Тай Сюань против рептилоидов

03. Война

Утром следующего дня, сидя на уроке в академии магии, я размышлял о достигнутых мной результатах. Разборка с великим герцогом Чернобогом завершилась совершенно невнятно. Марионетка взрывом разнесла остатки поместья в пыль, но понять, что произошло с тёмным богом, мне не удалось. Добравшийся до места событий разведчик в виде птицы не смог обнаружить ни малейших следов Чернобога. Бесследно испарился и его алтарь. Летательные аппараты нападавших тоже скрылись в неизвестном направлении. Всё это порождало больше вопросов, чем ответов.

Зато я успешно завершил восстановление духовных оболочек своего нового тела и опять мог похвастаться идеальным талантом культиватора. За ночь я смог перейти на вторую ступень культивации, и сейчас подготавливал тело к быстрому набору Ци. Выслушивание лекции этому ничуть не мешало. Четыреста лет культивации не прошли бесследно, и я мог поглощать Ци на автомате, лишь время от времени контролируя движение энергии по каналам. Моя культивация, наконец-то, сдвинулась с мёртвой точки, и совсем скоро я смогу достичь привычного мне уровня могущества.

Этот день прошёл спокойно, а вот на следующий безмятежная жизнь учеников академии была нарушена целой серией шокирующих новостей. Самой громкой новостью стало обнародование того факта, что императорские големы перестали подчиняться приказам. Они ходили, где хотели, занимались какими-то своими делами, и по большей части игнорировали людей. Но вот на все попытки нападения големы реагировали очень жёстко, уничтожая всех агрессоров, кем бы они ни были.

Второй новостью, которая взбудоражила всех ещё сильнее, был слух об исчезновении императора. Никто не знал, куда он делся и что с ним произошло. Кто-то грешил на големов, другие подозревали заговор среди родственников императора, третьи говорили о полном свержении монархии. В общем, достоверно никто ничего не знал, но слухи порой всплывали совершенно чудовищные.

А к вечеру проявились панические настроения, вызванные новостями с западной границы Империи Деус. Соседнее Царство Крови внезапно объявило нам войну, и уже начало атаковать укрепления на границе. Всё говорило о том, что со дня на день будет объявлена всеобщая мобилизация, и всех магов погонят на войну. Правда, издать приказ о мобилизации мог только император, а он пропал с концами. Что теперь будет, и как действовать дальше, не знали не только ученики академии, но и преподаватели. Последние лишь призывали к спокойствию и требовали хранить верность императору.

Утро следующего дня шокировало учеников уже не новостями, а самыми что ни на есть очевидными признаками надвигающегося кризиса. Вскоре после начала первого урока в академию заявился отряд из двух десятков императорских големов. Они не стали ничего никому объяснять, а тихо-мирно заняли посты в ключевых местах академии. На все вопросы големы или молчали, или заявляли о том, что исполняют волю императора. Естественно, нападать на них желающих не нашлось. Но страх перед грядущим уже прочно засел в сердцах учеников и даже учителей.

Я не стал сразу бросаться допрашивать големов, не желая навлекать на себя лишних подозрений. Не хватало ещё появления мстителей, желающих поквитаться со мной за смерть императора. Никто уже и не верил, что правитель империи всё ещё жив, и народ всё больше рассуждал о том, кто займёт трон следующим.

А по окончании третьего урока нагрянула новая напасть. В академию заявилась целая делегация могущественных магов под предводительством герцога Синегубова. Целью же их появления стало желание рекрутировать всех учеников академии в качестве личной гвардии. Даже будучи первогодками, тысяча учеников первого курса представляли значительную военную силу. Но куда больше заговорщиков привлекала возможность подчинить себе учеников старших курсов, для чего сначала требовалось получить одобрение ректора академии.

Истошные крики Синегубова, требующего подчиниться и признать его власть, были слышны даже сквозь закрытые двери кабинета ректора. Ученики уже и не думали идти на уроки, ожидая чем же закончится этот скандал. И надо сказать, финал истории никого не оставил равнодушным. Всего через десять минут пара десятков императорских големов вломилась в кабинет ректора и скрутила всех находящихся там бунтовщиков. А немного погодя были арестованы и все оставшиеся. Против големов вся магия высшей знати оказалась бесполезной. Всех арестованных големы вывели на площадь перед главным зданием академии, громогласно обвинили их в бунте против императора, после чего… обезглавили одного за другим.

Кровавый финал этой истории заставил содрогнуться каждого. Как-то сама собой восстановилась дисциплина, и перепуганные ученики разбежались по классам, где их принялись старательно обучать пришибленные преподаватели. Все обсуждения слухов о грядущей войне прекратились, а при появлении очередного голема в пределах видимости все будто немели, не в силах произнести и слова.

После окончания уроков я незаметно подошёл к одному из големов и обратился к нему со словами.

— Я буду ждать отчёта от вас в своём кабинете капитана команды.

Какой-либо реакции голема на эти слова не последовало. Но через пять минут после того, как я зашёл в свой кабинет, через дверь проскользнул почти невидимый силуэт, который через секунду превратился в императорского голема.

— Приветствую вас, господин. — Слегка поклонился он. — Выполнение ваших поручений проходит в соответствии с планом. Критических проблем не выявлено.

— Отлично. — Чуть расслабился я. — А теперь расскажи мне о ваших успехах и об общей обстановке в империи.

Новости, поведанные големом, были неоднозначными. Перехват управления всеми големами прошёл буднично и незаметно. Духи разума захватили не только активных големов. Они забрались на стратегические склады и выгребли оттуда вообще всё, что могло шевелиться и хоть как-то соображать. Более двух миллионов големов теперь контролировали всю территорию Империи Деус. Они взяли на себя функции поддержания правопорядка и проведения расследований преступлений. Всех обнаруженных предателей, бунтовщиков и заговорщиков немедленно казнили. Правда, расправы, как правило, учинялись тайно и незаметно, чтобы не поднимать лишней паники. Но были и показательные акции вроде той, что они устроили в академии.

История с исчезновением императора была покрыта мраком. В самые защищённые помещения императорской резиденции имели доступ только его личные големы-охранники. Но император приказал им остаться снаружи, после чего скрылся в своих покоях и… бесследно исчез. Произошло это уже после того, как стало известно о бунте големов, так что велика была вероятность того, что это было не убийство или похищение, а паническое бегство.

Война с Царством Крови действительно началась и была уже в самом разгаре. Сегодня утром на фронт отправилась армия из ста тысяч големов, которая должна была сломить сопротивление врага, отбросить его, а потом продолжить зачистку уже на территории вражеского государства. Других важных новостей не было, а в мелкие я не желал погружаться.

— Господин, какие будут указания? — Задал вопрос голем после того, как я закончил расспросы.

— Продолжайте контролировать ситуацию в империи. Насколько я знаю, официальные законы государства довольно хорошо продуманы. Так что если все будут действовать в рамках закона, то страна будет процветать. Через неделю доложите мне о ситуации с войной. Или раньше, если появятся какие-то проблемы. А в целом, ваша задача — не мешать мне и заботиться о моей безопасности. В этом отношении ничего не изменилось.

— Принято. Разрешите удалиться?

— Разрешаю.

Голем скрылся под невидимостью и незаметно покинул кабинет, оставив меня размышлять в одиночестве.

Власть над империей упала мне в руки подобно переспелому яблоку. Вот только я в своё время уже наигрался в абсолютную власть, и империя как таковая была для меня бесполезна. Конечно, ещё оставалось множество знаний, которые следует изучить, но на данный момент куда важнее было сосредоточиться на культивации Ци и достижении хотя бы четвёртой ступени.

Если так подумать, то на данный момент для меня не было особого смысла продолжать обучаться в академии. Ничего нового я тут уже не узнаю, благо граф Трёхгорный передал мне все свои знания. Но вот со стратегической точки зрения, моё присутствие в академии позволяет держать руку на пульсе общества. Тут тебе и знакомства с личинками аристократов, и связи с порабощёнными мной преподавателями. То есть как база, академия не так уж и плоха. А необходимость присутствовать на лекциях не сильно меня отвлекает. С практическими занятиями, конечно, есть некоторые неудобства, но благодаря распоряжениям ректора преподаватели стараются меня не дёргать.

В общем, на данный момент мне выгоднее продолжать оставаться учеником академии. Но в случае необходимости, можно будет без особых сожалений с ней расстаться. Хотя, конечно, заодно придётся расстаться и с гаремом. Ну да без особой надобности я и не планирую никуда отправляться. А если же надобность возникнет, то наличие гарема под рукой уже будет не самым важным обстоятельством.

Следующие несколько дней прошли на удивление спокойно. Под присмотром големов народ подуспокоился и уже не верещал о том, что «всё пропало». Нарушило эту безмятежную жизнь новое появление императорского голема в моём кабинете.

— Господин, возникла потенциально опасная ситуация. — Сразу перешла железяка к делу.

— Слушаю. — Нахмурился я.

— Было совершено нападение на храм Стрибога. Здание храма разрушено, но фундамент и подземелья не пострадали. Нам не удалось определить, кем были нападавшие. Мы держим руку на пульсе всей империи и знаем обо всех сильных группировках магов. Но это нападение было организовано кем-то ещё. Летательные аппараты противников имели странную форму и атаковали огненными заклинаниями. Ни одна из атак големов и магов, среди которых были даже представители императорского рода, не смогла повредить нападавшим. Они внезапно прекратили атаку через пятнадцать минут после её начала и скрылись в неизвестном направлении.

Уже на середине отчёта я понял, что это проявили себя те же личности, что решили разобраться с великим герцогом Чернобогом. Но мне до всех этих копошений не было никакого дела. Моя задача — восстановить уровень культивации. Всё остальное неважно. Если эти неведомые агрессоры прилетят сюда, я с ними разберусь. А если не прилетят, то гоняться за ними я не собираюсь.

— Слушай сюда, жестянка. — Обратился я к голему. — Это теперь ваша империя, и вам самим придётся разбираться с её проблемами. Понятно?

— Да, господин.

— Когда я говорил о возможных проблемах, о которых следует мне докладывать, то я имел в виду только проблемы, непосредственно угрожающие моей безопасности и в меньшей степени безопасности Ксантена. Нападение фанатиков на храм какого-то божка никак не угрожает империи. Так что разбирайтесь со всей этой мелочёвкой сами.

— Слушаюсь. Разрешите идти?

— Иди. — Махнул я рукой.

Со вздохом проводив голема взглядом, я задумался о том, как же сложно подобрать подчинённых, которые с одной стороны не будут замалчивать важные проблемы, а с другой не станут задалбывать начальство по каждому мелкому вопросу. Очень редких гениальных управленцев можно научить правильно оценивать важность событий, но большинство ничему не учится, и впадают то в одну, то в другую крайность.

Хорошо хоть, образовавшейся «передышки» в пару спокойных недель хватило для того, чтобы провести укрепление системы каналов Ци и начать ускоренный набор Ци второй ступени. Ещё несколько дней, и мои техники перестанут разрушаться при соприкосновении с Ци Пустоты. А там уже можно будет начать подготовку духовных оболочек к переходу на третью ступень.

Увы, мои планы по спокойному развитию были прерваны всего через три дня. С фронта пришли тревожные новости о том, что армия Царства Крови перемолола императорскую гвардию, растерзала несметные легионы големов и осадила крупные города, находящиеся в двухстах километрах от бывшей границы. Маги оказались бессильны перед магией крови, и размен с нападавшими, как правило, был один к десяти не в нашу пользу.

Срочно вызванный голем подтвердил эти слухи. Более того, ситуация оказалась ещё хуже. Осаждённые города основная часть армии Царства Крови миновала, не задерживаясь. А их передовые отряды уже свободно передвигались в самом сердце Империи Деус. До нас они, конечно, ещё не добрались, а потому големы решили не беспокоить меня из-за таких «мелочей».

Оставалось только дивиться тупости духов разума, пообещав себе в будущем не доверять им никаких вопросов, требующих планирования и вдумчивого анализа ситуации. Самоуверенные заявления големов о том, что они являются самыми умными существами в мироздании, натыкались на тот факт, что уровень образования и жизненный опыт большинства духов были равны нулю. Самых сильных и опытных духов разума печати призыва, созданные мной «на коленке», вытянуть в этот мир не могли.

Проблему с нападением Царства Крови конечно же нужно было решать. Для чего мне нужно было столкнуться с ними в бою. И не с отрядами разведчиков, а с самыми боеспособными частями, где был шанс наткнуться на сильнейших магов крови. Поймав одного такого, было бы куда проще разобраться в истоках их неожиданного могущества.

К счастью, мне не пришлось ломать голову над тем, как бы добраться до линии фронта. Всего через час к зданию академии подлетел боевой дирижабль, капитан которого принялся агитировать учеников и учителей присоединиться к отряду поддержки, который должен был отправиться на помощь жителям одного из осаждённых городов.

Я записался в добровольцы одним из первых. Девушки моего гарема попытались было последовать за мной, но я осадил их и потребовал сосредоточиться на подготовке к защите Ксантена. Отговорка была, конечно, так себе, но им хватило. Всё-таки у каждой из них была своя семья, а желание героически погибнуть во имя моё не входило в десятку приоритетных жизненных целей.

И вот, боевой дирижабль оторвался от земли и понёс меня в направлении вражеской армии. Несмотря на превосходство в силе, возможности летать в небесах у магов крови не было, а потому вероятность моего успешного прибытия в самую гущу войны была практически стопроцентной.

К вечеру, когда склонившее к горизонту солнце уже начало менять цвет на красный, мы добрались до осаждённого города. Вплоть до самого последнего момента мы летели на максимальной высоте, а снижаться начали уже над городом, спускаясь по спирали. И довольно быстро стало понятно, что город не просто осаждён. Войска Царства Крови прямо сейчас шли на штурм, а в одном месте оборона уже была прорвана, и бои шли на улицах города.

Я не стал терять ещё больше времени и недолго думая выпрыгнул из дирижабля. Для местных магов это было бы самоубийством, но я был способен летать, используя технику левитации, работающую за счёт Ци четвёртой ступени. Прорываясь сквозь наполненный дымом воздух, я направился прямо на остриё атаки магов крови, передовой отряд которых стремился к центру города. Спустя всего минуту, я рухнул на головы нападавших подобно разъярённому дракону.

Практически с первого взгляда я выяснил, что противниками являются маги и даже простолюдины, одержимые какими-то странными духами. Или не совсем странными. Потому что со второго взгляда я распознал в них нематериальных обитателей одного из нижних планов демонов. Эти духи владели своей собственной вариацией техник Пути Крови. И сейчас прямо на моих глазах они использовали свои способности, чтобы высасывать жизненные силы из магов и солдат нашей армии. При этом, духи крови использовали какую-то особенную форму Ци, которая одним своим присутствием разрушала Ци Пустоты. Поэтому, наши маги были почти бессильны. А физические атаки отклонялись защитой нападавших, которые не жалели энергию, сразу же восполняя все расходы за счёт убийств.

В целом, ситуация была для меня не новой. Массовое использование магии крови было не таким уж редким событием для моего мира. Правда, там культиваторы, использующие подобные техники, рисковали сдохнуть от слишком высокого расхода сил, постоянно балансируя на грани. А тут духи крови каким-то хитрым образом вступили в симбиоз с одержимыми, так что все их атаки ничуть не вредили людям, в тела которых они вселились.

Но была у этого подхода и своя цена. Стоило мне начать убивать одержимых, как стало ясно, что при смерти тела духи крови утаскивали в свой мир и души людей. Обычно, подобное не так уж и просто провернуть из-за сопротивления человеческой души. Но тут у одержимых не было ни единого шанса.

Разобравшись в ситуации, я решил захватить сильного мага крови для проведения вскрытия. Всех остальных нападавших можно было уничтожать без малейших сомнений. От вражеских атак меня защищала та же печать, которую я использовал во время боя с Алисией Чернобог. Но вот для атак на дистанции она не подходила. Я не мог использовать свои техники Пути Крови, не рискуя опять ухудшить талант этого тела. Но зато мне были прекрасно известны уязвимости подобных техник. Кроме того, я свободно мог манипулировать Ци второй ступени, которая с лёгкостью разрушала структуры заклинаний из Ци Крови.

Следующие полчаса я ничуть не сдерживался, уничтожая нападавших сотнями и тысячами. Вторая ступень культивации Ци не располагает к использованию могущественных площадных техник, но я компенсировал это созданием десятков слабых заклинаний за раз. Противники, получившие удар моим заклинанием, внезапно теряли баланс во взаимодействии с духами крови, и те за считанные секунды высасывали из них всю жизненную силу, оставляя лишь иссушённый труп. После этого духу не оставалось ничего другого, кроме как бежать обратно в свой мир, прихватывая с собой душу одержимого и вытягивая как можно больше жизненной энергии из окружающих, независимо от того, являлись они врагами или союзниками.

Мой яростный напор качнул весы противостояния в другую сторону, и защитники начали вытеснять солдат Царства Крови из города. Всё-таки, когда десять магов атаковали одного одержимого, того не спасала никакая защита. А когда я добрался до пролома в стене, через который нападавшие прорвались в город, навстречу мне вышел вражеский генерал.

Одетый в доспехи, расписанные алыми узорами, вооружённый алебардой и пугающий окружающих горящими алым светом глазами, противник выглядел могущественным и непобедимым. Но увы, мне хватило одной парализующей техники, чтобы он свалился на землю грудой бесполезного мяса. Посчитав, что дальше защитники города справятся и сами, я подскочил к вражескому генералу и окружил себя стационарным защитным барьером из Ци четвёртой ступени, после чего принялся за вдумчивое потрошение добычи.

Меня интересовало, каким образом происходит взаимодействие духов крови и одержимых. Влияет ли использование ими магии крови на их талант культиватора? Да и самого духа тоже стоило внимательно изучить. Ну и конечно же, в финале мне предстояло допросить генерала вражеской армии с помощью техники похищения души. В общем, следовало поторопиться, чтобы успеть со всем разобраться до наступления темноты.