Тай Сюань против рептилоидов

18. Клятва

Я ожидал, что моя провокация заставит разразиться нытьём и обвинениями дракона, но на удивление, первым слово взял Хань Чань Джу.

— Да как ты смеешь? Я великий культиватор восьмой ступени! Обращайся ко мне уважительно.

— Так я тоже великий культиватор восьмой ступени, ничем не хуже тебя. Или даже лучше. — Отмахнулся я от обвинений, даже не глядя на оппонента в этом споре.

Куда больше меня привлекал вид дракона, который опять «похудел» и сейчас был длиной не больше десяти метров. Да и вид он имел болезненный. Видать, не пошла ему впрок проклятая энергия Чернобога. Кстати, а это не то самоё «чёрное проклятье демонического безумия», которым наградили небесного дракона? Очень похоже. Видать, рано ему ещё возвращаться в мир небожителей. Надо ещё миллион лет тут помариноваться.

— С чего это ты лучше⁈ — Вспылил Хань Чань Джу, отвлекая меня от мыслей о драконе.

— Потому что я получил наследие великого небесного дракона императорской крови, а ты нет.

Культиватор от такой отповеди ажно речь потерял. Полагаю, ему горло свело от приступа жадности от мысли о том, что именно я получил в качестве наследия. Зато вот дракон, наконец-то, разродился давно ожидаемым нытьём.

— Это было моё наследие. Моё! Это я был великим небесным драконом в прошлой жизни. Эту гробницу я построил, чтобы передать наследие самому себе. Я был смертельно ранен и нашёл такой способ в следующей жизни обрести девятую ступень культивации Ци и вернуться в мир небожителей, где меня ожидает трон императора небес. Но тут появились какие-то мелкие воры и украли моё наследие. Мой шанс обрести былую мощь и славу. Обрести богатство и власть. Вы всё украли! Мелкие паразиты…

Чем дольше ныл дракон, тем тише была его речь, постепенно скатываясь в какой-то невнятный бубнёж себе под нос. А вот Хань Чань Джу наоборот отошёл от моей отповеди и начал орать во всё горло, невзирая на то, что дракон ещё не прекратил жаловаться и излагать свои аргументы.

— Да это только благодаря мне ты вообще хоть что-то получил. Если бы не я, ты бы так и остался на своей убогой седьмой ступени культивации. Это я нашёл эту древнюю гробницу небесного дракона, которая восемнадцать миллионов лет дрейфовала в междумирье, позабытая всеми. Я прибыл в мир, мимо которого она пролетала, и притянул её сюда. И как только я открыл проход в неё, как по моим следам внутрь пробрался этот червяк, смеющий называть себя драконом. Да пока я не открыл проход, он вообще ничего сделать не мог. Пробравшись в гробницу подобно вору, он толкнул меня в спину, чтобы я попал прямо в ловушку. Но этот червяк не знал, что я уже получил божественный артефакт из одной из обезвреженных ловушек, а потому мне удалось запечатать его. И пока мы были заняты друг другом, сюда пробрался ты — ещё один вор. Ты украл у меня наследие дракона!

Хань Чань Джу наконец-то выговорился и замолк, тяжело дыша и глядя на меня ненавидящим взором.

— Не смеши. Украл у тебя? Да даже если бы ты попал внутрь гробницы, то вылетел бы из неё после первого же испытания. Ты же понятия не имеешь, как проходить испытания, созданные драконами. Да и этот твой друг-червяк, что называет себя драконом, тоже даже близко на дракона не похож. Он тоже провалил испытание. Вы же так и не поняли, в чём состояла задача в испытании охоты. Да и испытание для входа в гробницу вы не прошли. Оба. Если бы ты дал дракону пройти в портал, то только выиграл бы от этого. Но ты как идиот боролся с ним за право влезть в ловушку. Ха-ха. До чего же вы оба тупые.

Я закончил свою речь и самодовольно посмотрел на пышущих злобой идиотов, которые даже подходящих аргументов придумать не могли, чтобы доказать, что они не идиоты.

— В общем, можете проваливать отсюда. — Помахал я рукой будто отгоняя надоедливую муху. — Весь этот труп небесного дракона теперь мой. Я поглощу всю содержащуюся в нём Ци, а вам даже крошки не достанется. Бегите отсюда как можно быстрее и как можно дальше. Потому что, когда я выйду из этой гробницы, у меня будет девятая ступень культивации и тело небожителя. Мне достаточно будет бровью двинуть, чтобы вас в кровавый фарш перемололо.

И тут неправильный дракон внезапно окончательно слетел с нарезки. Он заревел на всю гробницу, одновременно транслируя свои слова телепатией.

— Если этот труп не достанется мне, то он не достанется никому. Этой мой труп. Моё наследие! Моё и только моё!!!

С этими словами он… бросился прочь. За считанные секунды он преодолел расстояние до стенки пещеры и ударил хвостом по внешне совершенно неотличимому от окружения месту. Внезапно, камень стены раскололся на части и осыпался крошевом, а за ним обнаружилась небольшая полость, в которой сиял алым светом огромный рубин. В тот же миг дракон нанёс ещё один удар и… расколол рубин на куски. Сильный поток хаотичной Ци вырвался из рубина, проносясь по всей пещере. Даже я, находясь под защитой барьера, почувствовал всю силу вложенной в рубин техники. А потом… весь мир вокруг содрогнулся и начал сходить с ума.

Барьер, что прикрывал меня и всё тело дракона, распался. Одновременно активировались все ловушки в пещере, наполняя пространство множеством смертельных техник, стремящихся уничтожить всё живое. Сама Ци в гробнице, казалось, сошла с ума, начав бурлить и кипеть. Энергия, что до этого находилась в костях дракона и его теле, начала выходить наружу, формируя под потолком огромную печать. Одновременно, всё тело дракона начало рассыпаться в серый прах, который заволок всё пространство, снижая видимость. Стены пещеры затряслись, и огромные глыбы стали сыпаться с потолка, сминая всё на своём пути.

Похоже, дракон только что запустил процесс самоуничтожения гробницы. Я попытался проскользнуть по направлению к печати переноса, но тут из круговерти пыли прямо на меня выскочил разъярённый дракон. Он попытался проглотить меня, но ответная боевая техника словно удар молотом сбросила его вниз, разбивая череп.

Дракона это, конечно, не убило, но на секунду он потерял сознание, и этого хватило, чтобы я набросил на него технику запечатывания способности к полёту и опять скрылся в пыли. Дракон же со скорбным воем полетел вниз. Использованная мной техника предназначалась для того, чтобы спускать с небес на землю детёнышей драконов. И судя по её эффективности, этот дракон был сущим младенцем. Ну, по драконьим меркам.

Но далеко мне уйти не удалось, потому что наперерез мне выскочил Хань Чань Джу. Вот с ним разобраться оказалось куда сложнее. Он был опытным культиватором восьмой ступени и отлично знал, как пользоваться своей силой. Я же только-только прорвался на новую ступень и даже не успел толком разобраться в том, как изменилась моя Ци. Из-за этого я мог использовать только техники и печати седьмой ступени, которые явно проигрывали в могуществе техникам восьмой ступени, которыми пользовался мой враг.

Не зная особенностей работы Ци восьмой ступени, я не мог использовать нейросеть для копирования чужих техник. А потому, мне оставалось только пользоваться давно наработанным арсеналом. Помогало то, что все мои техники были оптимизированы с учётом знаний рептилоидов. В результате, разница между мной и Хань Чань Джу оказывалась минимальной.

Он пытался задавить меня массовыми техниками, накрывающими огромную площадь, а я бил точечными ударами, пытаясь пробить его защиту. Что касается Божественной Ци, то её я не собирался тратить на банальное противостояние с другим культиватором. Каждая капля этой энергии понадобится мне в мире богов. Достаточно было того, что я напитал Божественной Ци своё тело, сделав его неразрушимым.

Прервало наш бой появление дракона, который смог-таки справиться с моей техникой и опять поднялся в воздух. Пространство вокруг всё больше наполнялось смертельными техниками и ловушками, и когда из потока вездесущего праха выскользнула чёрная драконья морда, я использовал технику, которую нейросеть посчитала наиболее эффективной в данный момент. Эти советы неплохо помогли мне продержаться в бою против Хань Чань Джу, так что я использовал технику, в которой миг спустя признал бытовую технику разрушения печатей за счёт дестабилизации в них потоков Ци.

Но на удивление, результат оказался выше всяких похвал. Тело дракона уже давно разрушалось под действием проклятья Чернобога, и тут я ударил по нему техникой, которая дестабилизировала каналы Ци. Из-за этого долго копившееся напряжение разрядилось в виде вспышки Ци, которая вырвалась из его тела, заодно нанося массу повреждений и чуть ли не разрывая дракона напополам. А ещё, я почувствовал характерный «звук» трескающегося ядра Ци, после чего от дракона начала исходить энергия седьмой ступени культивации. Похоже, мой удар доконал его, и уровень культивации дракона понизился.

Вспышка чёрной проклятой Ци отогнала Хань Чань Джу, который не пожелал соприкасаться с ней, и я смог успешно скрыться в безумной круговерти творящегося вокруг хаоса. Потоки Ци с каждой секундой становились всё плотнее, буквально разрывая пространство. Огромные трещины открывали проход в междумирье, куда засасывало всё, что оказалось поблизости: воздух, камни, техники Ци и так далее. Да и сама Ци девятой ступени тоже активно покидала измерение гробницы, попутно приобретая всё более жёсткую и разрушительную форму.

Находиться в гробнице становилось всё опаснее с каждой секундой. Мне приходилось постоянно уклоняться и менять направление движения, чтобы не сгинуть в очередной ловушке. Хорошо хоть я знал правильное направление движения, так как ориентировался на следящую печать, которую установил на печать переноса во внешний мир. Мою связь со следящей печатью было крайне сложно уничтожить, и сейчас она помогала выбирать направление.

Пару раз я видел в просветах потоков праха Хань Чань Джу, который пытался поймать какие-то артефакты, проскальзывающие в потоках Ци вокруг. Похоже, разрушение затронуло «сокровищницу», и сейчас культиватор пытался получить хоть какую-то пользу от попадания в гробницу небесного дракона. Я же не обращал на этот мусор никакого внимания, продолжая двигаться к выходу. В любом случае для перехода в мир богов мне потребуется покинуть своё физическое тело, а вместе с ним расстаться придётся и со всеми сокровищами. Ну и какой смысл тогда за ними гоняться?

До выхода оставалось совсем немного, когда прямо у меня на пути возник пышущий злобой Хань Чань Джу. Похоже, он специально ждал меня здесь, так как мне в любом случае пришлось бы пролететь мимо этого места.

— Ну что, как успехи в получении сокровищ дракона? Много удалось поймать? — Спросил я, сияя улыбкой.

— Умри! — Заверещал противник и бросился на меня, чуть ли не с желанием покусать. Судя по перекошенному лицу и горящему ненавистью взгляду, ни одного сокровища он так и не поймал.

Я конечно же уклонился от столкновения. Но не просто так. По пути я приблизился к одному из потоков праха дракона и с лёгкостью выхватил оттуда священную кадильницу. Как наследнику дракона мне принадлежали все сокровища в гробнице, а конечно же артефакт не стал уклоняться от моей руки.

Божественная кадильница сияла множеством драгоценных камней и испускала золотой дым. Не задерживаясь и на миг, я бросил её в Хань Чань Джу, после чего скрылся в потоке праха, оставляя врага в растерянности. Тот конечно же поймал кадильницу, осмотрел её и сунул в карман. После этого злость культиватора немного стихла, и он решил, что вместо того, чтобы искать меня в непроглядных клубах пыли лучше поторопиться к выходу, так как трещины в пространстве раскрывались уже непрерывно одна за другой, оставляя всё меньше путей для побега.

Конечно же я «подарил» артефакт Хань Чань Джу вовсе не из-за приступа благородства или желания задобрить его. За тот краткий миг, пока я держал кадильницу в руках, я наложил на неё следящую печать, которая позволяла мне не только определять её положение, но и следить за всем, что происходит рядом с ней. А потому, я прекрасно видел, где находится Хань Чань Джу, и что его окружает. Сам я следовал за ним на расстоянии, поджидая момент для нанесения удара. И вот, все обстоятельства сошлись, и я кинул в противника технику толчка, вложив в неё максимум энергии.

Пролетев через одну из сверкающих ловушек, что наводняли пространство, техника влетела в Хань Чань Джу и… толкнула его прямо в секунду назад открывшийся разлом в пространстве. Культиватор не успел среагировать на мою коварную атаку, влетел в разлом, и его тут же перемололо в фарш потоком Ци девятой ступени. Ещё когда он жаловался, что дракон толкнул его в спину, я подумал о том, что наверняка Хань Чань Джу не привык следить за окружением, ожидая удара с любой стороны. Размяк он на своей восьмой ступени, не встречая достойных противников. Вот и поплатился.

Я не стал задерживаться, чтобы понаблюдать за смертью врага, вместо этого направляясь к печати пространственного переноса. Но увы… добрался я до неё в тот момент, когда пещера, в которой она находилась, буквально развалилась на куски из-за открывшихся в толще камня разрывов пространства. Прямо на моих глазах большую часть пола пещеры перемололо в пыль и затянуло в разрыв. В последний миг мне удалось использовать технику притяжения и выхватить… плиту пару метров диаметром, на которой чудом сохранилась центральная часть печати телепортации.

Подхватив добычу, я полетел в сторону и через несколько секунд нашёл пока ещё спокойный уголок. Печать уже не могла активироваться, но в ней сохранилось самое важное — настройка на внепространственную печать небесного дракона, благодаря которой можно было связаться с точкой выхода во внешнем мире. Я не мог восстановить печать, но мог попытаться использовать координаты точки выхода для открытия портала. Да, порталы — это очень опасный и нестабильный способ перемещения, но это всё равно лучше, чем застрять в разрушающейся гробнице.

Мне пришлось создавать новую печать открытия портала буквально на лету, половину работы по расчёту её структуры доверив нейросети. Результат получился кривой и косой, но он сработал с первой попытки. Недалеко от меня раскрылся портал диаметром около трёх метров. Обод портала испускал потоки молний из-за утечек энергии, а полотно пространственного перехода рябило так, что было совершенно невозможно разобрать, что за ним находится. Я на пару секунд замер, собираясь решимостью, чтобы прыгнуть в портал, и тут… сильный удар в плечо отбросил меня в сторону, и я увидел, как в портал влетает… дракон.

Вот только, как я и говорил, портал получился крайне нестабильный. Он захлопнулся сразу после того, как в него прошла голова дракона. В результате, тело осталось тут, а голова перенеслась в другой мир. Обезглавленный дракон принялся извиваться подобно змее, но через несколько секунд замер, и я почувствовал, как начало разрушаться его духовное тело. Душа могла с лёгкостью пережить отрубание головы физического тела. Но вот когда душу разрывает на части нестабильный портал — это конец.

Не успел я испугаться тому, что сгинул мой последний шанс вырваться из гробницы, как… буря вокруг начала рассеиваться словно утренний туман. Я с удивлением осознал, что всё это буйство безграничного разрушения было всего лишь иллюзией. Я обнаружил, что стою во вполне себе целой пещере на полностью исправной печати переноса. Потоки Ци в округе текли размеренно и плавно, а пространство и не думало рваться. Только лишь обезглавленное тело дракона не думало никуда исчезать.

Пройдясь по окрестностям, я с удивлением обнаружил вполне себе целого Хань Чань Джу, который валялся на полу пещеры. Правда, он был без сознания. Я не стал терять времени и окончательно умертвил зловредного культиватора. Всего пара техник, и его перемолотое в фарш тело сгнило, превратившись в чёрную слизь.

Душу я попытался допросить с помощью техники похищения души, но, как я и подозревал, на культиваторов восьмой ступени она не действовала. Вместо копирования, она вырвала из его духовного тела куски, отвечающие за память, после чего те рассеялись, не дав мне и крупицы знаний. Ну, зато я могу быть уверен, что после перерождения Хань Чань Джу потеряет большую часть памяти и способностей культиватора.

Удостоверившись в том, что нахожусь в безопасности, я уже было собрался вернуться в гробницу, чтобы заняться культивацией и поглотить-таки хоть какую-то часть Ци небесного дракона, но тут… сработала моя печать, сигнализирующая о том, что скорость течения времени в гробнице начала замедляться. Пока ещё речь шла о процентах, но скорость течения времени замедлялась всё больше и больше. Я опрометью кинулся к печати переноса и без раздумий активировал её.

Миг, и я оказался в Зале Наследия секты Наследия Дракона. Тут я обнаружил отсутствие головы дракона. Вместо неё на полу осталась большая лужа чёрной проклятой крови. А ещё, совсем рядом со мной стоял мужчина. А точнее, дракон в человеческом обличье. Самые сильные из драконов владели техникой превращения. Они могли бы идеально походить на людей, но всегда оставляли в своём образе некоторые признаки драконьей родословной. В частности, у этого мужчины были ярко-золотые глаза с типичным для дракона узором радужки. А на запястьях были видны мелкие чешуйки тёмно-красного цвета.

Но куда больше родословной меня беспокоил уровень культивации этого дракона. А он был таким, что я даже не мог его ощутить. Я не чувствовал в его теле ни капли Ци. Да я вообще его присутствия ощутить не мог. Это говорило о том, что передо мной культиватор минимум одиннадцатой ступени. Ему я не мог сделать вообще ничего. Абсолютно. Это существо было для меня богом. И всё-таки, я и не думал падать ниц и молить о пощаде.

— Вот это сюрприз! — Воскликнул дракон, с интересом рассматривая меня как будто какое-то насекомое. — Живой свидетель. Ну-ка, расскажи мне, что произошло в гробнице, и как так получилось, что оттуда смогла выбраться только голова моего непутёвого братца?

— Твой брат активировал иллюзию самоуничтожения гробницы и так перепугался, что сиганул в нестабильный портал, который закрылся, стоило ему сунуть в него голову. — Ответил я, пытаясь понять, как выбраться из этой ситуации. Дракон вовсе не выглядел добряком, и на меня смотрел как на будущий труп.

— Ха-ха, вполне в его стиле. Надо сказать, появление головы моего брата стало для меня приятным сюрпризом. Двадцать пять тысяч лет назад я оставил его медитировать внутри гробницы, замедлив течение времени в ней. И каково же было моё удивление, когда не так давно я получил сигнал о том, что моя печать разрушена. По пути сюда я немного задержался, уничтожая империю каких-то ящериц, что посмели называть себя драконидами. И только я появился здесь, раздумывая над тем, куда мог податься мой братец, как прямо мне под ноги вывалилась его голова. Так это ты его убил?

Веселье пропало из голоса дракона, и вопрос он задал жёстким голосом человека, привыкшего проводить допросы. У меня бывает такой же тон, когда я задаю вопросы подчинённым. Но просто тоном меня не пронять.

— Это было не убийство, а самоубийство. Он откинул меня в сторону и сам сунул голову в нестабильный портал. Я его об этом не просил.

— Да без разницы. — Отмахнулся дракон, смотря на меня внезапно поскучневшим взглядом. — Я всё равно не могу позволить жить человеку, причастному к смерти моего брата. Ведь он — старший наследный сын бывшего императора драконов Империи Огненных Слов. Я дал клятву, что ни словом, ни делом не буду вредить членам императорской семьи драконов. Если бы он не «задержался» в этой гробнице на двадцать пять тысяч лет, я не смог бы стать новым императором. Но если я не отомщу за его смерть, мои подданные меня не поймут. Ведь бездействие будет равноценно нанесению вреда его чести. А потому…

Я так и не смог придумать ничего, что смогло бы меня спасти. Дракону даже не понадобилось двигать бровью. Светящаяся дымка вышла из его груди и потянулась к моему сердцу. Но стоило ей коснуться меня, как в глубине моего тела возник непостижимый ответ. Это проснулась та кровь императорского дракона, что была частью полученного мной наследия. Она испустила импульс Божественной Ци, и… атака рассеялась. А вместе с ней рассеялась и маскировка, что окружала дракона. Как оказалось, у него была всего лишь девятая ступень культивации Ци. Будет мне урок. Если бы я решил сопротивляться, то как минимум у меня был бы шанс сбежать. Но сейчас… это не понадобилось.

Внезапно тело дракона скрутила судорога, и он свалился на пол, оглашая зал криком боли.

— Нет! Почему? Почему активировалось проклятье? Ведь ты не мой брат. Ты не можешь быть им. Он был единственным моим родственником. Это невозможно. Не-е-е-е…

На этом причитания закончились, и дракон расползся по полу неаппетитной чёрной слизью. Похоже, он только что нарушил свою клятву не причинять вреда дракону из императорской семьи. Пусть моя кровь принадлежала другому императорскому роду, сути это не меняло. Обещание есть обещание. Духи правосудия дорого берут за заключение подобных контрактов, но чтут каждое их слово. И судьба этого дракона — лучшее тому доказательство.

Я отошёл в сторону и мельком глянул на печать пространственного переноса. Увы, она была разрушена, и уже сейчас было видно, что измерение гробницы дракона покидает этот мир. А у меня не было знаний для того, чтобы восстановить связь и вернуть всё как было. Оставалось только с сожалением вздыхать и обвинять во всём «мелких вредителей». Прямо в лучших традициях драконов, ха-ха.

Я не стал пытаться забрать себе артефакты, которые имелись у императора драконов. Причина была всё та же — мне они не пригодятся. Да и словить какое-нибудь проклятье от них проще простого. Вместо этого я окружил останки, а также пятно проклятой крови специальным запечатывающим барьером, который не позволит так просто найти их. Уверен, Империя Огненных Слов будет искать своего императора. Но теперь им понадобится время, чтобы найти это место. Время, за которое я уберусь из этого мира. Я получил от посещения гробницы дракона куда больше, чем ожидал, и сейчас самое время «зафиксировать прибыль». Мир богов ждёт меня.