Тайна Печатей

Глава 7

Прошла неделя со злой шутки Люции, после которой мы обе старались не попадаться друг другу на глаза, что было довольно затруднительно, поскольку некоторые уроки проходили у нас совместно с магами.

Я так и не проронила ни слезинки с той злополучной ночи, хоть и чувствовалась себя подавлено. Даже на изучение заклинания понадобилось больше времени, чем я рассчитывала. Мне никак не удавалось откинуть сторонние мысли, а ведь это было неотъемлемым условием для осуществления заклинания. Чистота мысли — сложнейшее из трёх требований.

Зато Кай, как и обещал, вернул Крис в нашу спальню той же ночью. Наутро она не помнила, где находилась, когда её увели. Однако стоило ей узнать обо всём, как подруга пришла в ярость. Первым делом она хотела расцарапать Люции лицо, но затем накатил стыд. Кристина ненавидела себя за то, что по глупости разболтала магам о моём выпускном.

— Люция Сирэль казалась такой доброжелательной, — каялась подруга. — Про себя многое рассказала и меня расспрашивала. Я и подумать не могла, зачем ей всё это! До сих пор не понимаю, почему она так с тобой поступила…

Я не стала рассказывать Кристине, что Люция бывшая девушка Кая. Мне не хотелось, чтобы она пришла к выводу, будто между нами что-то есть. Иначе, какое может быть Люции до меня дело? Да и в целом хотелось поскорее забыть эту историю как страшный сон, коих в последнее время у меня и так предостаточно.

Одевшись потеплее, мы с Крис шагали под руку на полигон. Из-за чувства вины в ней проснулось желание опеки, так что вот уже неделю, как она не отходит от меня ни на шаг. Что накладывает свои неудобства, как с изучением заклинания для Себастьяна, так и в жажде личного пространства. Однако я понимаю подругу: провинись я настолько сильно, то сгорала бы от стыда не меньше и во всём старалась бы угодить жертве моей оплошности.

Погода становилась всё хуже с каждым днём, и мы всё больше начинали ненавидеть занятия на полигоне, до которого нужно топать добрых пятнадцать минут под пробирающим до костей ледяным ветром, а порой и под проливным дождём. Сегодня ещё как назло «Боевая Печать» первым уроком, так что пришлось мёрзнуть с утра пораньше.

Вжав шеи в плечи, мы быстро преодолели путь от общежития до полигона, где нас уже ожидал Сэр Вайц, окружённый студентами магического факультета, пунктуальными, как и всегда.

— Вроде все в сборе, — объявил преподаватель, окинув поток прищуренным взором. — Разбивайтесь на пары.

Среди студентов поднялся гамм: каждый принялся разыскивать своего напарника в толпе. Я же не шевельнулась, не зная, кого мне искать: Лоруса или Себастьяна? Желания тренироваться ни с одним из них не было. Однако первый был моим последним напарником на «Боевой Печати», а второй сопровождал на экзамене и числился официальным партнёром.

— Идём, — вдруг произнёс Кай, протянув руку мне, а не Крис, стоявшей рядом.

Мы обе обомлели. А у меня в горле ещё и образовался ком размером с яблоко.

— У меня уже есть напарник, — решительно заявила я.

— Хаскет отказался от тебя.

— А Лорус? — на мгновение мой взгляд скользнул к подруге и обратно на парня.

— Нашёл ассистентку посговорчивее. — Не дождавшись моей ладони, Кай опустил руку и ушёл, бросив напоследок: — Буду ждать на трибунах.

Крис не сказала ему ни слова, а он даже не посмотрел в её сторону. Со страхов в глазах я всем телом повернулась к подруге, думая лишь о том, что быть беде.

Сказать, что она была зла — ничего не сказать. Её карие глаза почернели, руки скрестились на груди, а рот исказился в гримасе недовольства, когда с губ слетели слова:

— И что это было?.. — Я промолчала, тогда Крис добавила: — Ты увела моего напарника!

— И в мыслях не было! — в сердцах воскликнула я. — Ты же сама всё слышала — Себастьян отказался от меня.

— А Кай, значит, от меня? — подруга произнесла это с такой интонацией, словно я была виновата в его решении.

И быть в следующее мгновение ссоре, если бы Кристину не отвлекла какая-то девушка с магического факультета. Крис успела завести много знакомых, а теперь все они не понимали, почему она перестала приходить к ним в общежитие. Воспользовавшись отвлечённостью подруги, я метнулась на трибуны к Каю.

По пути я заметила, как между собой ругаются маги и всё из-за того, что они никак не могут решить, кто из них сегодня будет играть роль ассистентов, коих недоставало. Это напомнило мне о том, что подруга не пропадёт и с лёгкостью обзаведётся новым напарником. Ещё и выбирать будет!

Я подлетела к сидевшему на скамье Каю и, глядя на него сверху вниз, сходу повысила голос:

— Что ты вытворяешь?! Ты намерено пытаешься нас поссорить?!

Парень окинул меня ленивым взглядом, после чего спросил:

— Ты, правда, думаешь, что мне есть дело до подобных детских интриг?..

— Я вообще о тебе не думаю! — солгала я.

Кай поднялся со скамьи на ноги. Теперь он смотрел на меня сверху вниз.

— Пожалуйста, прекрати портить наши с Крис отношения, — умоляюще простонала я.

— Тебя это беспокоит? — спросил он спокойно, почти шёпотом. Но я хорошо его расслышала, ведь он наклонил голову прямо к моему уху.

— Конечно, беспокоит! — я сделала шаг назад, выдерживая дистанцию. Мой голос стал истеричнее, а сердце застучало быстрее.

— Тогда скажи, чего ты хочешь.

— Чего я хочу?! — удивилась я, почувствовав, как сбилось дыхание. — Хочу, чтобы моя лучшая подруга не обижалась на меня и не обвиняла в том, что я увела её напарника!

— Я знаю, как это устроить.

— Правда?..

Ничего не ответив, Кай двинулся в сторону спорящих между собой магов. Переговорив с ними, он вернулся ко мне, в то время как от группы отделился ещё один парень.

— Проблема решена, — сообщил он. А я заметила, как второй парень подошёл к Кристине.

Незнакомец был хорош собой: высокий, подтянутый, с густыми каштановыми волосами и широкими скулами, подчёркивающими его длинную шею.

— Кто это? — поинтересовалась я.

— Вард. — ответил Кай. — Хороший парень и отменный маг. А ещё он нравится девушкам, так что и твоя подруга будет им очарована. К тому же его бывшую ассистентку отчислили в начале года и сейчас он без пары. Вернее был без пары.

Учитывая, как широко заулыбалась моя подруга в присутствии Варда — он явно пришёлся ей по вкусы.

— Это то, чего ты хотела? — уточнил Кай всё таким же ленивым тоном.

Я не была уверена, а потому промолчала, многозначительно пожав плечами.

Пока другие студенты разбивались на пары, мы с напарником вышли на поле, выбрав место в первом ряду. Крис с Вадром напротив ушли в конец поля, заняв последний ряд, подальше от пристального взора преподавателя.

Пока Сэр Вайц изучал сформированные пары и помогал собраться оставшимся одиночкам, Кай шепнул мне на ухо:

— Ты заклинание выучила?

— Да.

— Будь готова сегодня ночью.

Я не была уверена, что подготовилась как следует, но и тянуть дольше было нельзя. Мы должны разобраться с Себастьяном как можно скорее, пока он никому не разболтал о второй Печати. Я и так потратила на изучение этого заклинания целую неделю. Надеюсь, сработает.

Мой взгляд сначала метнулся к Себе, вставшему в пару с Линдси, которая давно положила на него глаз, а затем на Кристину, кокетливо смеющуюся над словами Варда. Самой шутки я не слышала. Может он и не шутил вовсе, а подруга просто пыталась ему понравиться.

— Крис выглядит довольной, — подытожила я, переведя взгляд с неё на Кая.

— Главное, что ты довольна. Её счастье меня не интересует.

— Зачем ты делаешь это для меня?

Но не успел парень ответить, как заговорил сэр Вайц, применив заклинание усиления голоса, отчего у всех стоявших в первом ряду разболелись перепонки.

— Молчать! — проревел учитель, как все разом стихли. — Славно. А теперь внимательно слушаем меня. Всем отойти от своего партнёра на три шага в сторону. Не одному из двух, вы чем слушаете? Оба. Да. И того шесть шагов между напарниками. Хорошо. Теперь повернитесь к своему партнёру лицом и держите Печати наготове. Сегодня будем оттачивать навыки дуэли. Кто не выполнил домашнее задание на манекене — ваша проблема. Неподготовленность не освобождает от занятия.

Я стояла напротив Кая, выставив вперёд правую ладонь. Он же даже не соизволил поднять руку. Тем временем сэр Вайц продолжал говорить:

— Над полигоном сегодня заклинание, не позволяющее нанести оппоненту серьёзных травм. Как бы вы не старались, действие от ваших заклинаний будет ослаблено. Имейте это в виду и выбирайте тактику с умом.

После услышанного я даже пожалела, что стою сегодня в паре не с Себастьяном, которого с радостью одолела бы в поединке. В своей победе я не сомневалась, помня его навыки на экзамене. Или с Лорусом, которому не мешало бы преподать урок за Джекки, исключённую из Академии по его вине. Но, увы, драться мне с Каем, против которого у меня ни единого шанса.

— Первый ряд — начали! — скомандовал преподаватель.

Не теряя преимущества перед превосходящим меня по силе противником, я атаковала Кая первой. Парень лениво отразил мою атаку взмахом руки. Тогда я повторила попытку сбить его с ног, но всё было тщетно: удары не достигали цели. Но что страннее всего — Кай не атаковал меня в ответ.

— Почему не нападаешь? — прокричала я, обрушив на него самое сильное боевое заклинание в моём скудном арсенале.

Однако вместо вменяемого ответа на поставленный вопрос, парень поднял вверх руки и с ухмылкой на лице объявил:

— Я сдаюсь.

— Что это значит, Ван дер Гравт?.. — тут же возле нас нарисовался недовольный сэр Вайц.

— Я не буду драться с девушкой.

— Что за вздор?! — возмутился преподаватель. — А если в реальном бою тебе придётся столкнуться с женщиной?

— Тогда и буду думать, как поступить, но с ней сражаться не стану, — Кай перевёл взгляд с учителя на меня. От его слов у меня закололо внизу живота.

Сэр Вайц что-то недовольно пробубнил себе под нос, после чего заставил все пары остановить тренировку. Окинув глазами студентов, он рукой указал на задний ряд:

— Вы, мисс… как вас там?

— Милова, сэр, — отозвалась Кристина.

— В пару к мисс Брониной, а вы, мистер Крайсли в пару к Ван дер Гравту, раз уж он такой галантный молодой человек, — не без иронии закончил учитель.

Крис и Вард уже двинулись в нашу сторону, как меня вдруг осенило:

— Сэр Вайц, простите, но не могли бы вы поставить меня в пару с мисс Сирэль? Всего на одну тренировку.

— Интересно, — протянул преподаватель. — Хотите бросить вызов адептке магического факультета?

— Только потренироваться. — Пожала я плечами, но голос в полной мере выдавал мои истинные намерения.

Сэра Вайца заинтересовало моё желание, а вот Кая напротив. Схватив меня за руку, он беспокойно прошептал:

— Что ты творишь?

— Всё под контролем.

— Это неоправданный риск.

— Я знаю, что делаю! — напористее проговорила я, высвобождая своё запястье.

Тем временем учитель принял решение:

— Что ж, давайте посмотрим за дуэлью мисс Брониной и мисс Сирэль. Кто же победит: маг или ассистент?

Студенты расступились, освобождая для нас центр поля: последним отошёл Кай, явно не одобряя мою затею. И я его прекрасно понимала. Я не могла использовать вторую Печать в бою у всех на глазах, но могла использовать её как проводник духовных частиц, атакуя при этом лишь одной Печатью, но с нескончаемым потоком магии. Каю годами удавалось скрывать Печать на левой руке, и я смогу.

Я выставила вперёд ладонь. Люция, стоявшая передо мной на расстоянии десяти метров, скривилась, но и протестовать против решения учителя не стала. Вместо этого на её лице читалось выражение превосходства и предвкушение скорой победы. Однако у меня на этот счёт были другие планы.

— Начали! — объявил сэр Вайц.

На этот раз я не торопилась атаковать. Дождалась, пока Люция нанесёт свой первый удар, чтобы с лёгкостью его отразить. Я знала, что она занервничает, если я буду защищаться от её мощных атак самым простым и слабым щитом, тайком вложив в него уйму духовных частиц, пропущенных через вторую Печать. Это создаст видимость, будто я настолько сильна, что мне достаточно простейшего заклинания.

Мой план работал: Люция начала терять концентрацию и атаковать меня невпопад большим количеством различных заклинаний. А я только и делала, что отражала их самым слабым из существующих щитов. Не забывая при этом ехидно ухмыляться.

— Мисс Сирэль, как вам не стыдно? — возмутился учитель, наблюдавший за поединком в первом ряду зрителей.

Всё шло как по маслу. С самого начала моей целью была не победа над Люцией, а желание заставить её испытать унижение на глазах у всех, как чуть ранее она поступила со мной.

Белокурая студентка раскраснелась и рычала при каждой новой атаке. Я готова поклясться, что в её глазах заблестели слёзы, когда собственные сокурсники сначала начали шушукаться, а затем открыто издеваться над ней протяжным гулом:

— Фу-у-у!

Когда мне надоело провоцировать её на очередную неудачную атаку, я создала под её ногами трясину и девушка тотчас поскользнулась. Я знала, что боевые заклинания на полигоне ослаблены, а потому применила бытовое, сработавшее в лучшем виде. Люция приземлилась в грязь прямиком на пятую точку.

— Мисс Сирэль, вы меня разочаровываете, — зацокал языком сэр Вайц.

В оппонентке не осталось запала, и тут я поняла, что пора заканчивать. На конец я подготовила особенное заклинание, создав над Люцией дождь, склеивший её роскошные кудри.

— Думаю, тут всё ясно, — объявил сэр Вайц. — Победа за мисс Брониной!

Весь поток ассистентов громко зааплодировал. Маги оказались сдержаннее, предпочитая вместо чествования меня — ругать сокурсницу, проигравшую дуэль ассистентке-первокурснице. На Люцию помимо дождя пролился целый шквал критики, после которой больше никто не хотел с ней тренироваться, считая её слабым противником.

Пока я купалась в лучах славы, стеснительно переваливаясь с ноги на ногу и изучая на вид песок, ко мне подбежал Лорус. Он аплодировал мне прямо на ходу, чем сильно удивил.

— Это было потрясающе! Никто не ожидал такого исхода. Не зря я всегда хотел тебя в ассистентки. Может…

— Не может, — перебила я парня, подняв на него глаза.

Я всё ещё хорошо помнила, почему именно он хотел меня себе в ассистентки, и боевые навыки были тут совсем ни при чём. При каждом взгляд на него я видела ту его попытку запихнуть свой длинный язык мне в глотку против моей воли.

— Ты чего такая хмурая? — наиграно надулся он.

Вся радость от победы улетучилась спустя пару секунд разговора с Лорусом. Его имя стало для меня синонимом отвращения, особенно после отчисления Джекки, покинувшей нас только из-за того, что она ему отказала. Какой же он всё-таки мерзкий!

— Просто хочу, чтобы ты ушёл, — прошипела я.

К счастью в этот момент ко мне подошёл Кай, который с ходу сказал сокурснику:

— Девушка попросила тебя уйти и не маячить у неё перед глазами.

— Я не боюсь тебя, Ван дер Гравт, — фыркнул Лорус, вмиг переменившись в лице.

— А мне плевать, просто уйди.

Напоследок бросив на меня осуждающий взгляд, Лорус всё же ушёл, скрывшись в толпе студентов. Никто больше не держал строй, все разбрелись по полигону, с жаром обсуждая наш с Люцией поединок.

— Вы, похоже, не ладите, — обратилась я к Каю.

— Как и вы, — напомнил он. — У нас с Крейном слишком разное представление о допустимом. Но он хотя бы не трус как Хаскет. Везёт тебе на парней.

«Это уж точно», — согласилась, однако в первую очередь подумала о самом Кае.

Сказав это, парень ушёл, а я так и не успела спросить, что он думает о том, что я только что побила его бывшую девушку.

«Фамилия Лоруса — Крейн?.. — вдруг я осознала, что никогда раньше её не слышала. А впрочем, зачем?»

Я уже собиралась убраться с центра поля, как ко мне подбежала Кристина, воскликнув:

— Это было круто! Фантастически круто! Невероятно! Я так за тебя боялась, но ты уделала Люцию одной левой! Горжусь-горжусь-горжусь!

«Знала бы она, что буквально левой рукой…» — промелькнуло в голове, когда подруга сдавила меня в объятьях.

— Спасибо, — смущённо прохрипела я, освобождаясь из тисков. — Сама переживала, вдруг не получится, и я опозорюсь после того, как сама бросила ей вызов.

— Ты здорово ей отомстила. Посмотри! — Крис развернула меня лицом к трибунам. — Она плачет!

Люция сидела на скамье совсем одна, обхватив себя руками, однако вместо торжества, я ощутила горечь во рту. Так вот какова на вкус победа?.. Разумеется, ведь это всегда чьё-то поражение.

— Может я перестаралась? — спросила я подругу, погрустнев.

— Ты чего?! Ты всё сделала правильно! Она первая начала и получила по заслугам!

Возможно, Кристина была права, но итог содеянного не пришёлся мне по душе. И пусть это станет уроком Люции на будущее, я не желала, чтобы он получился настолько жестоким. Я всего-то хотела отплатить ей той же монетой, совсем позабыл, что другие люди не привычны к унижениям. Там, где я не проронила ни слезинки — Люция разрыдалась.

— Не переживай, — фыркнула Крис. — Оклемается, и больше не будет задирать других. Побоится отдачи.

— Надеюсь…

— Кай поэтому тебя выбрал? Потому что ты сильная ассистентка? — внезапно спросила подруга. По её вопросам стало ясно, что Вард при всей своей внешней привлекательности не смог заменить ей бывшего напарника.

— Э-э… да. Думаю, да, — сказала я то, что Кристина хотела услышать.

— Понятно. Хотя мне плевать. — Неправдоподобно отмахнулась она, изображая безразличие после того, как сама и спросила. — И вообще у него причёска дурацкая.

«Ага, конечно…» — подумала я, промолчав.

— Ах, как же я за тебя рада! — Подруга вновь принялась душить меня в объятьях. — Ты у меня такая умница! Зря Люция с тобой связалась!

План Кая полностью провалился. Крис всё ещё интересовалась им больше, чем кем бы то ни было ещё. Следом выветрились и остатки моего победного настроения. У Крис новый напарник? Но ничего не изменилось. Я одолела Люцию? Но радости при этом не испытала. Как так-то?!