Тайна Печатей

Глава 1

Не передать словами, что я почувствовала, когда дверь в мою комнату распахнулась, а в дальнем углу стоял большой деревянный сундук с золотой гравировкой в виде звезды в круге — герба Академии Печатей. Настал ступор, внутри всё содрогнулось, а мгновение спустя я громко запищала, позабыв обо всём на свете, даже об осторожности. Тут же послышался ответный голос мамы, донёсшийся из кухни:

— Что случилось?!

— Ничего… ничегошеньки! — пролопотала я, быстро закрыв за собой дверь.

Я практически перелетела комнату, вмиг очутившись на корточках у сундука, и с замиранием сердца открыла его. Он был глубоким и почти пустым. На дне лежал всего один белый листок бумаги, сложенный пополам, а под ним аккуратный тёмный свёрток ткани.

Я поспешила прочесть письмо:

«Дорогая мисс Бронина! Поздравляем вас…»

Уже на этом моменте я вскочила на ноги и принялась прыгать от радости, поняв, что прошла. Не знаю как, но я это сделала! Я буду учиться в Академии Печатей! Снова увижу Кристину и остальных ребят, снова займусь изучением магии, снова буду спать в своей комнате в общежитии!

С каждым прыжком я становилась всё легче и всё выше подскакивала. С души упал тяжёлый камень, тянувший меня к земле последние две недели. Без него я будто парила.

Успокоившись, я дочитала письмо, внимательно изучив последние строки:

«Убедительная просьба взять с собой в Школу Печатей всё необходимое из списка, не превышая вместимости сундука…»

— Целый сундук вещей?! — обомлела я.

До этого в лучшем случае разрешалось забить до отказа саквояж, а теперь огромный сундук! При желании я могла бы перевести весь свой гардероб в Академию.

«Прибыть в общежитие надлежит с концом отсчёта. Удачного учебного года!»

Куратор ф.а. Ж. Акрот

Дочитав содержимое письма, мои глаза тотчас переместились к золотому таймеру внизу листа:

«11 часов 27 минут…»

— Значит, в Академию я должна прибыть завтра к обеду, — пробубнила себе под нос. — В Питере будет ещё десять утра, тогда как в Верхнем мире уже двенадцать дня.

Что делать с бумагой дальше я хорошо знала, а потому бережно отложила её на край стола дожидаться своего часа, пока сама вернулась к сундуку, изучить его содержимое.

Тёмный тканевый свёрток оказался новенькой учебной формой. На этот раз я получила чёрно-фиолетовый жакет с дополнительной золотой окантовкой, такой же, как у других учеников. Больше наша группа не будет ничем отличаться от старшекурсников или от студентов магического факультета.

Помимо жакета в комплект входило четыре блузы: белая, бледно-лиловая, насыщено фиолетовая и чёрная. Два галстука: фиолетовый и полосатый. Две юбки в складку и брюки. На дне сундука также обнаружились две пары обуви: летние туфли на низком каблуке и ботинки на шнуровке для прохладной погоды.

Я точно знала, что новая школьная форма придётся мне в пору, но не смогла отказать себе в удовольствии перемерить все элементы, комбинируя их между собой. Больше всего мне нравился вариант с бледно-лиловой блузкой и чёрной юбкой без галстука. Впрочем, пока я была абитуриенткой, чаще всего выбирала этот же вариант. Теперь же я могу поменять юбку на брюки, что бесспорно является плюсом и облегчит жизнь не только мне, но и многим девчонкам в потоке. Сокурсницы часто жаловались на невозможность носить штаны. И вот их мечта сбылась, ведь помимо учебной одежды полагается взять с собой из дома немало комфортных вещей. Я уже предвкушаю, как буду разгуливать по общежитию в трениках, футболке отцовского размера и тапочках.

— Точно! — опомнилась я. — Надо собрать вещи до завтра и предупредить маму, что я уезжаю. Ох…

И тут я поняла, что мне опять придётся выдумывать для неё историю, ведь я собиралась переместиться в Академию прямиком из своей комнаты, а мама наверняка захочет проводить меня в аэропорт. Лучше уж сбежать тайком, а позже позвонить родителям по бижету и сообщить, что меня всё-таки приняли в «Оксфорд», но я не успела им рассказать и сразу улетела.

Решив, что так и поступлю, я принялась за сборы. И хотя поначалу мне казалось, что я как настоящий аскет не возьму с собой ничего лишнего, в итоге забила несчастный сундук до отказа, потом ещё и голову ломала, куда сунуть любимый плед, чтобы укрываться им вечерами, пока читаю учебники. Мысль о новых предметах вызвала на моём лице неконтролируемую улыбку и придала сил хорошенько вдавить лежащие в сундуке вещи, освобождая место под плед.

Закончив со сборами, я плюхнулась на кровать, в последний раз ложась спать дома, но сон всё не приходил ко мне. Я была слишком взбудоражена, чтобы вот так просто провалиться в мир грёз. В голове проворачивались сотни мыслей и планов на завтрашний день. Я не могла дождаться утра, но чтобы оно скорее наступило, мне требовалось уснуть.

«Раз овечка, два овечка, три овечка… бред».

Заснула я только к середине ночи, а проснулась, когда на часах не было и семи утра. Причём встала бодрой, полной сил и готовой к новым свершениям. Всё-таки трудно спать в ожидании важного события. Это как ночь перед долгожданной поездкой или встречей — усталости ни в одном глазу, только навязчивое желание, чтобы этот миг наконец настал.

Поднявшись с кровати, я первым делом проверила на месте ли письмо, после чего принялась искать себе другое занятие. Долго метаться не пришлось, поскольку Крис также проснулась ни свет ни заря и была онлайн, восторженно рассказывая о том, какой большой сундук ей прислали. И только потом опомнилась и осторожно поинтересовалась, связывались ли со мной из Академии, я поспешила обрадовать подругу. После череды смайликов и восклицательных знаков переписка плавно перетекла в спокойное русло обсуждения того, что мы скоро встретимся. Кристина пообещала задушить меня в объятиях, оперируя тем, что сильно соскучилась.

Когда приятная пелена от скорой встречи с подругой сошла с глаз, на часах уже было девять утра, и я вдруг вспомнила о второй Печати, которую никому нельзя показывать.

«Как я буду её скрывать? У меня же нет артефакта по типу перчаток Кая. Вдруг её кто-то увидит? Что тогда со мной будет?..» — распереживалась я.

К счастью, решение пришло само собой. У меня нет волшебных перчаток, но зато есть коллекция самых обычных. Приблизившись к шкафу, я полезла на полку с зимними вещами и вытащила на выбор несколько пар перчаток: коричневые из тонкой кожи, бежевые из атласной ткани и чёрные без пальцев. Примерила каждые и пришла к выводу, что третий вариант наиболее оптимальный для повседневной носки, да и объяснить окружающим их наличие гораздо проще.

— Скажу всем, что это мой новый стиль, — с этими словами я вернула в шкаф одну из перчаток, а вторую надела на руку.

Сначала было немного дискомфортно, но я почти сразу привыкла к сковывающему ощущению на одной руке, в то время как пальцы второй остались свободны. Благо перчатки не кожаные, а из самой обычной хлопчатобумажной ткани. Иначе не представляю, как я училась бы с вечно потной ладонью.

Закончив со всеми приготовлениями и написав маме очередную объяснительную записку, я присела на сундук, стоявший у письменного стола, на край которого я предусмотрительно поставила стакан с водой. Нетерпеливо вздохнув, я принялась считать минуты.

Когда долгожданный момент телепортации наконец настал, я бросила бело-золотое письмо в воду и залпом выпила содержимое стакана, после чего меня окатило душем, а картинка и звуки вокруг сменились. Теперь я сидела на сундуке в холле общежития в окружении десятков других студентов, прибывших на учёбу одновременно со мной.

Мне казалось, что учеников будет больше, ведь и старшекурсники должны прибывать к началу учебного года, однако вокруг виднелись только мои сокурсники-первогодки. Выкинув из мыслей ненужное наблюдение, я решила отыскать в толпе Крис. Бросила свой сундук и принялась прочёсывать круглое помещение. Наткнулась по пути на Генри и Итана, которые уже нашли друг друга и весело беседовали. Мы обменялись приветственными кивками, и я зашагала дальше. Вскоре отыскалась и Кристина. Она находилась в самом центре холла, заслонённая другими нашими одногруппниками, и увлечённо болтала с Окси. Внутри кольнуло обидой, почему подруга первым делом не отправилась на поиски меня? Но это чувство быстро прошло, когда девушка с радостным воплем бросилась ко мне в объятия, как и обещала.

— Что это у тебя на руке? — Крис тут же заметила перчатку без пальцев.

— Э-это мой новый стиль, — смущённо хихикнула я.

— Ого, ты решила стать пацанкой? — подколола меня подруга. — Надеюсь, татуировкой за эти две недели не успела обзавестись?

Я ещё раз хихикнула, понимая, что Кристина того не зная попала в точку, разве что имела в виду иную татуировку.

— Ладно, — тут же вздохнула она, — сейчас не до веселья. У Окси плохая новость.

Сокурсница из Беларуси приблизилась и я заметила, что на ней нет лица. Я уже было хотела поинтересоваться, что стряслось, как девушка заговорила первой:

— Джекки не пришло письмо… её отчислили.

— Как так?.. — обомлела я.

— Джекки считает, что это Лорус её завалил, потому что она отказала ему.

— Серьёзно?! Он что ли ко всем девушкам домогается?! — я не могла сдержать эмоции.

Оксана пожала плечами.

— Он ещё хуже, чем мы с тобой думали, Поль, — заявила Кристина, отсылая к событиям ночной тренировки у полигона. — Представляешь, он приставал к Джекки на экзамене!

— А ты откуда знаешь? — удивилась я.

— Я переписывалась с Джекки, — пояснила подруга. — И с Окси, и с Генри. Да много с кем из наших.

— А я только с тобой… — пробурчала себе под нос, отчасти приревновав подругу, а отчасти осознавая собственный промах. Крис общается со всем, я же никогда не пыталась наладить дружеские отношения с остальными ребятами.

— Как сейчас Джекки? — поинтересовалась я, прекрасно понимая чувства выбывшей сокурсницы.

Обе девушки открыли рты, но не успели ничего сказать, как в фойе вошла мадам Акрот и вокруг тотчас воцарилась тишина. Женщина, цокая каблуками, прошла в центр холла, остановившись прямо перед нами тремя и громко произнесла:

— Рада всех вас сегодня здесь видеть. Очень жаль, что часть студентов не смогли сдать вступительный экзамен, но в то же время вас осталось достаточно много, чтобы это можно было считать успехом. По традиции ассистенты прибывают в Академию на день позже магов, чтобы не создавать столпотворение. Старшекурсники переместились ещё утром, затем прибыли второкурсники, а к обеду заселяются первогодки — то есть вы.

Я уже знала, что среди нас не хватает Джекки, но окинула взглядом помещение, надеясь понять, кого ещё недостаёт. Тем временем куратор выдержала типичную для своей манеры речи паузу и продолжила:

— Вас было сорок семь человек, а прошло тридцать восемь — вполне неплохой результат. Однако это не повод расслабляться, ведь в конце каждого учебного года вас ждёт экзамен, так что учитесь прилежно и слушайте советы своих преподавателей, которых теперь станет больше. Расписание занятий вывесят завтра утром, тогда и узнаете свои новые предметы. А пока закругляйтесь с приветствиями и марш по своим комнатам разбирать вещи. Вы должны заселиться до ужина, иначе отправитесь спать голодными.

Женщина выдержала очередную паузу, а затем, словно опомнившись, добавила:

— Ах да. Не удивляйтесь, если вам покажется, что комнаты несколько… сместились. Дальше всех по коридору располагаются спальни абитуриентов, но вы-то теперь полноценные студенты первого курса и жильё у вас должно быть соответствующее. Также предвидя ваш следующий вопрос, скажу, что соседство на табличках осталось прежним. Однако ученики, лишившиеся своих соседей, могут переселиться друг к другу. На этом всё, ступайте.

В холле поднялся неприятный скрип. Тридцать восемь человек в одночасье потащили за собой тяжёлые сундуки. От этого звука уши начали сворачиваться в трубочку, так что даже мадам Акрот не выдержала и выпалила:

— Кажется, мы слишком многих оставили в этом году! Похоже, экзамен был недостаточно сложным, чтобы отсеять неучей! Или вы за две недели забыли всё, чему вас учили?!

Студенты замерли на месте от такого заявления, не зная, стоит ли двигаться дальше. Я остолбенела вместе со всеми. Тогда куратор громко вздохнула, после чего сменила гнев на милость и провела по помещению Печатью, заставляя багажи взмыть в воздух.

— Следуйте за своими сундуками, — наставила она. — Они приведут вас к нужным комнатам.

Я бросилась за своим багажом, который устремился в коридор девочек. Кристина и Окси не отставали от меня ни на шаг. И если подруга выглядела счастливой, поскольку ей не нужно было самостоятельно тащить забитый до отказа сундук, то вот на лице Оксаны радости не наблюдалось. Бедняжка никак не могла смириться с потерей соседки. И хотя мы всегда рады провести время вместе с ней, но вряд ли способны заменить ей лучшую подругу.

Поначалу я считала, что жить с кем-то ужасно. Крис никогда не замолкала, то и дело вторгаясь в моё личное пространство, которого и так было недостаточно в тесной комнатушке. Сейчас же я не представляю своей жизни в Академии без неё. У нас здесь нет ни телевизоров, ни смартфонов, как ещё проводить вечера, кроме как болтая с соседкой?

Сундуки довели нас до нужных комнат. Как и прежде, Окси жила по соседству с нами, только теперь на её золотой табличке было указано всего одно имя: Оксана Душкевич. На нашей же двери по-прежнему красовалось оба наших имени. А сами комнаты и правда находились чуть ближе по коридору, но всё равно далеко от холла. Зато когда я отворила дверь, то с удивлением обнаружила, что спальня стала намного просторнее, хотя по интерьеру осталась прежней. Я как раз переживала, как уместить сундук и все привезённые в нём вещи в наши узкие шкафы, но как выяснилось, всё уже было продумано за нас.

В комнате оказалось предостаточно места, чтобы мы обе могли обустроиться. Напротив односпальных кроватей у каждой из нас имелся большой двустворчатый шкаф и раздельные письменные столы, возле которых уместились ещё и индивидуальные книжные полки с закрытыми тумбами внизу.

Я не могла нарадоваться новой комнате, предвкушая, как обложусь личными вещами. Как расставлю учебники и привезённые из дома книги по полочкам, как укутаюсь вечером в уютный плед, одетая в просторную домашнюю одежду. И как буду вести на занятиях конспекты с изображениями любимых музыкальных групп, а не заполнять чёрные безликие тетради, выданные нам в Академии.

Шутя и хихикая от радости, мы принялись разбирать вещи, заполняя свои шкафы, полки и тумбы. Кристина повесила над кроватью плакат с Райаном Гослингом в образе Кена из нового кинофильма «Барби», заставляя меня прыснуть. Я протянула над своим спальным местом мигающие разноцветные огоньки, для которых прихватила из дома целую упаковку батареек. Вскоре мы обе пищали от восторга, превратив нашу комнату в эталон девичьего уюта.

Омрачало этот чудесный момент только известие о том, что новый мобильный телефон Крис снова сломался.

— Я закопала его в вещах, — сообщила она. — Думала, смогу пронести в общежитие, а он взял и лопнул… Смотри, у него внутренности вывалились!

— Я ещё с того раза поняла, что смартфоны нам держать не позволят, — со знанием дела сказала я.

— Эх… — вздохнула подруга. — А так хотелось сделать парочку фоток в Академии!

— Поэтому и не позволят, — подытожила я.

Мы заканчивали с приготовлениями, когда к нам в комнату ворвалась Камала — студентка из Индии, и спросила прямо из дверей:

— Крис, ты пойдёшь ужинать в столовую или с нами во двор? Итан привёз с собой гитару, так что мы собираемся отметить наше поступление небольшой вечеринкой. Тебя все ждут… и Полину тоже, — тут же вежливо дополнила девушка.

Крис и правда умеет дружить со всеми, я же всего лишь её скучный довесок, который она везде таскает за собой. Надо срочно это исправить и самой узнать своих сокурсников ближе, чем просто по имени.

— Мы с вами! — не колеблясь, воскликнула соседка.

— Я немного проголодалась, — честно призналась я.

Я не завтракала дома, а во время обеда прибыла в общежитие и сразу отправилась разбирать вещи. Если я ещё и ужин пропущу, то сегодня уже не поем.

— Перекусишь конфетами, — отмахнулась подруга. — Я прихватила с собой сладостей.

— Так вас ждать? — уточнила Камала.

— Уже идём! — Крис схватила меня за руку и потащила за собой в коридор.

Во дворе собрались почти все наши одногруппники, не хватало разве что Окси, которой было сейчас не до празднования, и ещё пары человек, предпочитавших сытно покушать. Я бы и сама присоединилась к ним, если бы не Кристина. Однако и голодной я не осталась. Подруга не была единственной, кто притащил с собой в Академию вкусняшки. Так что сегодня я попробовала сладости из разных уголков мира: от турецкого рахат-лукума до японских моти.

Впоследствии к нашей большой компании присоединилась парочка магов. Появилось ощущение, что местные начали относиться к нам лучше, когда мы стали полноценными студентами, а может всё дело в Итане и его даре притяжения? Вкупе с яркой внешностью, парень неплохо умел петь, хотя играл на гитаре весьма посредственно, всего в несколько аккордов. Однако слушать его было одно удовольствие. Дело тут в его способностях или он и вправду умел заворожить толпу — неважно. Мы просто приятно проводили время. Сначала самые смелые девчонки начали покачиваться из стороны в сторону, изображая нечто наподобие танца. Первой к ним присоединилась Крис, а следом уже и я. Общее настроение заражало, заставляя тело двигаться в такт с музыкой. В какой-то момент я полностью отдалась мелодии и, не заметив позади себя Генри, наступила парню на ногу.

— Ой! — опешила я. — Прости, я случайно.

— Пустяк, — весело отмахнулся одногруппник.

Мы уже было разошлись в разные стороны, как я вдруг вспомнила, что собиралась наладить общение с ребятами в нашем потоке. Тогда я резко обернулась и обратилась к уходящему Генри:

— И да, извини за экзамен, — парень также обернулся. — Это вы тогда победили. Я потом сильно волновалась, сдашь ли ты экзамен, но, похоже, всё обошлось, — я улыбнулась. — Я очень рада видеть тебя здесь.

— Ты волновалась обо мне? Рада меня видеть? — с недоумением переспросил сокурсник, подойдя ближе.

— Ну, конечно же, — я улыбнулась ещё шире. Кажется, у меня получается дружить. — Я бы себя не простила, если бы тебя отчислили.

Генри расплылся в ответной улыбке и сделал ещё один шаг вперёд, оказавшись вплотную со мной. Его глаза засверкали в лучах уходящего солнца, отражая в синих радужках россыпь мелких звёзд, которые виднелись на небе в Верхнем мире и днём и ночью.

Я смотрела на парня округлевшим взглядом, а усмешка стремительно поползла вниз. Ни с того ни с сего одногруппник попытался поцеловать меня прямо в губы. Благо мне хватило реакции увернуться и отскочить в сторону. После чего я выпалила:

— Да что же это такое!

— Мне показалось… — Генри захлопал длинными ресницами. — Ты так говорила… Ну я и подумал…

Так и хотелось сказать: думать — это не твоё, Генри! Однако я сдержалась и спокойно объяснилась:

— Я же по-дружески, — простонала я виновато, предвидя, что если ещё не обидела, то скоро обижу парня. — И совсем не то имела в виду.

Это был мой третий неудавшийся первый поцелуй, о котором я даже не просила! Сначала нам с Костей помешали внезапно нагрянувшие одноклассники. Затем был поцелуй с Себастьяном, который, к счастью, оказался иллюзией. А теперь милый тугодум Генри решил, что я на него запала, раз беспокоюсь. Ах да! Ещё был Лорус, пытавшийся меня поцеловать, но это произошло под воздействием моего дара, так что не в счёт.

Между нами повисло неловкое молчание. Генри попятился назад, я сделала то же самое, пока не оказалась на достаточно дальнем расстоянии и не потеряла парня из виду. Возвращаться к группе желания не было, но и идти спать пока не хотелось. Так что я прижалась спиной к перилам у входа в общежитие и издалека наблюдала за веселящимися сокурсниками.

— Почему не со своими? — послышалось позади.

Я резко обернулась и увидела в распахнутых дверях Кая в небрежно выпущенной из штанов рубашке и руками в карманах брюк.

— Я с ними, — тут же вымолвила я. — Просто отошла на минутку… подышать свежим воздухом.

— Во дворе мало воздуха? — ухмыльнулся парень, спрыгнув со ступеней общежития ко мне на траву. — Понимаю. Мне тоже не нравится воздух Верхнего мира.

— Я не это имела… — уже второй раз за вечер я собиралась объясняться, но передумала и спросила: — Это ты устроил, что я прошла в Академию? Как?

— Всего-то поговорил с Хаскетом, а он рассказал экзаменаторам, как ты испачкалась, спасая его трусливую шкуру. Что полезнее тебя ассистентки не найти и без тебя он бы погиб. В итоге неуд по одному пункту и высший балл по второму дали тебе среднюю отметку, которой хватило для поступления.

— Как Себастьян на это согласился?

— Скажем так, я умею убеждать. — Кай осмотрелся по сторонам и намного тише добавил: — Плохо другое — Хаскет видел вторую Печать.

— Что?! Но…

— Не бойся. — Осадил меня парень. — Он будет держать рот на замке.

— А если проговорится? — засомневалась я.

— Не проговорится, но если вздумает, то придётся с ним разобраться.

— Ты убьёшь его?! — воскликнула я, но сразу закрыла рот руками. Благо никто не обратил внимания на мой громкий всплеск — все были увлечены вечером гитары.

— Надеюсь, до этого не дойдёт.

— Я же это просто так сказала… — огорошено пробубнила я. — Ты серьёзно?

Пока я договаривала свой последний вопрос, Кай развернулся и не спеша направился обратно в общежитие.

— Постой! — бросила ему вслед, но парень ушёл, так и оставив меня без ответа.

Дальше вечер проходил как в тумане: звуки гитары остались позади, а атмосфера праздника больше меня не цепляла. Я обхватила себя руками, ощутив сильный холод, и отстранённо наблюдала за ребятами. Мои мысли были уже не с ними, а где-то очень далеко.