Тай Сюань против рептилоидов

09. ОБРР

Захватив самую крутую летающую лодку в ближайших окрестностях, я смог немного расслабиться. Теперь мне не надо было думать о безопасности места для культивации. Никто из жителей этой планеты не сможет добраться до меня. Да и рептилоиды, судя по докладу старшего духа разума, имели космические корабли на порядок хуже, чем линкор.

Видимо, рептилоиды вовсе не были развитой расой. Они лишь украли чужие технологии, которые постепенно теряли с течением времени. В этом их судьба ничем не отличалась от деусианцев, которые тоже лишь пользовались наследием предков, даже не думая о развитии. Похоже, эти две расы имеют куда больше общего, чем кажется. Впрочем, пофиг.

Я так и оставил корабль висеть над столицей, полностью погрузившись в культивацию и исследование нейросети. С последней всё оказалось не так уж просто, как я рассчитывал. Но зато в памяти искусственного интеллекта обнаружились подробные чертежи всех составляющих нейросети, в том числе «духовной». А вот управляющие программы все придётся переписывать или создавать с нуля, потому что в них обнаружилось множество уязвимостей и ошибок. К счастью, у меня есть дух разума, который в состоянии всё это сделать. Правда, потом результат всё равно придётся десять раз перепроверить разными способами. На своей безопасности я экономить не собирался.

День за днём я культивировал, всё ближе подбираясь к третьей ступени культивации Ци. За жизнью империи я наблюдал краем глаза, в основном читая отчёты големов и самого корабля о важных событиях. Крушение вертикали власти императорского рода привело к тому, что страна начала разваливаться на куски. Каждый из аристократов тянул одеяло на себя, пытаясь взобраться на вершину власти.

Время текло спокойно и размеренно, пока однажды меня не поднял по тревоге старший дух разума.

— «Обнаружены множественные сигнатуры космических кораблей, вышедших из прыжка. Это флот рептилоидов». — Ошарашили меня неожиданным известием.

— Какие действия ты считаешь оптимальными? — Отреагировал я.

— Подняться на орбиту планеты и вступить в бой. Я прогнозирую полное уничтожение вражеского флота с вероятностью в девяносто восемь процентов.

— Действуй. — Кивнул я, опять погружаясь в медитацию. — Немедленно обращайся ко мне в случае возникновения проблем.

— Слушаюсь.

Весь последующий космический бой я просмотрел уже в записи. Линкор с лёгкостью расправился с тремя десятками космических кораблей, посмевших напасть на меня. Конечно, не обошлось без потерь. Мой корабль получил повреждения внешней обшивки, но всё можно было отремонтировать, используя штатных ремонтных дроидов и фабрики по производству техники. Нужно будет только потратить немного времени.

После этого боя я уже было уверился, что проблема с рептилоидами решена окончательно, но они и не думали сдаваться. Всего через пару дней на линкор, всё так же висящий над столицей, напал огромный боевой рептилоидоподобный робот (ОБРР). Эта махина высотой больше пятидесяти метров имела форму, напоминающую человеческую. Вот только у неё был хвост ящерицы, а вместо человеческого лица красовалась морда типичного рептилоида. Окраска корпуса тоже была выполнена в болотно-зелёной гамме со стилизацией под чешую.

ОБРР оказался крепким орешком. Его не брали орудия линкора, а сам он с лёгкостью просаживал щиты корабля, и ему не хватало совсем немного силы удара, чтобы начать разносить броню в клочья. Если бы бой затянулся, то рано или поздно повреждений линкора накопилось бы достаточно, чтобы дестабилизировать щит. И тогда уничтожение корабля стало бы неизбежным, даже несмотря на всю разницу в «весовых категориях».

Пришлось мне отвлечься от культивации и заняться агрессором. Проблема осложнялась тем, что ОБРР был слишком быстрым и манёвренным, чтобы я смог попасть по нему техникой четвёртой ступени. А удары Ци второй ступени рассеивались при столкновении со щитами робота. Имеющиеся у меня источники Ци четвёртой ступени не были достаточно мощными, чтобы запитать сильную площадную технику, чтобы суметь зацепить вёрткого противника. Итого, мне следовало найти какой-то хитрый способ расправиться с ним.

Наблюдая за манёврами ОБРР, я невольно начал сравнивать его с демонами, которых зачастую использовал в бою с культиваторами. Они тоже были быстрыми, неуязвимыми и смертоносными. А вспомнив о демонах, я не мог не вспомнить об очередной попытке императорских магов «улучшить» печать призыва демонов, которую я им передал.

В очередном приступе гигантомании они создали печать диаметром в двадцать метров. Чтобы её запитать, надо было принести в жертву больше двух миллионов магов. Увы, демонопоклонники не знали о таких подробностях. Так что они собрали пару сотен магов, а потом все вместе попытались вызвать демона. В результате, маги потеряли не только всю магическую энергию, но и свои души, которые теперь томились внутри печати.

Для стандартного призыва эти души никак использовать было нельзя. Но я же не просто так встроил в круг подобную ловушку для душ. Так что пока ОБРР продолжал нападать на линкор, я под маскировкой пробрался к этой печати, немного «допилил» её, после чего влил в печать Ци четвёртой ступени, которая была куда ценнее Ци Пустоты. Всего несколько секунд ожидания, и на мой призыв откликнулся старший демон. Не тот, на которого был завязан контракт призыва, а другой. И важным отличием этого демона было огромное физическое тело. Как раз под стать тому роботу, что посмел напасть на мой корабль.

Стоило демону появиться, как я взлетел в воздух и ступил ему на голову. Одновременно я сформировал канал снабжения его Ци четвёртой ступени. Стоило адской твари поглотить эту энергию, как она увеличилась в размерах ещё раза в полтора, и всё тело демона начало источать потоки огня, имеющие вид расплавленной лавы.

Взлетев в воздух, демон рванул наперерез ОБРР. Для полёта он использовал мою Ци, так что в крыльях особой необходимости не было. Первый же удар по увлёкшемуся роботу скинул того «с небес». Машина рухнула на землю и пропахала своим телом целую траншею среди столичной недвижимости. Не успел пилот робота сориентироваться, как в него влетел огненный шар, который расплескался по окрестностям, сжигая всё дотла. Увы, ОБРР не просто выжил. Он почти не пострадал. Силовые щиты каким-то образом выдержали удар и отклонили весь огонь. Но было заметно, что пилот робота получил знатную оплеуху и на время потерял ориентацию. К сожалению, он успел взлететь и уклониться от следующего удара демона, который уже рассчитывал на быструю победу.

Следующие несколько минут мы обменивались дистанционными ударами, которые причиняли урон обеим сторонам. К моему глубокому удивлению, атаки ОБРР пробивали даже щиты из Ци четвёртой ступени, хотя я не чувствовал в них ничего, кроме Ци пустоты. Демон ревел в гневе, пытаясь достать вёрткого врага, а тот умудрялся уклоняться и атаковать в ответ. Всё это время я стоял на голове демона, снабжая его энергией. Меня прикрывал щит из Ци седьмой ступени, и вот он работал отлично. Но я не собирался тратить пока ещё невосполнимый ресурс на обычный бой с ящерицей, рассчитывая справиться уже имеющимися средствами.

Демон в очередной раз попытался ударить противника лапой, но тот уклонился, двигаясь с огромной скоростью. Но на этот раз он сделал неудачный манёвр, и демон схватил хвост ОБРР пастью. Противник быстро отреагировал и повёл себя как типичная ящерица, отбросив хвост. Я ощутил лёгкий отблеск опасности, исходящий от хвоста. Это меня предупредил дух-защитник. Я сразу же передал эту мысль демону, а тот перехватил хвост рукой и кинул вдогонку удирающему роботу.

Хвост взорвался с невероятной силой, в миг уничтожая сразу половину города. Линкор тоже получил повреждения. Щиты у него «на брюхе» погасли, и броня начала плавиться, разлетаясь огненным дождём. Демон, несмотря на всю свою огнестойкость, получил осколок «хвоста» себе в брюхо и заревел раненым носорогом.

Но больше всего, конечно же, досталось ОБРР. За время боя из его спины выдвинулись панели, чем-то напоминающие стилизованные крылья насекомого. Взрывом эти крылья снесло полностью. Правую ногу переломало в районе бедра. Она не отвалилась, но двигатели на ней перестали работать. Ещё досталось телу робота в районе поясницы. Там была повреждена броня, и в это же место влетела «капля» расплавленной обшивки линкора. На спине у противника что-то сверкнуло, и он на секунду провалился вниз, но потом выровнял полёт и… бросился прочь на огромной скорости.

Я попытался заставить демона преследовать врага, но тот заупрямился, передавая мне образ сжигающего его кишки пламени. Видимо, что-то там в этом хвосте было такого, что даже демона проняло. В результате, я отменил призыв, и демон свалил в свой мир затягивать раны.

Спустя полчаса я подвёл неутешительный итог прошедшего боя. Для начала, столица Империи Деус прекратила своё существование. Полуразрушенные руины домов остались только на окраинах, а вся центральная часть была испепелена и раскрошена в пыль. Не помогли никакие защитные заклинания и попытки укрыться в подвалах. Город вымер.

Во-вторых, линкор получил серьёзные повреждения. Основной двигатель космического корабля, который должен был выводить его на орбиту, был разрушен больше чем наполовину. Его всё ещё можно было отремонтировать, но для этого следовало посадить корабль на землю. Да и времени ремонт займёт порядочно. Мысленно прокляв рептилоидов и пообещав себе уничтожить всю эту расу, я дал команду садиться прямо в центре бывшей столицы. По крайней мере не придётся искать место, где можно посадить корабль, не задев какую-нибудь деревню или дорогу.

Раздражение от полученной «оплеухи» снижал только тот факт, что через три дня после боя я сумел прорваться на третью ступень культивации Ци. Теперь я был всего в шаге от четвёртой ступени, по достижении которой смогу действовать более активно. Но пока оставалось только сидеть, медитировать, продолжать изучать нейросети и… наблюдать за борьбой за власть на руинах империи, делая ставки на ту или иную сторону конфликта.

Основой «новой» империи, как ни странно, стали големы, находящиеся под управлением духов разума. Они следили за порядком и взяли на себя некоторые управляющие функции, заменяя тех магов, которые были казнены по той или иной причине. В целом, получалось у них довольно неплохо. Но вот «народной любви» они сыскать не смогли. Все люди, независимо от того, были они магами или простолюдинами, так и мечтали о том, чтобы сбросить «ярмо» и освободиться от угнетающих их «железяк».

Второй группой конечно же стали аристократы. Это была «голубая кровь» империи, представители самых знатных родов. Они отчаянно цеплялись за власть, но… не имели ни малейшего шанса в силовом противостоянии с големами. Впрочем, они довольно быстро вспомнили, что в своё время големов без особых проблем порвали маги крови из соседнего Царства Крови. Вот их они и начали приглашать к себе на военную службу. А чтобы наёмный персонал не помышлял о бунте, за ними надзирали маги, способные призывать демонов с помощью моей печати.

Армия аристократов начала боевые действия и смогла захватить некоторые провинции империи, в основном на западе. Они наивно полагали, что те маги крови, которых они наняли в свои войска, являются обычными ренегатами и беглецами. Вот только все эти маги были одержимыми, а потому их действиями в первую очередь управляли духи крови, в свою очередь исполняющие приказы старших духов крови, что жили в адских мирах. Всё это привело к тому, что спустя всего несколько недель маги крови смогли неожиданным ударом уничтожить все скрижали призыва демонов, после чего вся власть в некоторых провинциях империи перешла уже к ним.

И это была серьёзная заявка на лидерство. Образовалось три центра силы: големы, аристократия и маги крови. Каждый из них имел преимущество перед одной стороной и был уязвим перед другой. А самое главное, эти три фракции в принципе не могли пойти на союз или мирные переговоры. Ведь каждая сторона конфликта рвалась к верховной власти и абсолютному превосходству, не размениваясь на мелочи.

Пока три фракции рвали империю на части, в тени зародилась ещё одна сила. А точнее, это подняли голову демонопоклонники. Эти рабы демонов существовали в Империи Деус уже довольно давно, и империя успешно искореняла у себя эту мерзость. Но сейчас всем стало резко не до демонопоклонников. А те, наоборот, смогли захватить несколько моих скрижалей призыва демонов и стали думать, как именно можно приспособить их для вызова в этот мир своих хозяев.

Как ни странно, об угрозе демонопоклонников я узнал от того самого демона, с которым заключил контракт. Оказывается, тот старший демон, которого я призвал для битвы с ОБРР, не пожелал исполнять свою часть сделки и отказался передать владельцу контракта треть полученных душ. Из-за этого разразилась небольшая война в мире демонов, и мой контрагент решил уведомить меня о возможных проблемах.

И надо сказать, что информация о проблемах с демонами появилась у меня своевременно. Демон, нарушивший соглашение, каким-то образом смог найти самостоятельный путь в наш мир, минуя мою печать призыва. И по какой-то причине, едва появившись, он решил напасть на меня, вот только выбрал для этого худший из всех моментов.

Мою медитацию прервало сообщение корабля о том, что огромный демон движется к линкору с непонятными, но вряд ли дружественными намерениями. Не успел я даже изучить ситуацию, как пришло новое известие: на горизонте появился ОБРР, летящий в нашу сторону. Новый хвост он себе так и не отрастил, а вот все остальные повреждения были восстановлены. И когда два противника оказались рядом с моим космическим кораблём… они не нашли ничего лучшего, чем сцепиться друг с другом. Мне оставалось только сидеть и наблюдать за происходящим, жуя попкорн.

Битва вышла славной, но скоротечной. Демон и робот не жалели сил, колошматя друг друга. И когда оба противника уже выглядели полумёртвыми, я дал команду линкору использовать малую протонную торпеду для уничтожения их обоих. В прошлом бою я не использовал этот вид оружия, потому что боялся уничтожить город. Но сейчас город уже был уничтожен, так что проблемы дружественного огня не существовало. Торпеда громыхнула знатно. Максимально усиленные щиты линкора еле выдержали удар. ОБРР буквально испарило. А вот демон-бунтарь успел сбежать в свой мир. Впрочем, ему тоже досталось, так что в ближайшее время он ко мне не сунется.

Поражение демона в бою не сказалось на его планах по завоеванию этого мира, и вскоре к императорскому триумвирату из големов, аристократов и магов крови присоединилась ещё одна сторона конфликта, отчаянно пытающаяся захватить территорию. Это были демоны и демонопоклонники. Они с лёгкостью могли уничтожать големов и аристократов, но вот духи крови рвали демонов на куски с особым остервенением. Ведь те не имели духовного оружия, способного повредить духам крови. В результате, демонопоклонники могли отрезать себе только ту «часть пирога», которая до этого принадлежала големам и аристократам.

За всеми этими битвами я наблюдал краем глаза, особо не вмешиваясь и не симпатизируя ни одной из сторон. На данный момент меня интересовала только культивация. Да и задача проектирования нейросети для культиваторов седьмой ступени занимала всё свободное время. А ещё ведь нужно было следить за ремонтом линкора, восстановление двигателя которого уже изрядно затянулось. Из-за этого я не сразу понял, что на руинах Империи Деус появилась новая, уже пятая, сторона конфликта.

Новая сила до поры, до времени ускользала от моего внимания из-за отсутствия у неё своей территории. Просто то тут, то там появлялись по большей части незримые силы, с лёгкостью уничтожающие верхушку власти всех прочих сторон конфликта. Но через некоторое время старший дух разума смог выяснить, что перед каждым нападением в этом районе появлялся шаттл рептилоидов или пара их истребителей. Они не рисковали приближаться к моему космическому кораблю, оставаясь за пределами удара прямой наводкой.

Заинтересовавшись ситуацией, я направил на разведку големов, и те перед «смертью» успели передать информацию о том, что атаки совершают Чернобог и Мара, действующие в паре. Это было крайне интересно. Ведь про этих двух богов я ничего не слышал уже довольно давно. Уж Чернобога я вообще считал мёртвым. А глядите-ка, выжил, уродец демонический.

Узнав о деятельности двух богов, я не стал бросаться уничтожать их. Возможно, зря. Но я как раз находился в одном шаге от перехода на четвёртую ступень культивации Ци, и не хотел отвлекаться на мелочи. А между тем два моих завистника смогли провести диверсию, которая серьёзно ударила по моим планам.

Чернобог и Мара давно имели доступ к технологиям рептилоидов, знали о том, как эта техника работает, и какие у неё имеются уязвимости. Как объяснил мне старший дух разума, они каким-то образом запустили в информационную сеть корабля вредоносную программу, которая временно отключила системы безопасности. Пользуясь этим, два бога пробрались к центральному реактору, активировали аварийный реактор, а потом вытащили из центрального реактора ключевой элемент конструкции — некий пси-кристалл. С этой добычей боги успешно скрылись, и о проведённой диверсии дух разума узнал только когда попытался провести тестирование работы отремонтированного двигателя. В этот момент выяснилось, что энергии на полёт не хватает. А проведённое расследование выявило наличие отсутствия критически важной детали корабля.