Тай Сюань против рептилоидов

17. Кровь

После переноса я очутился в уже знакомой пустоте, а передо мной опять маячил призрак дракона.

— Поздравляю тебя, избранный. Ты успешно прошёл через все испытания и заслужил право посетить мою истинную сокровищницу. Теперь только от тебя зависит, сможешь ли ты получить моё наследие или умрёшь, пытаясь. Это наша последняя встреча, и прежде чем исчезнуть, я хочу поведать тебе свою историю.

Я тяжело вздохнул и приготовился выслушать многомесячное повествование о том, каким же великим был этот дракон, и насколько несправедливо обошлась с ним судьба. Это была ещё одна черта характера истинных драконов. Когда они не получали то, что хотели, когда у них что-то не ладилось, они всегда обвиняли во всём судьбу, завистников, врагов и предателей.

Впрочем, не могу сказать, что подобных нытиков не было среди других рас. Но вот среди драконов нытиками были абсолютно все. Великими, гордыми и непобедимыми драконы были ровно до тех пор, пока кто-то не давал им по башке, после чего они «ломались» и вся их неукротимость сменялась меланхолией и упадническими настроениями. Зачастую это приводило к раздвоению личности, когда на публику дракон был велик, а вот наедине с собой вечно ныл о том, как ему плохо.

Но на удивление, этот дракон не стал погружаться в дебри своей личной жизни, а выдал лишь краткую историю о том, как он докатился до жизни такой.

— Я родился в мире небожителей в семье императора драконов. Я не был наследником, но вся моя жизнь была сплошным праздником. Была, пока завистники не прокляли меня чёрным заклинанием демонического безумия.

Дракон вздохнул, а я не смог удержаться от того, чтобы закатить глаза. Да-да, это всё завистники. Это не потому, что ты был избалованным мелким ублюдком, разрушившим жизни множества небожителей.

— Проклятье, что легло на меня, было слишком сильным, и от него невозможно было избавиться. Оно должно было обрушить мой разум в пучины безумия, после чего я непременно был бы низвергнут в адские миры. Но я нашёл способ преодолеть его. Я спустился в миры смертных и построил эту гробницу, где сохранил своё наследие, свою мудрость и свою Ци. Запечатав гробницу так, чтобы она смогла пережить миллионы лет, я умер, и моя душа погрузилась в круговорот рождений и смертей. Я знал, что проклятье не сможет развеяться ещё очень долго. Не одну жизнь мне придётся прожить в мире смертных. Но всё-таки, таким образом я избежал падения в адские миры, ибо моя воля и специальные печати должны были удерживать мою душу в мирах смертных. И вот, время пришло.

Дракон многозначительно засверкал глазами, рассматривая меня словно под микроскопом.

— Я настроил свою гробницу так, чтобы, когда сила проклятья исчерпается, она начала притягивать души тех, кто похож на меня. Увы, я не мог гарантировать, что после стольких лет моя душа останется неизменной, а потому ввёл в систему допустимые отклонения. Я не могу быть уверен, что когда-то в далёком прошлом ты был мной. Но ты прошёл испытания. Ты показал, что в душе являешься истинным драконом. А потому, я отдам тебе тот дар, что предназначался мне самому.

Ну хватит уже этих бредней! Давай сюда свой дар и проваливай в ад, где тебе самое место, тупая ящерица.

— На этом я желаю тебе удачи. Прощай.

С этими словами меня опять телепортировало, и я обнаружил себя стоящим посреди бескрайней равнины, заросшей зелёной травой. Всюду, куда бы я ни посмотрел, до самого горизонта простиралась лишь трава без единого возвышения или хоть какого-то ориентира. Небо над головой имело глубоко-синий цвет. Оно освещало этот мир, обходясь без солнца, как и «земля охоты», в которой я находился совсем недавно. Возле горизонта голубое небо сменялось кучевыми облаками, которые сверху были белоснежными, а у земли наливались тёмным свинцовым цветом.

Что делать дальше, было совершенно непонятно. Через пару минут изучения обстановки я пришёл к выводу, что дальше ждать бесполезно, и надо начать изображать из себя дракона. На этом же вся логика этой гробницы и построена. Окружив себя иллюзией парящего дракона, я взлетел в небо и принялся наворачивать круги в воздухе, посматривая по сторонам. И вскоре мне удалось заметить едва уловимое сверкание в облаках в одной из сторон. Туда я и направился.

Я гордо реял в небесах, всё ближе подбираясь к границе облаков. Лёгкий ветерок сменился порывами ветра, что так и норовили сбросить меня вниз, но я лишь превозмогал все эти препятствия силой своего пафоса.

— Я — дракон, и небо — мой дом. Куда хочу, туда лечу. Кар! Ой, то есть, кря! Тьфу ты. В смысле, гр-р-р-р-ра-а-а!

Источник мигающего света впереди становился всё ярче, а вот погода всё хуже. Вскоре штормовой ветер кидал меня из стороны в сторону, поливая ледяным дождём. Но это было не всё. Приближалась гроза. Молнии сверкали в небе, и вскоре первая из них ударила в землю недалеко от меня, распространяя оглушительный грохот. Место удара следующей молнии я смог заметить заранее. За секунду до разряда в облаках сверкнула ещё одна молния, как бы приближаясь по спирали к месту, из которого и ударила молния вниз. Но что куда важнее, я почувствовал, что эта молния была наполнена Божественной Ци. Это же шанс!

Стоило появиться признакам скорого удара третьей молнии, как я кинулся прямо под неё и принял грозовой разряд на себя. Электричество соскользнуло по защите, а вот Божественная Ци впиталась в меня вся до последней капли. Дальше я летал зигзагами, старательно ловя каждую молнию. С каждым разом удары становились всё сильнее. Но когда один из них пробил защиту и повредил моё тело, в меня неожиданно влилась дополнительная порция Божественной Ци, смешанная с исцеляющей техникой. Это исцелило все мои раны. Но помимо этого я как бы получил мысленное послание, которое частично объясняло, как должно быть устроено моё духовное тело, если я хочу стать настоящим драконом.

Следующие несколько часов я летел вперёд, подставляясь под удар каждой молнии. Я специально отключил защиту, чтобы каждый разряд оставлял меня еле живым. Но зато каждый раз в меня вливалось огромное количество Божественной Ци. Боль можно перетерпеть, а вот божественную энергию мне больше не получить никак.

Наконец, гроза закончилась, и впереди показалась высокая стальная башня, больше напоминающая стальную иглу. В её центре виднелся тёмный вход в глубокую пещеру. Именно из этой пещеры исходил свет, приманивший меня сюда. Но сейчас он потух, так как необходимость в нём исчезла. Приземлившись, я пошёл по длинному и тёмному коридору, что вёл вперёд, никуда не сворачивая. На первый взгляд этот коридор был слишком длинным, чтобы поместиться внутри башни, но я не обращал на это внимания. И так понятно, что всё это очередное испытание, и весь мир вокруг — это по большей части иллюзия. Хотя и весьма качественная.

Пройдя около километра, я вышел в огромный зал, откуда разбегались десятки и сотни ходов. Они вели не только горизонтально, но и вверх и вниз. Я будто стоял в центре муравейника, в котором муравьи прогрызли кривые и запутанные ходы. Но что самое главное, дальше пути по прямой не было. Впереди была видна глухая стена. Кто-то стал бы метаться, пытаясь найти «правильный путь», но я решил, что истинному дракону не пристало опускаться до такого. А потому, я сел на пол в центре зала и погрузился в медитацию. Пространство вокруг было наполнено Ци восьмой ступени, и я решил, что это место идеально подходит для прорыва на следующую ступень культивации Ци.

Прежде чем начать, я ещё раз проанализировал все те знания, которые получил, подставляясь под удары молний. Строение духовного тела, которое мне предлагали, в значительной степени было более эффективным чем то, что мы с духом разума смогли придумать самостоятельно. Нужно было лишь загнать эту схему в нейросеть и провести совмещение с тем строением духовных оболочек, которое у меня уже было.

Я погрузился в медитацию и начал поглощать Ци, одновременно активируя процесс перехода на следующую ступень. Спустя всего несколько часов это принесло результат, и Ци в моём ядре начала уплотняться. Я почти не ощутил сопротивления, хотя раньше каждый прорыв был для меня тяжёлым испытанием. Вот она — сила знаний.

Вскоре процесс перехода на новую ступень завершился, и стоило мне начать стабилизировать своё состояние, как в меня начали вливаться широкие потоки Ци восьмой ступени вперемешку с Божественной Ци. А ещё, я начал ощущать, как Ци течёт по проходам лабиринта вокруг меня. Коридоры уходили вдаль, сплетались причудливым образом и возвращались обратно. Я запустил на нейросети анализ этого образа, и та выдала однозначный результат — передо мной была система циркуляции Ци дракона, находящегося на девятой ступени культивации. Я продолжил медитацию, поглощая Ци и изучая своим сознанием каждый закоулок лабиринта вокруг.

Я мог бы сидеть так ещё очень долго, но внезапно поток Ци иссяк, а спустя миг рассеялся и образ лабиринта вокруг. Я открыл глаза и увидел, что сижу на полу в небольшом зале, в который есть только один вход — прямо у меня за спиной. Приняв это безмолвное послание, я развернулся и пошёл прочь. Я получил часть наследия дракона, и теперь оставалось только внимательно изучить полученные данные и окончательно переработать Ци, сделав её своей. Но этим можно заниматься и на пути обратно.

Пока я летел в центр равнины, откуда и начал свой путь, вокруг не происходило ничего интересное. Вскоре я развил максимальную скорость и добрался до нужного места всего за час с небольшим. А там меня уже поджидала новая загадка. В месте моего появления проявилась сложная печать Ци, в которой я после некоторого изучения признал печать телепортации. Вот только эта печать имела несколько пунктов назначения, среди которых можно было выбрать один. Озадаченно почесав затылок, я стал изучать печать и искать хоть какие-то подсказки, но не нашёл ничего. А значит, это опять какая-то тупая ловушка, рассчитанная на то, что найти правильное решение сможет только дракон.

Но меня уже утомило решение всех этих шарад, так что хотя бы эту ловушку я решил преодолеть, используя свой опыт культиватора теперь уже восьмой ступени. Хотя находящаяся передо мной печать Ци была слишком сложной для понимания, анализ с помощью нейросети выявил способ, которым в печать вносились координаты места назначения. И вот этот способ оказался на удивление стандартным. Правда, он подходил только для техник открытия порталов. Как-то так получилось, что во всех известных мне техниках и печатях пространственного перемещения для открытия порталов использовался один способ указания точки выхода, а для телепортации другой.

Но сути это не меняло. Так даже было удобнее. Я скопировал все четыре блока с координатами телепортации и по очереди открыл небольшие порталы туда, чтобы краем глаза заглянуть внутрь и увидеть, что меня ждёт. Первые координаты, которые были выбраны прямо сейчас, вели наружу в ту самую пещеру, где валялся труп дракона. Это очевидно был выход, не предусматривающий получения мной каких-то дополнительных наград.

Второй портал показал пещеру, набитую огромным количеством золота. Вот только я не заметил никаких выходов из неё. Да и сама пещера располагалась в зоне действия подавляющей печати, затрудняющей открытие порталов или телепортацию. Похоже, это был путь в один конец. Третьи координаты вели в мир, наполненный огнём. Единственное, что я смог там увидеть, это наполненное плазмой пространство. Там я сгорел бы за считанные минуты, и никакая защита бы мне не помогла. Последние координаты открылись в пещеру, наполненную гниющими трупами сильных монстров. Она была буквально переполнена энергиями смерти и какими-то тёмными проклятьями.

Похоже, что вся эта печать телепортации — это одна большая ловушка. Способ подловить претендента, который расслабится после получения «наследия». А значит, настоящий выход находится где-то ещё.

Я осмотрелся по сторонам и не нашёл ни одного ориентира, который бы подсказывал, куда надо лететь, или что надо делать. Но потом я вспомнил, как обещал дракону, что только сапфир изо лба дракона удовлетворит мою жажду сокровищ. В ответ он пообещал, что я смогу его получить. И где? Где мой драгоценный камень?

Взгляд сам собой поднялся вверх, и я уставился на бездонное синее небо. Что-то это мне напоминает. Я тут же полетел вертикально вверх, желая достичь верхней границы этого осколка пространства. Похоже, настоящее наследие находится именно там. Да и как дракон я должен испытывать желание летать в недоступной вышине. Там, куда не посмеет подняться ни один смертный.

Мой путь вверх оказался крайне длинным и скучным. Сначала вся зелёная долина внизу скрылась в голубом сиянии воздуха. Потом яркость всего окружения выровнялась, и я оказался в бездонной синеве, которая, казалось, продолжалась бесконечно во всех направлениях. Я бы даже мог потерять ориентацию, если бы не сила тяжести. Стоило отменить технику левитации, как меня сразу начинало тянуть вниз.

А спустя примерно сутки непрерывного полёта вверх на меня обрушилось невыносимое духовное давление. Сама Ци вокруг стала такой плотной, что она разрушала моё физическое тело. Я как мог сопротивлялся, но всё было бесполезно. С каждой минутой давление нарастало, и вскоре меня должно было буквально растереть в пыль.

Обдумав ситуацию, я пришёл к выводу, что я не могу так рисковать. Умереть настолько глупой смертью после всего произошедшего было бы просто смешно. А потому… я принялся анализировать свои наработки по бестелесному существованию. Физическое тело идеального культиватора нужно было мне только для того, чтобы обеспечить надёжную опору для перехода на восьмую ступень. Я уже прорвался, а потому нет смысла цепляться за тело Завулена Зарницкого. Я вполне могу стать кем-то вроде бога. На время. Имеющиеся у меня запасы жизненной силы удержат меня рядом с физическим миром достаточно долго, чтобы я смог найти себе новое тело. Или я даже могу переместиться обратно в свой мир с помощью уже проверенной печати переноса души.

Приняв это решение, я начал изменять своё духовное тело, все меньше завися от материального. Теперь, когда я получал повреждения физической оболочки, я мог, не напрягаясь, исцелить их с помощью обычных техник. Повреждение мозга или сердца перестало быть смертельным. Даже если меня разотрёт в пыль, я смогу собраться обратно. Если, конечно, давление внешней Ци позволит.

И вот, когда я уже был на грани смерти и окончательного уничтожения человеческого тела, духовное давление пропало, и ко мне устремились потоки исцеляющей Ци. Но помимо этого в меня начала вливаться настоящая кровь небесного дракона. Кровь небожителя. И это была не только физическая кровь. Это была духовная родословная дракона, которая позволяла преобразовать своё духовное тело, сделав его ближе к душам драконов. Всё это давало возможность стать сильнее. И хотя это была всего лишь кровь, а не истинное тело небожителя, переоценить важность этого дара было невозможно.

Более того, благодаря полученной крови дракона я получил возможность создавать себе физическое тело дракона из ничего. Это была скорее материальная проекция, но она позволяла комфортно существовать в физическом мире. Все знания об использовании крови дракона я получил вместе с Божественной Ци, которая восстановила моё человеческое тело. Хотя на уровне плоти я теперь больше являлся драконом и небожителем.

Всё это время я не прекращал двигаться вверх, и сейчас довольно неожиданно вывалился… из того самого сапфира, который сиял во лбу трупа небесного дракона. Я оказался рядом с его телом, наполненным Ци восьмой и девятой ступеней. И этой Ци было просто невообразимое количество. Особенно в костях. При этом от внешнего мира меня защищал тот самый непробиваемый барьер, который я не мог преодолеть ранее.

Оценив размер полученного «подарка», я не смог не перевести взгляд в сторону от него. Туда, где сейчас скрипели зубами в бессильной злобе и ярости полностью почерневший дракон и Хань Чань Джу. После испытания их выкинуло наружу, и из прибыли им досталось только несколько ядер Ци.

— Ну что, можете начинать. — Милостиво кивнул я им.

Похоже, вся вражда между этими двумя исчезла, потому что меня они ненавидели куда сильнее. Они и не помышляли о битве друг с другом, прожигая меня взглядом.

— Что мы можем начинать? — Непонимающе переспросил меня культиватор.

— Можете начинать жаловаться на свою поганую жизнь. — Не сдержался я от усмешки.