Тай Сюань против рептилоидов

14. Жадность

Разобравшись с рептилоидами, я опять занялся усилением защиты космического корабля. Последние события показали, что просто укрепления брони недостаточно, и надо ещё обезопасить себя от взрывов и диверсий изнутри.

Убедившись в том, что уж теперь-то мне точно ничего не угрожает, я перешёл к самому ответственному и сложному этапу своего плана возвышения. Мне надо было создать печать Ци седьмой ступени, которая должна была создать другую печать Ци, которая в свою очередь будет использована для создания печатей Ци внутри моего духовного тела. После объединения этих печатей в единую систему и получится нейросеть, плотно интегрированная в моё сознание. Задача эта была крайне сложной. Одна единственная ошибка могла привести к печальному результату, а потому я перепроверял каждое своё действие. Да и старший дух разума тоже не спускал с меня глаз.

Наконец, предварительная подготовка закончилась, и я «лёг под нож». Каждую создаваемую печать я лично проверил на наличие недостатков, дефектов, ловушек и ошибок. Хотя общее количество печатей исчислялось миллионами, действительно уникальных среди них была всего пара тысяч. А остальные «штамповались» на основании всего лишь сотни шаблонов. Процесс был небыстрым, но за месяц я справился. И что удивительно, за это время никто так и не попытался нарушить мой покой. Линкор висел в космосе, скрытый маскировкой, и если кто и хотел до меня добраться, то найти не смог.

И вот, наступил торжественный момент. Я активировал нейросеть и запустил самодиагностику. Спустя пару часов все проверки завершились, и я смог… продолжить установку печатей внутри своего духовного тела, но на этот раз основную работу совершала нейросеть. Мне надо было установить специальные печати контроля, которые в будущем позволят управлять развитием каналов Ци и прочих духовных оболочек. Да и первые преобразования духовного тела, предназначенные для «внетелесного существования» нужно было провести, используя стационарную печать Ци в качестве инструмента воздействия.

И вот, все запланированные операции были завершены, и я смог вздохнуть спокойно. Я находился в одном шаге от того, чтобы перейти на восьмую ступень культивации. Самое главное уже было у меня — нейросеть и все знания, которые мы получили совместно с духом разума. Но были и отрицательные последствия. Мне пришлось использовать большую часть своих запасов Ци седьмой ступени, из-за чего моё ядро Ци уже балансировало на грани регресса и перехода на шестую ступень. Поэтому мне нельзя было терять время.

Распрощавшись с духом разума, я направился в Гробницу Дракона. Проверив печати переноса, я переместился в измерение гробницы и с наслаждением вдохнул воздух, наполненный Ци высоких ступеней. Ах, как же мне не хватало этого! Здесь я ещё раз проверил работу печати телепортации и поставил дублирующую печать контроля, которая должна была уведомить меня, если кто-то проникнет в гробницу или время внутри неё начнёт замедляться.

Дальше я тихо и незаметно просочился в главный зал гробницы. Мне следовало найти укромное местечко для культивации, где меня не смогут потревожить незваные гости. Да и Хань Чань Джу с неправильным драконом не стоит знать о моём появлении. Поэтому я кружными путями добрался до трупа дракона, прикрытого силовым барьером. Щит был непроницаем снаружи, но изнутри через него просачивались крохи Ци высоких ступеней. Но это для дракона девятой ступени были крохи. А вот скромному мне вполне должно было хватить. Тем более, что можно будет попробовать как-то взломать барьер, чтобы утечка Ци немного увеличилась. Если не наглеть, то такую мелочь местные охранные системы и не заметят.

Я нашёл укромное местечко в закутке между пальцами правой передней лапы дракона, где дополнительно прикрыл себя защитным и маскировочным барьером. Ну а дальше оставалось самое приятное — культивация. Я уселся в позу лотоса и принялся поглощать Ци пятой, шестой и седьмой ступеней одновременно. Обычный культиватор не смог бы контролировать все эти потоки, но у меня была нейросеть, которая контролировала весь процесс и подсказывала, что и как нужно сделать. Но даже с такой помощью мне пришлось полностью сосредоточиться на культивации.

Я восстанавливал запас Ци седьмой ступени в духовном теле, а заодно проводил по ступеням культивации физическое тело. Время летело совершенно незаметно. Мой уровень культивации рос как грибы после дождя. Пятая ступень, шестая, седьмая. После того, как тело стало способно выдержать силу моей души, я окончательно снял с себя блокирующие печати, удалил ядро Ци из тела и соединил тело и душу в единую систему. Естественно, при этом я действовал согласно плану, разработанному мной заранее.

И вот, я с удовольствием потянулся и поднялся на ноги. Я наконец-то вернул свой уровень культивации Ци — пик седьмой ступени. Теперь у меня было идеальное строение духовных оболочек, идеальная структура каналов Ци и идеальное физическое тело. Мой переход на восьмую ступень культивации должен пройти без малейших затруднений. Но перед этим стоит получить наследие дракона из мира богов. Кто знает, что за удивительные знания и сокровища достанутся мне?

Стоило снять защитный барьер, как до меня донёсся оглушительный шум. Что-то взрывалось, ревело, стучало и визжало так, что уши закладывало. Аккуратно выглянув из своего убежища, я пробрался поближе к стенке пещеры и смог узреть причину этого шума. Как оказалось, Хань Чань Джу и дракон смогли вырваться из своих ловушек и продолжили битву. Вот только общая ситуация за время моей медитации значительно изменилась.

Для начала, дракон изрядно «похудел». Теперь он был не триста метров длиной, а едва ли пятьдесят. Также, вокруг одного его глаза разрослось чёрное пятно проклятья Чернобога. Было заметно, что контроль Ци у дракона хромает, и многие техники он выполняет, вливая в них тонны Ци, чтобы компенсировать ошибки внутренней структуры.

Хань Чань Джу внешне никак не изменился, но… у него появился союзник. Это была девушка, в которой я с удивлением узнал Анну Мискевич. Похоже, дракон не убил её окончательно, и она смогла как-то выжить. Но главным было не это. К моему удивлению, недобогиня могла похвастать седьмой ступенью культивации. Каким-то невероятным образом она добралась до того же уровня, что и я. Сейчас она летала рядом с Хань Чань Джу и шмаляла в дракона боевыми техниками почти без перерыва. Насколько я видел, она использовала всего шесть техник, но вот проблем с наполнением их Ци у неё не было. Фактически, скорость её атаки ограничивалась скоростью создания техник.

Троица культиваторов поливала друг друга техниками, скрываясь за рельефом местности. Благодаря печатям создателя гробницы самые обычные камни тут были достаточно прочными, чтобы выдержать совместную атаку трёх высокоуровневых культиваторов. Понаблюдав за боем пару минут, я начал замечать странную особенность в передвижениях противников и их атаках. Похоже, они мешали друг другу добраться до какого-то места.

Я пролетел вверх вдоль стены пещеры, старательно маскируясь и скрываясь за камнями. И вскоре смог увидеть, за что же шла битва. Рядом с пастью мёртвого дракона открылся большой портал, сияющий ярким светом. Похоже, Хань Чань Джу и дракон считали, что портал ведёт в сокровищницу или как минимум во внутренние помещения гробницы. Поэтому они в первую очередь старались не пустить противника пройти первым. Опять эта глупая вражда. Можно подумать, что от действий этих идиотов что-то зависит?

В своё время я несколько раз принимал участие в разграблении гробниц, где были похоронены драконы, а потому изучил все важные особенности этого вида живых существ. Во вселенной существует множество разумных рас. И драконы были самыми сильными среди них. И самыми глупыми. Уж так распорядилась судьба. Драконы в принципе не могли хитрить и обманывать. Точнее, их попытки хитрить напоминали действия пятилетнего ребёнка. Все эти ухищрения и уловки было видно с первого взгляда.

Вот и сейчас я сразу же разгадал очередную ловушку. Портал, за доступ к которому шла ожесточённая битва, был поддельным. Он располагался напротив пасти мёртвого дракона, что как бы намекало, что того, кто через этот портал пройдёт, сожрёт дракон. Глупо было бы надеяться, что создатель гробницы хотел сожрать своего будущего наследника. Нет, для настоящего претендента на главное сокровище должен существовать другой вход. Сокрытый и тайный. Ну, настолько тайный, насколько себе могли позволить драконы со своим крошечным мозгом.

Дохлый дракон хотел, чтобы его наследие досталось только достойному. В смысле, только другому дракону. Это было главным и основным требованием. А потому, следовало отсеять представителей всех остальных рас. Но как это сделать? Во-первых, настоящий вход нельзя дать найти с помощью обмана. Во-вторых, сила претендента тоже не может быть критерием отбора, так как нельзя заранее сказать, какой у него будет уровень культивации. Да даже кровь дракона не получится использовать в качестве ключа, потому что кровь можно украсть или отнять силой.

Нет, вход в гробницу должен быть доступен только тем, кто обладает качествами истинного дракона. И что же это за качества? Это гордость и жадность. Только у драконов оба этих качества проявляются в максимальной степени. И не стоит путать гордость и жадность с гордыней и крохоборством — чертами характера, более характерными для человеческих культиваторов. Гордость дракона означает, что он не будет юлить и притворяться, чтобы получить желаемое. Он заявит об этом честно и открыто. А ещё, дракон не сможет пройти мимо бесценного сокровища, не попытавшись присвоить его себе. По крайней мере, если это сокровище не принадлежит кому-то более сильному.

А потому…

Мой взгляд сам собой прикипел к главному сокровищу гробницы. К огромному сапфиру, что сиял во лбу мёртвого дракона. Всё остальное в пещере было ничтожным мусором, и только этот кристалл, наполненный Ци девятой ступени, мог считаться истинным сокровищем. На всякий случай я активировал специальную технику, которая позволяла человеческому зрению сравняться в остроте со зрением дракона. Драконы различали куда больше цветов, чем это дано человеку, чем беззастенчиво пользовались при организации своих испытаний. Но даже с использованием всех специальных техник, я не видел в округе ничего такого, что могло бы хоть как-то сравниться в ценности с сапфиром.

А потому…

Я продолжил свой путь, левитируя вверх вдоль стенки пещеры, а потом и по её потолку. Зависнув на потолке пещеры прямо над сапфиром, я ещё раз осмотрелся по сторонам. Вроде, всё правильно. Три идиота всё ещё продолжали свою битву, не обращая на меня никакого внимания. Больше никаких сокровищ мне на глаза так и не попалось. И оставалось только одно.

Полностью развернув свою ауру культиватора седьмой ступени, я отринул всякую маскировку, яростно заорал во все горло, и со всей доступной мне скоростью рванул вниз прямо к сапфиру, напитывая энергией тело и кулак правой руки, чтобы суметь нанести по барьеру сокрушительный удар. Моя выходка оказалась настолько неожиданной, что Хань Чань Джу и дракон в ошеломлении замерли на месте, прекратив бой и наблюдая за моим самоубийственным полётом.

А тем временем, со всех сторон в меня полетели техники Ци ужасающей мощи. Каждой из них было достаточно, чтобы испепелить меня, не оставив и следа. Но я не свернул ни на сантиметр, не затормозил и даже не попытался защититься. Я гордо и яростно продолжал лететь к своей цели, обуреваемый безграничным желанием добраться до сапфира и присвоить его себе. И что удивительно, ни одна из летящих техник так и не попала в меня. Все они разминулись со мной буквально на сантиметры. А потом я долетел до барьера и со всей силы ударил его кулаком. Вот только в самый последний миг передо мной открылся портал, в который я удачно и провалился, оставив остальных претендентов стоять с разинутым ртом.

Пройдя через портал, я оказался в центре большого зала, вдоль стен которого были разложены несметные сокровища. Золото и драгоценности, свитки и пилюли, оружие и одежда, магические артефакты и кольца со свёрнутым пространством. Множество разнообразного барахла вперемешку грудилось везде, куда доставал взгляд. И это были не просто какие-то там сокровища. Это были бесценные реликвии, наполненные Ци девятой и восьмой ступеней. Каждый предмет мог привести к началу войны между империями культиваторов. А тут их количество можно было измерять только тоннами и кубометрами.

Но прежде, чем я успел отойти от обуревавшего меня чувства жадности, передо мной возник полупрозрачный образ дракона. Того самого дракона, труп которого покоился в пещере. Правда, тут он был гораздо более скромных размеров, иначе он просто не поместился бы внутри зала.

— Приветствую тебя, избранный. Ты с честью прошёл испытание храбрости. В награду за это ты можешь получить одно из сокровищ, находящихся в этом зале. Что ты выберешь?

Чтобы дать ответ, мне не надо было долго думать. Ведь всё и так было очевидно.

— Мне нужен кристалл со лба великого дракона. Ничто другое меня не устроит. Только это сокровище сможет удовлетворить меня.

— Что ж, да будет так. — Кивнул дракон. — Но, чтобы получить главное сокровище ты должен будешь пройти ещё несколько испытаний. Проследуй по этому пути. — Указал он на открывшийся в стене проход. — В конце тебя ждёт массив телепортации, который перенесёт тебя дальше.

С этими словами образ дракона растворился в воздухе, оставив меня наедине с несметными сокровищами. Переведя дух, я с усмешкой осмотрелся по сторонам, хваля себя за ум и хитрость. Я с лёгкостью смог пройти первое испытание и уже догадался, в чём состоит суть второго. Похоже, «призрак дракона» был ненастоящим. Он лишь проигрывал заранее записанные слова. Ничего особенного. Но в этих его словах содержались подсказки и… ловушки. Ловушки для тех, кто не являлся истинным драконом.

Для начала, если я возьму какой-то предмет в этой сокровищнице, то меня телепортирует наружу. Нет, выбранный предмет я сохраню, но на этом всё. Больше меня внутрь гробницы не пустит. Если же я решу не брать ничего и отправлюсь через дверь, которая открылась после слов дракона, то впереди меня будет ждать печать телепортации, которая просто выпнет меня наружу вообще безо всякой награды.

Главная же хитрость состояла в том, что в этом зале действительно хранилось бесценное сокровище, которое я мог забрать себе. Это была Ци. И не просто Ци, а Божественная Ци. Это была особая энергия, доступная только небожителям, только тем, кто смог проникнуть в верхние миры. Но даже там эта энергия считалась великим сокровищем и была доступна далеко не каждому. В отличие от обычной Ци, Божественная Ци не имела разных ступеней или градаций плотности. Но когда даже малейшая крошка этой энергии смешивалась с обычной Ци в техниках и печатях, результаты превосходили всякое ожидание. Именно за счёт использования Божественной Ци небожители и боги считались непревзойдёнными воинами.

Но чтобы поглотить эту энергию, надо было для начала знать о её существовании и уметь её чувствовать. Кроме того, требовались специальные техники культивации, потому что поглотить эту энергию можно было только смешивая её с обычной Ци. К счастью, я давно уже готовился к переселению в мир богов, а потому был в курсе всех этих подробностей. И я не собирался упускать такую удачу.

Усевшись на пол там, где стоял, я погрузился в медитацию и начал поглощать Божественную Ци, накапливая её в своём ядре. Процесс шёл небыстро, но торопиться мне было некуда. Спустя несколько часов, передо мной опять появился призрак дракона.

— Избранный, почему ты не идёшь дальше? — Спросил он меня с нотками укора в голосе.

— Не могу. — Пожаловался я. — Меня жадность не пускает.

— Жадность? — Дракон, казалось, удивился, услышав мои слова.

— Да. Я не смогу покинуть это место, пока не поглощу всю Божественную Ци, которая разлита вокруг. Ты же сам сказал, что я могу забрать одну вещь из сокровищницы. Ну вот, я выбрал. Я хочу получить всю Божественную Ци, находящуюся в этом зале.

После этих слов дракон опять исчез, не потрудившись сказать и слова. А я продолжил медитацию, напряжённо собирая божественную энергию с максимально доступной мне скоростью. Нейросеть тут очень пригодилась, так как я на ходу смог протестировать разные способы сбора Божественной Ци, выбрав из них самый эффективный. Этого способа, кстати, не было ни в одном из древних свитков, которые я прочитал. Мне пришлось изобрести его самому, благо нейросеть позволяла оценивать эффективность различных вариаций техники, контролируя сотни и тысячи параметров.

Стоило мне поглотить последнюю прядь божественной энергии, как меня сразу телепортировало прочь. Я завис в пустоте и темноте. А спустя миг передо мной опять появился образ дракона.

— Что ж, избранный, ты смог пройти испытание жадности. Твоя жадность действительно безгранична. И это хорошо. Но теперь тебе предстоит пройти испытание ума и хитрости. Тебе нужно будет пробраться через этот лабиринт, наполненный ловушками и чудовищами.

Передо мной на несколько секунд появилась призрачная схема лабиринта, пестревшая обозначениями различных ловушек и смертельно опасных монстров. А потом иллюзия пропала вместе с драконом, и меня опять телепортировало на этот раз в стартовую комнату лабиринта.

И вот, опять. Опять эти детские уловки, достойные награды в соревновании среди воспитанников детского сада. Дракон показал мне изображение лабиринта с расположением всех ловушек. Идиоты не смогли бы ничего запомнить за пару секунд, и им пришлось бы тыкаться по лабиринту вслепую. Настоящий культиватор смог бы запомнить схему лабиринта и все ловушки, найдя путь с наименьшим их количеством. А вот дракон с его особым строением глаз и расширенным восприятием цветов смог бы увидеть, что лабиринт пересекает прямая цветная линия, идущая от входа до выхода. И эта линия могла означать только одно — настоящий путь, по которому должен пройти претендент.

— Какое такое испытание ума? — Воскликнул я. — Сила есть — ума не надо!

С этими словами я замахнулся и ударил кулаком по стене прямо перед собой, одновременно совершая выплеск Ци. Стена треснула, но устояла. Тогда я напитал руку каплей Божественной Ци и повторил удар, на этот раз уже без выплеска Ци. А вот сейчас стена жалобно хрустнула и развалилась, открывая мне путь. Дальше я шёл вперёд, снося все препятствия на своём пути. Пару раз мне «под руку» попались монстры, которые сдохли, не успев даже возмутиться творящемуся беспределу. Через пять минут я достиг «финиша» и меня уже привычным образом телепортировало дальше.