Тайна Печатей

Глава 15

Настал вечер. Как и условились, с Каем встретились в холле на том же самом месте, где и разошлись утром. Парень не опоздал, а вот я прибыла раньше назначенного часа, поскольку вся извелась в ожидании осуществления нашего плана.

— Сэр Арнен покинул школу! — сообщила сходу.

— И?.. — приблизился Кай, тенью нависнув надо мной.

— Мы же следить за ним собирались!

— Но не обязательно в школе, — парень пожал плечами и тут же сдвинулся в места, направившись к выходу из общежития.

— Куда мы идём? — Я последовала за ним, быстро перебирая ногами. Не зря говорят, что одиночки быстро ходят. За Каем попробуй ещё угонись!

— К учительскому порталу, — пояснил он, придерживая мне дверь во двор.

— Спасибо. Но зачем он нам? И как же бело-золотая бумага и стакан воды?

— Преподаватели не пользуются телепортационным зельем, но это и хорошо. Портал можно отследить, а зелье нет.

Мы шагали вдоль двора в темпе Кая. Снег затруднял движение, так что я уже практически бежала. Этакая спортивная ходьба под снегопадом в мороз, но зато получилось согреться.

Шли долго, дойдя до незнакомых мне зданий закольцованной цепи чёрных замков. Удивительно, сколького я ещё не знала в этой громадной Академии.

— Что это за корпуса? — спросила у своего спутника.

— Тут учатся и живут младшие курсы, а также все преподаватели.

— Младшие курсы?.. — уточнила и осеклась. Конечно! Ассистенты учатся всего три года, тогда как маги все десять дет, но прежде я не встречала карапузов, а ведь где-то они должны обитать.

— Преподаватели живут на втором этаже общежития, — Кай кивнув в сторону близлежащего здания, — сразу над студентами младших курсов. Так они могут присматривать за учениками, да и родителям спокойнее.

У входа не было ни души, хотя в большинстве окон горел свет, а ведь час ещё не поздний, несмотря на сумрак на улице. Зимой в Верхнем мире темнеет так же рано, как и в Среднем.

— У младшекурсников комендантский час или просто боятся простудиться? — Я ещё раз окинула взглядом пустующий двор: он мало чем отличался от нашего. Хоть бы качели какие поставили для детворы…

— Сейчас идёт обязательный час для выполнения домашнего задания перед ужином, — пояснил парень. — Двери общежития на это время закрыты, никого не выпускают. У старшекурсников свободы больше.

— Как же мы тогда попадём внутрь?! — Преодолев обледенелые ступеньки, мы остановились у запертых дверей. План Кая начинал казаться мне ненадёжным.

— Во-о-от, — затянул он, — так.

Сказал, как тут же из-за дверей послышался звонок, затем поворот ключа и топот сотни пар ног. Парень аккуратно отодвинул меня в сторону, как в следующий миг обе створки громадных дверей распахнулись и наружу на перегонки вырвалась толпа подростков, а вслед за ними выбежала группа совсем детей в сопровождении преподавателей.

— Идём, — сказал Кай, затянув меня внутрь здания.

На нас никто не обратил внимания и это радовало, но печалило другое: я осознала, что опять пропущу ужин. Что ж, поправиться в Академии мне точно не грозит…

И хотя ужин у старшекурсников начинается на час позже, я сомневаюсь, что со всеми этими телепортациями мы успеем управиться вовремя.

Кай прямой наводкой двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж. Я молча следовала за ним. Ну как молча, с придыханием через каждый шаг. Его план всё ещё вызывала у меня сомнения, но всё-таки он был лучше, чем никакого. Мой — попросить о помощи Кристину — с треском провалился.

Пока поднимались по лестнице, я изучала всё, что попадалось мне на глаза. Первый этаж точь-в-точь повторял наше общежитие. Тот же круглый холл, разве что коридоров было всего два: для мальчиков и девочек, без дополнительных для студентов из другого мира. Но как-то всё выглядело ярче и радостнее, прямо как в кабинетах младших классов в моей старой школе. Второй же этаж не пестрил красками и представлял из себя набор одинаковых дверей из тёмного дерева, расположенных вдоль коридора. Сам коридор был в три раз шире, чем на студенческом этаже, а потому у стен нашлось место для крупных растений в горшках и фигурной софы на золотых ножках. А по расстоянию между дверьми становилось понятно, что комнаты преподавателей превышают в размерах даже спальни студентов магов.

— Нам сюда, — Кай указал на вторую слева дверь. Надпись на золотой табличке гласила: Специалист по связям со Средним миром — Уру Сарам Арнен.

— Не нравится мне всё это, — наконец призналась я. — Вторгаться в комнату преподавателя, даже пускай по просьбе куратора…

— Ещё не поздно отказаться. — Парень упёрся в меня испытующим взглядом, замерев на месте с рукой, нависшей над дверной ручкой.

— Ну уж нет. — В попытке продемонстрировать решимость я перехватила эстафету, и сама попыталась открыть дверь, но та не поддалась. Я дёрнула ручку ещё раз и снова ничего. Комната оказалась заперта.

С лёгкий чувством стыда я отступила на шаг назад. Вот и проявляй решимость…

— Сможешь вскрыть? — спросила робко, как Кай вдруг широко улыбнулся и как-то лукаво произнёс:

— Для тебя что угодно! — а после просто открыл дверь в другую сторону. Просто открыл… — Некоторые двери отпираются на себя. Прошу, — и предложил мне войти первой.

Из-за узкого коридора ассистентов я привыкла, что двери открываются внутрь комнат, чтобы ненароком никого не сшибить, учительские же спальни открывались наружу. Боже, ну и стыд.

— Нас не поймают? — стушевалась я, отбросив в сторону нахлынувшее чувство стыда и сосредоточившись на миссии.

— Большинство преподавателей ушли в столовую с младшими курсами. Остальные же, кто не живёт в Академии, отправились по домам после работы. Не думаю, что нас кто-то увидит.

Кай без толики стеснения прошёл внутрь спальни, вернее в некое подобие будуара, а спальная зона начиналась чуть дальше за полукруглой аркой. Пройдя мимо не заправленной кровати, на которую я старательно пыталась не смотреть, и так уже вторглись в чужую личную жизнь, мы упёрлись в две одинаковые двери.

«Ну и хоромы у преподавателей!» — тут же поймала себя на мысли.

— Какая из? — спросила вслух.

— Эта, — Кай указал на правую. — Другая — уборная.

«Ну класс, у учителей ещё и личные туалеты имеются».

Парень распахнул дверь, помещение за ней оказалось меньше спальни и представляло из себя небольшой, но уютный кабинет. Рабочий стол был завален тетрадями: одна так и осталась лежать раскрытой по середине столешницы.

— Не знала, что сэр Арнен что-то преподаёт. Думала, он занимается поиском студентов из Среднего мира.

— В основном да, но ещё он ведёт математику у младших курсов, — сообщил Кай.

Конечно, если старшие курсы учат только профильные предметы и это понятно, то младшие ведь должны изучать ещё и основы: письмо и счёт хотя бы. Без этого ведь никуда. Неважно насколько ты одарённый маг, если не сумеешь прочесть заклинание в книге или сосчитать количество летящих в тебя фаерболов.

— Портал находится где-то здесь. — Кай принялся глазами разыскивать нужный ему предмет.

— Как он выглядит? — Я решила присоединиться к поискам.

— Кажется, уже нашёл.

Парень приоткрыл дверцу резного шкафа, занимавшего целую стену. Большая часть створок в нём была стеклянной, а за ними хранились неизвестные мне магические штуковины вперемешку с толстыми фолиантами, но у самого края имелась глухая узкая дверца во весь человеческий рост. Кай приоткрыл её, но внутри оказалось пусто.

— Ты ошибся, — констатировала я, собравшись продолжить поиски.

— Нет, — объявил парень, полностью распахивая дверь, — это и есть портал.

— Пустой шкаф?..

— А как бы ты забралась в наполненный? — И ведь не поспоришь. — Я не буду задавать новые параметры и тогда нас переместит туда же, куда отправился Арнен. Пойдёшь первой.

— Не пойду!

— Но ты не знаешь, что делать. Лучше сначала отправлю тебя, а затем перемещусь сам.

— Я не полезу туда одна!

— Боишься темноты или узких пространств?

— Ни того, ни другого, а вот преподавательского гнева ещё как! Не нравится мне этот план… но и другого у нас нет, — размышляла я вслух. — Что если мы ввалимся в дом сэра Арнена, а он окажется в той же комнате, где появлюсь я? Что я тогда ему скажу?

— Спрячься и не высовывайся пока он не уйдёт.

— Легко тебе говорить, — вздохнула я. — Ты с факультета магов, вам и не такое простится, а вот мне… Не люблю в общем авантюры.

— Но частенько в них попадаешь, — хмыкнул парень.

— Что правда, то правда, но одна я туда не полезу.

— Тогда придётся потесниться. Портал рассчитан на одного.

— Пусть так, — с готовностью согласилась.

Я вошла в каморку первой. Здесь было мало места даже для одного человека, но, когда внутрь забрался ещё и Кай, стало совсем тесно. А ещё интимно. Опять по телу растеклось то чувство, которое я впервые испытала оказавшись в спальне Кая. Когда он стаскивал с себя галстук, когда подошёл ко мне так же близко, как сейчас. Нет, сейчас даже ближе. Я кожей чувствовала тепло его тела, его ядовитый и в то же время сладкий запах, слышала его ровное дыхание, но что ещё хуже — я слышала своё: громкое и сбивчивое, словно после пробежки. Пока я пыталась совладать с собой, парень что-то делал со стенами закрытого шкафа, то и дело случайно касаясь меня то за плечо, то за шею. Я понимала, что это не специально, а из-за нехватки места, но всё равно злилась, поскольку боялась, что наклонившись он услышит как часто бьётся моё сердце.

Кай провёл по закрытой двери Печатью, как вдруг до этого тёмную каморку озарило голубым свечением, исходящим от появившихся символов, которыми вдруг оказались исписаны стены и потолок, а уже в следующее мгновение мы стояли посреди улицы на одной большой Печати, медленно тускнеющей и растворяющейся в снегу. В лицо ударил вечерний мороз.

— Где это мы? — спросила парня, проводив взглядом проходивших мимо девушек с бумажными пакетами в руках.

— В столице, — не менее удивлённо ответил он. — Хм-м, интересный выбор улицы.

— А что это за улица?

— Мастеров. — Кай сдвинулся с места, зашагав вдоль мощёной улочки.

— Каких ещё мастеров? — Я сорвалась за ним следом, глазами разглядывая стеклянные витрины по обе от нас стороны. В одном панорамном окне красовалось сверкающее бальное платье, в другом причудливые головные уборы, а в третьем фигурные ножи с рукоятями из цветных камней.

— Разных, — помедлив, ответил парень, — кто что умеет. Одни шьют, другие куют. Все лучшие мастера Верхнего мира стекаются сюда.

— Где нам теперь искать сэра Арнена? — с отчаянием в голосе спросила я. — Столица большая. Видела на карте мира…

— А вот здесь. — Кай указал на следующее слева окно.

Из-за сумерек было хорошо видно, что происходит внутри магазина. Уру шнырял туда-сюда между стеллажами с товарами, никак не решаясь сделать выбор. Нас за окном он не замечал. С души словно камень свалился на мгновение, ведь мы нашли любовника мадам Акрот, но очень скоро тяжесть вернулась, поскольку толку от этого оказалось немного.

— По-моему он просто делает покупки, — вздохнула я. — Такими темпами мы ничего не выясним. И я начинаю мёрзнуть.

Кай посмотрел на меня странным взглядом изогнутых бровей. Миг молчания и он выпалил:

— Почему бы тебе не применить заклинание регулировки температуры?

Вот я бестолочь! Опять напрочь забыла о заклинании с первого этапа экзамена во льдах, которое мы использовали с Себастьяном чтобы согреться. И ведь знала его! И тогда и сейчас знала, но не вспомнила. Никак не привыкну полагаться на магические штучки. Да уж. Можно вывезти человека из Среднего мира, а вот Средний мир из человека не вывести никогда.

Применив заклинание, мой взор вернулся к Уру, который всё так же шнырял между стеклянных стеллажей в муках выбора, попутно мучая ещё и консультантку своими расспросами. Их диалога я не слышала, но видела уставшее лицо девушки и искренне ей сочувствовала с таким клиентом в конце рабочего дня.

Поняв, что здесь мы надолго, я с Каем синхронно опустились на ближайшую скамью и продолжили слежку. Сидение было холодным и в снегу, но благодаря заклинанию казалось будто мы сидим на древесине комнатной температуры.

Мы молча слушали звуки большого города и голоса его торопливых обитателей, а на головы нам падали крупные хлопья снега. Как же он прекрасен, когда не обжигает холодом.

Глаза то и дело пытались переключиться на огни столицы, вместо усатого профиля школьного представителя. Хотелось рассмотреть узкие улочки, украшения на фасадах домов и то прекрасное бальное платье за стеклом витрины, но мне не следовало отвлекаться. Хотя что я там пропущу? Как Уру уже десять минут о чём-то расспрашивает консультантку? Глаза сами собой опять отвлеклись от слежки, переместившись к фонарю над нами. Снегопад усилился, и я не могла оторвать взора от хлопьев, сверкающих на свету и падающих Каю на плечи и волосы. От его острого подбородка и задумчивого взгляда. От его развалистой позы и массивных чёрных ботинок. От его… Боги, и зачем я на него смотрю? Нет, не так. Почему я так сильно хочу на него смотреть? Не отрываясь, не моргая, не дыша. О чём он сейчас думает? Вряд ли о том же, о чём и я. Но это и не важно. Важнее, чтобы он не понял по лицу мои мысли. Не хочу, чтобы Кай знал, что я… И тут наши взгляды встретились. Кай так же, как и я отвлёкся от утомительной слежки, впившись в меня вишнёвыми глазами, искрившимися золотом в свете фонаря. Интересно, он тоже смотрит на снежинки в моих волосах? Заметил ли он как я начала теребить пальцами манжеты пальто? Вряд ли, он ведь смотрит мне в глаза, а не на руки. Почему он наклоняется или это я тянусь к нему ближе? Похоже, что мы оба. Как же быстро бьётся моё сердце, вот-вот и выскочит из груди. Наши губы уже так близко. Я готова.

Веки принялись медленно смыкаться в предвкушении поцелуя. Я видела лишь его алые губы, с них соскочили слова:

— Мадам Теоса здесь.

Что?.. Какая ещё мадам Теоса? Он что думает о другой, когда собирается целовать меня? И тут до меня дошло. Наша преподавательница «Введения в специальность ассистента мага», которую мадам Акрот подозревает в измене с Уру, и она здесь! Там же, где и сам Уру. Крайне сомнительно, чтобы это оказалось совпадением.

Учителя за стеклом поздоровались лёгким поцелуем в щёку, после чего вместе нависли над стеллажом. Их лиц я не видела: оба стали спиной к панорамному окну.

— Вот как… — прошептала. От наваждения ни осталось и следа. Я целиком сосредоточилась на миссии.

— Это ещё ничего не значит, — подбодрил меня Кай. — Всего-то приветственный поцелуй. Обычный жест.

— Знаешь, — заговорила громче, но глядя в окно, а не на парня, — я ведь могла проследить за ними и одна. Но если честно, я боюсь что-либо самостоятельно предпринимать. И рада, что ты здесь со мной. Спасибо.

— Не стоит.

— Стоит! Однажды я уже бездумно влезла в голову Себастьяна, и он начал геройствовать, рискуя жизнью. Если с ним что-то случится — это будет моя вина, — на мгновение я притихла, чтобы втянуть носом прохладный воздух, а затем продолжила: — Я решила проучить Камалу и спрятать от неё инструкцию по комплектам школьной формы… Ну, то наше наказание за драку на балу. В итоге она опозорилась и провела последние дни своей жизни в одиночестве и слезах. Теперь от меня зависят отношения мадам Акрот и сэра Арнена. Возможно, я разрушу их, а если промолчу, то обреку куратора, которая ни раз меня выручала, на потраченные годы с предателем и лжецом…

— А может ты ничего не увидишь и окажется, что он верен.

Уру и мадам Теоса наконец зашевелились, отлипнув от прилавка. На лицах обоих сияли широкие улыбки, но даже это ещё ничего не значило, а вот то, что в следующее мгновение мужчина встал на одно колено и преподнёс женщине только что купленное кольцо — значило всё.

— И всё-таки приветственный поцелуй был неспроста… — ошарашенно процедила я и тут же представила какой станет наша жизнь, когда мадам Акрот узнает, что ей не просто изменяли, а предпочли другую, сделав предложение руки и сердца, даже не удосужившись предварительно расстаться. Прощай поблажки от куратора, а мне как гонцу с дурной вестью голову с плеч. Не буквально, конечно, но оттого не легче. — Обратно в Академию?

— Не хочешь немного задержаться и прогуляться? — предложил Кай, не выказав никаких эмоций относительно увиденного.

— Разве нам не нужно поскорее переместиться в комнату сэра Арнена, пока он сам туда не вернулся?

— Как мы, по-твоему, туда вернёмся без портала с заданной точкой прибытия?

— Блин! — Я вскочила на ноги, осознав столь простой и очевидный промах. О чём Кай только думал, предлагая этот план?! Паника накрыла меня с головой. — И как нам теперь быть? Как вернуться в Академию?! Я помню по карте, что школа от столицы очень далеко!

— Тише ты. Успокойся. — Кай следом поднялся со скамьи. Приобнял меня за плечи одной рукой, а другой указал на перекрёсток. — Вон там за углом общественные порталы. За пару дуков при предоставлении пропуска о том, что ты являешься студенткой Академии Печатей, тебя перенесут туда в два счёта.

— Не пугай меня так!

— И не думал, — усмехнулся он, предлагая свой локоть. — Так что, прогуляемся?

Улыбнувшись в ответ, я взяла парня под руку, и мы неспешно зашагали вдоль тротуара.

Покинув улицу Мастеров, очутились в ещё более живописном месте, где было полно как столичного лоска, так и разодетых людей. Невзирая на погоду здесь гремела музыка, а горожане вовсю развлекались, танцуя и кружась под снегопадом в открытых нарядах!

— Это самый популярный ресторан в столице, — пояснил Кай, будто предвидя мой вопрос. — На нём заклятье.

Проходя мимо заведения мне стало жарко. Понятно, какое именно на него наложено заклинание. Крутой коммерческий ход, ничего не скажешь.

— Хочешь потанцевать?

Лицо расплылось в смущённой улыбке, когда Кай это предложил, но очень скоро она исчезла и я помрачнела, опустив вниз голову.

— Я сказал что-то не то?

— Дело не в тебе. Просто… — запнулась я, — вчера похоронили Камалу, а я буду веселиться… Неправильно это. Давай лучше вернёмся в Академию.

Кай резко остановился, и я вместе с ним, сцепленная пальцами с его локтем. Тяжело вздохнув, он заявил:

— Мне тоже жаль твою сокурсницу. Этого не должно было случиться. Рамоны не должны являться в Верхний мир, их место в Нижнем, но по вине одного человека они наводнили эту землю. Ты понятия не имеешь о всех жертвах, но Камала Капур умерла не по твоей вине. И её последние дни прошли в слезах не из-за тебя, а из-за её собственных ошибок. Ты не должна себя за это корить… Однако ты способна предотвратить трагедии в дальнейшем.

— О чём это ты?..

— Скажу больше: только ты на это способна.

— Что?.. — обомлела я, расцепившись с парнем и отступив от него на шаг.

— Это правда. Ты не можешь вернуть умерших, но способна предотвратить новые жертвы. Спасти множество жизней всего-то сняв парочку Печатей, удерживающих Рамонов в этом мире.

— Я могу сделать так, что они больше не будут являться в Верхний мир?

— Им здесь не место.

— Но как? — спросила взволнованным голосом.

— Прости, не могу сказать. Пока не могу.

— Как обычно, — вздохнула я. Ответ Кая оказался более чем предсказуемым. Очередные утайки, просьбы помочь с тем, не зная с чем. Но на этот раз меня не злило его недоверие. Возможно, я должна первой проявить согласие. Показать, что доверяю ему, даже если он не обо всём мне рассказывает. — Я тебе верю и знаю, что ты не попросишь меня ни о чём дурном.

— Ты поможешь?

— Помогу.

Я чувствовала, что таким образом сумею очистить совесть после случившегося с Камалой, с которой так и не успела помириться: девушка умерла ненавидя меня. Смогу отплатить Каю за всю ту помощь, что он ни раз оказывал мне. А главное, сумею защитить дорогих людей, и больше мне не придётся видеть ни чьей смерти.

— Ты столько раз отказывала мне, что я думал, ты никогда не согласишься, — в голосе Кая слышалось облегчение.

— Почему ты сразу не сказал, что я должна сделать? Если бы я только знала…

— Я сказал тебе не больше, чем раньше, — прервал меня парень.

— Но объяснил для чего всё это.

— Я рад, что наши желания наконец совпали. — И вновь предложил мне свой локоть. — Нам пора возвращаться.