Тайна Печатей

Глава 9

На утреннем зачёте была разбитая и подавленная. Сказалась как бессонная ночь, так и затянувшееся молчание Кристины. Подруга до сих пор со мной не разговаривала, даже не пожелала доброго утра в ответ на моё приветствие после пробуждения. Равно как и отказалась сесть рядом на тесте по «Истории Верхнего мира», хотя я соглашалась дать ей целиком списать мою работу. И пусть тревожные мысли и головная боль мешали сосредоточиться на задании, мне повезло, что это всего-навсего история моего родного мира, которую я прекрасно знала ещё до поступления в Академию, а здесь лишь освежила знания и подучила некоторые отличия, встречавшиеся в местных учебниках.

Парочка магов ещё до начала занятия просили у меня помощи, а вот Кай напротив даже не попытался списать и вообще отсел от меня подальше, за что я была ему безмерно благодарна, ведь наше с ним соседство только ухудшило бы и без того пошатнувшиеся отношения с Кристиной.

Работу я закончила быстро, но сдавать не торопилась. Хотела дождаться конца занятия, чтобы ещё раз попробовать поговорить с подругой. Однако, когда сдала листок, то заметила, что Крис уже и след простыл. Похоже, она наоборот постаралась улизнуть пораньше и не дожидаться конца зачёта, а может и разговора со мной…

Я понятия не имела, куда она могла направиться, а потому решила посетить зал с бижетами, дабы потратить свободное время с пользой. Я давно не разговаривала с родителями, а после вчерашнего ночного кошмара хотелось поговорить по душам с мамой. Услышать её ворчливый, но любящий голос и выслушать парочку нудных историй о соленьях на зиму. Кто бы мог подумать, что однажды я буду по этому скучать!

Я неспешно прохаживалась по учебным коридорам главного из группы замков, интерьер и обстановка которого стала для меня практически родной. Учебная форма студентов воспринималась как что-то привычное, а магия, встречавшаяся на каждом углу, как нечто само собой разумеющееся. Я даже не заметила, как стала частью этого мира, но при этом словно всегда была ею. Я совсем не скучаю по прошлому, разве что по родителям, но ведь общаться и видеться с ними не запрещено, а большего мне от прежней жизни и не надо.

Преодолев учебные классы и крутую лестницу, спустилась на первый этаж здания, где вдоль стен разбились на маленькие группки студенты, среди которых я заметила Себастьяна.

Парень помогал рыжеволосой девушке собирать с пола разбросанные учебники, но, заметив меня, оставил эту затею и вмиг очутился рядом. Я даже отшатнулась назад от неожиданности, когда он навис надо мной и дружелюбно воскликнул:

— Привет!

Давно я не слышала его голоса. Себастьян избегал меня с начала учебного года и такой расклад меня вполне устраивал. Так с чего бы ему приспичило заговорить со мной сейчас?..

— Э-э… привет, — недолго помедлив, поздоровалась в ответ.

— Как ты? — тут же спросил он.

— Нормаль… Себа, чего тебе надо?

Парень вмиг посуровел, после чего отвёл глаза в сторону, а затем перевёл их снова на меня. Набрав полную грудь воздуха, он наконец выпалил:

— Я хотел бы извиниться за то, как вёл себя на экзамене… и после него. В общем прости.

— Забыли, — отмахнулась я, желая поскорее закончить разговор и уйти. Однако вспомнив прошлую ночь, резко остановилась, замерев на месте. Медленно повернулась обратно к парню и поинтересовалась: — Какими патчами для глаз ты пользуешься? Очень действенные, тоже так хочу.

— Я не… — он уже было начал оправдываться, как вдруг накрыл обеими ладонями свой нос и убежал куда подальше в панике.

Проводив Себастьяна широкой улыбкой на лице, поняла, что заклинание работает, ведь мой бывший напарник взаправду боится снова стать деревянным, равно как и верит в то, что от вранья у него вырастет нос. Вот умора! Кому рассказать — не поверят. Однако лучше держать в тайне мою маленькую шалость, даже от Кристины.

Удовлетворившись увиденным, я покинула учебный корпус и побрела через круглый желтеющий двор в другое здание, где находился зал с бижетами.

Двустворчатые двери были нараспашку, выставляя на всеобщее обозрение немногочисленных студентов, решивших связаться со Средним миром. Ещё на входе я глазами принялась выбирать свободный бижет, но вместо предпочитаемого автомата наткнулась на Крис, сидевшую в углу и что-то увлечённо печатавшую на клавиатуре с улыбкой до самых ушей. Я двинулась к ней, решив, что раз подруга в хорошем настроении, то может и мне перепадёт чуток её благосклонности. Однако стоило ей заметить меня, как от улыбки не осталось и следа. Девушка спешно закрыла социальные сети, в которых сидела и тут же выбежала прочь из зала.

«Вот и поговорили…» — тоскливо подытожила я, сев за тот же бижет, где мгновение назад находилась моя подруга. Похоже, она всё ещё злилась на меня из-за прошлой ночи, и если бы не её поведение сегодня, то и в жизни не догадалась бы, что мы вообще в ссоре из-за такой ерунды!

Настроение застряло на отметке ниже нуля, но раз уж я здесь, то хотя бы поболтаю с мамой. Вдруг ей удастся меня развеселить.

Набранный на алюминиевой клавиатуре номер, три протяжных гудка и вот мы уже беседуем. Мама словно чувствует мои звонки и всегда оказывается первой у трубки, каждый раз опережая папу.

Я следила за временем, чтобы не заболтаться с ней слишком надолго, но всё равно провисела на телефоне четверть часа, пока меня вдруг не окликнул Итан:

— Пс-с…

Я обернулась на сокурсника, прикрыв динамик на трубке ладонью, и кивком головы разрешила ему говорить:

— Мадам Акрот собирает всех в малом зале. Велела найти потерявшихся, — прошептал он.

Выслушав парня, выставила большой палец вверх, извещая о том, что поняла, после чего перебила трещавшую на той стороне линии маму:

— Мам… ма-ам! Мне надо идти. Всё, пока. Да, потом позвоню. Да. Ага. Хорошо-о! Всё, мам, я вешаю трубку! Я ушла! — и поместила её на угол бижета в специальный проём.

Вместе с Итаном мы прокрались в малый зал, где навскидку собрались уже все наши одногруппники. Мадам Акрот со сцены изучала то одно, то другое недоумевающее лицо. Прицениваясь, все ли на месте, а может, просто считая нас по головам.

— Вроде бы все, — заключила она громко, сделав несколько коротких шагов к центру возвышенности. — Никакой дисциплины. Расползлись по Академии как цыплята.

Малый зал уступал главному раз в десять в масштабах, а в убранстве так и во все сто, однако для потока ассистентов-первогодок здесь было предостаточно места. Ещё бы три-четыре такие же группы поместились без давки. Да и сцена больше напоминала невысокий пьедестал, но зато здесь имелись удобные стулья со спинками и подлокотниками, а не длинные скамьи вдоль стен. Мы с Итаном, придя последними, устроились в заднем ряду у самого выхода. Тем временем мадам Акрот начала свою речь:

— Несмотря на то, что вы несобранная и своевольная группа, я рада быть вашим куратором. Среди присутствующих я вижу множество выдающихся юных талантов, но некоторые звёзды сияют ярче прочих, — женщина сделала паузу, вновь окинув поток взглядом янтарных глаз. — По результатам первого зачёта и текущим оценкам преподавателей, двое студентов выделяются на фоне остальных, а поскольку пришло время выбирать старосту, то именно они поборются за почётное звание.

В зале повисло некоторое напряжение. Присутствующие начали переглядываться и перешёптываться. Мы с Итаном также обменялись недоуменными взглядами.

— Все внимание на меня! — осадила студентов куратор. — Пора объявить претендентов, хотя правильнее будет сказать — претенденток. И первой становится — Мисс Камала Капур! — По правую от куратора сторону появился вертикальный ящик с узким проёмом на крышке. — И вторая претендентка — мисс Полина Бронина!

С другой стороны от женщины вырос второй ящик, точно такой же, как первый, но теперь с моим именем на лицевой стороне. У меня аж челюсть отвисла от неожиданности. Я, конечно, знала, что не облажалась на зачёте, но всё же выступила сегодня не в лучшей форме. А что касается оценок преподавателей — нам их и вовсе никогда не раскрывали. Так что я понятия не имела, что обо мне думают учителя. Разве что в глазах сэра Вайца я выросла на последнем занятии, с лёгкостью одолев на дуэли Люцию.

— Молодец! — Итан игриво толкнул меня в плечо, после чего ещё и приобнял по-дружески.

— Я в шоке… — нервно усмехнулась. Мне было очень лестно, ведь ранее я чуть не провалилась на поступлении, а теперь стала одной из двух лучших учениц потока!

— Теперь дело за вами, студенты, — объявила мадам Акрот, расщедрившись на редкую улыбку мелких зубов. — Отдайте свой голос за одну из претенденток, кого бы вы хотели видеть в роли старосты.

И тут всё внутри упало. На лице не осталось улыбки, а в душе радости. Моя одногруппница из Индии — общительная и популярная девушка с массой талантов и врождённым обаянием. У неё много друзей, прямо как у Кристины. Да и сама Крис сейчас меня не жалует. Кто вообще захочет голосовать за мою кандидатуру при наличии Камалы?.. Надеюсь, результаты хотя бы не станут объявлять публично. Не хотелось бы услышать, что я набрала ровно ноль голосов…

Я поникла, уставившись себе на колени, как вдруг пальцы Итана крепче сжались на моём плече.

— Эй! — воскликнул парень, наклонив меня к себе, будто подружку в кинотеатре. — Я буду голосовать за тебя и Генри тоже.

Я подняла на сокурсника глаза полные благодарности и вновь расплылась в улыбке.

«Ну, хотя бы нуля голосов у меня точно не будет».

Увидев, что я расслабилась, парень убрал с моего плеча руку и резко подорвался с места, двинувшись к ящику на сцене. Я же осталась сидеть и изучать спины мельтешащих туда-сюда ребят. В зале сейчас было хуже, чем на станции метро в час пик. Ящики стояли слишком близко друг другу, а со всех сторон их облепили одногруппники, желавшие отдать свой голос за одну из двух претенденток. Из-за чего было невозможно понять, к чьей урне они пробираются. Впрочем, результат мне был известен заранее, но почему-то это меня больше не расстраивало. Достаточно знать, что есть люди, голосующие за меня и для этого мне не потребовалось устраивать вечеринки и становиться душой компании. Я просто была собой и нравилась им такой, какая есть.

Пока я размышляла о друзьях и что у меня их больше, чем я думала, не заметила, как в распахнутые двери малого зала прошмыгнул Кай, плюхнувшись на сидение рядом. Я вопросительно посмотрела на парня, после чего вжалась в противоположный подлокотник на случай, если сейчас на нас смотрит Кристина.

— Хаскет ничего не помнит про вторую Печать, — сходу сообщил он, не церемонясь и даже не глядя на меня. — Кстати, поздравляю.

— Спасибо. — Я также теперь смотрела исключительно на сцену. Мы словно парочка секретных агентов под прикрытием, якобы незнакомых друг с другом. Смешно и нелепо, но я рада, что Кай подыграл мне.

— Вот только я заметил, что он, хм-м, изменился.

На этом моменте я не удержалась и прыснула, вспомнив о держащемся за нос и убегающем в панике Себастьяне, как тут же поймала на себе недоумевающий взгляд парня. Мне хотелось поведать ему обо всём, но я понятия не имела с чего начать. Может сказку про Пиноккио рассказать?.. Провернула в голове события прошлой ночи, ища правильные слова для объяснения случившемуся, как вдруг опомнилась:

— О боже! А что если Кристина прочтёт мысли о том, что мы сделали с Себастьяном и не так поймёт?! Надо срочно всё ей рассказать!

— Мои мысли она прочесть не может.

— Зато мои может!

— И твои не может. На представителей Нижнего мира не действуют дары. — Кай ухмыльнулся одним уголком рта, а затем добавил: — Если мы того не захотим.

Я вспомнила, как Кристина не смогла прочесть мысли Кая у полигона. И как не прочла мои, когда мы заполняли опросники в кабинках перед экзаменом. Тогда я всё списала на магию Академии, но, возможно, никакого заклятия в учебном классе не было. Следом в памяти всплыло множество раз, когда мой дар действовал на Кая:

— Почему же на тебе работает мой дар? Ты ведь не сам позволил?

— А разве ты обычная представительница Нижнего мира?.. — вопросом на вопрос ответил парень. — И что это за дружба такая, что подруга должна читать твои мысли?

— Не должна, — отрезала я. — Но, если они будут сокрыты, Крис может решить, что я что-то от неё утаиваю.

— А разве это не так? — Кай снова ухмыльнулся.

— Что ты имеешь в виду?..

— Например, твои чувства ко мне. — Сказав, он тут же встал и ушёл настолько быстро, насколько и появился, оставив меня в полном недоумении.

Я проводила его ошарашенным взглядом, тем временем как мои щёки наливались обжигающим пунцом. Думала, Кай скажет о нашей общей тайне, но выдать подобное… Да как ему только в голову такое пришло?!

Вечером по общежитию прокатилась новость о том, что появились результаты голосования. Я сразу же направилась из спальни в холл. Как и многие предыдущие извещения, рассчитывала увидеть и это в письменном виде на стенде. Однако там ничего подобного не оказалось. Сокурсники принялись ломать головы и озираться по сторонам в поисках ответа. Я же предпочла вернуться в свою комнату. Так или иначе, если что-то станет известно — мне об этом обязательно доложат. На крайний случай услышу от кого-нибудь спойлер, ведь одногруппники неминуемо начнут обсуждать победительницу.

— Волнуешься? — в коридоре послышался голос Камалы, вышедшей из своей комнаты на образовавшийся снаружи переполох.

Девушка закрыла за собой дверь, вальяжно облокотившись на ручку.

— Нет… — отстранённо протянула я, глядя не на смуглую одногруппницу, а на объявление, прикреплённое к двери её спальни:

«Из 38 студентов первого курса факультета ассистентов проголосовавших: 36 (без учёта голосов конкурсанток). По итогам голосования: Камала Капур — 18 голосов, Полина Бронина — 18 голосов. В спорных ситуациях назначенный Академией куратор факультета имеет право присуждения финального балла одной из претенденток.

Звание старосты присуждается мисс П. Брониной. Поздравляем победительницу!»

Куратор ф.а. Ж. Акрот

Оказалось, новость появилась в виде извещения на двери каждой комнаты в крыле ассистентов, в том числе и на двери моей собственной спальни, куда я не удосужилась даже взглянуть, спешно выбегая в коридор. Равно как и Камала, выглянувшая наружу с самоуверенным видом, чтобы с высока переговорить с недооценённой конкуренткой. Она смотрела исключительно на меня, пока я изучала объявление рядом с ней.

— Кажется, я новая староста… — пробубнила я, указывая бывшей сопернице на объявление прямо под носом. Увидев его, девушка поджала губы и вернулась к себе в комнату, предварительно громко хлопнув дверью.

Похоже, дружеских отношений с Камалой мне больше не видать. Зато со спины меня внезапно тронула за плечо Кристина, произнеся чуть обижено, но всё же любя:

— Поздравляю, ты это заслужила. Я болела за тебя.

Не сдержавшись, я крепко обняла подругу, чего сама прежде никогда не делала. Не назначение старостой грело мне душу, а то, что подруга всё ещё находилась на моей стороне, даже если я этого не заслуживала…

Ребята оказались рады видеть меня на посту старосты, даже те, кто голосовал за Камалу — не были против моего назначения. На следующий день мелькали фразы о том, что сокурсники не могли определиться и желали победы каждой из нас, но выбрать разрешалось только одну.

— Ты давно для нас староста, просто теперь официальная, — заявил Генри. — Отныне все списываем у Поли!

— Будто бы мы до этого у неё не списывали, — подхватил Итан.

— Я знала, что выберут тебя, — хихикнула Окси. — Ты ведь наш путеводитель по учёбе. Было бы странно, если бы это была не ты.

— Поздравляю! Сложный, но очевидный выбор. — Подмигнула мне Морган, которую я почти не знала, но как выяснилось позже, также голосовавшую за мою кандидатуру.

Я так волновалась, но ребята и правда хотели видеть меня в роли своей старосты, как и с радостью скинули на меня все организационные вопросы группы, что радовало уже чуточку меньше…

Что ж, теперь я должна не только быть раньше других в курсе изменений в расписании занятий, внеклассных мероприятий и всяческих академических тонкостей, но и поддерживать имидж первой ученицы потока. Пора начинать усерднее готовиться к зачётам, тем более что следующий уже не за горами. Он тоже теоретический, но на этот раз по «Истории Верхнего мира», которую я знаю не настолько хорошо. Однако сейчас мне куда больше хочется узнать не о нём, а о Нижнем мире, информации о котором непростительно мало.

Я уже в третий раз за неделю наведываюсь в библиотеку в поисках подходящих книг и каждый раз нахожу лишь крошечные и размытые обрывки истории, а то и вовсе ничего.

Путь до библиотеки пролегает рядом с залом бижетов, и каждый раз я замечаю за распахнутыми дверями Кристину. Подруга начала проводить за автоматом подозрительно много времени, из-за чего волей-неволей в голове возник резонный вопрос: с кем она всё время переписывается?..

В самой библиотеке мне повезло едва ли больше, чем вчера. Очередной учебник, в котором упоминался Нижний мир не пестрил фактами о родине Кая, ограничившись сухой выжимкой из повторяющихся из раза в раз фраз. Всего на двух пожелтевших от времени страницах увесистого фолианта по истории снова упоминалась некая древняя война, прошедшая давным-давно на территории Среднего мира, в которой благородные маги Верхнего мира одолели тёмных магов Нижнего мира, желавших сеять лишь смерть и разрушение во всех трёх мирах. Но даже эти крохи я читала с неподдельным интересом, каждый раз выкапывая что-то новенькое.

…Больше двух тысяч лет назад Верхний и Нижний миры воевали на территории Среднего за обладание высшей духовной энергией… — «Об этом везде пишут».

…Невзирая на строжайший запрет, некоторые воины Высшего мира обзавелись связями с местными жителями, вследствие чего появились полукровки… — «И об этом тоже».

…Правитель Нижнего мира Тарнут выбрал удачное время для атаки. Тогда на трон только взошёл король Рейдон, но, несмотря на юный возраст, молодому полководцу удалось остановить посеянную смуту и прекратить кровопролитную войну… — «Рейдон? Надо будет поискать информацию о нём».

…Подлости Нижнего мира не удалось сломать благородство Верхнего…

…Так воцарился мир во всех трёх мирах. Отныне Верхний мир господствует, а Средний живёт в блаженном неведении. Каждый из миров занял заслуженное положение на тысячелетия вперёд… — «А Нижний? Опять эта недосказанность».

А ниже и вовсе краткое примечание:

«Современная история — изъята».

— Изъята из бумажного издания?!.. — вслух возмутилась я. — Вот и как готовиться к зачёту?!