Тай Сюань против рептилоидов

07. Глубина

Утро следующего дня я встретил, сидя в медитации. Поглощение Ци было небыстрым процессом, если конечно же, вы не хотели сжечь ядро или разрушить каналы циркуляции Ци. А мне ещё нужно было постоянно следить, чтобы при поглощении Ци не возникло деформации духовных оболочек физического тела. Весь процесс должен был идти в соответствии с заданными параметрами. При любом отклонении следовало остановиться, исправить все ошибки, и только потом продолжить.

Прервало мою медитацию появление слуги, который принёс приглашение посетить Императорскую Оперу. Надо всё-таки признать, что культивация иногда бывает довольно скучным занятием. Тут надо или впадать в медитационный транс, в котором почти не ощущаешь течения времени, или развлекать себя какими-то бытовыми радостями жизни. Посещение оперы вполне могло сойти за последнее. Всё лучше, чем киснуть в «келье».

Перед походом в оперу я прошвырнулся по магазинам, купив себе наряд, более соответствующий моему титулу. А главное, я наконец-то смог одеться как нормальный культиватор — в классические одежды главы секты. Пришлось долго объяснять портному, что именно я хочу получить. А вот когда дело дошло до пошива, тот с помощью бытовой магии выполнил всю работу за пятнадцать минут.

В самой опере я предъявил приглашение и получил в обмен билет в персональную ложу. Навязывать мне своё общество никто не стал, и первый акт выступления я провёл в блаженном одиночестве, культивируя и наблюдая за выступлением артистов. Некоторые из исполнительниц могли похвастать редкостным талантом.

Когда объявили антракт, я решил прогуляться до буфета, чтобы немного перекусить. Там я неожиданно встретил графа Фёдора Тяп-Ляпина, который проводил слушания у двойника моей сестры.

— Добрый день. — Обратился я к нему.

— Господин Зарницкий, приветствую вас. Много о вас наслышан. Как вам наша опера?

— Весьма неплохо.

— Рад слышать. Простите за нескромный вопрос, но вы не являетесь случайно родственником Лины Зарницкой, живущей в городе Ксантен?

— Это моя сестра. А вы всё не оставляете надежды сделать из неё звезду оперы?

— Так вы в курсе? У вашей сестры потрясающий талант. — Начал заводиться Тяп-Ляпин.

— Увы, нет. Та девушка, пение которой вы слышали, была двойником Лины. А сама она никакими вокальными данными похвастаться не может.

— Двойником? — Нахмурился граф.

— Да. Вы ведь сами стали свидетелем похищения девушки. Это были люди великого герцога Чернобога. Я знал об их планах, а потому подменил свою сестру двойником. Кто ж знал, что она окажется такой гениальной певицей? Увы, этот талант погиб во время нападения на Чернобога. Тогда было уничтожено всё его поместье.

— Да, я слышал об этом. Не думал, что эти события как-то связаны. То есть гениальная певица, которая рождается раз в столетие, погибла. Печально. А ведь я мог бы столько заработать на ней. Что ж, мне не привыкать. Вы не поверите, но мне постоянно приходится мотаться по всей империи в поисках новых исполнителей.

— А что происходит со старыми? — Поинтересовался я.

— Ах, дело в том, что многие важные личности Империи Деус любят не только слушать оперу. У них постоянно возникает желание переспать со звездой сцены. И время от времени предоставление подобного сервиса заканчивается преждевременной смертью актрис или неизлечимыми увечьями. Конечно, мы получаем финансовую компенсацию за такой расход материала, но истинные таланты встречаются слишком редко. Зачастую нам приходится соглашаться на посредственностей, чтобы заполнить все вакансии оперы. Но вы только что подали мне замечательную идею. Когда в следующий раз кто-то захочет переспать с гениальной певицей, я подсуну им двойника. Так великие таланты будут защищены от преждевременной кончины. Кстати, как вам исполнительницы сегодняшнего выступления? Никто из них вам не приглянулся?

— А что такого особенного в этих исполнительницах? — Отмахнулся я. — Уж поверьте моему опыту, глубина глотки никак не связана с глубиной голоса. Так что великая звезда сцены в постели может оказаться бревно бревном. Лучше проводить разделение труда. Одни поют, вторые в это время удовлетворяют вас в постели.

— Истинно так. — Кивнул Тяп-Ляпин. — Но иногда бывает довольно трудно убедить высокопоставленных аристократов, что в постели певица не сможет проявить свой истинный талант. Увы, я не могу отказывать таким людям. Так что приходится изворачиваться.

Тут прозвенел звонок окончания антракта, и на этой позитивной ноте наш разговор завершился.

Я вернулся в свою ложу и продолжил культивацию. Но всего через пятнадцать минут призванный дух-охранник сигнализировал о критической угрозе моей жизни. Я мгновенно усилил защиту и приготовился отражать атаку и бить в ответ. Вот только и на этот раз нападавшие оказались за пределами моей досягаемости. Да, я опять попал под атаку «летающих тарелок». Огненные лучи прошили здание насквозь, и крыша оперы рухнула прямо на меня.

Мне пришлось потратить пару минут, чтобы выбраться из-под завалов. Я наконец-то смог своими глазами увидеть нападавших. И в этот раз их было куда больше. Минимум сотня летательных аппаратов летала над городом, стреляя в разные стороны. Уничтожение их всех потребовало бы слишком большого приложения сил, а потому я ограничился тем, что подсадил на несколько аппаратов печати слежения, использующие Ци четвёртой и даже седьмой ступени. Не пожалел невосполнимого ресурса, так как моё желание свернуть шею организаторам этих атак было высоко как никогда.

Ещё одной причиной, по которой я не решился прямо сейчас начать уничтожение агрессоров, было то, что никто из окружающих магов и големов так и не смог нанести нападавшим никакого вреда. Все заклинания рассеивались ещё на подлёте к «летающим тарелкам». А тех, кто всё-таки попадал по щитам, сразу уничтожали совместным огнём из нескольких летательных аппаратов. Ну и третьей причиной было то, что, насколько я мог видеть, нападавшие в основном атаковали представителей императорского рода, то есть деусианцев. В столице представителей этой расы было довольно много, и сейчас на моих глазах их всех уничтожали одного за другим.

Как только я понял, кто является целью атаки, как моей первой мыслью было беспокойство о том, что нападавшие могут уничтожить несовершеннолетнего императора, а вместе с ним пропадут и коды доступа для управления космическим кораблём. Видимо, нападавшие изначально собирались уничтожить всех деусианцев, а «покушение» на богов было всего лишь подготовкой. И есть у меня предположение, что это заявились хозяева беглых рабов, жаждущие вернуть украденный космический корабль. Правда, они припозднились на полторы тысячи лет, но это мелочи.

Определившись с приоритетами, я бросился в сторону загородной резиденции императора, где сейчас собрались самые сливки императорской аристократии. В той стороне в небе бушевало целое светопредставление. Огненные лучи летели не только сверху-вниз, но и снизу-вверх. Пару летающих тарелок даже подбили, и они красочно взорвались в воздухе. Но к моменту, когда я смог добраться до пригорода, бой уже закончился, и победили в нём вовсе не бывшие рабы.

В один момент все летательные аппараты устремились вверх и исчезли в небесной глубине. А спустя некоторое время я вообще потерял связь со следящими метками. Я чувствовал, что они всё ещё существуют, но находятся слишком далеко, чтобы их положение можно было определить.

Добравшись до резиденции императора, я обнаружил лишь оплавленные руины, по которым бродили редкие выжившие. Конечно же, деусианцев в живых не осталось, и по руинам ходили обычные маги и даже простолюдины.

Заметив организованную группу магов, которая совместными усилиями тушила пожары и сканировала руины на предмет выживших под завалами, я бросился к ним.

— Что случилось с императором? — Поинтересовался я испуганным голосом. — Он жив?

— Император мёртв. — Разрушил мои надежды один из магов. — Как и все его близкие родственники. Я лично видел их смерть.

— Как же так? — Расстроенно вздохнул я. Плакал мой космический корабль.

— Не беспокойтесь юноша, в тяжёлые времена нужно собираться силами и продолжать сражаться. — Начал утешать меня пожилой маг. — Мы найдём нападавших, и они ещё пожалеют, что пошли против Империи Деус.

Да уж. Наверное, не стоит говорить о том, что эти самые нападавшие оставили людей в живых только потому, что считают их чем-то вроде диких животных, у которых нет ни единого шанса нанести нападавшим хоть какой-то вред. Да я и сам к аборигенам отношусь не лучше. Просто на данный момент я немного стеснён в обстоятельствах, а потому пока не время демонстрировать свои истинные намерения.

Я присоединился к группе, помогая отыскивать выживших под завалами. С моими возможностями это было проще простого. А вот спасением этих выживших и их лечением занимались уже другие. Тем временем, вокруг стихийно организовавшейся «спасательной команды» скапливалось всё больше людей. Многих интересовала судьба императора, и слова о его смерти повторялись стабильно каждые пару минут.

Спустя полчаса спасательная операция закончилась, и самые знатные и авторитетные аристократы собрались в отдельный кружок, чтобы обсудить свои дальнейшие действия. На удивление, я каким-то образом тоже попал в этот круг, даже не прилагая к этому никаких усилий. Видимо, мне зачли мою помощь в поиске выживших.

— Надо решать, что делать дальше. — Взял слово сухой старик, который при этом был довольно бодрым и скакал по развалинам не хуже меня. — Император мёртв. Все представители императорского рода в окрестностях столицы тоже мертвы. У кого-то есть мысли о том, кем были нападавшие?

В ответ все собравшиеся лишь молчали, хмуря брови и глядя в землю.

— У меня есть предположение, что нападавшие могут иметь какое-то отношение к богине Маре. — Подал я голос, вспоминая тот факт, что вчера при покушении на меня была использована стрела с печатью из Ци четвёртой ступени. Это точно был не Чернобог. А со Стрибогом у меня никаких контактов до этого не было. Остаётся Мара, у которой был повод желать мне смерти.

— Мара? Про неё уже больше ста лет ничего не было слышно. — Удивился один из магов. — Маги, которые поклонялись ей, перестали получать от неё ответы. Сейчас только пара родов продолжает поклоняться ей, но это больше культурная традиция.

— Можете сказать, что это за рода? Вчера на меня напал наёмный убийца, предположительно связанный с Марой. И он использовал летательное средство, похожее на те, что атаковали сегодня. Как минимум стоит выяснить, не пробудилась ли эта богиня?

— Усадьба рода Мискевич находится не так уж далеко отсюда. Они были самыми преданными поклонниками Мары, пока она не сгинула. Можно поискать там. — Высказался представительного вида мужчина в дорогом костюме, расшитом золотом. — Думаю, нам всем надо отдохнуть и перевести дух. А я пока проведу сбор слухов, связанных с Марой. К вечеру я уведомлю каждого из вас о достигнутых результатах, после чего мы сможем обсудить вопрос о дальнейших действиях ещё раз. У кого-нибудь есть ещё идеи о том, кто может стоять за нападавшими?

Идей ни у кого не было, хотя я ожидал появления сотен разнообразных теорий заговора. На этом стихийное собрание закончилось, и народ стал рассасываться, отправляясь по своим делам.

Я тоже решил вернуться в императорский дворец. На удивление, то крыло дворца, в котором находились мои комнаты, почти не пострадало. Но ещё больше меня удивило то, что не пострадал и тот подвал, где големы проводили исследование нейросети. Помещённый в стазис деусианец не был обнаружен нападавшими.

С учётом того, насколько редкими стали ныне представители этой расы, я погрузился в изучение результатов сканирования нейросети. Големы сообщили, что за несколько секунд до атаки духовная часть нейросети каким-то образом получила сигнал извне. И этот сигнал до сих пор пытается пробиться «на материальный уровень», где время остановлено. Чтобы понять, с чем мы имеем дело, голем предложил временно снять стазис и посмотреть, как нейросеть будет реагировать на этот сигнал.

Я тоже заинтересовался этим вопросом и на несколько секунд снял стазис, заменив его параличом. За это время нейросеть обработала входящий сигнал и начала транслировать в окружающее пространство собственный сигнал, который был опознан как аварийный запрос о помощи. Видимо, именно его нападавшие использовали для обнаружения деусианцев. Вполне вероятно, что эти сигналы отслеживают до сих пор, так что я включил стазис обратно и занялся изучением уже имеющейся информации.

Схему нейросети големы уже изучили и у них было готово описание принципов её работы. Многое ещё предстояло выяснить, но оказалось, что основной принцип был довольно прост. Всё дело было в реакции сложной внутренней структуры нейросети на поступающие сигналы из Ци Пустоты. Големы уверили меня, что это почти не отличается от того, как работают их ядра личности. То есть методология изучения нейросети уже известна, и осталось только потратить некоторое время на извлечение всей необходимой для анализа информации.

С исследованием нейросети я провозился до самого вечера. Осознав простоту основного принципа работы нейросети, я понял, что можно создать её аналог, используя только Ци седьмой ступени. То есть я смогу внедрить аналог нейросети в своё духовное тело, что в свою очередь позволит в миллионы раз ускорить процесс разработки новых техник и печатей. Да и контроль потоков Ци можно будет вывести на новый уровень. В общем, передо мной буквально открылся новый мир. Использовав эти знания, я с лёгкостью смогу прорваться на восьмую ступень культивации Ци. А дальше я проберусь в мир богов и небожителей, где наличие нейросети позволит мне взойти на вершину власти.

В приподнятом настроении я отправился к себе в апартаменты, чтобы немного вздремнуть. Но на входе столкнулся с курьером, который принёс приглашение посетить собрание, посвящённое последним событиям. Как оказалось, про меня не забыли, и организаторы собрания даже смогли выяснить место моего проживания. Я решил, что сон подождёт, и направился в указанное место.

Добравшись до нужного адреса, я оказался в небольшом зале, где были предусмотрены места всего для двадцати человек. Было совершенно непонятно, почему меня включили в число «заговорщиков». То ли мой статус героя войны сработал, то ли ещё что. Но отказываться от участия я не стал. И даже не столько ради получения информации, а скорее ради развлечения. Не могу я оставаться в стороне, когда решается судьба всей империи. Дайте и мне порулить страной, пока она ещё не до конца развалилась.

Вскоре «клуб заговорщиков» полностью собрался, и тот самый мужчина, что обещал предоставить отчёт, взял слово.

— Приветствую собравшихся магов, неравнодушных к судьбе империи. Возможно, не все меня знают. Я герцог Арктан Реплод. Сегодня днём я провёл расследование и выяснил, что подозрения графа Зарницкого подтвердились. Богиня Мара очнулась от векового сна и начала собирать армию последователей из родов своих поклонников. Началось всё это буквально пару дней назад в обстановке полной секретности. Не знаю, как это связано с нападением на столицу, но нам надо узнать ответ на этот вопрос. И самым надёжным вариантом будет проведение переговоров. На данный момент сектанты собираются в усадьбе маркиза Казимира Мискевича. Предлагаю отправиться туда на моём дирижабле. Это всего полчаса лёта.

— Если эта Мара собирает свою армию, то и нам надо начать мобилизацию. Раз уж весь императорский род мёртв, то надо брать власть в свои руки, не дожидаясь появления разного рода бунтовщиков и заговорщиков. — Не согласился с мнением герцога один из присутствующих. — А с этой богиней мы всегда договориться успеем. Она и до своего исчезновения из себя невесть что корчила, да вот только всем на неё наплевать было. А уж сейчас и подавно. Кого она там могла за пару дней собрать? Да её армию мы за один чих в кровавый фарш перемелем. Сейчас надо брать власть в свои руки. Собирать всех аристократов и наводить порядок.

— Что ж, уважаемый великий герцог Стамир Ярополк, вам и карты в руки. Насколько я знаю, остатки императорской гвардии расквартированы к северу от столицы. В первую очередь вам стоит взять их под свой контроль, после чего я бы рекомендовал отправиться в столичную академию магии и рекрутировать всех учеников старших курсов. С этим уже можно будет начинать работать. А я всё-таки хочу разобраться с тем, кто стоит за атакой на императора. Боюсь, все армии наших магов не стоят и медной монеты против пары летательных аппаратов неизвестных противников.

— Поддерживаю. — Подал я голос. — Вы можете начать грызню за власть, но править всё равно будет тот, кто обладает силой. Как показало сегодняшнее нападение, сила на стороне врага, и сколько бы магов вы ни собрали, они лишь сдохнут быстрее.

— Ещё мне тут будет указывать какой-то сопливый юнец! — Взъярился на меня Ярополк. — Вы как хотите, а я пойду собирать людей. Кто со мной? Я великий герцог! И я не один. За мной стоит конунг Святослав Фёдоров. Если хотите остаться аристократами, то следуйте за мной. А эти… фантазёры, пусть занимаются переговорами с полумёртвой богиней.

После этой экспрессивной речи почти все собравшиеся маги встали и горячо поддержали великого герцога, после чего вслед за ним покинули помещение. Итого, остались только я и герцог Арктан Реплод.

— Что ж, граф, видимо только у нас хватает понимания ситуации, чтобы принимать правильные решения.

— Видимо, да. — Кивнул я, активируя проклятье, которое минуту назад наложил на Станиса Ярополка.

До утра он уже не доживёт. Это не магия крови, но эффект всё равно будет весьма неприятным. Как для него, так и для тех, кто окажется рядом с ним в момент смерти. Ведь проклятье «взрыв плоти» получило своё название не просто так. Каждый, на кого попадёт хоть капля крови взорвавшегося мага, сам взорвётся всего через полчаса. Дальнейшее распространение проклятья я заблокировал, так как моей целью не было уничтожение всего населения империи.