить его, как он моргнул, и я сразу стал проверять работу своей маскировки.

Глаз принадлежал голове огромного дракона, которая была настолько огромной, что мы могли видеть только немного чешуи вокруг глаза. Видовую принадлежность огромной твари я определил с первого взгляда. Всё-таки за свою долгую жизнь я несколько раз сталкивался с драконами, и забыть о них у меня бы не получилось.

— Наконец-то вы здесь. — Раздался мысленный вздох дракона. С их размерами общаться голосом драконы не могли, а потому они доносили свои мысли до окружающих с помощью «широковещательной» телепатии. — Я долго ждал этого дня… — В голосе дракона слышалась усталость.

— Господин, мы рады приветствовать вас. — Склонились перед драконом Мара и Чернобог. Судя по движениям, сейчас их обуревало едва сдерживаемое предвкушение. — Стрибог обездвижен и готов к принесению в жертву. — Продолжил доклад Чернобог. — После того, как мы поглотим его силу, мы станем достаточно сильны, чтобы освободить вас.

— Хорошо. Хорошо… Я так долго ждал этого дня. — Продолжил вздыхать дракон, в «мыслях» которого мне послышалось нечто недоброе. — Почти три сотни лет назад я нашёл вас троих и поведал о способе возвышения. Способе стать богом. И вот, вы здесь. Сильные и наполненные верой ваших последователей. Теперь я поглощу вас и смогу выбраться из этой ловушки.

С этими словами зрачок глаза дракона резко сузился, и Чернобога окружило свечение Ци восьмой ступени. Да, дракон находился на ступень выше меня, подавляя своим могуществом. Глупые боги не могли ощутить этой силы со своей жалкой четвёртой ступенью. А вот я ощущал её отлично. Ощущал и сейчас лихорадочно раздумывал над способом… незаметно сбежать или хотя бы переждать грядущие события.

Я категорически не хотел возвращаться в мир Империи Деус. Ведь именно здесь, под боком у дракона были идеальные условия для культивации и перехода на восьмую ступень. Я могу использовать канал мысленной связи со старшим духом разума, чтобы получить всю необходимую информацию по технологиям рептилоидов. Осталось только каким-то образом не попасть на обед этой рептилии, которая, кстати, вела себя вовсе не как дракон.

Тем временем, светящийся кокон окутал Чернобога и потащил поближе к дракону. Прямо на моих глазах, вся Ци и жизненная энергия бога стали изливаться из его тела и поглощаться драконом через глаз. Жалкий божок не мог сделать абсолютно ничего. Он находился в полной власти дракона, который высасывал не только его Ци, но и душу. А заодно, похоже, и ту самую энергию веры, про которую только что говорил. Не прошло и минуты, как на пол зала упала иссушённая мумия, раньше бывшая Чернобогом.

За этой сценой «духовного пожирания» я наблюдал не только с опаской, но и с… омерзением. Насколько же безумным надо быть, чтобы поглощать вот эту мерзкую чёрную Ци, от которой так и смердит силой низших демонов? Сейчас, внимательно присмотревшись к Чернобогу, я понял, что на нём точно не стоило использовать мою технику «похищения души». Похоже, этот бог заключил множество контрактов с демонами и нарушил не менее половины из них. И сейчас откат за все эти предательства… поглотил Дракон.

Мне с моим уровнем было сложно сказать, что сейчас происходило с энергетикой этого идиота, но даже на физическом уровне по огненно-красной радужке глаза дракона расползлось чернильное пятно, пустившее корни и вены во все стороны. Я никогда раньше не имел дел с безумцами, чтобы не заразиться их неудачей. И с этим драконом мне точно никаких общих дел иметь нельзя. Он же безумен настолько, что это даже описать не получится. Фактически, он только что совершил весьма изощрённое самоубийство. Впереди его ждёт столько боли и страданий, что у меня слов нет, чтобы это выразить. И как вообще Чернобог умудрился не сдохнуть от всей той мерзости, что наполняла его?

Тем временем, взгляд дракона обратился на Мару, что всё это время стояла и с ужасом смотрела на своего «благодетеля», не имея сил двинуть и пальцем. Видимо, ещё в самом начале «сотрудничества» триста лет назад дракон получил власть над душами трёх богов, и сейчас во всю пользовался ей, чтобы упростить процесс приёма пищи.

— Ты следующая.

Мара застыла изваянием, прекратив даже дышать, и её тоже окружило свечение Ци высокого уровня. И в этот момент… печать на полу помещения сработала ещё раз, возвращая нас в привычный мир, наполненный Ци Пустоты. Я будто в вакуум вывалился, испытывая дискомфорт от резкого прекращения потока поглощаемой Ци. Спустя пару секунд свечение, окружавшее Мару, потухло, и богиня рухнула на пол, не подавая признаков жизни.

— Стрибог, сейчас я освобожу тебя… — Бросилась в центр печати ещё одна женщина, в которой я смог признать Анну Мискевич. В смысле, это была душа бывшей жрицы в новом теле. — Как ты себя чувствуешь? Всё в порядке?

— Бывало и хуже. — Прохрипел Стрибог, поднимаясь со своего «ложа». — Хватай Мару и пошли отсюда быстрее. Как я и подозревал, дракон обманул нас. Он сожрал Чернобога.

— Туда ему и дорога.

— Не могу не согласиться. Но чем меньше дракону достанется «еды», тем лучше для нас. Я запечатаю душу Мары в её теле. Не знаю, как она освободилась в прошлый раз, но это всё, что я могу с ней сделать, не имея доступа к алтарю.

Парочка из полутора богов подхватила Мару и отнесла её в сторону. Я же в это время с сожалением и разочарованием наблюдал за тем, как распадается печать переноса, созданная драконом. Этим путём мне уже не пройти. Но главное, что я теперь знаю, что путь в измерение Гробницы Дракона существует.