Тайна Печатей

Глава 14

— И как это понимать?! — Такой раздражённой мадам Акрот я ещё не видела.

Я снова сидела в её душном кабинете в просиженном мягком кресле, в которое буквально проваливалась, выглядя ещё более маленькой и жалкой напротив кураторского места.

— Каталина… то есть мисс Галаннель, — уже было начала я, но замолчала, заметив, что женщина вовсе не ждёт объяснений, а только сильнее багровеет и поджимает нижнюю губу при звуке моего голоса.

— Я отдала за вас свой голос, ошибочно пологая, что вы достойны звания старосты. Но стоило мне объявить назначение, как вы раз за разом что-то выкидываете! Сначала мисс Капур, теперь мисс Галаннель. Вы разочаровали меня, мисс Бро…

— Из-за Камалы я и напала на Каталину! — не выдержав, выкрикнула я. — Она оскорбляла покойную…

— Вы общаетесь с духами? — прищурилась мадам Акрот, а голос её стал спокойнее и холоднее. Жди беды.

— Что?.. — опешила я.

— Мёртвые говорят с вами?

— Я не понимаю, о чём вы.

— Иначе с чего вы решили, что обязаны заступаться за покинувшую нас мисс Капур? Полагаю, ей уже всё равно, а вот вы рискуете вылететь из Академии, если в ближайшее время не возьметесь за ум. Один проступок — это ошибка, два — систематика. Тем более вы нарушили главное правило — применили дар к студенту за пределами учебного класса. И не говорите, что не знали о строжайшем запрете!

Знала, но забыла. Вернее, не думала об этом в тот злополучный момент. Губы задрожали, а глаза опустились к коленям, разглядывая как те колотятся в ожидании вердикта. Я не переживу отчисления. Если потребуется брошусь куратору в ноги, выполню самое унизительно наказание, но не уеду из Академии. Ни за что!

— Однако, — прищур мадам Акрот стал ещё более явным, превратив глаза в узкие щёлочки, — вы нарушите правило ещё раз. Вы и ваша подружка мисс Милова. За вами должок.

В памяти всплыло обещание, данное куратору после того, как она помогла мне встретиться с Костей: «Если мне однажды потребуется ваша помощь — вы окажете мне встречную услугу». Уже тогда я знала, что это плохая идея обещать то — не зная что, но ничего поделать с собой не могла, а теперь придётся расплачиваться…

Набрав полную грудь воздуха и тяжело вздохнув, спросила:

— Что я должна сделать?

— Кажется Уру мне изменяет! — вдруг выпалила женщина. — Вчера я видела его на ярмарке вместе с Жардин, до того, как всё случилось. Они шли под руку и смеялись. Эта тощая стерва не настолько смешная! — Что правда, то правда: мадам Теоса с юмором не дружила. — Она может показаться забавной, только если мужчине что-то от неё надо!

— Сочувствую, но чем я могу помочь?..

— Ваша подруга, Мисс Милова, которая дала мне слово вместе с вами, она способна узнать наверняка. Выясните правду. Я хочу знать все подробности!

— Как и другие преподаватели, сэр Арнен пользуется ментальной защитой, — напомнила я.

— Мои же вы смогли прочесть, пробейтесь и к нему, — отмахнулась мадам Акрот и тут же надавила: — Вы обещали выполнить любую мою просьбу, так что действуйте. Иначе я буду вынуждена рассмотреть сегодняшний инцидент с мисс Галаннель.

Дважды повторять не требовалось. Я и правда дала слово куратору, а как стимул на кону стояла моя учёба в Академии, ради которой я опрометчиво пообещала себе сделать что угодно, самое унизительное задание, какое только смогут для меня придумать. Оказывается, не только мечты сбываются, но и страхи. Мне ничего другого не оставалось, кроме как согласиться. Из кабинета выходила посеревшая и напуганная, ведь мне предстоял разговор с Кристиной, которую я собиралась просить о помощи… Кажется, запахло жареным.

Как вообще начать разговор с той, что знать меня не желает? С той, про которую и сама сказала, что она для меня умерла. С той, что живёт в соседней комнате, но словно в другом мире. Между нами не осталось ничего общего, лишь обоюдоострая обида и пропасть, что становится шире с каждым днём, пока мы отсрочиваем разговор по душам. Может это мой шанс наладить с подругой отношения? Эта мысль заставила меня поёжиться, как и Крис, я не считала себя обязанной делать первый шаг. Если честно, я вообще уже не была уверена, кто из нас виноват и виноват ли кто-то. Всё случилось так глупо и спонтанно, ещё и из-за Кая, на которого Кристине давно наплевать. С той истории на балу она не проявляла к парню никакого интереса, но и меня не торопилась понять.

— Сложно быть девушкой… — пробубнила себе под нос, спускаясь вниз по лестнице.

Крис забыла Кая, как только осознала, что он ею не увлечён, но обманувшую подругу простить не сумела. Обманула ли я её? Вряд ли. Но утаила правду. Много чего утаила. Однако я не чувствовала раскаяния, Крис не надёжный тайник для чужих секретов. Расскажи ей всё и уже погорела бы, и кто знает где оказалась бы сейчас.

Добравшись до холла общежития, а там и до коридора ассистенток, я не решилась постучать в дверь спальни Крис и Окси, направившись прямиком в свою, и едва коснувшись подушки сразу уснула.

Решив не обращаться к Кристине в столь скорбный день, да и мадам Акрот не просила разузнать всё здесь и сейчас, я дождалась наступления понедельника, где уже и преградила бывшей соседке путь в столовой во время завтрака. Сердце шалило, а коленки тряслись от неуверенности перед предстоящим разговором, но я должна это сделать, без неё мне не выполнить задание куратора.

— Чего тебе? — пренебрежительно поинтересовалась Кристина с высоты своего роста.

Я застала её с подносом в руках, торопящуюся за стол к своей новоиспечённой лучшей подружке Окси.

— Нам надо поговорить, — начала из далека.

— Не надо, — отрезала девушка, пытаясь обойти меня словно преграду.

— Это важно! — Как назойливый щенок вновь прыгнула девушке под ноги. Самой противно от собственного поведения, но что делать? — Мы обе дали слово мадам Акрот выполнить любое её поручение, когда потребуется… И вот ей потребовалась наша помощь.

— Чего она хочет? — заинтересовалась Кристина, больше не пытаясь от меня сбежать. Кажется, контакт налажен.

— Она думает, что Уру, то есть сэр Арнен ей изменяет. Хочет, чтобы ты влезла в его мысли и узнала это наверняка.

Кристина подозрительно ухмыльнулась.

— Выходит куратору нужна моя помощь, а не наша? — её тон настораживал. — То есть она попросила помочь тебя взамен за помощь тебе с перемещением в Питер, но попотеть должна я?..

Если выражаться подобным образом, то звучало действительно не очень. Словно Крис моя помощница, получившая задание от босса её босса. И ведь и правда вышло странно, лучше б мадам Акрот напрямую обратилась к Кристине, избавив меня от этого некомфортного разговора. С другой стороны, куратор не знала, что мы больше не подруги, а на меня у неё имелся серьёзный рычаг давления. Вот женщина и прикинула, что если надавит на меня, то уж я-то точно уговорю лучшую подругу прочесть мысли её потенциально неверного любовника. Лучшую подругу… как же больно произносить эти слова даже про себя.

— Я пошла. — Не дождавшись моего ответа, Крис собралась уйти за стол с придержанным для неё местом. — Разбирайся с этим сама. Ты же у нас умная.

— Постой! — снова бросилась ей под ноги, но на этот раз девушка была готова протаранить меня плечом.

Тогда я схватила её за запястье, стремясь удержать на месте и всё-таки поговорить. Даже не о мадам Акрот и Уру, но о том, что происходит между нами. Яд и обида в голосе бывшей подруги задели за живое и теперь я не могла её отступить, пока мы всё не обсудим. Однако не успела я открыть рта, как завопила Оксана:

— Бронина собирается разделаться с Крис как вчера с Каталиной! Кто-нибудь остановите её!

Одногруппницы повскакивали со своих мест, но ни одна не решилась приблизиться к той, что способна причинить невыносимую боль. Их лица отражали страх при взгляде на меня, а вот по лицу Кристины было заметно, что она совсем не боится, но рада от меня отделаться, пусть и таким радикальным способом. Стушевавшись, я поспешила убрать от девушки руку под пристальные взоры остальных.

— Я не… даже не думала, — забормотала в шоке, ведь у меня и в мыслях не было расправляться с Кристиной. Мне лишь хотелось поговорить с ней на чистоту. И желательно с глазу на глаз, а не вот так при всех.

Бывшая подруга попятилась от меня спиной, сливаясь с толпой сокурсниц. Чем дальше она оказывалась, тем недоуменнее становились лица остальных девушек. Не выдержав на себе их взгляды, я пулей вылетела из столовой во двор.

Холод ударил по щекам и рукам, но заморозить слёзы не сумел: их удержала внутри усилием воли. Схватилась за сердце и шумно задышала ртом, широкими шагами пересекая заснеженный двор. Мне было больно и обидно из-за увиденного в столовой. Как так вышло, что сокурсницы боятся и презирают меня? Вчера я отстояла погибшую одногруппницу, но остальные неправильно меня поняли. Почему мои действия всегда удостаиваются порицания вместо поддержки? Ведь мои помыслы чисты, а стремления справедливы. Я проигрываю, даже когда выигрываю!

— Да что со мной не так?! — выкрикнула вслух, злостью подавив новый прилив слёз.

Дыхание стало ещё тяжелее, и я остановилась, дабы остыть на утреннем морозе.

— Всё с тобой так, — послышался позади ставший уже родным голос. Я обернулась и увидела, как Кай на ходу расправляет моё пальто, чтобы поскорее укрыть им трясущуюся меня. — Ты забыла на вешалке.

— Тогда почему они ненавидят меня? — спросила вместо благодарности.

— Они не ненавидят тебя.

— Они боялись меня… Смотрели перепуганными непонимающими глазами.

— А ты пыталась объяснить им свои поступки? Ты сказала из-за чего ссорилась с Капур? За что напала на Галаннель? Они знают лишь версии твоих соперниц, тогда как ты сама хранишь молчание. — Мы сдвинулись с места, медленно ступая по хрустящему снегу. — Толпа слышит самые звонкие голоса. Но надо признать тайны хранить ты умеешь.

— Ты тоже никогда не объясняешь свои поступки!

— Да, но мне-то плевать на окружающих.

Мы по очереди усмехнулись, правда мой смешок прозвучал горько и неестественно, а после настало молчание. В тишине мы добрели до дверей общежития, и лишь звук моего урчащего живота портил прогулку.

— Мне не плевать, — выпалила я, отсылая к последним словам парня.

— Ты вольна попытаться до них достучаться. Объяснить всё. Или просто порадоваться тому, что у тебя есть я, и мне не нужно ничего объяснять.

Я резко остановилась. Мороз и солнце прямиком по Пушкину делал это утро по-настоящему сказочным, на фоне чего темноволосый и красноглазый парень выделялся сильнее обычного. Он словно прибыл с другого, более мрачного холста с его острыми скулами и аристократичной бледной кожей, которую потешно прихватил мороз: щёки порозовели, а губы будто налились кровью и чуть припухли, став ещё более притягательными взору. Мне захотелось, чтобы они меня коснулись… Ну и глупость. Но как же Кай красив на фоне снежного покрывала, как прекрасны белые хлопья в его чёрных как смол волосах, как глубоки его алые омуты, в которых так и хочется раствориться, забыться, согреться будто у огня… Всё, хватит. Я сошла с ума. Сердце забилось с новой силой, а случившееся в столовой больше не имело значения. Влюбилась ли я в Кая или виной всему его слова о том, что он единственный кто меня понимает? Желаю ли я его или просто нуждаюсь? Ещё секунда и он поймёт, о чём я думаю. Ещё секунда и я сама раскрою свои потаённые мысли.

— Мне нужна твоя помощь, — поспешила отвлечься от горячащих тело фантазий.

— Что угодно, — отрезал парень. Его мужественность завораживала, а безотказность пугала.

Я помедлила, прежде чем вновь заговорить, продолжая безотрывно любоваться его точёным профилем:

— Мадам Акрот попросила меня кое о чём. Вернее, приказала. Крис должна была мне помочь, но ты сам видел, чем обернулся наш с ней разговор…. Не знаю, как теперь быть. Ты моя последняя надежда.

Не пытать же мне сэра Арнена в самом деле, чтобы выяснить правду. Как вариант, конечно, но вдруг Кай знает какое-нибудь подходящее заклинание, как то, что он нашёл для Себастьяна. Может и на этот раз он поможет мне выпутаться и сдержать данное куратору слово. Должна же существовать магия, способная заменить дар Кристины, даже если она требует много сил — для меня это не проблема.

Я рассказала Каю о потенциальной измене Уру. О данном куратору обещании ещё на испытательном сроке. К тому моменту мы как раз добрались до середины холла, остановившись у развилки факультетов.

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе с этим?

— Знаю, что о многом прошу, но мне нужно уплатить давний долг. С Крис или без неё.

— Я уже дал своё согласие. Мой ответ не изменился: для тебя что угодно.

— Правда?.. — не веря своим ушам, уточнила я.

— Да, это будет весело. Встречаемся сегодня вечером на этом же месте.

— И что мы будем делать?

— Проследим и узнаем правду.

Вообще-то я надеялась на какое-нибудь заклинание, но и так сойдёт. Уж лучше, чем пытать сэра Арнена своим даром. Согласно кивнув и попрощавшись, мы разошлись в разные стороны: каждый в свой коридор.